漢武帝天漢元年（西元前100年），匈奴單於庭──龍城
寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。
四麵敞開的大棚裏，常惠拖著冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動與皮革風橐連為一體的木架，將風力源源不斷地送入爐口煉鐵。
寒風夾著粗糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無感覺，隻是沉默地注視著爐子裏燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓著風橐。
這裏是匈奴王族的煉鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了煉鐵場的工奴，被強製來打造兵器。
忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。
在這個既不合適轉場，也不可能做交易的冬季，這聲音，隻意味著長途旅行者的到來。
是誰呢？難道是大漢來使？
常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。
「快幹活，漢狗，為什麽站著不動？」一道鞭子狠狠地抽打在他身上，並伴隨著粗暴的吆喝。
他長身玉立，紋絲不動，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。
又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。
一隊人馬在一峰高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐著的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。
「幹活！你這漢──」
鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裏。
隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。
「常公子！」女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。
「芷芙？果真是你！」常惠抓住她的肩，將她略微推開，仔細端詳著這個他過去在彭城楚王府就認識的、好友解憂公主的侍女。
「是我。」她平靜地回答，內心卻極度震驚。
如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀驁不馴高昂著的頭顱，芷芙絕對不敢相信，眼前這個發須淩亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認識的，風度翩翩、神采飛揚的俊公子常惠！
而他燙人的手溫和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發高燒。
「你怎會到這裏來？」常惠驚喜地問。
「奉主上之命。」
主上？常惠心中一喜，明白她是奉解憂之命而來。
可是，解憂怎會知道他被囚於此地，又怎能將她的貼身侍女派來？
想到為了漢烏聯盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要說，但在匈奴人麵前，他絕對不能開口，更何況，有人正急於插入他們的對話。
「你該感謝我父王，是他恩準你的夫人留下陪你的。」匈奴太子策馬趨近。
「什麽？」聽到「夫人」二字時，常惠大驚，猛地轉向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點摔倒。
「她是你的夫人，不是嗎？」狐鹿姑因他激烈的反應，而眯著眼睛看向芷芙，而後者鎮定的神情，令他歪嘴一笑，轉頭諷道：「或許就像她對我父王說的，你們太久沒見麵，所以你把自己的夫人給忘了。」
常惠因震驚而呼吸困難地看著芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機會。
「太子殿下。」她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那強勁的力道，令常惠發出一聲驚喘，可她並沒注意到自己弄痛了他。
她銳利的目光直射馬上的男人，厲聲說：「你們保證我夫君很好，可他一點都不好；他在生病，你們卻讓他幹重活、受虐待、挨鞭笞，這到底是怎麽回事？」
孤鹿姑蠻橫地答：「常將軍沒生病，也沒有受到虐待。」
「沒有嗎？」芷芙托著常惠的胳膊，將他轉過來麵對匈奴太子。「瞧瞧他的麵色、聽聽他說話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕……這都是什麽？」
狐鹿姑當然知道常惠所受的罪，因那些毆打與折磨，全是在他默許下發生的，但他絕不會承認。「那是因為他拒絕穿我們的服裝，而他的衣服……」
說著，他從馬背上俯身，想用手中的馬鞭挑動常惠的衣服。
但一把鋒利的短劍，壓住了他的鞭杆。
轉回頭，迎上芷芙如刀刃般的銳目，他當即心驚地縮手，改口：「我想是我們太喜歡用馬鞭了，以後……我會讓大家管住自己的手。」
看到那把短劍，常惠眼睛一亮，認出那是一年多前他送給解憂的「雀龍劍」。
那麽說，她確實是奉解憂之令而來的！
芷芙沒有理睬明顯想討好她的匈奴太子，目前常惠的健康最重要。
她轉身問附近的匈奴人。「他的住所在哪兒？」
那人被她冰冷的眼睛，嚇得抖手指著遠處的氈房。「那兒……」
「你要幹什麽？」感覺到芷芙要拉他走，常惠反先抓住她。
「回去。」她的回答極其簡略。
「不行。」常惠以為她不懂。「我是囚犯！」
「囚犯也會生病。」
他因她平靜的語氣而愕然，更為她天真地以為他生病就可以休息而好笑，於是堅決地說：「我沒病，你走開，別讓匈奴人看笑話！」
「你病了。」芷芙不顧他的反對，拉著他的胳膊就走。
「芷芙！」常惠何曾與女人拉扯過？當即大感窘迫，厲聲道：「走開！我還有事要做！」
高踞馬上的狐鹿姑也大叫：「他的活還沒幹完，不能走！」
常惠甩開芷芙的手，轉身想抓住木架，但卻因用力過猛，跌倒在風橐前。
「別管我！」芷芙俯身想扶起他時，他卻奮力將她推開。
芷芙直起身怒視著狐鹿姑。「讓他回去休息，他生病了！」
狐鹿姑不語，目光在她和常惠之間來回梭巡。
芷芙氣得想揍他，但又不想再跟他糾纏、耽擱時間，於是軟中帶硬地說：「太子殿下，你父王不久前，還保證漢使在此絕沒受虐待……也許他不知道漢使正在受虐，我是不是該親自去告訴他，帶他來看看？」
她的目光如刀、聲音似劍，狐鹿姑心中一懼。
從見到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可這女人生得天仙兒般的美麗姿容，卻長了冰雪兒樣的冷心寒腸，著實令他取舍皆難！
他心裏既癢又恨地想著，再仔細看了看常惠；見他麵頰猩紅、眼睛奇亮，嘴唇卻蒼白無色，不由心頭一驚。看來他確實是病了，而且，還病得不輕。
這可不妙！一心期盼「寒天刀」的父王，嚴詞命令過隻能逼他歸順投降，不準讓他死；如果他真病死在這裏的話，他就慘了！狐鹿姑不敢想像讓父親失望，被褫奪太子寶座的後果，也擔負不起惹怒漢天子，再興戰火的責任。
「不，你不許去，不準離開這裏！」他暴躁地說。
「那你必須立刻改善對待漢使的態度！」芷芙針鋒相對地提出條件。
看著她手裏的短劍，狐鹿姑說：「隻要你老老實實地留在這裏照顧你的男人，不多管閑事，我保證今後，不再有打罵虐待之事發生。」
「記住你的保證！」芷芙將短劍插回腰帶上。
「你也得記住你的。」
「我當然會──打開這東西！」芷芙指著常惠腳上的鐵鏈。
「氈房裏自有人會為他打開。」狐鹿姑怒氣衝衝地翻身下馬，先猛踹鞭打常惠的男人一腳，再佯罵其他人。「知道他病了，怎還讓他幹活？」
眾人不敢開口，他又轉向常惠。「既然有病，你當然就不──」
他剩下的話，消失在了半張的嘴裏，發直的雙眼驚愕地瞪著那個話不多，發起狠來，眼神足以讓人丟魂喪魄的常夫人。
她居然將拒絕跟她走的常惠扛了起來，在叮當作響的腳鐐聲中，往遠處的氈房走去；更令人咋舌的是，即便如此倉促，她仍沒忘記吆喝她的牲畜同行！
＊ ＊
「不要……碰我，你……膽大妄為的女人！」天搖地動中，呼吸不勻的常惠，憤怒地用漢語低吼。
他絕對沒料到自己竟虛弱至此，更是作夢也沒想到，芷芙竟當著匈奴人的麵，將他這樣一個大男人，輕鬆地扛在肩上帶走。
這天大的恥辱，令他真想殺了她！
幾個月來，匈奴人一直想做卻無法做到的──打擊他的自信、折辱他的自尊，她才來就做完了！
男子漢大丈夫，豈可受小女人之辱？
常惠想要反抗，卻無力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本殺不了她。
因此他毫不遲疑地抓住她腰間的短劍。「放下我，否則我就自盡！」
「別！」芷芙察覺他拔劍時，就知道事情不好，因此立刻放下了他。
常惠的雙腳一碰到地麵，就趕緊分開來站穩；被她這麽忽上忽下地折騰，他的頭更暈了，而如果此刻摔倒的話，他的自尊將喪失殆盡。
站穩後，他愈發驚訝。
自己已算高個兒男人，可芷芙竟幾乎與他等高……過去他怎麽沒發現？
他用力挺直身子怒視著她，想痛斥她的放肆之舉，可當他視線與她充滿關心和憂慮的雙眸相對時，那怒氣就像狠出一拳，卻擊中軟麵團似的，消散了。
他怎能對一個急於拯救他脫離苦難的人惡語相向？
喘了口氣，常惠舉起手裏的短劍，無力地問：「『雀龍劍』怎會在你手中？」
「來此前，公主送給我的。」
原來如此。他將短劍遞給芷芙。「收好。」
「你……它本來就是你的，你收回去吧。」
「不，它是公主的，現在是你的。」他堅持。
芷芙沒說話，隻默默接過短劍，插回腰間。
由於遠離了大火爐，又站在沒遮擋的曠野上，一陣風吹過，常惠不由自主地打了個寒顫。
芷芙看見這一幕，暗罵自己粗心，急切地說：「進氈房去吧，你在生病哪。」
她伸手想扶他，可又有所顧慮地縮回手。
她這個動作，讓他想起了剛才放肆的行為，不由警告對方：「我常惠，今日雖不幸淪為階下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得無禮！」
盡管他形銷骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼裏，他仍然威武凜然。
她連忙向他賠罪。「是我魯莽，不該那樣對你，可你需要休息……」
常惠確實覺得很不舒服。他回頭看看，見狐鹿姑的身影仍在鐵爐附近轉，不由困惑地問：「為什麽匈奴太子看起來有點怕你？」
「他怕我皇，曹將軍來了。」
聽說漢朝駐輪台的兵馬司都尉曹將軍來了，常惠情緒激動，急切地問：「你是說，吾皇已知我們被匈奴扣押，所以派曹將軍來？」
「是。」
常惠感到一股不尋常的怒氣，正在他的胸口醞釀。
他問芷芙問題，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，隻換來一個字。
忍住咒罵，他耐著性子問。「曹將軍還在單於庭嗎？」她簡直令人生氣！
「在。」
又是一個音符。他扭頭就走。「你真是惜字如金！」
聽出他在譏諷自己，芷芙並未反駁，隻是緊跟著他。
可鐵鐐忽然「嘩啦」作響，他身子一頓，轉向她，顫巍巍地立在風中，指著煉鐵場嚴厲地說：「回那裏去，去找曹將軍，隨他返回！」
芷芙嚇了一跳。「可公主要我留下！」
「回去告訴解憂，我不要你留下──呃，對了……」常惠脹痛的腦袋，忽然想起另一個重要問題。「為何狐鹿姑說你是我的夫人？」
「我告訴他的。」
「什麽？」常惠彷佛吞了隻飛蛾似的瞪大雙眼。「你說你是我的妻？！」
芷芙點點頭，不解他為何大驚小怪，那不過是她臨時想到的藉口而已。
她的表情讓常惠氣得七竅生煙。先前聽她說「我的夫君」時，他以為聽錯了，沒可想到她真是這麽對人自我介紹的！如此厚顏的女人，當真少見！
「或許是我病糊塗了，我成親了嗎？」他克製著怒氣，嘲諷地問。
「沒有。」芷芙望著他，想著該如何消除他的怒意，好讓他進氈房。
她的平靜，更加激怒了他。「既未成親，何來有妻？你這是在撒謊！」
「我知道。」芷芙承認，並推推他。「走吧，你不該站在寒風裏。」
見她撒下彌天大謊，卻毫無悔意，並且對他的憤怒也不在乎，常惠再也無法控製地嘶聲吼道：「你不知道撒這種謊，是很不道德的嗎？」
看他轉為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發著不正常的熱氣，芷芙明白，發脾氣隻會讓他的體溫更高。
她真想直接把他扛進氈房去，但又怕激怒他，隻得解釋：「不這樣說，他們會讓我留下嗎？」
「是啊，為了達到目的，什麽都可以不顧，你真能隨機應變！」常惠冷笑著讚美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，讚美它們生得美麗一樣無情。「你需要人照顧。」她看看聳立在遠處雪地上的氈房，無意與他計較。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。「我不需要！」
「那等你進房躺下後，我就離開。」為了他的健康，她假意退讓。
「你真的會離開？」她突然轉變的態度，讓常惠不解。
芷芙點點頭，再推推他的手肘。「進去吧。」
「不許命令我！」常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：「好吧，我進去後，你立刻就走。」
芷芙不置可否地咕噥了一聲。
而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。
看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對討不到好，於是隻沉默地跟在他身邊。
「你是怎麽來的？」常惠問，由於粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。
見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細地回答他。
「秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，於是大祿改送我去輪台；適逢曹將軍要到單於庭交涉，我便隨他前來。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，隻說如果曹將軍不與你見麵，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。」
說完這麽長一段話，她暗自籲了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。
常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。「曹將軍現在哪裏？」
「與匈奴王談交換人質的事。」
聽到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。
這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。
走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側麵緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這裏看起來，像是很久以前屬於某個小家庭，可現在──
她往四處眺望，隨即抽了口涼氣：好荒涼的地方！
氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，隻有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。
「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。
「這正是他們的目的，人犯在這裏不需看守。」常惠指指四周。「前麵是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四麵則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」
可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。
環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這裏的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有疊得像院牆似的乾牛糞餅，她不懂這有何意義。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠緩緩地說：「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」
聽著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道：「這裏……狼很多嗎？」
「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，隻得氣喘籲籲地對著她的背影說：「好了，我們到了，你回去吧。」
「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。
「你答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。
但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這裏麵對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。
此刻，看他居住在髒亂、陰冷、彌漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。
這哪裏是人住的地方？就連牲畜住的，都比這裏好！
氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。
房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮幾；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉乾，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。
最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。
就在芷芙打量評估著房內簡陋的陳設時，忽然聽見身後傳來鐵鏈聲。
回頭一看，她因極度的震怒，而雙耳轟鳴。
不知從哪裏冒出來一個瘦小的匈奴人，解開了常惠腳上沉重的鎖鏈，卻將一副鐵手銬，套在了他的雙腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他為所欲為！
「拿掉它！」她低沉地命令。
「單於和太子不準。」那個男孩拒絕。
芷芙一把將他推開，扯下尚未上鎖的冰冷手銬扔到門外，厲聲道：「去告訴單於和太子，如果要他活著，就不能有手銬、腳鐐！」
那人被她大膽的舉動嚇住了，轉身想跑出去撿手銬。
「站住！」芷芙忽然喝住他，等他轉過身，便警告他。「以後沒有得到許可，不許進來，否則我讓你爬著出去！」
她話音方落，那人已旋風般逃出了氈房。
當她將門上被扯開的草簾拉嚴回身時，卻迎上了常惠陰沉的目光。
「你不必對額圖那麽凶，他那麽做，也是奉命行事。」常惠解釋。「他是太子的奴隸，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顧我。」
芷芙不語，知道他是受震驚和怒氣的影響，才有力氣訓人，但他的體力很快就會消耗殆盡，而她還有好多事得做，無暇顧及他，或者小匈奴人的情緒。
走到淩亂的床邊，她將上麵又髒又臭的毛氈扯掉。
「放下！」常惠跟過來，從身後抓住她。「你答應過，我一回來你就走的！」
芷芙不回答，而是反握住對方抓著她的手，暗中使勁將他壓坐在床尾，然後盯著他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地鬆了開。
一等他放手，芷芙立刻俯下身，清理起床榻四周。
「你怎麽可以說話不算話？」常惠氣她言而無信，沙啞的嗓子，讓他的聲音聽起來很粗魯。「我要你離開──馬上！」
「不！」她堅決地回答。
「什麽？」他真的被她氣糊塗了。「讓我弄清楚，你是說，你要以我妻子的身分留下來，與我吃住在一起，是那樣嗎？」
芷芙背著他，所以他隻看到她身子微微一震，但很快對方就說：「是。」
「是？你還真敢說！」常惠麵露不屑。「你走吧，我不需要你、不讓你跟我在一起。去找曹將軍，跟他離開！」
芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以為自己的表態，會讓她羞憤地一路奔離，因為但凡有點自尊的姑娘，都不可能忍受他那樣的拒絕；不料她隻是瞪了他一會兒，便抱著滿懷破爛的毛氈獸皮，走了出去。
「喂，你幹什麽？別拿走我的東西，這裏可是很冷的！」他急忙阻止對方，可得到的回應，卻是她匆匆離去的背影。
她竟然不理他，還把他的話當作耳邊風？！
吃驚地看著微微晃動的草簾，常惠心裏又氣又無奈。
過去，他隻覺得她十分安靜，走路輕巧、說話輕聲，可今天，他才發現她不但膽子大，脾氣也大，除了妄為到不僅冒充他的妻子，還為了留下而欺騙他！
回想芷芙以沉默和冷靜，屢次漠視他的命令，還毫不遲疑地出手教訓那個鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厲聲喝斥給他戴上手銬的額圖，甚至罔顧他的意願，強行將他扛上肩的一係列表現……常惠暗自苦笑，看來他不是她的對手。
他虛弱地倒在光禿禿的床上，用手壓住疼痛而滾燙的額頭，氣惱地想著，在這短短時間裏，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。
她怎能那樣？就算她所做的一切，都是因為她對解憂忠心耿耿；可對一個未出嫁的姑娘來說，當眾冒充某個與她毫無關係的男人的妻子──而且對方還是個「囚犯」，那該需要多大的勇氣？想到此，他又不得不對她感到佩服。
可即便如此，他仍認為解憂這次的好心，卻辦了錯事。
如今，他要如何甩掉這個棘手的包袱？
望著穹廬頂，常惠煩惱不已。
無論如何，芷芙都必須走，因為這裏沒有她的容身之處。
盡管隔壁有間小氈房，但早已破爛不堪，冬天根本無法住人。
對他這種自小勤讀聖賢書，恪守儒家倫理道德的人來說，與一個非親非故的女人同居一室，是絕對不行的！
呃，好冷！寒氣襲身，他被迫縮起身體保暖，心裏卻惱怒地想：該死的女人，為何把氈子皮毛全帶走？該離開的是她，不是毛氈哪！
常惠想坐起身，因為這樣躺著讓他很不舒服，可他心有餘而力不足。
與芷芙的爭執和較量，耗盡了他的體力，強抑多日的病魔也在這時發作。
常惠渾身無力，且疼痛難耐；特別是腦袋，更痛得似要爆開。
他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人麵前示弱，讓人以為他是為了逃避苦役而假稱生病，因此他一直硬頂著、撐著，沒讓自己哼一聲、沒讓自己倒下。
可現在，他被極度的不適擊倒，再也無法撐起。躺在空蕩蕩的床榻上，他時而感到全身發燙，彷佛置身於熔爐中；時而又覺得極冷──冷入骨髓。
為了抵禦時冷時熱的痛苦，常惠蜷縮著抱住自己，無力地閉上了眼睛。
不知過了多久，迷糊中，他察覺有人在移動他。
勉強張開眼，他看到芷芙的臉在眼前晃動，隨後發現，她正將他抱起──像個孩子似的抱起！這令他的男子漢自尊嚴重受創。
「你為什麽沒走？我要你走！」他想推開她、想要怒吼，可他的力氣和聲音，都弱得像初生的羊羔，這令他萬分沮喪，而這女人的固執，更令他怒火中燒。
「我不走。」她平靜地說，用那雙纖細的手臂將他牢牢抱著。
他腦袋轟鳴、渾身滾燙，備感羞辱地低吼：「你──該死！放下我！把毛氈還我，我快冷死了！」
「我知道。」芷芙將他放下後，隨即走開了。
他感到身下軟軟的，側身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛氈，還加鋪了又厚又軟的皮毛褥子；正驚訝間，一床柔軟寬大的衾被，蓋到了他身上。
緊抓著那珍貴的溫暖，他感動地問：「你從哪裏找來這麽多好臥具？」
「烏孫大祿送的。」
「他真大方……」常惠擁著毛氈衾被，感到眼皮沉重、意識飄散。
他眼角餘光掃到一匹高大俊美的灰馬，登時以為自己出現了幻覺，不由用力閉閉眼，再張開，可那匹俊美的寶馬仍在，於是他陡然清醒了。
「誰的天馬？！」他用手肘撐起身體。
「我的。」
常惠茫茫然地看著她。「你有……駿馬？」
「烏孫大祿給的。」
一股像極了嫉妒的情感，猛烈地衝撞著他疼痛的大腦，讓他不由怒氣衝衝地質問：「他為何總是送你好東西？他喜歡你？」
正從馬背上卸下東西的芷芙一臉愕然。「他喜歡公主。」
喜歡公主？解憂？
常惠徹底迷糊了。解憂不是嫁給烏孫王了嗎？大祿怎能喜歡她？
他身子軟軟地倒回床上，遲鈍地問：「烏孫大祿喜歡解憂，卻送給你漂亮的寶馬、華麗的毛氈？」
「不是。」
聽她隻吐出兩個字就沒了下文，常惠終於怒拍床榻。「把話說清楚！」
盡管這個動作令他全身痛得要死，但很值得，因為該死的女人多說了幾個字。
「大祿愛屋及烏，我沾了公主的光。」
「愛？」他發出呻吟，暈眩地想：解憂嫁的是烏孫王，大祿怎麽能愛她？那不是會給兩國惹來麻煩嗎？而解憂那個聰明女子，絕對不會讓那種事發生的。
哦，這個女人，為何不把話說清楚？
常惠煩惱地想：或許大祿是上了年紀的烏孫貴族，因憐惜解憂而對她好，連帶對她的侍女也好……是的，一定是這樣，也隻能是這樣！
他為自己的推論深感滿意，終於釋然地闔上眼睛，然而在迷迷糊糊中，他仍沒忘記下達口令：「芷芙，離……開！我……睡……你不能……在這裏……」
但他沒有得到回應，隻聽到斷斷續續的奇怪聲響，那聲音令他難受。
強抑著不適，他費力地撐起眼瞼，可惜隻看到一條纖細的身影在眼前移動，卻無法看清她到底在幹什麽。
這個固執的女人，她根本沒把他的命令當回事！
如此公然的蔑視，讓他隻覺怒氣堵塞在胸口。
用力喘氣、吞咽，他拚足力氣吼道：「你給我出去！我說過不要你在這裏，難道你沒有羞恥心？好女人不該單獨跟男人在一起，更何況這個男人形貌不端、衣著不整……的……躺著……哦，好痛……」
他想用更難聽的話罵她，可是幹涸的喉嚨，彷佛被千萬根燒紅的鐵針紮刺著；最令人惱怒的是，他的咒罵和命令換來的不是靜默，就是刺耳的噪音。
那些高低起伏的鬧音，弄得他心煩氣躁、頭痛欲嘔。
她哪裏是侍女、哪裏是來拯救他的？她簡直就是來折磨他的！
常惠恨恨地想著、罵著，卻毫無辦法。
彷佛過了一輩子，噪音逐漸消失；在一陣熟悉的駝鈴聲後，四周重歸寧靜。
喔，她走了，那個像石頭一樣冷硬的女人，終於被他罵走了……
寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。
四麵敞開的大棚裏，常惠拖著冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動與皮革風橐連為一體的木架，將風力源源不斷地送入爐口煉鐵。
寒風夾著粗糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無感覺，隻是沉默地注視著爐子裏燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓著風橐。
這裏是匈奴王族的煉鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了煉鐵場的工奴，被強製來打造兵器。
忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。
在這個既不合適轉場，也不可能做交易的冬季，這聲音，隻意味著長途旅行者的到來。
是誰呢？難道是大漢來使？
常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。
「快幹活，漢狗，為什麽站著不動？」一道鞭子狠狠地抽打在他身上，並伴隨著粗暴的吆喝。
他長身玉立，紋絲不動，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。
又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。
一隊人馬在一峰高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐著的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。
「幹活！你這漢──」
鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裏。
隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。
「常公子！」女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。
「芷芙？果真是你！」常惠抓住她的肩，將她略微推開，仔細端詳著這個他過去在彭城楚王府就認識的、好友解憂公主的侍女。
「是我。」她平靜地回答，內心卻極度震驚。
如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀驁不馴高昂著的頭顱，芷芙絕對不敢相信，眼前這個發須淩亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認識的，風度翩翩、神采飛揚的俊公子常惠！
而他燙人的手溫和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發高燒。
「你怎會到這裏來？」常惠驚喜地問。
「奉主上之命。」
主上？常惠心中一喜，明白她是奉解憂之命而來。
可是，解憂怎會知道他被囚於此地，又怎能將她的貼身侍女派來？
想到為了漢烏聯盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要說，但在匈奴人麵前，他絕對不能開口，更何況，有人正急於插入他們的對話。
「你該感謝我父王，是他恩準你的夫人留下陪你的。」匈奴太子策馬趨近。
「什麽？」聽到「夫人」二字時，常惠大驚，猛地轉向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點摔倒。
「她是你的夫人，不是嗎？」狐鹿姑因他激烈的反應，而眯著眼睛看向芷芙，而後者鎮定的神情，令他歪嘴一笑，轉頭諷道：「或許就像她對我父王說的，你們太久沒見麵，所以你把自己的夫人給忘了。」
常惠因震驚而呼吸困難地看著芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機會。
「太子殿下。」她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那強勁的力道，令常惠發出一聲驚喘，可她並沒注意到自己弄痛了他。
她銳利的目光直射馬上的男人，厲聲說：「你們保證我夫君很好，可他一點都不好；他在生病，你們卻讓他幹重活、受虐待、挨鞭笞，這到底是怎麽回事？」
孤鹿姑蠻橫地答：「常將軍沒生病，也沒有受到虐待。」
「沒有嗎？」芷芙托著常惠的胳膊，將他轉過來麵對匈奴太子。「瞧瞧他的麵色、聽聽他說話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕……這都是什麽？」
狐鹿姑當然知道常惠所受的罪，因那些毆打與折磨，全是在他默許下發生的，但他絕不會承認。「那是因為他拒絕穿我們的服裝，而他的衣服……」
說著，他從馬背上俯身，想用手中的馬鞭挑動常惠的衣服。
但一把鋒利的短劍，壓住了他的鞭杆。
轉回頭，迎上芷芙如刀刃般的銳目，他當即心驚地縮手，改口：「我想是我們太喜歡用馬鞭了，以後……我會讓大家管住自己的手。」
看到那把短劍，常惠眼睛一亮，認出那是一年多前他送給解憂的「雀龍劍」。
那麽說，她確實是奉解憂之令而來的！
芷芙沒有理睬明顯想討好她的匈奴太子，目前常惠的健康最重要。
她轉身問附近的匈奴人。「他的住所在哪兒？」
那人被她冰冷的眼睛，嚇得抖手指著遠處的氈房。「那兒……」
「你要幹什麽？」感覺到芷芙要拉他走，常惠反先抓住她。
「回去。」她的回答極其簡略。
「不行。」常惠以為她不懂。「我是囚犯！」
「囚犯也會生病。」
他因她平靜的語氣而愕然，更為她天真地以為他生病就可以休息而好笑，於是堅決地說：「我沒病，你走開，別讓匈奴人看笑話！」
「你病了。」芷芙不顧他的反對，拉著他的胳膊就走。
「芷芙！」常惠何曾與女人拉扯過？當即大感窘迫，厲聲道：「走開！我還有事要做！」
高踞馬上的狐鹿姑也大叫：「他的活還沒幹完，不能走！」
常惠甩開芷芙的手，轉身想抓住木架，但卻因用力過猛，跌倒在風橐前。
「別管我！」芷芙俯身想扶起他時，他卻奮力將她推開。
芷芙直起身怒視著狐鹿姑。「讓他回去休息，他生病了！」
狐鹿姑不語，目光在她和常惠之間來回梭巡。
芷芙氣得想揍他，但又不想再跟他糾纏、耽擱時間，於是軟中帶硬地說：「太子殿下，你父王不久前，還保證漢使在此絕沒受虐待……也許他不知道漢使正在受虐，我是不是該親自去告訴他，帶他來看看？」
她的目光如刀、聲音似劍，狐鹿姑心中一懼。
從見到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可這女人生得天仙兒般的美麗姿容，卻長了冰雪兒樣的冷心寒腸，著實令他取舍皆難！
他心裏既癢又恨地想著，再仔細看了看常惠；見他麵頰猩紅、眼睛奇亮，嘴唇卻蒼白無色，不由心頭一驚。看來他確實是病了，而且，還病得不輕。
這可不妙！一心期盼「寒天刀」的父王，嚴詞命令過隻能逼他歸順投降，不準讓他死；如果他真病死在這裏的話，他就慘了！狐鹿姑不敢想像讓父親失望，被褫奪太子寶座的後果，也擔負不起惹怒漢天子，再興戰火的責任。
「不，你不許去，不準離開這裏！」他暴躁地說。
「那你必須立刻改善對待漢使的態度！」芷芙針鋒相對地提出條件。
看著她手裏的短劍，狐鹿姑說：「隻要你老老實實地留在這裏照顧你的男人，不多管閑事，我保證今後，不再有打罵虐待之事發生。」
「記住你的保證！」芷芙將短劍插回腰帶上。
「你也得記住你的。」
「我當然會──打開這東西！」芷芙指著常惠腳上的鐵鏈。
「氈房裏自有人會為他打開。」狐鹿姑怒氣衝衝地翻身下馬，先猛踹鞭打常惠的男人一腳，再佯罵其他人。「知道他病了，怎還讓他幹活？」
眾人不敢開口，他又轉向常惠。「既然有病，你當然就不──」
他剩下的話，消失在了半張的嘴裏，發直的雙眼驚愕地瞪著那個話不多，發起狠來，眼神足以讓人丟魂喪魄的常夫人。
她居然將拒絕跟她走的常惠扛了起來，在叮當作響的腳鐐聲中，往遠處的氈房走去；更令人咋舌的是，即便如此倉促，她仍沒忘記吆喝她的牲畜同行！
＊ ＊
「不要……碰我，你……膽大妄為的女人！」天搖地動中，呼吸不勻的常惠，憤怒地用漢語低吼。
他絕對沒料到自己竟虛弱至此，更是作夢也沒想到，芷芙竟當著匈奴人的麵，將他這樣一個大男人，輕鬆地扛在肩上帶走。
這天大的恥辱，令他真想殺了她！
幾個月來，匈奴人一直想做卻無法做到的──打擊他的自信、折辱他的自尊，她才來就做完了！
男子漢大丈夫，豈可受小女人之辱？
常惠想要反抗，卻無力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本殺不了她。
因此他毫不遲疑地抓住她腰間的短劍。「放下我，否則我就自盡！」
「別！」芷芙察覺他拔劍時，就知道事情不好，因此立刻放下了他。
常惠的雙腳一碰到地麵，就趕緊分開來站穩；被她這麽忽上忽下地折騰，他的頭更暈了，而如果此刻摔倒的話，他的自尊將喪失殆盡。
站穩後，他愈發驚訝。
自己已算高個兒男人，可芷芙竟幾乎與他等高……過去他怎麽沒發現？
他用力挺直身子怒視著她，想痛斥她的放肆之舉，可當他視線與她充滿關心和憂慮的雙眸相對時，那怒氣就像狠出一拳，卻擊中軟麵團似的，消散了。
他怎能對一個急於拯救他脫離苦難的人惡語相向？
喘了口氣，常惠舉起手裏的短劍，無力地問：「『雀龍劍』怎會在你手中？」
「來此前，公主送給我的。」
原來如此。他將短劍遞給芷芙。「收好。」
「你……它本來就是你的，你收回去吧。」
「不，它是公主的，現在是你的。」他堅持。
芷芙沒說話，隻默默接過短劍，插回腰間。
由於遠離了大火爐，又站在沒遮擋的曠野上，一陣風吹過，常惠不由自主地打了個寒顫。
芷芙看見這一幕，暗罵自己粗心，急切地說：「進氈房去吧，你在生病哪。」
她伸手想扶他，可又有所顧慮地縮回手。
她這個動作，讓他想起了剛才放肆的行為，不由警告對方：「我常惠，今日雖不幸淪為階下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得無禮！」
盡管他形銷骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼裏，他仍然威武凜然。
她連忙向他賠罪。「是我魯莽，不該那樣對你，可你需要休息……」
常惠確實覺得很不舒服。他回頭看看，見狐鹿姑的身影仍在鐵爐附近轉，不由困惑地問：「為什麽匈奴太子看起來有點怕你？」
「他怕我皇，曹將軍來了。」
聽說漢朝駐輪台的兵馬司都尉曹將軍來了，常惠情緒激動，急切地問：「你是說，吾皇已知我們被匈奴扣押，所以派曹將軍來？」
「是。」
常惠感到一股不尋常的怒氣，正在他的胸口醞釀。
他問芷芙問題，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，隻換來一個字。
忍住咒罵，他耐著性子問。「曹將軍還在單於庭嗎？」她簡直令人生氣！
「在。」
又是一個音符。他扭頭就走。「你真是惜字如金！」
聽出他在譏諷自己，芷芙並未反駁，隻是緊跟著他。
可鐵鐐忽然「嘩啦」作響，他身子一頓，轉向她，顫巍巍地立在風中，指著煉鐵場嚴厲地說：「回那裏去，去找曹將軍，隨他返回！」
芷芙嚇了一跳。「可公主要我留下！」
「回去告訴解憂，我不要你留下──呃，對了……」常惠脹痛的腦袋，忽然想起另一個重要問題。「為何狐鹿姑說你是我的夫人？」
「我告訴他的。」
「什麽？」常惠彷佛吞了隻飛蛾似的瞪大雙眼。「你說你是我的妻？！」
芷芙點點頭，不解他為何大驚小怪，那不過是她臨時想到的藉口而已。
她的表情讓常惠氣得七竅生煙。先前聽她說「我的夫君」時，他以為聽錯了，沒可想到她真是這麽對人自我介紹的！如此厚顏的女人，當真少見！
「或許是我病糊塗了，我成親了嗎？」他克製著怒氣，嘲諷地問。
「沒有。」芷芙望著他，想著該如何消除他的怒意，好讓他進氈房。
她的平靜，更加激怒了他。「既未成親，何來有妻？你這是在撒謊！」
「我知道。」芷芙承認，並推推他。「走吧，你不該站在寒風裏。」
見她撒下彌天大謊，卻毫無悔意，並且對他的憤怒也不在乎，常惠再也無法控製地嘶聲吼道：「你不知道撒這種謊，是很不道德的嗎？」
看他轉為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發著不正常的熱氣，芷芙明白，發脾氣隻會讓他的體溫更高。
她真想直接把他扛進氈房去，但又怕激怒他，隻得解釋：「不這樣說，他們會讓我留下嗎？」
「是啊，為了達到目的，什麽都可以不顧，你真能隨機應變！」常惠冷笑著讚美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，讚美它們生得美麗一樣無情。「你需要人照顧。」她看看聳立在遠處雪地上的氈房，無意與他計較。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。「我不需要！」
「那等你進房躺下後，我就離開。」為了他的健康，她假意退讓。
「你真的會離開？」她突然轉變的態度，讓常惠不解。
芷芙點點頭，再推推他的手肘。「進去吧。」
「不許命令我！」常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：「好吧，我進去後，你立刻就走。」
芷芙不置可否地咕噥了一聲。
而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。
看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對討不到好，於是隻沉默地跟在他身邊。
「你是怎麽來的？」常惠問，由於粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。
見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細地回答他。
「秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，於是大祿改送我去輪台；適逢曹將軍要到單於庭交涉，我便隨他前來。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，隻說如果曹將軍不與你見麵，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。」
說完這麽長一段話，她暗自籲了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。
常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。「曹將軍現在哪裏？」
「與匈奴王談交換人質的事。」
聽到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。
這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。
走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側麵緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這裏看起來，像是很久以前屬於某個小家庭，可現在──
她往四處眺望，隨即抽了口涼氣：好荒涼的地方！
氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，隻有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。
「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。
「這正是他們的目的，人犯在這裏不需看守。」常惠指指四周。「前麵是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四麵則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」
可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。
環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這裏的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有疊得像院牆似的乾牛糞餅，她不懂這有何意義。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠緩緩地說：「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」
聽著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道：「這裏……狼很多嗎？」
「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，隻得氣喘籲籲地對著她的背影說：「好了，我們到了，你回去吧。」
「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。
「你答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。
但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這裏麵對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。
此刻，看他居住在髒亂、陰冷、彌漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。
這哪裏是人住的地方？就連牲畜住的，都比這裏好！
氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。
房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮幾；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉乾，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。
最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。
就在芷芙打量評估著房內簡陋的陳設時，忽然聽見身後傳來鐵鏈聲。
回頭一看，她因極度的震怒，而雙耳轟鳴。
不知從哪裏冒出來一個瘦小的匈奴人，解開了常惠腳上沉重的鎖鏈，卻將一副鐵手銬，套在了他的雙腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他為所欲為！
「拿掉它！」她低沉地命令。
「單於和太子不準。」那個男孩拒絕。
芷芙一把將他推開，扯下尚未上鎖的冰冷手銬扔到門外，厲聲道：「去告訴單於和太子，如果要他活著，就不能有手銬、腳鐐！」
那人被她大膽的舉動嚇住了，轉身想跑出去撿手銬。
「站住！」芷芙忽然喝住他，等他轉過身，便警告他。「以後沒有得到許可，不許進來，否則我讓你爬著出去！」
她話音方落，那人已旋風般逃出了氈房。
當她將門上被扯開的草簾拉嚴回身時，卻迎上了常惠陰沉的目光。
「你不必對額圖那麽凶，他那麽做，也是奉命行事。」常惠解釋。「他是太子的奴隸，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顧我。」
芷芙不語，知道他是受震驚和怒氣的影響，才有力氣訓人，但他的體力很快就會消耗殆盡，而她還有好多事得做，無暇顧及他，或者小匈奴人的情緒。
走到淩亂的床邊，她將上麵又髒又臭的毛氈扯掉。
「放下！」常惠跟過來，從身後抓住她。「你答應過，我一回來你就走的！」
芷芙不回答，而是反握住對方抓著她的手，暗中使勁將他壓坐在床尾，然後盯著他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地鬆了開。
一等他放手，芷芙立刻俯下身，清理起床榻四周。
「你怎麽可以說話不算話？」常惠氣她言而無信，沙啞的嗓子，讓他的聲音聽起來很粗魯。「我要你離開──馬上！」
「不！」她堅決地回答。
「什麽？」他真的被她氣糊塗了。「讓我弄清楚，你是說，你要以我妻子的身分留下來，與我吃住在一起，是那樣嗎？」
芷芙背著他，所以他隻看到她身子微微一震，但很快對方就說：「是。」
「是？你還真敢說！」常惠麵露不屑。「你走吧，我不需要你、不讓你跟我在一起。去找曹將軍，跟他離開！」
芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以為自己的表態，會讓她羞憤地一路奔離，因為但凡有點自尊的姑娘，都不可能忍受他那樣的拒絕；不料她隻是瞪了他一會兒，便抱著滿懷破爛的毛氈獸皮，走了出去。
「喂，你幹什麽？別拿走我的東西，這裏可是很冷的！」他急忙阻止對方，可得到的回應，卻是她匆匆離去的背影。
她竟然不理他，還把他的話當作耳邊風？！
吃驚地看著微微晃動的草簾，常惠心裏又氣又無奈。
過去，他隻覺得她十分安靜，走路輕巧、說話輕聲，可今天，他才發現她不但膽子大，脾氣也大，除了妄為到不僅冒充他的妻子，還為了留下而欺騙他！
回想芷芙以沉默和冷靜，屢次漠視他的命令，還毫不遲疑地出手教訓那個鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厲聲喝斥給他戴上手銬的額圖，甚至罔顧他的意願，強行將他扛上肩的一係列表現……常惠暗自苦笑，看來他不是她的對手。
他虛弱地倒在光禿禿的床上，用手壓住疼痛而滾燙的額頭，氣惱地想著，在這短短時間裏，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。
她怎能那樣？就算她所做的一切，都是因為她對解憂忠心耿耿；可對一個未出嫁的姑娘來說，當眾冒充某個與她毫無關係的男人的妻子──而且對方還是個「囚犯」，那該需要多大的勇氣？想到此，他又不得不對她感到佩服。
可即便如此，他仍認為解憂這次的好心，卻辦了錯事。
如今，他要如何甩掉這個棘手的包袱？
望著穹廬頂，常惠煩惱不已。
無論如何，芷芙都必須走，因為這裏沒有她的容身之處。
盡管隔壁有間小氈房，但早已破爛不堪，冬天根本無法住人。
對他這種自小勤讀聖賢書，恪守儒家倫理道德的人來說，與一個非親非故的女人同居一室，是絕對不行的！
呃，好冷！寒氣襲身，他被迫縮起身體保暖，心裏卻惱怒地想：該死的女人，為何把氈子皮毛全帶走？該離開的是她，不是毛氈哪！
常惠想坐起身，因為這樣躺著讓他很不舒服，可他心有餘而力不足。
與芷芙的爭執和較量，耗盡了他的體力，強抑多日的病魔也在這時發作。
常惠渾身無力，且疼痛難耐；特別是腦袋，更痛得似要爆開。
他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人麵前示弱，讓人以為他是為了逃避苦役而假稱生病，因此他一直硬頂著、撐著，沒讓自己哼一聲、沒讓自己倒下。
可現在，他被極度的不適擊倒，再也無法撐起。躺在空蕩蕩的床榻上，他時而感到全身發燙，彷佛置身於熔爐中；時而又覺得極冷──冷入骨髓。
為了抵禦時冷時熱的痛苦，常惠蜷縮著抱住自己，無力地閉上了眼睛。
不知過了多久，迷糊中，他察覺有人在移動他。
勉強張開眼，他看到芷芙的臉在眼前晃動，隨後發現，她正將他抱起──像個孩子似的抱起！這令他的男子漢自尊嚴重受創。
「你為什麽沒走？我要你走！」他想推開她、想要怒吼，可他的力氣和聲音，都弱得像初生的羊羔，這令他萬分沮喪，而這女人的固執，更令他怒火中燒。
「我不走。」她平靜地說，用那雙纖細的手臂將他牢牢抱著。
他腦袋轟鳴、渾身滾燙，備感羞辱地低吼：「你──該死！放下我！把毛氈還我，我快冷死了！」
「我知道。」芷芙將他放下後，隨即走開了。
他感到身下軟軟的，側身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛氈，還加鋪了又厚又軟的皮毛褥子；正驚訝間，一床柔軟寬大的衾被，蓋到了他身上。
緊抓著那珍貴的溫暖，他感動地問：「你從哪裏找來這麽多好臥具？」
「烏孫大祿送的。」
「他真大方……」常惠擁著毛氈衾被，感到眼皮沉重、意識飄散。
他眼角餘光掃到一匹高大俊美的灰馬，登時以為自己出現了幻覺，不由用力閉閉眼，再張開，可那匹俊美的寶馬仍在，於是他陡然清醒了。
「誰的天馬？！」他用手肘撐起身體。
「我的。」
常惠茫茫然地看著她。「你有……駿馬？」
「烏孫大祿給的。」
一股像極了嫉妒的情感，猛烈地衝撞著他疼痛的大腦，讓他不由怒氣衝衝地質問：「他為何總是送你好東西？他喜歡你？」
正從馬背上卸下東西的芷芙一臉愕然。「他喜歡公主。」
喜歡公主？解憂？
常惠徹底迷糊了。解憂不是嫁給烏孫王了嗎？大祿怎能喜歡她？
他身子軟軟地倒回床上，遲鈍地問：「烏孫大祿喜歡解憂，卻送給你漂亮的寶馬、華麗的毛氈？」
「不是。」
聽她隻吐出兩個字就沒了下文，常惠終於怒拍床榻。「把話說清楚！」
盡管這個動作令他全身痛得要死，但很值得，因為該死的女人多說了幾個字。
「大祿愛屋及烏，我沾了公主的光。」
「愛？」他發出呻吟，暈眩地想：解憂嫁的是烏孫王，大祿怎麽能愛她？那不是會給兩國惹來麻煩嗎？而解憂那個聰明女子，絕對不會讓那種事發生的。
哦，這個女人，為何不把話說清楚？
常惠煩惱地想：或許大祿是上了年紀的烏孫貴族，因憐惜解憂而對她好，連帶對她的侍女也好……是的，一定是這樣，也隻能是這樣！
他為自己的推論深感滿意，終於釋然地闔上眼睛，然而在迷迷糊糊中，他仍沒忘記下達口令：「芷芙，離……開！我……睡……你不能……在這裏……」
但他沒有得到回應，隻聽到斷斷續續的奇怪聲響，那聲音令他難受。
強抑著不適，他費力地撐起眼瞼，可惜隻看到一條纖細的身影在眼前移動，卻無法看清她到底在幹什麽。
這個固執的女人，她根本沒把他的命令當回事！
如此公然的蔑視，讓他隻覺怒氣堵塞在胸口。
用力喘氣、吞咽，他拚足力氣吼道：「你給我出去！我說過不要你在這裏，難道你沒有羞恥心？好女人不該單獨跟男人在一起，更何況這個男人形貌不端、衣著不整……的……躺著……哦，好痛……」
他想用更難聽的話罵她，可是幹涸的喉嚨，彷佛被千萬根燒紅的鐵針紮刺著；最令人惱怒的是，他的咒罵和命令換來的不是靜默，就是刺耳的噪音。
那些高低起伏的鬧音，弄得他心煩氣躁、頭痛欲嘔。
她哪裏是侍女、哪裏是來拯救他的？她簡直就是來折磨他的！
常惠恨恨地想著、罵著，卻毫無辦法。
彷佛過了一輩子，噪音逐漸消失；在一陣熟悉的駝鈴聲後，四周重歸寧靜。
喔，她走了，那個像石頭一樣冷硬的女人，終於被他罵走了……