“你居然有臉提那次？”
想到她不僅看了混蛋太子的身體，還摸過，常惠的怒氣更加難以控製。
他斥責道：“你無拘無束、無法無天！你的行這舉止，與輕佻無德之人、雞鳴狗盜之徒有何區別？正邪相爭，君子以德修身，以德教化。他邪惡歹毒，你卻以惡懲惡，道高一尺，魔高一丈，你不軌於正道。逞一已之能，那不是伸張正義，而是同惡相助！你、你太讓我失望了！”憂慮、難堪、恐懼、妒忌等強烈的情緒交織在心頭，常惠肩膀一垮，雙手支在膝蓋上，把滾燙的臉埋進雙掌裏，無法再說下去。
“我不是有意提起那件事。”聽到他狂猛的指責，芷芙惶恐地解釋。
但常惠一動也不動，沒有理睬她。
見他聲色俱厲地訓斥她，完了就抱著臉坐在那裏，一副再也不想理她的樣子，芷芙慌了。她真的不是有意要脫他衣服的事，她隻想糾正他，可卻讓他誤會……
其實，他的責備也讓她極為痛心後悔，那種強烈的感情，是她過去從未經曆過的，它來得如此強烈，衝擊著她的胸口，痛得她無法喘息。
昨夜做那事時，她隻想到要教訓那色鬼，而那是她熟悉的方式。
她根本沒想到常惠會不讚成，直到早上額圖來告訴他們這件事，他說那是“不值得稱道的惡劣行為”時，才令她大感震驚，並一直惴惴不安、悔恨不迭。
她雖然不接受他的感情，但卻真的喜歡他，尊重他，隻要他說好的，她一定會去做，同樣的，如果他不讚成，她也絕對不會去做。
她很少哭、很少動感情，也很少對人訴說，可現在，眼淚盈滿眼眶，她想要大哭一場，許多話梗在喉嚨口 ，她想要對他說——也隻想對他說。
隔著火塘看著他，她抑製住內心的悲傷，“常公子，你不必對我失望，也不要對我生氣，因為我本來說是這樣的人。我不善言辭、不懂凜然正義，也不會修身教化，我隻知道人敬我一尺，我敬人一丈，人予我點滴，我予人萬頃。”
常惠沒有移動，雙手依然覆在臉上，可心中的怒氣，卻因聽到她自卑中不乏自重的陳述，而漸漸消失。
芷芙咽了咽口水，控製住眼裏的淚續道：“我的世界與公子的不同。你們認為榮辱升沉，皆為皇權之賜，因而皇權為重，人為輕；而我們則崇尚強者生存，武力與信譽為重，禮為輕。”
常惠心弦大震，從未想到她對所謂的“正”與“惡”，有如此透澈的理解。
懷著全新的感覺，常惠抬起頭，目光穿過火塘上方的薄煙，與她的相遇。
其中已沒有絲毫怒氣，取而代之的，是一種類似愧疚與乞求原諒的神情。
芷芙望著他的雙眼，但並不是真的在看他。
她沿著自己的思緒續道：“公子說得不錯，我不軌於正道，逞一已之能。可是我言出必行、行則必果，生命對我來說，就是為了完成承諾、遵守信用。”
注視著她真摯的雙眼，聽著她質樸的坦言，常惠對自己的言行感到內疚不已。
——不軌於正道！同惡相助！
這是他說的，他對一個有情有義的女人，說出了這樣無情的話！
醒悟伴隨著慚愧而來，常惠恢複了冷靜。
拋開她不合禮教的行為方式不說，她的確是在行俠仗義，是嫉妒心相對她安危的憂心，讓他忽略了她的正義。
“芷芙——”他犯了錯誤，想要糾正，可是對方用淩厲的眼神鎮住了他。
“等待，十九年來我第一次想要說話，讓我說完。”
常惠默然無語，不是因為她命令他閉嘴，而是她莊重的神情深深震撼了他。
於是他用心傾聽，用他的愛，去理解她要告訴自己的話，以有她的行為。
“昨夜的事，看在公子這樣的道德之士眼裏，是齷齪惡劣的，可是在我這類人眼裏，那便是為承諾而行。我不因自己的行為羞愧，也不會掩飾自己的武功，我就是我，生是我，死也是我，這是我父母給我的精神，也是我的世界教我的道理！”
在說這些話時，眼淚早已濕潤了她的雙腮。
常惠凝視著她的眼睛，覺得那盈盈淚水仿佛星星落入她的眼眶，點燃了她的眸子，照亮了她的麵龐。
眼前煙霧繚繞，撲入他的眼簾，等他閉眼再張開時，對麵已失去了她的身影。
望著那空蕩蕩的位置，他思考著芷芙說過的每一句話，想像著她跟隨父母浪跡天涯的生活。
他突然意識到，如果他愛她，就得連她無拘無束的遊俠精神一起愛，因為那已以融入她的血脈中永遠剔除不掉。
回味著她將“十九年來第一次想說的話”。全部對他——是他，而不是別人傾訴的深情濃意，他的心漸漸豁亮了，眼睛也濕潤了。
隻有傻瓜，才會放棄這樣忠貞不渝的女人。
可是他擔心今天自己過分的言辭，已經毀了她對他的感情。
火苗發出“啪啪”聲響，望著閃爍不定的火焰，常惠眉間的皺紋漸漸舒展。
如果他毀掉了什麽，那他說必須重建。
當他在小氈房找到芷芙時，她正坐在青煙旁邊默默哭泣。
常惠坐進她身邊窄小的空間，靠著身後的幹草，將她攬入懷裏緊緊抱住。
芷芙沒有拒絕他的擁抱，這給了他勇氣和信心。
“芷芙，我為我的言行道歉。”他在她鬢發間輕輕地說。“用你的仁慈之心寬恕我吧，是無知、恐懼和嫉妒，讓我失控了。”
芷芙沒有回應，心裏卻很震驚。
他知識淵博怎會無知，威武不屈何來恐懼？嫉妒？為她嗎？可是嫉妒誰呢？
她很困惑，但她沒有問，隻是靜靜依偎著常惠的胸膛，而剛才一直阻止不了的淚水，在他暖暖的懷裏迅速幹涸。
“我沒想到你會做那種事，所以我確實很吃驚，也很生氣。”常惠繼續說。
芷芙隻默默地聽他解釋得知此事後，他所受到的刺激，以及此刻的愧疚之情。
對於她的沉默，常惠沒有生氣，反倒輕柔地梳理她背上的長發，對她說：“過去我對遊俠的看法不太好，總覺得他們是一群不受禮法製約、結黨成群，遊蕩山林野莽，橫行鄉裏州域的遊民，因此忽略了他們輕生死、重義氣，除暴安良、仗義行俠的另一麵，你承認昨夜那事是你所為時，我自然想到了你的身世，才胡亂指責你。其實我知道人分良莠、物有兩麵，我不該那樣說。”
“我不怪你。”她在他胸前低聲說，手指無意識地扭絞著他衣襟上的係帶。
“聽你這麽說，我很高興。”常惠鬆了口氣，親親她的頭發，繼續道：“我能理解你的信仰和追求，但不能接受你這麽冒險的行事風格。”
感覺到芷芙的手指的停頓和身子的僵硬，他摟緊她，語氣更加直接。“你應該曉得，任何男人都不可能忍受你昨晚做的事。更何況你半夜闖入太子府，蔑視了太子的威嚴》狐鹿姑荒淫下流，凶殘野蠻，又大權在握，他絕對不會受了那樣大的羞辱後保持沉默，我是氣你把自己置於危險中。”
明白他的憤怒源於對自己的擔憂後，芷芙的身體放鬆了。
“他不敢把我怎樣。”她頗有自信。
“為什麽這樣說？”常惠低頭看她，不知她是否意識到，她快扯開他衣襟了。
“因為那樣他會更沒麵子。”嗯，她顯然沒有意識到。
“他不需要公開對付你。”
“我不怕他。”芷芙胸有成竹地反駁。“而他怕匈奴王和右賢王。”
“這個我明白。”忘了胸前的小手，常惠焦慮地說。“正因為他想要瞞住他的父王和兄弟，才可能對你痛下殺手。明槍易躲，暗箭難防，你能防多少暗箭？”
芷芙輕輕地拍他的胸口，揚起笑臉安撫他。
“別擔心，我會小心。”
“我希望你加倍小心。”常惠低下頭，親吻她光潔的額頭叮嚀。
心頭熱熱的，不知道是他的吻，還是他關心，芷芙低聲回應：“我一定。”
當她把臉靠回他的胸前時，他歎了口氣。
“我也不喜歡你看其他的男人，更不喜歡你碰他們。”
嫉妒？難道，這就是他說的導致他失控的原因之一。他嫉妒？芷芙猛然抬起臉看他，盡管這裏光線很暗，但她仍能看到他陰鬱的眼睛。其中的痛苦和憤怒 ，讓她第一次對自己的行為感到羞恥。
她垂下頭，“你不必嫉妒，在我眼裏他不是男人，是畜生。”
常惠摟過她，將她重新安置在懷裏，幽幽地說：“可那畜生想你想瘋了。”
她用力扯了下他的衣服，“讓畜生瘋狂惦記有什麽好？”
“是不好，而且很危險，所以我要你別接近他。”
“隻要他離你遠點，我絕不靠近他半步。”
“也不要再與他發生衝突。”
“他打我時，我立刻逃開。”
常惠“噗噗”笑了，扯扯她的長發。“姑娘，我看你以前的笨嘴笨舌，全是假的。”
芷芙把臉埋進他衣服裏，誠實地說：“不是假的，我一直都笨嘴笨舌，可是不知道為什麽，跟你在一起，話就多了起來。”
“真的嗎？”他用雙臂舉起她，迫使她看著自己。
“你真的喜歡跟我說話嗎？”常惠激動地問。
芷芙點點頭，“我前十九年的話，加起來也沒有這段時間跟你說的多。”
歡愉流過他的心田。讓他眉開眼笑。“喔，芷芙，你知道嗎，這是我聽過最動聽的話。”
常惠興奮地吻她，當她緊閉雙唇僵住時，他溫柔地施力，仿佛在無聲地請求。
芷芙想要拒絕，想要推開他，因為她不想陷得更深，可是當常惠溫暖濕潤的嘴魅惑地呼喚她時，她的意願改變了。
體內仿佛有種奇妙的力量，驅使她去迎接他，而當她付出時，她得到了更多。
芷芙的回應令他歡欣鼓舞，她主動的碰觸更讓他愉快到打了個哆嗦。
常惠緊緊地將她擁在懷裏，讓她整個人都靠在自己身上。
她柔順、甜美、溫暖，可是他還嚐不夠。
他雙手撫上了她的身子，厚厚的衣服，讓他發出挫敗的呻吟，“芷芙，解開衣服，我要摸你……”
他的聲音讓芷芙所有的熱情霎時轉涼，她倏地抬頭看向對方。“我……”
察覺氣氛遽變，常惠真想掐死自己。
“不準否認我們剛分享的快樂！”他激動地阻止她說出後悔的話。
“我不會否認。”芷芙說完，慌亂地想從他身上下來，卻看到自己不知何時解開了他的衣服，現在一隻手正在他的衣服裏，另一隻則抓著他散開的衣襟。
“呃！”她羞愧地抽出 那隻撫著常惠胸膛的手，抓著他敞開的衣襟邊緣，蓋住自己滾燙的臉，悲哀地說：“我恐怕……真是你罵的不知羞恥的女人。”
常惠一把將她拉進懷裏，“不，你不是。”
她沒有爭辯，隻默默地把臉藏起來。
此刻，她真慶幸他們是在光線黯淡的小氈房中，否則她要如何掩飾她的困窘和羞愧？
常惠擁著她，雖然兩人身體相依，可他知道，心醉神馳的甜蜜時刻已然消失，她再次在他們之間築起一道牆來。
但他有信心，不管那道牆有多高，多厚，多寒，他都能拆除它。
本來常惠還很擔心，怕狐鹿姑會報複，因此暗中要額圖白天常回去看看芷芙，也一再告誡芷芙不可以再衝動行事，可接下來的幾天，並沒有發生什麽事。狐鹿姑不常來煉鐵場，聽人說是被單於召喚去了，於是常惠漸漸安了心。
幾天後的下午，常惠照常在煉鐵場打刀。
芷芙利用天放晴的機會，到湖邊割回蘆葦，在氈房前切碎，做羊的飼料和墊羊圈，再把被雪埋住的牛糞餅翻出一部分除去上麵的冰雪，準備曬後放進氈房，以備不時之需。
就在她忙碌時，遠處傳來馬蹄聲。
她回頭一看，多日沒聲的匈奴太子來了。
看著不速之客，芷芙嘴角露出一抹冷笑，繼續幹她的活。
狐鹿姑把帶來的隨從們留在稍遠處的荒原上，獨自騎馬走向她。“常夫人。”
看到她，狐鹿姑高興地跳下馬，可芷芙隻看了他一眼，又埋頭幹活，這讓太子爺很生氣。
“我為夫人而來，難道夫人不準備請我進氈房坐坐嗎？”
“太子有事就在這裏說吧，我很忙。”見他雖然丟了大臉，卻依然盛氣淩人，眼睛也還是那樣色眯眯地盯著自己，芷芙心頭有氣，根本不準備給他好臉色看。
“無情狡猾的女人，可老子……就是喜歡你這狠勁。”狐鹿姑邪惡地笑著，眼珠子繞著她的身軀亂轉。
由於一直在幹活，加上陽光好，芷芙沒有穿夾襖，又免不了要彎腰舉臂，就這樣，她豐滿的身段在一起伏移動間，更顯得窈窕動人，簡直讓那色鬼大飽眼福。
芷芙對他忽然的安靜感到奇怪，等意識到對方是盯著她的身體才雙眼發直時，她立刻氣想給他一拳。
但想起答應過常惠的話，她忍住了。
對付這種混蛋，不必明刀明槍，她有的是辦法。
芷芙抱起一疊牛糞餅，看起來是要鋪在木欄上，可忽然，手裏的牛糞餅落到了狐鹿姑腳上，她故作驚慌地說：“喔，失手了，太子不該站得這麽近。”
“你是故意的！”狐鹿姑跳著腳躲開，心知牛糞餅並沒有多重，可打在腳上，竟有斷骨之痛，便咬定這女人暗中搞鬼。
他本想發怒，可看到芷芙的俏模樣，又色心不死地挑逗對方。“不對我不跟你計較，隻要你高興，我願意陪你玩。”
芷芙直起身，雙手抱在胸前，冷冷地拒絕。“我沒空，太子請回吧！”
她神態嚴厲，目光冰涼，看得狐鹿姑怒火高漲，出手就想抓她。沒想到他的手指還沒碰到她，就被她往手心一點，整條手臂麻了。
驚呼一聲，他抱住胳膊，明白這女人他是沒辦法硬上了，於是當即改弦易轍，厲聲威脅她。“別以為戲弄了我，你會平安無事，我絕不可能忍下那口鳥氣！”
芷芙裝糊塗。“我不知道太子在說什麽。”
“不知道？”
狐鹿姑陰沉地說。“你雖蒙了麵巾，可我認得這雙眼睛！”
好漢做事好漢當，芷芙不想裝傻，於是冷道：“那又如何？”
見她居然不否認，狐鹿姑又惱又恨，便惡狠狠地說：“隻要你乖乖陪我一夜，辱我之事，我便從此不提，如果你拒絕，我定讓你的男人代你受過！”聽他以折磨常惠來要脅自己，芷芙不再克製。
她目光一凜，幽幽地說：“若我夫君被傷了一根汗毛，龍城人立刻會知道太子府的醜聞，而最先知道的人，當然會是最關心太子的單於和右賢王。”
狐鹿姑滿臉通紅——不是羞愧，而是憤怒，極度的憤怒。
“你敢！”他咆哮。
“你看我敢不敢！”芷芙的聲音不大，卻堅硬如石。
他瞪著她，從她冷冽的眸子中明白她真的會這麽做，頓時嚇得色心全失。
在色心被嚇退後，冷酷占了上風。
狐鹿姑麵目猙獰地瞪著她。“那麽，你祈求天神保佑我父王和右賢王，不會聽說那件事吧，因為他們知道的那天，就是常惠的祭日！”
言罷，他怒哼一聲，轉身走向座騎，上馬離去。
芷芙沒有多看他邪惡的背影一眼，仍繼續幹活。
她心裏曉得，那場與魔鬼間看不見的決鬥已經開始，她和他都抓住了對方的軟肋，勝負隻看誰更謹慎，與沉著。
“今天太子來過？”晚飯後，芷芙蹲在門邊洗衣，常惠立在她身後發問。
他已經憋了好幾個時辰了，再不問，會憋死他的。
“你怎麽曉得的？”芷芙心中詫異，但並沒有轉過身。
“我看到有隊人馬在這邊晃，心想一定是他。”他憤憤不平。
“他是趁我不在時，特意來找你的嗎？”
“是。”
常惠濃眉斜挑，黑眸警覺地眯起。“他進來了？”
“沒有。”
“過來。”他突然不能忍受對著芷芙的背影說話，便拉起她，把她帶到火邊，按坐在草墩上。“好好說！”
芷芙舉著兩隻濕淋淋的手。“我還沒洗完呢。”
“等會兒再洗。”他蹲下，把她的兩隻手分別夾在腋下。“好了，說吧！”
這樣的姿勢就她主動擁抱他，況且他夾得很緊，他的腋窩又很暖和，她不介意就這樣摟著對方。
“他是來威脅我的。”芷芙把狐鹿姑來此的目的與兩人的對話，都告訴了他。
聽她說完後，常惠眉目間的皺紋越聚越深，臉上的表情也越來越凝重。
“常公子？”芷芙憂慮地喊。
“我該殺了他！”充滿怒氣的字眼，從他的齒縫間硬邦邦地進出。
芷芙立刻搖晃他的身體，尖銳地製止：“不可以，不值得跟那種畜生較勁！你的生命不能讓他擺布。”
“可是你的生命被他威脅了！”
常惠的眼睛牢牢攫住她，裏麵的冷硬和決心讓她看了心驚。
“他傷害不了我。”芷芙急切地說：“為了你的前程，你必須好好活著！”
他握著她的雙手，將它們放在嘴邊親了一下，仿佛在安慰她，可他的眼神依然專注而冷酷，讓她看了十分擔心。
常惠放開她，起身走到案幾前，俯視著上方卷著的布軸。
那是他正在寫的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈漢朝。
這裏麵凝聚著他對朝廷治西域、統八方的謀略思考，以及他的抱負和壯誌。
隻有活著，他才可能完成這件事，隻有活著，他才有機會報效國家。
芷芙說得不錯，他的生命不該被一個無恥的太子操縱，他的抱負也不該因為一點屈辱而受阻，他應該以他的智慧而不衝動，去保護和守衛他所愛的人。
他轉過身，雙眼熠熠地，對站在身後看著他的芷芙伸出手。
後者沒有絲毫猶豫，立刻奔向他。
他們十指交握，四目相望，一個熱情如火，一個柔情似水。
“芷芙，嫁給我！”常惠急切地求親。
芷芙雙目先是精光一閃，隨即黯淡。
注意到了這點，常惠焦慮地將她拉近。“芷芙？”
她看著對方，平靜地說：“如果公子想要芷芙，芷芙願以身相許。”
常惠愕然。“你願以身相許，卻不願意嫁給我。是這個意思嗎？”
她轉開臉，無言地點點頭。
“為什麽？你早已聲稱是我的夫人，此刻也願以身相許，這有什麽不同？”常惠的語氣帶著幾分惱怒和譏諷。
芷芙心口隱痛，她想放開他離去，但他卻用力將她拽進了懷裏，她的鼻子撞上他的下巴，而仰頭看他。“自然不同，這樣……將來你還可以娶正妻。”
“有了你，我為什麽還要娶妻？”
“因為我配不上你，你該娶更好的。”
“胡說。”常惠斥道。“別再說什麽’侍女‘、’遊俠之女‘之類的話，我已經說過，我也不是什麽富貴出身，除非，是你認為我配不上你——”
“不是。”芷芙急忙打斷他。“能得公子垂愛，是芷芙的榮幸，可是除卻出身不說，芷芙生性山訥，行事荒誕，文墨粗淺，禮儀不彰，公子怎能娶這樣的人？”
見對方目光深邃地看著自己，卻不表示意見，她進一步說服他。
“我知道公子不真的想娶我，如今公子身處逆境，唯有芷芙相陪，故一時錯愛，若真的娶了我，公子將來必定後悔。”
“還有嗎？”常惠的手，不和何時摟上她的腰。
他的臉近得能讓芷芙看清他新長的胡須，可他諱莫如深的神情，卻讓她摸不著頭腦。
“還有——”她為自己無法看出他的心思而皺眉。
“芷芙不願讓公子因我而成為人們的笑料，也不想讓公子有所羈絆，與其屆時休妻，何不讓我們如林中之鳥，適時相伴，他日各自分飛，無所牽係？”
常惠仍舊若有所思的看著她，看得她心裏都發毛時才問：“還有嗎？”
“沒了。”芷芙心裏打著小鼓，不知對方究竟在想什麽。
常惠雙臂收緊，身體微微前傾，與她額頭相抵，輕輕歎了口氣。
他雖然沒說話，可心情卻她得不得了，因為芷芙口口聲聲說不願嫁給他，可他已經從她的神情和語言裏聽出來，她想嫁給他，她愛他。
若非如此，像她這樣個性剛烈的姑娘，絕不會以身相許，更不會讓他親近。
“公子，你為什麽不說話？”
“你願意聽我說嗎？”
“願意。”
“那麽聽好，因為我隻說一次。”常惠嚴肅的開口，“我喜歡你，芷芙。不管你是什麽人，我就是喜歡你，所以我要娶你。還有，我娶你不是因為我想娶親時，你剛好在這裏，而是因為你，我才想成親。你說到林中鳥——”
他頓了頓，雙唇輕碰她的嘴角。“我們就像兩隻林中的鳥兒般相遇、相伴，也許在你眼中，我不夠強壯，可我想為你築巢，在這個巢裏永遠隻有我和你，或許以後還有我們的孩子。”
芷芙從來沒想到，像他這麽優秀的男人，竟肯對她說出這麽美妙的話。
她的眼睛濕潤了，心口漲滿快樂的潮汐……
她多麽希望他所說的一切成為事實，可是……
“我知道你喜歡飛。自由地飛。”常惠繼續低語。而芷芙早已迷失在他娓娓動聽的情話裏，雙腳仿佛失去力量似的，輕靠在他的身上。
“我會讓你飛，但不會讓你飛太遠，我要你成為我的牽係，而我也會是你的。我知道我們的林子不夠安全，也危機重重，還隨時會有暴風雪，可是我會跟你一起麵對它。我也知道我的力量還很弱小，甚至不如你強大，可是我會拚全力保護你，這樣，你願意嫁給我嗎？”
芷芙感動得熱淚盈眶，在他懷裏急速轉身。“有人來了！”
常惠悚然一驚。“我沒聽到。”
“有！不過還有點遠。”她低聲說著，放開常惠，走回火塘邊，快速綁緊褲腳邊的係帶，戴好帽子，再將長發束於帽內。
注視她瞬間改變的神情，看著她俐落的動作，常惠對她的靈敏反應大感驚奇。
“我隨你去。”常惠看到她要出門，不放心地開口。
“不……”芷芙本想反對，卻忽然改變主意。“好吧，如果來者不善，房內反而不安全。”
她迅速拿起外出才穿的袍子，將白布裏子翻出來讓他穿上，又給他戴上厚厚的皮帽，確定他穿妥後，才把一根木棒塞給他。“拿著它，防身。”
“會是什麽人？”
“深夜前來，行蹤鬼祟，斷不會是好人。”芷芙沉聲分析，掀開門氈，迅速閃了出去，常惠則模仿她的動作，也安靜地離開了氈房。
兩人來到距離氈房最遠的一堆幹牛糞邊，芷芙說：“我們就在這裏等。”
常惠仍舊沒能聽到異常聲響，卻相信她的聽覺，於是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料後。
忽然，芷芙的手用力握了他一下，“他們來了，別站起來。”
誰來了？常惠愕然，卻見她閃了出去，隨即聽到細微的馬蹄聲。他正想伸頭察看，就見一顆流星劃過眼前，而後又是一顆——呃，不是流星，是帶火的箭矢！
盡管氈房四同積雪很多，可如果有足夠的火種，仍可引發大火。
有人故意放火，想燒死我們！
意識到這件事，怒氣從心底竄出，常惠猛地從牛糞堆後站起身，卻看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飛舞。
四五個男人在馬上拉弓射箭，芷芙則像一隻靈巧的雪燕，飛撲向那些人，甚至將其中兩人拉下馬背，並用奪過來的弓箭反擊。
帶著火種的箭矢飛來，常惠不顧危險地跑出去，用牛糞餅和木棒，阻止它們飛落氈房，可不幸地的，一支飛得極高的箭，落在了大氈房的頂上，引燃了氈子。
“糟了！”他大叫一聲，抓起積雪捏成團，往屋頂投擲，想壓滅火焰。
“他們跑了，讓我來！”芷芙迅速跑來，抓起幾片凝著冰雪的牛糞餅。
常惠震驚地看她足尖在氈帷上輕輕一點，隨即優雅如天鵝、瀟灑如仙鶴地垂直飄起，轉眼間已站在了三四丈高的屋頂，用手中的牛糞餅，撲滅逐漸變大的火焰。
“芷芙……”她矯健靈巧的身姿，讓常惠的喉嚨仿佛被堵住，說不出話來。
如果不是今夜親眼所見，他恐怕永遠不知道她有這樣一身功夫。
“沒事，燒了個洞，換兩塊毛氈就行。”芷芙將被燒破的毛氈碎層掃落。
看著地上的碎片，常惠猜得出，屋頂那個洞肯定不小。
“公子！”芷芙忽然大喊。
常惠抬頭，見她俯身向下，以為她失足了，忙衝向前想接住她。不料，小腿肚仿佛被人踢了一腳，他趔起著跌倒在地上，回頭一看，竟看到一張熟悉的臉。
“張勝，你這卑鄙小人！”遭到了小人的暗算，常惠怒喝一聲，想要站起，卻發現右腿已被一支刺穿衣服的箭釘在了雪地裏，動彈不得。
“該死的偷襲者！”芷芙叱罵著，從屋頂躍下。
張勝驚慌逃竄，其他人緊隨其後。
沉沉的馬蹄聲響起，常惠終於聽出，他們的馬蹄上都包了毛氈，難怪聽不到聲音，如果不是芷芙聽覺過人，今夜說不定他們真會被埋在這座氈房的灰燼裏。
因常惠受傷，芷芙無心追敵，收了他們的弓箭後，她便匆忙跑回常惠身邊。
“喔……這箭，竟穿透了我的小腿！”芷芙拉開他的褲腳，發黑的箭矢穿透他的腿插入雪地裏，常惠看到了，不免驚呼。
芷芙的心在發顫，目光因淚水而迷蒙。她麵對過數不清的死亡、治療過無數更醜陋的創傷，可從不曾像這樣慌亂和恐懼。
“公子，我得把箭拔出來。”她跪在雪地上，麵色蒼白地解釋，可她的手甚至不敢碰觸那支箭。
常惠舉手擦拭她的眼淚，還努力笑了笑，“動手吧，不然有這東西’釘‘著，我沒法回到火塘邊去，這裏很冷咧、”
知道他是想安慰她，芷芙的眼淚婆婆而下。
她哆嗦著從腰袋裏取出一粒藥丸，不等他問，就喂進他的嘴裏。
那藥生津即化，卻隻讓他嚐到混合著苦、澀、麻的難言之味。
“芷……”他想問她是什麽藥，鼻尖卻觸到一股異香，然後意識就渙散了。
在最後清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的親吻，還聽到她抽泣般的低語。
“睡吧，我會照顧你……”
想到她不僅看了混蛋太子的身體，還摸過，常惠的怒氣更加難以控製。
他斥責道：“你無拘無束、無法無天！你的行這舉止，與輕佻無德之人、雞鳴狗盜之徒有何區別？正邪相爭，君子以德修身，以德教化。他邪惡歹毒，你卻以惡懲惡，道高一尺，魔高一丈，你不軌於正道。逞一已之能，那不是伸張正義，而是同惡相助！你、你太讓我失望了！”憂慮、難堪、恐懼、妒忌等強烈的情緒交織在心頭，常惠肩膀一垮，雙手支在膝蓋上，把滾燙的臉埋進雙掌裏，無法再說下去。
“我不是有意提起那件事。”聽到他狂猛的指責，芷芙惶恐地解釋。
但常惠一動也不動，沒有理睬她。
見他聲色俱厲地訓斥她，完了就抱著臉坐在那裏，一副再也不想理她的樣子，芷芙慌了。她真的不是有意要脫他衣服的事，她隻想糾正他，可卻讓他誤會……
其實，他的責備也讓她極為痛心後悔，那種強烈的感情，是她過去從未經曆過的，它來得如此強烈，衝擊著她的胸口，痛得她無法喘息。
昨夜做那事時，她隻想到要教訓那色鬼，而那是她熟悉的方式。
她根本沒想到常惠會不讚成，直到早上額圖來告訴他們這件事，他說那是“不值得稱道的惡劣行為”時，才令她大感震驚，並一直惴惴不安、悔恨不迭。
她雖然不接受他的感情，但卻真的喜歡他，尊重他，隻要他說好的，她一定會去做，同樣的，如果他不讚成，她也絕對不會去做。
她很少哭、很少動感情，也很少對人訴說，可現在，眼淚盈滿眼眶，她想要大哭一場，許多話梗在喉嚨口 ，她想要對他說——也隻想對他說。
隔著火塘看著他，她抑製住內心的悲傷，“常公子，你不必對我失望，也不要對我生氣，因為我本來說是這樣的人。我不善言辭、不懂凜然正義，也不會修身教化，我隻知道人敬我一尺，我敬人一丈，人予我點滴，我予人萬頃。”
常惠沒有移動，雙手依然覆在臉上，可心中的怒氣，卻因聽到她自卑中不乏自重的陳述，而漸漸消失。
芷芙咽了咽口水，控製住眼裏的淚續道：“我的世界與公子的不同。你們認為榮辱升沉，皆為皇權之賜，因而皇權為重，人為輕；而我們則崇尚強者生存，武力與信譽為重，禮為輕。”
常惠心弦大震，從未想到她對所謂的“正”與“惡”，有如此透澈的理解。
懷著全新的感覺，常惠抬起頭，目光穿過火塘上方的薄煙，與她的相遇。
其中已沒有絲毫怒氣，取而代之的，是一種類似愧疚與乞求原諒的神情。
芷芙望著他的雙眼，但並不是真的在看他。
她沿著自己的思緒續道：“公子說得不錯，我不軌於正道，逞一已之能。可是我言出必行、行則必果，生命對我來說，就是為了完成承諾、遵守信用。”
注視著她真摯的雙眼，聽著她質樸的坦言，常惠對自己的言行感到內疚不已。
——不軌於正道！同惡相助！
這是他說的，他對一個有情有義的女人，說出了這樣無情的話！
醒悟伴隨著慚愧而來，常惠恢複了冷靜。
拋開她不合禮教的行為方式不說，她的確是在行俠仗義，是嫉妒心相對她安危的憂心，讓他忽略了她的正義。
“芷芙——”他犯了錯誤，想要糾正，可是對方用淩厲的眼神鎮住了他。
“等待，十九年來我第一次想要說話，讓我說完。”
常惠默然無語，不是因為她命令他閉嘴，而是她莊重的神情深深震撼了他。
於是他用心傾聽，用他的愛，去理解她要告訴自己的話，以有她的行為。
“昨夜的事，看在公子這樣的道德之士眼裏，是齷齪惡劣的，可是在我這類人眼裏，那便是為承諾而行。我不因自己的行為羞愧，也不會掩飾自己的武功，我就是我，生是我，死也是我，這是我父母給我的精神，也是我的世界教我的道理！”
在說這些話時，眼淚早已濕潤了她的雙腮。
常惠凝視著她的眼睛，覺得那盈盈淚水仿佛星星落入她的眼眶，點燃了她的眸子，照亮了她的麵龐。
眼前煙霧繚繞，撲入他的眼簾，等他閉眼再張開時，對麵已失去了她的身影。
望著那空蕩蕩的位置，他思考著芷芙說過的每一句話，想像著她跟隨父母浪跡天涯的生活。
他突然意識到，如果他愛她，就得連她無拘無束的遊俠精神一起愛，因為那已以融入她的血脈中永遠剔除不掉。
回味著她將“十九年來第一次想說的話”。全部對他——是他，而不是別人傾訴的深情濃意，他的心漸漸豁亮了，眼睛也濕潤了。
隻有傻瓜，才會放棄這樣忠貞不渝的女人。
可是他擔心今天自己過分的言辭，已經毀了她對他的感情。
火苗發出“啪啪”聲響，望著閃爍不定的火焰，常惠眉間的皺紋漸漸舒展。
如果他毀掉了什麽，那他說必須重建。
當他在小氈房找到芷芙時，她正坐在青煙旁邊默默哭泣。
常惠坐進她身邊窄小的空間，靠著身後的幹草，將她攬入懷裏緊緊抱住。
芷芙沒有拒絕他的擁抱，這給了他勇氣和信心。
“芷芙，我為我的言行道歉。”他在她鬢發間輕輕地說。“用你的仁慈之心寬恕我吧，是無知、恐懼和嫉妒，讓我失控了。”
芷芙沒有回應，心裏卻很震驚。
他知識淵博怎會無知，威武不屈何來恐懼？嫉妒？為她嗎？可是嫉妒誰呢？
她很困惑，但她沒有問，隻是靜靜依偎著常惠的胸膛，而剛才一直阻止不了的淚水，在他暖暖的懷裏迅速幹涸。
“我沒想到你會做那種事，所以我確實很吃驚，也很生氣。”常惠繼續說。
芷芙隻默默地聽他解釋得知此事後，他所受到的刺激，以及此刻的愧疚之情。
對於她的沉默，常惠沒有生氣，反倒輕柔地梳理她背上的長發，對她說：“過去我對遊俠的看法不太好，總覺得他們是一群不受禮法製約、結黨成群，遊蕩山林野莽，橫行鄉裏州域的遊民，因此忽略了他們輕生死、重義氣，除暴安良、仗義行俠的另一麵，你承認昨夜那事是你所為時，我自然想到了你的身世，才胡亂指責你。其實我知道人分良莠、物有兩麵，我不該那樣說。”
“我不怪你。”她在他胸前低聲說，手指無意識地扭絞著他衣襟上的係帶。
“聽你這麽說，我很高興。”常惠鬆了口氣，親親她的頭發，繼續道：“我能理解你的信仰和追求，但不能接受你這麽冒險的行事風格。”
感覺到芷芙的手指的停頓和身子的僵硬，他摟緊她，語氣更加直接。“你應該曉得，任何男人都不可能忍受你昨晚做的事。更何況你半夜闖入太子府，蔑視了太子的威嚴》狐鹿姑荒淫下流，凶殘野蠻，又大權在握，他絕對不會受了那樣大的羞辱後保持沉默，我是氣你把自己置於危險中。”
明白他的憤怒源於對自己的擔憂後，芷芙的身體放鬆了。
“他不敢把我怎樣。”她頗有自信。
“為什麽這樣說？”常惠低頭看她，不知她是否意識到，她快扯開他衣襟了。
“因為那樣他會更沒麵子。”嗯，她顯然沒有意識到。
“他不需要公開對付你。”
“我不怕他。”芷芙胸有成竹地反駁。“而他怕匈奴王和右賢王。”
“這個我明白。”忘了胸前的小手，常惠焦慮地說。“正因為他想要瞞住他的父王和兄弟，才可能對你痛下殺手。明槍易躲，暗箭難防，你能防多少暗箭？”
芷芙輕輕地拍他的胸口，揚起笑臉安撫他。
“別擔心，我會小心。”
“我希望你加倍小心。”常惠低下頭，親吻她光潔的額頭叮嚀。
心頭熱熱的，不知道是他的吻，還是他關心，芷芙低聲回應：“我一定。”
當她把臉靠回他的胸前時，他歎了口氣。
“我也不喜歡你看其他的男人，更不喜歡你碰他們。”
嫉妒？難道，這就是他說的導致他失控的原因之一。他嫉妒？芷芙猛然抬起臉看他，盡管這裏光線很暗，但她仍能看到他陰鬱的眼睛。其中的痛苦和憤怒 ，讓她第一次對自己的行為感到羞恥。
她垂下頭，“你不必嫉妒，在我眼裏他不是男人，是畜生。”
常惠摟過她，將她重新安置在懷裏，幽幽地說：“可那畜生想你想瘋了。”
她用力扯了下他的衣服，“讓畜生瘋狂惦記有什麽好？”
“是不好，而且很危險，所以我要你別接近他。”
“隻要他離你遠點，我絕不靠近他半步。”
“也不要再與他發生衝突。”
“他打我時，我立刻逃開。”
常惠“噗噗”笑了，扯扯她的長發。“姑娘，我看你以前的笨嘴笨舌，全是假的。”
芷芙把臉埋進他衣服裏，誠實地說：“不是假的，我一直都笨嘴笨舌，可是不知道為什麽，跟你在一起，話就多了起來。”
“真的嗎？”他用雙臂舉起她，迫使她看著自己。
“你真的喜歡跟我說話嗎？”常惠激動地問。
芷芙點點頭，“我前十九年的話，加起來也沒有這段時間跟你說的多。”
歡愉流過他的心田。讓他眉開眼笑。“喔，芷芙，你知道嗎，這是我聽過最動聽的話。”
常惠興奮地吻她，當她緊閉雙唇僵住時，他溫柔地施力，仿佛在無聲地請求。
芷芙想要拒絕，想要推開他，因為她不想陷得更深，可是當常惠溫暖濕潤的嘴魅惑地呼喚她時，她的意願改變了。
體內仿佛有種奇妙的力量，驅使她去迎接他，而當她付出時，她得到了更多。
芷芙的回應令他歡欣鼓舞，她主動的碰觸更讓他愉快到打了個哆嗦。
常惠緊緊地將她擁在懷裏，讓她整個人都靠在自己身上。
她柔順、甜美、溫暖，可是他還嚐不夠。
他雙手撫上了她的身子，厚厚的衣服，讓他發出挫敗的呻吟，“芷芙，解開衣服，我要摸你……”
他的聲音讓芷芙所有的熱情霎時轉涼，她倏地抬頭看向對方。“我……”
察覺氣氛遽變，常惠真想掐死自己。
“不準否認我們剛分享的快樂！”他激動地阻止她說出後悔的話。
“我不會否認。”芷芙說完，慌亂地想從他身上下來，卻看到自己不知何時解開了他的衣服，現在一隻手正在他的衣服裏，另一隻則抓著他散開的衣襟。
“呃！”她羞愧地抽出 那隻撫著常惠胸膛的手，抓著他敞開的衣襟邊緣，蓋住自己滾燙的臉，悲哀地說：“我恐怕……真是你罵的不知羞恥的女人。”
常惠一把將她拉進懷裏，“不，你不是。”
她沒有爭辯，隻默默地把臉藏起來。
此刻，她真慶幸他們是在光線黯淡的小氈房中，否則她要如何掩飾她的困窘和羞愧？
常惠擁著她，雖然兩人身體相依，可他知道，心醉神馳的甜蜜時刻已然消失，她再次在他們之間築起一道牆來。
但他有信心，不管那道牆有多高，多厚，多寒，他都能拆除它。
本來常惠還很擔心，怕狐鹿姑會報複，因此暗中要額圖白天常回去看看芷芙，也一再告誡芷芙不可以再衝動行事，可接下來的幾天，並沒有發生什麽事。狐鹿姑不常來煉鐵場，聽人說是被單於召喚去了，於是常惠漸漸安了心。
幾天後的下午，常惠照常在煉鐵場打刀。
芷芙利用天放晴的機會，到湖邊割回蘆葦，在氈房前切碎，做羊的飼料和墊羊圈，再把被雪埋住的牛糞餅翻出一部分除去上麵的冰雪，準備曬後放進氈房，以備不時之需。
就在她忙碌時，遠處傳來馬蹄聲。
她回頭一看，多日沒聲的匈奴太子來了。
看著不速之客，芷芙嘴角露出一抹冷笑，繼續幹她的活。
狐鹿姑把帶來的隨從們留在稍遠處的荒原上，獨自騎馬走向她。“常夫人。”
看到她，狐鹿姑高興地跳下馬，可芷芙隻看了他一眼，又埋頭幹活，這讓太子爺很生氣。
“我為夫人而來，難道夫人不準備請我進氈房坐坐嗎？”
“太子有事就在這裏說吧，我很忙。”見他雖然丟了大臉，卻依然盛氣淩人，眼睛也還是那樣色眯眯地盯著自己，芷芙心頭有氣，根本不準備給他好臉色看。
“無情狡猾的女人，可老子……就是喜歡你這狠勁。”狐鹿姑邪惡地笑著，眼珠子繞著她的身軀亂轉。
由於一直在幹活，加上陽光好，芷芙沒有穿夾襖，又免不了要彎腰舉臂，就這樣，她豐滿的身段在一起伏移動間，更顯得窈窕動人，簡直讓那色鬼大飽眼福。
芷芙對他忽然的安靜感到奇怪，等意識到對方是盯著她的身體才雙眼發直時，她立刻氣想給他一拳。
但想起答應過常惠的話，她忍住了。
對付這種混蛋，不必明刀明槍，她有的是辦法。
芷芙抱起一疊牛糞餅，看起來是要鋪在木欄上，可忽然，手裏的牛糞餅落到了狐鹿姑腳上，她故作驚慌地說：“喔，失手了，太子不該站得這麽近。”
“你是故意的！”狐鹿姑跳著腳躲開，心知牛糞餅並沒有多重，可打在腳上，竟有斷骨之痛，便咬定這女人暗中搞鬼。
他本想發怒，可看到芷芙的俏模樣，又色心不死地挑逗對方。“不對我不跟你計較，隻要你高興，我願意陪你玩。”
芷芙直起身，雙手抱在胸前，冷冷地拒絕。“我沒空，太子請回吧！”
她神態嚴厲，目光冰涼，看得狐鹿姑怒火高漲，出手就想抓她。沒想到他的手指還沒碰到她，就被她往手心一點，整條手臂麻了。
驚呼一聲，他抱住胳膊，明白這女人他是沒辦法硬上了，於是當即改弦易轍，厲聲威脅她。“別以為戲弄了我，你會平安無事，我絕不可能忍下那口鳥氣！”
芷芙裝糊塗。“我不知道太子在說什麽。”
“不知道？”
狐鹿姑陰沉地說。“你雖蒙了麵巾，可我認得這雙眼睛！”
好漢做事好漢當，芷芙不想裝傻，於是冷道：“那又如何？”
見她居然不否認，狐鹿姑又惱又恨，便惡狠狠地說：“隻要你乖乖陪我一夜，辱我之事，我便從此不提，如果你拒絕，我定讓你的男人代你受過！”聽他以折磨常惠來要脅自己，芷芙不再克製。
她目光一凜，幽幽地說：“若我夫君被傷了一根汗毛，龍城人立刻會知道太子府的醜聞，而最先知道的人，當然會是最關心太子的單於和右賢王。”
狐鹿姑滿臉通紅——不是羞愧，而是憤怒，極度的憤怒。
“你敢！”他咆哮。
“你看我敢不敢！”芷芙的聲音不大，卻堅硬如石。
他瞪著她，從她冷冽的眸子中明白她真的會這麽做，頓時嚇得色心全失。
在色心被嚇退後，冷酷占了上風。
狐鹿姑麵目猙獰地瞪著她。“那麽，你祈求天神保佑我父王和右賢王，不會聽說那件事吧，因為他們知道的那天，就是常惠的祭日！”
言罷，他怒哼一聲，轉身走向座騎，上馬離去。
芷芙沒有多看他邪惡的背影一眼，仍繼續幹活。
她心裏曉得，那場與魔鬼間看不見的決鬥已經開始，她和他都抓住了對方的軟肋，勝負隻看誰更謹慎，與沉著。
“今天太子來過？”晚飯後，芷芙蹲在門邊洗衣，常惠立在她身後發問。
他已經憋了好幾個時辰了，再不問，會憋死他的。
“你怎麽曉得的？”芷芙心中詫異，但並沒有轉過身。
“我看到有隊人馬在這邊晃，心想一定是他。”他憤憤不平。
“他是趁我不在時，特意來找你的嗎？”
“是。”
常惠濃眉斜挑，黑眸警覺地眯起。“他進來了？”
“沒有。”
“過來。”他突然不能忍受對著芷芙的背影說話，便拉起她，把她帶到火邊，按坐在草墩上。“好好說！”
芷芙舉著兩隻濕淋淋的手。“我還沒洗完呢。”
“等會兒再洗。”他蹲下，把她的兩隻手分別夾在腋下。“好了，說吧！”
這樣的姿勢就她主動擁抱他，況且他夾得很緊，他的腋窩又很暖和，她不介意就這樣摟著對方。
“他是來威脅我的。”芷芙把狐鹿姑來此的目的與兩人的對話，都告訴了他。
聽她說完後，常惠眉目間的皺紋越聚越深，臉上的表情也越來越凝重。
“常公子？”芷芙憂慮地喊。
“我該殺了他！”充滿怒氣的字眼，從他的齒縫間硬邦邦地進出。
芷芙立刻搖晃他的身體，尖銳地製止：“不可以，不值得跟那種畜生較勁！你的生命不能讓他擺布。”
“可是你的生命被他威脅了！”
常惠的眼睛牢牢攫住她，裏麵的冷硬和決心讓她看了心驚。
“他傷害不了我。”芷芙急切地說：“為了你的前程，你必須好好活著！”
他握著她的雙手，將它們放在嘴邊親了一下，仿佛在安慰她，可他的眼神依然專注而冷酷，讓她看了十分擔心。
常惠放開她，起身走到案幾前，俯視著上方卷著的布軸。
那是他正在寫的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈漢朝。
這裏麵凝聚著他對朝廷治西域、統八方的謀略思考，以及他的抱負和壯誌。
隻有活著，他才可能完成這件事，隻有活著，他才有機會報效國家。
芷芙說得不錯，他的生命不該被一個無恥的太子操縱，他的抱負也不該因為一點屈辱而受阻，他應該以他的智慧而不衝動，去保護和守衛他所愛的人。
他轉過身，雙眼熠熠地，對站在身後看著他的芷芙伸出手。
後者沒有絲毫猶豫，立刻奔向他。
他們十指交握，四目相望，一個熱情如火，一個柔情似水。
“芷芙，嫁給我！”常惠急切地求親。
芷芙雙目先是精光一閃，隨即黯淡。
注意到了這點，常惠焦慮地將她拉近。“芷芙？”
她看著對方，平靜地說：“如果公子想要芷芙，芷芙願以身相許。”
常惠愕然。“你願以身相許，卻不願意嫁給我。是這個意思嗎？”
她轉開臉，無言地點點頭。
“為什麽？你早已聲稱是我的夫人，此刻也願以身相許，這有什麽不同？”常惠的語氣帶著幾分惱怒和譏諷。
芷芙心口隱痛，她想放開他離去，但他卻用力將她拽進了懷裏，她的鼻子撞上他的下巴，而仰頭看他。“自然不同，這樣……將來你還可以娶正妻。”
“有了你，我為什麽還要娶妻？”
“因為我配不上你，你該娶更好的。”
“胡說。”常惠斥道。“別再說什麽’侍女‘、’遊俠之女‘之類的話，我已經說過，我也不是什麽富貴出身，除非，是你認為我配不上你——”
“不是。”芷芙急忙打斷他。“能得公子垂愛，是芷芙的榮幸，可是除卻出身不說，芷芙生性山訥，行事荒誕，文墨粗淺，禮儀不彰，公子怎能娶這樣的人？”
見對方目光深邃地看著自己，卻不表示意見，她進一步說服他。
“我知道公子不真的想娶我，如今公子身處逆境，唯有芷芙相陪，故一時錯愛，若真的娶了我，公子將來必定後悔。”
“還有嗎？”常惠的手，不和何時摟上她的腰。
他的臉近得能讓芷芙看清他新長的胡須，可他諱莫如深的神情，卻讓她摸不著頭腦。
“還有——”她為自己無法看出他的心思而皺眉。
“芷芙不願讓公子因我而成為人們的笑料，也不想讓公子有所羈絆，與其屆時休妻，何不讓我們如林中之鳥，適時相伴，他日各自分飛，無所牽係？”
常惠仍舊若有所思的看著她，看得她心裏都發毛時才問：“還有嗎？”
“沒了。”芷芙心裏打著小鼓，不知對方究竟在想什麽。
常惠雙臂收緊，身體微微前傾，與她額頭相抵，輕輕歎了口氣。
他雖然沒說話，可心情卻她得不得了，因為芷芙口口聲聲說不願嫁給他，可他已經從她的神情和語言裏聽出來，她想嫁給他，她愛他。
若非如此，像她這樣個性剛烈的姑娘，絕不會以身相許，更不會讓他親近。
“公子，你為什麽不說話？”
“你願意聽我說嗎？”
“願意。”
“那麽聽好，因為我隻說一次。”常惠嚴肅的開口，“我喜歡你，芷芙。不管你是什麽人，我就是喜歡你，所以我要娶你。還有，我娶你不是因為我想娶親時，你剛好在這裏，而是因為你，我才想成親。你說到林中鳥——”
他頓了頓，雙唇輕碰她的嘴角。“我們就像兩隻林中的鳥兒般相遇、相伴，也許在你眼中，我不夠強壯，可我想為你築巢，在這個巢裏永遠隻有我和你，或許以後還有我們的孩子。”
芷芙從來沒想到，像他這麽優秀的男人，竟肯對她說出這麽美妙的話。
她的眼睛濕潤了，心口漲滿快樂的潮汐……
她多麽希望他所說的一切成為事實，可是……
“我知道你喜歡飛。自由地飛。”常惠繼續低語。而芷芙早已迷失在他娓娓動聽的情話裏，雙腳仿佛失去力量似的，輕靠在他的身上。
“我會讓你飛，但不會讓你飛太遠，我要你成為我的牽係，而我也會是你的。我知道我們的林子不夠安全，也危機重重，還隨時會有暴風雪，可是我會跟你一起麵對它。我也知道我的力量還很弱小，甚至不如你強大，可是我會拚全力保護你，這樣，你願意嫁給我嗎？”
芷芙感動得熱淚盈眶，在他懷裏急速轉身。“有人來了！”
常惠悚然一驚。“我沒聽到。”
“有！不過還有點遠。”她低聲說著，放開常惠，走回火塘邊，快速綁緊褲腳邊的係帶，戴好帽子，再將長發束於帽內。
注視她瞬間改變的神情，看著她俐落的動作，常惠對她的靈敏反應大感驚奇。
“我隨你去。”常惠看到她要出門，不放心地開口。
“不……”芷芙本想反對，卻忽然改變主意。“好吧，如果來者不善，房內反而不安全。”
她迅速拿起外出才穿的袍子，將白布裏子翻出來讓他穿上，又給他戴上厚厚的皮帽，確定他穿妥後，才把一根木棒塞給他。“拿著它，防身。”
“會是什麽人？”
“深夜前來，行蹤鬼祟，斷不會是好人。”芷芙沉聲分析，掀開門氈，迅速閃了出去，常惠則模仿她的動作，也安靜地離開了氈房。
兩人來到距離氈房最遠的一堆幹牛糞邊，芷芙說：“我們就在這裏等。”
常惠仍舊沒能聽到異常聲響，卻相信她的聽覺，於是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料後。
忽然，芷芙的手用力握了他一下，“他們來了，別站起來。”
誰來了？常惠愕然，卻見她閃了出去，隨即聽到細微的馬蹄聲。他正想伸頭察看，就見一顆流星劃過眼前，而後又是一顆——呃，不是流星，是帶火的箭矢！
盡管氈房四同積雪很多，可如果有足夠的火種，仍可引發大火。
有人故意放火，想燒死我們！
意識到這件事，怒氣從心底竄出，常惠猛地從牛糞堆後站起身，卻看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飛舞。
四五個男人在馬上拉弓射箭，芷芙則像一隻靈巧的雪燕，飛撲向那些人，甚至將其中兩人拉下馬背，並用奪過來的弓箭反擊。
帶著火種的箭矢飛來，常惠不顧危險地跑出去，用牛糞餅和木棒，阻止它們飛落氈房，可不幸地的，一支飛得極高的箭，落在了大氈房的頂上，引燃了氈子。
“糟了！”他大叫一聲，抓起積雪捏成團，往屋頂投擲，想壓滅火焰。
“他們跑了，讓我來！”芷芙迅速跑來，抓起幾片凝著冰雪的牛糞餅。
常惠震驚地看她足尖在氈帷上輕輕一點，隨即優雅如天鵝、瀟灑如仙鶴地垂直飄起，轉眼間已站在了三四丈高的屋頂，用手中的牛糞餅，撲滅逐漸變大的火焰。
“芷芙……”她矯健靈巧的身姿，讓常惠的喉嚨仿佛被堵住，說不出話來。
如果不是今夜親眼所見，他恐怕永遠不知道她有這樣一身功夫。
“沒事，燒了個洞，換兩塊毛氈就行。”芷芙將被燒破的毛氈碎層掃落。
看著地上的碎片，常惠猜得出，屋頂那個洞肯定不小。
“公子！”芷芙忽然大喊。
常惠抬頭，見她俯身向下，以為她失足了，忙衝向前想接住她。不料，小腿肚仿佛被人踢了一腳，他趔起著跌倒在地上，回頭一看，竟看到一張熟悉的臉。
“張勝，你這卑鄙小人！”遭到了小人的暗算，常惠怒喝一聲，想要站起，卻發現右腿已被一支刺穿衣服的箭釘在了雪地裏，動彈不得。
“該死的偷襲者！”芷芙叱罵著，從屋頂躍下。
張勝驚慌逃竄，其他人緊隨其後。
沉沉的馬蹄聲響起，常惠終於聽出，他們的馬蹄上都包了毛氈，難怪聽不到聲音，如果不是芷芙聽覺過人，今夜說不定他們真會被埋在這座氈房的灰燼裏。
因常惠受傷，芷芙無心追敵，收了他們的弓箭後，她便匆忙跑回常惠身邊。
“喔……這箭，竟穿透了我的小腿！”芷芙拉開他的褲腳，發黑的箭矢穿透他的腿插入雪地裏，常惠看到了，不免驚呼。
芷芙的心在發顫，目光因淚水而迷蒙。她麵對過數不清的死亡、治療過無數更醜陋的創傷，可從不曾像這樣慌亂和恐懼。
“公子，我得把箭拔出來。”她跪在雪地上，麵色蒼白地解釋，可她的手甚至不敢碰觸那支箭。
常惠舉手擦拭她的眼淚，還努力笑了笑，“動手吧，不然有這東西’釘‘著，我沒法回到火塘邊去，這裏很冷咧、”
知道他是想安慰她，芷芙的眼淚婆婆而下。
她哆嗦著從腰袋裏取出一粒藥丸，不等他問，就喂進他的嘴裏。
那藥生津即化，卻隻讓他嚐到混合著苦、澀、麻的難言之味。
“芷……”他想問她是什麽藥，鼻尖卻觸到一股異香，然後意識就渙散了。
在最後清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的親吻，還聽到她抽泣般的低語。
“睡吧，我會照顧你……”