打從開始炒第一道菜,佟湘兒手中的鍋鏟就幾乎沒有一刻停下來,各式菜肴一道接著一道。


    由於太過忙碌,周師傅無暇對她的每一道菜一一評論,隻在試嚐了味道之後就點頭示意店小二端出去,沒有多說半句讚美,但光憑她的每一道菜都能送到客人的桌上,對她而言就是最大的肯定與鼓勵了


    聽店小二說,客人們都吃得津津有味,沒有任何的抱怨或批評,更是讓她高興極了,做起料理來也更加地帶勁。


    隻不過,就算她再怎麽充滿幹勁,一整天下來,沉重的工作量對她來說還是過大的負荷。


    當晚膳最忙碌的時刻過後,緊繃高昂的情緒一鬆懈下來,她忽然覺得渾身酸疼,仿佛全身的骨頭都快散了。


    為了怕其他人擔心,她裝出若無其事的模樣,沒有喊半句辛苦。再怎麽說,是她自己主動開口說要暫代何師傅的工作,怎麽能喊累?


    “湘兒,今天真是多虧有你,辛苦了。”周師傅說道。


    “不,還要勞煩周師傅一一幫我試味道,周師傅才辛苦呢! ”


    “說到試味道,想不到你一個小姑娘年紀輕輕的,就有這麽好的廚藝,可真是不簡單哪! ”周師傅笑了笑,轉身去忙別的事情了。


    佟湘兒輕輕轉動了下有些偎硬的肩頸,正要將淩亂的鍋碗瓢盆收拾好,就見韓少磊走進來。


    一看見他高大俊挺的身影,她就不自覺地開始緊張、心跳加快。


    “今天大家辛苦了。”韓少磊望著灶房裏的眾人,最後目光落在佟湘兒的身上。“我剛才探望過何師傅,他服過藥又安安分分地睡了一下午, 身子已經差不多都複原了。”


    “真的嗎?那真是太好了! ”佟湘兒由衷地為何師傅感到高興。


    “他明天就會回飯館來工作了。”


    “啊?今天才昏了過去,明兒就來工作,會不會太勉強了?如果何師傅還沒痊愈的話,我可以繼續幫忙的。”佟湘兒真心地說道。


    韓少磊看著她,見她的神情透著一絲疲累,顯然一整天的忙碌將她給累壞了,要是明兒還繼續這樣下去,恐怕她會負荷不了。


    “無妨,我看他是真的已經好得差不多了,再歇息一晚應該就能完全複原。況且,以何師傅的個性,身子已沒問題了還硬要他在家歇息,他反而會寢食難安,所以無妨的,你不用擔心。倒是今天,辛苦你了。”


    聽見最後一句話,再對上他那雙深邃的黑眸,佟湘兒的心口劇烈地怦動,清楚地意識到自己的雙頰又更熱了些。


    “不,這是我該做的,沒什麽辛苦的。”


    糟糕,她克製不住自己臉紅心跳的反應,但這樣肯定會被他發現,那豈不是太羞人了嗎?


    佟湘兒的心緒紛亂,下意識地移動腳步想要躲開,然而她才剛倉促地轉身邁開步伐,腰間忽然一緊。


    下一瞬間,她被一隻有力的手臂攔腰一攬,嬌小的身子往後一倒,撞進了一堵厚實堅硬的胸瞠。


    “少、少爺?”


    佟湘兒倒抽一口氣,腦中霎時陷入一片空白。除了他的手臂和他的胸膛之外,她完全沒辦法感受到其他任何的事物。


    韓少磊很怏地鬆了手,解釋道:“你旁邊擺著一鍋熱湯,還冒著煙呢,剛才差點就撞上了。”


    “啊?!對……對不起……”佟湘兒結結巴巴地道歉,心裏既尷尬又懊惱,就怕會被認為是個笨拙的人。


    “不用道歉,隻是灶房裏有許多容易弄傷自己的東西,最好小心點。 ”韓少磊開口提醒。


    “是,我知道了,謝謝少爺。”


    佟湘兒輕聲道謝之後,臉x紅地退開,轉身去收拾一旁的鍋碗瓢盆。 她在心裏不斷地提醒自己要專心一點,免得又不小心出糗,然而卻不斷地想起剛才兩人身體短暫的貼近。


    盡管隻是一刹那的時間,但是被他手臂緊擁過的腰肢、曾貼靠著他寬闊胸膛的後背,卻仿佛還殘留著那溫熱有力的觸感,讓她臉紅心跳、不能自已……


    韓少磊靜靜地望著她的身影,黑眸若有所思。


    剛才他完全是為了避免她撞上那鍋熱湯才會出手摟住她,並沒有半點


    想要占她便宜的意圖;然而,當軟玉溫香擁入懷中的那一瞬間,他竟有 想要就這麽一直摟著她不放手的衝動。


    這……是為了什麽?像剛才那樣渴望擁抱一個姑娘,可是過去從來不曾發生過的事情。


    即便是有可能成為他妻子的李雪梅,也從未這樣占據思緒,讓他不知不覺地惦在心裏,然而這個才認識不久的姑娘,卻讓他這麽在意。


    短短幾天內,腦中浮現她身影的次數,已多得連他自己都數不清……


    “少磊哥!”


    一聲清脆的叫喚,打斷了韓少磊的思緒。


    李雪梅走進灶房,笑道:“少磊哥,今兒個我遠房表叔送了一堆茶葉過來,星上等的好茶,我特地帶了些過來。”


    “謝謝,有勞你了。”


    “真是的,少磊哥還跟我客氣什麽? ”


    佟湘兒悄悄望著他們兩人,忍不住暗暗猜測那個姑娘的身分。


    從他們兩人談話的態度,看起來似乎相當熟識。那位姑娘不僅可以直闖飯館的灶房,還喊他“少磊哥”,他們之間究竟是什麽關係?


    見他們一邊談話,一邊走出灶房,佟湘兒的心情莫名地糾結了起來。


    她按捺不住心中好奇,向剛好從她身旁走過的奴仆小武問道:“小


    武哥,剛才那位姑娘是什麽人呀? ”


    “喔,那是雪梅小姐,李家的千金。咱們飯館的酒,都是由雪梅小姐家的‘如意酒莊,供應的,而且呀,少爺和雪梅小姐--”


    “小武,這邊的東西還沒收拾完,還不快過來幫忙! ”一旁的大娘吆喝著。


    “喔,來了、來了! ”小武應了聲,立刻過去幫忙。


    佟湘兒繼續動收拾,腦中卻不斷地浮現剛才韓少磊和李雪梅一起轉身走出灶房的畫麵。


    她不知道自己為什麽要這麽介意他的事情,隻知道自己愈想,胸臆間 那股抑鬱之氣就愈強烈,到最後讓她的心口泛起了隱隱的疼痛……


    忙完所有該做的工作之後,天色早已經暗了下來。


    佟湘兒走出‘鳳祥飯館’,打算盡快回家去。


    盡管就連大夫都說了奶娘的病並不嚴重,而她也知道奶娘其實除了犯咳嚴重之外,病情並不至於影響到日常的生活,甚至就連要打理自己的三餐也不成問題,但她還是希望在能力所及的情況下盡量多陪著奶娘,這樣奶娘也會開心點吧……


    “哎呀!我竟然忘了! ”她突然停下腳步,發出懊惱的低呼。


    今兒個一整天,她一直在灶前做了那麽多道料理,調味香料就在她的手邊,她竟然錯過了這個可以取得香料的大好機會!


    都怪她滿腦子都隻想著要做出讓周師傅認可的料理,完全忘了這件事。


    明日何師傅就會回來工作,接下來恐怕沒有那麽好的機會了。


    “唉……真是可惜……”


    佟湘兒無奈地輕歎一口氣,正打算繼續邁開步伐時,卻聽見街角傳來哐當一聲,接著是一陣怒叱--


    “臭小鬼!你在搞什麽? ”


    咦?出了什麽事?


    佟湘兒轉頭望去,就見一個約莫十歲的大男孩被一名仆人模樣的男子粗暴地揪住衣襟,一旁還有個臉色難看的中年男子,而他們的腳邊一地淩亂,看起來像是剛打破了什麽湯湯水水的東西。


    “你這小鬼,沒長眼睛嗎?瞧你,把我的鞋子都給弄髒了! ”中年男子憤怒地叱喝。


    小男孩奮力地掙脫鉗製,委屈又氣憤地衝到中年男子麵前。


    “明明就是你突然撞上我的!害我弄倒了大娘好心送給我的雞湯,你要賠我……嗚嗚……我本來要帶雞湯回去給娘喝的……嗚嗚……”男孩一邊嚷著,一邊傷心地哭泣。


    “閉嘴!你把雞湯濺到本大爺身上就是你不對!知不知道我這身衣服鞋子都是上等貨,瞧你穿得一身破爛窮酸樣,恐怕把你賣了都賠不起! ”


    中年男子鄙夷地將男孩給推到一旁,打算離開,男孩卻不甘心地撲過 去,緊緊抓住中年裏子的衣擺。


    “明明是你的錯……嗚嗚……你要賠我雞湯,快點賠給我……”


    “死小鬼!叫你滾還不滾,想討皮肉痛是嗎?好!我就成全你! ” 眼看中年男子舉起拳頭,佟湘兒再也按捺不住了。


    “住手!”


    她叱喝一聲,匆忙奔了過去。


    雖然她對於要麵對這兩個明顯不友善的男子感到有些害怕,可是她沒辦法眼睜睜看著一個可憐無助的孩子被打。


    “請……請不要欺負孩子。”


    “你是哪兒冒出來的臭丫頭?別多管閑事! ”


    中年男子不耐地低喝了聲,轉身要走,想不到男孩竟然又扯住他的衣袖。這番糾纏,徹底將他給惹惱了,想狠狠揍這男孩一頓出氣。


    “混帳!這是你自找的! ”


    “不! ”


    眼看他們真要對一個孩子動粗,佟湘兒情急之下去拉扯他舉起的拳頭,卻被不耐地推開。


    “哎呀--”


    她狼狽地跌倒,疼得蹙起了眉心。


    “你這個臭丫頭,再攪合連你一起修理--”


    “這是在做什麽?”


    一個冷沈的嗓音響起,打斷了中年男子的話。


    佟湘兒回過頭,看見了韓少磊。


    “少爺! ”


    她趕緊起身,情緒激動地輕喊,一股心安的感覺驀地湧上心頭,直覺他一定會保護她和這個男孩的。


    韓少磊像要確認她沒事似地低頭看她一眼後,才將目光再度望向眼前的人,很快地認出這個中年男子是城東一間米行的當家潘大威。


    “原來是潘老板。”他冷冷地開口,俊臉因為怒氣而顯得格外緊繃。


    剛才他本欲返家,卻聽見街角傳來一陣爭吵聲,疑惑地望了過來,沒想到竟會看見這一幕。


    眼看佟湘兒被粗暴地推倒,他的胸口立刻燃起怒焰,再聽見這家夥還想對她動粗,更是怒火中燒。


    他一向冷靜自持,少有失去理智的時候,甚至完全不記得自己上一回有這樣暴躁狂怒的情緒是什麽時候。


    但是此刻,他握緊的拳頭指節正喀喀作響,有股想要揍人的衝動。 “啊!這不是韓公子嗎?幸會幸會!”潘大威的臉色立刻和緩下來, 臉上甚至還帶了點討好的微笑。


    要知道,經營江南最大飯館的韓家不僅財大勢大,還結識了不少達官貴人,是他惹不起的對象。


    “這位姑娘是我們飯館的人。”韓少磊連回他一抹敷衍虛應的微笑都沒有,語氣和剛才一樣冰冷。


    “啊?原來是這樣……哈哈……剛才我動作太大,不小心害姑娘跌倒 了,還請姑娘見諒啊! ”潘大威幹笑了幾聲,替自己找台階下。


    佟湘兒還沒來得及說些什麽,一旁的男孩就哭嚷道:“才不是這樣! 嗚嗚……明明就是你想要打我和姊姊……嗚嗚……”


    “你……你這個死小鬼在胡說什麽?”潘大威咬牙瞪向男孩,看起來像是又想動手。


    韓少磊的黑眸一眯,冷聲道:“潘老板,在我們飯館外頭鬧事,可是會讓我非常的困擾哪! ”


    他的俊臉沈怒,渾身散發出一股懾人的氣勢,讓潘大威當場氣焰全消。


    “哈、哈哈,我想隻是誤會一場,那個……我還有點事,先走一步了。”


    扔下這句話之後,潘大威和他的仆從便匆匆轉身離開,就怕惹惱了韓少磊會讓他自己吃不完兜著走。


    “嗚嗚……我的雞湯……要給娘的雞湯沒了……” 見男孩哭得傷心,佟湘兒實在不忍,正想要開口安慰幾句時,韓少磊已走上前,伸手拍了拍男孩的頭。


    “別哭了,你今日先回去,明日正午前到‘鳳祥飯館’來,我會吩咐灶房幫你準備幾道好菜--包括雞湯,讓你帶回去和你娘一塊兒品嚐。”


    聽見他的話,男孩先是驚訝、興奮,但隨即又垮下了肩。


    “可……可是我根本沒銀子可以付啊……”男孩小小聲地說。


    “不要緊的,不收你錢,盡管安心來拿吧! ”韓少磊開口允諾。


    雖然他家開的是飯館而非善堂,不過看在這男孩既勇敢又孝順的分上,他決定給這男孩一點獎賞。


    男孩聞言,興奮得眼睛都亮了起來,一旁的佟湘兒也不禁露出滿臉驚 喜又開心的表情。


    “真、真的可以嗎? ”男孩期期艾艾地問。


    “當然。”


    “嗚鳴……謝謝……謝謝……”


    “好了,別哭了,快擦千眼淚,別讓你娘擔心。”佟湘兒柔聲安慰。 “嗯! ”男孩用力地點點頭,擦幹眼淚,原本的傷心全被興奮給取代。


    “我要快點回去告訴娘這個好消息! ”


    目送那男孩跑遠之後,韓少磊的目光回到佟湘兒的身上。相對於她那一臉為男孩感到開心的表情,他的眉頭卻皺得死緊。


    他無法不去想,如果他剛才沒有現身,她會麵臨什麽樣的下場?


    光是想像她被傷害的情景,胸中的怒火就無法平息,同時也覺得自己剛才似平太輕易就放過潘大威了。


    “你沒事吧?有沒有受傷? ”韓少磊垂眸望著她,瞥見她的衣袖沾染了些血跡。


    “你流血了? ”


    “呃? ”


    佟湘兒低頭一看,這才發現自己的右手腕處有著小傷口,肯定是剛才跌倒的時候造成的。


    剛才因為她的情緒太過激動氣憤,完全沒注意到自己受了傷,這會兒才感覺滲血的傷口隱約傳來一陣陣抽痛。


    “跟我來。”韓少磊突然開口道,轉身往回走。 “咦? ”佟湘兒一怔,不懂他要她去哪裏? “受傷流血了,得上藥才行。來吧! ”


    “呃,是。”


    佟湘兒原本打算返家再處理傷口的,可是既然他都這麽說了,她隻得乖乖地跟在他後頭。


    原本她靜靜地打量著這間雅致的包廂,但是思緒一轉,忽然意識到此刻她正和韓少磊兩個人獨處一室,她的心跳驀地無法控製地加快。


    韓少磊從一旁的櫃子裏取來一隻瓷瓶,說道:“這是外傷藥,藥效極 佳,很快就能止血的,不過剛上藥時會有些刺痛感,你得忍一忍。”


    “嗯。”佟湘兒點點頭。


    “來,把手伸出來。”


    佟湘兒的俏臉微熱,將手臂輕輕擱在桌上。


    韓少磊打開瓷瓶,小心地倒了些藥粉在她的傷處。


    …一陣強烈的刺痛立刻自傷口蔓延開來,讓佟湘兒倒抽一口涼氣,臉色也微微地發白。


    雖然剛才聽他那麽說,她對於可能的痛楚已有心理準備,卻沒想到會 比她預期中還要疼痛許多。


    那種宛如被無數尖針紮刺的痛楚,實在難以忍受。她咬著唇兒,僵著身體,努力不讓自己發出痛呼聲。


    韓少磊看著她那強忍痛楚的模樣,心口一緊,沒有多想地伸出大掌, 輕輕握住她的手,希望能幫她分擔一些痛楚。


    佟湘兒被他的舉動嚇了一跳,抬起頭來,與他目光相對。他黑眸中的憐惜之情,讓她的心跳驀地亂了節奏。


    他掌心的溫熱源源不斷地傳來,不僅讓她的胸口一曖,也奇異地讓她幾乎忘了傷口的刺痛。


    他們兩人就這麽靜靜地相望,誰也沒有開口說話。


    沉默間,佟湘兒仿佛能聽見自己劇烈的心跳聲,那讓她的俏頰愈來愈熱,甚至就連呼息都變得急促。


    韓少磊凝望著她,胸口翻湧的情緒強烈得讓他無法忽視。


    倘若不是親身經曆,真難以相信自己會對一個才認識不久的姑娘如此在意。


    光是看見她掉眼淚就感到心疼,看見有人想傷害她就怒火中焼……輕易被關於她的一切牽動了情緒。


    這份異常在意的感覺,就表示他對她動了心吧?


    “往後若是再有剛才那樣的情況,別太衝動行事,要注意自己的安危。”他輕聲說道。


    “我……我知道我很自不量力,可是我實在沒辦法眼睜睜看著那孩子被欺負,當時我隻想著要保護他而已……”


    聽著她的話,韓少磊望著她的目光更暖、更專注了。


    明明她自己也是個需要人來保護的弱女子,卻一心想保護其他人,那份正直、溫柔又善良的心意,令他在感動之佘,也不禁升起一股想要好好保護她的念頭,以免她又不小心讓自己置身險境。


    他的注視,讓佟湘兒的心如擂鼓,一意識到他還握著她的手,俏臉更是布滿紅暈,小手也因為太過緊張而顯得有些偎硬。盡管有些眷戀他大掌的溫熱,但最後她終究還是害羞地輕輕抽回自己的手。


    她低垂著螓首,清楚地察覺到自己的臉頰愈來愈熱,那讓她感到難為情極了,就怕被他發現自己的反應,那豈不是羞死人了嗎?


    “我……我……謝謝少爺……我該回去了……”她起身想要離開,就怕再繼續待下去,劇烈跳動的心真的要蹦出胸口了。


    “ 等等”。


    見她匆忙轉身要走,韓少磊反射性地出手一拉,倒也不是他還有什麽事情沒說完,隻是下意識地想留住她、想多跟她相處一會兒,想不到力道一個沒控製好,她嬌小的身子竟重重地撞進他的懷裏。


    小巧的鼻子撞上了他豎硬的胸瞠,疼得佟湘兒蹙起眉心,眼角泛起了淚光。


    “對不起,你還好嗎? ”


    韓少磊擔心她,伸手輕抬起她的臉。


    她那蹙眉忍疼的神情看起來楚楚可憐,而被她的貝齒輕咬住的唇瓣看起來是那麽的柔潤,讓他的體內忽然起了一陣騷動,渴望想要品嚐她紅唇的滋味。


    他溫暖的懷抱、熾熱的目光,讓佟湘兒懷疑自己的臉蛋真要焼起來了。


    “少、少爺……我……我真的該回去了,否則奶娘會擔心的……”她羞得滿臉通紅,結結巴巴地說。


    見她這般嬌羞無措,韓少磊勉強按捺住心中那份渴望,就怕太急躁唐突的舉動會將這個容易害羞的人兒給嚇跑。


    他鬆了手,退開一步。“湘兒姑娘家住哪裏?我送你回去吧! ”


    “啊?不用麻煩了。”他已經幫了她這麽多,她怎麽好意思再勞煩他?


    “不麻煩,讓我送你一程吧! ”


    他堅持的語氣,讓佟湘兒不禁抬起頭來,就見他正一瞬也不瞬地凝視著她,那專注的目光讓她的心幾平快蹦出胸口了。


    “我不放心你自己一個人,所以讓我送你回去吧。”


    那低沉的嗓音,宛如一陣暖風拂過佟湘兒的心,撩起陣陣的悸動,讓她的心湖從此再也無法平靜。


    “我--”


    “少爺?少爺您在這兒嗎? ” 一名奴仆的聲音突然在門外響起,打斷了他們的獨處。


    “進來吧!有什麽事? ”韓少磊開口詢問。


    “啟稟少爺,李家老爺、夫人和小姐來訪,老爺設了酒宴款待,請少爺早點回去。”奴仆恭敬地回答。


    一聽見他爹要他返家,佟湘兒不想給他添麻煩,趕緊說道:“少爺快回府吧!我自己一個人沒問題的。”


    韓少磊皺眉沉吟了會兒,最後轉頭對奴仆說:“你幫我送湘兒姑娘一程,務必等她安全進屋之後再離開,知道嗎? ”


    “是,小的知道了。”


    佟湘兒明白他這樣的安排是出於一番好意,便也沒有推辭。


    “那你自己路上小心。”


    “謝謝少爺。”


    盡管走出飯館之後,他們朝著不同的方向走,但卻感覺到仿佛有一條看不見的細繩,將他們的心牢牢地牽係了起來……

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