那是心願得逞,滿足的微笑,發自內心十分感染人,鄭執愣了一下,把臉轉開了。


    過了好一會,鄭執才說:「錦棠,以後你想要什麽,可以直接跟我說。我是你的表哥,不是別人。」


    「謝謝鄭表哥。」薛錦棠從袖籠裏掏出幾張紙,那上麵寫著她想要鄭執幫她打聽的事,心滿意足而去。


    今天傍晚鄭執去燕王府,她明天跟舅母一起回薛家,五天之後鄭執休沐回家,她才能再次見到鄭執,希望下次見麵鄭執能給她帶來欣喜。


    鄭執打開紙張從上到下看了一遍,然後死死盯著第一句話,神色漸漸鄭重,捏著紙張的手也漸漸用力。


    他眼中有掙紮、有猶豫,他猛然閉上眼睛,再睜開時,他眸中已經恢複了素日的平靜。


    從西郊的譚拓山出發,到燕京內城需一個半時辰,為了趕在午飯前抵達,她們一早就出門了。


    薛錦瑩跟王石斛家的坐了一輛馬車,薛錦棠則跟鄭太太坐一輛,其他丫鬟婆子可就沒這麽幸運了,坐的是騾子拉的板車。


    薛錦棠搖了搖頭,商戶人家底蘊不足。


    鄭太太還以為她搖頭是對薛錦瑩戴著麵紗不滿,忙安撫道:「等回到薛家,舅母就去找親家老太太說話,讓她們給你正名,以後你就跟從前一樣自由自在。」


    「整個薛家誰不知道老太爺最疼你,把你捧在手心裏。你病了、癡傻了,老太爺怕你以後找不到這麽好的親事,就瞞著沈家,隻說你病了。老太爺說如果沈家來相看,就讓薛錦瑩替代你,等成親的時候,直接把你送進沈家的花轎。」


    「現在你身子大好了,薛錦瑩這個冒牌貨不過是秋後的螞蚱,蹦躂不了幾天了。」


    薛錦棠卻說:「若祖父真疼愛我,不應該是把親事退掉的嗎?我都癡傻了,嫁到沈家,能有什麽好結果?」


    記憶中,她囂張跋扈,被祖父祖母捧若掌珠,現在回想起來,那嬌寵也是縱容的多,疼惜的少。


    鄭太太一驚,她當時隻想著替薛錦棠留住這門上好的親事,卻沒想過薛錦棠嫁過去之後過得不好該怎麽辦。


    難道她被薛家老太爺騙了嗎?


    馬車緩緩駛進薛家,一下車鄭太太要帶薛錦棠去見薛老太太,被王石斛家的攔住了:「舅太太跟小姐先回房用飯歇息,見老太太不急於眼前這一時半刻。」


    鄭太太笑著說:「是該如此,錦棠趕了半天的路也累了。」


    她明明心裏很著急,恨不能立刻到薛老太太、老太爺麵前問清楚,卻不敢讓薛錦棠知道,隻能裝出沒事的模樣來。


    當初讓薛錦瑩頂替薛錦棠,若沒有鄭太太答應,事情也不會這麽順利。所以鄭太太著急又後悔。


    久別歸家、大病初愈,祖父祖母避而不見,這根本不是掌上明珠該有的待遇。薛錦棠明知道事情不妙,卻也不敢表現出來,怕舅母自責難過。


    婆子將她們引到一個非常偏僻的院子。院子跟薛家西府正院隔了一道牆,牆上有一個月亮門,月亮門一關,這個院子便跟正院隔離開,仿若兩個世界。


    鄭太太心急如焚,卻耐著性子陪薛錦棠吃飯、安置她睡午覺,確定薛錦棠睡著了才急匆匆出去了。


    薛錦棠根本沒睡,前途未明,她根本睡不著,悄悄起來試著走出院子卻沒能達成。因為她走到哪裏都有人攔著,情況比在別院還要糟糕。希望鄭執不辜負她的托付,能把事情辦好。


    鄭太太天擦黑才回來,她進門拉著薛錦棠的手就哭了出來:「錦棠,舅母對不住你。」


    薛錦棠忙扶了鄭太太坐下:「舅母,您別哭,有什麽話慢慢說。」


    「舅母輕信於人,壞了你的親事。他們一開始就打著讓薛錦瑩頂替你嫁到沈家的打算,根本沒為你想過。現在你好了,他們竟然還想讓薛錦瑩頂替你。都是舅母的錯,舅母沒長腦子,害了你……」


    聽鄭太太哭訴著說了事情的經過,薛錦棠又怒又驚,怒的是薛家沒有禮數,混淆嫡庶;驚的是他們這麽做的原因。


    沈家世代耕讀,舉人進士人才輩出,出仕為官者甚多,沈家大老爺沈銓官居禮部尚書。薛家不過區區商戶,祖父為了家族前程,想攀牢這門親事,在她癡傻之後讓薛錦瑩冒名頂替,這一點她能理解。


    可是現在她已經清醒了,祖父祖母為什麽還要這麽做?


    薛家上房正院,王石斛家的也是非常不解:「老太太,咱們老太爺這麽做究竟是為了什麽?難道三小姐做了什麽事討得老太爺歡心,所以他老人家就偏心了?」


    薛老太太長長地歎了一口氣,麵帶疲倦:「老太爺做事一向如此,我們且照做就是。」


    王石斛家的捏了一把汗,她剛剛才為薛錦棠得罪了薛錦瑩,這可如何是好。


    ……


    換了新地方,薛錦棠這一夜都睡得不安穩,腦海裏夢境走馬觀花一般,有京城那個薛錦棠的,也有燕京這個薛錦棠的。


    她起得比平時晚了一些,紅姑急慌慌跑來:「表小姐,太太起了高燒,一直說胡話。」


    薛錦棠嚇了一跳,片刻不敢耽誤去看鄭太太,一麵讓人請大夫,一麵讓人去通知鄭執。


    等大夫看過,她跟紅姑一起給鄭太太喂過一遍藥,鄭太太慢慢安靜下來,沉沉睡去。

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