清康熙年間 揚州


    一排排的大紅燈籠把揚州城最有名的青樓——百花樓,照得宛如是個不夜城。夜幕才剛低垂,百花樓裏就已經是人聲鼎沸,熱鬧得不得了。說話聲、樂音聲、嘻笑聲,還有不停穿梭在酒客間的煙花女子們,讓這裏成了另一個世界,一個能讓男人得到最多歡樂的美妙世界,一個隻屬於男人的快樂天堂。


    這麽出名的百花樓的當家自然不能是個簡單的人物,她的真實名字沒有人知道,隻知道她姓花,因此大家都叫她一聲「花娘」。這位三十有五的美貌婦人也曾是個紅極一時的名妓,後來年紀大了,就花盡積蓄開了這間百花樓。


    算一算日子,百花樓也開了近十年的時間,頭幾年的名氣還沒有像現在這樣傳遍街巷,充其量隻能算是間小有名氣的妓院;直到最近幾年,百花樓出了一位豔冠群芳的花魁——水仙,才讓百花樓這三個字廣為人知,躍身一變成了揚州城最有名的妓院。百花樓能有今日的威風,可以說完全是水仙的功勞啊!


    如今,水仙成了揚州城的尋芳客最想一親芳澤的對象,因此百花樓每天晚上的生意都好得不得了。上門的客人多是想要與水仙喝酒談心,隻是這麽好的機會並不是常有,不管一個晚上有多少人想見水仙一麵,決定權都在水仙手上;而且不是花大把銀兩就能見著她的,因為水仙每晚隻見一個客人,至於誰能雀屏中選,就要憑個人的本事和運氣了!


    「花娘,你過來,喏,我出一百兩,今晚就讓我和水仙見上一麵吧!」陳員外遞上了銀兩。


    「花娘,我出一百一十兩,怎麽樣,沒有人比我出更高了吧!水仙姑娘今晚是不是能夠陪我啊?」楚大爺得意地說。


    「啐,一百一十兩算什麽?花娘,大爺我出一百五十兩,快把水仙帶到我這裏來吧!」張公子說。


    打扮得花枝招展的花娘以笑臉迎向說話的各位大爺,「各位大爺請稍安勿躁,我這就去問問咱家水仙的意思,大家先喝酒,來,我花娘敬各位大爺一杯。」敬完了酒,花娘拉開嗓門喊:「百合、玫瑰、桂花,還有蓮花,你們通通過來陪各位大爺,讓大爺們開心點啊!」


    好不容易安撫好這些想見水仙的大爺們,花娘才鬆一口氣地走上二樓,往水仙住的水仙閣走去。


    在水仙閣的內室裏,水仙正坐在鏡子前麵,讓丫鬟石榴幫她梳理一頭烏黑的發絲。


    靜靜的看著鏡中絕美的容顏,水仙的嘴角浮現一絲微笑。


    老天爺果然是公平的。雖然老天爺給了自己一個悲慘的家庭和際遇,卻也同時給了她這麽一副美麗的容貌來彌補她,讓她得以用自己的美色來拯救窮困的家庭,來填補她人生的缺憾。隻是她有時也會懷疑,老天爺究竟是對她殘忍還是對她仁慈呢?


    「我的好水仙,你真的是太美了!把頭梳好後,我看連西施都比不上你呢!石榴,動作快一點,樓下那些男人等得快坐不住啦!大家都想一睹你美若天仙的容貌呢!」花娘一進來就忙著稱讚水仙。水仙是她的搖錢樹,隻要能哄得水仙開心,她的錢就會滾滾而來啊!


    她的百花樓能有今天這種景象,水仙是頭號大功臣。想水仙十四歲那年被賣到百花樓時,她一眼就看出水仙將來一定能成氣候,一定能將她的百花樓發揚光大,也因此,她破天荒的讓水仙成了百花樓裏第一個賣藝不賣身的清官。


    現在想想,她當年的決定真是正確。自從水仙十六歲那年成了揚州最著名的花魁以來,百花樓可以說整晚都坐無虛席啊!就算現在水仙都過二十了,每晚來看她的人還是這麽多。


    男人就是這麽賤,愈得不到的東西他們愈想要,他們除了覬覦水仙的美貌之外,最想要的還是這位花魁的清白之身;可這點卻正中她的下懷,隻要水仙一日在她百花樓,她就要好好保護這塊瑰寶,不讓那些臭男人動她一根寒毛。水仙可是她的財庫,豈能輕易就讓人奪去,她還想在她身上多撈一些呢!


    「花娘,我還沒打扮好呢。你再等一會兒吧!」水仙淡淡的一笑,花娘諂媚的這一套用在男人身上或許管用,用在她身上可是一點效果都沒有。她向來隻做自己想做的事,如果她不願意做,就算花娘哭著求她,她也不會當一回事的。


    「好,沒關係,你慢慢來不要急。」不敢說「不」的花娘小心討好著。這幾天水仙由於身體不舒服都沒有接客,她大氣也不敢出一聲,今晚好不容易她心情好肯接客了,她該燒香拜佛謝謝老天爺的保佑才是,哪敢惹這財神爺不高興哪。


    「對了,水仙,花娘有幾句話一定要說。」花娘突然想起非常重要的事,「我算過了,今晚大概有五位客人出價要見你,最高的出到一百五十兩。可是前幾天我已經答應王員外,就是做南北貨的那個富商王員外,他之前有幾次想見你總是見不到,如果這次你再不見他的話好像對人家說不過去,所以我想……」


    「他出多少呢,花娘?」她懶得聽花娘廢話,直接問重點。


    「三百兩呢,是不是很多啊!」花娘眉開眼笑的說。


    竟然出到三百兩,看來這位王員外對她是勢在必得。水仙微微一笑,說:「好吧,今晚我就挑這位王員外伺候吧!花娘,你請他再等一會兒,我再準備一下就好。」


    「好,好,好,我這就去啊!」見目的已達成,花娘滿心喜悅的出去。


    「石榴,幫我插上這枝金雀發釵,今晚有隻肥羊等著我們呢!」水仙看著鏡中美麗的自己,不由得得意的笑了。


    在豪華舒適的水仙閣內,王員外的一張嘴始終沒合過,今晚可以算是他活到這把歲數以來最開心的一天了。


    「王員外,水仙敬你。」


    在燭光下的水仙美得如詩如畫,有此絕色佳人陪在身邊,王員外才喝了三杯酒就醉得眼蒙朧了。


    「好,好。」王員外乘機摸摸水仙柔嫩的小手,一張多肉的臉浮現滿足的笑容。「我說水仙啊,你的手又嫩又好摸,一定有很多人想要摸上一把吧!」他邊說邊再摸了一次、兩次、三次。他可是花了三百兩才能摸到小手,他不摸個夠怎麽行呢?


    「王員外過獎了!」水仙笑吟吟的把酒杯舉到王員外麵前,藉著敬酒不著痕跡的把被他握住的手收了回來。「王員外,請嚐嚐我特地為你準備的紅燒肉,來,把嘴巴張開,我喂你。」


    「哦,好吃好吃。」王員外吃完肉,眉開眼笑的說:「能讓揚州第一花魁喂我吃菜,就連天上的神仙也沒我這麽快活啊!我的好水仙,你真讓人著迷啊!」說完,他輕輕地往水仙臉上捏了一把。


    「王員外,不要這樣,你喝醉了!」她臉上帶著笑的把臉一偏。


    這個王員外真愛動手動腳,要不是看在他出手大方給了三百兩,她早就把他趕出去了!唉,沒辦法,看在白花花的銀子份上隻得再忍耐些,不過要是他再得寸進尺的話,就算再給她五百兩她也會不客氣的賞他一個耳光的。


    「嘻嘻,我是醉了,因為你比美酒還要醉人啊!來,再讓我摸一下嘛!」王員外的一雙肥掌又對水仙伸了過去。


    水仙霎時臉色一變,站起身來疾言厲色的對他說:「王員外,我看你是搞錯了吧!今天我水仙隻是陪你喝酒聊天不是賣身給你,你三番兩次的對我動手,你把我看成什麽啦?來人啊!」


    她對外高喊了一聲,馬上就有兩人走進來並恭敬的說:「水仙姑娘,有什麽吩咐?」


    「把這個人給我帶出百花樓。」她厲聲的說。


    「是。」


    「水仙,不要這樣……」王員外本來以為水仙隻是嘴巴說說而已,沒想到這兩人真的過來架走他。他邊走邊對她求饒:「水仙,我知道錯了,你就原諒我這一回吧!我下次不敢了……」


    「哼,沒有下次了!」她瞪王員外一眼,卻又突然嫣然一笑。「為了懲罰你,下次可要六百兩才能見到我了!咱們下次見,王員外。」


    「六百兩?六百兩太多了啊,水仙,對不起,饒了我……」王員外的聲音消失在門後。


    「哼,老色鬼,想要用三百兩就摸到我的小手,回家去摸自己的妾吧!看你還敢不敢看輕我!」水仙大口喝完一杯茶,讓自己消消氣。


    過了一會兒,花娘便匆匆的來到水仙閣。


    「我說水仙啊,你怎麽把王員外給趕出去了呢?人家花了三百兩,卻坐不到半個時辰就趕人家走,這未免太不近人情了吧!」雖然這不是水仙第一次趕客人出門,但花娘還是要過來說個幾句。她是不想得罪水仙,可是她更不敢得罪客人啊!


    「他不夠尊重我,這個理由行嗎?」她不疾不徐的說。


    「這……當然行羅!隻是人家好歹是客人,你用不著趕他出去,頂多往後不接他的客就是了,下次不要再這樣了,可以嗎?」


    「嗯。」水仙點點頭,算是答應了。


    花娘鬆一口氣,然後再說:「其實這樣也好。你知道嗎?奕慶貝勒在外頭等著見你呀!」


    水仙愣了一下,「奕慶貝勒來了?什麽時候的事?」


    這位奕慶貝勒是蘭郡王的第二個兒子。這一年來奕慶貝勒成了她的常客,一個月至少會上百花樓三、四次,每一次都指名要找她。能被一個貝勒爺另眼相看自然是件好事,不過在水仙眼中,這位奕慶貝勒和其他愛慕她的客人沒什麽兩樣,隻要美色當前就忘了自己是誰了。男人就是這樣,想要和她喝酒,沒問題,隻要出得起讓她滿意的價錢,不管是貝勒還是王爺,她都一概接受。


    「貝勒爺剛剛到呢。我正想跟他說你今晚沒空,隻是還沒來得及說,王員外就教你給趕走了,這樣正好,你就見一見貝勒爺吧!」花娘覺得自己的運氣真好,還好王員外走了,要不然非到萬不得已她也不想惹奕慶貝勒不快,人家可是個貝勒呢,不是隨隨便便可以打發走的平民百姓。


    水仙想了一下,雖然她不太喜歡一個晚上和兩個客人周旋,不過看在是奕慶貝勒的份上,她就勉為其難地賣給他一個麵子吧。因為比起王員外那種愛毛手毛腳的老色鬼,奕慶貝勒比他好太多了,簡直就是君子與小人之比。


    「好吧,我就陪陪他。花娘,請貝勒爺進來吧!」


    「好,我這就去。」花娘歡天喜地的跑出去。


    不一會兒的工夫,奕慶貝勒高大的身影就出現在水仙眼前。


    「貝勒爺吉祥。」水仙上前盈盈一拜。


    「快起來。」奕慶上前扶起她,帶笑的雙眼緊緊看著她。


    「水仙,好好的伺候貝勒爺啊!」花娘笑著說完話就退下了。


    「貝勒爺,請坐。」水仙挽著奕慶的手邀他入座。


    「貝勒爺,請喝酒。」


    「好。」奕慶笑看她一眼,然後一口飲盡杯中的酒。


    「貝勒爺最近這一個月都沒有到百花樓來,都在忙些什麽呢?」水仙好奇的問。


    「是,最近是比較忙。」他猶豫的看看水仙,沒有繼續往下說。


    水仙更好奇了,「是很重要的事嗎?貝勒爺不方便說?」


    奕慶考慮了一下,才決定開口說:「這件事本是朝中機密,我是不便告訴你,不過……」


    「貝勒爺既然不方便說,那就不要說了!」她雖然想知道,不過既然人家都說不方便,她也不會再追問下去。


    「不,我想告訴你也無妨,因為你不是個會造謠生事的人。」對水仙,奕慶百分之百信得過。


    認識她的這一年多來,他深深地為她著迷,更在他心中有著特別的地位,認識她愈久,她的地位就愈來愈重要。


    「貝勒爺這麽看得起水仙,水仙太感動了!」水仙嬌笑的說。


    奕慶微笑點點頭,「是這樣的,近幾年在揚州和杭州都出現了一幫盜匪,這幫盜匪個個武功高強,並且專找官糧官銀下手,幾乎每一次都成功得手,官府也拿他們沒轍。因為他們實在是太猖狂了,所以皇上下令要我和阿瑪著手調查,包括他們的藏身處、還有他們的成員有多少人;不過這一個月來我毫無所獲,因為這幫人實在是太神秘了,而且最近他們沒有再犯案,所以真不知道該從何追查起……」


    「原來如此。」水仙體貼的看著奕慶,難怪他臉上帶有倦容,想必是件非常辛苦的工作。「貝勒爺,你不要擔心,惡人終會有惡報的,我相信遲早有一天你會將那幫惡人繩之以法的。」


    說完,她回以溫柔的微笑,站起身來。「到我這裏來就不要去想那種煩人的事了!貝勒爺,我彈琴給你聽好嗎?」她到裏麵取出一把琴,然後撥弄琴弦地彈奏起來。


    優美的琴音緩緩地在水仙閣飄送著,奕慶凝神靜聽,臉上的表情也變得柔和多了。


    一曲終了,水仙又彈奏了一曲。奕慶隻是靜靜地看著她柔美的五官,心中卻是澎湃洶湧,就像有把火在燒似的,頓時熱烈的讓他不想再沉默下去,隻想讓她知道自己對她的感情……


    他霍然起身,水仙則不解地停止彈奏。「貝勒爺……」


    「水仙!」奕慶一把握住她的柔荑,語氣激動地說:「嫁給我,嫁給我好嗎?」


    「貝勒爺……」水仙驚愕的看著他,一時不知道該怎麽回話才好。


    「我知道這麽做委屈了你,但是我真的喜歡你呀!」奕慶握緊她的手,熱情的雙眸直盯著她。「我實在無法忍受和別的男人分享你,我想要獨占你,我想讓你隻屬於我。水仙,當我的側福晉吧,你答應我好嗎?」


    他早在十八歲那年就娶了同是郡王的女兒為正室,雖然他愛水仙勝過正室夫人,可是水仙是個青樓女子,再怎麽樣也不能成為正室,不過他願意讓她成為他的側福晉,這樣水仙應該能夠接受才是。


    「貝勒爺,請不要這樣。」水仙掙開他的手,一臉平靜的說:「貝勒爺你太抬愛我了!我雖然是個花魁,但我的身分還是妓女,一個妓女怎麽能成為貝勒爺的側福晉呢?蘭王爺和王爺夫人會答應嗎?我不敢奢想,所以請貝勒爺放過我吧!」


    對,她是愛錢,她是視錢如命,不過這不表示她會不自量力,像她這樣的出身還想成為皇室的人,她知道這是絕對不可能的事。


    奕慶沒想到她連考慮也不考慮地就回絕自己,他眼神木然的問:「你要我放過你,難道說你對我一點感覺也沒有?你不喜歡我?」


    「不,不是這樣的。」水仙連忙解釋,「我並不是因為不喜歡貝勒爺才這麽說的,我是……我是認為自己配不上貝勒爺啊!」


    「我不在乎你的出身,我在乎的是你對我到底有沒有感情。」他又抓住水仙的手,堅定的眼眸再認真不過了。「水仙,你老實的告訴我,你對我是否有像我對你一般的感情呢?你喜歡我嗎?喜歡我嗎?」他一句又一句的問她。


    「貝勒爺……」水仙自認應付男人對她而言並非難事,隻是這麽多年來她看過太多男人,也看透了他們;她不相信男人,不相信這世上有真情,她認為男人對女人好都是有目的,都是虛情假意的。


    她不知道該怎麽回答奕慶才不會傷了他的心,她能夠告訴他,她對他和其他的男人一視同仁,一點感覺都沒有嗎?不,她不忍心這麽做,雖然自己愛的是他的錢,但她仍是個有情有義的人,她不願傷害一個深愛著自己的男人。


    「算了!」水仙的猶豫重重地打擊了奕慶。他鬆開她的手,自嘲的笑道:「我想我是太心急了,突然對你吐露情意,你一定讓我嚇到了吧!」


    水仙勉強擠出笑容,「不,貝勒爺沒有嚇到我,我隻是……」


    「不用說了,我明白了!」他的眼神雖然落寞,不過口氣並無苛責水仙的意思。「我沒有怪你,我會給你時間的,請你答應我好好的考慮,給我一個照顧你的機會,好嗎?」


    「好。」她這次沒有猶豫,隨即點點頭答應。


    「謝謝你。」奕慶疼惜地摸摸她的臉。「我走了,你好好休息吧!」


    「恭送貝勒爺。」水仙恭敬的目送他離去。


    等到奕慶走遠了,她才稍微喘口氣,這時花娘又進來了。


    「奕慶貝勒怎麽這麽快就走了,一個時辰的時間都還不到呢!你們之間沒問題吧?」花娘擔心的問。


    「當然沒問題。」水仙伸伸懶腰,裝出一副累慘的樣子。「一個晚上接了兩個客人,我累死了!花娘,我要休息了!」


    「休息?不,還不能休息,不能休息的。」花娘趕緊擺出一副笑臉低聲下氣的說:「我的好水仙啊!你今晚就辛苦一點,好不好?外頭有個新來的客人說一定要見你一麵,他說是慕名而來,今晚非見到你不可。這位客人出手好大方啊,你知道他出多少嗎?說了你可不要嚇到哦,他出了一千兩呢!」


    「一千兩?」水仙瞪大了美目。花一千兩隻為了和她喝酒、聽她彈琴?這麽闊氣的客人她還是頭一回遇到。看來這個客人不是太有錢就是個傻子,一千兩都可以買下一間不錯的房子了,他會不會太誇張了啊!


    「沒錯,就是一千兩。」花娘從懷中取出一張銀票,上麵的確寫著一千兩。「你瞧,這不就是了?看在一千兩的份上,你就見他一麵,不過就是喝幾杯酒而已,舉手之勞,你不會跟一千兩過不去吧!」


    水仙無奈的蹙著蛾眉。說真的,她累得想休息了,可是花娘說的也對,她用不著跟一千兩銀子過不去。既然有人出了大錢,她何不成全他呢?隻是喝個酒彈個琴,不會要她的命的。


    「好吧!花娘,麻煩你去帶這位新客人進來吧!」她歎氣的說。


    「是,馬上來。」花娘興匆匆地下樓去帶客人。


    水仙揉揉額角,對著外頭叫道:「石榴,你在不在?」


    「小姐,我在這兒。」石榴聽到叫喚聲連忙進來。


    「再換上新的碗盤筷子,又有一位客人要進我的水仙閣了。」


    「什麽?又有新客人?」石榴驚訝不已。「今天是什麽日子啊,怎麽客人全跑到這裏來了?」


    「我也不知道今天是什麽大日子。」水仙莫可奈何的說:「幹我們這一行的就是這樣,客人肯找你就是你的福氣,有客人找總比沒客人找好吧!好啦,快幹活,客人就要進門了呢!」


    「是。」

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