為了安全，姚妍穿了一身書生儒衫，將杏兒伴作小廝，兩人打扮如鄉下初進城長見識的書生書童一般，走進了巷子。
本以為暗門子聚集之地，定是歡聲笑語花紅柳綠，一堆美人兒在門口搖手招攬生意，沒想到巷子裏十分安靜，從外麵看不出一絲胭脂俗氣。
聽姚妍這想法，杏兒笑道：「您當這裏是一般青樓呢，這裏可是頂級交際之處，怎麽可能那樣俗氣。」她手兒一指小聲道：「這家和戶部有關係，這家是工部之人，這家是兵部之人，這家是陳大監之人……總之個個有背景，但也不是從一而終，總之你來我往，你情我願罷了。」
姚妍聽得目瞪口呆，合著是六部小聚會，甚至還有公公外室，可真真開了眼界。
到了聘婷所說徐宅，杏兒敲了敲門。
大門打開一條縫，一看是陌生人，開門的婦人翻了一個白眼將門重重關上，「哪裏來的愣頭青，隨隨便便敲人家門。」
杏兒摸摸鼻子，尷尬笑：「明明是熟人嘛。」
姚妍看了杏兒一眼：「你來過？」
杏兒無辜眼：「奴婢沒跟您介紹這裏？」
姚妍攤攤手：「並未。」
「……」這就更尷尬了，杏兒一直覺得大家都是自己人，小秘密是共享，沒想到這麽重要的事情沒說。她正要開口，卻聽後麵一低沉男聲響起：「你們在這裏作甚？」
姚妍和杏兒嚇得一跳，同時轉頭往回看。杏兒還好，姚妍卻嚇得連連後退，將後背抵在門上，一臉戒備。
謝淩昭握了握拳，這種被她防備的滋味真是不好受。「我記得我問過你，我們是否認識？你回答並不相識。可你屢次這種姿態，我想你應該說了假話。」
姚妍嚇得屏住呼吸搖頭：「沒有，真沒有。」嚇得她嗓音都有一點點啞。
謝淩昭緊了緊喉嚨，這管子聲音，如鉤子一般勾住他的心口，勾得一緊又一緊。抿抿唇，努力恢複正常：「在這裏作甚？要進去？」
姚妍繼續搖頭，杏兒卻握住她的手：「姑娘，正事重要。」
對，姚妍剛剛忘了這茬。望望門，再望望謝淩昭下巴……她不敢看他的眼。最終，她輕輕點了下頭。
謝淩昭麵無表情敲門，三長兩短，裏麵出來人，卻是一個年輕姑娘。臉上全是笑：「謝爺來了，我們夫人今天晚上有事，您自個兒到後院略坐一坐？」這個男人，她們也曾想攀附，卻原來是一塊冰，再火熱的身子都甭想靠近。
謝淩昭略點頭，帶著姚妍主仆走了進去。
那姑娘望著三人後背，一臉恍然：怪不得不要姑娘，原來是喜好兔兒爺！好男人都被小白臉搶走了，可氣。
進了後院，謝淩昭問：「想要打聽什麽？」
杏兒想作答，卻被謝淩昭製止：「主子之間聊天，你一個奴婢莫插話。」
杏兒：「……」我呸！
姚妍深呼吸三口氣，方低頭開口：「英武侯與京西侯在此見麵……」再說下去，她聲音就要顫抖了。
謝淩昭再次握了握拳，抑製住想要逼她喵喵叫的衝動，點點頭，示意她們隨他來。
正廳，英武侯端著一杯茶：「親家可真是人忙事多，自從順順當當進了吏部，我們這些老朋友老親戚倒是難得見到您了。」
京西侯打哈哈：「都是自家人，反而要避嫌嘛，可咱們終歸一家人，心還是一樣的。」
英武侯冷笑：「通州碼頭那一船貨，現在可處處留著賬呢。」
京西侯抬頭盯著他：「明明銀貨兩訖，親家得到的可比我多三倍，您這樣做可就壞了規矩。至於三姑娘，讓我兒納她當貴妾就是。」
英武侯喝了一口茶：「這些都是女人操心的事情，咱們倆說這個就沒有意思了。如今，我在這京城過不下去，倒想回西南舊地過上幾年逍遙日子。」
「西南好地哪裏有缺？瘴氣叢生之地倒是有缺，可您想去？」京西侯反問。
英武侯從懷裏拿出一個荷包：「有沒有缺，親家是吏部侍郎，這點主還做不了主？」
看到荷包，京西侯臉色大變：「你這人做事忒不地道，說好了同甘共苦……也罷，我盡力而為。」心裏卻想著，怎麽把英武侯徹底弄死才好。
英武侯將茶喝盡：「莫想送我上天，我死之日，一大堆秘密可就真真瞞不住了，不信你試試？」
兩人對視，皆麵笑眼帶毒。都是一樣的蛇，對方毒性如何太過了解，反而不敢動手。
一牆之隔，姚妍身子忍不住發抖，這荷包是她父親之物！若不是杏兒死死抱著，她這會就能跑過來質問一番。
等人都走了，杏兒將牆上傳音筒和反光鏡都遮擋住，方開口：「姑娘，那荷包有問題？」
姚妍淚如雨下，雙手捂住臉頰：「我父之物。那荷包裏原來有一枚玉佩，可以調動姚家所有商鋪現銀。」
杏兒將主子摟在懷裏，輕輕安撫：「姑娘，來日方長，您都走了一半的路，可不能沉不住氣。沒有完全證據，難以一棍子打死他們。」
姚妍明白，努力抑製情緒，好半晌方平靜。等她哭泣聲停止，一位美豔婦人才走了進來，笑道：「貴客來臨，招待不周，若不然在我這裏小酌幾杯？」
杏兒屈膝：「徐夫人安。」
本以為暗門子聚集之地，定是歡聲笑語花紅柳綠，一堆美人兒在門口搖手招攬生意，沒想到巷子裏十分安靜，從外麵看不出一絲胭脂俗氣。
聽姚妍這想法，杏兒笑道：「您當這裏是一般青樓呢，這裏可是頂級交際之處，怎麽可能那樣俗氣。」她手兒一指小聲道：「這家和戶部有關係，這家是工部之人，這家是兵部之人，這家是陳大監之人……總之個個有背景，但也不是從一而終，總之你來我往，你情我願罷了。」
姚妍聽得目瞪口呆，合著是六部小聚會，甚至還有公公外室，可真真開了眼界。
到了聘婷所說徐宅，杏兒敲了敲門。
大門打開一條縫，一看是陌生人，開門的婦人翻了一個白眼將門重重關上，「哪裏來的愣頭青，隨隨便便敲人家門。」
杏兒摸摸鼻子，尷尬笑：「明明是熟人嘛。」
姚妍看了杏兒一眼：「你來過？」
杏兒無辜眼：「奴婢沒跟您介紹這裏？」
姚妍攤攤手：「並未。」
「……」這就更尷尬了，杏兒一直覺得大家都是自己人，小秘密是共享，沒想到這麽重要的事情沒說。她正要開口，卻聽後麵一低沉男聲響起：「你們在這裏作甚？」
姚妍和杏兒嚇得一跳，同時轉頭往回看。杏兒還好，姚妍卻嚇得連連後退，將後背抵在門上，一臉戒備。
謝淩昭握了握拳，這種被她防備的滋味真是不好受。「我記得我問過你，我們是否認識？你回答並不相識。可你屢次這種姿態，我想你應該說了假話。」
姚妍嚇得屏住呼吸搖頭：「沒有，真沒有。」嚇得她嗓音都有一點點啞。
謝淩昭緊了緊喉嚨，這管子聲音，如鉤子一般勾住他的心口，勾得一緊又一緊。抿抿唇，努力恢複正常：「在這裏作甚？要進去？」
姚妍繼續搖頭，杏兒卻握住她的手：「姑娘，正事重要。」
對，姚妍剛剛忘了這茬。望望門，再望望謝淩昭下巴……她不敢看他的眼。最終，她輕輕點了下頭。
謝淩昭麵無表情敲門，三長兩短，裏麵出來人，卻是一個年輕姑娘。臉上全是笑：「謝爺來了，我們夫人今天晚上有事，您自個兒到後院略坐一坐？」這個男人，她們也曾想攀附，卻原來是一塊冰，再火熱的身子都甭想靠近。
謝淩昭略點頭，帶著姚妍主仆走了進去。
那姑娘望著三人後背，一臉恍然：怪不得不要姑娘，原來是喜好兔兒爺！好男人都被小白臉搶走了，可氣。
進了後院，謝淩昭問：「想要打聽什麽？」
杏兒想作答，卻被謝淩昭製止：「主子之間聊天，你一個奴婢莫插話。」
杏兒：「……」我呸！
姚妍深呼吸三口氣，方低頭開口：「英武侯與京西侯在此見麵……」再說下去，她聲音就要顫抖了。
謝淩昭再次握了握拳，抑製住想要逼她喵喵叫的衝動，點點頭，示意她們隨他來。
正廳，英武侯端著一杯茶：「親家可真是人忙事多，自從順順當當進了吏部，我們這些老朋友老親戚倒是難得見到您了。」
京西侯打哈哈：「都是自家人，反而要避嫌嘛，可咱們終歸一家人，心還是一樣的。」
英武侯冷笑：「通州碼頭那一船貨，現在可處處留著賬呢。」
京西侯抬頭盯著他：「明明銀貨兩訖，親家得到的可比我多三倍，您這樣做可就壞了規矩。至於三姑娘，讓我兒納她當貴妾就是。」
英武侯喝了一口茶：「這些都是女人操心的事情，咱們倆說這個就沒有意思了。如今，我在這京城過不下去，倒想回西南舊地過上幾年逍遙日子。」
「西南好地哪裏有缺？瘴氣叢生之地倒是有缺，可您想去？」京西侯反問。
英武侯從懷裏拿出一個荷包：「有沒有缺，親家是吏部侍郎，這點主還做不了主？」
看到荷包，京西侯臉色大變：「你這人做事忒不地道，說好了同甘共苦……也罷，我盡力而為。」心裏卻想著，怎麽把英武侯徹底弄死才好。
英武侯將茶喝盡：「莫想送我上天，我死之日，一大堆秘密可就真真瞞不住了，不信你試試？」
兩人對視，皆麵笑眼帶毒。都是一樣的蛇，對方毒性如何太過了解，反而不敢動手。
一牆之隔，姚妍身子忍不住發抖，這荷包是她父親之物！若不是杏兒死死抱著，她這會就能跑過來質問一番。
等人都走了，杏兒將牆上傳音筒和反光鏡都遮擋住，方開口：「姑娘，那荷包有問題？」
姚妍淚如雨下，雙手捂住臉頰：「我父之物。那荷包裏原來有一枚玉佩，可以調動姚家所有商鋪現銀。」
杏兒將主子摟在懷裏，輕輕安撫：「姑娘，來日方長，您都走了一半的路，可不能沉不住氣。沒有完全證據，難以一棍子打死他們。」
姚妍明白，努力抑製情緒，好半晌方平靜。等她哭泣聲停止，一位美豔婦人才走了進來，笑道：「貴客來臨，招待不周，若不然在我這裏小酌幾杯？」
杏兒屈膝：「徐夫人安。」