救魚如救火。
白虎大街轉角處的林家書院，青瓦白牆紅大門，最是顯眼。
書院側邊石牆貼滿許許多多尋人、征才、公告、哪處店鋪特價、哪個飯館開張等等諸類消息的圖紙，經年累月貼了又撕，撕了再貼的痕跡，將淡色牆麵弄得處處狼籍，點點白、點點紅、點點黃褐。
書院主人原是不喜自家外牆遭人如此對待，遏止過幾回，好不容易清妥的牆，沒到兩日，又被整麵貼滿。林家人為此與張貼過圖紙的鄰居有些齟齬，弄壞多年感情，也遇過鄰人急尋失物，上門三央四求他們特許貼幾張招尋的紙文，此例一開，對其他鄰人又說不過去，林家人乾脆在外牆上框限一處位置，請大夥真要貼就全貼進裏頭，至少井然有序些，誰教林家書院坐落地點正逢大街人聲鼎沸之處，人潮來來往往，在牆上張貼的效果奇佳，獲得注意的機會比城裏任何一處都更多。
今天，牆上一張尺餘大紅榜紙，填滿林家人框限出來的位置，濃墨正書寫著醒目的五個大字。
「寫錯了吧？明明就是『救人如救火』呀！」
眾人被吸引過去，議論紛紛，目光再細瞧大字底下幾行密麻小字，原來是城中巨富陳金寶命人張貼。
其下簡單陳述，府裏一尾千金龍鯉突生重疾，急聘能為其治病之人，從優酬謝，非誠勿擾。
「陳老爺獨子據說愛魚成癡，連用膳時都得搬張小桌，到湖畔陪他的寶貝龍鯉一塊吃，空閑時念念詩詞給魚聽，隻差夜裏沒泡進池裏陪魚睡而已。我瞧這『救魚如救火』五字涵義應是──龍鯉生病是真，陳少爺心急如焚，要是魚兒死掉，陳少爺定也積鬱成疾，死了龍鯉是小事，死了兒子就變成大事。」
「替魚治病？老頭子聽都沒聽過這種荒謬事，咱們隻知道，魚抓來就是要吃的，像這樣砸大錢買一尾魚，卻隻是供著養著，真不可思議……現在竟為了魚，又要打賞一大筆錢幫牠治病？」不愧是有錢人，心思和他們這些隻懂吃飽穿暖的平民百姓完全不同層級。
「有大夫懂得醫治魚嗎？萬一胡亂醫死……重金打賞沒有，亂棍打出陳府還有可能……」說不定更會被逼著「殺魚償命」呐。
立刻有人手搖頭搖，「絕對不會有啦，從沒聽說醫魚的大夫，魚兒抓上來，不就是為了殺來吃嗎？哪還會擔心牠病了死了？」擅長煮魚大有人在，醫魚的……城裏挖不出半個吧？
正當眾人交頭接耳，對於紅紙征醫的話題津津樂道，一雙纖纖玉荑無聲無息探上前，緩緩撕下紅紙，數十道目光隨其舉止望去，玉荑稍顯笨拙地沿著紙張邊角，小心而完整地卸取尺餘大紙，卷起收納，抱在懷中。
玉荑白白嫩嫩，其主人的臉蛋同樣雪皙細致，蛋形小巧。她膚白發黑，濃淡適宜的一雙眉兒，彎彎歇佇芙蓉玉顏，靈秀亮燦的眸，讓一對長而細的軟睫微斂地半掩半現，纖美挺直的鼻梁，再襯托薄嫩淡粉的唇，很難教人挪開視線。
她身上淺藍色水絲衣裳，一眼便看出是受雇於嚴家當鋪，那兒每位姑娘皆穿著統一顏色的輕軟絲裳，相當容易分辨。絲裳順沿她婀娜身軀每處起伏，形成皺折，湛藍絲料，水麵一般的波光，宛若一泓清泉，在她身上蜿蜒流溢。
長及腿肚的青絲在腦後編束成髻，一朵藍琉璃鈿花將之固定，除此之外，再無其餘華麗贅物來浮誇妝點，隻有發梢淡淡光澤，隨她一舉一動而泄動燦美著，兩鬢長發因風兒嬉弄，輕輕飄揚，撫過唇角極淺微笑一朵。
「嚴家的小姑娘，你撕下陳老爺的聘雇紅紙，該不會是你想上陳府去賺這筆賞金吧？」
「嚴家是開當鋪的，又不是做醫館，有法子嗎？」眾目睽睽下，取走紅紙，怕是早有眼線將消息帶回陳家，可不是拍拍屁股就能走人的小事，說不定等會兒便有陳家人馬上前堵她。
「做不到會被陳老爺為難呐……行不行呀？可別逞能，趁現在把紅紙給黏回牆上去還來得及哦。」
姑娘未因眾人言語而麵露惶恐，依舊是秀雅輕笑，恬靜可人，麵容雖年輕稚嫩，又仿似成熟懂事，不若同齡女孩活潑俏皮，身上矛盾地並存著兩種特質──她有睿智清明的眼眸，應該是曆經歲月風霜洗滌的長者才能擁有，而她明明是個十八、九歲出頭的女娃娃，瞳間不應過度沉穩內斂，彷佛已然看透世事，有過漫長人生體悟。
「小魚……你不是說靠過來瞧瞧而已嗎？咦咦咦，你怎動手取下榜紙，那代表你要上陳府去耶！」原本在她身側的藍衣小姑娘阻止不及，擠進人群時已見她帶著紅榜紙折返。
「有條龍鯉生病了，也許，我能幫上忙。」被喚做「小魚」的姑娘，眉兒輕攏，為紅榜紙上所提及之魚小小擔心。
「你？別自找麻煩了，你知不知道陳老爺是多刻薄古怪的人？你若撕走榜紙，卻達不到要求，可不是一次兩次鞠躬道歉能了事！咱們還是快快辦妥事兒，早些回去吧。」
「我想去瞧一瞧，難得遇上願意為魚兒重金尋醫的人。」而不是任由魚兒自生自滅，她瞧了心軟。
果不其然，小魚話聲甫落，陳府人馬立即上前，嘴上恭敬地邀請她隨其回府，左右包圍的動作卻更像是怕她臨陣脫逃，撕榜紙後又反悔。
「小魚……」
「你先回鋪裏去吧，雪兒，我去去就來。」小魚神情一如以往，用著雲淡淡風清清的笑容，撫慰看來比她更手足無措的小丫頭雪兒。
「可是……」雪兒忐忑。
「沒事的。」小魚朝陳府派來的兩男一女頷首致意，隨他們前往陳家。
「可是我沒聽說過你會醫魚呀……」雪兒站在原地含糊咕噥，無奈小魚身影已消失在陳府馬車廂內。
她和小魚……根本隻是嚴家請來清掃兼喂養府中大池魚蝦蟹群的小賤婢，刮刮青苔、撒撒魚餌、挖挖淤泥沒問題，但要將生病的魚給醫治好，怎有可能？！
雪兒急急絞弄手絹，擰皺那方柔軟料子，而比絹料更加扭皺的，是她紊亂憂慮的心思──掙紮於要不要追上陳府馬車去陪小魚壯膽，抑或是反方向趕回鋪子，向鋪裏幾位掌事大人求援……
末了，雪兒做好決定，頭一扭，腳步一旋，提起裙擺，加速奔回嚴家當鋪，無心去分神留意，頭頂上方，一抹潔白祥雲，停佇良久，才與雪兒往全然相反的方向飄移而去，最終籠罩在占地遼闊的陳府上空，掩去了日光，將精巧奢豪的園林美景染上一層淡淡的暗。
「這片雲也太大了吧……」陳府管事脫緒呢喃，剛剛連珠炮向小魚姑娘簡述少爺最最心愛、最最寶貝的龍鯉病況，正提到牠食欲不振，目光卻被舉頭三尺遠的大片白雲占去，出自於直覺低呼。
那片雲，不隻大，還始終沒散開，籠罩在那兒，動也不動。
小魚姑娘仰頭瞧了會，又收回視線。「雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。」
「我隻是一時以為天怎麽暗了下來。」嗯哼。陳府管事回神，停頓的步伐再開，領著這個有膽撕下聘醫榜紙的黃毛小丫頭，往後庭林院挪挪去。
陳宅宛若一座小型城鎮，院落美輪美奐，一殿一樓相連，看似小巧，房與房之間緊依成形，條條路徑鋪石砌磚，一旁蜿蜒著水道，流泉潺潺，數朵花紅粉瓣墜跌其中，隨流水飄去，每一處洞門都區分兩樣風情，小魚姑娘已數不清看見多少美景，她卻不如任何一位踏進此地的鄉巴佬，總得久久驚呼數十回。
陳府管事對此多少有些意外，陳老爺愛好炫耀，撒錢造景可謂毫不手軟，故意將自宅妝點得富麗堂皇、鬥巧爭奇，就是希望無論何人，隻要進到宅邸內，便會連聲讚美，沒料到這位小魚姑娘，好似對身處奇景之中完全無感，也不新鮮好奇地四下張望打量。
她目不斜視，溫馴乖巧，跟隨在他身後，一心隻想往後庭林院的大池塘去看龍鯉，彷佛除此之外，任何事都引不起興致。
真像個小老頭子……
應該這麽說，她神情不見鄙夷、沒有輕蔑，倒像她見過比陳府更華麗震撼的院落豪宅，一個年輕窮丫頭，怎可能有這種見識？
八成是嚇傻了吧？陳府管事自我說服。
「你瞧見那幾盞石燈沒？」他隨手指去，「裏頭不是隨隨便便擺些燃油，而是一顆顆拳大的夜明珠。」陳府管事不懂自己為何想向這名小姑娘炫誇府邸處處財大氣粗，興許沒看見她的驚歎，令他頗覺不悅。
沒有尖叫，沒有驚奇，隻有小魚姑娘稍稍挑高那對不帶攻擊性的漂亮眉峰，像正有禮客氣地反問：看見了，嗯……然後呢？
陳府管事好想押著她湊近點看！夜明珠！是夜明珠耶！想當初他聽從老爺命令，采買進來數十顆高價珍物，一打開錦匣，可是被這些漂亮夜明珠給震懾得愣呆久久，大嘴圓張，發不出半句聲響，像是沒見過世麵的兔崽子，這這這個小丫頭太不給麵子了吧？！
「你要不要湊近一點看？」對尋常老百姓而言，「夜明珠」這三字等同於天庭仙桃，隻聽過，沒看過！
「我想去看那條生病的魚兒。」小魚姑娘顯然對魚的興致多過於珍貴夜明珠，朝陳府管事露出好抱歉的微笑。
「……」陳府管事一時無言，神情變得有些憨，他聽見自己還試圖說服：「是夜明珠……不是彈珠耶……你看一下嘛……」
獻寶之人，最害怕遇到不識貨的家夥。
他的一頭熱，澆熄在笑起來淡淡、說起話輕輕，卻對周邊用錢財堆砌而成的美景一無所感的嫩丫頭身上！
「再不然我帶你去瞧一株千兩的牡丹！」陳府管事不死心。
「謝謝。」小魚姑娘客氣甜笑，眉眼真誠含笑。「我想看生病的魚兒。」
他被打敗了！被那雙清澄無瑕的眼眸給徹底打敗了！
「這、這邊走。」陳府管事不得不放棄，終於接受世上有一種人，是可以做到目不斜視，不去理睬自己正站在多「昂貴」的林園中，看見平常人終生難覷一眼的絕色美景……
小魚姑娘正欲舉步跟上陳府管事，忽然感覺一道目光緊鎖著她，她左右挪動螓首，不見身旁有人，可灼灼視線依然籠罩而來，銳利如劍，教她一陣森寒，由腳底竄起莫名涼意……及一絲尖銳刺痛，仿若絲履裏卡了根小刺，紮進了裸足，令人瑟縮的疼。
她找不出目光從何而來，可很清楚並非她的錯覺，當真有誰正盯著她瞧，那種充滿打量探索的方式，很難釋懷或無視。
「魚姑娘？」陳府管事垂頭喪氣地前行約莫六、七步，發覺她沒跟上來，停步喚她。
她歉然一笑，連忙跟上，試圖忽略被人緊盯的不適感覺。
尚未見池，已聞水氣，踏出迂回華廊，迎麵碧玉青柳成蔭，蒙蒙如大片綠紗，在風中款款搖曳，嬌姿綽約，佇足於池畔。
池，或者說是遼闊小湖更貼切。
陳府後庭，完全聳建於日芒閃耀的瀲灩湖麵上。
湖心園、湖上橋、湖邊石舫，繞湖遊廊，儼然水上人家的景致，隻是更顯陳設富麗、如詩如畫。
有位白衣公子，醒目地蹲坐在湖橋旁側一處沒入水麵的石階，與誰說著話，他下一舉動，惹來小魚姑娘難得的扯喉揚聲大喊──
「請不要那樣做！」她奔跑起來，繞過一曲一折的蜿蜒遊廊，再三重複呐喊，直到白衣公子聽見，停下動作，坐挺身軀回視她。
好不容易走完美雖美矣，卻費事麻煩的曲廊，還有好長一段湖上橋要跑，當她抵達白衣公子麵前，早已是氣息淩亂，滿臉通紅，似極了撲上薄薄一層胭脂，那樣好看。
「怎、怎麽可以用這種方式這種食物喂食魚兒呢？！」吐納尚未平複，她便急忙說話。
白衣公子滿臉錯愕，茫然看著自己手中所捧那一大碗色香味俱全的飯菜。
「這是……八寶鮮蓮冬瓜盅，是田雞肉及蝦仁，全是魚類喜愛的食材……」他想解釋，這可不是餿水殘羮那類的「這種食物」。
「魚類喜愛田雞肉和蝦仁沒錯，但並非燉煮過後，加油加鹽烹調之食，何況你碗裏還有油膩重鹽的幹煸膳魚及紅燒肉……」她瞧瞧水麵，果不其然，湖麵上淡淡浮有一層油脂。
「金兒最近食欲不好，我特地請廚子為牠弄些味道重的菜肴……」白衣公子溫文的嗓音滿是不確定：「這樣做，錯了嗎？」
「金兒？」她很快便明白他所指為何，一條姑娘臂膀粗長的金色龍鯉，奄奄一息地浮遊著，不一會兒，魚肚朝天，好半晌才又翻回去，連拍動魚鰭都很吃力。她沒多想，衣袖一撩，探手抱著脫力的魚兒，不敢貿然把牠抱出水麵，而是輕輕托住牠，挪到水麵稍稍乾淨點的左側。
「這池水，對魚兒來說太過肮髒，有沒有別處小池能暫時安置魚兒？」她忙不迭問。
陳府管事立即道：「東廂那裏有一個，可是很小，隻用來種幾株荷……」
「水質清濁呢？」
「府裏引進的山泉，最頭先就是流進那兒，才分支到其他各水路……應該算乾淨吧……」
「好，去找府裏最大的木桶來，你來幫忙。」她指示白衣公子，待陳府管事匆匆取來一隻洗菜大盆，她舀滿水，將龍鯉金兒放入，龍鯉本欲掙紮，她放軟聲，撫摸著一小部分潰爛背鰭，說道：「好孩子，我是來替你治病，忍一忍，別因掙紮而弄傷自己。」
說也神奇，金兒不知是病到無力，抑或受她安撫，溫馴地躺在大盆內，慢慢劃水，小口蠕唇。
「搬過去你說的那處小池，要注意，盡可能維持木盆平穩，過度晃動會驚嚇到魚兒，還有，到了小池，不可以貿然把魚兒倒進去，水溫差異太高，魚兒受不住，先連盆帶魚置入小池，讓牠適應──」她邊交代，陳府管事和白衣公子隻能照辦，沿途幾名仆役上前幫忙，她拉住一位年輕女婢，討了鹽，以及一個炭盆。
好不容易抵達東廂小池，龍鯉適應了兩池溫差，可以從木盆倒進池中，她伸手探探水溫，將炭盆擺至水內。
「你這樣做……是想煮熟我的金兒嗎？」
「我隻是要將水溫調高些，讓池水溫暖。」說著，她拿捏鹽量，撒了些進池，怎麽看都像是……煮魚湯吧，要不要來點蔥花呀？！
「魚兒姑娘……你讓我們大家忙了一陣，行是不行呀？」陳府管事問出在場眾人的心底疑惑。
她沒給明確答案，隻道：「這一兩日，不要喂食牠，我明早再來，帶些魚兒用的藥替牠抹上。」
「一兩日不食？牠會餓呀……」白衣公子正是陳老爺的寶貝愛兒，也是愛魚成癡的那一位，麵露憂心及不舍。
「請別擔心這個小問題，魚兒生病時，同樣不進食，無論你拿多美味的膳食，強扳開魚嘴硬塞，牠也會吐出來。」
白衣公子臉色微赧，明白她所言，正是自己剛才在做的蠢事。
「原本那個池水，對所有魚兒都已不適合生存，必須重新換水，日後，魚兒餌料請歸魚兒餌料，過多易造成池水混濁，滋生病菌，一日一次便足夠了，也決計不可將人類菜肴倒進水中，菜肴上的油膩浮滿池水，魚兒無法呼吸，公子的美意會變成魚兒的折磨。」小魚嗓兒柔軟，不見責備，隻有陳述。
「原來如此……」白衣公子受教頷首，臉上沒有惱羞成怒，倒頗具風度。「對了，還未請教姑娘是？」
「我姓魚，大夥喚我一聲小魚。」她輕笑福身。即便她此時看來有些狼狽，雙袖透濕，藍絲水袖密密緊貼纖細膀子，衣裳同樣濕濡大片，雖不至於春光外泄，倒也稱不上得體，偏偏她婉約笑靨、粉嫩雙腮，以及珠白貝齒，皆使她看來不減那分靈秀。
「難怪你對魚類頗有研究……真是人如其名，小魚姑娘。」白衣公子對她更是讚賞。
「魚姑娘是撕了徵聘紅榜紙才來的。」陳府管事補充。
「這麽說，理當重賞小魚姑娘。」
「等龍鯉痊癒了再說，少爺。」陳府管事可不認為現在就該打賞，這小姑娘不過是替魚兒換個池，魚鰭又還沒治好，萬一她領完賞，隔日龍鯉就翻肚歸西，找誰去討呀？
「我不為賺賞而來。我明日送藥過來，告辭。」小魚說完便要走。
「小魚姑娘。能否請教閨名？」白衣公子唐突一問。
她回眸，一笑：
「芝蘭，魚芝蘭。」
清靈悅耳的聲音，傳了過來。
芝蘭，魚芝蘭。
完全不耳熟的名，鑽進耳內時，竟帶著一絲絲的刺。
斂眸俯瞰的男人，穿透足下雲霧，清晰望向那抹嫋娜纖巧的水藍背影。
挺佇雲端的身軀高頎且精瘦，與雲同色的寬袍，黹著淡淡海藍潮汐，隨蒼穹之際的清風翻騰。和衣上淺然花紋相襯的，是一張冷情寡欲的儒雅五官，不若兄弟們的戾氣或雄霸剽悍，他太精致、太脫塵，眉雖飛揚，卻不過於嚴厲或狂囂；鼻雖挺直，又比粗獷多出幾分雕琢，薄長的唇，平平閉合，難辨喜怒，耀陽落在他襟口的金色龍頭扣，照出四射澄光，與細長眸子呼應，墨黑瞳仁深邃內蘊，帶些鋒利，與其文靜外貌最是不符。每當他麵無表情時，就像一尊石雕，美，但冷硬。
未受束縛的長發，恣意張揚，是他全身上下最狂野之處，風兒嬉撓著發絲共舞，也擾不了他靜靜佇足的置身事外，黑色絲縷滑開，露出他頸後一片銀白色龍鱗，僅僅一瞬，風兒因他眯眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑開，還他孤傲安寧。
他是尋藥的龍子，奉海底龍主之令，特來尋覓曾為海中一族，卻舍棄魚尾及海洋自在悠遊的生活，甘願以人類姿態踏上這片土地，仿效人類汲汲營營度日的「鮻」，氐人之一。
出乎他意料的容易。
他還以為，得多花些功夫。
他乘雲尾隨，見她離開陳府，款款步入魚貫的鼎沸人群。居高臨下的目光中，她像條湛藍色魚兒穿梭於街巿，用規律平穩的步伐，一步一步，紮實踩著。
由魚尾換來的雙足，能走得與周遭旁人無異，這條小鮻，應該在人界超過十載才能有此成果。
當人，比當魚快活嗎？
不知怎地，他產生這個疑惑，突然很想知道答案。
氐人一族的「鮻」，何以放棄無垠汪洋，踏上陸地？
來到人界尋找什麽海洋中所沒有的珍稀之物？
由氐人變為完全人形，魚尾撕裂成兩條腿，應該是痛不欲生之事，「鮻」為了什麽，不惜付出代價，也要換取得到？
從她的神情覷去，瞧不出端倪，在她臉上能見她的安於現況，逢人便是微笑頷首，美麗小巧的臉龐，鬢邊輕巧彈動的青絲，步行間，裙擺搖搖的波瀾搖曳，氐人族特具的絕豔，並未遺漏了她。身處於人群之中，即便她企圖表現出平庸素淨，要更貼近人類，可仍掩藏不住氐人得天獨厚的風韻嬌姿，她刻意垂低螓首，盡其所能藏起清妍容顏，避免不必要的麻煩，但無論如何隱匿，她在人類眼中依舊難脫「美人」之列。
劍眉蹙攏，為他莫名而來的深探念頭。
他何須去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方才的閃神，著實反常。
他定定神，思忖出手擒她的時機。此刻她身處熱鬧大街之中，不適合動手，他耐心等待，當她落單時，他才現身。
魚芝蘭總覺得那道在陳府裏緊迫盯人的目光，仍舊如影隨形。
不會是遭人跟蹤了吧？
她加快步伐，迅速往嚴家當鋪疾行。
愚昧，一心變成人類，最後一絲法力亦消失殆盡，竟連察覺他隱藏之處都無法得知，像隻被嚇壞的小鹿，隻能逃命。他冷眼覷著，心裏冷嗤，仍在她頭頂上方緊隨，直到她自以為安心抵達她現居的「家」──嚴家當鋪。
雲，輕易飄進擁有一座大湖──陳府那座湖與其相較，簡直是小巫見大巫，眼前此湖足足大上四五倍有餘，湖上除了長橋一座，沒有多餘屋舍建築其上──的嚴家當鋪。
「小魚？！」
魚芝蘭正巧迎麵遇上一組要殺進陳府拯救她的人馬，為首當然便是義氣十足的雪兒。
「你沒事？！」
「我能有什麽事？」
「陳、陳府沒為難你？」
「我去替他們瞧瞧生病龍鯉的情況，為何要為難我？」魚芝蘭微笑。
「但你看起來有些慌。」這是她不曾在魚芝蘭身上看見的情緒。是的，魚芝蘭總是溫溫吞吞，不急不躁，好似天塌下來也毋須急於逃命，此時卻見魚芝蘭雙頰充滿奔跑後的紅暈及一絲絲忐忑。
「不……這與陳府無關。」魚芝蘭也說不出口她以為有誰尾隨在身後──或是由東南西北哪個方向──監視她，或許這不過是她自己無中生有的錯覺，畢竟她沒有真真確確看見跟蹤者，連道影子都沒瞧著。於是，她隻能說：「我擔心遲歸，會讓大家掛念我的安危，所以一路飛奔回來。」
很合理的理由，在她一一朝眾人福身道謝，大夥全相信她的說詞，隻有雪兒還覺得隱約不對勁，緊跟魚芝蘭身後追問：「小魚，你真不是從陳府落荒而逃嗎？如果你沒能醫好陳老爺家的魚，怕惹上麻煩，最好趕快去跟當家說一聲，別等陳府帶人找上門來，你才一把鼻涕一把眼淚求小當家出麵救你。」
雪兒懷疑她難得一見的慌張是因為這緣故。
「我明早會再去陳府一趟，帶些龍鯉能抹的藥膏，希望明日去，牠能稍稍轉好些。」魚芝蘭用簡單幾句話，推翻了雪兒的猜測。她給雪兒一抹微笑，輕擰她青春軟綿的嫩腮一記。「謝謝你這般關心我，陳府那邊我有信心治好龍鯉，我也舍不得牠受苦，定會盡我全力，陳府沒有機會帶人上門尋麻煩來，放心。我先回房去換件衣裳，你瞧我，衣袖全濕了大半呢。」
雪兒此刻才看見她身上濕漉漉的衣裳，連忙催促她快快去更換。
魚芝蘭輕籲口氣，如願得以往房間挪動腳步，而不再被雪兒纏著問東問西。
可是……幾乎能燒灼身軀的視線，沒有消失？！
怎可能？她一踏進嚴家當鋪，有所企圖之徒應該會識相止步，不敢窮追不舍，笨到甘冒被當鋪護師圍捕痛扁的危險，擅闖嚴家才是。
她止步於大湖長橋，確定四下無人，絕不可能有誰的目光能橫越如此長橋，緊緊鎖咬，直到她抬頭，驚覺在陳府所見過的那片奇雲──
雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。
不，那片雲，沒有任何改變，它籠罩在她上方，即便湖上清風陣陣，也無法刮散它一絲一毫。
沒錯，那道目光來自於它。
「終於發現了嗎？『鮻』。」淡淡的口吻，夾帶一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透雲層而來，漸漸散去的朦朧雲靄間，頎長身軀變得清晰，緩從天降。
身分被點破，她流露出驚愕神情，而在她的反應中，除卻驚愕，竟還有恍惚及暈眩，幾乎是扶住橋欄才能站穩。
「……負……負屭？」
身為龍子，排行第六，被曾為海底城一族的小鮻認出來，毋須驚訝，他亦不意外。
龍之九子，隻隻在海底城赫赫有名，本該無魚不知、無蝦不曉。
他朝她走近，越發感到她的嬌小纖細，她覷著他，完全沒有合眼，眨也不願眨，恁般專注地望向他的臉龐。
負屭因她的沉默而沉默，兩人互視良久。
「你……不識得我？」她唇兒顫顫，嗓音支離破碎，突兀地問著。
負屭連眉都沒挑動，認為她問出多可笑的問題，鮻雖珍貴稀少，卻非海底城中的風雲人物：
「我該嗎？」
白虎大街轉角處的林家書院，青瓦白牆紅大門，最是顯眼。
書院側邊石牆貼滿許許多多尋人、征才、公告、哪處店鋪特價、哪個飯館開張等等諸類消息的圖紙，經年累月貼了又撕，撕了再貼的痕跡，將淡色牆麵弄得處處狼籍，點點白、點點紅、點點黃褐。
書院主人原是不喜自家外牆遭人如此對待，遏止過幾回，好不容易清妥的牆，沒到兩日，又被整麵貼滿。林家人為此與張貼過圖紙的鄰居有些齟齬，弄壞多年感情，也遇過鄰人急尋失物，上門三央四求他們特許貼幾張招尋的紙文，此例一開，對其他鄰人又說不過去，林家人乾脆在外牆上框限一處位置，請大夥真要貼就全貼進裏頭，至少井然有序些，誰教林家書院坐落地點正逢大街人聲鼎沸之處，人潮來來往往，在牆上張貼的效果奇佳，獲得注意的機會比城裏任何一處都更多。
今天，牆上一張尺餘大紅榜紙，填滿林家人框限出來的位置，濃墨正書寫著醒目的五個大字。
「寫錯了吧？明明就是『救人如救火』呀！」
眾人被吸引過去，議論紛紛，目光再細瞧大字底下幾行密麻小字，原來是城中巨富陳金寶命人張貼。
其下簡單陳述，府裏一尾千金龍鯉突生重疾，急聘能為其治病之人，從優酬謝，非誠勿擾。
「陳老爺獨子據說愛魚成癡，連用膳時都得搬張小桌，到湖畔陪他的寶貝龍鯉一塊吃，空閑時念念詩詞給魚聽，隻差夜裏沒泡進池裏陪魚睡而已。我瞧這『救魚如救火』五字涵義應是──龍鯉生病是真，陳少爺心急如焚，要是魚兒死掉，陳少爺定也積鬱成疾，死了龍鯉是小事，死了兒子就變成大事。」
「替魚治病？老頭子聽都沒聽過這種荒謬事，咱們隻知道，魚抓來就是要吃的，像這樣砸大錢買一尾魚，卻隻是供著養著，真不可思議……現在竟為了魚，又要打賞一大筆錢幫牠治病？」不愧是有錢人，心思和他們這些隻懂吃飽穿暖的平民百姓完全不同層級。
「有大夫懂得醫治魚嗎？萬一胡亂醫死……重金打賞沒有，亂棍打出陳府還有可能……」說不定更會被逼著「殺魚償命」呐。
立刻有人手搖頭搖，「絕對不會有啦，從沒聽說醫魚的大夫，魚兒抓上來，不就是為了殺來吃嗎？哪還會擔心牠病了死了？」擅長煮魚大有人在，醫魚的……城裏挖不出半個吧？
正當眾人交頭接耳，對於紅紙征醫的話題津津樂道，一雙纖纖玉荑無聲無息探上前，緩緩撕下紅紙，數十道目光隨其舉止望去，玉荑稍顯笨拙地沿著紙張邊角，小心而完整地卸取尺餘大紙，卷起收納，抱在懷中。
玉荑白白嫩嫩，其主人的臉蛋同樣雪皙細致，蛋形小巧。她膚白發黑，濃淡適宜的一雙眉兒，彎彎歇佇芙蓉玉顏，靈秀亮燦的眸，讓一對長而細的軟睫微斂地半掩半現，纖美挺直的鼻梁，再襯托薄嫩淡粉的唇，很難教人挪開視線。
她身上淺藍色水絲衣裳，一眼便看出是受雇於嚴家當鋪，那兒每位姑娘皆穿著統一顏色的輕軟絲裳，相當容易分辨。絲裳順沿她婀娜身軀每處起伏，形成皺折，湛藍絲料，水麵一般的波光，宛若一泓清泉，在她身上蜿蜒流溢。
長及腿肚的青絲在腦後編束成髻，一朵藍琉璃鈿花將之固定，除此之外，再無其餘華麗贅物來浮誇妝點，隻有發梢淡淡光澤，隨她一舉一動而泄動燦美著，兩鬢長發因風兒嬉弄，輕輕飄揚，撫過唇角極淺微笑一朵。
「嚴家的小姑娘，你撕下陳老爺的聘雇紅紙，該不會是你想上陳府去賺這筆賞金吧？」
「嚴家是開當鋪的，又不是做醫館，有法子嗎？」眾目睽睽下，取走紅紙，怕是早有眼線將消息帶回陳家，可不是拍拍屁股就能走人的小事，說不定等會兒便有陳家人馬上前堵她。
「做不到會被陳老爺為難呐……行不行呀？可別逞能，趁現在把紅紙給黏回牆上去還來得及哦。」
姑娘未因眾人言語而麵露惶恐，依舊是秀雅輕笑，恬靜可人，麵容雖年輕稚嫩，又仿似成熟懂事，不若同齡女孩活潑俏皮，身上矛盾地並存著兩種特質──她有睿智清明的眼眸，應該是曆經歲月風霜洗滌的長者才能擁有，而她明明是個十八、九歲出頭的女娃娃，瞳間不應過度沉穩內斂，彷佛已然看透世事，有過漫長人生體悟。
「小魚……你不是說靠過來瞧瞧而已嗎？咦咦咦，你怎動手取下榜紙，那代表你要上陳府去耶！」原本在她身側的藍衣小姑娘阻止不及，擠進人群時已見她帶著紅榜紙折返。
「有條龍鯉生病了，也許，我能幫上忙。」被喚做「小魚」的姑娘，眉兒輕攏，為紅榜紙上所提及之魚小小擔心。
「你？別自找麻煩了，你知不知道陳老爺是多刻薄古怪的人？你若撕走榜紙，卻達不到要求，可不是一次兩次鞠躬道歉能了事！咱們還是快快辦妥事兒，早些回去吧。」
「我想去瞧一瞧，難得遇上願意為魚兒重金尋醫的人。」而不是任由魚兒自生自滅，她瞧了心軟。
果不其然，小魚話聲甫落，陳府人馬立即上前，嘴上恭敬地邀請她隨其回府，左右包圍的動作卻更像是怕她臨陣脫逃，撕榜紙後又反悔。
「小魚……」
「你先回鋪裏去吧，雪兒，我去去就來。」小魚神情一如以往，用著雲淡淡風清清的笑容，撫慰看來比她更手足無措的小丫頭雪兒。
「可是……」雪兒忐忑。
「沒事的。」小魚朝陳府派來的兩男一女頷首致意，隨他們前往陳家。
「可是我沒聽說過你會醫魚呀……」雪兒站在原地含糊咕噥，無奈小魚身影已消失在陳府馬車廂內。
她和小魚……根本隻是嚴家請來清掃兼喂養府中大池魚蝦蟹群的小賤婢，刮刮青苔、撒撒魚餌、挖挖淤泥沒問題，但要將生病的魚給醫治好，怎有可能？！
雪兒急急絞弄手絹，擰皺那方柔軟料子，而比絹料更加扭皺的，是她紊亂憂慮的心思──掙紮於要不要追上陳府馬車去陪小魚壯膽，抑或是反方向趕回鋪子，向鋪裏幾位掌事大人求援……
末了，雪兒做好決定，頭一扭，腳步一旋，提起裙擺，加速奔回嚴家當鋪，無心去分神留意，頭頂上方，一抹潔白祥雲，停佇良久，才與雪兒往全然相反的方向飄移而去，最終籠罩在占地遼闊的陳府上空，掩去了日光，將精巧奢豪的園林美景染上一層淡淡的暗。
「這片雲也太大了吧……」陳府管事脫緒呢喃，剛剛連珠炮向小魚姑娘簡述少爺最最心愛、最最寶貝的龍鯉病況，正提到牠食欲不振，目光卻被舉頭三尺遠的大片白雲占去，出自於直覺低呼。
那片雲，不隻大，還始終沒散開，籠罩在那兒，動也不動。
小魚姑娘仰頭瞧了會，又收回視線。「雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。」
「我隻是一時以為天怎麽暗了下來。」嗯哼。陳府管事回神，停頓的步伐再開，領著這個有膽撕下聘醫榜紙的黃毛小丫頭，往後庭林院挪挪去。
陳宅宛若一座小型城鎮，院落美輪美奐，一殿一樓相連，看似小巧，房與房之間緊依成形，條條路徑鋪石砌磚，一旁蜿蜒著水道，流泉潺潺，數朵花紅粉瓣墜跌其中，隨流水飄去，每一處洞門都區分兩樣風情，小魚姑娘已數不清看見多少美景，她卻不如任何一位踏進此地的鄉巴佬，總得久久驚呼數十回。
陳府管事對此多少有些意外，陳老爺愛好炫耀，撒錢造景可謂毫不手軟，故意將自宅妝點得富麗堂皇、鬥巧爭奇，就是希望無論何人，隻要進到宅邸內，便會連聲讚美，沒料到這位小魚姑娘，好似對身處奇景之中完全無感，也不新鮮好奇地四下張望打量。
她目不斜視，溫馴乖巧，跟隨在他身後，一心隻想往後庭林院的大池塘去看龍鯉，彷佛除此之外，任何事都引不起興致。
真像個小老頭子……
應該這麽說，她神情不見鄙夷、沒有輕蔑，倒像她見過比陳府更華麗震撼的院落豪宅，一個年輕窮丫頭，怎可能有這種見識？
八成是嚇傻了吧？陳府管事自我說服。
「你瞧見那幾盞石燈沒？」他隨手指去，「裏頭不是隨隨便便擺些燃油，而是一顆顆拳大的夜明珠。」陳府管事不懂自己為何想向這名小姑娘炫誇府邸處處財大氣粗，興許沒看見她的驚歎，令他頗覺不悅。
沒有尖叫，沒有驚奇，隻有小魚姑娘稍稍挑高那對不帶攻擊性的漂亮眉峰，像正有禮客氣地反問：看見了，嗯……然後呢？
陳府管事好想押著她湊近點看！夜明珠！是夜明珠耶！想當初他聽從老爺命令，采買進來數十顆高價珍物，一打開錦匣，可是被這些漂亮夜明珠給震懾得愣呆久久，大嘴圓張，發不出半句聲響，像是沒見過世麵的兔崽子，這這這個小丫頭太不給麵子了吧？！
「你要不要湊近一點看？」對尋常老百姓而言，「夜明珠」這三字等同於天庭仙桃，隻聽過，沒看過！
「我想去看那條生病的魚兒。」小魚姑娘顯然對魚的興致多過於珍貴夜明珠，朝陳府管事露出好抱歉的微笑。
「……」陳府管事一時無言，神情變得有些憨，他聽見自己還試圖說服：「是夜明珠……不是彈珠耶……你看一下嘛……」
獻寶之人，最害怕遇到不識貨的家夥。
他的一頭熱，澆熄在笑起來淡淡、說起話輕輕，卻對周邊用錢財堆砌而成的美景一無所感的嫩丫頭身上！
「再不然我帶你去瞧一株千兩的牡丹！」陳府管事不死心。
「謝謝。」小魚姑娘客氣甜笑，眉眼真誠含笑。「我想看生病的魚兒。」
他被打敗了！被那雙清澄無瑕的眼眸給徹底打敗了！
「這、這邊走。」陳府管事不得不放棄，終於接受世上有一種人，是可以做到目不斜視，不去理睬自己正站在多「昂貴」的林園中，看見平常人終生難覷一眼的絕色美景……
小魚姑娘正欲舉步跟上陳府管事，忽然感覺一道目光緊鎖著她，她左右挪動螓首，不見身旁有人，可灼灼視線依然籠罩而來，銳利如劍，教她一陣森寒，由腳底竄起莫名涼意……及一絲尖銳刺痛，仿若絲履裏卡了根小刺，紮進了裸足，令人瑟縮的疼。
她找不出目光從何而來，可很清楚並非她的錯覺，當真有誰正盯著她瞧，那種充滿打量探索的方式，很難釋懷或無視。
「魚姑娘？」陳府管事垂頭喪氣地前行約莫六、七步，發覺她沒跟上來，停步喚她。
她歉然一笑，連忙跟上，試圖忽略被人緊盯的不適感覺。
尚未見池，已聞水氣，踏出迂回華廊，迎麵碧玉青柳成蔭，蒙蒙如大片綠紗，在風中款款搖曳，嬌姿綽約，佇足於池畔。
池，或者說是遼闊小湖更貼切。
陳府後庭，完全聳建於日芒閃耀的瀲灩湖麵上。
湖心園、湖上橋、湖邊石舫，繞湖遊廊，儼然水上人家的景致，隻是更顯陳設富麗、如詩如畫。
有位白衣公子，醒目地蹲坐在湖橋旁側一處沒入水麵的石階，與誰說著話，他下一舉動，惹來小魚姑娘難得的扯喉揚聲大喊──
「請不要那樣做！」她奔跑起來，繞過一曲一折的蜿蜒遊廊，再三重複呐喊，直到白衣公子聽見，停下動作，坐挺身軀回視她。
好不容易走完美雖美矣，卻費事麻煩的曲廊，還有好長一段湖上橋要跑，當她抵達白衣公子麵前，早已是氣息淩亂，滿臉通紅，似極了撲上薄薄一層胭脂，那樣好看。
「怎、怎麽可以用這種方式這種食物喂食魚兒呢？！」吐納尚未平複，她便急忙說話。
白衣公子滿臉錯愕，茫然看著自己手中所捧那一大碗色香味俱全的飯菜。
「這是……八寶鮮蓮冬瓜盅，是田雞肉及蝦仁，全是魚類喜愛的食材……」他想解釋，這可不是餿水殘羮那類的「這種食物」。
「魚類喜愛田雞肉和蝦仁沒錯，但並非燉煮過後，加油加鹽烹調之食，何況你碗裏還有油膩重鹽的幹煸膳魚及紅燒肉……」她瞧瞧水麵，果不其然，湖麵上淡淡浮有一層油脂。
「金兒最近食欲不好，我特地請廚子為牠弄些味道重的菜肴……」白衣公子溫文的嗓音滿是不確定：「這樣做，錯了嗎？」
「金兒？」她很快便明白他所指為何，一條姑娘臂膀粗長的金色龍鯉，奄奄一息地浮遊著，不一會兒，魚肚朝天，好半晌才又翻回去，連拍動魚鰭都很吃力。她沒多想，衣袖一撩，探手抱著脫力的魚兒，不敢貿然把牠抱出水麵，而是輕輕托住牠，挪到水麵稍稍乾淨點的左側。
「這池水，對魚兒來說太過肮髒，有沒有別處小池能暫時安置魚兒？」她忙不迭問。
陳府管事立即道：「東廂那裏有一個，可是很小，隻用來種幾株荷……」
「水質清濁呢？」
「府裏引進的山泉，最頭先就是流進那兒，才分支到其他各水路……應該算乾淨吧……」
「好，去找府裏最大的木桶來，你來幫忙。」她指示白衣公子，待陳府管事匆匆取來一隻洗菜大盆，她舀滿水，將龍鯉金兒放入，龍鯉本欲掙紮，她放軟聲，撫摸著一小部分潰爛背鰭，說道：「好孩子，我是來替你治病，忍一忍，別因掙紮而弄傷自己。」
說也神奇，金兒不知是病到無力，抑或受她安撫，溫馴地躺在大盆內，慢慢劃水，小口蠕唇。
「搬過去你說的那處小池，要注意，盡可能維持木盆平穩，過度晃動會驚嚇到魚兒，還有，到了小池，不可以貿然把魚兒倒進去，水溫差異太高，魚兒受不住，先連盆帶魚置入小池，讓牠適應──」她邊交代，陳府管事和白衣公子隻能照辦，沿途幾名仆役上前幫忙，她拉住一位年輕女婢，討了鹽，以及一個炭盆。
好不容易抵達東廂小池，龍鯉適應了兩池溫差，可以從木盆倒進池中，她伸手探探水溫，將炭盆擺至水內。
「你這樣做……是想煮熟我的金兒嗎？」
「我隻是要將水溫調高些，讓池水溫暖。」說著，她拿捏鹽量，撒了些進池，怎麽看都像是……煮魚湯吧，要不要來點蔥花呀？！
「魚兒姑娘……你讓我們大家忙了一陣，行是不行呀？」陳府管事問出在場眾人的心底疑惑。
她沒給明確答案，隻道：「這一兩日，不要喂食牠，我明早再來，帶些魚兒用的藥替牠抹上。」
「一兩日不食？牠會餓呀……」白衣公子正是陳老爺的寶貝愛兒，也是愛魚成癡的那一位，麵露憂心及不舍。
「請別擔心這個小問題，魚兒生病時，同樣不進食，無論你拿多美味的膳食，強扳開魚嘴硬塞，牠也會吐出來。」
白衣公子臉色微赧，明白她所言，正是自己剛才在做的蠢事。
「原本那個池水，對所有魚兒都已不適合生存，必須重新換水，日後，魚兒餌料請歸魚兒餌料，過多易造成池水混濁，滋生病菌，一日一次便足夠了，也決計不可將人類菜肴倒進水中，菜肴上的油膩浮滿池水，魚兒無法呼吸，公子的美意會變成魚兒的折磨。」小魚嗓兒柔軟，不見責備，隻有陳述。
「原來如此……」白衣公子受教頷首，臉上沒有惱羞成怒，倒頗具風度。「對了，還未請教姑娘是？」
「我姓魚，大夥喚我一聲小魚。」她輕笑福身。即便她此時看來有些狼狽，雙袖透濕，藍絲水袖密密緊貼纖細膀子，衣裳同樣濕濡大片，雖不至於春光外泄，倒也稱不上得體，偏偏她婉約笑靨、粉嫩雙腮，以及珠白貝齒，皆使她看來不減那分靈秀。
「難怪你對魚類頗有研究……真是人如其名，小魚姑娘。」白衣公子對她更是讚賞。
「魚姑娘是撕了徵聘紅榜紙才來的。」陳府管事補充。
「這麽說，理當重賞小魚姑娘。」
「等龍鯉痊癒了再說，少爺。」陳府管事可不認為現在就該打賞，這小姑娘不過是替魚兒換個池，魚鰭又還沒治好，萬一她領完賞，隔日龍鯉就翻肚歸西，找誰去討呀？
「我不為賺賞而來。我明日送藥過來，告辭。」小魚說完便要走。
「小魚姑娘。能否請教閨名？」白衣公子唐突一問。
她回眸，一笑：
「芝蘭，魚芝蘭。」
清靈悅耳的聲音，傳了過來。
芝蘭，魚芝蘭。
完全不耳熟的名，鑽進耳內時，竟帶著一絲絲的刺。
斂眸俯瞰的男人，穿透足下雲霧，清晰望向那抹嫋娜纖巧的水藍背影。
挺佇雲端的身軀高頎且精瘦，與雲同色的寬袍，黹著淡淡海藍潮汐，隨蒼穹之際的清風翻騰。和衣上淺然花紋相襯的，是一張冷情寡欲的儒雅五官，不若兄弟們的戾氣或雄霸剽悍，他太精致、太脫塵，眉雖飛揚，卻不過於嚴厲或狂囂；鼻雖挺直，又比粗獷多出幾分雕琢，薄長的唇，平平閉合，難辨喜怒，耀陽落在他襟口的金色龍頭扣，照出四射澄光，與細長眸子呼應，墨黑瞳仁深邃內蘊，帶些鋒利，與其文靜外貌最是不符。每當他麵無表情時，就像一尊石雕，美，但冷硬。
未受束縛的長發，恣意張揚，是他全身上下最狂野之處，風兒嬉撓著發絲共舞，也擾不了他靜靜佇足的置身事外，黑色絲縷滑開，露出他頸後一片銀白色龍鱗，僅僅一瞬，風兒因他眯眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑開，還他孤傲安寧。
他是尋藥的龍子，奉海底龍主之令，特來尋覓曾為海中一族，卻舍棄魚尾及海洋自在悠遊的生活，甘願以人類姿態踏上這片土地，仿效人類汲汲營營度日的「鮻」，氐人之一。
出乎他意料的容易。
他還以為，得多花些功夫。
他乘雲尾隨，見她離開陳府，款款步入魚貫的鼎沸人群。居高臨下的目光中，她像條湛藍色魚兒穿梭於街巿，用規律平穩的步伐，一步一步，紮實踩著。
由魚尾換來的雙足，能走得與周遭旁人無異，這條小鮻，應該在人界超過十載才能有此成果。
當人，比當魚快活嗎？
不知怎地，他產生這個疑惑，突然很想知道答案。
氐人一族的「鮻」，何以放棄無垠汪洋，踏上陸地？
來到人界尋找什麽海洋中所沒有的珍稀之物？
由氐人變為完全人形，魚尾撕裂成兩條腿，應該是痛不欲生之事，「鮻」為了什麽，不惜付出代價，也要換取得到？
從她的神情覷去，瞧不出端倪，在她臉上能見她的安於現況，逢人便是微笑頷首，美麗小巧的臉龐，鬢邊輕巧彈動的青絲，步行間，裙擺搖搖的波瀾搖曳，氐人族特具的絕豔，並未遺漏了她。身處於人群之中，即便她企圖表現出平庸素淨，要更貼近人類，可仍掩藏不住氐人得天獨厚的風韻嬌姿，她刻意垂低螓首，盡其所能藏起清妍容顏，避免不必要的麻煩，但無論如何隱匿，她在人類眼中依舊難脫「美人」之列。
劍眉蹙攏，為他莫名而來的深探念頭。
他何須去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方才的閃神，著實反常。
他定定神，思忖出手擒她的時機。此刻她身處熱鬧大街之中，不適合動手，他耐心等待，當她落單時，他才現身。
魚芝蘭總覺得那道在陳府裏緊迫盯人的目光，仍舊如影隨形。
不會是遭人跟蹤了吧？
她加快步伐，迅速往嚴家當鋪疾行。
愚昧，一心變成人類，最後一絲法力亦消失殆盡，竟連察覺他隱藏之處都無法得知，像隻被嚇壞的小鹿，隻能逃命。他冷眼覷著，心裏冷嗤，仍在她頭頂上方緊隨，直到她自以為安心抵達她現居的「家」──嚴家當鋪。
雲，輕易飄進擁有一座大湖──陳府那座湖與其相較，簡直是小巫見大巫，眼前此湖足足大上四五倍有餘，湖上除了長橋一座，沒有多餘屋舍建築其上──的嚴家當鋪。
「小魚？！」
魚芝蘭正巧迎麵遇上一組要殺進陳府拯救她的人馬，為首當然便是義氣十足的雪兒。
「你沒事？！」
「我能有什麽事？」
「陳、陳府沒為難你？」
「我去替他們瞧瞧生病龍鯉的情況，為何要為難我？」魚芝蘭微笑。
「但你看起來有些慌。」這是她不曾在魚芝蘭身上看見的情緒。是的，魚芝蘭總是溫溫吞吞，不急不躁，好似天塌下來也毋須急於逃命，此時卻見魚芝蘭雙頰充滿奔跑後的紅暈及一絲絲忐忑。
「不……這與陳府無關。」魚芝蘭也說不出口她以為有誰尾隨在身後──或是由東南西北哪個方向──監視她，或許這不過是她自己無中生有的錯覺，畢竟她沒有真真確確看見跟蹤者，連道影子都沒瞧著。於是，她隻能說：「我擔心遲歸，會讓大家掛念我的安危，所以一路飛奔回來。」
很合理的理由，在她一一朝眾人福身道謝，大夥全相信她的說詞，隻有雪兒還覺得隱約不對勁，緊跟魚芝蘭身後追問：「小魚，你真不是從陳府落荒而逃嗎？如果你沒能醫好陳老爺家的魚，怕惹上麻煩，最好趕快去跟當家說一聲，別等陳府帶人找上門來，你才一把鼻涕一把眼淚求小當家出麵救你。」
雪兒懷疑她難得一見的慌張是因為這緣故。
「我明早會再去陳府一趟，帶些龍鯉能抹的藥膏，希望明日去，牠能稍稍轉好些。」魚芝蘭用簡單幾句話，推翻了雪兒的猜測。她給雪兒一抹微笑，輕擰她青春軟綿的嫩腮一記。「謝謝你這般關心我，陳府那邊我有信心治好龍鯉，我也舍不得牠受苦，定會盡我全力，陳府沒有機會帶人上門尋麻煩來，放心。我先回房去換件衣裳，你瞧我，衣袖全濕了大半呢。」
雪兒此刻才看見她身上濕漉漉的衣裳，連忙催促她快快去更換。
魚芝蘭輕籲口氣，如願得以往房間挪動腳步，而不再被雪兒纏著問東問西。
可是……幾乎能燒灼身軀的視線，沒有消失？！
怎可能？她一踏進嚴家當鋪，有所企圖之徒應該會識相止步，不敢窮追不舍，笨到甘冒被當鋪護師圍捕痛扁的危險，擅闖嚴家才是。
她止步於大湖長橋，確定四下無人，絕不可能有誰的目光能橫越如此長橋，緊緊鎖咬，直到她抬頭，驚覺在陳府所見過的那片奇雲──
雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。
不，那片雲，沒有任何改變，它籠罩在她上方，即便湖上清風陣陣，也無法刮散它一絲一毫。
沒錯，那道目光來自於它。
「終於發現了嗎？『鮻』。」淡淡的口吻，夾帶一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透雲層而來，漸漸散去的朦朧雲靄間，頎長身軀變得清晰，緩從天降。
身分被點破，她流露出驚愕神情，而在她的反應中，除卻驚愕，竟還有恍惚及暈眩，幾乎是扶住橋欄才能站穩。
「……負……負屭？」
身為龍子，排行第六，被曾為海底城一族的小鮻認出來，毋須驚訝，他亦不意外。
龍之九子，隻隻在海底城赫赫有名，本該無魚不知、無蝦不曉。
他朝她走近，越發感到她的嬌小纖細，她覷著他，完全沒有合眼，眨也不願眨，恁般專注地望向他的臉龐。
負屭因她的沉默而沉默，兩人互視良久。
「你……不識得我？」她唇兒顫顫，嗓音支離破碎，突兀地問著。
負屭連眉都沒挑動，認為她問出多可笑的問題，鮻雖珍貴稀少，卻非海底城中的風雲人物：
「我該嗎？」