安夏國夏山
“大當家！大當家！”手上綁了個黑巾、穿著一身武打短衣的漢子風風火火地衝進黑匪寨的大廳裏。
廳裏頭，大當家正坐在虎皮椅上，腿上左右各坐著一個半裸的美人，坐在下麵兩旁的二當家、三當家也都在飲酒作樂，身邊一樣有歌女唱歌跳舞，一片歡樂的氣氛中，突然插進這個二愣子破壞了氣氛。
本來埋首在美人胸脯間的大當家氣呼呼地抬頭，把手上的杯子一扔，砸向那漢子的頭，扯開喉嚨大罵，“叫魂啊！俺還沒死哩！”
那漢子被酒杯砸破了頭，又捱了一頓臭罵，整個人驚恐的往地上一跪，“大當家，狗子不是故意的，狗子有急事要報啊！”
奶奶個熊啊！他就想說山下那群兄弟為什麽沒人肯上山報訊，原來大當家在這作樂，來報訊隻會擾了大當家的興致，惹來一陣責罵，那群王八羔子，真沒義氣！
“狗子？嗯？哪邊的？”大當家有些醉眼迷蒙，咂咂舌。
一旁坐在下首的二當家，一邊玩弄著懷中美人，一邊抽空回他，“山下守備的，怎麽會上山來？”
狗子哪敢講實話，說這一路上山沒半個人攔他，這不就代表其他人都打了主意要他當炮灰，這時候把人給供出來，肯定得罪整個寨子的人，不用等出草搶劫，隻怕晚上睡了再也醒不來。
“小的有急事要向大當家報告。大當家，在軍裏頭的弟兄傳來消息，後天有一批商隊要過境，已經請了邊軍當護衛，兄弟們動好了手腳，到時候都是自己人。”
狗子一口氣說完來意。其實也是他自己貪心想要來邀功，不然也不會被當槍使。
大當家摸摸下巴，粗魯地推開坐在腿上的美人，揮揮手讓音樂停下，“都退出去。”
兩個狼狽摔在地上的女人吭也不敢吭一聲，拉緊了半褪的衣裳，跟著其他人一起退下。
“你還不滾？”看那個傻不隆咚還跪在地上的什麽狗子，大當家拿起另一個酒杯又扔了過去。
這次狗子學聰明了，杯子還沒扔到就一溜煙的跑了出去。
等到人都走光了，三位當家半醉的神色一斂，表情隨即變得極為嚴肅。
“大哥，這筆買賣真要幹？皇商王氏也不是好惹的，咱們這些年賺的還不夠嗎？”說話的是黑匪的三當家，身材瘦小，是三個人裏頭負責出謀策劃的那個。
大當家眯了下眼，幾不可聞地輕歎口氣，“幹，為什麽不幹？主子要咱們弄得錢糧，如今也不過才達到一半。”
提到主子這兩個字，二當家跟三當家的臉色頓時一黯。
“大哥，這麽多年了，主子的願望還有可能實現嗎？那張椅子上坐的人，都換了一個了。”二當家的語氣遲疑不定。
“俺怎麽知道，主子要俺幹啥就幹啥，再說咱們都已經是匪了，有差嗎？”大當家嗤笑一聲，“想走？主子會給咱們機會走嗎？”
二當家跟三當家對看一眼，同時歎了口氣。要不是當年一念之差，跟錯了主子，他們也不會落草為寇，成了有家歸不得的人。
一時間，廳裏三人都沒說話。大當家拿起桌上的酒杯，大口灌進辛辣的酒液，同時也把滿腹的不平給吞進肚子裏。
“別說這些了，快商量怎麽行動吧。”說再多也改不了他們的命運，反正都是在刀口上舔血過日子，過得了今天就得偷笑了。
“是。”
***
茉兒現在對曜玄凰的感覺很複雜，起初，她一直無法理解爹娘為什麽會替她訂下這門親事，再加上他表現出來的任性行為，在在讓她覺得他隻是個被寵壞的王爺。
但是來到揚安城之後，他卻又對自己顯露出一份關心還有責任，慢慢地，她也就接受有這個未婚夫的事實，但當她好不容易願意信任他的時候，他的做為又推翻了自己對他才剛產生的信任。
來安城的目的到底是什麽？他半句口風也不肯透露，也不願解釋他為什麽要易容，到底是怕什麽人發現他的真實身份？甚至在她詢問的時候，他還用冰冷的態度要她不要再追問。
這讓她覺得十分的不舒服，她要好好的想想，所以這些天她對曜玄凰不聞不問，也不主動過去找他，暗地裏其實還帶著一分賭氣，看這樣他會不會主動來找她。
又過了幾天，茉兒依然沒到曜玄凰的院子，但她發現幫她帶書的店小二卻突然換人了。
“之前的小二哥呢？”她接過對方遞來的書，忍不住追問了一句。
與前一位淳樸的店小二相比，現在這個則是一臉眉清目秀，一副機伶樣。“小牛哥約滿了，掌櫃的發了筆錢，讓小牛哥回家娶媳婦，孝順牛媽去了。”笑嘻嘻地解釋。
前兩天也不知道為什麽，大掌櫃的突然把他從跑堂的提作店小二，給了小牛哥一大筆銀錢，說是他平日辛苦，讓他早些回鄉娶妻孝順長輩，然後小牛哥就歡天喜地拿著錢走了。
“嗯。”原來如此。茉兒點點頭，也沒把這件事放在心上，一樣掏出錦囊打賞之後，打算回自己的房間看書。
“又買了什麽書？”曜玄凰的聲音突然從旁邊冒了出來，拿在手心裏的書本也被抽走。
“你沒事了嗎？”茉兒也不生氣，隻是偏過頭看著他，一瞬間，覺得他有些不對勁，卻又說不上來。
曜玄凰翻翻手上的書，這一次不一樣，是本遊記。“事情都辦完了。”書在手指上翻轉著，上前和她並肩走著，用眼角餘光瞄她。
這麽多天，她仍是不吭一聲待在自個兒的院子裏，要是以往那些女人，早就用盡所有辦法來纏著他，瞧她一臉不在意的樣子，倒是他悶了幾天。
壓下心裏的鬱悶，曜玄凰腦海中又回想起她對之前那個店小二的笑，牙根微微泛著一點酸味。
茉兒跟他走了一段，都沒聽到他說話，納悶地抬頭看他，他臉上掛著人皮麵具，與她第一次幫他易容時的樣貌差不多，是紅護衛帶來的，省得他天天早起在臉上抹妝，遮住了他那張俊美得過火的臉，也同時遮去他的臉色，讓他的膚色永遠都是健康的麥芽色。
靈光一閃，她恍然大悟地抓住他的手，“你的手怎麽沒有塗色？”方才她覺得怪異的地方就是這裏，他的脖子抹上了易容膏，但雙手卻仍白皙透亮，跟臉上的膚色完全不搭。
曜玄凰眉峰輕蹙，沒想到自己居然會這麽大意？
茉兒拉著他往旁邊小路上的石椅坐下，向他伸出手，“易容膏？”
曜玄凰從懷裏掏出來給她。易容膏雖然可以改變膚色，但隻要汗水過多或碰到水，容易被洗掉，所以他都會帶在身上，以備不時之需。
“你還在氣本王？”他竟先耐不住性子直接問。
“我沒有生你的氣，你有事要辦不是嗎？”她雖然不高興，但還是分得出事情的輕重緩急。
他感受著她帶著薄繭的手心在他手背上輕輕推揉著，看著自己原本白皙的手背膚色漸漸加深問：“你沒有生氣，為什麽這幾天都不來找我？”語氣帶著自己也沒察覺的不滿，像在撒嬌似的。
茉兒疑惑地抬眼看他，“你不是要我別問？”蓋上蓋子，掏出手絹將指尖上殘餘的膏粉擦拭幹淨，“我看你有事要辦，就不去吵你。”她隻是照著他的話做。
曜玄凰仔細地盯著她的眼睛，黑溜溜的眼裏，沒有半絲虛假，證明她說的都是實話。“我還是第一次遇到像你這樣的女人……”他禁不住低喃。
身邊來來去去的女人，要是處在相同的立場上，一定會追問到底，哪像她這麽沉得住氣。
“第一次什麽？”他說的太小聲，她沒聽到。
“沒什麽。”像怕泄露心事，曜玄凰別開眼。
“什麽時候會忙完？晚上早點睡吧。”她想要回到她的出生地看一看，說不定可以想起些什麽。
曜玄凰眼睛閃爍了下，“你怎麽知道我很晚才睡？”
“我看到的啊，晚上我要睡的時候，你房間還亮著，有時候半夜渴了，醒來喝水，你也都還沒睡，事情很重要沒錯，但身體也很重要，不要累壞了，盡力做到自己該做的事就好。”她這些天不是白過的，想到了未婚夫的身份，她私底下也打聽過這邊境有什麽麻煩，才知原來這裏匪賊鬧得很嚴重。
雖然不知內情，但是七七八八地拚湊一下，大概了解到他來揚安城應該就是為了處理這批匪賊。
“你都有在注意我、關心我？”一掃陰霾，心裏微微地發暖，莫名感到一股喜悅。這是第一次，有人告訴他盡力就好，而不是一定要做到。
茉兒沒好氣地瞪他，“廢話，你是我未婚夫，不關心你我關心誰？”
她說得理直氣壯，這一番話也用力地撞進了他的心。
他可以算是天子之下的第一人，皇兄什麽都辦得到，所以他這位珩王也應該要有治世之才，成為國家棟梁，不論他付出多少都是應該的，凡事隻有做到最好，沒有做不到。
而靠近他的女人想要的都是他身邊的那個位置，付出再多的溫柔情愛，都掩藏不了那份藏在肚子裏的不純粹心思，既然如此，他又怎麽會對那些女人付出真心？
沒有人知道，看到皇兄為皇後空虛六宮，他的內心有多震撼，皇後跟皇兄的感情如此深刻，有時候他都會忍不住羨慕。身邊人眾多，但沒人看透他內心的寂寥，皇兄貴為天子，都能得到皇後一心與他相伴，他呢？什麽時候自己也可以遇到那個把他放在心裏第一位的人？
現在，他是不是遇上了？
茉兒見他用奇怪的眼神盯著自己瞧，不免疑惑地問道：“怎麽？”
“沒事。”曜玄凰甩去心裏那堆奇怪的想法，也許是拖了快二十年的事情將要結束，他最近總是會胡思亂想。
“沒事的話，我先回院子去了。”說完，茉兒拿著書往自己的院子走去。
曜玄凰看著她的背影，黑眸深邃無波，卻閃過一絲迷茫、一絲慌亂，最後這些情緒又全部沉澱到最深處。
紅無聲無息地出現在他身後。“爺。”王爺似乎真的對茉兒姑娘有些不同，這不是一個好現象。
“後天的事都準備好了嗎？”
“李將軍已經將兵馬調到城外五百裏，準備接替的官員也全部帶到，安夏太子也已經動身了。”
“嗯，等後天行動結束後，領著揚安四衙兩百官衛將那些黑匪置辦在城裏的產業都給拿下，凡是反抗者，殺！投降者論罪判刑，通知下去，凡是黑匪，當場誅殺！”曜玄凰語氣輕淡，卻含著濃濃的殺意，令人不寒而栗。
“是！”
***
兩天後，整座揚安城震蕩不已。
黑匪在出草搶劫皇商王家商隊的時候，反被邊軍給追捕；當黑匪出了夏山到達辰曦國境時，上千兵馬隨即將他們團團包圍，引發一場惡戰。
參與這次出草的黑匪就將近有兩百人，而辰曦軍則是一個活口都不留，將兩百多名黑匪當場格殺！黑匪的首領則是被生擒活捉，但三當家卻趁著兵荒馬亂之際逃了，不知去向。
在此同時，安夏太子領兵踏進夏山，將山上的土匪窩給剿了，處理完畢，安夏太子再以迅雷不及掩耳的速度殺回安夏邊軍大營，將已經染黑的安夏軍全給抓了出來，當場在軍營裏行軍法，鎮壓住那些蠢蠢欲動的貪欲之人。
曜玄凰也沒有閑著，雖然邊境的黑匪用不著他親自上陣剿滅，但是城裏的就不同了，他雷厲風行，領著一百親軍將所有已經染黑的官兵全部抓起來，並領著衙衛快速將所有黑匪安置在城裏銷贓的店鋪全部查封。
等到所有有罪的官員被關進大牢後，他又連忙發出一道又一道的城主令，命人接管整座動蕩不安的揚安城，而他則是日夜審問那些官員。
縱使曜玄凰早在剿匪時將一切該處理的事情都事先想了一遍，但難免有些小意外，所以這些天他都住在官衙裏善後。
官衙的密室裏，隻有一撮小小的燭火燃燒著，曜玄凰坐在一張木桌後，易容的人皮麵具早已經取下，他靜靜地坐著等候。
會兒，外麵傳來一陣陣鐵鏈拖地的刺耳聲響，隨著聲音接近，有幾個人同時出現在密室門口。
第一個走進來的是一個滿臉落腮胡的胖壯男子，他全身的衣服染滿了灰塵與淡淡的血漬，手上銬著一副鐵枷鎖，腳上的鏈子還加了一顆沉重的鐵球，他被兩個高大的護衛架著進來，看到曜玄凰的那一瞬間，原本灰敗的臉色褪得更加慘白，眼神渾濁，摻雜著許多複雜又驚慌的情緖。
第二個被拖進來的模樣也跟胖壯男子一樣狼狽，不同的是身形瘦多了，但一臉尖嘴猴腮，也不是好人模樣。
曜玄凰看到這兩人，心裏湧起難以言明的感受。護衛將兩人架到他麵前，就收手退開幾步，沒了護衛的力量支撐，兩人重傷的身子拫本就扛不住沉重的鐵枷鎖，隻能無力地蹲跪在地上，仰頭看著他。
“好久不見了，兩位齊將軍。”曜玄凰緩緩地啟唇道。
跪在地上的兩個人，正是黑匪裏的大當家跟二當家，他們同時也是二十年前辰曦叛國一案中失蹤的將領，兩人同姓齊，當年有大齊將軍與小齊將軍的美稱。
沒想到當初意氣風發的將軍，如今居然淪落到這麽可悲的地步。曜玄凰垂下眼臉，內心欷籲不已，不論皇叔當年所做的事情是對是錯，但以個人魅力來說，他的確勝過父皇，所以才領得當年辰曦好幾位名將跟著他做了蠢事，至今仍無法自拔。
跪在地上的兩人聽到這樣的稱呼，臉色更加難看，那曾經熟悉的名字，他們已經拋棄了二十年了。
“人事物已非，一子落錯，滿盤皆輸。”大當家--大齊苦笑著擠出這句話來。
“他在哪裏？”曜玄凰也不拐彎抹角，直接追問。他費了那麽多心思剿匪，又讓安夏太子活捉他們，可不是真要敘舊，他要的，隻是皇叔的下落。
“不知道。”驚愕過後，大齊反而冷靜下來。這也許是他盼望很久的解脫。
“你花了幾年的時間，一手創立了黑寨，為皇叔賣命積財，賺的是辰曦人的血淚，殺的是你當年要保護的無辜人民，做的則是叛國叛家的蠢事，你會不知道他在哪？”曜玄凰越說神色越冷，一雙眼就像利刃一樣直戳進大齊的心窩裏！
大齊澀然眨眨眼，原本就已經垂下的雙肩更加頹廢無力，“我也隻是滿盤棋中的一顆子，一旦沒用了，就能直接丟棄，他那樣的人，又怎麽會讓我知道他在哪裏？”
“我們不知道主子在哪，這些年，每次都是主子派人上山取銀兩。”一直不說話的小齊也開口了，表情是說不出的平靜。
這些年來，傷天害理的事情做多了，有這麽一天，他們早就預料到了。
曜玄凰沉默不語，久久之後，他才偏頭對隱在自己身後的青點個頭；青拿了本簿子上前，一一詢問這些年他們做過的壞事，而曜玄凰則是靜靜聆聽。
青問一句，他們就答一句，表麵上看起來沒有任何隱瞞。
一個時辰後，待問清楚他們想知道的事情後，曜玄凰就打算要離開。
當他人要走出密室的那一刻，大齊又開口道：“給我們一個痛快吧。”
辰曦國律法嚴明，像他們這樣的山匪盜賊，除了嚴刑之外，判死是一定的，更別說他們是為了凝聚叛國資金才去當山匪，他們會先被綁在刑場上三天三夜，讓眾人丟石唾罵，才處以腰斬之刑。
曜玄凰腳步隻稍稍停頓了下，然後又向前行去，淡淡地丟下話，“我給你們痛快，誰給那些被黑匪所殺的親屬痛快？”
大齊臉色一白，整個人無力地軟倒在地上。
離開陰暗的密牢之後，曜玄凰的心情還是很差，青一直緊跟在他身後，也看出主子情緒不佳。
曜玄凰回到官衙內，立刻寫了一封密摺交給青，“你立刻趕回皇都，將這封信親自交給皇上。”
“是。”青接過手，不羅唆立即走人。
曜玄凰靜靜地坐在椅子上，臉色卻更加難看。那兩個人所說的話，他隻信了一半，他們應該知道皇叔如今的身份，即使在這時刻還是不肯說出口。
那代表了有兩個可能，一是他們真的不知道皇叔在哪，但這可能性不大，有那麽大筆的金錢往來，怎麽可能像他們所說的隻是派人來山上拿走？另一種就是，皇叔很有可能已經靠近皇權的中心，離他們所想的事成隻差幾步路而已，所以他們寧死也不願意出賣他！這兩種可能，曜玄凰比較偏向後麵那種，一想通這點，他馬上寫了奏摺通知皇兄，要是他所想的成真……平靜了許久的辰曦又有一場內戰要開打了。
坐在椅子上想了又想，現在唯一可以追查的，就是金錢這一塊，這麽龐大的金額，不可能沒有半絲消息走漏，再加上那些被奪的奇珍異寶，隻要能尋獲一樣，就有機會跟著線索找到皇叔，雖然可能性不高，但總是一個機會。
***
“老爺，被剿了，全部都被剿了！”不知明的遠方，一名臉色蒼白的中年男子慌亂地對站在前方不動的人說道。
那是個體型福態、穿著昂貴華綢，一副富家老爺打扮的男人，平時對外總是和善慈愛的五官，如今卻猙擰地扭成了一團，眼底有著不可置信的暴怒。
沉默一會，“哼，真不愧是曜家的子孫，就這麽迅雷不及掩耳的把人都給拿下了。”眼睛微微發紅，富老爺的手緊握成拳，用力得青筋都浮了出來。
“老爺，現在該怎麽辦？”被捉的那些人沒有一個留活口啊！
富老爺陰沉地看他一眼，“怕什麽？不是將後尾都收幹淨了嗎？讓那幾個近日安份點，再清一次，別留下任何線索。”跟了他那麽多年，這麽一點小事就把他嚇成這樣，真沒用！
中年男子對他的眼神很是驚懼，害怕地低下頭，“小的知道。”
“老爺、老爺。”一道嬌柔的嗓音從門外響起，緊閉的房門也讓人給推開來。
一名十分貌美的婦人走了進來，看到兩人在裏頭談事情，先是愣了下，然後才漾起笑容，款款生姿地走到富老爺身邊。
“夫人。”中年男子恭敬地退到一旁。
“怎麽下床了？身子不是不適嗎？”富老爺連忙向前幾步攙著她，語氣有些心疼。
美婦聽到丈夫關心的話語，雙頰微微一紅，“妾身沒事了。老爺跟總管在談事嗎？
“沒事，談些生意上的事情，怎麽了嗎？”
美婦輕柔一笑，“前廳裏來了個大人，說是要同您談辦義學的事情。”
富老爺寵溺地捏捏她的手，“這點小事打發下人來說就好了，還要你這位夫人親自來找為夫？”
“妾身隻是想順道來看看您，聽下人說您這些日子都在忙，就是在忙義學的事嗎？”美婦怎麽好意思說出心底的話，她是看丈夫好些天都沒去看她，自己想他，所以才親自走這一趟。
她沒說出口，但富老爺倒像是知道她的心事一樣，笑著搖頭。“就你心眼多，走吧，一塊去前廳。”偏過頭看著退到一旁的中年男子。“王總管，跟著我一塊過去吧。”
“是。”
富老爺這才細心地攙著夫人一起往前廳走去，一路上兩人說說笑笑的，好不愉快。
到了前廳，一個年輕人從椅子上起身，對著富老爺拱手：“見過王老爺。”
王老爺跟著王夫人一塊笑吟吟地迎了上去。兩方人開始熱烈討論起即將要舉辦的義學。
“大當家！大當家！”手上綁了個黑巾、穿著一身武打短衣的漢子風風火火地衝進黑匪寨的大廳裏。
廳裏頭，大當家正坐在虎皮椅上，腿上左右各坐著一個半裸的美人，坐在下麵兩旁的二當家、三當家也都在飲酒作樂，身邊一樣有歌女唱歌跳舞，一片歡樂的氣氛中，突然插進這個二愣子破壞了氣氛。
本來埋首在美人胸脯間的大當家氣呼呼地抬頭，把手上的杯子一扔，砸向那漢子的頭，扯開喉嚨大罵，“叫魂啊！俺還沒死哩！”
那漢子被酒杯砸破了頭，又捱了一頓臭罵，整個人驚恐的往地上一跪，“大當家，狗子不是故意的，狗子有急事要報啊！”
奶奶個熊啊！他就想說山下那群兄弟為什麽沒人肯上山報訊，原來大當家在這作樂，來報訊隻會擾了大當家的興致，惹來一陣責罵，那群王八羔子，真沒義氣！
“狗子？嗯？哪邊的？”大當家有些醉眼迷蒙，咂咂舌。
一旁坐在下首的二當家，一邊玩弄著懷中美人，一邊抽空回他，“山下守備的，怎麽會上山來？”
狗子哪敢講實話，說這一路上山沒半個人攔他，這不就代表其他人都打了主意要他當炮灰，這時候把人給供出來，肯定得罪整個寨子的人，不用等出草搶劫，隻怕晚上睡了再也醒不來。
“小的有急事要向大當家報告。大當家，在軍裏頭的弟兄傳來消息，後天有一批商隊要過境，已經請了邊軍當護衛，兄弟們動好了手腳，到時候都是自己人。”
狗子一口氣說完來意。其實也是他自己貪心想要來邀功，不然也不會被當槍使。
大當家摸摸下巴，粗魯地推開坐在腿上的美人，揮揮手讓音樂停下，“都退出去。”
兩個狼狽摔在地上的女人吭也不敢吭一聲，拉緊了半褪的衣裳，跟著其他人一起退下。
“你還不滾？”看那個傻不隆咚還跪在地上的什麽狗子，大當家拿起另一個酒杯又扔了過去。
這次狗子學聰明了，杯子還沒扔到就一溜煙的跑了出去。
等到人都走光了，三位當家半醉的神色一斂，表情隨即變得極為嚴肅。
“大哥，這筆買賣真要幹？皇商王氏也不是好惹的，咱們這些年賺的還不夠嗎？”說話的是黑匪的三當家，身材瘦小，是三個人裏頭負責出謀策劃的那個。
大當家眯了下眼，幾不可聞地輕歎口氣，“幹，為什麽不幹？主子要咱們弄得錢糧，如今也不過才達到一半。”
提到主子這兩個字，二當家跟三當家的臉色頓時一黯。
“大哥，這麽多年了，主子的願望還有可能實現嗎？那張椅子上坐的人，都換了一個了。”二當家的語氣遲疑不定。
“俺怎麽知道，主子要俺幹啥就幹啥，再說咱們都已經是匪了，有差嗎？”大當家嗤笑一聲，“想走？主子會給咱們機會走嗎？”
二當家跟三當家對看一眼，同時歎了口氣。要不是當年一念之差，跟錯了主子，他們也不會落草為寇，成了有家歸不得的人。
一時間，廳裏三人都沒說話。大當家拿起桌上的酒杯，大口灌進辛辣的酒液，同時也把滿腹的不平給吞進肚子裏。
“別說這些了，快商量怎麽行動吧。”說再多也改不了他們的命運，反正都是在刀口上舔血過日子，過得了今天就得偷笑了。
“是。”
***
茉兒現在對曜玄凰的感覺很複雜，起初，她一直無法理解爹娘為什麽會替她訂下這門親事，再加上他表現出來的任性行為，在在讓她覺得他隻是個被寵壞的王爺。
但是來到揚安城之後，他卻又對自己顯露出一份關心還有責任，慢慢地，她也就接受有這個未婚夫的事實，但當她好不容易願意信任他的時候，他的做為又推翻了自己對他才剛產生的信任。
來安城的目的到底是什麽？他半句口風也不肯透露，也不願解釋他為什麽要易容，到底是怕什麽人發現他的真實身份？甚至在她詢問的時候，他還用冰冷的態度要她不要再追問。
這讓她覺得十分的不舒服，她要好好的想想，所以這些天她對曜玄凰不聞不問，也不主動過去找他，暗地裏其實還帶著一分賭氣，看這樣他會不會主動來找她。
又過了幾天，茉兒依然沒到曜玄凰的院子，但她發現幫她帶書的店小二卻突然換人了。
“之前的小二哥呢？”她接過對方遞來的書，忍不住追問了一句。
與前一位淳樸的店小二相比，現在這個則是一臉眉清目秀，一副機伶樣。“小牛哥約滿了，掌櫃的發了筆錢，讓小牛哥回家娶媳婦，孝順牛媽去了。”笑嘻嘻地解釋。
前兩天也不知道為什麽，大掌櫃的突然把他從跑堂的提作店小二，給了小牛哥一大筆銀錢，說是他平日辛苦，讓他早些回鄉娶妻孝順長輩，然後小牛哥就歡天喜地拿著錢走了。
“嗯。”原來如此。茉兒點點頭，也沒把這件事放在心上，一樣掏出錦囊打賞之後，打算回自己的房間看書。
“又買了什麽書？”曜玄凰的聲音突然從旁邊冒了出來，拿在手心裏的書本也被抽走。
“你沒事了嗎？”茉兒也不生氣，隻是偏過頭看著他，一瞬間，覺得他有些不對勁，卻又說不上來。
曜玄凰翻翻手上的書，這一次不一樣，是本遊記。“事情都辦完了。”書在手指上翻轉著，上前和她並肩走著，用眼角餘光瞄她。
這麽多天，她仍是不吭一聲待在自個兒的院子裏，要是以往那些女人，早就用盡所有辦法來纏著他，瞧她一臉不在意的樣子，倒是他悶了幾天。
壓下心裏的鬱悶，曜玄凰腦海中又回想起她對之前那個店小二的笑，牙根微微泛著一點酸味。
茉兒跟他走了一段，都沒聽到他說話，納悶地抬頭看他，他臉上掛著人皮麵具，與她第一次幫他易容時的樣貌差不多，是紅護衛帶來的，省得他天天早起在臉上抹妝，遮住了他那張俊美得過火的臉，也同時遮去他的臉色，讓他的膚色永遠都是健康的麥芽色。
靈光一閃，她恍然大悟地抓住他的手，“你的手怎麽沒有塗色？”方才她覺得怪異的地方就是這裏，他的脖子抹上了易容膏，但雙手卻仍白皙透亮，跟臉上的膚色完全不搭。
曜玄凰眉峰輕蹙，沒想到自己居然會這麽大意？
茉兒拉著他往旁邊小路上的石椅坐下，向他伸出手，“易容膏？”
曜玄凰從懷裏掏出來給她。易容膏雖然可以改變膚色，但隻要汗水過多或碰到水，容易被洗掉，所以他都會帶在身上，以備不時之需。
“你還在氣本王？”他竟先耐不住性子直接問。
“我沒有生你的氣，你有事要辦不是嗎？”她雖然不高興，但還是分得出事情的輕重緩急。
他感受著她帶著薄繭的手心在他手背上輕輕推揉著，看著自己原本白皙的手背膚色漸漸加深問：“你沒有生氣，為什麽這幾天都不來找我？”語氣帶著自己也沒察覺的不滿，像在撒嬌似的。
茉兒疑惑地抬眼看他，“你不是要我別問？”蓋上蓋子，掏出手絹將指尖上殘餘的膏粉擦拭幹淨，“我看你有事要辦，就不去吵你。”她隻是照著他的話做。
曜玄凰仔細地盯著她的眼睛，黑溜溜的眼裏，沒有半絲虛假，證明她說的都是實話。“我還是第一次遇到像你這樣的女人……”他禁不住低喃。
身邊來來去去的女人，要是處在相同的立場上，一定會追問到底，哪像她這麽沉得住氣。
“第一次什麽？”他說的太小聲，她沒聽到。
“沒什麽。”像怕泄露心事，曜玄凰別開眼。
“什麽時候會忙完？晚上早點睡吧。”她想要回到她的出生地看一看，說不定可以想起些什麽。
曜玄凰眼睛閃爍了下，“你怎麽知道我很晚才睡？”
“我看到的啊，晚上我要睡的時候，你房間還亮著，有時候半夜渴了，醒來喝水，你也都還沒睡，事情很重要沒錯，但身體也很重要，不要累壞了，盡力做到自己該做的事就好。”她這些天不是白過的，想到了未婚夫的身份，她私底下也打聽過這邊境有什麽麻煩，才知原來這裏匪賊鬧得很嚴重。
雖然不知內情，但是七七八八地拚湊一下，大概了解到他來揚安城應該就是為了處理這批匪賊。
“你都有在注意我、關心我？”一掃陰霾，心裏微微地發暖，莫名感到一股喜悅。這是第一次，有人告訴他盡力就好，而不是一定要做到。
茉兒沒好氣地瞪他，“廢話，你是我未婚夫，不關心你我關心誰？”
她說得理直氣壯，這一番話也用力地撞進了他的心。
他可以算是天子之下的第一人，皇兄什麽都辦得到，所以他這位珩王也應該要有治世之才，成為國家棟梁，不論他付出多少都是應該的，凡事隻有做到最好，沒有做不到。
而靠近他的女人想要的都是他身邊的那個位置，付出再多的溫柔情愛，都掩藏不了那份藏在肚子裏的不純粹心思，既然如此，他又怎麽會對那些女人付出真心？
沒有人知道，看到皇兄為皇後空虛六宮，他的內心有多震撼，皇後跟皇兄的感情如此深刻，有時候他都會忍不住羨慕。身邊人眾多，但沒人看透他內心的寂寥，皇兄貴為天子，都能得到皇後一心與他相伴，他呢？什麽時候自己也可以遇到那個把他放在心裏第一位的人？
現在，他是不是遇上了？
茉兒見他用奇怪的眼神盯著自己瞧，不免疑惑地問道：“怎麽？”
“沒事。”曜玄凰甩去心裏那堆奇怪的想法，也許是拖了快二十年的事情將要結束，他最近總是會胡思亂想。
“沒事的話，我先回院子去了。”說完，茉兒拿著書往自己的院子走去。
曜玄凰看著她的背影，黑眸深邃無波，卻閃過一絲迷茫、一絲慌亂，最後這些情緒又全部沉澱到最深處。
紅無聲無息地出現在他身後。“爺。”王爺似乎真的對茉兒姑娘有些不同，這不是一個好現象。
“後天的事都準備好了嗎？”
“李將軍已經將兵馬調到城外五百裏，準備接替的官員也全部帶到，安夏太子也已經動身了。”
“嗯，等後天行動結束後，領著揚安四衙兩百官衛將那些黑匪置辦在城裏的產業都給拿下，凡是反抗者，殺！投降者論罪判刑，通知下去，凡是黑匪，當場誅殺！”曜玄凰語氣輕淡，卻含著濃濃的殺意，令人不寒而栗。
“是！”
***
兩天後，整座揚安城震蕩不已。
黑匪在出草搶劫皇商王家商隊的時候，反被邊軍給追捕；當黑匪出了夏山到達辰曦國境時，上千兵馬隨即將他們團團包圍，引發一場惡戰。
參與這次出草的黑匪就將近有兩百人，而辰曦軍則是一個活口都不留，將兩百多名黑匪當場格殺！黑匪的首領則是被生擒活捉，但三當家卻趁著兵荒馬亂之際逃了，不知去向。
在此同時，安夏太子領兵踏進夏山，將山上的土匪窩給剿了，處理完畢，安夏太子再以迅雷不及掩耳的速度殺回安夏邊軍大營，將已經染黑的安夏軍全給抓了出來，當場在軍營裏行軍法，鎮壓住那些蠢蠢欲動的貪欲之人。
曜玄凰也沒有閑著，雖然邊境的黑匪用不著他親自上陣剿滅，但是城裏的就不同了，他雷厲風行，領著一百親軍將所有已經染黑的官兵全部抓起來，並領著衙衛快速將所有黑匪安置在城裏銷贓的店鋪全部查封。
等到所有有罪的官員被關進大牢後，他又連忙發出一道又一道的城主令，命人接管整座動蕩不安的揚安城，而他則是日夜審問那些官員。
縱使曜玄凰早在剿匪時將一切該處理的事情都事先想了一遍，但難免有些小意外，所以這些天他都住在官衙裏善後。
官衙的密室裏，隻有一撮小小的燭火燃燒著，曜玄凰坐在一張木桌後，易容的人皮麵具早已經取下，他靜靜地坐著等候。
會兒，外麵傳來一陣陣鐵鏈拖地的刺耳聲響，隨著聲音接近，有幾個人同時出現在密室門口。
第一個走進來的是一個滿臉落腮胡的胖壯男子，他全身的衣服染滿了灰塵與淡淡的血漬，手上銬著一副鐵枷鎖，腳上的鏈子還加了一顆沉重的鐵球，他被兩個高大的護衛架著進來，看到曜玄凰的那一瞬間，原本灰敗的臉色褪得更加慘白，眼神渾濁，摻雜著許多複雜又驚慌的情緖。
第二個被拖進來的模樣也跟胖壯男子一樣狼狽，不同的是身形瘦多了，但一臉尖嘴猴腮，也不是好人模樣。
曜玄凰看到這兩人，心裏湧起難以言明的感受。護衛將兩人架到他麵前，就收手退開幾步，沒了護衛的力量支撐，兩人重傷的身子拫本就扛不住沉重的鐵枷鎖，隻能無力地蹲跪在地上，仰頭看著他。
“好久不見了，兩位齊將軍。”曜玄凰緩緩地啟唇道。
跪在地上的兩個人，正是黑匪裏的大當家跟二當家，他們同時也是二十年前辰曦叛國一案中失蹤的將領，兩人同姓齊，當年有大齊將軍與小齊將軍的美稱。
沒想到當初意氣風發的將軍，如今居然淪落到這麽可悲的地步。曜玄凰垂下眼臉，內心欷籲不已，不論皇叔當年所做的事情是對是錯，但以個人魅力來說，他的確勝過父皇，所以才領得當年辰曦好幾位名將跟著他做了蠢事，至今仍無法自拔。
跪在地上的兩人聽到這樣的稱呼，臉色更加難看，那曾經熟悉的名字，他們已經拋棄了二十年了。
“人事物已非，一子落錯，滿盤皆輸。”大當家--大齊苦笑著擠出這句話來。
“他在哪裏？”曜玄凰也不拐彎抹角，直接追問。他費了那麽多心思剿匪，又讓安夏太子活捉他們，可不是真要敘舊，他要的，隻是皇叔的下落。
“不知道。”驚愕過後，大齊反而冷靜下來。這也許是他盼望很久的解脫。
“你花了幾年的時間，一手創立了黑寨，為皇叔賣命積財，賺的是辰曦人的血淚，殺的是你當年要保護的無辜人民，做的則是叛國叛家的蠢事，你會不知道他在哪？”曜玄凰越說神色越冷，一雙眼就像利刃一樣直戳進大齊的心窩裏！
大齊澀然眨眨眼，原本就已經垂下的雙肩更加頹廢無力，“我也隻是滿盤棋中的一顆子，一旦沒用了，就能直接丟棄，他那樣的人，又怎麽會讓我知道他在哪裏？”
“我們不知道主子在哪，這些年，每次都是主子派人上山取銀兩。”一直不說話的小齊也開口了，表情是說不出的平靜。
這些年來，傷天害理的事情做多了，有這麽一天，他們早就預料到了。
曜玄凰沉默不語，久久之後，他才偏頭對隱在自己身後的青點個頭；青拿了本簿子上前，一一詢問這些年他們做過的壞事，而曜玄凰則是靜靜聆聽。
青問一句，他們就答一句，表麵上看起來沒有任何隱瞞。
一個時辰後，待問清楚他們想知道的事情後，曜玄凰就打算要離開。
當他人要走出密室的那一刻，大齊又開口道：“給我們一個痛快吧。”
辰曦國律法嚴明，像他們這樣的山匪盜賊，除了嚴刑之外，判死是一定的，更別說他們是為了凝聚叛國資金才去當山匪，他們會先被綁在刑場上三天三夜，讓眾人丟石唾罵，才處以腰斬之刑。
曜玄凰腳步隻稍稍停頓了下，然後又向前行去，淡淡地丟下話，“我給你們痛快，誰給那些被黑匪所殺的親屬痛快？”
大齊臉色一白，整個人無力地軟倒在地上。
離開陰暗的密牢之後，曜玄凰的心情還是很差，青一直緊跟在他身後，也看出主子情緒不佳。
曜玄凰回到官衙內，立刻寫了一封密摺交給青，“你立刻趕回皇都，將這封信親自交給皇上。”
“是。”青接過手，不羅唆立即走人。
曜玄凰靜靜地坐在椅子上，臉色卻更加難看。那兩個人所說的話，他隻信了一半，他們應該知道皇叔如今的身份，即使在這時刻還是不肯說出口。
那代表了有兩個可能，一是他們真的不知道皇叔在哪，但這可能性不大，有那麽大筆的金錢往來，怎麽可能像他們所說的隻是派人來山上拿走？另一種就是，皇叔很有可能已經靠近皇權的中心，離他們所想的事成隻差幾步路而已，所以他們寧死也不願意出賣他！這兩種可能，曜玄凰比較偏向後麵那種，一想通這點，他馬上寫了奏摺通知皇兄，要是他所想的成真……平靜了許久的辰曦又有一場內戰要開打了。
坐在椅子上想了又想，現在唯一可以追查的，就是金錢這一塊，這麽龐大的金額，不可能沒有半絲消息走漏，再加上那些被奪的奇珍異寶，隻要能尋獲一樣，就有機會跟著線索找到皇叔，雖然可能性不高，但總是一個機會。
***
“老爺，被剿了，全部都被剿了！”不知明的遠方，一名臉色蒼白的中年男子慌亂地對站在前方不動的人說道。
那是個體型福態、穿著昂貴華綢，一副富家老爺打扮的男人，平時對外總是和善慈愛的五官，如今卻猙擰地扭成了一團，眼底有著不可置信的暴怒。
沉默一會，“哼，真不愧是曜家的子孫，就這麽迅雷不及掩耳的把人都給拿下了。”眼睛微微發紅，富老爺的手緊握成拳，用力得青筋都浮了出來。
“老爺，現在該怎麽辦？”被捉的那些人沒有一個留活口啊！
富老爺陰沉地看他一眼，“怕什麽？不是將後尾都收幹淨了嗎？讓那幾個近日安份點，再清一次，別留下任何線索。”跟了他那麽多年，這麽一點小事就把他嚇成這樣，真沒用！
中年男子對他的眼神很是驚懼，害怕地低下頭，“小的知道。”
“老爺、老爺。”一道嬌柔的嗓音從門外響起，緊閉的房門也讓人給推開來。
一名十分貌美的婦人走了進來，看到兩人在裏頭談事情，先是愣了下，然後才漾起笑容，款款生姿地走到富老爺身邊。
“夫人。”中年男子恭敬地退到一旁。
“怎麽下床了？身子不是不適嗎？”富老爺連忙向前幾步攙著她，語氣有些心疼。
美婦聽到丈夫關心的話語，雙頰微微一紅，“妾身沒事了。老爺跟總管在談事嗎？
“沒事，談些生意上的事情，怎麽了嗎？”
美婦輕柔一笑，“前廳裏來了個大人，說是要同您談辦義學的事情。”
富老爺寵溺地捏捏她的手，“這點小事打發下人來說就好了，還要你這位夫人親自來找為夫？”
“妾身隻是想順道來看看您，聽下人說您這些日子都在忙，就是在忙義學的事嗎？”美婦怎麽好意思說出心底的話，她是看丈夫好些天都沒去看她，自己想他，所以才親自走這一趟。
她沒說出口，但富老爺倒像是知道她的心事一樣，笑著搖頭。“就你心眼多，走吧，一塊去前廳。”偏過頭看著退到一旁的中年男子。“王總管，跟著我一塊過去吧。”
“是。”
富老爺這才細心地攙著夫人一起往前廳走去，一路上兩人說說笑笑的，好不愉快。
到了前廳，一個年輕人從椅子上起身，對著富老爺拱手：“見過王老爺。”
王老爺跟著王夫人一塊笑吟吟地迎了上去。兩方人開始熱烈討論起即將要舉辦的義學。