「不是。」吳勉放緩了腳步:「我隻是覺得,我之前的確是有些固步自封了。」


    他感慨道:「你說的對,如果因為害怕輸而不去嚐試,那本身就已經輸了。」


    背對漫天晚霞,吳勉的一雙鳳眼燦若星辰,他忽然抱拳,向月牙兒一俯身:「謝謝你,月牙兒。」


    看他這樣鄭重其事,月牙兒都有些不自在,往後退了一步:「哪有啦,是你自己優秀。」


    她抬眸瞥見晚霞,忽然想起一件事:「都這個時候了?我還答應了於雲霧去雙虹樓分店指導他們師傅做糖葫蘆呢!」


    月牙兒一把將食盒塞給吳勉:「你既然說要謝謝我,現在報恩的時候到了,你替我把食盒拿回去。」


    說完,她握著裙擺。一陣風似的跑開了。


    雙虹樓的分店,開在二十四橋巷。這一帶流水密布,沒行走兩步,便有一座小橋,或為木製,或為石製,各有姿態。


    流水既然多,人家也住得繞,巷口悠長而周旋。全城的人,一提起二十四橋,多會不約而同地會心一笑。都說二十四橋風月,娼女居其十九,還有五家是養瘦馬的。江南的貧苦人家,若生了個美貌的女兒,就早早的把她賣給牙婆。


    牙婆又將這些女兒領到何處呢?二十四橋。


    月牙兒一路奔來,瞧見兩岸茶館酒肆皆掛著紅紗燈,橙紅而熹微的光,一點接一點,浮在夜空裏。


    紅紗燈與黑夜的間隙裏,彌漫著脂粉香氣。娼女們便掩映在這脂粉香裏,立於燈下月前。


    說不出的曖昧與綺麗。


    她從前並不知道二十四橋是什麽地方,如今見著滿街紅袖招,才曉得為何叫二十四橋風月。


    暗香浮動,遊子過客行步遲遲,瞧見心儀的娼女,便牽住她的香帕,隨她往小巷深處去。藏在簷下的龜兒見狀,搶先一步去報信。人聲熙熙攘攘,最是風流之地。


    雙虹樓分店隻在二十四橋最前頭,並不是什麽黃金地段,所以人煙相對稀少些。


    月牙兒進店,來接待的是他們分店老板,說話很客氣。


    「這時候點心師傅正忙,怕是要等一會子才有空。煩勞蕭姑娘歇一歇,等一會。」


    說完,又請月牙兒到一間小包房坐。正值飯點,老板又吩咐茶博士上些茶點來吃,說記在自己賬上。


    月牙兒忙推辭:「不用那麽客氣,我自己點了就好。」


    「蕭姑娘大老遠跑過來指點我們的師傅,是你受累了。再說了,如今我們店裏的人都知道,雙虹樓還沾了你的光。」


    老板雖客氣,語氣卻不容推辭,請她坐下歇會兒,便自己忙自己的去了。


    月牙兒正坐在窗下,往窗外看就是潺潺流水。她好奇地倚著窗兒,往外張望。


    隻見兩岸水樓,銜接流水處,多有一方小小的露台。隱隱聽聞有絲竹之聲,不知是哪家歌女在唱《劈破玉》。


    月牙兒聽了一會兒,茶博士就將茶點送上來了。有糖餅、燒麥,還有一杯專門為她衝泡的假牛乳。


    茶博士解釋道:「聽說蕭姑娘不大愛吃茶,我們就自作主張換成了這個。說起來,這也是我們店主的獨創呢!來的姑娘都喜歡。」


    看著像是一碗白嫩的奶羹,月牙兒挖了一勺吃。唔,是甜滋滋的味道,感覺裏頭應該用了摻和了蜜水的米酒釀,然而並無半點奶味。


    她放下調羹,笑道:「我知道了,是用雞蛋清拌蜜酒釀做的,對不對。」


    「嘿,蕭姑娘這嘴可真刁!」茶博士來了興致,解釋起做法來:「就是你說的,取分雞蛋清之後,拌上蜜水和酒釀,充分打散之後,上鍋蒸。等火候到了,蒸得嫩嫩的,可不是看著跟假牛乳一般。」


    吃飽喝足之後,雙虹樓的生意依舊很好。老板親自過來一趟,說明了情況,還說等會會派人送她回家去。月牙兒來都來了,這下子也不能撒腿就走,便也隻能坐著等。


    她一麵望著窗兒,一麵想著唐可鏤要她做的點心,時間倒也過得快。


    等到燈火闌珊時,茶館裏終於靜了,掌案的點心師傅才得了空。月牙兒先看他做了一次糖葫蘆,發現是掛糖的時候出了問題。便手把手教他掛糖。


    等那掌案師傅學會了,打更之聲也在耳畔響起。


    老板見她教會了掌案師傅,滿臉堆笑地上前:「真是辛苦蕭姑娘了,用些宵夜再去吧。」


    說著,有茶博士捧出幾碗肉圓團子來,分與眾人吃。


    這肉圓團子,用筷子一戳,「滋」地流出油來。原來裏頭的肉餡盡錘碎了,隻用一小團凍豬油作為餡心。旺火蒸過之後,肉化作汁水,一口咬下去,竟成了空心的團子。


    嗬氣成煙的夜裏,能吃上一碗熱滾滾的肉圓,別提有多美了。倘若耳邊沒有笑鬧之聲,便更好了。

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