得到他的允許,小十郎推了門進來,卻見憐也在,而且還一臉羞赧的模樣,他愣了一下。“非常抱歉,我不知道夫人也在。”


    “不打緊。”伊東長政神情自若且從容,“這麽晚了有什麽事?”


    “是……”小十郎快步趨前,附在他耳邊說了兩句話。


    下一刻,他臉上依然平靜,但眼底卻閃過一抹令人驚駭的銳芒。


    “我知道了,我們走吧。”他慢條斯理的站起身,轉頭看著一臉疑惑的憐,“你先睡,我會盡早回來。”


    說罷,他邁開大步走出書房,小十郎隨後也跟了出去。


    港口,富田組。


    富田組是橫濱碼頭最大的搬運工組織,不管是裝載貨物或卸貨,大部分的商船主人或貿易商都得透過富田組雇請工人。


    現任的當家富田慶次,與伊東長政的交情不錯,兩人還曾相邀到高島町喝過酒。隻不過小五歲的富田慶次早在十六歲時就奉父命結婚,如今已是三個小孩的父親。


    此際伊東長政與小十郎才剛到,富田組的人就等在門外。


    見他們來了,守衛者的神情相當謹慎嚴肅,“伊東社長,請進。”


    他一頷首,熟門熟路的走進富田組的小會所裏。


    “唷,老哥。”富田慶次跟他打了聲招呼,“沒吵到你吧?”


    “別開玩笑了,我的夜晚經常比白天精彩許多。”他說。


    “已經結婚的人說這句話不太妙喔。”富田慶次咧嘴一笑,“對了,什麽時候介紹嫂子給我認識?”


    “隨時都行。”他話鋒一轉,接著問:“那家夥呢?”


    富田慶次跟一旁的部屬使了個眼色,手下就立刻到後麵的小房間裏,揪了一個男人出來。那個男人滿頭亂發,狼狽不堪,而且還一臉驚恐樣。


    盡管那晚十分慌亂,伊東長政仍一眼就認出他。他目光凝結成一道銳芒,冷冷的瞪向著那男人。


    “這家夥叫彥兵衛,就是他開槍打中了嫂子。”富田慶次說:“他想偷偷搭船逃離橫濱,被我的人給逮到了。”


    伊東長政一語不發,兩隻眼睛直直看著惶恐不安的彥兵衛。“是誰?”他語調冰冷得像是來自地獄的審判,“是誰指使你開槍的?”


    “我……我不能說……”彥兵衛畏縮地搖頭。


    他一個箭步上前,伸手扣住了彥兵衛的脖子,緊緊的掐住不放。


    彥兵衛霎時雙眼瞪大,喉頭嘎嘎作響,神情十分痛苦驚懼。


    “你該慶幸我的妻子還活著,要是她死了,我會讓你生不如死。”說罷,他鬆開了手,“到底是誰指使你?說!”


    “我要是說了,那位老爺可不會放過我……”


    “你要是不說,就活不過下一秒。”他語帶警告地說。


    彥兵衛看著他,知道他不是在嚇唬自己。“要是我說了,伊東先生會放過我嗎?”他害怕的問。


    “要是你照實說,我還會送你離開橫濱。”


    有了他的保證,彥兵衛這才稍稍動搖。“嗯……伊東先生不會騙我吧?”


    “混球。”富田慶次往他後腦杓一拍,咒罵著,“還討價還價?信不信我現在就把你丟下海喂魚?”


    一邊是保證,一邊是威脅,不管哪一邊,都沒有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己隻有一條路,就是吐實。


    “是橫濱商會主席大久保老爺的長公子。”彥兵衛說:“是他給我槍,要我去暗殺伊東先生的。”


    聞言,伊東長政神情平靜,毫不意外。


    富田慶次疑惑的看著他,“老哥,怎麽你一點都不吃驚?”


    他唇角勾起,冷冷的一笑,“我早已料到是大久保在背後主使,隻不過沒有證據,難保不會反遭他安個‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……”


    “少主,”小十郎說:“看來事情是因您角逐主席之位而引起的。”


    “不錯。”伊東長政笑得一臉高深莫測,“我這次贏定了。”


    “老哥,你的意思是……”富田慶次好奇的看著他。


    伊東長政拍拍他的肩,“有了這張王牌,大久保還敢跟我爭嗎?”


    關外,大久保宅邸。


    茶室裏,大久保與長子文藏正跟幾位商會代表泡著茶。為了鞏固自己的勢力以及對付動作頻頻又來勢洶洶的伊東長政,他近來也卯足了勁。


    “老爺,”下人來到茶室外,神情慌張地稟報,“有位客人求見。”


    “誰?”


    “東洋商事的伊東社長。”


    聞言,大久保與文藏兩父子互視一眼,表情凝重。


    “父親,伊東長政為何突然來訪?難道……”礙於有其他代表在座,文藏有些欲言又止。


    大久保瞥了他一眼,轉頭吩咐下人,“帶客人到偏廳,我隨後就到。”


    “是。”下人答應一聲,退了出去。


    “父親,我跟您一起……”


    “你幫我好好招呼幾位代表。”大久保起身,禮貌地說道:“各位,因有要事,我先離席片刻,請見諒。”說罷,他腳步穩健的走出茶室,往偏廳而去。


    來到偏廳,伊東長政已在裏麵等候。


    “大久保主席,突然來訪,沒打攪您吧?”


    “伊東先生客氣了,請坐。”大久保依禮招呼他入座,不過臉上可沒有半點歡迎之意。


    “不了,我說幾句話就走。”伊東長政淡然一笑,神情輕鬆從容,“我最近認識了一位新朋友,他說他跟大久保主席十分熟識,我笑他說大話,可因他十分堅持,我隻好來請教主席,看您是否認識我那位新朋友……原田彥兵衛?”


    大久保眉心一擰,一語不發。


    “對了,他還跟我透露了一個秘密。他說令郎給了他一把槍,要他去執行一個暗殺任務,但他一時失手,錯傷了暗殺目標的妻子,弄得現在得逃離橫濱。”伊東長政態度不卑不亢,話聲不疾不徐的說:“不過主席大可放心,雖然現在不管是警備隊還是那個沒死成的暗殺目標都在找他,但我一定會好好保護我們這位共同的朋友,絕不讓他少一根寒毛。”


    大久保聽到這裏,臉色已難看至極,一副懊惱卻又無計可施的樣子。“夠了,你想怎樣?”


    伊東長政撇唇一笑,“主席年紀大了,又為橫濱勞累已久,我懇請閣下退休養老,將位子讓給後生晚輩吧。”


    大久保目光一凝,“那人是你嗎?”


    “不一定是我。”他笑意一斂,“隻要是新血就行。”


    大久保一臉憤恨的看著他,“爬得太快,小心跌跤。”


    “坐得太久,才要當心。”伊東長政直視著他說:“幕府都已走入曆史,這世界上沒有什麽是可以恒久不變的,包括閣下還有我。”


    大久保一震,疑惑的瞪著他。


    “盤著不動的石頭隻會阻礙水流前進,為了讓日本往前走,汰舊換新是必然的過程。”他又道。


    “終有一天,你也會變成舊的石頭。”大久保不甘地回敬一句。


    他瀟灑一笑,“等到那天來時,我會自己滾開的。”


    大久保定定注視著他,像在審視著什麽,思慮不停轉動,須臾一歎道:“行了,我會擇日宣布退出競選。”


    “十分感謝。”伊東長政點頭致意,“那我告辭了。”


    “不送。”大久保難掩懊惱,不情願的吐出這兩個字。


    東京,西園寺宅邸。


    “父親?”剛從一個舞會回來的西園寺愛,一進門就看見神情憂慮的西園寺登二郎在客廳裏來回踱著步,臉上寫滿不安及擔心。“怎麽了?”


    “這個月已經快過完了,伊東家還沒把錢送來……”他說。


    西園寺愛蹙眉一笑,“還以為您在擔心什麽呢?放心吧,上個月不是托人送了兩千圓來嗎?大概隻是遲幾天,你別自己嚇自己。”


    “我擔心的不隻是這個……”西園寺登二郎在沙發上坐了下來,“我跟銀行借了四萬,連同原有的八萬全匯到關東造船,可是到現在都還沒有對方的消息。”


    西園寺愛在父親對麵坐下,一臉悠哉,“您不是說關東造船跟伊東長政有長期的合作關係?既然伊東家靠著船運賺了那麽多錢,咱們西園寺家一定也行的。”


    “你不懂,我總覺得有哪裏不對勁……”西園寺登二郎還是一臉憂心。


    “不對勁?”西園寺愛一笑,“依我看,這是父親做過最聰明的一次投資呢。”


    西園寺登二郎白了她一眼,“你這丫頭就會酸我。”


    “父親別生氣了,要是您擔心,不如寫封信給您的愛婿,跟他問個明自。”


    “這倒是。”他霍地起身,“我現在就給他寫封信。”


    憐的傷一天一天恢複,而她與伊東長政的關係,也一天比一天融洽。


    為了競選橫濱商會主席之位,伊東長政近來忙進忙出,也經常出席關內的洋人聚會。


    這天中午,他回到元町,帶回一件以京友禪縫製的長袖和服。和服展示在衣架上,美麗得令大家驚呼不已。


    “好漂亮的和服,簡直像是一隻羽毛絢麗的鳥……”凜婆婆笑望著他,“是送給夫人的吧?”


    “咦?”憐愣了下,“我?”她還沒穿過這樣的華服,也沒有穿的機會。


    “憐,”此時,伊東長政轉而看著她,“穿上它,今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會。”


    憐一驚,瞪大了眼睛,“什麽?喔,不,我不行……”


    “為什麽不行?”


    “我會出糗的。”她皺著眉頭,苦惱又害怕,“我恐怕會丟你的臉。”


    “隻是要你亮個相,又不是要你拿命去跟人家拚命。”伊東長政勾唇一笑,“你再不隨我出席各個公開場合,人家會以為我已經把妻子殺了。”


    “可是……”她眉心一蹙,討饒的看著他,“我沒有參加宴會的經驗。”


    “一回生,兩回熟,況且……”說著,他伸手輕撫了她臉頰一下,“你隻要做自己就行了。”


    “但是……”


    “別說了。”他打斷她,“我傍晚回來接你。”


    為了讓憐漂漂亮亮的“登場”,凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師,幫憐梳了個典雅的發型,也化了個精致的妝。


    當她走下樓來時,所有人不禁都以驚豔的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。


    搭上馬車,他們驅車前往關內,來到門牌三十九號的法蘭西使館前。


    才剛下車,憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關內,身穿和服的她與眾不同,特別吸睛。


    其實,伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先,他認為這是她最習慣也最自然的打扮,其次,身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩,一舉兩得。


    雖沒有參加宴會的經驗,但憐羞怯又恬靜的氣質,仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚,伊東長政不斷聽見別人在他耳邊稱讚他娶了一位美嬌娘,而這令他驕傲又愉悅。


    當他們離開宴會,返回元町的家中時,已近午夜時分。


    回到樓上的臥室,憐先將他的外套掛好,並遞給坐在床沿的他一條幹淨的棉巾。


    擦過臉及手,他將棉巾交給她,她接過,轉身要離開時卻被他拉住。

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