他們一家三口沉浸在團聚的歡樂氣氛中,過了一會兒,鍾氏夫婦才終於注意到了佇立在一旁的皇甫彥。


    “這位公子是?”


    “爹、娘,這位是皇甫公子,這一路上多虧有皇甫公子的照應。”鍾蘋兒一邊說著,一邊望向皇甫彥。


    當他們的目光一對上,她的俏頰立刻在他溫柔的注視下染上嬌羞的紅暈。


    鍾氏夫婦將他們的眼波交流看在眼裏,心中暗暗感到驚訝。


    畢竟他們是過來人,立刻看出了女兒與這位公子彼此有情。


    既然意識到他是女兒的心上人,他們夫婦二人都不禁重新以認真的目光仔細地端詳這個男人。


    見他一表人才、相貌堂堂,他們的心中都留下了極佳的印象。


    “晚輩皇甫彥,見過鍾老爺、夫人。”皇甫彥態度恭敬地行了個禮。


    “什麽?皇甫彥?”


    聽見這個名字,鍾氏夫婦臉上的神情一變,原本的笑意全都斂去了。


    就在皇甫彥的心裏暗暗為他們的反應感到疑惑之際,鍾永祥皺了眉頭,將女兒拉到身後。


    “爹?”


    鍾永祥一臉嚴肅地對皇甫彥說:“皇甫公子,既然你已返回京城,就該去籌備婚事了吧?”


    婚事?皇甫彥一愣,心中的困惑更深了。


    他確實希望早日迎娶心愛的人兒,但原本打算下回正式備禮拜訪時再提婚事的,怎麽這會兒鍾父卻先開口提起,而且態度似乎變得……不太友善?


    “皇甫公子不是就快要成親了嗎?對像還是城東富商章員外家的二小姐,章盈芯。”


    “什麽?”


    聽見這個消息,不隻皇甫彥愣住,鍾蘋兒更是宛如晴天霹靂。


    “爹,您是不是聽錯了?”


    皇甫彥已經談定了婚事?即將娶別的姑娘為妻?這怎麽會?怎麽可能?不!一定是哪兒弄錯了吧?


    “這樁婚事幾天前就傳了出來,聽說雙方都已經談定了,怎麽可能有錯?難道京城裏還有第二個皇甫彥?”


    “這……”皇甫彥皺起了濃眉。


    他想起了在他動身前往江南前,爹與大娘確實提到過他的婚事,由於當時他並沒任何喜愛的姑娘,加之大娘提醒他肩上擔著對皇甫家的責任義務,因此他確實也沒有堅決反對由他們來物色日後將迎娶的對象。


    但是那時不也說了,這件事情等他返回京城之後再談的嗎?莫非在這段期間,爹與大娘已經擅自為他談定了婚事?


    眼看皇甫彥的神色遲疑,沒有開口否認,鍾蘋兒不禁倒抽一口氣,俏臉瞬間變得蒼白。


    難道……難道爹說的是真的?他……他真的已談定了婚事,有了即將迎娶的姑娘?


    猛然襲上心頭的打擊是如此的強烈,讓鍾蘋兒覺得仿佛有人拿了把刀子狠狠刺進她的胸口。


    那陣痛楚是如此的劇烈,讓她幾乎承受不住,腳步也因此踉蹌了下。


    “等等,蘋兒,你聽我說……”


    皇甫彥急忙想要解釋,鍾永樣卻擋住了他。


    “皇甫公子,倘若你確實已有婚約,那麽蘋兒跟你就沒什麽好說的了。”鍾永祥冷冷瞪了皇甫彥一眼,隨即轉頭對一旁的妻子說道:“蘋兒長途勞累,先帶她進房裏歇著吧!”


    由於過度的震驚和打擊,鍾蘋兒整個人呆愣住,沒法兒做出任何反應和抗拒,就這麽被娘和小桃給帶進後頭的內室去。


    看著她消失在視線之外,皇甫彥的胸口宛如被灼燒般痛楚焦急。


    他一臉正色地對鍾永祥說:“鍾老爺,請相信我,在剛才聽你提起之前,我完全不知道什麽婚事,我會立刻把一切弄個清楚的。”


    他凝重焦灼的神情看起來不像是在說謊,但是即使如此,鍾永祥的臉色還是一樣難看。


    “不管怎麽樣,既然皇甫公子已有婚事,就別再來糾纏了,請回吧!”


    皇甫彥知道不論此刻自己說什麽,都無法讓鍾老爺接受,他會用實際的行動來證明自己對鍾蘋兒的真心。


    “鍾老爺,我會回去把事情弄個清楚,也會把婚事的問題解決掉。請幫我轉告蘋兒,我對她的心意絕對日月可監!”


    一臉認真地說完後,皇甫彥立即告辭離開。


    他必須馬上返回家中,把事情妥善地處理好才行!


    離開鍾家之後,皇甫彥片刻也不耽擱地返回家中。


    一進大門,他立刻抓了個奴仆問道:“老爺和夫人呢?”


    “回大少爺,老爺和夫人正在大廳喝茶。”


    皇甫彥一聽,二話不說地邁開步伐走向大廳。


    一看見他高大頎長的身影,皇甫雄正想要開口說些什麽,皇甫彥卻劈頭就問:“我的婚事是怎麽一回事?”


    “你才剛回來就已經聽說了?我和你大娘幫你物色了個成親的對象,就是章員外家的二小姐,章盈芯。”。


    “章家是京城知名的商賈,和皇甫家算得上是門當戶對,能夠娶章小姐為妻,你該感到很滿意吧?”李翠英說著,斜瞟了皇甫彥一眼。


    那神情像是在說他能娶這麽一個千金小姐是上輩子修來的福。事實上,在李翠英的心裏,從來就不願意真正承認皇甫彥是皇甫家的大少爺。


    在她看來,這個由低下的女人在外頭偷生的家夥,根本就配不上任何一位千金小姐,娶個丫鬟還差不多!


    隻不過,這會兒皇甫彥接掌了家業,對外就是皇甫家的大少爺,總不能失了皇甫家的麵子,而這樣的婚配也算是風光,更重要的是兩家聯姻之後,對於皇甫家的財勢肯定能有所增長。


    皇甫雄接著開口道:“章小姐賢淑端莊,肯定很適合當皇甫家的媳婦。咱們口頭上探過章家的口風,他們也有意願與皇甫家聯姻。既然你已返回京城,近日就可以擇日登門正式提親了。”


    言下之意,這樁婚事尚未正式定下?


    皇甫彥一聽,心裏暗暗鬆了口氣。


    即使已被擅自定下親事,他也非要退婚不可,但尚未正式提親,那情況會好解決許多。


    “既然尚未正式談定婚事,怎麽會傳出去?”


    “八成因為咱們請去探聽口風的媒婆興奮地說溜了嘴,事情才傳開來的吧!”


    李翠英不以為意地聳肩道:“反正既然都已經決定要和章家結為親家,事情先傳開來也沒什麽不好的,你……”


    “我不會娶那位章家千金為妻。”皇甫彥開口打斷了她的話。


    “你說什麽?”


    皇甫雄和李翠英都愣住了,完全沒料到他會拒絕這門親事。


    “我不會娶章家千金。”皇甫彥再度表明心意。


    他那篤定堅決的語氣,讓皇甫雄訝異,更讓李翠英心生不滿。


    “先前提到要幫你挑選成親對像時,你自己不也都沒有意見嗎?這會兒反悔算什麽?”


    皇甫彥正色道。“那是因為,此刻我已有了非娶不可的意中人,所以不可能再娶別的姑娘為妻。”


    “別開玩笑了!”李翠英怒斥。


    “我不是在開玩笑。”


    他的神色異常認真,讓皇甫雄和李翠英都清楚地感受到他的決心。


    皇甫雄關心地問:“你的意中人是哪家的姑娘?怎麽從來沒聽說?”


    “因為我是這趟到江南才認識她的。她是鍾家的千金,鍾蘋兒。”


    一提到心愛人兒的名字,皇甫彥的目光一柔,然而一想到她可能正因為他的婚事而傷心難過,他的胸口就泛起一陣痛楚,真恨不得立刻飛奔到她的身邊,將她擁入懷中溫柔地安慰。


    他的目光閃動著決心,一定要立即把這件事情解決掉,讓她明白他絕對不是玩弄欺騙感情的混帳。


    “鍾家?哪一個鍾家?我怎麽從來就沒有聽過那個姑娘的名字?”李翠英蹙眉問道。


    “城北的鍾家,‘鍾記茶行’老板的女兒。”


    “什麽?‘鍾記茶行’?”李翠英立刻皺起眉頭,露出一臉不滿意的表情。“那隻不過是個平凡的小商賈,哪配得起咱們皇甫家?”


    那輕蔑不屑的話語,讓皇甫彥的俊臉一沉,無法忍受自己心愛的女人遭到如此的詆毀。


    “在我的心裏,她比任何千金小姐還要高貴。真要說起來,我還覺得她嫁給我是委屈了她。”他由衷地說道。


    她是如此的單純、善良,就像一道溫暖的陽光,照進他晦暗的心扉,讓他打從心底感受到愛與被愛的美好。


    “不行!”李翠英斷然喝道:“身為皇甫家的大少爺,怎麽能娶那樣的姑娘進門?我絕對不允許!”


    不僅李翠英反對,就連皇甫雄也不禁勸道:“彥兒,你大娘說的也沒錯,不管怎麽看,也是章家的小姐和你比較相配呀!”


    麵對他們一軟一硬的態度,皇甫彥的內心絲毫沒有動搖。


    “我的心意已決,除了蘋兒之外,我不會娶其他的女人為妻。”


    李翠英拍桌怒斥:“這是什麽話?翅膀硬了就有膽子反抗了嗎?你現在這樣的態度,對得起皇甫家嗎?”


    “啊,話也別說得這麽……”


    “怎麽?難道我有說錯嗎?”李翠英打斷了皇甫雄的話,怒氣騰騰地瞪著他們父子倆。


    這些年來,她雖然心裏極度不滿,卻始終抓不到皇甫彥的把柄,讓她縱使滿腹怨氣也無從宣泄。


    這會兒既然皇甫彥膽敢反抗她,正好讓她可以把積壓在心底的怨氣一股腦兒地全發泄出來。


    她不悅地瞪著皇甫雄,說道:“這些年來我一直忍氣吞聲,勉強接納別的女人幫你生的兒子。如今這家夥忘恩負義,不顧這麽多年來皇甫家給予他的一切,反抗我們幫他安排的好婚事,這口氣叫我怎麽能再忍耐下去?”


    “這……”


    皇甫雄的性情較為溫吞,被她這麽咄礎逼人地指責,一時之間也不知道該怎麽回應才好。


    李翠英轉頭又將矛頭對準了皇甫彥,說道:“別忘了,當年要不是你祖父作主讓你來到皇甫家,現在的你很有可能隻是一個地位卑微的奴仆!你要是知道感恩,就該為皇甫家鞠躬盡瘁、做牛做馬來回報!”


    聽了這番話,皇甫彥的臉色更沉了幾分。


    他忽然覺得,過去這二十年來的自己實在太過可笑、太過天真,這麽拚盡全力地去做,試圖讓所有人幫承認他存在的價值,根本是不可能的事情。


    無論自己再怎麽竭盡所能,都不可能扭轉大娘和一些旁人心中對他根深柢固的看法。


    在他們的眼裏,他恐怕永遠就隻是一個為皇甫家掙更多錢的工具。


    一股抑鬱的情緒梗塞心頭,讓他的濃眉深鎖,握緊了拳頭。


    然而,當他的腦中一閃過鍾蘋凡那張嬌俏的臉孔、溫柔的眼眸,他惱怒憤慨的情緒很快地就平靜了下來,緊握的拳頭也逐漸放鬆。


    夠了,這一切已經夠了,是該到此為止了。


    過去這二十年來,他想要得到所有人發自內心的認可,卻始終得不到,而現在他心裏真正想要的,跟這個家又完全沒有關係。


    既然如此,他對這裏又有什麽好放不下的?


    不管是皇甫家大少爺的這個稱謂也好,龐大的家業也好,其實這一切本來就不屬於他。


    “既然大娘認為我忘恩負義,那麽此刻的一切你們盡避收回去便是。”


    他的反應,讓皇甫雄和李翠英都錯愕不已。


    驚訝過後,李翠英睨著他,懷疑他這麽說是想要耍什麽花樣。


    “收回?哼,你真舍得?”


    “彥兒,別衝動啊!”皇甫雄勸道。


    “我沒有衝動,相反的,我現在再理智冷靜不過了。”皇甫彥語氣平靜地說。

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