北平王朱世文要入朝主事的消息在兩日之後不脛而走，一時成了眾臣議論的話題。人人都知道他身子骨弱，尚文不尚武，雖然深得皇上寵愛，但是誰也沒指望他真的能入朝主事，沒想到突然間他就可能要成為繼太子和二皇子之後，又一位“朝中主子”，怎不令人驚訝？
沒過多久，眾人知道皇上竟然將六部中最舉足輕重的戶部交給朱世文打理時，更是大吃一驚。
要知道六部之中，兵、工、戶三部向來是重要的。這些年來，禮部和兵部大權始終由皇上獨攬；工、戶、刑三部歸屬太子；吏部為朱世弘統轄。三足鼎立已成定局，現在卻突然插入一個不被人放在心上的朱世文，還硬生生從太子手中搶走了戶部，簡直是出人意料到了極點。
太子那邊的人馬得到這個消息時，頓時鬧得雞飛狗跳，紛紛求見皇上，提出許多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已決，無論誰來求上奏一律駁回，甚至說再有談及此事者，就要問責太子，這才讓紛紛擾擾的朝堂平靜了下來。
但這“平靜”又能維持幾時呢？
當簡依人捧著空花瓶走出吉慶宮時，迎麵走來的正是怒氣衝衝的太子，兩人乍然碰到，兩年前的那一幕立刻在兩人心中重現。
她心中惱恨，卻麵無表情地回身向從隨侍的宮女說道：“這宮門口的台階是不是好久沒有打掃了？竟然這樣髒汙，等會兒記得從蔚然湖上多打些水來，好好地洗一洗。”
“弟妹這是發威給誰看呢？”朱世隆冷笑一聲，“如今你做了北平王妃，比起當年可是氣派多了，但是也不必連太子我都不搭理吧？”
“參見太子殿下。”簡依人微微屈膝，“殿下是有要事找王爺商談吧？王爺昨晚咳了一夜，剛剛才服藥睡下了，殿下不如改日再來。”
“哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。”他不等她阻攔，拔腿就闖了進去。
簡依人猶豫了一下，隻是抱著花瓶沒有移動腳步。她斟酌著自己是該回去還是該走的好，想了又想，他們兄弟之間的事情還是他們私下商議較好，自己應該避嫌才是。於是她按照初衷緩步離開了吉慶宮，前往承恩宮。
走到一半，正好走到上次她與朱世弘相見的禦花園門口，聽到裏麵似是有人在說話，她猶豫了一下，忍不住好奇的伸頭向內看了一眼，隻見有個人的裙角從交錯的花木中露了出來。
看那色澤款式不會是個普通的小宮女所有，而說話的人聲音極輕，她也聽不大清楚，正想離開，卻忽然聽到啪的一聲，像是誰被打了一巴掌。
她原本要邁出去的腳又不禁收了回來，凝神細聽，隻聽到裏麵有個女聲壓低嗓音叫了一句，“難道蘭馨就這麽白死了嗎？”
蘭馨？這個名字仿佛淹沒在她心裏很久了，雖然已埋得很久很深，但一並埋下去的痛楚卻總是隱隱糾結著她的心，讓她有時候即使已經入睡，卻又從夢中驚醒。
娘，這是娘的名字，但是在這深宮之中，誰會忽然提到娘的名字？這句話的背後又隱藏著什麽秘密？
她抓著門上的石磚再次悄悄探頭看去，隻見那紅色的裙擺輕微的晃動，好像說話之人的情緒極為激動，而在那女子的對麵好像站著一個人，看穿著是名男子而且還是個官員。那男子說話更為謹慎，聲音細微得讓她什麽也聽不到。
她僵硬地佇立了許久，卻沒聽見園內的人說了些什麽。之後，她好似聽到走動的聲響，便立刻轉身走向外麵一片密密的桃樹林，將自己的身形遮掩起來。
好一陣後，她看到一個男子的背影從斜對麵離開，那背影已沒有了年輕人的挺拔，甚至滄桑蕭瑟得和周圍的景物極不協調，但這背影……卻著實太過眼熟！眼熟到她不得不掩住自己的口，不讓自己脫口喊出那人的名字。
接著是一名身穿華美衣袍的女子，急急往承恩宮走去。
這兩人，怎麽會是……她和他？！他們在此私會是做什麽？
簡依人心神不寧地走著，也不知道自己走了多久，猛然抬頭時，隻看到麵前的殿宇上方有三個龍飛鳳舞的大字……瀚海殿。
她眼眶一熱，轉身往回走，碰巧殿內有人一邊說笑著走出來，看到了她，一人叫了聲，“王妃怎麽到這兒來了？”
她急忙揉了揉眼眶，尷尬地回頭笑道：“我隻是順著蔚然湖畔散步，沒想到就這麽走到這兒了。”
身後的兩人正是朱世瀾和……朱世弘。
他望著她微紅的眼眶，眉心一蹙卻並未開口。
朱世瀾打量了兩人，立刻笑道：“巧了，我剛剛還和二殿下說起王妃呢。你是簡方大學士的女兒，對於詩書字畫的鑒賞功力必屬上乘，二殿下這裏有一幅畫，他說那是前朝易名真人的手筆，我不信，所以我們倆為此打了一個重賭，要找你來鑒賞一下看我們誰輸誰贏，結果說曹操，曹操就到了。”
“我？”簡依人被他的一番話說得暈頭轉向，“我未必看得懂……”拒絕的話說到一半，眼神與朱世弘一碰，赫然明白這是四皇子故意找機會讓她進殿說話，便改口道：“隻能粗略地看看，若看錯了，四殿下別罰我銀子。”
三人轉身一起要進殿，走著走著，朱世瀾又假借要去找些點心便走開了。
簡依人站在正殿門口猶豫著要不要進去，朱世弘卻朗聲說：“畫在殿裏，就請弟妹好好評點一番。”
她這才邁步走了進去，身後一同走進的他忽然攬住她的肩膀往懷中一帶，將她反壓在門板上。這是個死角，外麵的人根本看不到殿內兩人的情形。
他的額頭貼著她的，一隻手還握著她的下巴，低聲問：“怎麽好像哭過了？”
“我……剛才在禦花園看到了兩個人。”她低喃著，“好像是……容妃和我父親。”
他沉默片刻，問道：“怎麽了？你懷疑他們兩人有私情？”
“我不知道，他們提到我娘……說我娘不能白死什麽的，其他的話我也聽不清楚。”
他笑了，“就為了半句沒頭沒尾的話，你便傷心成這樣？這麽愛胡思亂想，哪裏還像個堂堂的王妃？”說著，從袖子中掏出一塊手帕給她拭淚。
她覺得這手帕的顏色太過熟悉，奪過來一看，不禁驚訝地低呼，“呀！這塊手帕怎會到了你的手裏？”
當年這方銀灰絲帕落在湖水中，為了撈它還差點搭上自己的性命，卻沒撈到，她怎麽也沒有想到，它最終居然悄無聲息地落在他的手上了。
朱世弘柔聲道：“既然是你不顧性命也要撿回來的東西，我怎麽能讓它就那麽孤獨地留在湖上？萬一被其他人撿去，豈不是辜負了你的這番心意？更何況，我想這東西本來就是繡給我的吧？”
當初在世文壽宴那天，他還她手帕，抱怨上麵盡是花朵，希望她能再繡一條給他，而這一條上卻繡滿了她的心淚。
“還我吧。”她歎了口氣，“若讓人知道它是從哪來的就不好了？”
“我不說，誰也不知道這帕子是從哪兒來的。怎麽？你舍不得給我嗎？”他撩起衣上掛著的那個香囊，“難道要我把這個也還你？”
“你要留著那就都留著吧。”簡依人咬著唇瓣，用手摸了摸香囊，“你一直掛在身上？”
“君子無故，玉不去身。真要說是笑話，我一天到晚掛著個香囊到處走，才惹人笑話。”他鬆開香囊上的抽繩，從裏麵倒出一顆糖，塞進她的紅唇之中，“這是太醫院特意調配的玫瑰膏，說是可以提神醒腦、駐顏養容。我借口最近精神不大好才要了一顆，放在身邊很久，但總是沒機會給你。”
她猝不及防地被他塞了一顆糖，愣了下，輕輕用牙一咬，覺得唇齒之間都是玫瑰的清香，頓時舒展開原本糾結著的臉部線條，“呀，真是好吃。”
他凝望著她的笑顏，一根手指點在她唇上，輕聲低語，“當采擷，黛眉如畫，櫻桃熟透，卻與何人嗅？”
她輕輕一顫，偎在他懷中問：“你會不會覺得我是個水性楊花的女子？明明嫁給了世文，心中卻想著你？”
朱世弘攬著她，沒有立刻答話，而是默默念出了一段詞，“平生恨，無非知己如陌路，兩情無計相聚首。”他摸著她的發頂，聲音放得更輕，“所以，依人，我此刻還能擁著你便是福份，我是個惜福的人，你也不必拿世俗禮法折磨你自己。我們並沒有對不起世文。”
他們真的沒有對不起世文嗎？
簡依人一直想著這句話，等她回到吉慶宮的時候，宮女們便小心翼翼地向她稟報，說太子今天大鬧吉慶宮，害得王爺不但午飯沒吃好，連藥都被撒了。
她聽完眉頭一皺，疾步走進殿內，隻見朱世文仔細地吩咐太監宮女們不要將這件事宣揚出去，別讓皇上知道。
她心中煩亂，不禁大聲道：“既然太子有錯，你也不必為他掩飾了。他這樣欺負你，你怎麽能忍了？日後你還怎麽幫得了你想幫的人？”
朱世文詫異地瞧著她，一時間也不知道該說什麽。
簡依人冷著臉轉身離去，一個人在蔚然湖畔坐著，捂著臉哭了一個多時辰。
她這一哭，嚇著了宮女們，容妃得到消息後，急忙趕來問清事由。原以為是她和朱世文小夫妻倆鬧了別扭，後來聽她吞吞吐吐地說是因為太子去問責朱世文，大鬧吉慶宮，夫妻倆受了委屈後，容妃也勃然大怒。
“即使是太子也不能這麽欺負人吧？讓北平王打理戶部是陛下的旨意，他要鬧也該找陛下去鬧，何必欺負老實人？”不禁頓足叫道。
然後容妃就挽起袖子跑到皇帝那裏狠狠地告了太子一狀。
朱禎裕當然龍顏大怒，即刻召太子見駕，罵他為長不尊、恃才傲物，氣量狹小不能容人，責令他在毓慶宮閉門思過十天。
這對向來日子一帆風順的太子來說，可是天大的懲罰，徹底沒了麵子。
朱世文得到消息後，隻是搖頭苦笑，“都是自家兄弟，何必如此不留情麵？”
“是對方欺人太甚！你記住，你要是多忍讓一分，對方就會多逼你一分，你退到最後就會無路可退，唯有一死了。”
簡依人冰冷現實的一番警告說得朱世文呆愣的看著她，好半晌才回神點點頭。
“好吧，都聽你的。”
此後，朱世文正式接管戶部。當然，對於他這個從未打理過朝政的人來說，驟然成為一部之主，是十分艱難，所以他便按照自己的計劃，去找二哥當救兵。
但朱世弘堅決不肯幫，理由是……不想落人口實。
見他垂頭喪氣地從瀚海殿回來，簡依人安慰他，“二殿下就算知道你的好意，但在這個風口浪尖上，他當然是說什麽也不能答應，否則太子說是他慫恿你從太子手中奪權，他豈不是說也說不清？他現在要避嫌了。”
朱世文頷首，又歎道：“唉，可是這麽多的公務要忙，我哪裏做得來？”
簡依人一笑，“你要是不怕我是婦人之見，是一介小女子……我或許可以幫上忙。”
他眼睛一亮，拍著腿歡叫著，“我怎麽忘了？你是大學士的女兒，必然有所高見！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什麽話都別說了，先幫我弄清楚這戶部之中每個人都各司何職？我到底該怎樣發號施令？你看父皇每天隻要說個‘上朝’、‘退朝’，何其簡單，這些麻煩事卻都丟給我們了。”
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁邊，拿起一本公文說：“做皇帝比你辛苦不隻萬倍，因為你總是在吃飯時去看父皇，便以為他很悠閑。其實辛慶宮的燈每天都滅得比你這裏晚，但你那時早已呼呼大睡，當然不知道了。”
在有了簡依人的幫助後，朱世文總算不會如無頭蒼蠅般盲目行事。她雖然是個女子，但對官場之事天生敏感、悟性極高，在兩人請來工部尚書和幾位侍郎，就大事小事問了三日後，終於稍稍理出了個頭緒。
幾天之後，朱世文在她的幫助下，草擬了幾個關於戶部的改革方案，稟告給皇帝，得到朱禎裕的大力褒獎，說他天資聰穎、孺子可教，讓他眉開眼笑地回來轉告，跟她分享。
她聽了也不禁一笑，“總算有個好的開始，但你還是要小心謹慎，誰知道太子那邊會怎麽報複呢？這麽大的一個戶部，攥著全國的錢糧，誰舍得拱手讓人？”
朱世文表示明白，且像是做出了興趣，更加勤勉，每天處理的公文越來越多，即使簡依人勸他好好注意身體，他似乎都充耳不聞了。
這日午後，簡依人好不容易說動朱世文在廂房中午睡，自己才帶了一籮的彩線走出吉慶宮，到蔚然湖畔坐了下來。
彩線是她命人從後宮倉庫中挑選出來的，都是由苧蘿國而來的上等貨，顏色豐富絢麗，讓她一時間也不知從何挑選起，花了不少時間比較，她最終選出了十二種顏色。
朱禎裕每天到這個時候都要到蔚然湖畔休息一會兒，今天他恰巧看到簡依人專心致誌地挑弄彩線，不禁好奇地問：“依人，你這是在做什麽？”
突然聽見有人喊自己，她嚇了一跳，一看是皇上，忙行了禮後才回答，“世文的扇子上缺個穗子，我想幫他串一個。”
他欣慰地點頭，“世文娶了你真是有福。太子身邊的那些女人，論心靈手巧、論才思敏捷，真是都不如你。”
簡依人笑道：“陛下過獎了，太子妃彈的那一手好琴，兒臣就比不上呢。”
“彈琴作詩不過都是些風花雪月之事，世弘屋裏的歌姬都會，不能比這個。”朱禎裕擺擺手，又認真地看了會她手中的那些絲線，忽然問她，“世文最近是不是很累？朕把戶部交給他其實也有些擔心，怕他的身體受不了。”
她忙回答，“世文這些日子雖然累些，但很是開心。他說他在宮中做一個衣食無憂的三皇子這麽多年，現在終於可以為父皇分憂了，覺得自己是個有用的人。父皇不用太過擔心，我有吩咐太醫院和禦膳房的人每天給他調配藥膳，他近來咳嗽的症狀也少了。”
朱禎裕點點頭，“難為你這個做媳婦的了，前些日子太子去你們那裏吵嚷，朕知道你和世文都受委屈了。過些日子和世文去散散心吧，朕在城郊有行宮，這麽熱的天氣去避暑再好不過。”
“謝父皇體恤，但我怕世文舍不得那些公文。”她俏皮說笑著。
此時，一名太監走近告知，“陛下，二殿下在辛慶宮等候覲見。”
他伸了個懶腰，“讓他到這裏來吧，湖邊如此涼爽，可真舍不得回宮。”
沒多久，朱世弘也來到湖畔，他和簡依人的視線一對上，她隻微微一笑就轉過頭去開始編織繩結。
朱禎裕開口道：“朕今天在朝上沒有回應你的事情，現在可以給你答複了。朕是很讚同你擬定的那個十年大計，隻是施行起來未必會有那麽容易。朕想問問你，還有些什麽具體的想法？”
朱世弘恭敬回答，“眼下苧蘿國內一片平和，自君而下，人人皆無進取之心，他們太子也還年幼，要成氣候非一朝一夕可達成，如果陛下真有兼並兩國的雄心，必須從現在起開始謀劃。
“比如先由兩國邊境的商貿往來下手，過去雙方貿易多在苧蘿境內交易，這樣一來，我們施南便平白損失了許多稅收。而新蘿和築陽兩城，更是商賈往來要地，若能收為施南的一部分，於我方大利。”
“我也思慮很久，但終究沒有多少光明正大的手段可以得到這兩座城。”
“若不能智取，則唯有強奪。兒臣願為先鋒為父皇分憂。”
朱世弘的這番話讓朱禎裕和簡依人同時詫異地看向他，簡依人不自覺地停止了手上的動作，將那絲線捏得更緊。
朱禎裕打量了他半晌，淡淡說道：“難為你身為皇子卻有身先士卒、為國捐軀之心，但這件事要從長計議，眼下不急。”
說著他站起身，動了動脖子，“若說當務之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成親了，你的婚事要拖到幾時？”
朱世弘用眼角餘光捕捉到簡依人的頭越垂越低，他勾起唇角，似笑非笑地說：“勞父皇操心，兒臣暫無成家之意。”
“不成家立室，是為了可以一天到晚的胡鬧嗎？”朱禎裕的臉忽然一沉，“朕聽說你越發放縱了，居然直接把青樓女子領回宮中過夜？你把皇家威嚴置於何處？就算你想要女子相陪，總要找個身家清白的，不要辱沒自己的身份。”
他不在乎的一笑，“父皇，在弟妹麵前，還是不要談兒臣的私事吧？兒臣不怕丟臉，隻是弟妹這等清白人家的女孩兒，聽了我這汙穢之事，怕是會玷汙了人家的耳。”
朱禎裕瞪了他一眼，“你也知道你那些事情見不得人，又何必如此做？”他把頭一轉，“依人，你倒替朕勸他，要他早日收心，做正經事要緊！”
簡依人幽幽看了朱世弘一眼，低聲說：“二殿下就別惹父皇生氣了，成家留嗣是為人之子的本分……大家閨秀難道就比不上外麵的野花嗎？”
他仰著頭並未看向她，隻是戲謔道：“大家閨秀有大家閨秀的莊重，野花有野花的妙趣，兩者不可相提並論。”
“胡言亂語！”朱禎裕氣得起身便走，湖畔立刻隻剩下了兩人默默相對。
沉默了好一陣後，簡依人一邊收拾著桌上的絲線，一邊低聲說：“我是算大家閨秀，還是野花？”
朱世弘望著她微微露出的白皙後頸，柔聲道：“你是我心上的一隻風箏，願我們無論隔得多遠，都有一根細線係在你身上，好讓我把你牢牢地攥在手裏。”
她的手一顫，剪刀滑出了笸籮。“但父皇顯然是要給你再做一隻風箏拴住你。我隻怕……我這隻早晚要斷了線。”
他替她撿起一條掉在地上的紅色絲線，低切回應，“隻要你不鬆手，我到死都會緊緊抓住。”
簡依人一顫，悄悄用長長的睫毛遮蔽了眼波中的水光閃爍，柔聲說：“不求同生，但願同死，你若死了，我也不會獨活。隻是你要記得，我現在活著是為了讓你更好，所以……縱使我不願意，但我還是得說一句……別為小事惹惱陛下，壞了你的大事。”
他們的目光再度膠著在一起，兩個人都明白她口中的“小事”，指的是他的婚事，是他們一直避而不談的隱痛。
然而以他現在的年紀是該娶妃納妾了，他可以放浪形骸，卻不能沒有正妻，但如果他娶了妻子，就意味著他們之間除了朱世文之外，又會另有一人橫亙在那裏，這一條深深的溝痕要怎樣拚盡全力才能跨越過去？
朱世弘低垂著眼，看著她不停翻弄笸籮裏的彩線，忽然問：“這是要做東西給世文？”
“嗯，他上次不知怎地，忽然問起我以前做過香囊的事情，說是想讓我給他的扇子做個穗子。我能為他做的事情實在是太少，這點要求不該拒絕。”
他咬著牙根笑道：“好啊，越來越有賢妻風範了。”
“別……挖苦我。”她聽得心中揪痛。“你明知道我有多為難。”
他望著她糾結的眉眼，長長歎息，“依人……”
上天為何如此安排，既然讓他們相遇，又讓他們彼此有情，為何不能讓他們在一起？
突然間，有急促的腳步向這邊奔來，一名宮女驚慌失措的身影，遠遠地就衝著他們大喊，“王妃，王爺吐血了！”
兩人同時一驚，匆匆對視一眼，一起奔向吉慶宮。
朱世弘畢竟是習武出身，所以搶先幾步進了吉慶宮門，直奔朱世文的寢殿，見宮女太監們群集殿外，他凝眉喝問：“怎麽回事？”
眾人回頭，沒想到二皇子突然來了，急忙跪成一片，跪著回稟，“王爺剛午睡起來又看公文，可沒看幾本就吐了血，還昏厥了一會兒，剛剛才又醒來。”
他皺緊眉頭，大步進了殿內，隻見三弟正斜躺在床上，對身邊宮女吩咐，“別讓外麵的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是驚動父皇可就不得了了。再去我書櫃上把那個藥匣子拿來我服幾顆便行。”
朱世弘撥開擋在身前的宮女，佇立在三弟的床前，觀察著他的病容，擔憂問：“這症狀有多久了？”世文如此鎮定，而且早已備了藥，顯然這吐血的情況絕非偶然。
朱世文看到他時也很訝異，“二哥？怎麽把你也給驚動了？其實這沒什麽大不了的，最近這一個月我偶爾都會咳一咳，隻不過今天咳得太用力，才出了血……”
他回頭問：“請太醫了嗎？”
旁邊的宮女忙回答，“已經去請首座張太醫了。”
朱世弘坐在床沿上，親自給三弟把了把脈，“脈象虛浮，明顯是中氣不足，血氣甚虧，你既然病了，就該好好休養，怎麽還不顧性命地要打理什麽戶部？明天你就給父皇遞個摺子，辭了這份苦差。”
“那怎麽行？”朱世文急得差點要從床上起身，“我好不容易才爭到這個位置，可以幫你……和父皇，怎麽能辭？”
朱世弘將他按住，沉聲道：“你若累死了，誰來幫我？”
他默默望著兄長良久，輕歎了聲，“有時我真覺得自己也許還是死了好些。”
“少胡說！”怎麽覺得世文話中有話？朱世弘皺眉喝斥一句，回頭看見氣喘籲籲跑進來的簡依人，說：“世文暫無大礙。”
她吐出一口長氣，小心翼翼地靠近床邊，柔聲問著，“世文，你還有哪裏不舒服？”
朱世文看他們兩人滿臉嚴肅、慌張，安慰笑道：“看我把你們嚇得臉都白了，倒比我還像個病人。”
朱世弘歎口氣，為他掖好被角，“你嚇我們倒沒什麽，嚇到父皇可就麻煩。”
皇上還是被驚動了，當日還未到用晚膳時，朱禎裕就得到消息，帶著大批人馬急匆匆地趕來。他一進屋就憂心責問：“這麽大的事情怎麽不通報？”
朱世文此時正由簡依人親手喂粥，聽到父皇這一喝，忙著想下床請安。
已經走進來的朱禎裕一眼看到，立刻喝止，“世文，你好好躺著！”
他對妻子做了個鬼臉，小聲說：“唉，還是被二哥說中了。”
簡依人一直麵帶愁容，可沒心情與他開玩笑，將粥碗交給宮女，側過身給皇上行了禮。
“父皇這一來，我整個吉慶宮都被震得晃起來了。”朱世文打哈哈的想緩和氣氛。
朱禎裕瞪他一眼，“還有心思和父皇說笑？朕剛才聽張太醫說，你這已經是第三次吐血了，為何秘而不報？”
“咳血之事可大可小，父皇日理萬機，兒臣若拿這點小事去叨擾父皇，豈不是不孝？”
“詭辯。”朱禎裕皺著眉說：“明日就叫戶部那些人和你交接公事，你好好養病，什麽心也不許操！”
“父皇，這萬萬不可！”朱世文忽然正色起來，接著欲言又止地看向簡依人，“依人，幫父皇準備一壺上好的碧螺春好嗎？茶色不要太重。”
她心知這代表他有事情要和皇上私聊，便點點頭，領著宮內的一幹人等退了出去。
朱禎裕聽見身後殿門關起的聲音，沉聲問：“你想和父皇說什麽？若是要說你還想打理戶部，朕是絕對不準的。也怪父皇太過心急，明知你身體虛弱，還偏要將這麽大的責任壓到你身上，是父皇害了你……”
“父皇……”朱世文打斷他的話，安撫的微笑道：“兒臣知道父皇是頂著眾議將戶部大任交到兒臣手裏，雖是兒臣自個兒的要求，可兒臣也不解，兒臣並非棟梁之才，父皇為何有此決定，能否現在和兒臣說說？”
他沉默半晌後才說：“當年你母後去世時，朕曾在她榻前立誓會照顧好你，必將你調教成了不起的賢才。你母後總擔心你年幼單純，會被兄長所欺，朕亦保證將來絕不會給你被人欺負的機會。
“但你像極了你母後，為人過於善良，事事總為他人著想，寧可苦了自己。朕將戶部交給你，一是想磨練一下你的心智，二是想在眾人麵前樹立你的威信，為日後打算。”
這是父皇第一次在他麵前親口吐露真情，最後一句話也可說是承認了一直以來，外人以為父皇有可能改立他為太子的猜測。
朱世文聽畢立刻鄭重回答，“父皇，兒臣知道您對母後深情不渝，但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論，兒臣之才絕對是眾皇子之末，就算兒臣不是自幼多病，也難以承擔父皇的重托。”
朱禎裕拍拍他的肩，“這件事你知我知即可，不必說出去，你先好好養病，日後的事情……”
“兒臣不圖日後，隻說眼前。”此時的朱世文不同於平日裏那個天真無邪的少年，他的語氣凝重、神情莊嚴，眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。“兒臣知道父皇還有個心事沒說，那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜，如果說的不對，還請父皇指正。”
見朱禎裕沒有吭聲，似是默許，朱世文這才大膽地說：“外人都以為父皇生性恬淡，重文不重武，但兒臣知道，父皇一直有吞並苧蘿，使兩國合一的雄心壯誌，隻可惜國內實力不足，又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負，才將事情拖延至今。”
“而戶部是六部之中的咽喉之地，更是國家的命脈所在，但也是私欲橫流的動亂根本，父皇很擔心戶部如果出了事，會影響日後大計，但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍，兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣，便是希望借兒臣之手查出戶部內的弊端，兒臣所言是否正確？”
朱禎裕的眼中有驚訝又有讚許，“父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末，也太看低了自己。”
他又露出一抹頑皮的笑，“那就是說，兒臣猜對了？”
“這幾日有何發現嗎？”直截了當地問。
“有。”朱世文點點頭，“所以即便兒臣病倒，戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳，發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重，令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……”
“你的身體這麽差，這件事還是交給父皇吧。”
“如果父皇接手，就意味著要和太子正麵交鋒了，但大哥做太子這麽多年，手下已有謀臣無數，羽翼豐滿，若非萬不得已，父皇不宜動他。”
他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼睛，“這些事都是你自己想出來的？”
朱世文咬著唇尷尬笑，“其實隻有一半是兒臣自己想出來的，另一半……是別人幫兒臣想的。”
“別人，誰？”
他小心翼翼地回答，“依人。”
偷瞄了一眼，見父皇神情嚴峻，他忙替簡依人解釋。
“父皇千萬別以為依人有什麽圖謀之心，她隻是怕兒臣盲目做事，所以想幫兒臣一把，這些日子多虧有她。”
朱禎裕苦笑著搖頭，“朕豈會怪她？朕隻是感慨自己真的老了，苦藏了一輩子的心事，竟被你們兩個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹，你們倒替朕想想，朕該怎麽辦？”
朱世文此時才輕聲拋出一個提議，“父皇為何不重用二哥？”
“他？”臉色又是一沉，“他至多隻是輔國之王，你二哥不同於太子，他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路，朕會為他安排好，你就別操心了。”
“那，這些日子我可不可以請二哥幫我？”
他閉緊雙唇，雙眉緊鎖，“除了你二哥，就沒別的人可以協助了嗎？”
“總不能去麻煩四弟吧？”朱世文眨了眨眼，“四弟到現在還管您叫陛下，從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他？但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麽我們不知道的秘密，但即使如此，父皇也絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麽重要的位置，我也不放心讓四弟插手來做。”
朱禎裕皺著眉問：“你就那麽信得過你二哥？”
他神情莊重地答道：“父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎？那次有隻不知餓了多少天的野狼突然跑出來，一下子驚了我騎的小馬，害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近，卻嚇得撥馬就走；父皇則是回身去找弓箭，並喝令侍衛救我。
“唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下，挺身擋在我麵前。同樣的，如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是隻圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以，兒臣不信二哥，又能信誰？”
朱禎裕默然望著他，神情動容，沉吟許久後，起身說：“你今日說了太多話，耗了很多精神，父皇就不打擾你休息了。”
“父皇，兒臣剛才所說之事……”急問一句。
他哼了聲，“你說得如此透徹，父皇又怎能不依你？”
朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來，跪在床上磕了個頭，“謝父皇。”
沒過多久，眾人知道皇上竟然將六部中最舉足輕重的戶部交給朱世文打理時，更是大吃一驚。
要知道六部之中，兵、工、戶三部向來是重要的。這些年來，禮部和兵部大權始終由皇上獨攬；工、戶、刑三部歸屬太子；吏部為朱世弘統轄。三足鼎立已成定局，現在卻突然插入一個不被人放在心上的朱世文，還硬生生從太子手中搶走了戶部，簡直是出人意料到了極點。
太子那邊的人馬得到這個消息時，頓時鬧得雞飛狗跳，紛紛求見皇上，提出許多理由要求收回成命，但皇上似乎心意已決，無論誰來求上奏一律駁回，甚至說再有談及此事者，就要問責太子，這才讓紛紛擾擾的朝堂平靜了下來。
但這“平靜”又能維持幾時呢？
當簡依人捧著空花瓶走出吉慶宮時，迎麵走來的正是怒氣衝衝的太子，兩人乍然碰到，兩年前的那一幕立刻在兩人心中重現。
她心中惱恨，卻麵無表情地回身向從隨侍的宮女說道：“這宮門口的台階是不是好久沒有打掃了？竟然這樣髒汙，等會兒記得從蔚然湖上多打些水來，好好地洗一洗。”
“弟妹這是發威給誰看呢？”朱世隆冷笑一聲，“如今你做了北平王妃，比起當年可是氣派多了，但是也不必連太子我都不搭理吧？”
“參見太子殿下。”簡依人微微屈膝，“殿下是有要事找王爺商談吧？王爺昨晚咳了一夜，剛剛才服藥睡下了，殿下不如改日再來。”
“哦？世文又病了？那我更要好好探望一下了。”他不等她阻攔，拔腿就闖了進去。
簡依人猶豫了一下，隻是抱著花瓶沒有移動腳步。她斟酌著自己是該回去還是該走的好，想了又想，他們兄弟之間的事情還是他們私下商議較好，自己應該避嫌才是。於是她按照初衷緩步離開了吉慶宮，前往承恩宮。
走到一半，正好走到上次她與朱世弘相見的禦花園門口，聽到裏麵似是有人在說話，她猶豫了一下，忍不住好奇的伸頭向內看了一眼，隻見有個人的裙角從交錯的花木中露了出來。
看那色澤款式不會是個普通的小宮女所有，而說話的人聲音極輕，她也聽不大清楚，正想離開，卻忽然聽到啪的一聲，像是誰被打了一巴掌。
她原本要邁出去的腳又不禁收了回來，凝神細聽，隻聽到裏麵有個女聲壓低嗓音叫了一句，“難道蘭馨就這麽白死了嗎？”
蘭馨？這個名字仿佛淹沒在她心裏很久了，雖然已埋得很久很深，但一並埋下去的痛楚卻總是隱隱糾結著她的心，讓她有時候即使已經入睡，卻又從夢中驚醒。
娘，這是娘的名字，但是在這深宮之中，誰會忽然提到娘的名字？這句話的背後又隱藏著什麽秘密？
她抓著門上的石磚再次悄悄探頭看去，隻見那紅色的裙擺輕微的晃動，好像說話之人的情緒極為激動，而在那女子的對麵好像站著一個人，看穿著是名男子而且還是個官員。那男子說話更為謹慎，聲音細微得讓她什麽也聽不到。
她僵硬地佇立了許久，卻沒聽見園內的人說了些什麽。之後，她好似聽到走動的聲響，便立刻轉身走向外麵一片密密的桃樹林，將自己的身形遮掩起來。
好一陣後，她看到一個男子的背影從斜對麵離開，那背影已沒有了年輕人的挺拔，甚至滄桑蕭瑟得和周圍的景物極不協調，但這背影……卻著實太過眼熟！眼熟到她不得不掩住自己的口，不讓自己脫口喊出那人的名字。
接著是一名身穿華美衣袍的女子，急急往承恩宮走去。
這兩人，怎麽會是……她和他？！他們在此私會是做什麽？
簡依人心神不寧地走著，也不知道自己走了多久，猛然抬頭時，隻看到麵前的殿宇上方有三個龍飛鳳舞的大字……瀚海殿。
她眼眶一熱，轉身往回走，碰巧殿內有人一邊說笑著走出來，看到了她，一人叫了聲，“王妃怎麽到這兒來了？”
她急忙揉了揉眼眶，尷尬地回頭笑道：“我隻是順著蔚然湖畔散步，沒想到就這麽走到這兒了。”
身後的兩人正是朱世瀾和……朱世弘。
他望著她微紅的眼眶，眉心一蹙卻並未開口。
朱世瀾打量了兩人，立刻笑道：“巧了，我剛剛還和二殿下說起王妃呢。你是簡方大學士的女兒，對於詩書字畫的鑒賞功力必屬上乘，二殿下這裏有一幅畫，他說那是前朝易名真人的手筆，我不信，所以我們倆為此打了一個重賭，要找你來鑒賞一下看我們誰輸誰贏，結果說曹操，曹操就到了。”
“我？”簡依人被他的一番話說得暈頭轉向，“我未必看得懂……”拒絕的話說到一半，眼神與朱世弘一碰，赫然明白這是四皇子故意找機會讓她進殿說話，便改口道：“隻能粗略地看看，若看錯了，四殿下別罰我銀子。”
三人轉身一起要進殿，走著走著，朱世瀾又假借要去找些點心便走開了。
簡依人站在正殿門口猶豫著要不要進去，朱世弘卻朗聲說：“畫在殿裏，就請弟妹好好評點一番。”
她這才邁步走了進去，身後一同走進的他忽然攬住她的肩膀往懷中一帶，將她反壓在門板上。這是個死角，外麵的人根本看不到殿內兩人的情形。
他的額頭貼著她的，一隻手還握著她的下巴，低聲問：“怎麽好像哭過了？”
“我……剛才在禦花園看到了兩個人。”她低喃著，“好像是……容妃和我父親。”
他沉默片刻，問道：“怎麽了？你懷疑他們兩人有私情？”
“我不知道，他們提到我娘……說我娘不能白死什麽的，其他的話我也聽不清楚。”
他笑了，“就為了半句沒頭沒尾的話，你便傷心成這樣？這麽愛胡思亂想，哪裏還像個堂堂的王妃？”說著，從袖子中掏出一塊手帕給她拭淚。
她覺得這手帕的顏色太過熟悉，奪過來一看，不禁驚訝地低呼，“呀！這塊手帕怎會到了你的手裏？”
當年這方銀灰絲帕落在湖水中，為了撈它還差點搭上自己的性命，卻沒撈到，她怎麽也沒有想到，它最終居然悄無聲息地落在他的手上了。
朱世弘柔聲道：“既然是你不顧性命也要撿回來的東西，我怎麽能讓它就那麽孤獨地留在湖上？萬一被其他人撿去，豈不是辜負了你的這番心意？更何況，我想這東西本來就是繡給我的吧？”
當初在世文壽宴那天，他還她手帕，抱怨上麵盡是花朵，希望她能再繡一條給他，而這一條上卻繡滿了她的心淚。
“還我吧。”她歎了口氣，“若讓人知道它是從哪來的就不好了？”
“我不說，誰也不知道這帕子是從哪兒來的。怎麽？你舍不得給我嗎？”他撩起衣上掛著的那個香囊，“難道要我把這個也還你？”
“你要留著那就都留著吧。”簡依人咬著唇瓣，用手摸了摸香囊，“你一直掛在身上？”
“君子無故，玉不去身。真要說是笑話，我一天到晚掛著個香囊到處走，才惹人笑話。”他鬆開香囊上的抽繩，從裏麵倒出一顆糖，塞進她的紅唇之中，“這是太醫院特意調配的玫瑰膏，說是可以提神醒腦、駐顏養容。我借口最近精神不大好才要了一顆，放在身邊很久，但總是沒機會給你。”
她猝不及防地被他塞了一顆糖，愣了下，輕輕用牙一咬，覺得唇齒之間都是玫瑰的清香，頓時舒展開原本糾結著的臉部線條，“呀，真是好吃。”
他凝望著她的笑顏，一根手指點在她唇上，輕聲低語，“當采擷，黛眉如畫，櫻桃熟透，卻與何人嗅？”
她輕輕一顫，偎在他懷中問：“你會不會覺得我是個水性楊花的女子？明明嫁給了世文，心中卻想著你？”
朱世弘攬著她，沒有立刻答話，而是默默念出了一段詞，“平生恨，無非知己如陌路，兩情無計相聚首。”他摸著她的發頂，聲音放得更輕，“所以，依人，我此刻還能擁著你便是福份，我是個惜福的人，你也不必拿世俗禮法折磨你自己。我們並沒有對不起世文。”
他們真的沒有對不起世文嗎？
簡依人一直想著這句話，等她回到吉慶宮的時候，宮女們便小心翼翼地向她稟報，說太子今天大鬧吉慶宮，害得王爺不但午飯沒吃好，連藥都被撒了。
她聽完眉頭一皺，疾步走進殿內，隻見朱世文仔細地吩咐太監宮女們不要將這件事宣揚出去，別讓皇上知道。
她心中煩亂，不禁大聲道：“既然太子有錯，你也不必為他掩飾了。他這樣欺負你，你怎麽能忍了？日後你還怎麽幫得了你想幫的人？”
朱世文詫異地瞧著她，一時間也不知道該說什麽。
簡依人冷著臉轉身離去，一個人在蔚然湖畔坐著，捂著臉哭了一個多時辰。
她這一哭，嚇著了宮女們，容妃得到消息後，急忙趕來問清事由。原以為是她和朱世文小夫妻倆鬧了別扭，後來聽她吞吞吐吐地說是因為太子去問責朱世文，大鬧吉慶宮，夫妻倆受了委屈後，容妃也勃然大怒。
“即使是太子也不能這麽欺負人吧？讓北平王打理戶部是陛下的旨意，他要鬧也該找陛下去鬧，何必欺負老實人？”不禁頓足叫道。
然後容妃就挽起袖子跑到皇帝那裏狠狠地告了太子一狀。
朱禎裕當然龍顏大怒，即刻召太子見駕，罵他為長不尊、恃才傲物，氣量狹小不能容人，責令他在毓慶宮閉門思過十天。
這對向來日子一帆風順的太子來說，可是天大的懲罰，徹底沒了麵子。
朱世文得到消息後，隻是搖頭苦笑，“都是自家兄弟，何必如此不留情麵？”
“是對方欺人太甚！你記住，你要是多忍讓一分，對方就會多逼你一分，你退到最後就會無路可退，唯有一死了。”
簡依人冰冷現實的一番警告說得朱世文呆愣的看著她，好半晌才回神點點頭。
“好吧，都聽你的。”
此後，朱世文正式接管戶部。當然，對於他這個從未打理過朝政的人來說，驟然成為一部之主，是十分艱難，所以他便按照自己的計劃，去找二哥當救兵。
但朱世弘堅決不肯幫，理由是……不想落人口實。
見他垂頭喪氣地從瀚海殿回來，簡依人安慰他，“二殿下就算知道你的好意，但在這個風口浪尖上，他當然是說什麽也不能答應，否則太子說是他慫恿你從太子手中奪權，他豈不是說也說不清？他現在要避嫌了。”
朱世文頷首，又歎道：“唉，可是這麽多的公務要忙，我哪裏做得來？”
簡依人一笑，“你要是不怕我是婦人之見，是一介小女子……我或許可以幫上忙。”
他眼睛一亮，拍著腿歡叫著，“我怎麽忘了？你是大學士的女兒，必然有所高見！依人啊依人，你就是我的救命神仙！什麽話都別說了，先幫我弄清楚這戶部之中每個人都各司何職？我到底該怎樣發號施令？你看父皇每天隻要說個‘上朝’、‘退朝’，何其簡單，這些麻煩事卻都丟給我們了。”
她噗哧一笑，坐到他的桌案旁邊，拿起一本公文說：“做皇帝比你辛苦不隻萬倍，因為你總是在吃飯時去看父皇，便以為他很悠閑。其實辛慶宮的燈每天都滅得比你這裏晚，但你那時早已呼呼大睡，當然不知道了。”
在有了簡依人的幫助後，朱世文總算不會如無頭蒼蠅般盲目行事。她雖然是個女子，但對官場之事天生敏感、悟性極高，在兩人請來工部尚書和幾位侍郎，就大事小事問了三日後，終於稍稍理出了個頭緒。
幾天之後，朱世文在她的幫助下，草擬了幾個關於戶部的改革方案，稟告給皇帝，得到朱禎裕的大力褒獎，說他天資聰穎、孺子可教，讓他眉開眼笑地回來轉告，跟她分享。
她聽了也不禁一笑，“總算有個好的開始，但你還是要小心謹慎，誰知道太子那邊會怎麽報複呢？這麽大的一個戶部，攥著全國的錢糧，誰舍得拱手讓人？”
朱世文表示明白，且像是做出了興趣，更加勤勉，每天處理的公文越來越多，即使簡依人勸他好好注意身體，他似乎都充耳不聞了。
這日午後，簡依人好不容易說動朱世文在廂房中午睡，自己才帶了一籮的彩線走出吉慶宮，到蔚然湖畔坐了下來。
彩線是她命人從後宮倉庫中挑選出來的，都是由苧蘿國而來的上等貨，顏色豐富絢麗，讓她一時間也不知從何挑選起，花了不少時間比較，她最終選出了十二種顏色。
朱禎裕每天到這個時候都要到蔚然湖畔休息一會兒，今天他恰巧看到簡依人專心致誌地挑弄彩線，不禁好奇地問：“依人，你這是在做什麽？”
突然聽見有人喊自己，她嚇了一跳，一看是皇上，忙行了禮後才回答，“世文的扇子上缺個穗子，我想幫他串一個。”
他欣慰地點頭，“世文娶了你真是有福。太子身邊的那些女人，論心靈手巧、論才思敏捷，真是都不如你。”
簡依人笑道：“陛下過獎了，太子妃彈的那一手好琴，兒臣就比不上呢。”
“彈琴作詩不過都是些風花雪月之事，世弘屋裏的歌姬都會，不能比這個。”朱禎裕擺擺手，又認真地看了會她手中的那些絲線，忽然問她，“世文最近是不是很累？朕把戶部交給他其實也有些擔心，怕他的身體受不了。”
她忙回答，“世文這些日子雖然累些，但很是開心。他說他在宮中做一個衣食無憂的三皇子這麽多年，現在終於可以為父皇分憂了，覺得自己是個有用的人。父皇不用太過擔心，我有吩咐太醫院和禦膳房的人每天給他調配藥膳，他近來咳嗽的症狀也少了。”
朱禎裕點點頭，“難為你這個做媳婦的了，前些日子太子去你們那裏吵嚷，朕知道你和世文都受委屈了。過些日子和世文去散散心吧，朕在城郊有行宮，這麽熱的天氣去避暑再好不過。”
“謝父皇體恤，但我怕世文舍不得那些公文。”她俏皮說笑著。
此時，一名太監走近告知，“陛下，二殿下在辛慶宮等候覲見。”
他伸了個懶腰，“讓他到這裏來吧，湖邊如此涼爽，可真舍不得回宮。”
沒多久，朱世弘也來到湖畔，他和簡依人的視線一對上，她隻微微一笑就轉過頭去開始編織繩結。
朱禎裕開口道：“朕今天在朝上沒有回應你的事情，現在可以給你答複了。朕是很讚同你擬定的那個十年大計，隻是施行起來未必會有那麽容易。朕想問問你，還有些什麽具體的想法？”
朱世弘恭敬回答，“眼下苧蘿國內一片平和，自君而下，人人皆無進取之心，他們太子也還年幼，要成氣候非一朝一夕可達成，如果陛下真有兼並兩國的雄心，必須從現在起開始謀劃。
“比如先由兩國邊境的商貿往來下手，過去雙方貿易多在苧蘿境內交易，這樣一來，我們施南便平白損失了許多稅收。而新蘿和築陽兩城，更是商賈往來要地，若能收為施南的一部分，於我方大利。”
“我也思慮很久，但終究沒有多少光明正大的手段可以得到這兩座城。”
“若不能智取，則唯有強奪。兒臣願為先鋒為父皇分憂。”
朱世弘的這番話讓朱禎裕和簡依人同時詫異地看向他，簡依人不自覺地停止了手上的動作，將那絲線捏得更緊。
朱禎裕打量了他半晌，淡淡說道：“難為你身為皇子卻有身先士卒、為國捐軀之心，但這件事要從長計議，眼下不急。”
說著他站起身，動了動脖子，“若說當務之急，朕倒是想起一件事，太子和世文都已娶妻成親了，你的婚事要拖到幾時？”
朱世弘用眼角餘光捕捉到簡依人的頭越垂越低，他勾起唇角，似笑非笑地說：“勞父皇操心，兒臣暫無成家之意。”
“不成家立室，是為了可以一天到晚的胡鬧嗎？”朱禎裕的臉忽然一沉，“朕聽說你越發放縱了，居然直接把青樓女子領回宮中過夜？你把皇家威嚴置於何處？就算你想要女子相陪，總要找個身家清白的，不要辱沒自己的身份。”
他不在乎的一笑，“父皇，在弟妹麵前，還是不要談兒臣的私事吧？兒臣不怕丟臉，隻是弟妹這等清白人家的女孩兒，聽了我這汙穢之事，怕是會玷汙了人家的耳。”
朱禎裕瞪了他一眼，“你也知道你那些事情見不得人，又何必如此做？”他把頭一轉，“依人，你倒替朕勸他，要他早日收心，做正經事要緊！”
簡依人幽幽看了朱世弘一眼，低聲說：“二殿下就別惹父皇生氣了，成家留嗣是為人之子的本分……大家閨秀難道就比不上外麵的野花嗎？”
他仰著頭並未看向她，隻是戲謔道：“大家閨秀有大家閨秀的莊重，野花有野花的妙趣，兩者不可相提並論。”
“胡言亂語！”朱禎裕氣得起身便走，湖畔立刻隻剩下了兩人默默相對。
沉默了好一陣後，簡依人一邊收拾著桌上的絲線，一邊低聲說：“我是算大家閨秀，還是野花？”
朱世弘望著她微微露出的白皙後頸，柔聲道：“你是我心上的一隻風箏，願我們無論隔得多遠，都有一根細線係在你身上，好讓我把你牢牢地攥在手裏。”
她的手一顫，剪刀滑出了笸籮。“但父皇顯然是要給你再做一隻風箏拴住你。我隻怕……我這隻早晚要斷了線。”
他替她撿起一條掉在地上的紅色絲線，低切回應，“隻要你不鬆手，我到死都會緊緊抓住。”
簡依人一顫，悄悄用長長的睫毛遮蔽了眼波中的水光閃爍，柔聲說：“不求同生，但願同死，你若死了，我也不會獨活。隻是你要記得，我現在活著是為了讓你更好，所以……縱使我不願意，但我還是得說一句……別為小事惹惱陛下，壞了你的大事。”
他們的目光再度膠著在一起，兩個人都明白她口中的“小事”，指的是他的婚事，是他們一直避而不談的隱痛。
然而以他現在的年紀是該娶妃納妾了，他可以放浪形骸，卻不能沒有正妻，但如果他娶了妻子，就意味著他們之間除了朱世文之外，又會另有一人橫亙在那裏，這一條深深的溝痕要怎樣拚盡全力才能跨越過去？
朱世弘低垂著眼，看著她不停翻弄笸籮裏的彩線，忽然問：“這是要做東西給世文？”
“嗯，他上次不知怎地，忽然問起我以前做過香囊的事情，說是想讓我給他的扇子做個穗子。我能為他做的事情實在是太少，這點要求不該拒絕。”
他咬著牙根笑道：“好啊，越來越有賢妻風範了。”
“別……挖苦我。”她聽得心中揪痛。“你明知道我有多為難。”
他望著她糾結的眉眼，長長歎息，“依人……”
上天為何如此安排，既然讓他們相遇，又讓他們彼此有情，為何不能讓他們在一起？
突然間，有急促的腳步向這邊奔來，一名宮女驚慌失措的身影，遠遠地就衝著他們大喊，“王妃，王爺吐血了！”
兩人同時一驚，匆匆對視一眼，一起奔向吉慶宮。
朱世弘畢竟是習武出身，所以搶先幾步進了吉慶宮門，直奔朱世文的寢殿，見宮女太監們群集殿外，他凝眉喝問：“怎麽回事？”
眾人回頭，沒想到二皇子突然來了，急忙跪成一片，跪著回稟，“王爺剛午睡起來又看公文，可沒看幾本就吐了血，還昏厥了一會兒，剛剛才又醒來。”
他皺緊眉頭，大步進了殿內，隻見三弟正斜躺在床上，對身邊宮女吩咐，“別讓外麵的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是驚動父皇可就不得了了。再去我書櫃上把那個藥匣子拿來我服幾顆便行。”
朱世弘撥開擋在身前的宮女，佇立在三弟的床前，觀察著他的病容，擔憂問：“這症狀有多久了？”世文如此鎮定，而且早已備了藥，顯然這吐血的情況絕非偶然。
朱世文看到他時也很訝異，“二哥？怎麽把你也給驚動了？其實這沒什麽大不了的，最近這一個月我偶爾都會咳一咳，隻不過今天咳得太用力，才出了血……”
他回頭問：“請太醫了嗎？”
旁邊的宮女忙回答，“已經去請首座張太醫了。”
朱世弘坐在床沿上，親自給三弟把了把脈，“脈象虛浮，明顯是中氣不足，血氣甚虧，你既然病了，就該好好休養，怎麽還不顧性命地要打理什麽戶部？明天你就給父皇遞個摺子，辭了這份苦差。”
“那怎麽行？”朱世文急得差點要從床上起身，“我好不容易才爭到這個位置，可以幫你……和父皇，怎麽能辭？”
朱世弘將他按住，沉聲道：“你若累死了，誰來幫我？”
他默默望著兄長良久，輕歎了聲，“有時我真覺得自己也許還是死了好些。”
“少胡說！”怎麽覺得世文話中有話？朱世弘皺眉喝斥一句，回頭看見氣喘籲籲跑進來的簡依人，說：“世文暫無大礙。”
她吐出一口長氣，小心翼翼地靠近床邊，柔聲問著，“世文，你還有哪裏不舒服？”
朱世文看他們兩人滿臉嚴肅、慌張，安慰笑道：“看我把你們嚇得臉都白了，倒比我還像個病人。”
朱世弘歎口氣，為他掖好被角，“你嚇我們倒沒什麽，嚇到父皇可就麻煩。”
皇上還是被驚動了，當日還未到用晚膳時，朱禎裕就得到消息，帶著大批人馬急匆匆地趕來。他一進屋就憂心責問：“這麽大的事情怎麽不通報？”
朱世文此時正由簡依人親手喂粥，聽到父皇這一喝，忙著想下床請安。
已經走進來的朱禎裕一眼看到，立刻喝止，“世文，你好好躺著！”
他對妻子做了個鬼臉，小聲說：“唉，還是被二哥說中了。”
簡依人一直麵帶愁容，可沒心情與他開玩笑，將粥碗交給宮女，側過身給皇上行了禮。
“父皇這一來，我整個吉慶宮都被震得晃起來了。”朱世文打哈哈的想緩和氣氛。
朱禎裕瞪他一眼，“還有心思和父皇說笑？朕剛才聽張太醫說，你這已經是第三次吐血了，為何秘而不報？”
“咳血之事可大可小，父皇日理萬機，兒臣若拿這點小事去叨擾父皇，豈不是不孝？”
“詭辯。”朱禎裕皺著眉說：“明日就叫戶部那些人和你交接公事，你好好養病，什麽心也不許操！”
“父皇，這萬萬不可！”朱世文忽然正色起來，接著欲言又止地看向簡依人，“依人，幫父皇準備一壺上好的碧螺春好嗎？茶色不要太重。”
她心知這代表他有事情要和皇上私聊，便點點頭，領著宮內的一幹人等退了出去。
朱禎裕聽見身後殿門關起的聲音，沉聲問：“你想和父皇說什麽？若是要說你還想打理戶部，朕是絕對不準的。也怪父皇太過心急，明知你身體虛弱，還偏要將這麽大的責任壓到你身上，是父皇害了你……”
“父皇……”朱世文打斷他的話，安撫的微笑道：“兒臣知道父皇是頂著眾議將戶部大任交到兒臣手裏，雖是兒臣自個兒的要求，可兒臣也不解，兒臣並非棟梁之才，父皇為何有此決定，能否現在和兒臣說說？”
他沉默半晌後才說：“當年你母後去世時，朕曾在她榻前立誓會照顧好你，必將你調教成了不起的賢才。你母後總擔心你年幼單純，會被兄長所欺，朕亦保證將來絕不會給你被人欺負的機會。
“但你像極了你母後，為人過於善良，事事總為他人著想，寧可苦了自己。朕將戶部交給你，一是想磨練一下你的心智，二是想在眾人麵前樹立你的威信，為日後打算。”
這是父皇第一次在他麵前親口吐露真情，最後一句話也可說是承認了一直以來，外人以為父皇有可能改立他為太子的猜測。
朱世文聽畢立刻鄭重回答，“父皇，兒臣知道您對母後深情不渝，但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論，兒臣之才絕對是眾皇子之末，就算兒臣不是自幼多病，也難以承擔父皇的重托。”
朱禎裕拍拍他的肩，“這件事你知我知即可，不必說出去，你先好好養病，日後的事情……”
“兒臣不圖日後，隻說眼前。”此時的朱世文不同於平日裏那個天真無邪的少年，他的語氣凝重、神情莊嚴，眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。“兒臣知道父皇還有個心事沒說，那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜，如果說的不對，還請父皇指正。”
見朱禎裕沒有吭聲，似是默許，朱世文這才大膽地說：“外人都以為父皇生性恬淡，重文不重武，但兒臣知道，父皇一直有吞並苧蘿，使兩國合一的雄心壯誌，隻可惜國內實力不足，又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負，才將事情拖延至今。”
“而戶部是六部之中的咽喉之地，更是國家的命脈所在，但也是私欲橫流的動亂根本，父皇很擔心戶部如果出了事，會影響日後大計，但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍，兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣，便是希望借兒臣之手查出戶部內的弊端，兒臣所言是否正確？”
朱禎裕的眼中有驚訝又有讚許，“父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末，也太看低了自己。”
他又露出一抹頑皮的笑，“那就是說，兒臣猜對了？”
“這幾日有何發現嗎？”直截了當地問。
“有。”朱世文點點頭，“所以即便兒臣病倒，戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳，發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重，令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……”
“你的身體這麽差，這件事還是交給父皇吧。”
“如果父皇接手，就意味著要和太子正麵交鋒了，但大哥做太子這麽多年，手下已有謀臣無數，羽翼豐滿，若非萬不得已，父皇不宜動他。”
他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼睛，“這些事都是你自己想出來的？”
朱世文咬著唇尷尬笑，“其實隻有一半是兒臣自己想出來的，另一半……是別人幫兒臣想的。”
“別人，誰？”
他小心翼翼地回答，“依人。”
偷瞄了一眼，見父皇神情嚴峻，他忙替簡依人解釋。
“父皇千萬別以為依人有什麽圖謀之心，她隻是怕兒臣盲目做事，所以想幫兒臣一把，這些日子多虧有她。”
朱禎裕苦笑著搖頭，“朕豈會怪她？朕隻是感慨自己真的老了，苦藏了一輩子的心事，竟被你們兩個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹，你們倒替朕想想，朕該怎麽辦？”
朱世文此時才輕聲拋出一個提議，“父皇為何不重用二哥？”
“他？”臉色又是一沉，“他至多隻是輔國之王，你二哥不同於太子，他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路，朕會為他安排好，你就別操心了。”
“那，這些日子我可不可以請二哥幫我？”
他閉緊雙唇，雙眉緊鎖，“除了你二哥，就沒別的人可以協助了嗎？”
“總不能去麻煩四弟吧？”朱世文眨了眨眼，“四弟到現在還管您叫陛下，從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他？但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麽我們不知道的秘密，但即使如此，父皇也絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麽重要的位置，我也不放心讓四弟插手來做。”
朱禎裕皺著眉問：“你就那麽信得過你二哥？”
他神情莊重地答道：“父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎？那次有隻不知餓了多少天的野狼突然跑出來，一下子驚了我騎的小馬，害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近，卻嚇得撥馬就走；父皇則是回身去找弓箭，並喝令侍衛救我。
“唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下，挺身擋在我麵前。同樣的，如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是隻圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以，兒臣不信二哥，又能信誰？”
朱禎裕默然望著他，神情動容，沉吟許久後，起身說：“你今日說了太多話，耗了很多精神，父皇就不打擾你休息了。”
“父皇，兒臣剛才所說之事……”急問一句。
他哼了聲，“你說得如此透徹，父皇又怎能不依你？”
朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來，跪在床上磕了個頭，“謝父皇。”