兩年之期轉眼已到。
這一年正如朱世弘所說，是風雲突變、大事將成的時候。
首先是他終於征得皇上的同意，向苧蘿發難，挑起戰事。
苧蘿全無防備，被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
聽說他們國內緊急舉行了比武大會，征選國內最優秀的武將人才好領兵迎敵，但是他們千挑萬選的狀元上陣殺敵時，卻誤中了朱世弘的奇兵之計，再度大敗，不但失去糧草，連他們的糧草監運官也一並殉國。
苧蘿上下一片慌亂，一時間竟陷入無人可用的境地。
而施南朝內卻並未急於以歌舞歡慶，因為他們同時也有自己的內憂需要解除。
起初是刑部尚書被人彈劾知法犯法，收取賄賂買賣死囚性命。刑部尚書是太子的死黨，皇帝便找太子來問話，太子不僅斷然否認，而且還拍胸脯保證刑部尚書絕非卑鄙小人。
可不久之後，曾賄賂刑部尚書卻因金額太少而被執刑的十幾名犯人家屬聯名上奏，出示了重要證物，證明刑部尚書確實有做此事。
朝野上下為此嘩然，太子卻以身體不適為由躲避責任，皇帝本欲下旨徹查，但朝內竟無人敢接這個燙手山芋。
皇帝和太子的關係就這樣僵著，一僵就是兩個月。
而此時，前線戰事又生變故。
看似無人可派的苧蘿，將他們的內宮侍衛長派出領兵，這名叫楚瀾光的內宮侍衛長竟是智勇雙全，頗諳兵法，與施南幾次交手不但未落下風，還救回了被施南大兵圍困的武舉狀元兼新任護國侯的熊國誌等人。
太子黨因此又叫囂起來，說常德王無故起兵，徒惹兩國幹戈，現在貪功冒進，致使戰局動蕩，於施南不利，是禍國殃民之舉，應速速召回，並嚴加懲處。
可麵對這一切，皇帝卻顯得極為平靜，而比他更加平靜的是……簡依人。
簡依人已經有數月沒有見到朱世弘了。自從戰事一起，他就奔波於邊關，期間她曾收到他派人送來的密信，知道他幾度潛入苧蘿京城，這讓她一直懸著心。
他畢竟是一國首將，又是個皇子，地位舉足輕重，若是讓苧蘿的人發現他出現在自己的京城，豈能饒得了他？
她日日牽掛，夜夜憂心，直到這日看到瀚海殿敞開了窗子，頓時欣喜不已。
好不容易熬到月上樹梢時，她進入那條密道，一路摸索著走向瀚海殿，半路上忽然聽到輕微的聲響，便警戒地站住了，一動也不敢動。
過了片刻，她聽到一道略顯遲疑的聲音，“是……依人嗎？”
“是我。”她急忙伸出手去。原來兩人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一樣立刻將她環抱進自己的胸懷，“這裏不宜說話，去我那裏，還是你那裏？”
“你那裏現在沒有吉慶宮安全。”她知道這一、兩年裏，太子派了更多的眼線監視他的行動，在瀚海殿內不知誰是太子的密探，要想無拘無束地在瀚海殿說話已無可能。相較之下，她這個一向低調的王妃住所，倒是乏人問津的冷清。
足夠的冷清代表足夠的安全。
於是，他們一起來到吉慶宮的小花園。她一出假山就連忙將他拉進旁邊的一間小屋，而屋子原是吉慶宮的柴房，但自從開始利用密道後，她便下令將這柴房改為花房，種了幾盆花草以掩人耳目，將小花園完全和前殿隔絕，這裏在入夜之後，根本無人會來。
第一眼見到他時，她以為是月光的緣故，使得他看上去臉色有些蒼白，但是再仔細看一眼後，她嚇得魂魄都要散了——原來他胸前的衣服上浸染著鮮血。
“怎麽回事？”她手忙腳亂地想去找些東西給他止血，卻被他笑著拉住。
“沒事，不過是在戰場上掛了點彩，軍醫已經包紮好了，大概是回來的路上馬兒跑得太快，把傷口顛得又裂開了一點，無妨。”
簡依人因擔憂而氣惱的頓足道：“戰場上的對手不是自己人嗎？怎麽下手這麽狠？”說著回身在花房中找著藥草，稍有止血功效的便取來，研磨了幾下後，她輕手輕腳地揭開他的衣襟，將那點草藥塗抹在裂開的傷口處。
所謂“自己人”是個天大的秘密。就是施南國內也沒有幾個人知道……苧蘿國的領兵大將楚瀾光，便是當年施南國那個看上去安分守已、隻愛耍嘴皮子的四小皇子朱世瀾。
朱世弘看著她為自己上藥時那副焦慮的樣子，心中一暖，“總要做些樣子給外人看才行，不掛點彩顯得我作戰不夠身先士卒。”
她嗔瞪他一眼，“學會在我麵前貧嘴了？你是不是被四殿下帶壞了？”
“朱世瀾那個家夥現在沒有工夫耍嘴皮子，他都快自身難保了。”他古怪地一笑，“父皇讓他完成的大計現在阻礙重重。他離開前曾在父皇麵前發誓，要在一年之內完成任務，如今我看再給他一年也難辦到。”
“你就別取笑他了。你現在何嚐不是泥菩薩過江……自身難保？”她斜睨著他說，“父皇那天告訴我，說你們正在和苧蘿國皇帝商議，讓你娶苧蘿的公主？”
“什麽公主？苧蘿八成會使出李代桃僵之計。”他以她的腿為枕，躺了下來，有些疲倦地呼出一口氣，“飛奔了一日兩夜，先讓我休息一下。”
“在這裏能睡得好嗎？”簡依人不放心地說，“要不然，一會兒你回瀚海殿去睡吧。”
“有你在我旁邊，我就能睡得好。”他閉上眼，又繼續道：“苧蘿不會舍得將他們正牌公主送過來受苦，所以送來的無非是個從別處挑選來的外姓女孩。”
“不管是不是真公主，你就這麽答應了？”她不解地盯著他蒼白的麵孔。這麽多年來，他拒絕了無數次聯姻的命令，為何會突然改變主意？
“太子既然可以借由聯姻壯大自己的實力，我又為何不可？這其實是父皇的意思，因為他怕短時間吃不下苧蘿，所以要找一個休養生息的借口，而那個不知道姓啥名誰的女孩，就是他的借口。”
“我是問，你、答、應、了？”她很不耐煩的，一字一頓地再問了一遍。
朱世弘睜開眼仰望著她，“別生氣。我現在別無選擇，因為此刻我若停下了，將會使後麵的計劃無法施行。”
“我有什麽可生氣的？你為了我確實委屈了很多年。”她知道自己在說違心之論，違心到連他都眯著眼看她，一臉的不相信，還是要說這些話，“但那女孩也是個可憐人，你別委屈了人家。”
他微微一笑，揉了揉她糾結的眉心，“別發愁了，那女孩自有人為她操心。”
她又不解了。“什麽意思？”
“這暫時是個秘密……”他又閉上眼，側過頭，竟在她懷中睡去了。
簡依人起初以為他不過是短暫的休憩一下，可過了好久他一直沒醒，才發現他是真的熟睡了，便一動也不敢動，生怕把他驚醒。他看上去真的是累壞了，累到連胸前傷口的疼痛都顧不得了。
其實這兩年來，她和他都很累。
內宮是個是非之地，也是各種小道消息的集散地，所以她努力和各宮嬪妃打好關係，從中打探到不少對他有利或是不利的情報，再想方設法地轉達給他。
當皇上終於開始正視世弘在施南國的地位不可小覷時，他已經和六部之中的許多官員達成了某種生死協定，而要達成這種協定並不容易，因為他必須攥握著這些人的把柄，這更是耗費心力。
他們用了四年的時間鋪天蓋地地織網，不動聲色地行動，現在終於一步步逼近了成功，但他們卻如此疲倦，疲倦到有時候兩人難得見到一麵，卻彼此相對無語，失去了說話的力氣。
等有朝一日這一切都平靜無波的時候，她想找個山明水秀的地方，和他好好過幾日田園生活。不知道這個夢會不會成真？
不知何時，屋外忽然響起了雨滴濺落在窗台上的聲音，因為窗戶沒有關緊，花草被浸潤後的清香也透了進來。她仰起臉時，一滴雨珠剛好從窗外飛到臉上，她的手輕輕抬起，抹去水滴，而就在這時，他也醒了。
“下雨了？”朱世弘咕噥一聲，沒有立刻起身，而是翻了個身，將臉埋進她的懷中。“最近有看到你父親了嗎？”
“他並不常入宮，我也不會出宮，怎麽可能見得到？”她不知道他為何忽然提起她的父親。
“你父親和容妃當年在禦花園所說的事，我已知道答案，你現在想聽嗎？”
他的聲音悶悶的在她腹部回蕩，她一驚，脫口道：“不！”
“什麽？”他以為是自己聽錯了，眯著眼抬頭看向她，“你是說不要聽，還是不要停止不說？”
“我不要聽。”簡依人板著臉。
“為什麽？”朱世弘坐起身，捂著傷口直皺眉，他拉過她的臉，認真地與她對視後笑了，“你是不是害怕答案是什麽你不想知道的事情，比如簡大學士是和容妃有奸情？”
“住口！”
她從未對他這樣粗聲粗氣地喝斥過，看她此刻氣得柳眉倒豎，顯然她真的生氣了。
“你這麽氣衝衝的，是因為我說中你的心事了？”他笑得更加促狹，“好，現在我可以不說，隻是當你日後後悔了才想再來問我，我可就不告訴你了。”
說著，他已站起身。
“要走了嗎？”她抿抿唇，望著他的背影，想到離別，心裏的煩躁怒氣便少了些，“你這一次回來可以停留多久？”
“最多……三個時辰吧。”他望著窗外的晨曦，“早朝之前，還要和父皇密說一些事情。我這次回宮不能驚動太多人。”
也就是說，他那有限的三個時辰，已在她身上花費掉至少兩個時辰了。
時間對他們來說，異常的寶貴，寶貴到還未在手中捧出，就已從指縫中溜走。而他竟分出這麽多時間陪著她，她心頭不禁一暖，又有些酸澀。
“我能為你做些什麽？”她輕聲問。
他回身托起她的臉，微笑道：“什麽都不用做，你做的已經很好了。”
這些年她為他所付出的種種，他都看在眼裏，記在心裏。他與她之間，沒有任何感謝彼此的話，因為他們都知道說“謝”字太過生疏，隻用於陌生人之間，而他們並不需要。
“依人……”朱世弘忽然喊了她的名字，“我希望有朝一日能光明正大地娶你為妻。但如果天不從人願，你是否還願意跟隨我？”
簡依人一顫。他從未說過這種類似求婚的話……
她沉默了許久，耳畔隻回蕩著兩個人的呼吸，她終於下定決心。她知道她讓自己等了這麽多年的同時，也讓他等了很久。時間是把無情的刀，雖然磨利了他的鬥誌，但也磨掉了許多曾經讓他們湧起熱情的東西。但對他們來說，心中總有團火一直生生不息地燃燒著，那就是為對方而活的信念。
“如果……我決定放開手，必然是因為你的手先放開了我。”她說出這一句話時，眼中並沒有淚水，嘴角也依然掛著笑意。
她知道他並不是真的想要她的答案，他隻是戰鬥得累了，想在她身上多汲取一點力量而已，所以她不能軟弱。
果然，聽到她的回答時，他也望著她笑了，在推開門後，他低聲說：“我先走了。”
點點頭，她沒有起身相送，隻望著他的背影消失在晨曦之中。
這些年，在每一次的分離時，她都在心中祈禱：這是最後一次，而下一次的重聚永遠不再迎來分離！
每次朱禎裕要上朝之前，都會在辛慶宮靜坐很久。今天他起得比往常都還要來得早，他一人坐在黑沉沉的大殿之內，周身都覺得寒涼。
都說皇帝是孤家寡人，以前身為太子時，並未真的感覺到，甚至覺得……皇帝身邊有妻妾無數，又有子孫滿堂，怎會孤獨？直到真的身處辛慶宮內，他才有所領悟。
辛慶宮，一個“辛”字道不盡身為帝王的苦，一個“慶”字又譏諷得讓他有口難辯。
辛辛苦苦了幾十年，驀然回首，卻有誰陪伴在身邊？最寵愛的妃子，還是一直讓他頭疼不已的孩子？
“陛下，常德王回宮了，正等候召見。”
太監低低的稟報聲拉回了他悵然的心思，抬起頭，他依稀看到大殿門口有一道頎長的身影，晨曦的光芒在那道身影上鑲嵌了金紅色的光暈，使得他看上去銳利得像是一把利劍。
“叫他進來吧。”他的聲音很輕。
片刻後，朱世弘便跪在他麵前。“父皇，兒臣回來了。”
“聽說你昨夜就已經回宮，怎麽現在才來見朕？”他細細的打量著兒子。
“兒臣半路受了傷，先在寢殿中休息了一陣。”微微抬起頭，衣襟正好露出裏麵的白布，這讓朱禎裕一驚。
“是誰傷你的？是太子？還是世瀾？”
“世瀾帶兵迎擊，兒臣隻有讓他贏得漂亮才算是真正幫他。不過這兩戰折損了一千兵馬，朝中老臣的口舌肯定又會讓父皇為難了。”
“這些事你不必操心。”他疲憊的揉著眉心，“已讓太醫為你診視了嗎？”
“兒臣已先自行處理過傷口，傷口不深。有勞父皇牽掛，兒臣惶恐。”
這兩句關切之後，就是一陣沉默，仿佛他們已疏離太久，即使說出這些慰問的話，都透著一股冰冷。
“關於你和苧蘿公主的婚事，你還有什麽想法？”朱禎裕終於又再度開口。
“對方是否已經答應，以新蘿和築陽兩城做為那個冒牌公主的陪嫁了？”
朱禎裕和朱世弘說話的口氣比起前些年已經和緩許多。
他老了，眼見太子勢力越來越大，心中的不安也在逐步提升。
他已沒有能力壓製太子，對於那個大兒子，他是越來越厭倦和反感，但是不到最後關頭，他不會放棄他的。
即使至今他都還記得世文在世時，曾對他說的那句話——“如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是隻圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。”
這個讓世文即使在重病之時，依然殷殷期待的兄長、他的兒子世弘，會為施南帶來光明的未來嗎？
他望著眼前這兒子，歎了口氣，“我想這條件，對方是必然不依的。”
“兒臣當初提出這個要求的時候，也沒指望施南會同意，隻是想借此拖延一些時間罷了。”
兒子的話讓他困惑地一怔，“拖延時間？”和苧蘿的大戰已然結束，兩國也正在議和，他還要時間做什麽？
但朱世弘並未多做解釋，繼續道：“太子近日已調動了四萬兵馬在皇都方圓三百裏處不斷操練，雖說是保衛皇都，但顯然另有企圖。父皇還要坐視不管嗎？”
朱禎裕沉默良久後，說：“你在前方手握重兵，他心中自然不安，這操兵演練也並非針對誰，你不必過於敏感。”
對於父皇的回答，若是在幾年前，他可能會怨父皇過於偏袒太子，但現在他反而釋然了。
他微微一笑，“既然如此，兒臣也沒什麽可擔心的了。今日兒臣還要動身前往蕭城，那裏因為連續兩年大旱，據說民心浮動，可能會出亂子，兒臣得去看看。”
“戶部這幾日接連上摺子說是各地糧價持續飆升，地方富人屯糧嚴重，如此易導致動亂，你是得去看看，在必要之時，可開倉賑濟百姓，但切記不要再隨便殺人了。”朱禎裕不忘叮囑。
“是。”朱世弘起身告退。
他剛剛走出辛慶宮，就與迎麵而來的太子一行人打了個照麵。
兩人同時望見彼此，朱世隆赫然變了臉色，勉力隱藏後，站住腳步冷笑。
“你真的回宮了。剛才聽值守宮門的司衛太監說起，我還不信呢。怎麽，老二你這麽辛苦地在外麵跑了一圈，打了不少勝仗，回宮之後怎不敲鑼打鼓，大宴賓客一番？”
他負手而立，也不回應太子的嘲諷，隻似笑非笑地說：“太子是否可以將您左右護衛屏退至十步之外，我有些話想與您私談。”
朱世隆緊張地盯著他的雙手。當初被他以短匕抵住咽喉之事還曆曆在目，自己豈能讓曆史重演？“你有什麽事不敢當著眾人麵前說的？還得單獨說？”因為害怕而故意激他。
朱世弘微笑道：“所謂法不傳六耳，但既然太子非要有人跟隨，那些見不得人的話……我也隻好明說了。”
他倏然拉開衣襟，露出裏麵緊裹的白布。
“我在前方浴血奮戰許久，好不容易歸國卻在途中遭人暗算，請問太子，您是否知道出手傷我的人是誰？”
朱世隆眯起眼打哈哈敷衍，“二弟這話問得真奇怪，你受傷與我何幹？”
他盯著他，淡淡地說：“數年前，簡方大學士的妻子入宮與容妃敘談，出宮時卻慘遭不測，這件事刑部查了很久，都沒有查到那幾名刺客是如何入宮，又藏匿到何處，一時成了無頭公案，讓容妃惱怒了很久。”
“你是來教訓我對刑部督管不力嗎？我的刑部因為你們吏部的打壓，害得我們都不能升堂問案了，我手下無兵無將，你要我怎麽辦？”他哼哼冷笑。
朱世弘不理他，繼續道：“但天網恢恢疏而不漏，如今我總算查出點眉目來。那幾名在半路上伏擊我的刺客，那出手方位和兵器留下的傷痕，與當日在簡夫人身上留下的一模一樣，這說明他們是同一批人。
“我派人一路追蹤這幾人的下落，追到皇宮附近竟突然不見了，由此我大膽猜測，這幾人莫非本來就是宮裏的人？若是如此，他們殺人之後才有可能輕易逃脫，因為他們殺人之後就可換裝滯留宮內，刑部當然無法從宮外人身上查出線索。”
朱世隆一副不耐煩地問：“你為什麽要嘮嘮叨叨地和我分析案情，這與我有關嗎？”
話音未落，朱世弘陡然出手，迅雷一般抓住太子身邊一名護衛的琵琶骨，令對方立刻半身酸軟，動彈不得。
“你這是什麽意思？”朱世隆大驚地怒問。
他冷冷地看著被箝製住的這名護衛，將袖口一掀，隻見對方的胳膊上赫然有一道新的傷痕。
“這實在很有趣，當初傷我的刺客之中，有一人被我用劍反傷，傷口的位置就正在此處，分毫不差。”
他最後這一句話輕輕的吐出，讓朱世隆勃然大怒，“無禮！難道你是在指控我派人暗殺你嗎？”
朱世弘見他惱羞成怒，不禁笑了，手指一鬆，將那人推回他麵前，“我知道，僅憑這點證據還不足以服人，所以太子您大可以放心，行刺我的黑鍋現在丟到苧蘿人的頭上了，與您半點關係也沒有。”
朱世隆聽他這樣說，反而更加不安了，“你到底想怎樣？”
他唇邊噙著一絲冷笑，眸光寒意逼人，“我的仇人，我會親自手刃，怎能假手他人？這些年有人處心積慮地想讓我求生不能，那我就禮尚往來，還他一個求死不得，咱們就來看看這施南的天到底為誰而明！”
他沉聲說出的話語，猶如公開的下戰書，讓太子渾身上下寒毛直豎。
見他施施然地抽身離開，朱世隆一揮手，就抽了身邊那名護衛一記耳光。“混帳！既然受了傷，又怎麽敢在他麵前出現？”
那護衛忙跪下辯解，“是屬下大意，屬下以為自己那時蒙著麵，常德王就看不出來……”
“老二精明得像鬼，你以為他看不出來？他的心早就像明鏡似的，看得可透徹了！”他盯著朱世弘的背影，又是陰惻惻地一笑，“好，既然事情都已挑破，我也沒什麽好顧慮的了。他以為他就要做苧蘿的駙馬了，就敢在我頭上動土？我豈能讓他順順利利地得償所願？”
簡依人一直遠遠地看著辛慶宮門前所發生的一切。她不知道世弘和太子說了些什麽，但是看太子的臉色著實不好，便知道他們不是在談論什麽好事。
太子最近是越來越小心了，雖說勢力極大，可由他頻繁出入辛慶宮的情況，說明他對皇上的態度是越來越在乎，不像前幾年，隨隨便便就殺個人、罷個官，不把皇上放在眼裏。
這也難怪，先前太子黨一直慫恿著皇上禪位給太子，以為憑借他們如今強大的聲勢就可以把皇上趕下台，但他們忘了皇帝畢竟是皇帝，餘威猶在，而世弘……也早已不是那個悶頭做事、默默受罰的二皇子了。
當年世文去世之後，太子幾次想要回戶部，皇上卻一直拖延著沒有同意。實際上，戶部一直在她的掌握中。這是誰也想不到的秘密，而這個秘密隻有她、皇上、世弘三人知道。
這些年，戶部的公文都以皇上的語氣批示，但實際看公文、批公文的都是她。遇到不懂的事情她就去請教世弘，最終再由皇上裁度。她知道皇上這樣安排不僅僅是為了製約太子的勢力再次擴張，還因為他對世文的死耿耿於懷。
身為一個父親，他不能救自己最疼愛的小兒子，是他心底的痛。
可其實即使沒有太子三番兩次的挑釁，世文也未必能夠長命百歲，但是皇上情願把害死世文的罪名扣在太子的頭上，就表示他對太子的忍耐已經到了極點。
她和世弘當然知道這個機會是多麽千載難逢。
對於一個國家來說，戶部猶如人身上的血液，一旦血液不再流動就等於死亡，如此重要的權力握在自己手中，對他們的計劃是再有利不過。
而世弘掌管的吏部，這幾年不斷地尋找太子黨羽的種種弊端，尤其是刑部雖為太子黨羽賺取了豐厚的利潤，但也為他們埋下太多不安的因素，就好像已經淬滿了毒藥的蘋果，無論從哪裏下口，都是死路一條。
最幸運的是……太子黨還渾然不覺，繼續我行我素，為所欲為。
“他們就像一條破爛不堪的大船，逆水行舟還嚴重超載，終有一天會沉的。”世弘如是評價。
事實也果然如此，刑部的弊病已爆發出來，雖還僵持不下，尚未解決，可很快太子便會敗下陣來。
而她並不會對太子等人有過多的評價和判斷，她隻默默地做著自己該做的事。
世弘若出征，她會在三天之內，將幾萬大軍的糧草調齊。
當世弘在前線作戰時，她會透過買通的各宮太監宮女，密切關注任何與太子一黨有關的消息，哪怕隻是太子黨中某位官員的妻子過壽，她也可以從中看出一些端倪，然後她再將其中有用的信息匯整成密信，以飛鴿傳書的方式送到他手中。
當他“铩羽而歸”的時候，她便已經開始著手調集下一次戰役的糧草了。
她與他，這些年就是這樣彼此扶持，相依相伴的走過。
無人知，心相許。
“王妃，容妃娘娘想邀您在承恩宮一起用膳。”一名宮女在她身後開口道。
本遠遠看向辛慶宮外頭太子一行人的她，回神望向手中竹籃裏的幾枝桃花，柔聲說：“煩請轉告娘娘，我要去見陛下，可能無法叨擾娘娘這頓飯了。”
“娘娘說，今天無論如何都想見您一麵，望您務必賞光。”
宮女的話讓她一愣，思忖了半晌後，才點點頭，“好吧，那我晚些再過去。”
今天辛慶宮的午膳到得比平時都早。簡依人坐在正殿內的桌旁，卻始終沒有動筷子，她一直目不斜視地望著對麵的皇上，而皇上同樣目不斜視地看著手中的那份摺子。
過了很久，朱禎裕才慢慢將奏摺放下，抬頭望著她說：“三年前，施南的國庫存糧也不過十萬石，如今三年過去，居然已經有三十萬石了，這其中你是居功厥偉的。”
她急忙站起，“多謝父皇誇獎，兒臣隻是在盡世文未盡的心力。若是他在……也許會做得更好。”
他搖搖頭，“世文雖然聰穎卻並非這方麵的專才，他就算還在世，也不會做得比你好。”
“父皇，與苧蘿這一仗雖損耗了我們施南不少的元氣，但想來苧蘿也是一樣，兒臣以為……三年之內，我們兩國不宜再有大戰。”
“是啊。”朱禎裕微微一笑，“世弘一直想打這一仗，其實就是要探一探苧蘿的底。苧蘿現在的確無人可用，若是順利……十年之內，苧蘿就可能成為施南的一部分了。隻是……朕怕自己等不了十年了。”
這突然而至的傷感，讓簡依人急忙勸慰道：“父皇春秋鼎盛，千萬不要說這種傷心之詞。況且就算苧蘿不能歸並施南，但以施南現在的強盛之態，十年之內必壓苧蘿。”
“這一點我信。世弘有能力做到……如果太子不給他製造太多麻煩的話。”
簡依人的嘴唇動了一下，她很想說……請父皇給世弘更多的權力，別讓太子成為他的絆腳石。
但她還是忍住了。這些年，她最需要隱藏的，就是自己對世弘的這份感情，所以如果皇上不問，她是絕對不會主動提起世弘的名字，就怕泄露了什麽。
今天，亦是如此。
“依人，朕知道你這些年辛苦了。難得你對世文的感情如此堅定，如此全心全意地幫朕，你有什麽需要朕為你做的嗎？”
朱禎裕忽然拋出的問題，讓她一時不知道該怎麽回答。
她隻能恬淡笑道：“父皇，能為您分憂是兒臣的榮幸，沒有辛不辛苦可言，況且兒臣在宮中的吃穿用度已比公主還要好上許多，怎麽還會要求其他？”
“也是……”他神色寂寥無奈地說著，“你最需要的朕給不了你。依人，朕知道你心中孤獨，但像你我這樣高高在上的人，也許注定一生就得孤獨。這並不是什麽壞事，起碼可以讓我們的頭腦更清楚些，不會被那些無關的閑事分了心，你說是吧？”
在離開辛慶宮的一路上，簡依人一直在想，皇上怎會突然說出的這番話？他是在暗示些什麽嗎？
但她每深想一下，就被自己可能觸及到的那絲陰暗，嚇得趕快分散心神。
她帶著這份不安走進承恩宮，剛剛邁步進入後殿時，滿臉淚痕的容妃讓她嚇了一跳。
容妃一把抓住了她的手，泣訴道：“依人，你一定要幫我，我現在就隻能指望你了！”
她望著容妃惶恐不安的樣子，一下子呆住了。
這一年正如朱世弘所說，是風雲突變、大事將成的時候。
首先是他終於征得皇上的同意，向苧蘿發難，挑起戰事。
苧蘿全無防備，被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
聽說他們國內緊急舉行了比武大會，征選國內最優秀的武將人才好領兵迎敵，但是他們千挑萬選的狀元上陣殺敵時，卻誤中了朱世弘的奇兵之計，再度大敗，不但失去糧草，連他們的糧草監運官也一並殉國。
苧蘿上下一片慌亂，一時間竟陷入無人可用的境地。
而施南朝內卻並未急於以歌舞歡慶，因為他們同時也有自己的內憂需要解除。
起初是刑部尚書被人彈劾知法犯法，收取賄賂買賣死囚性命。刑部尚書是太子的死黨，皇帝便找太子來問話，太子不僅斷然否認，而且還拍胸脯保證刑部尚書絕非卑鄙小人。
可不久之後，曾賄賂刑部尚書卻因金額太少而被執刑的十幾名犯人家屬聯名上奏，出示了重要證物，證明刑部尚書確實有做此事。
朝野上下為此嘩然，太子卻以身體不適為由躲避責任，皇帝本欲下旨徹查，但朝內竟無人敢接這個燙手山芋。
皇帝和太子的關係就這樣僵著，一僵就是兩個月。
而此時，前線戰事又生變故。
看似無人可派的苧蘿，將他們的內宮侍衛長派出領兵，這名叫楚瀾光的內宮侍衛長竟是智勇雙全，頗諳兵法，與施南幾次交手不但未落下風，還救回了被施南大兵圍困的武舉狀元兼新任護國侯的熊國誌等人。
太子黨因此又叫囂起來，說常德王無故起兵，徒惹兩國幹戈，現在貪功冒進，致使戰局動蕩，於施南不利，是禍國殃民之舉，應速速召回，並嚴加懲處。
可麵對這一切，皇帝卻顯得極為平靜，而比他更加平靜的是……簡依人。
簡依人已經有數月沒有見到朱世弘了。自從戰事一起，他就奔波於邊關，期間她曾收到他派人送來的密信，知道他幾度潛入苧蘿京城，這讓她一直懸著心。
他畢竟是一國首將，又是個皇子，地位舉足輕重，若是讓苧蘿的人發現他出現在自己的京城，豈能饒得了他？
她日日牽掛，夜夜憂心，直到這日看到瀚海殿敞開了窗子，頓時欣喜不已。
好不容易熬到月上樹梢時，她進入那條密道，一路摸索著走向瀚海殿，半路上忽然聽到輕微的聲響，便警戒地站住了，一動也不敢動。
過了片刻，她聽到一道略顯遲疑的聲音，“是……依人嗎？”
“是我。”她急忙伸出手去。原來兩人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一樣立刻將她環抱進自己的胸懷，“這裏不宜說話，去我那裏，還是你那裏？”
“你那裏現在沒有吉慶宮安全。”她知道這一、兩年裏，太子派了更多的眼線監視他的行動，在瀚海殿內不知誰是太子的密探，要想無拘無束地在瀚海殿說話已無可能。相較之下，她這個一向低調的王妃住所，倒是乏人問津的冷清。
足夠的冷清代表足夠的安全。
於是，他們一起來到吉慶宮的小花園。她一出假山就連忙將他拉進旁邊的一間小屋，而屋子原是吉慶宮的柴房，但自從開始利用密道後，她便下令將這柴房改為花房，種了幾盆花草以掩人耳目，將小花園完全和前殿隔絕，這裏在入夜之後，根本無人會來。
第一眼見到他時，她以為是月光的緣故，使得他看上去臉色有些蒼白，但是再仔細看一眼後，她嚇得魂魄都要散了——原來他胸前的衣服上浸染著鮮血。
“怎麽回事？”她手忙腳亂地想去找些東西給他止血，卻被他笑著拉住。
“沒事，不過是在戰場上掛了點彩，軍醫已經包紮好了，大概是回來的路上馬兒跑得太快，把傷口顛得又裂開了一點，無妨。”
簡依人因擔憂而氣惱的頓足道：“戰場上的對手不是自己人嗎？怎麽下手這麽狠？”說著回身在花房中找著藥草，稍有止血功效的便取來，研磨了幾下後，她輕手輕腳地揭開他的衣襟，將那點草藥塗抹在裂開的傷口處。
所謂“自己人”是個天大的秘密。就是施南國內也沒有幾個人知道……苧蘿國的領兵大將楚瀾光，便是當年施南國那個看上去安分守已、隻愛耍嘴皮子的四小皇子朱世瀾。
朱世弘看著她為自己上藥時那副焦慮的樣子，心中一暖，“總要做些樣子給外人看才行，不掛點彩顯得我作戰不夠身先士卒。”
她嗔瞪他一眼，“學會在我麵前貧嘴了？你是不是被四殿下帶壞了？”
“朱世瀾那個家夥現在沒有工夫耍嘴皮子，他都快自身難保了。”他古怪地一笑，“父皇讓他完成的大計現在阻礙重重。他離開前曾在父皇麵前發誓，要在一年之內完成任務，如今我看再給他一年也難辦到。”
“你就別取笑他了。你現在何嚐不是泥菩薩過江……自身難保？”她斜睨著他說，“父皇那天告訴我，說你們正在和苧蘿國皇帝商議，讓你娶苧蘿的公主？”
“什麽公主？苧蘿八成會使出李代桃僵之計。”他以她的腿為枕，躺了下來，有些疲倦地呼出一口氣，“飛奔了一日兩夜，先讓我休息一下。”
“在這裏能睡得好嗎？”簡依人不放心地說，“要不然，一會兒你回瀚海殿去睡吧。”
“有你在我旁邊，我就能睡得好。”他閉上眼，又繼續道：“苧蘿不會舍得將他們正牌公主送過來受苦，所以送來的無非是個從別處挑選來的外姓女孩。”
“不管是不是真公主，你就這麽答應了？”她不解地盯著他蒼白的麵孔。這麽多年來，他拒絕了無數次聯姻的命令，為何會突然改變主意？
“太子既然可以借由聯姻壯大自己的實力，我又為何不可？這其實是父皇的意思，因為他怕短時間吃不下苧蘿，所以要找一個休養生息的借口，而那個不知道姓啥名誰的女孩，就是他的借口。”
“我是問，你、答、應、了？”她很不耐煩的，一字一頓地再問了一遍。
朱世弘睜開眼仰望著她，“別生氣。我現在別無選擇，因為此刻我若停下了，將會使後麵的計劃無法施行。”
“我有什麽可生氣的？你為了我確實委屈了很多年。”她知道自己在說違心之論，違心到連他都眯著眼看她，一臉的不相信，還是要說這些話，“但那女孩也是個可憐人，你別委屈了人家。”
他微微一笑，揉了揉她糾結的眉心，“別發愁了，那女孩自有人為她操心。”
她又不解了。“什麽意思？”
“這暫時是個秘密……”他又閉上眼，側過頭，竟在她懷中睡去了。
簡依人起初以為他不過是短暫的休憩一下，可過了好久他一直沒醒，才發現他是真的熟睡了，便一動也不敢動，生怕把他驚醒。他看上去真的是累壞了，累到連胸前傷口的疼痛都顧不得了。
其實這兩年來，她和他都很累。
內宮是個是非之地，也是各種小道消息的集散地，所以她努力和各宮嬪妃打好關係，從中打探到不少對他有利或是不利的情報，再想方設法地轉達給他。
當皇上終於開始正視世弘在施南國的地位不可小覷時，他已經和六部之中的許多官員達成了某種生死協定，而要達成這種協定並不容易，因為他必須攥握著這些人的把柄，這更是耗費心力。
他們用了四年的時間鋪天蓋地地織網，不動聲色地行動，現在終於一步步逼近了成功，但他們卻如此疲倦，疲倦到有時候兩人難得見到一麵，卻彼此相對無語，失去了說話的力氣。
等有朝一日這一切都平靜無波的時候，她想找個山明水秀的地方，和他好好過幾日田園生活。不知道這個夢會不會成真？
不知何時，屋外忽然響起了雨滴濺落在窗台上的聲音，因為窗戶沒有關緊，花草被浸潤後的清香也透了進來。她仰起臉時，一滴雨珠剛好從窗外飛到臉上，她的手輕輕抬起，抹去水滴，而就在這時，他也醒了。
“下雨了？”朱世弘咕噥一聲，沒有立刻起身，而是翻了個身，將臉埋進她的懷中。“最近有看到你父親了嗎？”
“他並不常入宮，我也不會出宮，怎麽可能見得到？”她不知道他為何忽然提起她的父親。
“你父親和容妃當年在禦花園所說的事，我已知道答案，你現在想聽嗎？”
他的聲音悶悶的在她腹部回蕩，她一驚，脫口道：“不！”
“什麽？”他以為是自己聽錯了，眯著眼抬頭看向她，“你是說不要聽，還是不要停止不說？”
“我不要聽。”簡依人板著臉。
“為什麽？”朱世弘坐起身，捂著傷口直皺眉，他拉過她的臉，認真地與她對視後笑了，“你是不是害怕答案是什麽你不想知道的事情，比如簡大學士是和容妃有奸情？”
“住口！”
她從未對他這樣粗聲粗氣地喝斥過，看她此刻氣得柳眉倒豎，顯然她真的生氣了。
“你這麽氣衝衝的，是因為我說中你的心事了？”他笑得更加促狹，“好，現在我可以不說，隻是當你日後後悔了才想再來問我，我可就不告訴你了。”
說著，他已站起身。
“要走了嗎？”她抿抿唇，望著他的背影，想到離別，心裏的煩躁怒氣便少了些，“你這一次回來可以停留多久？”
“最多……三個時辰吧。”他望著窗外的晨曦，“早朝之前，還要和父皇密說一些事情。我這次回宮不能驚動太多人。”
也就是說，他那有限的三個時辰，已在她身上花費掉至少兩個時辰了。
時間對他們來說，異常的寶貴，寶貴到還未在手中捧出，就已從指縫中溜走。而他竟分出這麽多時間陪著她，她心頭不禁一暖，又有些酸澀。
“我能為你做些什麽？”她輕聲問。
他回身托起她的臉，微笑道：“什麽都不用做，你做的已經很好了。”
這些年她為他所付出的種種，他都看在眼裏，記在心裏。他與她之間，沒有任何感謝彼此的話，因為他們都知道說“謝”字太過生疏，隻用於陌生人之間，而他們並不需要。
“依人……”朱世弘忽然喊了她的名字，“我希望有朝一日能光明正大地娶你為妻。但如果天不從人願，你是否還願意跟隨我？”
簡依人一顫。他從未說過這種類似求婚的話……
她沉默了許久，耳畔隻回蕩著兩個人的呼吸，她終於下定決心。她知道她讓自己等了這麽多年的同時，也讓他等了很久。時間是把無情的刀，雖然磨利了他的鬥誌，但也磨掉了許多曾經讓他們湧起熱情的東西。但對他們來說，心中總有團火一直生生不息地燃燒著，那就是為對方而活的信念。
“如果……我決定放開手，必然是因為你的手先放開了我。”她說出這一句話時，眼中並沒有淚水，嘴角也依然掛著笑意。
她知道他並不是真的想要她的答案，他隻是戰鬥得累了，想在她身上多汲取一點力量而已，所以她不能軟弱。
果然，聽到她的回答時，他也望著她笑了，在推開門後，他低聲說：“我先走了。”
點點頭，她沒有起身相送，隻望著他的背影消失在晨曦之中。
這些年，在每一次的分離時，她都在心中祈禱：這是最後一次，而下一次的重聚永遠不再迎來分離！
每次朱禎裕要上朝之前，都會在辛慶宮靜坐很久。今天他起得比往常都還要來得早，他一人坐在黑沉沉的大殿之內，周身都覺得寒涼。
都說皇帝是孤家寡人，以前身為太子時，並未真的感覺到，甚至覺得……皇帝身邊有妻妾無數，又有子孫滿堂，怎會孤獨？直到真的身處辛慶宮內，他才有所領悟。
辛慶宮，一個“辛”字道不盡身為帝王的苦，一個“慶”字又譏諷得讓他有口難辯。
辛辛苦苦了幾十年，驀然回首，卻有誰陪伴在身邊？最寵愛的妃子，還是一直讓他頭疼不已的孩子？
“陛下，常德王回宮了，正等候召見。”
太監低低的稟報聲拉回了他悵然的心思，抬起頭，他依稀看到大殿門口有一道頎長的身影，晨曦的光芒在那道身影上鑲嵌了金紅色的光暈，使得他看上去銳利得像是一把利劍。
“叫他進來吧。”他的聲音很輕。
片刻後，朱世弘便跪在他麵前。“父皇，兒臣回來了。”
“聽說你昨夜就已經回宮，怎麽現在才來見朕？”他細細的打量著兒子。
“兒臣半路受了傷，先在寢殿中休息了一陣。”微微抬起頭，衣襟正好露出裏麵的白布，這讓朱禎裕一驚。
“是誰傷你的？是太子？還是世瀾？”
“世瀾帶兵迎擊，兒臣隻有讓他贏得漂亮才算是真正幫他。不過這兩戰折損了一千兵馬，朝中老臣的口舌肯定又會讓父皇為難了。”
“這些事你不必操心。”他疲憊的揉著眉心，“已讓太醫為你診視了嗎？”
“兒臣已先自行處理過傷口，傷口不深。有勞父皇牽掛，兒臣惶恐。”
這兩句關切之後，就是一陣沉默，仿佛他們已疏離太久，即使說出這些慰問的話，都透著一股冰冷。
“關於你和苧蘿公主的婚事，你還有什麽想法？”朱禎裕終於又再度開口。
“對方是否已經答應，以新蘿和築陽兩城做為那個冒牌公主的陪嫁了？”
朱禎裕和朱世弘說話的口氣比起前些年已經和緩許多。
他老了，眼見太子勢力越來越大，心中的不安也在逐步提升。
他已沒有能力壓製太子，對於那個大兒子，他是越來越厭倦和反感，但是不到最後關頭，他不會放棄他的。
即使至今他都還記得世文在世時，曾對他說的那句話——“如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是隻圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。”
這個讓世文即使在重病之時，依然殷殷期待的兄長、他的兒子世弘，會為施南帶來光明的未來嗎？
他望著眼前這兒子，歎了口氣，“我想這條件，對方是必然不依的。”
“兒臣當初提出這個要求的時候，也沒指望施南會同意，隻是想借此拖延一些時間罷了。”
兒子的話讓他困惑地一怔，“拖延時間？”和苧蘿的大戰已然結束，兩國也正在議和，他還要時間做什麽？
但朱世弘並未多做解釋，繼續道：“太子近日已調動了四萬兵馬在皇都方圓三百裏處不斷操練，雖說是保衛皇都，但顯然另有企圖。父皇還要坐視不管嗎？”
朱禎裕沉默良久後，說：“你在前方手握重兵，他心中自然不安，這操兵演練也並非針對誰，你不必過於敏感。”
對於父皇的回答，若是在幾年前，他可能會怨父皇過於偏袒太子，但現在他反而釋然了。
他微微一笑，“既然如此，兒臣也沒什麽可擔心的了。今日兒臣還要動身前往蕭城，那裏因為連續兩年大旱，據說民心浮動，可能會出亂子，兒臣得去看看。”
“戶部這幾日接連上摺子說是各地糧價持續飆升，地方富人屯糧嚴重，如此易導致動亂，你是得去看看，在必要之時，可開倉賑濟百姓，但切記不要再隨便殺人了。”朱禎裕不忘叮囑。
“是。”朱世弘起身告退。
他剛剛走出辛慶宮，就與迎麵而來的太子一行人打了個照麵。
兩人同時望見彼此，朱世隆赫然變了臉色，勉力隱藏後，站住腳步冷笑。
“你真的回宮了。剛才聽值守宮門的司衛太監說起，我還不信呢。怎麽，老二你這麽辛苦地在外麵跑了一圈，打了不少勝仗，回宮之後怎不敲鑼打鼓，大宴賓客一番？”
他負手而立，也不回應太子的嘲諷，隻似笑非笑地說：“太子是否可以將您左右護衛屏退至十步之外，我有些話想與您私談。”
朱世隆緊張地盯著他的雙手。當初被他以短匕抵住咽喉之事還曆曆在目，自己豈能讓曆史重演？“你有什麽事不敢當著眾人麵前說的？還得單獨說？”因為害怕而故意激他。
朱世弘微笑道：“所謂法不傳六耳，但既然太子非要有人跟隨，那些見不得人的話……我也隻好明說了。”
他倏然拉開衣襟，露出裏麵緊裹的白布。
“我在前方浴血奮戰許久，好不容易歸國卻在途中遭人暗算，請問太子，您是否知道出手傷我的人是誰？”
朱世隆眯起眼打哈哈敷衍，“二弟這話問得真奇怪，你受傷與我何幹？”
他盯著他，淡淡地說：“數年前，簡方大學士的妻子入宮與容妃敘談，出宮時卻慘遭不測，這件事刑部查了很久，都沒有查到那幾名刺客是如何入宮，又藏匿到何處，一時成了無頭公案，讓容妃惱怒了很久。”
“你是來教訓我對刑部督管不力嗎？我的刑部因為你們吏部的打壓，害得我們都不能升堂問案了，我手下無兵無將，你要我怎麽辦？”他哼哼冷笑。
朱世弘不理他，繼續道：“但天網恢恢疏而不漏，如今我總算查出點眉目來。那幾名在半路上伏擊我的刺客，那出手方位和兵器留下的傷痕，與當日在簡夫人身上留下的一模一樣，這說明他們是同一批人。
“我派人一路追蹤這幾人的下落，追到皇宮附近竟突然不見了，由此我大膽猜測，這幾人莫非本來就是宮裏的人？若是如此，他們殺人之後才有可能輕易逃脫，因為他們殺人之後就可換裝滯留宮內，刑部當然無法從宮外人身上查出線索。”
朱世隆一副不耐煩地問：“你為什麽要嘮嘮叨叨地和我分析案情，這與我有關嗎？”
話音未落，朱世弘陡然出手，迅雷一般抓住太子身邊一名護衛的琵琶骨，令對方立刻半身酸軟，動彈不得。
“你這是什麽意思？”朱世隆大驚地怒問。
他冷冷地看著被箝製住的這名護衛，將袖口一掀，隻見對方的胳膊上赫然有一道新的傷痕。
“這實在很有趣，當初傷我的刺客之中，有一人被我用劍反傷，傷口的位置就正在此處，分毫不差。”
他最後這一句話輕輕的吐出，讓朱世隆勃然大怒，“無禮！難道你是在指控我派人暗殺你嗎？”
朱世弘見他惱羞成怒，不禁笑了，手指一鬆，將那人推回他麵前，“我知道，僅憑這點證據還不足以服人，所以太子您大可以放心，行刺我的黑鍋現在丟到苧蘿人的頭上了，與您半點關係也沒有。”
朱世隆聽他這樣說，反而更加不安了，“你到底想怎樣？”
他唇邊噙著一絲冷笑，眸光寒意逼人，“我的仇人，我會親自手刃，怎能假手他人？這些年有人處心積慮地想讓我求生不能，那我就禮尚往來，還他一個求死不得，咱們就來看看這施南的天到底為誰而明！”
他沉聲說出的話語，猶如公開的下戰書，讓太子渾身上下寒毛直豎。
見他施施然地抽身離開，朱世隆一揮手，就抽了身邊那名護衛一記耳光。“混帳！既然受了傷，又怎麽敢在他麵前出現？”
那護衛忙跪下辯解，“是屬下大意，屬下以為自己那時蒙著麵，常德王就看不出來……”
“老二精明得像鬼，你以為他看不出來？他的心早就像明鏡似的，看得可透徹了！”他盯著朱世弘的背影，又是陰惻惻地一笑，“好，既然事情都已挑破，我也沒什麽好顧慮的了。他以為他就要做苧蘿的駙馬了，就敢在我頭上動土？我豈能讓他順順利利地得償所願？”
簡依人一直遠遠地看著辛慶宮門前所發生的一切。她不知道世弘和太子說了些什麽，但是看太子的臉色著實不好，便知道他們不是在談論什麽好事。
太子最近是越來越小心了，雖說勢力極大，可由他頻繁出入辛慶宮的情況，說明他對皇上的態度是越來越在乎，不像前幾年，隨隨便便就殺個人、罷個官，不把皇上放在眼裏。
這也難怪，先前太子黨一直慫恿著皇上禪位給太子，以為憑借他們如今強大的聲勢就可以把皇上趕下台，但他們忘了皇帝畢竟是皇帝，餘威猶在，而世弘……也早已不是那個悶頭做事、默默受罰的二皇子了。
當年世文去世之後，太子幾次想要回戶部，皇上卻一直拖延著沒有同意。實際上，戶部一直在她的掌握中。這是誰也想不到的秘密，而這個秘密隻有她、皇上、世弘三人知道。
這些年，戶部的公文都以皇上的語氣批示，但實際看公文、批公文的都是她。遇到不懂的事情她就去請教世弘，最終再由皇上裁度。她知道皇上這樣安排不僅僅是為了製約太子的勢力再次擴張，還因為他對世文的死耿耿於懷。
身為一個父親，他不能救自己最疼愛的小兒子，是他心底的痛。
可其實即使沒有太子三番兩次的挑釁，世文也未必能夠長命百歲，但是皇上情願把害死世文的罪名扣在太子的頭上，就表示他對太子的忍耐已經到了極點。
她和世弘當然知道這個機會是多麽千載難逢。
對於一個國家來說，戶部猶如人身上的血液，一旦血液不再流動就等於死亡，如此重要的權力握在自己手中，對他們的計劃是再有利不過。
而世弘掌管的吏部，這幾年不斷地尋找太子黨羽的種種弊端，尤其是刑部雖為太子黨羽賺取了豐厚的利潤，但也為他們埋下太多不安的因素，就好像已經淬滿了毒藥的蘋果，無論從哪裏下口，都是死路一條。
最幸運的是……太子黨還渾然不覺，繼續我行我素，為所欲為。
“他們就像一條破爛不堪的大船，逆水行舟還嚴重超載，終有一天會沉的。”世弘如是評價。
事實也果然如此，刑部的弊病已爆發出來，雖還僵持不下，尚未解決，可很快太子便會敗下陣來。
而她並不會對太子等人有過多的評價和判斷，她隻默默地做著自己該做的事。
世弘若出征，她會在三天之內，將幾萬大軍的糧草調齊。
當世弘在前線作戰時，她會透過買通的各宮太監宮女，密切關注任何與太子一黨有關的消息，哪怕隻是太子黨中某位官員的妻子過壽，她也可以從中看出一些端倪，然後她再將其中有用的信息匯整成密信，以飛鴿傳書的方式送到他手中。
當他“铩羽而歸”的時候，她便已經開始著手調集下一次戰役的糧草了。
她與他，這些年就是這樣彼此扶持，相依相伴的走過。
無人知，心相許。
“王妃，容妃娘娘想邀您在承恩宮一起用膳。”一名宮女在她身後開口道。
本遠遠看向辛慶宮外頭太子一行人的她，回神望向手中竹籃裏的幾枝桃花，柔聲說：“煩請轉告娘娘，我要去見陛下，可能無法叨擾娘娘這頓飯了。”
“娘娘說，今天無論如何都想見您一麵，望您務必賞光。”
宮女的話讓她一愣，思忖了半晌後，才點點頭，“好吧，那我晚些再過去。”
今天辛慶宮的午膳到得比平時都早。簡依人坐在正殿內的桌旁，卻始終沒有動筷子，她一直目不斜視地望著對麵的皇上，而皇上同樣目不斜視地看著手中的那份摺子。
過了很久，朱禎裕才慢慢將奏摺放下，抬頭望著她說：“三年前，施南的國庫存糧也不過十萬石，如今三年過去，居然已經有三十萬石了，這其中你是居功厥偉的。”
她急忙站起，“多謝父皇誇獎，兒臣隻是在盡世文未盡的心力。若是他在……也許會做得更好。”
他搖搖頭，“世文雖然聰穎卻並非這方麵的專才，他就算還在世，也不會做得比你好。”
“父皇，與苧蘿這一仗雖損耗了我們施南不少的元氣，但想來苧蘿也是一樣，兒臣以為……三年之內，我們兩國不宜再有大戰。”
“是啊。”朱禎裕微微一笑，“世弘一直想打這一仗，其實就是要探一探苧蘿的底。苧蘿現在的確無人可用，若是順利……十年之內，苧蘿就可能成為施南的一部分了。隻是……朕怕自己等不了十年了。”
這突然而至的傷感，讓簡依人急忙勸慰道：“父皇春秋鼎盛，千萬不要說這種傷心之詞。況且就算苧蘿不能歸並施南，但以施南現在的強盛之態，十年之內必壓苧蘿。”
“這一點我信。世弘有能力做到……如果太子不給他製造太多麻煩的話。”
簡依人的嘴唇動了一下，她很想說……請父皇給世弘更多的權力，別讓太子成為他的絆腳石。
但她還是忍住了。這些年，她最需要隱藏的，就是自己對世弘的這份感情，所以如果皇上不問，她是絕對不會主動提起世弘的名字，就怕泄露了什麽。
今天，亦是如此。
“依人，朕知道你這些年辛苦了。難得你對世文的感情如此堅定，如此全心全意地幫朕，你有什麽需要朕為你做的嗎？”
朱禎裕忽然拋出的問題，讓她一時不知道該怎麽回答。
她隻能恬淡笑道：“父皇，能為您分憂是兒臣的榮幸，沒有辛不辛苦可言，況且兒臣在宮中的吃穿用度已比公主還要好上許多，怎麽還會要求其他？”
“也是……”他神色寂寥無奈地說著，“你最需要的朕給不了你。依人，朕知道你心中孤獨，但像你我這樣高高在上的人，也許注定一生就得孤獨。這並不是什麽壞事，起碼可以讓我們的頭腦更清楚些，不會被那些無關的閑事分了心，你說是吧？”
在離開辛慶宮的一路上，簡依人一直在想，皇上怎會突然說出的這番話？他是在暗示些什麽嗎？
但她每深想一下，就被自己可能觸及到的那絲陰暗，嚇得趕快分散心神。
她帶著這份不安走進承恩宮，剛剛邁步進入後殿時，滿臉淚痕的容妃讓她嚇了一跳。
容妃一把抓住了她的手，泣訴道：“依人，你一定要幫我，我現在就隻能指望你了！”
她望著容妃惶恐不安的樣子，一下子呆住了。