薑桃見了他就一站而起，拿了小薑霖手裏的木棍，一下子就抽了過去。
木棍抽在薑楊的背後，他麵色沒變，也沒躲，可薑桃打了他一下也下不去手了，摔了木棍又坐了回去。
薑楊和小薑霖一樣，俯身把木棍撿在手裏，走到她身邊蹲下說：「你這軟綿綿的力道可打不痛我，我站的近些讓你用力打好不好？隻不要哭了。」
薑桃一手抹了眼淚，一手拍開他的手，「我之前就問過你，你還能麵不改色說謊來誆我。你如今主意越發大了，渾似把我當外人，我打你能頂什麽用？」
薑楊歎了口氣，說：「就是怕你哭才瞞著你的。」
蕭世南在旁邊聽了這麽一會兒也明白一些了，就幫著勸道：「阿楊，你有事快和嫂子說吧。她這麽一直掉眼淚，哭壞了身子可怎麽好？」
事到如今，薑楊也知道瞞不下去了，同薑桃解釋道：「年前送節禮的時候，我和先生說了阿霖也想入學的事情。先生說阿霖是我的弟弟，想來天賦必不會差，也不用考校了，讓我年後直接帶他去就是。正月十五的時候，我把阿霖送去了，誰知道當天晚上先生就感染了風寒，臥床不起了。」
薑桃吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音道：「這個我知道，那個叫什麽子玉的和我說了。」
薑楊就接著道：「先生臥病之後，學塾裏就在傳，說……」
「說我們薑家出了我這個掃把星。這些那人都說了，你沒什麽好顧忌的，盡管說來便是。」
薑楊又忍不住歎了口氣，繼續道：「他們說我們家既然能出一個克父克母的姐姐，想來做弟弟的命格也好不到哪裏去。不然哪有那麽湊巧，阿霖剛來，先生就病了？那會兒學塾的事情是我們的師兄——也就是先生的得意門生許秀才在主持，他就找到我，希望我先讓阿霖回去，先平息了流言再說，不然人心惶惶的，二月又是縣試，會影響了要下場考試的人。」
「那你應該先讓阿霖回來，他不過剛開蒙，就算是耽誤了一個來月，後頭也能補起來的。」
薑楊搖搖頭，說不是這樣的。
「先生病的蹊蹺，許秀才的態度也讓人懷疑，學塾裏的流言也是有心人故意為之。他們的目標不是阿霖，是我。從前他們雖然看不慣我，但我受先生賞識，也算有些天資，有考中的希望。他們便不敢明目張膽地對我如何。隻現在不同了，我三年不得下場，他們便沒有什麽好顧忌的了……反正我這三年確實是不能科考的，與其讓他們先把阿霖趕走，再想後招對付我。不如我自己離開，讓阿霖在裏頭好好學。」
薑桃把眼淚一抹，氣憤道：「他們這般嫉賢妒能，也算讀書人？」說著又站起身，道：「你們先生現下病好了沒有？我帶你去和他理論理論，看看他都帶出來一些什麽樣的學生。」
薑楊伸手把她拉住，道：「沒用的。先生那會兒那麽湊巧地‘生病’，應該就是提前知道了什麽，不想參與其中，特地避開了。隻是他多半也沒想到秦子玉他們會用他做筏子，傳播那些流言。」
「你們先生為什麽不管你？他不是很賞識你嗎？就因為你三年不能下場，他就放任其他學子這麽欺侮你？」薑桃雖然一直沒上過學，但她印象中的老師都是把讀書育人放在第一位的。
薑楊抿了抿唇，並不想說昔日最敬重的先生的壞話，隻是道：「大概他也是沒辦法吧。你說那個秦子玉，是知縣家的公子。學塾裏的學子想走上科考之路，都要先通過縣試。」
他雖然說得隱晦，但是薑桃還是聽明白了。知縣是主持縣試的官員，若是得罪了他家的公子，不說那知縣敢不敢因為嫌隙徇私舞弊吧，但那種可中可不中的文章在他手裏黜落，總挑不出錯處的。
之前那舉人看薑楊天資好，很有少年高中的希望，便願意護著他，如今他三年內都不能科考了，三年後的事誰又說得準？讀書是很耗費心力的事情，心境稍有鬱結，都容易讓人一蹶不振或者一病不起。那舉人衡量之下，暫時地把薑楊放棄了。
薑桃氣得嘴唇都哆嗦了，但情勢比人強。如今生氣又有什麽用呢？自家是白身，對方是舉人和知縣家的公子，薑楊對上他們根本是毫無勝算。尤其是那舉人，他現在隻是放任不理，若他真的站到了知縣公子那一邊——他曾經是薑楊的先生，隻要隨便放出一些風聲，說他不敬師長或者不友愛同窗，就足以毀掉薑楊的清譽。
薑桃閉了閉眼，忍下了怒氣。說到底她還不是當事人，她都氣成這樣了，薑楊心裏該多不好受？
「沒事。不去學塾就不去學塾，我再想辦法給你找別的老師。」薑桃擦了眼淚，將薑楊和小薑霖都拉到這邊，「這事不是你們的錯。方才是我氣極了才那樣，我和你們道歉。」
小薑霖也不哭了，把頭靠在薑桃懷抱裏，軟軟糯糯地道：「是我們說謊了，姐姐應該生氣的。」說著又開始小小聲地‘告黑狀’，「我本來早就想告訴你了，是哥哥不讓我說的。他說你二月你就要出嫁，不能因為學塾的事讓你不開心。後頭我又憋不住了，他又說你給人做工很辛苦，等你閑下來再和你說……這等來等去的，就讓你發現了。」
木棍抽在薑楊的背後，他麵色沒變，也沒躲，可薑桃打了他一下也下不去手了，摔了木棍又坐了回去。
薑楊和小薑霖一樣，俯身把木棍撿在手裏，走到她身邊蹲下說：「你這軟綿綿的力道可打不痛我，我站的近些讓你用力打好不好？隻不要哭了。」
薑桃一手抹了眼淚，一手拍開他的手，「我之前就問過你，你還能麵不改色說謊來誆我。你如今主意越發大了，渾似把我當外人，我打你能頂什麽用？」
薑楊歎了口氣，說：「就是怕你哭才瞞著你的。」
蕭世南在旁邊聽了這麽一會兒也明白一些了，就幫著勸道：「阿楊，你有事快和嫂子說吧。她這麽一直掉眼淚，哭壞了身子可怎麽好？」
事到如今，薑楊也知道瞞不下去了，同薑桃解釋道：「年前送節禮的時候，我和先生說了阿霖也想入學的事情。先生說阿霖是我的弟弟，想來天賦必不會差，也不用考校了，讓我年後直接帶他去就是。正月十五的時候，我把阿霖送去了，誰知道當天晚上先生就感染了風寒，臥床不起了。」
薑桃吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音道：「這個我知道，那個叫什麽子玉的和我說了。」
薑楊就接著道：「先生臥病之後，學塾裏就在傳，說……」
「說我們薑家出了我這個掃把星。這些那人都說了，你沒什麽好顧忌的，盡管說來便是。」
薑楊又忍不住歎了口氣，繼續道：「他們說我們家既然能出一個克父克母的姐姐，想來做弟弟的命格也好不到哪裏去。不然哪有那麽湊巧，阿霖剛來，先生就病了？那會兒學塾的事情是我們的師兄——也就是先生的得意門生許秀才在主持，他就找到我，希望我先讓阿霖回去，先平息了流言再說，不然人心惶惶的，二月又是縣試，會影響了要下場考試的人。」
「那你應該先讓阿霖回來，他不過剛開蒙，就算是耽誤了一個來月，後頭也能補起來的。」
薑楊搖搖頭，說不是這樣的。
「先生病的蹊蹺，許秀才的態度也讓人懷疑，學塾裏的流言也是有心人故意為之。他們的目標不是阿霖，是我。從前他們雖然看不慣我，但我受先生賞識，也算有些天資，有考中的希望。他們便不敢明目張膽地對我如何。隻現在不同了，我三年不得下場，他們便沒有什麽好顧忌的了……反正我這三年確實是不能科考的，與其讓他們先把阿霖趕走，再想後招對付我。不如我自己離開，讓阿霖在裏頭好好學。」
薑桃把眼淚一抹，氣憤道：「他們這般嫉賢妒能，也算讀書人？」說著又站起身，道：「你們先生現下病好了沒有？我帶你去和他理論理論，看看他都帶出來一些什麽樣的學生。」
薑楊伸手把她拉住，道：「沒用的。先生那會兒那麽湊巧地‘生病’，應該就是提前知道了什麽，不想參與其中，特地避開了。隻是他多半也沒想到秦子玉他們會用他做筏子，傳播那些流言。」
「你們先生為什麽不管你？他不是很賞識你嗎？就因為你三年不能下場，他就放任其他學子這麽欺侮你？」薑桃雖然一直沒上過學，但她印象中的老師都是把讀書育人放在第一位的。
薑楊抿了抿唇，並不想說昔日最敬重的先生的壞話，隻是道：「大概他也是沒辦法吧。你說那個秦子玉，是知縣家的公子。學塾裏的學子想走上科考之路，都要先通過縣試。」
他雖然說得隱晦，但是薑桃還是聽明白了。知縣是主持縣試的官員，若是得罪了他家的公子，不說那知縣敢不敢因為嫌隙徇私舞弊吧，但那種可中可不中的文章在他手裏黜落，總挑不出錯處的。
之前那舉人看薑楊天資好，很有少年高中的希望，便願意護著他，如今他三年內都不能科考了，三年後的事誰又說得準？讀書是很耗費心力的事情，心境稍有鬱結，都容易讓人一蹶不振或者一病不起。那舉人衡量之下，暫時地把薑楊放棄了。
薑桃氣得嘴唇都哆嗦了，但情勢比人強。如今生氣又有什麽用呢？自家是白身，對方是舉人和知縣家的公子，薑楊對上他們根本是毫無勝算。尤其是那舉人，他現在隻是放任不理，若他真的站到了知縣公子那一邊——他曾經是薑楊的先生，隻要隨便放出一些風聲，說他不敬師長或者不友愛同窗，就足以毀掉薑楊的清譽。
薑桃閉了閉眼，忍下了怒氣。說到底她還不是當事人，她都氣成這樣了，薑楊心裏該多不好受？
「沒事。不去學塾就不去學塾，我再想辦法給你找別的老師。」薑桃擦了眼淚，將薑楊和小薑霖都拉到這邊，「這事不是你們的錯。方才是我氣極了才那樣，我和你們道歉。」
小薑霖也不哭了，把頭靠在薑桃懷抱裏，軟軟糯糯地道：「是我們說謊了，姐姐應該生氣的。」說著又開始小小聲地‘告黑狀’，「我本來早就想告訴你了，是哥哥不讓我說的。他說你二月你就要出嫁，不能因為學塾的事讓你不開心。後頭我又憋不住了，他又說你給人做工很辛苦，等你閑下來再和你說……這等來等去的，就讓你發現了。」