第1章 狹窄的車廂裏彌漫著一股難聞的氣味。蕭崇看看自己身邊的一個小男孩，他的胳膊上有個被燙傷的一個很大的水泡。剛才他們摩擦之間，水泡被擠破了，男孩驚叫了一聲，被坐在一邊的看守的人擰了一下大腿，馬上閉嘴了。那股令人作嘔的氣味就是從他手臂上流出的透明粘膩的液體上散發出來的。蕭崇不認識他，這輛奴隸車裏坐著的都是從不同奴隸販子手裏轉賣過來的人，他們馬上就會被拉到菜場上，像牲口一樣供富戶貴族挑選。像他們這種不到十歲的男孩們其實銷路還不錯青年奴隸雖然力氣大，能幹活，但大都養不熟，很容易偷跑。蕭崇緊緊低著頭，他快被這個味道熏暈了。實在沒有辦法，他從自己本來就破爛的衣服上撕下了一塊布，遞給了身邊人。小男孩不敢說話，聳了下肩膀表示感謝，就小心抬著自己的胳膊，把布貼在自己的傷口邊上，輕輕地蹭著膿水。蕭崇看他這個麻煩，便抓著他的胳膊，幫起他來。看守抬了隻眼皮，瞥了他倆一眼，咂咂嘴，沒說話，又合上了眼他昨天晚上賭了一夜，還沒補夠覺呢。馬車的速度越來越慢，蕭崇也知道目的地很快就要到了。他聽當時和他關在一起的老奴隸講過，羅北城的奴隸交易最發達，所以每個奴隸販子都會把自己最頂尖的貨送到這裏。對，他們不是人，是貨。天剛剛大亮，菜場裏人群熙熙攘攘。蕭崇瞧看守沒什麽反應，偷偷從兩個車門之間的縫裏看出去，有一些高大的壯漢就跟在奴隸車邊，手上卷著粗繩，結實的手臂上刺著各樣的花紋。“這車裏的都是男孩兒？”有個頭發剃光的人粗啞著嗓音問。“是，”旁邊有人答他，“小姑娘們在前麵那輛。”“有沒有啥長得秀氣的，俺搞回去一個當媳婦啊。”“當媳婦，你也不怕你老娘把你趕出家去，”那人剛想嘲笑他一陣，就突然被別的東西吸引了注意，“誒呦呦，那是常家的車嗎？”壯漢們都發出了興奮的喘息，其中一個道，“這回咱們能大賺一筆了！”“我聽說常家老爺又搞死了兩個小奴，今天怕是又要再挑倆了。”“倆哪夠他使的，”光頭咳了兩下，指指奴隸車，“得這一車……” 蕭崇的眼神正和他相對，驚了一下，連忙縮回了座位上。他心中恐懼還未平定，馬車便停了下來。看守總算睜開了眼，喊了一嗓子，“都滾下去。”朝後開的車門“唰”一下被拉開了，車裏的男孩們都向後一縮。一隻粗壯的手拉著坐在門邊的小男孩，一使力就把他拽了下來，他的頭跟車頂撞了下，發出挺沉重的一聲，可他隻是悶哼了一下。光頭壯漢把粗繩纏在他的手腕上，綁上個死結，後麵依次這樣做。到那個受傷的男孩時，光頭點了點他胳膊上的傷，“待會上去你自己遮著點。”男孩點頭，他自己也清楚，如果因為這個傷使自己賣不出去的話，他就會被重新送回到奴隸販子手裏，再體驗一次毒打，然後被賣到更加閉塞的小城去。蕭崇接在男孩的後邊，頭雖然低著，但眼睛滴溜溜地轉，用餘光瞟著四周的環境。羅北城果然算是繁華的地方了，這個菜場裏賣什麽的都有，各地的口音在耳邊炸開。菜場中央搭著一個大台子，平常官府會在這念告示，但每個月的這個日子是屬於奴隸販子的。口條伶俐的主持人站在上麵，指揮著其他人擺了幾個椅子在台子最前麵，這是專門留給貴賓的。等一切就緒，常家的老爺就忝著溜圓的大肚子從自家馬車走了下來。蕭崇他們被安排在台子後麵的木柵欄裏，像牲口一樣接受著最後的檢查。仍是那個光頭，他手裏拿著一個巴掌大的小棍子，伸進蕭崇張大了的嘴裏，左捅捅，右戳戳，點點頭，又把木棍放進另一個人的嘴裏。蕭崇強忍著想吐的欲望，徑自深呼吸。第一批的女孩子已經被送上台了。因為她們是最吸引眼球的一批，所以身上都穿了鮮豔的新衣服。說是衣服，其實半點風都不擋，除了那幾個重點部位，大部分的皮膚都暴露在外。人群裏響起了口哨的聲音，主持人的要價也越來越高。再接下去便是一些年輕的男奴隸，價錢比剛才減半不止。有幾個沒人要的，一下台就被奴隸販子毫不留情的扇了兩巴掌，“沒用的東西。”蕭崇看到他們麵黃肌瘦的樣子，一定是好久沒吃過飯的，賣得出去才有鬼，隻會更加死循環而已。“到你們了，”光頭踹了打頭的小男孩一腳。小男孩打頭，蕭崇在最後，一行七個人橫著站成一排。蕭崇今年也才九歲，在裏麵還能排到老大。他看著台底下，那個眼冒精光的老胖子應該就是剛才他們說的常老爺了吧。老奴隸告訴過蕭崇，最好的結果是被需要幫手的工匠買回去，至少能學門手藝，逃跑了也不至於餓死在路上對，他們都是要逃的。蕭崇從手裏拿著競價牌的人裏搜索，有個穿短衣的漢子眯縫著眼像是在挑選的樣子。他的皮膚黝黑，肌肉結實，一看就是靠體力幹活的。就是他了。蕭崇緊緊盯著他，希望能讓他也看到自己。站在蕭崇邊上的小男孩可沒功夫想那些，一直側著身子，遮著胳膊上的傷。“嘿，那個，”常老爺的胖手指頭朝台上點了點，“皮膚白白的那個，轉過來。”小男孩歎了口氣，隻能認命，站直了身子。常老爺一看到那個上就“嘖”了一聲，眼神嫌棄，“我要他旁邊的那倆了，打包五十文。”“誒！”主持人高興地喊了一聲。蕭崇拚命地往邊上蹭了蹭，絕望地想躲開那隻胖手指的指向。可大局已定。倒是那個漢子，喊，“那個受傷的，便宜些，十文可以嗎？”主持人聽到他的話，往受傷的男孩身上看了看，“賣了賣了。”又等了一會，這一車男孩全有了去處，被光頭拽著走下了台。光頭笑咧了嘴，“老子有錢買個媳婦了。”常老爺的人走過來，等著光頭把繩子解了，換上他們自家的鎖。蕭崇看著準備帶受傷男孩走的那個漢子他正笨拙地問著男孩的傷恨不得自己現在就到牆上撞個頭破血流。交了錢，落了別人家的鎖，蕭崇現在就是常老爺的人了。他認命地跟在常家侍者的人身後，不斷翻著白眼。常家的侍者打了個大大的哈欠，他家老爺就屬每個月的這天起得早，他撇都不撇身後，這些個男孩早就被奴隸販子打怕了，根本是不敢跑的。更何況他也算是有點人性，看到這些孩子的眼睛還是覺得心虛。常老爺坐在馬車裏，肥胖的手從小窗口裏伸出來，“讓他們上來。”“是。”侍者應了一句，再往後一瞧怎麽隻剩了一個！蕭崇能清楚地感受到自己的胸口裏的那顆心髒已經快要爆炸了，可他一步也不能停，常家家丁的聲音還在身後響著，一步也不能停。他剛才就看到了，越往南走建築越密，人也越多，隻要混進人群之中就能成功的。羅北城的南邊有條長街，店鋪林立，比菜場那些攤位正規一些。長街是單行路，大家都順著一個方向走，連貴族家的馬都是。一聲長嘶，蕭崇驚恐地看著差點落在自己身上的馬蹄，就地翻滾了一圈，他剛想爬起來，擔憂的車夫就從馬車上跳了下來，抓著蕭崇的手臂，“受傷沒？！”蕭崇轉了一下手臂，想從他手上掙開，大喊道，“別碰我！”馬車的門被推了開，一個錦衣公子探了半個身子出來，“什麽事啊？”蕭崇想跑，但常家的家丁已經趕到了。他們五個人，圍了個圈，把蕭崇和車夫都圈在了裏麵。其中一個家丁有些眼色，看到那個錦衣公子，拱了下手，“葉二少啊，這是我家老爺在菜場新買的小奴，剛到手就跑了，我們這就帶他走，不打擾二少逛街。”葉瀾聽了這話，往地上的小孩手上看了眼，果然套著常家的鎖。常家那老爺葉瀾也清楚，滿腦子壞水，淨知道折騰一些沒法反抗的小男孩，護城河上漂著的都是他的罪孽。“我說，既然人家都逃出來了，你們就積點陰德吧，”葉瀾聲音慵懶，內裏卻含著點威脅，他今天本就悶的心慌，管管閑事倒是種消遣。“葉二少這話說的，這也不是強買強賣的，我們老爺也付了錢的。”葉瀾皺起一隻眼，誰養出來的狗還真是隨誰，這種奴隸交易還能是自願的？葉瀾呼了口氣，轉了兩下脖子，“張濤，拿一錢銀子出來。”車夫立刻從袖子裏掏出錢來，這可值一百文。“我知道你們老爺，玩妓子都不願多花錢，恨不得人往他身上倒貼呢，這絕對夠了。”葉瀾道。家丁收了錢，這可夠老爺再買四個的了，老爺肯定也沒什麽意見，點頭哈腰地給葉瀾行禮就要退走。“等等，”葉瀾叫住他們，朝還沒站起來的蕭崇揚揚下巴，“把他手上的鎖解了。”家丁趕緊照做。蕭崇甩了甩手，心想天道好輪回，自己還是有些運氣的，朝恩人作了個揖，扭頭就要走。