“這道菜還有個故事呢，當初禦廚於三海在宴會上陳上這道湯，被那些王公大臣嫌棄太素淨，於三海卻說，‘天下大旱，民生疾苦，唯有茼蒿耐寒耐幹，還能端上平常百姓家的飯桌，這道菜正是陛下心係萬民，與天下同甘共苦的決心’。”“然後呢，陛下有沒有生氣呀？”“沒有，陛下聽了非常高興，說於三海講的正是他的心思，還給這道湯賜了禦名，叫‘千秋雪’。從此以後，千秋雪就在長安時興起來了。”吳議咬一口胡餅喝一口湯，聽故事聽得比李璟還要津津有味。武後實在赫赫有名，她的丈夫李治反被顯得過於仁弱，但從這個時代的老百姓看，這個愛民如子的皇帝還是非常可敬可愛的。一桌人正吃得有滋有味，一家之主才姍姍來遲。蕭氏替他拂去肩角的落葉，李素節在妻兒麵前素無架子，隨手撿個位置坐下，不講究座次。“茼蒿有菜裏君子的美譽，因為它耐得嚴寒，淩得風霜。”他抓住機會就要教育李璟，“你要學習它這樣的品格，知道嗎？”李璟一張小臉被塞成碩大一個包子，兩隻耳朵呼啦一扇，聽不見聽不見。冬天裏還有一地窖白菜呢，也沒見誰稱讚白菜有傲雪淩霜的風範。吳議在心底微嘲一句，這果然是個連菜都要看臉的時代。吃過晚飯，天色漸漸黯淡下去，滿天繁星從夜幕中一閃一閃鑽了出來，如一雙雙睨著的眼睛，悄無聲息地俯瞰著人間晚色。吳議和李璟並排坐在李府院裏的台階上，淡淡星輝落地便結成一地寒霜，吳議在上頭橫一筆豎一筆，歪歪扭扭畫出個北鬥七星。“你畫的是什麽呀？”李璟撐著下巴，抬頭望望天，又低頭看看地，最終不解地望著吳議。“這個嘛……”吳議自己也知道這印象派的畫作實在入不得眼，笑眯眯地往後一躺，“這是神仙舀湯用的勺子。”李璟有樣學樣地往後一躺：“那神仙都吃什麽呢？”“當然是吃丸子啦。”吳議有模有樣地編下去，“你看旁邊的那枚星星，就是神仙的眼睛，他隻要看到你這樣皮肉嫩嫩的小孩，就伸出勺子一舀，然後喂進嘴巴裏……”“不要不要，我不要被神仙吃掉！”李璟馬上一咕隆滾到吳議身邊，緊緊挨著他的手臂，大一副要死一起死的壯烈架勢。吳議給他逗得嘴角一顫，強忍著沒笑出來：“你要不被神仙吃掉，就隻有快點長大囉。”“我有辦法叫神仙不吃我！”依偎在身邊的小團子馬上跳了起來，從地上抹上一手的灰，往自個兒臉上左右一塗，得意洋洋地叉起腰。“你瞧，我現在這麽髒，神仙肯定不想吃髒東西！”借著清朗星光一打量，李璟白乎乎的小臉上貓爪子撓過似的，左三撇又三撇，還挺對稱。嗯……這個思路雖然清奇了點，好像也不能反駁。小髒貓歪著脖子和天公鬥智鬥勇了一會，很快給磨光了精神頭，縮成一團偎在吳議腿上，睡眼朦朧地望著靛紫的夜空。眼皮都上下打架了，嘴裏還迷迷糊糊地念著“別吃我”。可惜這個時代沒有可以照相的玩意兒，不然把這場景拍下來，李璟絕對能一睡成名。吳議把手掌蓋在李璟的眼睛上，學著長輩哄小孩的童謠：“呼擼呼擼毛，嚇不著……”很快，便傳來一陣小水泡似的鼾聲，吳議揭開手掌一看，小家夥嘴角掛著幾顆口水豆子，不知道夢裏又在吃什麽好吃的了。——日頭在漸冷的秋風裏漸漸縮短，吳議日日護著李璟去上學，閑暇時便趴在窗柩上偷學一二。袁州官學窗柩上的灰塵很快被他的食指挨著擦遍，一劃蓋過一劃，孔夫子的大道理和神農氏的百草論筆畫交織，也唯有吳議自己還能看出其中的文字。四書五經、醫科典籍常用的字大多都爛熟於心，其餘生僻怪字就隻有遇一個學一個，遇到先生也不會讀寫的，就隻有認字認半邊混過去。唐朝用的字典基本還是許慎那本《說文解字》，隻是價格頗為昂貴，吳議摸摸包裏那幾顆祖傳的銀碎，還是按住了躁動的手指頭。這一日，吳議方把李璟送進學堂，便聽見遠遠傳來一陣車馬喧囂的聲音。幾匹神氣十足的黑馬拖著一架馬車慢慢碾過來，後頭遙遙跟著一隊人馬，馬蹄和車輪幾乎都要把路旁的野草踏平。一位錦衣玉帶的年輕武官騎在前頭，翻身下馬，對吳議一揚下巴：“命醫科官學的夫子出來接見博士。”話音剛落，便聽得馬車裏的人輕咳一聲：“不可無禮，我們是客，自該我們登門。”那武官一邊應了聲“是”，一邊往後一退，撩開簾子，小心翼翼地把馬車裏的人請下來。吳議在旁悄悄望去，隻見馬車裏慢慢伸出一支堅硬結實的紅木手杖，生根般穩穩拄在地上，挺直的線條上閃過一絲凜冽的寒光，威儀萬分地展示著主人不可撼動的地位。手杖的主人探出身來，周遭許多圍觀群眾早已驚叫出聲：“張博士！”吳議心下一震，腦海裏頓時浮現出一個姓張的名字。東宮太醫，張起仁。張起仁頗有涵養地緩緩一笑，側身對那青年吩咐：“你去知會這裏的夫子，我要親自考查生徒。”青年領命而去，隻一炷香的功夫，全體生徒便被趕羊似的吆進院裏，時不時有人偷偷抬眼窺去，猜度著這位名滿天下的老太醫究竟是什麽脾氣。“《神農本草經》中經裏對茅根一藥是如何講的？”低沉穩重的聲音如蕭瑟秋風裏的一道高牆，把周遭數雙仰望的目光與一院紛飛落葉分隔開來。一陣目目相覷的沉寂之後，終於有人緩緩舉起了手。張起仁拿書點了點他的指尖。“茅根味甘，寒。主勞傷虛羸，補中益氣，除瘀血、血閉、寒熱，利小便。其苗，主下水。一名蘭根，一名茹根。生山穀、田野。”吳栩逐字逐句地背完，又略一思忖，補充道：“茅根一名地管，一名地筋，一名兼杜。生楚地，六月采根。”