吳績安敢不應：“張公請直言，下官萬不敢托辭。”張起仁方抽回手來，負於身後。“長安官學多缺，袁州人傑地靈，多添一個也不妨。”吳績略一恍神：“您的意思是……”“嫡庶並重，倒可成一段佳話。”夜風入戶，撚開碩大一朵燈花。張起仁的麵色在明暗中一閃，旋即化為一個肅然的笑：“自然，客隨主便，吳公若有別的想法，大可以直言不諱。”吳績不由在心中罵一聲老狐狸，什麽嫡庶並重，這老狐狸分明就是拿吳栩的前途換個看得入眼的吳議。一個吳家的嫡子，一個郡王府的幕客，明眼人都能瞧出這一碗水端平的意思。縱使李素節與他無冤無仇，難保吳議沒早把吳家恨之入骨，隻怕他有得勢的一天，第一個要打壓的就是他的嫡父嫡母。他在心裏忿忿一番，不由生出悔意，當日若下細多看兩眼，籠絡下這個一身病骨的小兒子，也不至於到了這個進退兩難的地步。思量片刻，也隻能退而求其次：“博士深思熟慮，下官並無二話。”——三更天裏，睡意正酣，吳議便被一陣死命的捶門聲敲醒。他一個翻身起床，下意識地脫口而出：“哪個床？怎麽了？”門外的李福被沒頭沒腦地一問，也是一臉茫然：“吳公子您怕是睡糊塗了，您現在是在咱們郡王府的廂房裏呀！”吳議不禁啞然失笑，上輩子習慣了被半夜從值班室抓出來，一時半會也難改掉這個習慣。他趿拉著鞋，揉著眼皮去開門。李福開門便是一句：“恭喜吳公子！”吳議下意識地被這話嚇得眉心一跳，幾乎哭笑不得：“這三更半夜的，還有什麽喜事可言？”李福朝他一作揖，笑容幾乎可以攢出朵菊花。“張起仁公親自在前廳等您呢！”張起仁這個名字就像一個巴掌，迅速把吳議從睡意裏拍醒。他一麵係著衣扣，一麵跟著李福快步走到前廳。張起仁早已穩坐堂上，不慌不慢地喝著茶。見吳議頂著一頭雞窩似的亂發，也隻是和煦一笑，放下了手裏的茶杯。李素節也是從床上匆匆趕來，臉頰上還掛著睡出來的紅印：“吳公子，張公即刻就要返程，隻問你一句，願不願意一看長安花？”吳議心下一震，沒想到這個抉擇就這麽陡然而至。長安，光是這個名字就充滿了巨大的誘惑力，有哪個後世之人不想親眼看看這座傳聞中繁華如夢的城市呢？隻可惜這一遭可不是跟著導遊小姐甜美嗓音去觀光閱覽，而是要把自己的腦袋提在手裏，分分鍾就要上交給國家。見他默然片刻，李素節眼裏也充滿了衝突。一方麵，他也希望這個大有可為的青年能夠出人頭地，為李府上下添一重倚仗；另一方麵，他已經受到了太多的冷遇，不想再失去這難得一見的赤子溫情。塵世豔羨的榮華富貴他都曾擁有過，凡人皆有的骨肉親情他卻早就割掉一半，要再舍了哪一頭，都是在心頭的創口上再剜一刀。難以言說的矛盾在他清俊的臉上調和出一道苦澀的笑意：“你隻管直說你的想法，張太醫是開明之人，不會為難於你。”張起仁沉聲道：“郡王殿下所言正是老夫所想，愛才之心，令老夫想起當年太宗愛惜孫思邈，放之歸山林的故事。隻可惜太宗垂危時，孫仙人遠在終南山裏，想趕也趕不過來了。”他長籲一番，意在提點吳議，若想報恩，還是做個有用之才的好。話音剛落，便聽見一陣紛雜的腳步聲，一襲黑衣的青年撥開濃重夜色，朝張起仁畢恭畢敬地一稽首：“張公，您要找的人下官已領來了。”吳議目光朝後一探，隻見那位青年武官身後還跟著位鶴發童顏的老爺子，顫顫巍巍地拄杖徐行。直到他蹣跚走進燈火亮處，吳議才看清了他的臉——這不正是春林堂的沈大夫嗎？他剛想問個究竟，青年已笑著開口。“這是春林堂的沈大夫，他前夜在路上被歹徒截住，好在撞上我們兄弟幾個，那歹徒已經被我們綁了送到官衙，萬沒料到……”他頓了頓，按住腰間的佩劍：“截這位老先生的不是什麽綁匪，而是吳家的下人！我們也是這會子才把事情調查得水落石出——隻是我等客居此地，少不得給吳公一個麵子。”吳議心下一沉，已讀懂了張起仁的用意。沈大夫已是古稀之年，遭此橫禍，早就老淚縱橫：“多謝張公出手相救，草民才苟全了這條老命啊。”那青年神色肅然：“您是醫者仁心，我輩亦敬佩不已，這次我已經和吳公有言在先，如果再有惡徒造孽，就要立案追查，絕不輕縱了。”沈大夫千恩萬謝過，張起仁囑那青年武官將他送回家去，好生安撫。等二人又重新消失於寂黑的門庭外，張起仁才解開眉頭。“你不必擔心，老夫早已得知，沈大夫當日仗義執言，堪為杏林表率，太常寺素來看重德行並重的民間大夫，絕不允許有人加害於他！”最後幾字鏗鏘有力地落下，仿佛敲定最後一枚棋子，張起仁看定吳議，神色肅穆。“昔年我與你的祖父因一飯之恩交於貧寒，為了這一碗飯，他願性命相托。也為報答他的信任，我早視你與吳栩如我孫輩，老夫自認不偏不倚，不分嫡庶，何去何從，就遵從你自己的心意吧。”說罷，他扶杖而起，拍了拍吳議的肩膀，掌中如有千斤之重。“太子急召回京，老夫也隻能等你兩個時辰。”