秦淮心中感慨著，看著鍾信從樹幹上收回手掌，站直了身形。可在那一閃之間，眼尖的秦淮卻忽然發現，在鍾信抬手之處，竟然露出一塊白花花的樹皮。看那樹幹的創口，明明是剛被人硬生生扣下來的。前方不遠處，已經現出了一角錦閣，正是為鍾家大小姐鍾毓做生日的品簫堂。此刻，已有鼓樂之聲傳將過來，盡顯豪門大宅的繁華與熱鬧。而在那喜慶的喧囂聲中，卻好像有一聲若有若無的歎息，飄進了秦淮的耳中。這品簫堂是鍾家後園中最大的一處軒館，背臨攢心澗，正麵有一處極大的露台，天氣好時，便常在此擺放家宴。此刻按男東女西的規矩，已經擺好了不下十桌的席麵。那席麵全部采用上等的黃花梨桌椅，當中擺放著插滿時令花卉的定窯長頸花瓶，清芬襲人，配上滿桌的琉璃杯盞，入目處極是奢華。秦淮與鍾信步入露台之際，那席麵上已然入座的族中男女，便齊刷刷將目光投將過來。待看見身著黑色錦緞長衫、一臉素淨，全無半分脂粉之氣的秦淮，席中眾人似乎均頗感意外。那西邊首席上，居中而坐的正是鍾家大房夫人何意如。她見席上幾位有頭臉的族中女眷，看見秦淮之後，眼中均現出問詢之色，便朝秦淮擺了擺手。“老大媳婦，過來見過幾位族中長輩。”其時豪門望族中，好男風娶男妻者不在少數，故而這些族中女眷對鍾信娶了填房男妻倒也並不納罕。隻不過聽聞這位大房的新奶奶，不僅出身卑賤，更是成日家粉裝豔飾，眉眼風騷，很沒個男人樣子。因此上，這些人今天大多抱著看熱鬧的心情，想看看這個鍾家的男媳究竟如何不堪。何意如在鍾家老爺死後，雖然身為鍾家後宅的當家人，在各房中略占上風，但是在性子霸道、行事怪異的兒子鍾仁麵前，卻是無可奈何。便是在鍾仁挑了個“雛兒相公”做男妻這件事兒上，雖然何意如一百個不願意，卻根本勸服不了自己的兒子，隻能眼睜睜看他娶了個俗豔風騷的貨色回來。好在她也知道，這個男媳婦的主要用處是供兒子以毒攻毒，說白了就是一副活人做的藥引子而已。隻要鍾仁在他身上治好了陽毒，日後不過就是用剩的藥渣，隨手倒掉就是了。所以他雖然不入自己的眼，看在暫時還有藥用的份上，也隻能遷就他大少奶奶的身份，該出場的時候，還得讓他出來。秦淮身為一個化工係的高材生，平時做實驗時總要盯著器皿和材料，觀察各種最精細微妙的變化，可以說練就了一雙極其敏銳的眼睛。在進到品簫堂的短短一瞬間，他便已經將露台上的各個席麵盡收眼底。無論是東邊席上的男客，還是西邊的女眷，朝自己投射來的目光，都沒有跑出秦淮的眼睛。隻不過，和男客這邊或好奇或淫邪的打量不同，女眷這邊，投進秦淮眼簾的，則大多是輕鄙與輕鄙後的驚訝。顯然，大房男妻與素日截然不同的妝扮，以及改變妝扮後凸顯出的清俊容顏，讓這些一心想看笑話的女人們訝異了。秦淮加快腳步，走到女客的首席前，朝席麵上的眾人團團施了一禮，複站直身體，對端坐主位的何意如道，“請太太的安。”何意如心下和其他女眷一樣，對他今天的穿戴、乃至頗為得體的表現有些驚訝，對他沒有一出場就給鍾家丟了麵子，甚至有些驚喜。但她畢竟是見慣了世麵，隻點點頭，指著桌上幾位族中有頭臉的女眷，向秦淮一一介紹後，笑道，“你如今身份畢竟不同，便在我們娘們兒席上坐了便是，至於男賓那邊，來了九叔等一班族中前輩，等老大一會兒回來，再帶你過去相見，雀兒，領大少奶奶入席吧！”秦淮行了禮，跟在一臉厭色的雀兒後麵，到了自己的席麵。他所在的席麵是西邊第三張座位，與座的，皆是族中各房已婚的青年女眷。而與首席間隔的第二張席麵，坐的則是鍾氏族中未出閣的姑娘。要知道，在大宅門裏頭，未出閣的小姐金尊玉貴，才是真正名正言順的嬌客。剛走到第三張桌子前，先入了秦淮眼的，卻是對麵一位頗為豐腴的美貌少婦。那少婦看起來不過二十四五歲的年紀，生得五官明豔，粉麵含春，隻是身材明顯要比其他的女眷都要豐滿許多。見秦淮抬身入座時，隻眼皮略抬了一下，神色間一股倨傲之氣，似乎壓根沒把秦懷這個大少奶奶放在眼裏。這會兒天高氣爽，不冷不熱，唯有她身後立著一個丫頭，正在給她不住地搖著扇子。秦淮心念急轉。在他的印象裏，鍾家這個年紀的青春少婦，除了嫁人的大小姐鍾毓，便是二房的少奶奶。而鍾毓是今天宴席的主角，自然不會坐在這個席位，那麽眼前此人，想來便是二少爺鍾義的妻子於汀蘭了。秦淮記得，那於汀蘭在書裏是個厲害人物，在鍾家的一眾女眷中，最是掐尖要強。而且此人不僅心高氣傲、能幹潑辣，更是覬覦著鍾家後宅當家的權力。原來按鍾家的規矩，內宅當家人的首選便是大房長子的媳婦。隻不過鍾仁接連娶了幾房妻妾，卻頻生變故，以至無人可用。既然長房沒有人能接手大太太手裏的權力，自然便讓二少奶奶於汀蘭感覺有機可乘，早已暗中算計，幾度躍躍欲試。誰知忽然之間，鍾仁竟然又娶進門一房男妻。雖然這位男少奶奶看起來像是一個繡花枕頭，但畢竟大房的身份擺在那裏，無形中便給於汀蘭奪權的道路增加了阻礙。故而，她對秦懷是打心眼裏又厭又恨，總想找機會出出對方的醜，讓大家都知道這個大房男妻是個不中用的草包。她此刻身上有了四個多月的身孕，在座位上坐得久了些，已是滿臉的不耐。待看到秦淮入座後，整個人煥然一新的樣子，心裏又是納罕又是不忿，那股厭煩之氣越發冒了出來。一雙眼睛裏，連掩飾都懶得再作，而是裝滿了敵視與輕蔑。秦淮將她赤祼祼的敵視看在眼裏，心中明白，若是從前那個怯懦怕事的秦懷，此刻定會在於汀蘭的冷眼與蔑視下不知所措、手忙腳亂。那麽現在的自己，是不是要最大限度地還原他往昔的模樣呢？不！秦淮抖了抖長衫的袖口，黑色錦緞在陽光下閃動著流動的光澤，愈發襯出一個清俊男子的幹淨和明朗。他朝座位上的諸位女眷略一點頭，很自然地挺直了腰身。繼而，麵對於汀蘭充滿敵視的目光，不僅沒有回避，而是大大方方地，給了對方一個充滿笑意的眼神。那眼神裏麵，既無諂媚，更無膽怯，看起來坦坦蕩蕩、不卑不亢，倒自有一股子大房少奶奶應有的身份。秦淮自穿書以來，一直處於忐忑緊張、時刻提防小心的境地，難免憋悶壓抑。此時雖然隻是朝對方淡然一笑，卻像是舒出了一口煩悶之氣，通體酣暢。因為他知道，雖然眼下自己和秦懷素常的草包樣子有所相悖，卻亦是不得不為。既然已經穿到了書中的世界，自己便別無選擇，隻有膽大心細，一步步改變秦懷的命運，才會在這充滿殺氣的大宅門中，生存下去。於汀蘭被秦淮臉上的笑容震了一下。對於一個從小掐尖好強、在女人堆裏常年爭鬥的豪門少婦來說，她太明白這個笑容中暗藏的意味。這個從前被自己蔑視的草包男妻，從今天一露麵，就讓她感覺到了一種說不出的異樣。於汀蘭知道豪門裏的人時時刻刻都在鬥，再愚蠢的人，在這裏過得久了，都會變得聰明一點。隻不過讓她意外的是，這個叫秦懷的男人，竟然會變得這麽快。而這樣的意外，讓於汀蘭有些莫名地煩躁。身後的丫頭錦兒昨夜身體有些不適，半宿未眠。此時站得久了，頭有些暈，手中的折扇忽地一鬆，竟然跌落在地上，發出一聲脆響。那聲響像是點燃了於汀蘭肚子裏火藥的紙撚，徹底將她的煩躁引爆了。她將手裏的絲帕朝桌子上一扔，回身搶過錦兒剛剛拾起的折扇，對著錦兒瘦弱的纖腰用力捅了過去，錦兒吃痛，‘呀’地一聲叫了出來。第8章 “不中用的東西，一天天勒著你那腰身扮病美人給誰看？要你給我打個扇子，你倒像三頓沒吃飽飯的廢物，半點力氣都使不出來。這大天晌午的，做主子的讓人幹等著不開席也就罷了，連你這個死丫頭也在這兒裝病給人添堵，還能不能讓我這有身子的人舒點心了！”於汀蘭聲音尖利，說話又急又快，倒像是在屋子裏炸了個響雷。這工夫各個席麵基本都已坐滿，單等今日的主角鍾毓大小姐出來亮相。男人這邊，點煙遞火，談的都是洋行股票煙土窯姐兒；而女人這裏言笑晏晏，說得不外乎首飾脂粉布料電影，看起來好一團祥和之氣。所以二房少奶奶忽然間對著貼身丫頭翻臉，當真是平地驚雷，品簫堂一下子肅靜下來，連請來的鼓樂班子都瞬間變得鴉雀無聲秦淮此時，也被於汀蘭的舉動怔住了。