眾人便各自散去，鍾義兄妹和鍾智走在後麵，三人走到一個岔路前，鍾秀見鍾智還跟在一邊，便開口笑道：“我原要和二哥一同去仲夏苑看二嫂子，怎麽六弟也要同去嗎？不是我愛說笑，怎麽我發現同二哥比起來，六弟平日去看望二嫂的次數，竟似比二哥還要多，想來六弟和我一樣，也迫切想看看二嫂子肚裏的寶寶，生得是何種俊俏模樣吧。”鍾秀這話原是玩笑，誰知鍾智聽了，臉上卻瞬間變了神色，忙掩飾道：“鍾家這些年來，也不知是什麽原委，除二嫂子肚子爭氣，懷了寶寶以外，其餘再也沒有生養。而我素來最是喜歡小孩子，因此對二嫂子身上這胎，當真關切得很，且我又不像二哥這樣忙碌，自然沒事便多去幾趟。現下我倒剛巧有些事情，你們便先過去，我先回房處理了再來。”鍾義看了他一眼，卻未出聲，隻點點頭，看他分花拂柳地從一邊岔道自去了。鍾秀見他走遠，便皺起眉頭，對鍾義道：“今天之事倒真是出人意料，大房本來已是樹倒猢猻散，完全沒了氣候，可是大太太這樣處置，竟似要立起一株新的大樹，她根基本厚，又有九叔撐腰，若真是把老七扶起來，那豈不是又成了她大房的天下。而且你細聽她言語，一邊暗讚大少奶奶今時不同以往，一邊又借著發喪給他找了幹兒，這外豎老七，內扶男媳的計劃，竟周全得很呢！”鍾義先是點了點頭，卻似乎又有些不盡讚同她的說辭，又搖搖頭道：“大太太這番想法確是看得出來，隻是你若說她這計劃周全，我卻不以為然。說起來，我一直想問一問二妹，究竟你為何一直對老七有這樣深的警惕，總是擔心他會壞了咱們的好事，奪了鍾家的權柄，我瞧他雖然謹慎，卻並未看出有多少謀略和野心，這些年被老大欺負成那個德性，你又不是不知道，哪裏像有做大事的樣子。”鍾秀四下望了望，壓低了聲音，道：“二哥素來忙於外務，宅子中的事，你又哪能盡知一二。倒不像我，常年便在後宅之中，又多愛留心，自然知道的東西會多上一些。便說這老七，因我與他有過瓜葛，吃了他的虧，自然不會忘了這個教訓。”鍾義聽她此言，不由奇道：“你竟然會吃過他的虧，我倒是難以相信了。怎麽這些年，倒從未聽你說過這事。”鍾秀淡淡道：“有些事我隻是愛裝在心裏，牢牢記著便也罷了。其實這事說起來，倒也不算什麽，隻在我十歲那年生辰，老爺送了我一隻白色的京巴，不知二哥可還記得？”鍾義略想了想，點頭道：“倒還有幾分印象，你那時視那狗為心愛之物，極是寵愛，弄得那東西有恃無恐，便是我去逗它，都險些被它咬過，因此倒真記下了。隻是那狗後來不是淹死在井裏，卻又怎麽了？”鍾秀冷笑道：“二哥記得不錯，那狗確是死在井裏，可惜卻不是它自己丟的命！我記得清楚，那年老七伺候大哥騎馬，卻被大哥的馬踩斷了胳膊，傷口處血肉模糊，看起來倒是淒慘得很。有一天我抱那京巴剛巧路過他身邊，那狗不知為何，聞到他紗布下傷口的血腥之味，竟像發了瘋般，撲上去便咬他的傷口。老七一邊躲閃，一邊便踢趕我的愛犬。我那時年紀既小，又哪知掩飾什麽好壞，便在一邊給京巴加油鼓勁，竟真讓它咬到了老七幾口，流了不少血出來。”鍾義聞她之言，笑道：“你這話我聽懂了，想來你的狗咬了老七，日後它又跌進井中淹死，你便以為是老七報複，是也不是？隻是以你的性格，若真的抓到是他將狗扔進井裏，你又怎會不說出來，隻裝在心裏這麽多年，所以倒並不一定就是他做的吧。”鍾秀眼中忽然閃過兩道陰狠的光。“我確是未能親眼所見，所以才沒有說出此事。可你知我為何知道那狗定是被他所害，原是因那日之後的第三天，我那京巴便忽然遍尋不到。待最後被人發現掉在井中時，早已一命嗚呼。誰知當我跑去井邊大哭的時候，卻意外地在那裏看到被狗吃剩下的一塊腐肉，分明還帶著一點紗布的痕跡。於是我心裏明白，那東西一定是老七從自己身上剜下來做誘餌的，為了弄死那條狗，他便心狠到對自己尚且如此，我又怎麽能不記得牢呢。”說到這裏，鍾秀的語氣中竟像是隱隱帶出了一絲怯意。“所以我既說是他，自是有我的道理。你可知道，那日他帶著傷跑掉之時，卻仍一邊回頭看我那狗，目光中那股怨恨，便是今天我仍記得清楚，隻不過他成年後，那種目光，倒看不到了。”鍾義聽她說完，慢慢點了點頭，似乎明白了妹妹一直以來對鍾信獨有的一種憂懼之意，從何而來。二人對視了兩眼，鍾秀忽又說道：“所以現下這勢頭，已經對咱們很是不利。那家夥若真還是當年那般陰騖的性子，誰知道日後又能做出什麽事來。我心中是這樣想，他如今不過是小荷才露尖尖角，筋骨還不硬朗，斷不能給他助了勢頭，倒是要將嫩苗掐死在地裏才好。”鍾義沉吟半晌，道：“這話說的不錯，既然有人想要拔苗助長，咱們便幹脆讓這苗先爛了根子。你那會子不是說，讓老七多照看些大嫂子嗎，現在看來，他還是照看得遠遠不夠，大嫂子那般風情的美男子，花朵一般的人物，老七若不用些精華澆灌，親身嗬護，該多讓人心疼啊！”鍾秀唇邊現出兩個梨渦。“偏是你們男人，說說話就沒有好聽的，汙穢得很。我原不懂這些，自然二哥想主意便是。好了好了，咱們這會子快點去看看二嫂子的肚子，是不是又大了幾分。一會老六過來，大約還要給二嫂念什麽外國的詩歌，說是西洋的胎教呢！”鍾義聞聽此言，眉頭微微一皺。何意如特意留下鍾信與秦淮，其實並無什麽要緊事情好說。隻是她一生極擅審度人的心思，所以做出這樣一種姿態，不過是讓眾人潛意識覺得自己與這二人親厚，加速其上位之勢罷了。所以略囑咐了幾句閑話，又故意提及要為丁香尋醫問藥後，便打發了他二人回去。秦淮此時腳又疼得厲害，隻能用足尖輕輕點地，鍾信看在眼裏，見身邊丫頭婆子一堆，便未聲張。到了廳外，他急忙喊那小廝過來，兩人就要去抬那滑杆。秦淮連忙擺手道：“叔叔如今已算是大房當家之人，怎麽能讓你再做這樣的行事，若讓別人看了，豈不笑我太輕狂了。”鍾信微微皺了眉頭，快步走到他身前，又像來時那樣曲了雙腿，彎下身子，一副要背他上椅的姿勢。“老七當不當家，嫂子終是嫂子，自當敬重嗬護。便像那四時錦，要的本是雨露肥料，又管照看它的人，是何種身份作甚。”說到此處，鍾信忽然壓低了聲音：“老七托菊生捎的那話，嫂子想來應聽得清楚，卻不知那四時錦，究竟願不願與養花人一起，共享花開富貴之時呢？”第38章 秦淮隻覺心中一顫，雙腿一軟, 竟然順勢便俯在了鍾信背上, 被他雙手在後身一托，走向了那滑竿躺椅。他心裏明白, 鍾信這句頗富玄機的問話，絕不可簡單用其字麵的意思揣測。自己若真以為那句“共享花開富貴”, 便是他在發出什麽情感上的暗示，可就真的無藥可救了。很顯然, 鍾信是在用四時錦這樣所謂的後宅之花, 來提示自己，若要在鍾家如魚得水, 花開不敗，便需要有他這樣的養花人在背後配合，花開得越盛，對方自然也收獲越豐。雖然不知他究竟看中自己的是什麽，但或許同為大房的背景、對自己可能握有秘方的猜測，都可能是他選擇了自己的原因。當然，還有寶輪寺裏絕對不能揭開的那份經曆，恐怕更是他欲與自己合眾連橫, 甚至掌控自己的緣由所在。思慮中，鍾信已經將秦淮輕輕放在了躺椅之上。在他蹲身將滑竿架在肩上, 踏上回泊春苑的小路時，秦淮忽然微微向前探了探身子，麵對等待自己回答的鍾信, 開了口。“叔叔曾經說過，四時錦在南邊，就像是嫁入豪門的女子，一日四色，機變隨時。想來若要在那深宅大院站得住腳，自是要有一個精心將養的育花人嗬護才好。”身前的鍾信腳步絲毫未停，卻極輕地點了點頭，似是對他的回答表示滿意。秦淮咬了咬牙根兒，終是又接著說了出來。“可是叔叔知道，我在鍾家現時的身份，卻是服喪守節的寡婦，待得大爺喪事了結，官家那邊出了結果，我便一定是要離開的。所以這深宅內的花開得是好是壞，終究和我沒有多大的關係，倒勞叔叔掛心了。”身前的鍾信似乎微微一怔，便再無一言，隻是秦淮隱隱覺得，他腳下的步子，卻越走越快。