“嫂子，老七說句真心話，還是你厲害，我心裏頭想的，正是這個味道，可無論如何，便是弄不出來！”秦淮擦了擦額上的汗，笑了笑。“有了方子，多試上一些，終究還是弄得出來。隻不知你有沒有覺得，其實這味道，與鍾桂花並不完全相同。”鍾信閉上眼睛，又深深嗅了嗅。“嫂子說得很是，這兩種味道雖然極為相似，卻又不盡相同，隻是我聞著，卻是喜歡這味道多一些。”秦淮嘴角動了動，想笑，卻又忍住了。香氣在房間裏飄散，並從窗欞中向外漫延著。窗外的黑夜裏，有人用靈敏的鼻子深深聞了又聞，目光中露出了驚訝的神情。**********************************翌日一早，碧兒便悄悄起來，用了比往常近一倍的時間梳洗打扮，更在中衣內死命纏了條束腰的大紅汗巾子，將本就纖細的腰身勒得便如那弱柳之枝一般。她原在昨天夜裏，便偷偷跑到泊春苑正房的客廳中，用鍾仁的電話悄悄拔了個機密的號碼出去，對方，便是安家的大少爺安醒生。待鍾信起早出去，碧兒便和秦淮告了假，隻說自己要出門采買丫頭們的胭脂水粉，一陣風般便出了後門。待到來至後門外的街市，碧兒心裏像燃了把野火一般，已顧不得像往日那樣小心謹慎，急切切便往那糖水鋪子而來。全不知，身後一個瘦小的身影，在人群中隱得極深，正不錯眼珠兒地盯著她的背影。這些日子以來，碧兒按安醒生所說，盡可能的老實本分，隻尋了一切機會偷聽鍾信與秦淮的牆角。她畢竟還是個姑娘家，未經人事，哪裏受得了他二人半真半假、故意做出的房中私語，往往便聽得麵紅耳赤，驚訝於那老七在私下竟是如此悶騷，而大少奶奶果然便十分孟浪。因此每每聽罷回了房來，心裏麵便翻江倒海，春心蕩漾，隻把安醒生那俊俏模樣想了一遍又一遍，恨不能立即跟了他去，做安家的小姨奶奶。這會子她剛一進了那糖水鋪的二樓包間，安醒生的目光在她粉臉上一掃，又聽到她氣喘籲籲的呼吸，便早已看透了她，隻朝她笑道：“來得這般急切，可是很想我了不曾。”碧兒一張臉臊得更紅，斜了他一眼，先拿了杯糖水吃了一口，才道：“我一個做丫頭的，不過是怕安少爺等得著急罷了，又說什麽想是不想，便是每每熬了長夜給大爺打探消息，那份辛苦，也沒人想著，橫豎隻有天知道罷了。”安醒生似乎暗暗吸了一口氣，才勉強伸出手去，在碧兒的手背上拍了拍，皮笑肉不笑地道：“我自是知道你的辛苦，素常閑了，也總是想著你的纖纖細腰，隻是你今次這麽急著找我，可是有什麽要緊事了？”碧兒麵上便透出些興奮與得意，更兼一份狡猾。“自然便是你最關心的事，我現下已經摸到了底數。若你肯應允我一件事，我便說與你聽，若不答應的話，我倒要先說予二小姐聽了。”安醒生抓過她的手放在手心裏摸著，眼神裏卻隱去了一絲狡詐與不屑，“你且不用多說，我現下便先表個態出來，不管我與你家二小姐究竟會如何，日後我都會娶你做安家的小姨奶奶，你看可好？”碧兒被他一語便說中了心事，一時間倒羞澀起來，忙從他手中抽出手道：“安少爺，我這人倒也是個心眼實的，你既說了，我便當了真。我不過是個丫頭，沒什麽好製約你的，隻日後若發現你是誑我，小心便我吊死在你睡房的門上，讓你夜夜不得安生！”安醒生臉色變了變，卻還是哄著她道：“好好的說什麽傻話，快點說正事要緊。”碧兒便正色道：“你原猜得不錯，我夜夜偷聽，終於得知那守貞鎖裏，確是藏著鍾家的祖傳秘方。並且那日在調香房裏，他二人按這方子，似乎便已經調出了鍾家香水的味道。隻一樣，你雖說過有機會便讓我偷拿那方子到手，但那東西每日裏都穿在大少奶奶的私密之處，又上著鎖，像我這樣的丫頭，根本就摸到不邊。”這守貞鎖裏藏有秘方一事，安醒生原本便有了懷疑，現下既得了證實，心中自是一陣狂喜。可高興過後，卻又正如碧兒說的那樣，如何在秦淮身上拿到那守貞鎖裏的方子，確是難事。便是碧兒這樣在他身邊有機會的丫頭，亦無隙可乘，自己一個二房小姐的戀人，又哪裏有機會和七少奶奶有太過密的接觸。他一邊有些不情願地繼續摸著碧兒的手，一邊悶頭思慮，腦海中卻忽然跳出個主意，不由便麵露喜色。“我倒是忘了一件大事，正要親自到鍾家拜訪，隻因為再過三天，便是我家老太太六十大壽的好日子，我便請各房的太太奶奶並各位爺們兒，都到我們家園子裏聚上一聚，那位大房的寡婦，現今的七少奶奶，自然也是要請來的。”碧兒先是一怔，迅即反應過來，麵色變了變，狐疑道：“安少爺便是請了七奶奶上門，可是在那種日子，人多眼雜的，你又能如何？”安醒生眯眼一笑，忽然抻手挑了她下巴一下，“我自是有我的安排，隻不過少不了你的配合，也便是了。”************************************安家做壽的請柬，果然翌日便由安醒生親自上門，送到了鍾家大太太何意如處。畢竟同為香料世家，像老太太過壽這樣的大事，這些豪門大族自是要互相捧場。更何況安醒生又是鍾秀名正嚴順的戀人，有可能便是未來鍾家的姑爺，所以這個麵子，鍾家於情於理，都是要給的。何意如素知這種場合之下，那些豪門大宅的闊太太嬌小姐們，最愛的便是八卦別人的隱私。她因鍾信與秦淮之間，既是小叔娶嫂的關係，而秦淮本人，又是個出身不好的男人，所以知道若他二人去了，必將成為眾人的談資。屆時自己，亦不能免了尷尬。因此上，她便尋了些借口和由頭，推托著不欲讓他二人前去。誰知安醒生聽得她這番說辭，卻微微變色，不僅極是堅持，更強調大房裏諸事不順，大少爺初歿，三少爺又病重在床，若他二人再不去的話，豈不是顯得鍾家大房確已經後繼無人，倒落了人家的笑話。話說到此處，說得何意如竟無法拒絕，便隻得應允。待鍾信看到菊生取來的安家宴貼時，他正在帳房內算著當季的收支帳。聽聞安家大少爺為了力邀七奶奶前去赴宴，在大太太麵前險說破了嘴，鍾信皺了皺眉，和一邊的菊生對了對眼神。他放下手中的帳本，卻從抽屜裏摸出一張雪浪紙，看似漫不經心地在紙上塗抹起來。待他悶聲畫了半晌，菊生便引頸看去，卻見鍾信畫的竟是一張楚河漢界的棋盤。而在棋盤之上，又畫了一枚即將過河的小卒，卻不知代表何意。他思慮一會兒，忍不住悄悄問道：“七哥，看那邊的動向，竟是要借著宴席采取主動，卻不知咱們，該如何應對呢。”鍾信的筆在那枚過河小卒的旁邊胡亂勾畫著，低聲道：“他既這般想要鍾家的東西，便給了他，也就是了。”菊生驚道：“給他？”鍾信將筆扔到一邊，伸手去抽屜裏抓了一盒洋火出來。“給了他想要的，他自然會消停一陣，這工夫，也隻有先如此了。若是將古話反說，便算是攘內必先安外罷。”