一個轉念,她的心緒便由激動難抑漸趨平靜,她緩緩抬起頭,平靜地說道:“好,兒臣答應去和親。”


    “紅兒……”皇後悲喜交集,如釋重負地長籲口氣;方昭容則是一臉驕傲與欣慰地凝視著美麗的女兒。


    “……”紅萼神情哀淒地掩下兩排濃密長睫,取下手腕上的金釧。這隻金釧以金、銀雙色交錯,中央盤踞一隻展翅欲飛的蒼鷹,鷹眼嵌著兩顆紅寶石,生氣蓬勃的姿態栩栩如生。她將金釧捧在手心,交給皇後,說道:


    “請皇後娘娘代兒臣將金釧還給獨孤將軍。請您轉告他,就說兒臣……兒臣不能再等他了。”紅萼按住胸口,強忍住這一股子撕心裂肺的痛楚,倔傲地不再輕易落淚。


    呃……紅萼口中的獨孤飛鷹何許人也?


    他乃代宗皇帝的外甥,英俊豐朗的儀表,文韜武略兼備,仕途不可限量。他離開長安城已經三年,此時正指揮麾下大軍在北方與回紇交戰,戰功彪炳。獨孤飛鷹自小即出類拔萃,恃才傲物,唯獨對紅萼百依百順嗬護有加,宛若紅萼的守護神。


    “這……”皇後和方昭容看著金釧,麵麵相覷。怪不得,任誰來求親都遭紅萼拒絕,原來這對青梅竹馬的表兄妹早就彼此看對了眼;如今,一段良緣硬生生被格薩王拆散,怎不教人唏噓?


    雪霽春回。


    三月天,翠嫩的新芽兒爭相從泥土裏冒出來,搶上枝頭崢嶸。格薩王派來的迎親隊伍浩浩蕩蕩進入長安城。


    駱駝隊馱著一袋又一袋的金子,馬車上是一箱又一箱的珠寶,柔軟滑膩的綾羅綢緞堆積如山……這些都是格薩王送來的聘禮,圍觀的百姓個個看得眼花繚亂,目不暇給。


    在一連串隆重迎娶儀式之後,紅萼公主由貼身侍婢小喜兒攙扶登上馬車。紅萼端坐其中,內心五味雜陳……


    喧天鑼鼓中,迎親隊伍緩緩經過長安大街,沿途萬人空巷,百姓夾道相送,家家戶戶屋簷下都斜插著一根長長的楊柳枝,此乃長安人在分別之際,慣以折柳相贈,以示依依不舍長相牽係之情。紅萼撩起絹製的布簾兒,從轎窗看出去……但見滿城的楊柳枝恣意地在微風細雨中搖曳,將整座長安城籠罩在濃濃的離情別緒中。


    車輪轆轆不停轉動,長長的隊伍魚貫地走出北門,長安城在紅萼的婆娑淚眼中由近而遠……


    止不住的淚水像斷了線的珍珠,一顆顆滑落嬌美的臉龐,她撲倒在錦墊上,泣不成聲。


    敕勒川,陰山下,


    天如穹廬,籠罩四野,


    天蒼蒼,野茫茫,風吹草低見牛羊。


    秋風乍起,翠綠的樹葉已染成片片金黃……迎麵吹刮的北風,隱約透著一股冷冽刺骨的寒意。


    高大英挺的格薩王雄偉得像頭雄獅,一頭濃密蜷曲的黑發隨意地用一條帶子帥氣的綰束著,露出寬闊的額頭;濃眉下,閃爍著一對清澈如水、黑如點漆的星眸。在他的右肩上,站著一隻鉤喙鐵爪金睛突胸的白海青。此海青屬隼類,性情凶狠敏銳,擅飛擅襲擊,最適宜追捕鳥、兔,是狩獵者的良伴。


    格薩王一行人的馬鞍和腰間上皆掛滿箭囊,騎著馬風馳電掣狂奔在曠野中。他帥氣地壓低身子,整個人幾乎與馬融成一條直線。他的坐騎“奔霄驄”高七尺八寸,長八尺三寸,是一種背高體大的銀合色駿馬,野性剛烈,不易駕馭;一開始,連格薩王這等騎馬高手都被他從馬背上狠狠摔落數次,才得以隨心所欲駕馭他。


    話說寶迦國是亞希耳族的後裔,天性樂觀擅騎射,族人幾乎在會走路的同時就開始騎馬,因此,有人笑稱亞希耳族的人天生有六條腿,兩條長在軀幹上,另外四條長在馬身上;由此可見,人馬之間的關係密不可分。


    他們的祖先原本是逐水草而居的遊牧民族,在一次圍捕黑豹的行動中,一路追趕至現在的寶迦國領土;族人們驚異地發現,在茂密的叢林裏竟然隱藏著如此遼闊、肥沃的綠洲;於是,全族的人歡天喜地遷居到這裏,也逐漸棄遊牧,改以耕種為業,生活日趨穩定、安逸。


    漸漸地,從一個聚集的部落日益壯大,終於有了國家的雛形與規模,於是,開始著手規劃各項建設,從此打獵成為族民農閑時的消遣,黑豹則成為亞希耳族的幸運圖騰,官方下令嚴禁獵殺。


    不久,金烏西墜,格薩王一行人勒馬停歇,有人解下腰間的水皮囊“咕嚕咕嚕”猛灌,有的三五成群相互較量獵物的多寡。經過一整天的狩獵,此行收獲豐碩,所獵得的鹿、羌、狐、兔……一隻隻橫掛在馬背上;稍事歇息後,一行人翻身上馬,沐著夕陽餘暉,滿載而歸。


    歸途中,警覺性最強的獵犬走在前頭。


    突然,人跟馬倏然止步,一個個手搭涼棚極目望去……


    遠方天際出現一群野雁,正展翅淩空而過。格薩王見獵心喜,迅即搭箭彎弓,望空射去……咻地一聲,飛出的羽箭劃破低垂的暮色,中箭的野雁在空中翻了兩翻,垂直墜落。


    蒼茫的天地間一下子熱鬧了起來,白海青一飛衝天,呼嘯地帶頭飛向獵物,而血腥的死亡氣息刺激了獵犬敏銳的嗅覺,就見他們興奮地狂吠追逐過去,所有人都為格薩王精準的箭法鼓了幾下掌喝采。


    格薩王頷首粲然一笑,緊勒韁繩讓馬兒放慢步伐,一個人遠遠地落在隊伍後麵。


    “……”格薩王抬起手來遮住眉心,若有所思地放眼了望遙遠的東方……唉!情不知其所起,一往而深。


    “王,您又在思念她了?”開口說話的是騎兵司統領黑斯廷。


    “孤……”心事被揭穿,格薩王哂然而笑。都怪自己忘情的失了神,才未察覺黑斯廷悄悄脫隊掉轉馬頭找他。


    提起黑斯廷,曾多次跟隨格薩王赴戰場,出生入死,兩人也因此培養出深厚的情誼。格薩王性情豪邁不羈,從不拘泥君臣之間的繁文縟節。於公,兩人是君臣;於私,情同手足。


    有一天,黑斯廷無意中發覺格薩王不管身在何處,常會獨自一人神情專注地望著東方。這個不尋常的舉動,自然引起黑斯廷的關注與好奇。曾經問過格薩王幾遍,格薩王聽了,隻是聳了聳眉棱骨,沒吐露半字。後來有一次,格薩王在慶功宴上多喝了兩杯,在微醺中,心防撤了籬,才鬆口透露他埋藏心中多年的秘密。


    原來格薩王最鍾愛的女子就居住在東方的國度裏,所以每當格薩王思念她的時候,就會不由自主望向東方出神。


    格薩王話雖說得淡然,可細嚼其中的款款深情,令同為男子漢的黑斯廷也不禁動容,忍不住在心中忖著:是何等的絕色佳人,能讓王如此牽腸掛肚?黑斯廷不敢繼續追問下去。直到半年前格薩王派使臣向大唐求親,黑斯廷這才明白,教格薩王魂牽夢係的佳人乃大唐的紅萼公主。


    格薩王求親遭拒後,十分沮喪、落寞,整天緊繃著一張俊臉,稍一不順心就暴跳如雷,跟往常豁達開朗的模樣判若兩人;黑斯廷看在眼裏急在心裏,卻也愛莫能助。


    接下來,有關紅萼公主的消息不斷地從大唐傳回來,從種種跡象顯示,大唐皇帝為了不願讓紅萼公主和親,竟急著要將紅萼公主擇婿出嫁。這……萬一、萬一朝思暮想的紅萼公主當真嫁作他人婦,該如何是好?這個惱人的問題無時無刻盤踞在格薩王的腦海中,揮之不去,眉頭鎖上深深的擔心。


    格薩王琢磨整件事的後續發展對自己極為不利,於是決定走險棋來扭轉劣勢。他算準了大唐正與回紇纏戰不休,無法分心兼顧西域一帶,因而以迅雷不及掩耳之勢親自揮兵攻打安西四鎮;占領後,孤注一擲,二度派使臣求親,逼使大唐皇帝在情勢所迫之下,不得不答應這門親事。


    “王,依路程估計,三天後紅萼公主一行人即將抵達王城。”


    “孤知道。”格薩王深邃的黑瞳跳躍著喜悅的眸光。


    “王,微臣有些迫不及待想一睹公主的容顏。”


    “哈……”格薩王朗聲大笑,黑斯廷恭謹地保持落後一個馬身的距離,策馬跟隨在格薩王身後。


    “對了!叛賊安思巴最近的動向如何?”格薩王掉頭垂問。


    “啟稟王,據探子回報,不久前安思巴又拉幫結派,似乎蠢蠢欲動。不過,王,請您放心,一切都在我們的密切掌控中。”


    “很好!”格薩王很滿意地微微點頭,目光落在滿天姹紫嫣紅的晚霞,安思巴的影像浮上心頭……


    逆賊安思巴是他的堂兄,當年祖父暗中觀察長子阿尼袞性情暴虐乖張好色貪杯,絕非君王之材,日後若將王權交付阿尼袞,無異將寶迦國及百姓推入萬劫不複的深淵。為此,在臨終前,毅然決然不遵循傳統把王位傳給長子,而是傳給賢良的次子亞德,亦即格薩王的父王。


    這個英明睿智的決定,讓群臣和百姓們額手稱慶,卻導致亞德王與阿尼袞親王兄弟倆正式決裂。


    阿尼袞親王帶著一批親信將領在所屬的領地—衝賽城,以自己才是真正的王位繼承人為號召,揭竿而起,與亞德王對抗,並發下豪語:不奪回王位誓不甘休。


    內亂持續動蕩多年,最後,在一場慘烈的激戰中,阿尼袞親王中箭落馬不治身亡。舊恨添新仇,刁狠陰毒梟獍之性的安思巴瘋魔了似的歃血對天詛咒:血債血還!


    然而,樹倒猢猻散。阿尼袞親王手下多位驍勇悍將在阿尼袞戰死後接受朝廷的安撫招降,帶著兵馬離開衝賽城,叛軍高漲的氣焰頓時覆滅。安思巴眼看著實力被削弱到潰不成軍,再也不敢正麵與朝廷衝突,改以偷襲的方式,在王城西北一帶擄人掠貨,騷擾百姓安寧,使得百姓怨聲載道,紛紛把矛頭指向朝廷,怪罪朝廷剿匪不力。


    “孤捫心自問,並不想對安思巴趕盡殺絕,所以處處留他一條生路,希望安思巴能痛改前非,別再跟朝廷對立。不過,從安思巴的惡行不改看來,孤的一番美意恐將流於婦人之仁。”格薩王拾掇飄遠的思緒,感慨萬千。他顧念同宗血脈之情,卻始終得不到安思巴善意的響應,怎能不教格薩王徒呼負負?


    “依微臣之見,安思巴不除,如芒刺在背,百姓也會因此而對王有所怨言。”


    “嗯。孤對安思巴已仁至義盡,他若再執迷不悟,孤將親自率兵剿平他。”格薩王意誌堅定地表示。


    “王英明。”黑斯廷由衷稱讚。


    “……”格薩王淡笑,君臣二人一前一後悠閑地騎著馬涉過山澗,但見峰巒縹縹緲緲,山光水色逐漸隱沒在暮色蒼茫中,格薩王忽然問道:


    “黑斯廷,孤與紅萼公主的成婚大典即將舉行,不知王城周遭的安全部署進行得如何?”他擔心安思巴趁舉國歡騰之際伺機蠢動。


    “微臣已遵照王的旨意,調動部分兵馬駐守王城,以確保成婚大典安全無虞。”黑斯廷答得胸有成竹。


    “很好。”格薩王欣慰頷首,繼而叮嚀道:


    “屆時,應邀前來參加成婚大典的各國使臣人數眾多,要嚴防意圖魚目混珠之輩滲入。至於崗哨及巡邏盤查人員,必要時多加派人手,嚴密戒備,以防不法之徒藉機滋事。”


    “微臣遵旨。”黑斯廷抱拳施禮。

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