小乞丐搖了搖頭,動了動自己的手腳,咧著嘴道:「不難受。」


    這個第一個朝戚遊討食的孩子,是這群小乞丐的領頭人。拒戎城中的盛朝人,一旦成了年,要麽就被捉住充為奴隸,要麽就會被戎人打死,隻有這些他們懶得處理的孩子才能自由地活下來。


    小乞丐還沒有正式取名字,張望鄉一直管他叫阿弟。


    將這些人都接下來之後,戚遊便帶著他們來到火堆邊,分給他們烤熱的麥餅和可以飲用的水。


    小乞丐們靠在火堆邊,安靜地進食著。


    格爾過來,交給戚遊一個手指大的小信筒。


    他是典型的成年戎族漢子,發根微卷,眼窩深邃,小乞丐們很忌憚他。


    格爾並不在意,甚至在臨走前故意突然一個回身,張著自己的嘴朝著他們做了個鬼臉。


    坐在戚遊旁邊的小乞丐們一個接一個地倒仰,嘴裏發出稀稀疏疏的叫喊聲。


    格爾這才滿意了,撩了撩頭發轉身走開。


    戚遊看過了昌嶺那邊的送來的密信,便將布條揉了揉,扔進了前麵燃著的篝火中。


    小乞丐阿弟朝他湊了過來。


    大概是戚遊之前施舍過他們吃的,所以他們對著同樣人高馬大的戚遊,並不害怕。


    「他也是你的手下嗎?」阿弟睜著一雙大眼睛問道。


    戚遊點了點頭,繼續翻烤著手中的麥餅。


    阿弟朝他的位置挪了挪屁股:「他是個戎人。」


    戚遊看了他一眼,「嗯」了一聲。


    「他是你的奴隸嗎?」阿弟又問。


    戚遊搖頭:「不是,他是我的手下。」


    「戎人也能當手下嗎?」阿弟很奇怪,他似乎理解不了這樣的事情。


    戚遊頷首:「對啊。」


    他嚐試解釋:「其實盛朝人和戎人沒什麽不同的,隻要管理得當,任何人都可以成為手下。」


    阿弟反駁著問:「那,我阿哥他們也能當戎族人的手下嗎?」


    戚遊搖了搖頭。


    他道:「戎人自大,沒辦法將盛朝人同等看待。這注定了他們隻能形成主奴的關係,沒辦法真正收服人心。」


    頓了頓,他卻又補充道:「其實很多盛朝人也一樣。」


    阿弟懵懂地咬了一口手中的麥餅。


    「可是,阿姐說,戎人都是虎豹。」半晌,他又出聲:「你要小心那個戎人,他……他很凶!」


    戚遊扯了扯嘴角,朝著不遠處的格爾喊了一聲:「格爾,這裏離拒戎城太近,今夜還是你們隊伍來守夜,注意東北麵的動靜。」


    格爾點了點頭,行了一禮道:「是,您放心。」


    吩咐完後,戚遊轉過頭對著小乞丐說道:「虎豹也有所長,你如果因他們的獠牙利爪而退避,那也永遠不能借用他們的力量敏捷。」


    阿弟縮著脖子,愣愣地點了一下頭。


    吃完飯後,戚遊給小乞丐們發了毯子,讓他們圍在火堆邊睡覺。


    這一趟歸程比戚遊想象中的更加順利,他們在路上走了好幾天,一直沒有遇到什麽異樣的動靜。


    這一天,他們來到張氏所在的阿勒族。


    阿勒族中,張氏原本規劃的「客棧」已經開起來了,雖然「客棧」的模樣隻是幾個樣式平平的戎族包,但也比在外麵露天過夜要舒服得多。


    風餐露宿了好幾天,戚遊考慮到隊伍中小乞丐們的狀態,決定在阿勒族休息一夜。


    他們到時,十五那場市集已過,阿勒族中並沒有什麽其他戎人。格爾去與阿勒族的人交涉,很快定下了三四間屋子。


    張氏領著人過來招待時,認出了隊伍中的戚遊等人,但她十分聰明,驚訝過後很快鎮定下來,隻把他們當做普通客人對待。


    黃昏時,車馬都整頓好了,阿勒族的人為他們端來烤好的肉和煮好的羊奶。


    格爾一出帳篷就聞見一股奇異的香氣,循著味道直接往前躥了兩步。


    戚遊還沒來,所有人圍在一堆不敢妄動,但都不約而同地直勾勾盯著放在木桌上的食物。


    格爾湊前一看,才發現吸引他的東西居然是塞外常見的烤肉。他咽了咽口水:「嘖,這是什麽味道?」


    旁邊,他的一個手下回答道:「阿勒族那邊人送來的,也不知道怎麽烤出來的,聞著太誘人了!」


    「阿勒族?」格爾抓了抓臉。


    張氏的丈夫就是阿勒族的,他還活著時,這些戎族漢子也經常聚在一起烤肉。回憶起這個,格爾有些疑惑:「我嚐過古戈的手藝啊,也就一般。」


    他看著那一大盤子烤肉:「他也沒提過族中有什麽好吃的東西。」


    眾人搖搖頭,表示自己也不明白。


    很快,戚遊出來了,他見到圍在一起的眾人,小聲說了句:「吃吧。」


    兵卒們得了許可,這才開動起來。


    阿勒族的烤肉切得很大塊,這是戎族向來的習慣。而此時,插在木條上的烤肉外焦裏嫩,表麵均勻地撒著一層薄薄的香料。


    格爾剛咬下一口,就讚歎道:「好吃!」


    周圍的人根本沒空附和他,全都埋頭苦吃著。

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