徹底切斷關係……豈不是要斷了夫妻緣分?


    倘若真要如此方能保他周全,她也願意,隻求他能平安就好。


    金複南下去看老朋友,錢莊以及商行的事便落在徐靖磊身上。


    先前在金縷和徐靖磊去蜜月旅行一個月期間。伏陽縣換了一位縣令,這一日,縣令的親隨劉子譽親自登門造訪。


    「劉親隨,請坐。嶽父不在,金府現在由在下主事,有任何問題但說無妨。」劉子譽雖相貌堂堂,不過看起來就是令人不太舒服,他想應該是眉眼間藏不住的奸巧所致,此人必定心術不正。


    「徐公子,真是客氣了。沒想到金老爺不在,徐公子也能讓底下的人服你,想必徐公子也是有些手段。」他剛來伏陽縣就聽到徐靖磊不僅是金老爺的義子,還娶了金縷,在金府的地位難以撼動,足以想見徐靖磊也是有些聰明。


    徐靖磊點頭,聽得出對方說這些話有試探的目的。


    「既然徐公子開門見山,我也不拐彎抹角了,其實我這趟來是縣太爺吩咐的,據說整個萬裏、成峽、百域三個州的商行都隸屬金氏商行旗下,利益十分龐大,說不準還有風險呢,不知徐公子需不需要我們官府從旁協助?」


    從旁協助……意思是就是官商勾結吧?怎麽無論到哪裏都是利益掛勾?


    徐靖磊心知不能得罪官府,但他隻是職務代理人,不能幫金複作主,於是佯裝聽不懂。「多謝劉親隨的好意。不過嶽父將錢莊以及商行打點得很好,根本不需要在下做什麽事,因此也不需要動用到官府的力量,多謝了。」


    劉子譽以為他沒聽懂,於是說得更淺一點,「有時候遇上麻煩,用錢是最好的疏通方式,商行利益龐大,總會遇到麻煩事,這時候如果有官府擔保就不會出問題……相信徐公子明白我的意思。」


    「是,在下非常明白,我們會更加小心,多謝劉親隨提醒。」


    劉子譽愣了一下,幹脆直接把話說白了,「徐公子,你可別敬酒不吃吃罰酒啊!」


    徐靖磊氣定神閑地說:「劉親隨說得好,在下向來隻喝敬酒。」


    這會兒劉子譽總算聽明白,原來徐靖磊知道他在說什麽,卻故意戲耍他。「徐公子,你這做法隻會替你自己帶來麻煩。」


    「劉親隨,我最不喜歡受人威脅。」徐靖磊先是冷聲,然後才淡淡一笑,狀似前麵那一句話不曾說過,「雖然你說得有理,可我隻是暫代這個職務,倘若需要官府『幫忙』,還是得等我嶽父回來方可定奪,請別讓我不好做人。今天就請您先回去,等我嶽父回來自會親自登門拜訪。」


    徐靖磊這話說得客氣有禮,聽在劉子譽耳中卻萬分刺耳,氣衝衝地走了。


    直到他離開,一直站在外頭的金縷才走進來。


    「這個縣令竟是貪官!靖磊,你應該當場回絕,爹寧可少賺一點也從不做賄賂這種事。」換做是她早把人轟出去了,才不與他多廢話半句。


    「我不可以這麽做,畢竟民不與官鬥,除非我們後台更硬,不然我們絕對鬥不了他,就像張全那樣。」


    「他都親自來討錢了,那該怎麽辦?」


    「等嶽父回來再說吧,這種事可大可小。好了,別為這事煩心,你今天不是想出去走走?我陪你去吧。」


    「嗯,走吧。」


    本以為隻是小事一件,他們並沒有將劉子譽的話放在心上,直到五天後,夜裏一場無名大火竟把金樓錢莊燒了。


    不久就見劉子譽帶著幾名官兵趕來,皮笑肉不笑地說:「怎麽會突然起火呢?


    徐公子,該不會是金樓錢莊得罪了什麽人吧?」


    徐靖磊沒有動怒,僅淡淡回應:「確實有這可能,這事還得勞煩官府幫我們查查了,相信英明的縣太爺絕不會讓他的善良百姓遭受這種無妄之災,大家說對吧?」


    一旁圍觀的百姓紛紛點頭說是,劉子譽沒有多說什麽,命令手下進去看看,然後他靠近徐靖磊低聲說:「徐公子,天有不測風雲啊。」


    「多謝提醒,在下會謹記在心。」


    「哼哼,你知道最好。」劉子譽嘴角抽了抽,轉身離開。


    徐靖磊將他的模樣全看在眼底,心頭已開始盤算。


    他心中明白,這場火是人為,他必須先下手為強,否則下一次的警告恐怕就有可能傷及無辜了。


    三天後,他邀請劉子譽在酒樓吃飯。


    酒酣耳熱之際,徐靖磊說出此行目的。


    「先前劉親隨說得極有道理,我們這些老百姓若想討個平安非得靠官府『幫助』不可,若像這次又來一場大火,金府可承受不起,無奈嶽父尚未歸來,所以能動用的有限。」他推了一箱金子到劉子譽麵前,「這些還請劉親隨笑納,替我們調查錢莊的火究竟是誰所為,等真相大白後,我們另有謝禮。」


    劉子譽喝著美酒,又看見眼前的金子,以為徐靖磊真開竅了,笑得合不攏嘴,「哈哈哈!徐公子真是明白事理的人。不過為民喉舌本就是我的職責所在,這金子萬萬不能收下,還請徐公子收回。」


    「劉親隨真是客氣了,這些隻是我們戚念官府平日的辛勞,想替官爺們加點菜罷了,沒有其他目的。再者縣太爺剛來到伏陽縣,我聽說派給縣太爺住的府邸破舊不堪,這些隻是我們的一點心意,不成敬意,還請劉親隨切勿推辭。」打官腔的話,他也能說得很漂亮。


    劉子譽摸著箱子裏的金子,嘴上笑得更燦爛了,「哈哈哈!原來如此,徐公子真是有心了。放心,我定會將這金子交給縣太爺,你的心意我也會轉告縣太爺,讓他好好褒獎你。」


    「劉親隨客氣了。我另有要事,先行一步,請劉親隨在這裏慢用,所有開銷全記在我帳上,告辭。


    劉子譽眼底隻剩下金子,對於他要離開也就愛理不理,徐靖磊淡淡一笑,隨即走出廂房,外頭早已候著幾個人,其中之一便是剛上任的廖縣令。


    廖縣令已將屋裏的對話聽得一清二楚,一臉氣憤難平。


    「大人。」


    「徐公子,我真沒想到劉親隨竟會打著我的名義在外頭招搖撞騙,真是……」廖縣令氣得都說不下去了。


    「大人,您日理萬機,底下人瞞著您做出有害您名聲的事自然無法得知,在這件事上,大人亦是受害者,請您別放在心上,在下此舉的用意也是希望大人愛民如子的清廉,切莫被劉親隨這樣的人給弄髒了。」


    「徐公子曉大義明事理,今日真多虧有你,否則本官還不知道要被騙到幾時。」廖縣令搖搖頭,猛歎氣。


    「大人,在下先走了,至於劉親隨的事……」


    「請徐公子放心,本官必定會還給你們錢莊一個公道。」廖縣令正義凜然地說,「屋裏那箱金子等我處置劉親隨後也會如數奉還。」


    「大人,那真的是我們的一點心意,官府破舊不堪,我們本該在大人上任前便整修好,這實在是我們的疏忽……」


    廖縣令卻立即拒絕,「不,本官向來清廉,你們的心意我已收到,那箱金子我絕不能收,就這樣了。」


    徐靖磊的視線始終不離廖縣令,隨後才離開酒樓,同時他也吩咐常貴,這事一有後續必須立即回報。


    金縷見他回到府裏依然憂心仲忡,忍不住問:「既然已經請縣太爺出麵處理,你還有什麽好擔心?」


    「之前我派人去查采廖縣令的底細,發現他確實清廉,辦案公正,隻除了辦錯一件事,那是一名富家少爺殺了青樓女子的案子,因為青樓女子已死,死無對證,故富家少爺無罪釋放,乍聽之下或許覺得沒什麽,但常貴說那案子原本有證人,無奈證人失蹤才會如此判決,這案情不單純。」


    「縣太爺公正清廉,應該不會判錯才是。」


    「小縷,水至清則無魚,這是不變的道理,愈是清廉的人一旦有問題,反而更令人措手不及,下得不慎防。」


    「你懷疑縣太爺有問題?」


    「我也希望隻是我多慮了。」


    過了幾天,常貴告知徐靖磊,劉親隨畏罪自殺,死在牢裏。


    徐靖磊心知事有蹊蹺,於是命人寫信找個理由讓嶽父暫時別回來,同時派方伯通知三州的商行小心行事。


    他本以為廖縣令頂多懲處劉子譽,撤了他親隨的名,沒想到劉子譽會死在牢裏,想必劉子譽借他的名收受賄賂的事曝光讓廖縣令不甚滿意——想在牢裏殺人是輕而易舉之事。


    原本隻是收賄的小事,現在卻出了人命,徐靖磊開始防備廖縣令,也相信他絕對並非傳言中那樣清廉。


    對付劉子譽,可以找廖縣令,但若要對付廖縣令,他還能找誰呢?


    徐靖磊愈是麵對棘手的事愈是冷靜理智,明白必須盡快將事情一次處理妥當,不然後患無窮。


    劉子譽的事在伏陽縣傳開,眾人對廖縣令更加敬重,全都相信他是公正清廉的好官。


    某日,一群官兵突然登上一艘屬於金氏商行的船,查探之後竟發現幾十隻上麵蓋有官印的空米袋在船上,他們詢問是怎麽回事,現場沒有人答得出來,於是新任的鄭親隨便領著幾名官兵來到金府,要帶金氏商行的老板前往縣衙問話。


    當金縷聽見消息趕回府裏時,徐靖磊已經被抓走,她憂心不已,執意要去縣衙擊鼓申冤,方伯卻勸她先忍耐。


    「小姐,老爺不在,姑爺也被抓走,整個金府上下隻剩下小姐一人主事,小姐萬萬不可衝動,要是連你也入獄,就沒人救得了姑爺了。」


    金縷焦急地在廳內踱步,半天也想不到一個好法子,不禁心急如焚,她知道徐靖磊為了怕她爹出事,因此暫時要他別回來,但此時此刻,她真不知該找誰商量。


    「方伯,你有沒有辦法能救靖磊?」


    方伯搖搖頭,「小姐,我也想不到什麽好法子,這件事定是有人栽贓嫁禍給我們金府,但老爺為人和善,根本不曾與人結怨哪!」


    金縷當然也清楚,這時她忽然想起徐靖磊說過的那句話——水至清則無魚,莫非廖縣令真的有問題?


    「常貴,找個能疏通管道的人,無論花多少錢都沒關係,我想見靖磊一麵。」


    「是,小姐,小的這就去辦。」


    金氏商行被查封的淌息如大火燎原般迅速在各地傳開,百姓們憂心忡仲,深怕當地錢莊也會受到牽連,因此多數人都把錢領了出來,就怕辛勤的努力成果付諸流水。


    牢裏暗無天日,眼前所見盡是肮髒不堪,耳朵所聽的隻有獄卒偶爾的交談。


    徐靖磊被綁在柱子上,經過幾天的嚴刑拷打早已滿身傷痕,盡管他有練武,也精疲力盡得快要撐不下去。他果真沒猜錯,廖縣令並不像外頭所傳那樣公正廉明,他在暗地裏收受賄賂,劉子譽不過是他手裏的一顆棋子,隨時可以犧牲。


    廖縣令走進牢房,鄭親隨與那些獄卒都聽令暫時離開。


    「打得一身是傷,徐公子還要死撐嗎?」他撫了撫胡須,淡淡地問,「隻要你將金老爺供出來,讓本官能抓他,就可免去這些皮肉之苦。」他原本就是想對付金複,目的是得到金樓錢莊,偏偏徐靖磊從中作梗,一肩擔起所有責任,讓他十分不滿。


    徐靖磊冷冷注視他,不發一語。


    廖縣令拿起一旁的皮鞭,揚手賞給他一鞭,但徐靖磊縱然痛也不出一聲。

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