他們聽到硬物撞擊石壁的聲音，幾乎就近在耳邊，石井他們已經離開了至少二十分鍾，如果真有內訌，也沒必要再順水回來。那是誰發出的聲響？淳於揚將刀片夾在兩指之間，囑咐唐緲：“一會兒不管來的是誰，我都會上去和他搏鬥，你能幫忙就幫，不能幫就把自己藏好！”“胡說八道，我當然要幫！”唐緲說，“我打架的本事不比你差！”然而第一個順水漂來的人卻不值得打，因為他已經死了，其死相極其可怖，即使泡在水中也能看出血肉模糊，似乎是被……剝了皮？“是那個叫坤挲的。”淳於揚沉聲說。唐緲隻看了一眼便難受地捂住了嘴，問：“他為……為什麽會這樣？”屍體被水流帶上了岸，掛在一堆卵石中，被地下河水一浪浪地衝刷著。屍體背上還挎著一把槍，剛才的響聲大概就來自槍柄與石壁的碰撞。淳於揚擰亮手電，強忍反胃上前查看，隻見屍體外形全毀，隻保留著一個人的樣子，但臉不是臉，身不是身，毛發脫落，嘴唇不見，牙齦外掀，耳廓殘缺，眼皮失蹤，皮肉上全是坑洞，一個個深可見骨，一大片水域都快被他的血染紅了。這種慘烈的死法可不是什麽槍傷，說萬箭穿身倒還貼切些。“這條河裏有蟲嗎？”淳於揚問。唐緲說：“沒……沒有吧，活水裏怎麽投放蟲？如果有的話，石井他們一開始也過不來啊。你等等，我試試。”他說著就跑到另一側水流安靜處，咬破手指滴了幾滴血下去。蟲對他的血趨之若鶩，向來很給麵子，但這次血跡隻是緩緩擴散，最後被水流卷入。“沒有的。”他吮吸著手上的傷口說。心底的不安感越來越強，無論河道那邊發生了什麽，兩人都覺得不該再等了。他們下水，腳底可以觸及河床，劃了幾分鍾轉過石壁拐角，再往前，到某個甬道狹窄處時又惡心得幾乎快吐出來，原來那裏還卡著一具屍體。這一具外表殘破的死屍是高加索大漢，他身高一米九十多，膀闊腰圓，死了也顯得沉重累贅，平緩的水流帶不動，隻得將其拋棄在此地。屍體的整張頭皮都掀沒了，臉朝下悶在河水裏，全身坑坑窪窪、洞洞眼眼沒有一塊好肉，情狀和前一位一模一樣。死一個人可以說是意外，死兩個並且是同樣的死法，那就相當古怪了。 唐緲和淳於揚驚懼不已, 不知道該進還是該退, 一想到自己泡在高加索大漢的屍水裏，簡直恨不得自己也脫層皮，連忙屏息繞過, 盡量到屍體的上遊去。遊經小河灣, 地下河恢複清淺，兩人淌水上岸，隻見那隻被石井奪走的竹筏子散了架, 竹子東一根西一根地四處散落，石井本人則無影無蹤。槍擊又開始了, 一陣緊似一陣，在甬道中呼嘯回蕩, 震得鼓膜發痛。槍戰雙方到底是誰呢？離離和唐畫被綁走了，周納德和司徒湖山已死，難道還有別的勢力加入？槍聲間隙夾雜著男人宛如困獸一般的吼聲，有著十二萬分鑽心剜骨的痛苦和絕望, 還能夠聽到幾句含混的髒話。石井會說漢語, 但罵人的詞匯量有限, 翻來覆去不過“騙子”“混蛋”之類的詞，從語言的流暢程度來看, 發出嘶吼的不是石井。淳於揚關掉手電，與唐緲一起在黑暗中摸著山壁往前走，除了腳下輕微的水聲外，盡量不發出一絲聲響。這條甬道還是老樣子, 曲折漫長，潮濕憋悶，時不時有狹窄的隘口，必須彎腰側身才能通過。不到一分鍾，男人的聲音戛然而止。淳於揚也驟然停步。唐緲撞到他背上，問：“怎麽？”“死了。”淳於揚說。“去看看。”唐緲簡潔道。死人固然可怕，但比活人好打發，至少他不會跳起來把你的鼻子咬掉。前方有光，集中而又穩定，來自戰術手電，手電的主人——李——則無聲無息地躺在甬道盡頭、台階底部。他根本沒死，至少還沒死透，隻是發不出聲音，他在地上扭動著，翻滾著，踢蹬著，血紅的眼睛望向洞頂，兩隻眼珠子在眼眶裏劇烈顫動。那不是生理性的顫動，也不是病理，而是物理，有東西從他的眼珠子裏往外爬。當突破眼球最外層的那層薄膜後，那東西驟然收縮裹住整個眼球，將眼球往後、往裏拉，然後那裏便什麽也不剩了。他的皮膚、毛發，耳朵上的軟骨、嘴唇上的黏膜均是如此消失，他的肌肉、骨骼、筋腱、內髒被腐蝕、吞噬、咀嚼，他被從內部蛀空了，隻在表皮留下一個個深黑色的孔洞。槍就在他手邊，無人移動，卻離他越來越遠，因為他的手指正一點一點地萎縮，一截一截地消失，像是入水的氣泡。李沒有中彈，周圍也沒有血跡，槍管還在發熱，說明他剛剛開過槍，他射出子彈應該是為了阻止這個已經侵入了他的血肉的敵人。可惜他沒能挽救自己，死得有些冤枉，除了把唐緲和淳於揚捆著裝進棺材外，他下洞之後沒做過什麽非死不可的事，隻能歸結為運氣不好。沒有氣味，聽不到哭嚎，一切都在靜謐中進行，像是誰隔著玻璃擰開了攪拌機，當著他們的麵攪碎一個活生生的人，然後那個人自始至終都在清醒地承認這份酷刑。這實在不是人能夠忍受的場景，唐緲和淳於揚不由自主地縮緊了肩膀，他們明白前兩個人是怎麽死的了，就是這麽被蛀死的，原來蠱毒發作是如此的迅猛和可怕，先前的想象未免太單純。唐緲返身逃跑，扶著石壁幹嘔不已；淳於揚也逃了，沒有人能夠木然注視那些。兩人並排站著，身後緊貼著冰涼潮濕的石壁，膝蓋以下軟得仿佛融化。“他……”唐緲咽了一下口水，顫抖著出聲。“誰給他們下了蠱？”淳於揚問，“姥姥在洞裏留了什麽？”唐緲答不出來。淳於揚說：“你看看那些人的慘狀，再想想姥姥去世時的樣子，這是典型的殺敵一千自損八百，誰也沒落到好下場。”唐緲打斷：“至少那東西沒有攻擊你！”淳於揚說：“我隻是想找原因……”“喂！”一個不期而至的粗糲聲音突然插了進來，唐緲幾乎被嚇得跳起來，好一陣心慌腿軟後才發現聲音來自台階上方。“喂！喂！！”對方重複，“有人在說話嗎？快回答！唐桑嗎？唐！！”出聲的居然是石井，他還活著！“你別動，我去看看。”淳於揚攔住唐緲，舉起手電跨過李那具慘不忍睹的屍體，搶先朝台階上方走去。台階上很潮濕，沒有血跡，沒有搏鬥痕跡，隻有水跡和零星的彈痕。石井癱倒在傾斜的台階上，二十分鍾前他還飛揚跋扈，如今隻剩下一口氣。石井左側肩膀上中了一槍，半邊衣袖浸滿了鮮血，眼睛血紅，滿臉是死亡來臨時的慘淡灰白。淳於揚看到他後警惕地退了一步，眼睛盯著他依然握槍的右手。