送走了施喬，施二奶奶慢悠悠的往回走，她的貼身丫鬟半梅靠過來低聲把先前靜安堂裏的事說給她聽：“……幸好聽蕊幫著解釋了幾句，否則那情形，喬小姐不知道多尷尬……說是咱們六小姐丹青好，讓幫著畫幅牡丹圖，呈給大老爺、二老爺看，二夫人聽了讚不絕口……”
施二奶奶微微頷首，圓潤秀麗的臉上露出幾分笑。
半梅見了便笑道：“二夫人很是愛護六小姐，您且放寬心，她老人家閱人無數，不會受那些不知天高地厚的小丫頭蒙蔽的。”
“這還用你說！”施二奶奶嗔道，笑容滿麵地進了靜安堂。
施雨青正巧出來，迎麵朝她行了禮，親密而不失恭敬地喊了聲“二嬸嬸”。
施二奶奶含笑點頭，態度十分親切：“你這是要回去了？代我向你娘問聲好，讓她沒事多過來坐坐。”
施雨青笑著應下，等她進屋了，才提步往外走。
今夜不見月色，黑漆漆的夜幕下，抄手遊廊上掛著的大紅燈籠把四周照得亮如白晝，春夜的微風中夾雜著若有若無的花香，來往的仆婦訓練有素，進退無聲，施雨青一路走出來，光亮的世界逐漸被黑暗籠罩，她忍不住回頭看了一眼燈火輝煌的靜安堂，眸中浮現些許悵然。
側前方提燈籠的小丫鬟殷勤道：“七小姐，您仔細腳下。”
施雨青“嗯”了一聲，繼續抬頭挺胸地往前走。
走了兩刻鍾，終於走上了通往西路的甬道。
“好了，你就送我到這兒吧。”她停下來對小丫鬟道。
“這……”小丫鬟麵帶猶豫，聽蕊姐姐吩咐她把七小姐送回家，這裏離七小姐家住的院子還有段距離呢。
施雨青笑道：“沒事，這裏的路我熟，時候不早了，你快些回去吧。”
小丫鬟見她說得誠，便道：“那奴婢就先回去了，您路上小心。”
施雨青點頭，提步上了甬道，隨即身後響起一陣細碎的腳步聲。
她腳下一頓，回過頭，隻看見小丫鬟模糊的背影和夜色中一抹搖曳的光亮。
黑暗中，施雨青靜靜地立在原地，半晌從胸中吐出一口濁氣，默默地往家走。
進了門，家裏一片冷寂，幾個仆婦都戰戰兢兢的。
施雨青眉頭微皺，心裏升起一種不好的預感。
“樸媽媽，出什麽事了？”她問母親身邊最得力的人。
樸媽媽略一猶豫，湊到她耳邊低語一番。
施雨青臉色大變，難以置信地看向樸媽媽，樸媽媽歎了口氣，隻道：“三奶奶知道這事後就大哭了一場，晚膳也沒吃，現正在房裏躺著，您進去勸勸吧。”
施雨青咬著唇，感覺眼中有難忍的酸意，她閉上眼深吸了口氣，去了父母的臥室。
屋裏黑漆漆的，她吩咐丫鬟掌燈，坐到了母親的床邊。
施三奶奶靠在床頭無聲哭泣，看到女兒進來，眼淚淌得更厲害。
看到她這樣，施雨青也不忍再說重話，隻能輕聲安慰道：“您別哭了，仔細傷了眼睛……那個女人再怎麽樣也越不過您去，大不了就讓她進門，一個小妾而已，還不是任您揉圓搓扁……”
“你知道什麽！”施三奶奶打斷她，邊哭邊道，“那個賤蹄子還沒進門就敢在我麵前耀武揚威，如今又懷了孩子，若是讓她進了門，生下了兒子，這家裏哪兒還有咱們娘三的立足之地！你爹那個沒良心的，肯定事事都向著那個賤蹄子！”說著嗚嗚地哭得更大聲。
施雨青無語。
一個無親族無依仗的女人，就算進了門，生了兒子，又能如何？難道她爹還敢罔顧宗法寵妾滅妻？至於那個孽種，活得成活不成，活成什麽樣，還不是做母親的說了算……
若是換了她，早讓那個女人進門了，人在自己眼皮子底下，做什麽不方便？還省得她爹日日在外麵流連不著家……
施雨青越是想，對她母親越是怒其不爭，再看她母親隻知道一個勁兒哭，心裏不由煩躁。
她正想說些什麽，一個小丫鬟撩簾子衝了進來：“不好了！不好了！”
施雨青忍耐多時的怒氣終於有了宣泄口，眼神如刀子般甩過去：“大呼小叫什麽？媽媽們教的規矩都忘到狗肚子裏去了不成？”
那小丫鬟不過十來歲，嚇得立刻跪了下去，伏在地上瑟瑟發抖。
施雨青緩了口氣，冷聲問：“什麽事？”
小丫鬟抬起頭，神色驚惶，顫聲道：“靈、靈雁……她……她……”
施雨青皺起眉：“她又怎麽了？”
小丫鬟哭起來：“她、她在臨芳亭吊死了！”
*
“小姐，咱們回去之後煮幾個芝麻花生湯圓吃吧。”小卉對施喬道。
施喬靠在車廂上，笑道：“要吃你自己吃，我可飽得很。”
小卉嘻嘻地笑：“那奴婢就自己吃了，若是我娘數落我，您可得幫我說話，不是我貪吃，實在是晚膳沒吃飽，聽蕊姐姐她們飯量都跟貓兒似的……”
施喬噗嗤一聲笑了，忙點頭：“知道了。”
小卉聞言笑開花。
馬車很快到了貓兒胡同，停在垂花門口。
施喬下了車，見旁邊還停著幾輛車，幾個眼熟的健仆正在搬行李。
“哎呀，小姐，那是荊大叔吧。”小卉驚呼道，隨即驚喜地笑起來，“四少爺，肯定是四少爺他們到了！”
施喬眼睛一亮，沒等荊大叔幾個過來行禮，提著裙子一陣風似的跑進了內宅。
她直接朝施老太太的房間跑去，見屋簷下有個身穿寶藍色直?、身材高大的男子正在跟下人說話。
“二叔！”她大聲喊道，笑著撲了上去。
施明泓轉過身接住她，“哎喲”一聲。
施喬跟他短暫地擁抱了一下，才重新行禮，又興奮喊了聲“二叔”。
施明泓仔細打量她一番，笑道：“長高了，比在家時瘦了一點。”
施喬鼻子一酸，眼淚突然就落了下來：“二叔也瘦了。”
“這是怎麽了，怎麽還哭上了？”聽到動靜，屋裏又出來幾個人，其中一個柳眉杏眼穿著杏黃色杭綢褙子的婦人笑盈盈看向施喬。
“嬸嬸。”施喬的眼淚流得更凶，上去抱住她。
泓二太太溫柔地撫著施喬的長發，十分愛憐地喊她“雪娘”，然後鬆開她，掏出帕子為她擦眼淚。
“雪娘，許久不見，你這說哭就哭的架勢還是沒變啊。”旁邊有個瘦高的少年笑道，正是施明泓夫妻的次子施謙。
施喬擦著眼淚，高興地喊了聲“二哥”，然後左右張望。
施謙道：“別看了，小四光榮負傷，沒臉見人，在裏麵躲著呢。”
“啊？”施喬立刻止了淚，兩條長眉擰起來，“他怎麽會受傷？誰幹的？”
邊問邊撩簾子進了屋。
施二奶奶微微頷首，圓潤秀麗的臉上露出幾分笑。
半梅見了便笑道：“二夫人很是愛護六小姐，您且放寬心，她老人家閱人無數，不會受那些不知天高地厚的小丫頭蒙蔽的。”
“這還用你說！”施二奶奶嗔道，笑容滿麵地進了靜安堂。
施雨青正巧出來，迎麵朝她行了禮，親密而不失恭敬地喊了聲“二嬸嬸”。
施二奶奶含笑點頭，態度十分親切：“你這是要回去了？代我向你娘問聲好，讓她沒事多過來坐坐。”
施雨青笑著應下，等她進屋了，才提步往外走。
今夜不見月色，黑漆漆的夜幕下，抄手遊廊上掛著的大紅燈籠把四周照得亮如白晝，春夜的微風中夾雜著若有若無的花香，來往的仆婦訓練有素，進退無聲，施雨青一路走出來，光亮的世界逐漸被黑暗籠罩，她忍不住回頭看了一眼燈火輝煌的靜安堂，眸中浮現些許悵然。
側前方提燈籠的小丫鬟殷勤道：“七小姐，您仔細腳下。”
施雨青“嗯”了一聲，繼續抬頭挺胸地往前走。
走了兩刻鍾，終於走上了通往西路的甬道。
“好了，你就送我到這兒吧。”她停下來對小丫鬟道。
“這……”小丫鬟麵帶猶豫，聽蕊姐姐吩咐她把七小姐送回家，這裏離七小姐家住的院子還有段距離呢。
施雨青笑道：“沒事，這裏的路我熟，時候不早了，你快些回去吧。”
小丫鬟見她說得誠，便道：“那奴婢就先回去了，您路上小心。”
施雨青點頭，提步上了甬道，隨即身後響起一陣細碎的腳步聲。
她腳下一頓，回過頭，隻看見小丫鬟模糊的背影和夜色中一抹搖曳的光亮。
黑暗中，施雨青靜靜地立在原地，半晌從胸中吐出一口濁氣，默默地往家走。
進了門，家裏一片冷寂，幾個仆婦都戰戰兢兢的。
施雨青眉頭微皺，心裏升起一種不好的預感。
“樸媽媽，出什麽事了？”她問母親身邊最得力的人。
樸媽媽略一猶豫，湊到她耳邊低語一番。
施雨青臉色大變，難以置信地看向樸媽媽，樸媽媽歎了口氣，隻道：“三奶奶知道這事後就大哭了一場，晚膳也沒吃，現正在房裏躺著，您進去勸勸吧。”
施雨青咬著唇，感覺眼中有難忍的酸意，她閉上眼深吸了口氣，去了父母的臥室。
屋裏黑漆漆的，她吩咐丫鬟掌燈，坐到了母親的床邊。
施三奶奶靠在床頭無聲哭泣，看到女兒進來，眼淚淌得更厲害。
看到她這樣，施雨青也不忍再說重話，隻能輕聲安慰道：“您別哭了，仔細傷了眼睛……那個女人再怎麽樣也越不過您去，大不了就讓她進門，一個小妾而已，還不是任您揉圓搓扁……”
“你知道什麽！”施三奶奶打斷她，邊哭邊道，“那個賤蹄子還沒進門就敢在我麵前耀武揚威，如今又懷了孩子，若是讓她進了門，生下了兒子，這家裏哪兒還有咱們娘三的立足之地！你爹那個沒良心的，肯定事事都向著那個賤蹄子！”說著嗚嗚地哭得更大聲。
施雨青無語。
一個無親族無依仗的女人，就算進了門，生了兒子，又能如何？難道她爹還敢罔顧宗法寵妾滅妻？至於那個孽種，活得成活不成，活成什麽樣，還不是做母親的說了算……
若是換了她，早讓那個女人進門了，人在自己眼皮子底下，做什麽不方便？還省得她爹日日在外麵流連不著家……
施雨青越是想，對她母親越是怒其不爭，再看她母親隻知道一個勁兒哭，心裏不由煩躁。
她正想說些什麽，一個小丫鬟撩簾子衝了進來：“不好了！不好了！”
施雨青忍耐多時的怒氣終於有了宣泄口，眼神如刀子般甩過去：“大呼小叫什麽？媽媽們教的規矩都忘到狗肚子裏去了不成？”
那小丫鬟不過十來歲，嚇得立刻跪了下去，伏在地上瑟瑟發抖。
施雨青緩了口氣，冷聲問：“什麽事？”
小丫鬟抬起頭，神色驚惶，顫聲道：“靈、靈雁……她……她……”
施雨青皺起眉：“她又怎麽了？”
小丫鬟哭起來：“她、她在臨芳亭吊死了！”
*
“小姐，咱們回去之後煮幾個芝麻花生湯圓吃吧。”小卉對施喬道。
施喬靠在車廂上，笑道：“要吃你自己吃，我可飽得很。”
小卉嘻嘻地笑：“那奴婢就自己吃了，若是我娘數落我，您可得幫我說話，不是我貪吃，實在是晚膳沒吃飽，聽蕊姐姐她們飯量都跟貓兒似的……”
施喬噗嗤一聲笑了，忙點頭：“知道了。”
小卉聞言笑開花。
馬車很快到了貓兒胡同，停在垂花門口。
施喬下了車，見旁邊還停著幾輛車，幾個眼熟的健仆正在搬行李。
“哎呀，小姐，那是荊大叔吧。”小卉驚呼道，隨即驚喜地笑起來，“四少爺，肯定是四少爺他們到了！”
施喬眼睛一亮，沒等荊大叔幾個過來行禮，提著裙子一陣風似的跑進了內宅。
她直接朝施老太太的房間跑去，見屋簷下有個身穿寶藍色直?、身材高大的男子正在跟下人說話。
“二叔！”她大聲喊道，笑著撲了上去。
施明泓轉過身接住她，“哎喲”一聲。
施喬跟他短暫地擁抱了一下，才重新行禮，又興奮喊了聲“二叔”。
施明泓仔細打量她一番，笑道：“長高了，比在家時瘦了一點。”
施喬鼻子一酸，眼淚突然就落了下來：“二叔也瘦了。”
“這是怎麽了，怎麽還哭上了？”聽到動靜，屋裏又出來幾個人，其中一個柳眉杏眼穿著杏黃色杭綢褙子的婦人笑盈盈看向施喬。
“嬸嬸。”施喬的眼淚流得更凶，上去抱住她。
泓二太太溫柔地撫著施喬的長發，十分愛憐地喊她“雪娘”，然後鬆開她，掏出帕子為她擦眼淚。
“雪娘，許久不見，你這說哭就哭的架勢還是沒變啊。”旁邊有個瘦高的少年笑道，正是施明泓夫妻的次子施謙。
施喬擦著眼淚，高興地喊了聲“二哥”，然後左右張望。
施謙道：“別看了，小四光榮負傷，沒臉見人，在裏麵躲著呢。”
“啊？”施喬立刻止了淚，兩條長眉擰起來，“他怎麽會受傷？誰幹的？”
邊問邊撩簾子進了屋。