東跨院書房裏，施喬、施竹、施謙三人坐在書案前的太師椅上，正跟坐在書案後的施明泓說話。
門外有人叩門，隨即泓二太太領著香雲端了幾碗熱騰騰的湯麵進來。
“先吃點東西歇會兒吧。”泓二太太道，把麵條一一端給他們。
“我也有？”施喬滿臉意外。
泓二太太嗔道：“就你晚膳扒的那兩口飯，能抵什麽事？”
施喬赧然一笑：“謝謝嬸嬸。”她從下午開始光顧著擔心了，哪有胃口吃東西。
泓二太太笑著搖了搖頭，對施明泓道：“剛才娘和大嫂差人來問是不是你們回來了，我已經回了。”
施明泓笑著點頭。
等他們吃完，泓二太太和香雲收好碗筷走了，施明泓才接著先前的話問道：“這麽說，施承俊和薛恪是朋友，他知道彭淵好男風，喜歡薛恪那樣清秀的少年，於是就把薛恪騙到芳汀閣，趁薛恪喝醉哄他簽下賣身契，然後再送給彭淵……他這樣不遺餘力討好彭淵，是為了什麽？”
“為了求官。”施竹答道，“衙門的人特地審問了施承俊的小廝丁六，丁六說施承俊一直想謀個一官半職，可他身無功名，父親又隻是個七品小官，走不了恩蔭，原本他母親已經求施二夫人想辦法，準備給他捐個官，誰知道前不久他把二夫人賜給他妹妹的丫鬟給睡了，那丫鬟上吊死了，二夫人因此惱了他，捐官的事就擱置了……”
施喬接著道：“所以他想討好彭淵，希望彭淵幫他謀個官職？”
施竹點頭：“沒錯，施承俊經常出入風月場所，一來二去經人介紹認識了彭淵，據說彭淵好男風之事在他們那個圈子裏不是秘密。”
施喬微微頷首，略顯意外道：“這個丁六倒是挺老實，涉及到他主子的隱私，他竟然毫不避諱，全盤托出。”
施竹譏諷道：“人都死了，有什麽可避諱的，他嘴巴裏要是不倒出點東西來，衙門的人怎麽信他的話。”
事情已經解決，施喬心裏強烈的不安也緩下來，聽他這麽一說，不由心中一動，好奇道：“衙門的人進來的時候，你正在和施承俊的人交手，阿棠他們在包間外的走廊上，彭淵等人已經開溜，那包間裏就隻剩下施承俊、薛恪和丁六，施承俊和薛恪究竟是怎麽墜樓的，丁六怎麽說？”
這個問題很關鍵，因為當時薛恪已經躺在地上起不來，很有可能是施承俊憤怒之下想殺薛恪，倆人糾纏時意外撞到損毀的欄杆上。
如果是這樣，那施承俊的死就不能全怪到薛恪頭上，薛恪有可能保住一條性命。
施竹露出個意味不明的笑：“他說當時他正在照顧施承俊，薛恪從身後打暈了他，後麵發生的事他一概不知。衙門的人進包間查看的時候，丁六的確暈在地上，腦後也有重物敲擊的痕跡。”
施喬挑挑眉：“薛恪都起不了身還有力氣打暈他？衙門的人相信他說的話？”
“不知道。”施竹無所謂地聳聳肩，“我們錄完口供就回來了。”
施謙在一旁聽得津津有味，忍不住道：“施承俊和彭淵乃是一丘之貉，可以理解，但我看那個薛恪一身書生氣，怎麽會跟施承俊攪和到一塊兒去？”
下午回家以後，得知他爹去了昌平，晚上不一定回得來，他立刻快馬加鞭趕去昌平找人，然後父子倆一起去了芳汀閣。
當時順天府衙門的人正在盤查芳汀閣裏的人，那個薛恪奄奄一息地由兩個官兵守著靠坐在牆角，清瘦羸弱，不像是施承俊那種混天度日的浪蕩子。
後來小四、阿棠和劉少爺接受了官兵的詢問，有沈大少爺和霍府尹的關係在，他們很快就被放行，隻是案子還沒查透，後續可能還需要提供一些線索，不過總的來說這件事跟他們沒什麽關係了。
“知人知麵不知心，這個薛恪會跟施承俊一起去芳汀閣喝酒，可見也不是什麽好東西。行了，事情到現在也翻不出什麽花來，你們有什麽想討論的明天再說。”施明泓道，催他們回房休息，“再過一會兒，天都要亮了，趕緊回去打個盹，按時給祖母請安。這事也得跟她說一聲，免得青竹巷那邊問起來，嚇著她老人家。”
也是，反正施承俊已經死了，他是青竹巷三房的獨子，薛恪鐵定要拿命來賠，那些細枝末節的東西又有什麽重要呢。
大家笑了笑，將這事拋到腦後，各自回房歇息。
*
天剛亮，施喬等人還沒來得及給老太太請安，施二夫人就派人過來了。
果然是為了施承俊的死而來，不過不是興師問罪，而且想請施竹過去一趟，仔細跟他們說說昨晚的情況。
衙門那邊已經連夜通知了施承俊的死訊，查到的消息也告訴他們了，可是他們仍舊想聽施竹這個“當事人”再說一遍。
施老太太被先是被施承俊的死驚著了，然後聽說施竹與此事有關，更是震驚。
瀾大太太也是半天才回過神來，連聲問傳話的人究竟是怎麽回事。
幸好施明泓及時過來安撫住她們，把施謙、施喬叫來解釋事情的來龍去脈，自己陪施竹去了青竹巷。
得知施承俊的死不是施竹造成的，施老太太和瀾大太太才長長透了口氣，合掌念了幾聲“阿彌陀佛”，有心情對施承俊的死感慨起來。
不到午時，施明泓和施竹就回來了。
“沒什麽事，就是問了問小四當時的情況。”施明泓喝了口茶才道，“從青竹巷出來，我們又去了趟順天府衙門，聽衙門的人說，這案子不出意外的話，這兩天就能判下來，薛恪總之難逃一死。”
這也是意料之中的事，施喬幾個都麵色平淡地點了點頭。
施老太太卻眉頭微皺：“薛恪？”
“就是害死施承俊的那個人。”施明泓解釋道。
“我知道。”施老太太點點頭，追問道，“這人姓薛？多大年紀？家住哪條街？”
早上聽雪娘他們說的時候，她光顧著擔心小四了，沒注意其他細節。
施明泓對母親的反應有些意外：“我不太清楚，您問這些做什麽？”
施老太太不由梗住。
施明泓遂道：“您想知道的話，我讓人去打聽打聽。”
“……算了。”施老太太猶豫片刻，歎了口氣，“不用打聽，我就是隨口一問。”
*
果然隻過了兩日，衙門的判決就下來了，薛恪判了斬立決，隻等上麵正式批文下達後就立即執行。
當時施喬正在卿園，阿棠聽到這個消息麵帶悲憫道：“薛公子是個可憐人，那施承俊死了也不冤枉。”說到這兒，難免又想起另一個罪魁禍首，“彭淵呢？他和施承俊迫害薛公子的事又怎麽說？”
施喬搖搖頭：“這件事從頭至尾，彭淵都沒有親自動手，全是施承俊一手包辦的，連賣身契的買主都寫的是他的名字。施承俊一死，彭淵自然把責任推得一幹二淨，就算衙門的人知道施承俊和薛恪之間的恩怨與他有關係，薛恪都是要死的人了，追究那些細節又有什麽用呢？”
她頓了頓，接著道，“而且以彭淵的身份，除非有鐵證證明他逼迫薛恪，否則就算順天府也奈何不了他。”
阿棠當然知道這個道理，不甘地歎了口氣。
*
就在他們都以為此事已經塵埃落定時，薛恪被施承俊、彭淵聯手迫害之事卻在坊間流傳開來，如同初夏的風，一夜之間吹遍了整個京城。
不過短短三五日，“薛恪冤”就傳得有鼻子有眼，迅速填補了京城開春以來的軼聞空白，掀起了自鎮北侯案沉澱後的第一波小高潮。
早朝上，因彈劾九皇子一戰成名的楊禦史再次發威，在滿朝文武歎為觀止的欽佩目光中，一口氣彈劾了位高權重的內閣首輔施遠茂、德高望重的國子監祭酒施遠英，以及剛從“不容手足”的漩渦中艱難脫身重獲聖心的晉王殿下。
門外有人叩門，隨即泓二太太領著香雲端了幾碗熱騰騰的湯麵進來。
“先吃點東西歇會兒吧。”泓二太太道，把麵條一一端給他們。
“我也有？”施喬滿臉意外。
泓二太太嗔道：“就你晚膳扒的那兩口飯，能抵什麽事？”
施喬赧然一笑：“謝謝嬸嬸。”她從下午開始光顧著擔心了，哪有胃口吃東西。
泓二太太笑著搖了搖頭，對施明泓道：“剛才娘和大嫂差人來問是不是你們回來了，我已經回了。”
施明泓笑著點頭。
等他們吃完，泓二太太和香雲收好碗筷走了，施明泓才接著先前的話問道：“這麽說，施承俊和薛恪是朋友，他知道彭淵好男風，喜歡薛恪那樣清秀的少年，於是就把薛恪騙到芳汀閣，趁薛恪喝醉哄他簽下賣身契，然後再送給彭淵……他這樣不遺餘力討好彭淵，是為了什麽？”
“為了求官。”施竹答道，“衙門的人特地審問了施承俊的小廝丁六，丁六說施承俊一直想謀個一官半職，可他身無功名，父親又隻是個七品小官，走不了恩蔭，原本他母親已經求施二夫人想辦法，準備給他捐個官，誰知道前不久他把二夫人賜給他妹妹的丫鬟給睡了，那丫鬟上吊死了，二夫人因此惱了他，捐官的事就擱置了……”
施喬接著道：“所以他想討好彭淵，希望彭淵幫他謀個官職？”
施竹點頭：“沒錯，施承俊經常出入風月場所，一來二去經人介紹認識了彭淵，據說彭淵好男風之事在他們那個圈子裏不是秘密。”
施喬微微頷首，略顯意外道：“這個丁六倒是挺老實，涉及到他主子的隱私，他竟然毫不避諱，全盤托出。”
施竹譏諷道：“人都死了，有什麽可避諱的，他嘴巴裏要是不倒出點東西來，衙門的人怎麽信他的話。”
事情已經解決，施喬心裏強烈的不安也緩下來，聽他這麽一說，不由心中一動，好奇道：“衙門的人進來的時候，你正在和施承俊的人交手，阿棠他們在包間外的走廊上，彭淵等人已經開溜，那包間裏就隻剩下施承俊、薛恪和丁六，施承俊和薛恪究竟是怎麽墜樓的，丁六怎麽說？”
這個問題很關鍵，因為當時薛恪已經躺在地上起不來，很有可能是施承俊憤怒之下想殺薛恪，倆人糾纏時意外撞到損毀的欄杆上。
如果是這樣，那施承俊的死就不能全怪到薛恪頭上，薛恪有可能保住一條性命。
施竹露出個意味不明的笑：“他說當時他正在照顧施承俊，薛恪從身後打暈了他，後麵發生的事他一概不知。衙門的人進包間查看的時候，丁六的確暈在地上，腦後也有重物敲擊的痕跡。”
施喬挑挑眉：“薛恪都起不了身還有力氣打暈他？衙門的人相信他說的話？”
“不知道。”施竹無所謂地聳聳肩，“我們錄完口供就回來了。”
施謙在一旁聽得津津有味，忍不住道：“施承俊和彭淵乃是一丘之貉，可以理解，但我看那個薛恪一身書生氣，怎麽會跟施承俊攪和到一塊兒去？”
下午回家以後，得知他爹去了昌平，晚上不一定回得來，他立刻快馬加鞭趕去昌平找人，然後父子倆一起去了芳汀閣。
當時順天府衙門的人正在盤查芳汀閣裏的人，那個薛恪奄奄一息地由兩個官兵守著靠坐在牆角，清瘦羸弱，不像是施承俊那種混天度日的浪蕩子。
後來小四、阿棠和劉少爺接受了官兵的詢問，有沈大少爺和霍府尹的關係在，他們很快就被放行，隻是案子還沒查透，後續可能還需要提供一些線索，不過總的來說這件事跟他們沒什麽關係了。
“知人知麵不知心，這個薛恪會跟施承俊一起去芳汀閣喝酒，可見也不是什麽好東西。行了，事情到現在也翻不出什麽花來，你們有什麽想討論的明天再說。”施明泓道，催他們回房休息，“再過一會兒，天都要亮了，趕緊回去打個盹，按時給祖母請安。這事也得跟她說一聲，免得青竹巷那邊問起來，嚇著她老人家。”
也是，反正施承俊已經死了，他是青竹巷三房的獨子，薛恪鐵定要拿命來賠，那些細枝末節的東西又有什麽重要呢。
大家笑了笑，將這事拋到腦後，各自回房歇息。
*
天剛亮，施喬等人還沒來得及給老太太請安，施二夫人就派人過來了。
果然是為了施承俊的死而來，不過不是興師問罪，而且想請施竹過去一趟，仔細跟他們說說昨晚的情況。
衙門那邊已經連夜通知了施承俊的死訊，查到的消息也告訴他們了，可是他們仍舊想聽施竹這個“當事人”再說一遍。
施老太太被先是被施承俊的死驚著了，然後聽說施竹與此事有關，更是震驚。
瀾大太太也是半天才回過神來，連聲問傳話的人究竟是怎麽回事。
幸好施明泓及時過來安撫住她們，把施謙、施喬叫來解釋事情的來龍去脈，自己陪施竹去了青竹巷。
得知施承俊的死不是施竹造成的，施老太太和瀾大太太才長長透了口氣，合掌念了幾聲“阿彌陀佛”，有心情對施承俊的死感慨起來。
不到午時，施明泓和施竹就回來了。
“沒什麽事，就是問了問小四當時的情況。”施明泓喝了口茶才道，“從青竹巷出來，我們又去了趟順天府衙門，聽衙門的人說，這案子不出意外的話，這兩天就能判下來，薛恪總之難逃一死。”
這也是意料之中的事，施喬幾個都麵色平淡地點了點頭。
施老太太卻眉頭微皺：“薛恪？”
“就是害死施承俊的那個人。”施明泓解釋道。
“我知道。”施老太太點點頭，追問道，“這人姓薛？多大年紀？家住哪條街？”
早上聽雪娘他們說的時候，她光顧著擔心小四了，沒注意其他細節。
施明泓對母親的反應有些意外：“我不太清楚，您問這些做什麽？”
施老太太不由梗住。
施明泓遂道：“您想知道的話，我讓人去打聽打聽。”
“……算了。”施老太太猶豫片刻，歎了口氣，“不用打聽，我就是隨口一問。”
*
果然隻過了兩日，衙門的判決就下來了，薛恪判了斬立決，隻等上麵正式批文下達後就立即執行。
當時施喬正在卿園，阿棠聽到這個消息麵帶悲憫道：“薛公子是個可憐人，那施承俊死了也不冤枉。”說到這兒，難免又想起另一個罪魁禍首，“彭淵呢？他和施承俊迫害薛公子的事又怎麽說？”
施喬搖搖頭：“這件事從頭至尾，彭淵都沒有親自動手，全是施承俊一手包辦的，連賣身契的買主都寫的是他的名字。施承俊一死，彭淵自然把責任推得一幹二淨，就算衙門的人知道施承俊和薛恪之間的恩怨與他有關係，薛恪都是要死的人了，追究那些細節又有什麽用呢？”
她頓了頓，接著道，“而且以彭淵的身份，除非有鐵證證明他逼迫薛恪，否則就算順天府也奈何不了他。”
阿棠當然知道這個道理，不甘地歎了口氣。
*
就在他們都以為此事已經塵埃落定時，薛恪被施承俊、彭淵聯手迫害之事卻在坊間流傳開來，如同初夏的風，一夜之間吹遍了整個京城。
不過短短三五日，“薛恪冤”就傳得有鼻子有眼，迅速填補了京城開春以來的軼聞空白，掀起了自鎮北侯案沉澱後的第一波小高潮。
早朝上，因彈劾九皇子一戰成名的楊禦史再次發威，在滿朝文武歎為觀止的欽佩目光中，一口氣彈劾了位高權重的內閣首輔施遠茂、德高望重的國子監祭酒施遠英，以及剛從“不容手足”的漩渦中艱難脫身重獲聖心的晉王殿下。