翌日下午，瀾大太太和泓二太太在老太太屋裏說趣兒，施喬坐在炕前繡一座詩文桌屏，六月間是施明瀾的生辰，她準備把這件桌屏獻給父親作賀禮。
南北窗欞大開，明晃晃的日光攜著微風映進來，屋裏又亮堂又舒爽，鏤刻折枝花的落地罩前支著兩高幾，上麵擺著兩盆剛開的梔子花，是青竹巷那邊送來的，似有若無的幽香隨風遊走，沁人心脾。
施謙從門外溜達進來，先指使丫鬟給他倒杯茶，然後對施喬道：“雪娘，商號那邊有消息了。”說完接過丫鬟遞來的茶灌了一大口。
天氣越來越熱，在太陽底下走幾步就熱汗涔涔。
瀾大太太理著小籮筐裏的絲線，看向施喬：“又讓商號的人幫你找什麽了？不會又是從野史話本裏看來的吧？”
“娘。”施喬嬌聲喚道，麵色微紅，“女兒隻是偶爾才讓商號的人找點小玩意兒罷了。”
施老太太等人不由笑起來。
施喬瞪了施謙一眼：“二哥，你說個話要喘這麽久的氣嗎？”
薛恪的事也不是什麽秘密，施謙嘿嘿一笑，先向老太太等人說了說薛家的事，這才道：“藥鋪的夥計打聽過了，薛恪的祖父確實是去年冬天在街上凍死的，據薛家相熟的鄰裏說，那時候薛恪的祖母已經病了，家裏要吃穿嚼用，請大夫、買藥，還要供薛恪讀書，用錢的地方很多，薛恪的祖父每日都擺攤到深夜，趕在宵禁前回府。”
“那天薛祖父臨近宵禁還沒回家，薛恪就出去找人，結果在離擺攤不遠的地方發現他祖父倒在地上，雪埋得隻剩下半張臉，已經沒氣兒了……薛恪發現他祖父身上有傷，懷疑他祖父是被人害死的，就報了官。薛祖父為了省幾個攤位錢，擺攤的地方都比較偏僻，雪天路滑，街上更是沒什麽人，官府查下來，隻找到一個賣烤地瓜的老漢……”
施謙歇了口氣，接著道：“那老漢說，他當晚有路過那條街，看見一個賣字畫的跟幾個醉醺醺的年輕公子爭執，他見那些人穿戴華麗，不想惹麻煩，便匆匆走了……官府的人告訴薛恪，他們會按這條線索查下去，總能找到目擊者，查出那些人的身份，讓薛恪回家等消息。誰知等到薛祖父下葬，官府那邊還是一點兒消息也沒有，薛恪就親自去官府問，結果隻得了通敷衍，直到現在還沒個說法。”
泓二太太直接道：“肯定是達官貴人家的公子打死了人，家裏找關係把事情壓下來了，否則幾個大活人還能憑空消失了不成？”
“多半如此。”瀾大太太點頭讚同。
施喬正想問他有沒有打聽到一些關於施承俊的蛛絲馬跡，坐在炕上的施老太太卻突然道：“你剛剛說薛家的宅子在城西石頭巷？”
不知何時，她已經挺著腰身坐得筆直，一貫和藹的臉上不見笑容，神色頗為嚴肅。
“……啊？”施謙呆滯了一下，“哦，對，薛恪家是在城西石頭巷。”
大家都看向老太太，不明白她問這個做什麽。
施喬停下針線，心底有什麽東西一閃而過，然而不待她細想，老太太已笑道：“城西石頭巷，我知道那個地方，我和你們祖父剛成親的時候，他常帶我去那附近買炸麵魚吃，以前那片有很多賣零嘴的小攤，可惜現在都沒有了。”
剛才的嚴肅仿佛隻是大家的錯覺。
泓二太太掩嘴笑道：“想不到爹年輕的時候還喜歡吃零嘴！”
施老太太笑嗬嗬擺手：“他才不愛吃那些，每次都是我硬拉他陪我去的，你爹年輕的時候是個書呆子。”
大家都笑起來。
施喬這才問起她最關心的問題：“薛祖父的死和施承俊有關係嗎？”
施謙麵帶得意：“不是我自誇，你得虧是叫我去辦這事，換了別人根本想不到這麽周到。”
“賣什麽關子，快說。”
“凶手的身份，薛家鄰裏那邊是一點消息也沒打聽到，不過我早就預料到了，所以昨天特意吩咐夥計再跑趟青竹巷，問問去年冬天施承俊有沒有惹什麽麻煩，果然，外院的一個小管事說，去年十月施承俊跟朋友喝酒，失手打死了一個老頭，衙門的人查上門來，青竹巷的大總管親自走了趟西城衙署，這事就不了了之，衙門的人再沒出現過。”
施喬的目光沉寂下來：“薛祖父，就是去年十月去世的。”
雖然早想到有這個可能，她仍覺得心裏發冷。
那可是一條人命啊，怎麽能如此輕飄飄地揭過？
難道就因為薛家是無權無勢的小老百姓，所以就命如草芥嗎？
“真是作孽。”瀾大太太歎道，“這樣說來，那施承俊確實該死。”
泓二太太目露惋惜：“如果薛恪的祖父真是施承俊打死的，那薛恪殺施承俊的嫌疑就更重了，一旦刑部查到這事，西城衙署的府吏瀆職的罪名跑不掉，薛恪想翻案也會更難！”
施老太太緩緩閉了閉眼，籠在袖中的雙手緊緊攥在一起。
*
施喬若有所思地回到自己的房間，小卉把懷裏的桌屏放到櫃子上，問道：“小姐，您還在想薛家的事嗎？”
施喬胡亂點了點頭，脫鞋上炕，趴在迎枕上想得入神。
施竹抱著一摞書從外麵進來，把書放到炕桌，伸手在她眼前晃了晃：“想什麽呢？”
施喬揮開他的手，指著炕桌對麵：“你坐下。”
見她一副有話說的樣子，施竹翹著腿倚到炕上。
施喬把從薛家和青竹巷打聽到的消息跟他說了一遍，然後一字一句斟酌道：“假如，真的是薛恪推著施承俊從樓上摔下去的，或者說墜樓是個意外，但薛恪要置施承俊於死地是真的，有沒有可能，薛恪背後有某個很強大的人或勢力，在給他出謀劃策？”
南北窗欞大開，明晃晃的日光攜著微風映進來，屋裏又亮堂又舒爽，鏤刻折枝花的落地罩前支著兩高幾，上麵擺著兩盆剛開的梔子花，是青竹巷那邊送來的，似有若無的幽香隨風遊走，沁人心脾。
施謙從門外溜達進來，先指使丫鬟給他倒杯茶，然後對施喬道：“雪娘，商號那邊有消息了。”說完接過丫鬟遞來的茶灌了一大口。
天氣越來越熱，在太陽底下走幾步就熱汗涔涔。
瀾大太太理著小籮筐裏的絲線，看向施喬：“又讓商號的人幫你找什麽了？不會又是從野史話本裏看來的吧？”
“娘。”施喬嬌聲喚道，麵色微紅，“女兒隻是偶爾才讓商號的人找點小玩意兒罷了。”
施老太太等人不由笑起來。
施喬瞪了施謙一眼：“二哥，你說個話要喘這麽久的氣嗎？”
薛恪的事也不是什麽秘密，施謙嘿嘿一笑，先向老太太等人說了說薛家的事，這才道：“藥鋪的夥計打聽過了，薛恪的祖父確實是去年冬天在街上凍死的，據薛家相熟的鄰裏說，那時候薛恪的祖母已經病了，家裏要吃穿嚼用，請大夫、買藥，還要供薛恪讀書，用錢的地方很多，薛恪的祖父每日都擺攤到深夜，趕在宵禁前回府。”
“那天薛祖父臨近宵禁還沒回家，薛恪就出去找人，結果在離擺攤不遠的地方發現他祖父倒在地上，雪埋得隻剩下半張臉，已經沒氣兒了……薛恪發現他祖父身上有傷，懷疑他祖父是被人害死的，就報了官。薛祖父為了省幾個攤位錢，擺攤的地方都比較偏僻，雪天路滑，街上更是沒什麽人，官府查下來，隻找到一個賣烤地瓜的老漢……”
施謙歇了口氣，接著道：“那老漢說，他當晚有路過那條街，看見一個賣字畫的跟幾個醉醺醺的年輕公子爭執，他見那些人穿戴華麗，不想惹麻煩，便匆匆走了……官府的人告訴薛恪，他們會按這條線索查下去，總能找到目擊者，查出那些人的身份，讓薛恪回家等消息。誰知等到薛祖父下葬，官府那邊還是一點兒消息也沒有，薛恪就親自去官府問，結果隻得了通敷衍，直到現在還沒個說法。”
泓二太太直接道：“肯定是達官貴人家的公子打死了人，家裏找關係把事情壓下來了，否則幾個大活人還能憑空消失了不成？”
“多半如此。”瀾大太太點頭讚同。
施喬正想問他有沒有打聽到一些關於施承俊的蛛絲馬跡，坐在炕上的施老太太卻突然道：“你剛剛說薛家的宅子在城西石頭巷？”
不知何時，她已經挺著腰身坐得筆直，一貫和藹的臉上不見笑容，神色頗為嚴肅。
“……啊？”施謙呆滯了一下，“哦，對，薛恪家是在城西石頭巷。”
大家都看向老太太，不明白她問這個做什麽。
施喬停下針線，心底有什麽東西一閃而過，然而不待她細想，老太太已笑道：“城西石頭巷，我知道那個地方，我和你們祖父剛成親的時候，他常帶我去那附近買炸麵魚吃，以前那片有很多賣零嘴的小攤，可惜現在都沒有了。”
剛才的嚴肅仿佛隻是大家的錯覺。
泓二太太掩嘴笑道：“想不到爹年輕的時候還喜歡吃零嘴！”
施老太太笑嗬嗬擺手：“他才不愛吃那些，每次都是我硬拉他陪我去的，你爹年輕的時候是個書呆子。”
大家都笑起來。
施喬這才問起她最關心的問題：“薛祖父的死和施承俊有關係嗎？”
施謙麵帶得意：“不是我自誇，你得虧是叫我去辦這事，換了別人根本想不到這麽周到。”
“賣什麽關子，快說。”
“凶手的身份，薛家鄰裏那邊是一點消息也沒打聽到，不過我早就預料到了，所以昨天特意吩咐夥計再跑趟青竹巷，問問去年冬天施承俊有沒有惹什麽麻煩，果然，外院的一個小管事說，去年十月施承俊跟朋友喝酒，失手打死了一個老頭，衙門的人查上門來，青竹巷的大總管親自走了趟西城衙署，這事就不了了之，衙門的人再沒出現過。”
施喬的目光沉寂下來：“薛祖父，就是去年十月去世的。”
雖然早想到有這個可能，她仍覺得心裏發冷。
那可是一條人命啊，怎麽能如此輕飄飄地揭過？
難道就因為薛家是無權無勢的小老百姓，所以就命如草芥嗎？
“真是作孽。”瀾大太太歎道，“這樣說來，那施承俊確實該死。”
泓二太太目露惋惜：“如果薛恪的祖父真是施承俊打死的，那薛恪殺施承俊的嫌疑就更重了，一旦刑部查到這事，西城衙署的府吏瀆職的罪名跑不掉，薛恪想翻案也會更難！”
施老太太緩緩閉了閉眼，籠在袖中的雙手緊緊攥在一起。
*
施喬若有所思地回到自己的房間，小卉把懷裏的桌屏放到櫃子上，問道：“小姐，您還在想薛家的事嗎？”
施喬胡亂點了點頭，脫鞋上炕，趴在迎枕上想得入神。
施竹抱著一摞書從外麵進來，把書放到炕桌，伸手在她眼前晃了晃：“想什麽呢？”
施喬揮開他的手，指著炕桌對麵：“你坐下。”
見她一副有話說的樣子，施竹翹著腿倚到炕上。
施喬把從薛家和青竹巷打聽到的消息跟他說了一遍，然後一字一句斟酌道：“假如，真的是薛恪推著施承俊從樓上摔下去的，或者說墜樓是個意外，但薛恪要置施承俊於死地是真的，有沒有可能，薛恪背後有某個很強大的人或勢力，在給他出謀劃策？”