“老爺，崔閣老和幾位大人準備告辭，說您有客人要招待的話，就不必相送了。”門外響起小廝的通稟。
“知道了。”
小廝的腳步聲漸行漸遠，最後消失在夏日傍晚稀零的蟲鳴聲中。
施遠茂仍舊坐在窗前的太師椅上，從他這個位置剛好能望見窗外影影綽綽的花木，以及夜幕降臨前天邊最後一片暗紅的火燒雲。
屋裏還未掌燈，他靜坐著，臉龐在昏暗的光線中模糊不明。
“我不是讓你救薛恪，我是讓你償還你和你們施家犯下的罪孽。”
耳邊又響起翠姑擲地有聲的聲音。
黑暗中，他的神色有片刻怔忡。
罪孽嗎？
一些早已被歲月掩埋的往事，仿佛一波波潮水，從記憶的深海中徐緩而持續不斷地回溯而來。
施遠茂不禁閉上了眼，平靜的心緒久違地出現了一絲起伏。
他深吸了口氣，壓下心裏的波動，起身出門。
“老爺，馬上擺膳了，您要出去嗎？”曾姨娘沿著抄手遊廊走來，驚訝道。
“你先吃吧，我去一趟閱微齋。”施遠茂步下門前的台階，直接穿過庭院朝外走去。
曾姨娘停在原地，眉心微蹙。
她是大夫人搬去別院前為施遠茂納的妾室，隻知道閱微齋曾是施遠茂的小書房，自他執掌青竹巷後就閑置了，裏麵放的都是些用不著的舊物。
怎麽突然想起去那兒了？
曾姨娘盯著他背手遠去的身影，感到十分疑惑。
從葆真院出來，施遠茂穿過花園上了通往東路的甬道。
此時各處都已亮燈，來往的仆婦見到他，紛紛垂首退至兩旁蹲身行禮。
閱微齋在東路的東北角，按族中的慣例，這裏的雙清院、浣花院、春在堂等院落是家主的子女所居，但施遠茂無子，唯一的女兒出嫁已有二十年，因此這片的房屋始終閑置著，除了安排灑掃的下人，基本沒人來這兒。
他剛進閱微齋的門，守門的小廝就迎了上來，驚訝又疑惑地行禮。
待進入書房，小廝點了燈，施遠茂就揮手道：“下去吧。”
小廝恭聲應諾，退出去閤上門。
施遠茂立在屋子中央，明亮的燈光把周圍的陳設照得清清楚楚，他的目光從幾排高架和貼牆的書櫃上一一掃過，然後走到離他最近的一排高架前翻找起來。
這間書房裏存放的都是他年輕時的用物，他翻撿著那些東西，尋遍每個抽屜架格。
陳舊的經史子集、筆法青澀的書畫、翻起毛邊的詩詞話本、缺角的印章、養蟈蟈的葫蘆筒……
各種他早就沒有印象的東西，爭先恐後地映入眼簾。
終於，一個雕花紅木長匣子出現在他眼前。
他手下微頓，單膝跪在拉開的抽屜前，把木匣子拿了出來，輕輕拂去上麵的薄灰，掀起搭扣打開匣子。
一卷畫軸靜靜地躺在裏麵。
*
布衣老仆從曾姨娘口中得知施遠茂的去向，匆匆尋來閱微齋。
“戚伯。”小廝拱手作揖道。
戚伯朝他點點頭，抬手叩門，喊了聲“老爺”。
“進來。”
聽到這個溫和的聲音，戚伯心中微定，推門走了進去，反手閤上門。
施遠茂坐在太師椅上，盯著麵前畫架上掛著的一幅畫，神色平靜，目光幽深。
戚伯躬身行了個禮，視線落在那幅畫上。
普通的桃花圖，花瓣上的紅色已經淡褪，右上角題著一首詩，字跡在泛黃的畫紙上仍顯清麗雋秀。
雖然隻有匆匆一瞥，他仍看清了詩頭那句“憶昔嬌女時，人言有殊姿”，頓時目光微震。
戚伯自小在施遠茂身邊服侍，見證了他從少年到老年的人生曆程。可以說，整個青竹巷與施遠茂最熟悉和親密的人，不是他的妻妾弟女，而是服侍了他一輩子的戚伯。
很多別人不知道的秘密，戚伯知道。
“這畫……”他看向施遠茂，臉上難掩驚訝。
不過他很快反應過來，明智地閉上了嘴。
即便如此，施遠茂仍舊知道戚伯想問什麽。
這畫還留著呢？
他沒有說話，隻是盯著那幅畫。
有些東西並不是他特意留著，他隻是忘了。
忘了它的存在，自然也忘了扔。
戚伯看了他一眼，垂下眼瞼道：“老奴剛才去問過大總管，從種種跡象來看，薛恪的確是薛家的孩子。”
“嗯，那吩咐下去吧，在他們動手前把人弄出來。”
戚伯有些驚訝，又覺得在意料之中。
他並沒有質疑施遠茂的決定，隻是就事論事道：“他們肯定會讓薛恪死在牢裏的，這案子攥在虞萬枝手裏，朱大人又不在京裏，咱們動手救人的話，很難不留痕跡。”
要弄死一個牢裏的囚犯很容易，但要把一個大活人從牢裏神不知鬼不覺地帶出來就難了，何況還得讓殺他的人相信他確實是死了。
“留下痕跡也無妨。”施遠茂不以為意道，“他們要的隻是薛恪死在牢裏這個結果，隻要讓他們如願，他們不會與施家作對的。”
“是，那老奴這就去安排。”
戚伯應諾，正要退下，卻聽施遠茂又道：“還有……”
他頓住腳，等著聽吩咐。
然而施遠茂注視著麵前的畫，良久沒有開口。
“我這輩子最後悔的事，就是把你帶到她麵前。”
翠姑臨走時撂下的這句話不停回蕩在他耳邊，褪色的桃花圖上似乎憑空多了一個妙曼的身影，麵容已經模糊不清，但一些細碎的片段卻又能清晰地回想起來。
比如三月裏桃花下的初遇，比如那個春風沉醉的夜晚裏的海誓山盟，又比如她微笑著說我要嫁人了……
他在過往幾十年的人生中經曆過很多，家宅紛亂、改朝換代、宦海沉浮、中年喪子、香火無繼……
理智告訴他，年少時的風花雪月不過是他廣闊人生中的驚鴻一瞥，不值得追憶沉湎。
這麽多年來，他也確實是這樣做的。
如果不是今天翠姑為了薛家的孩子來找他，他可能直到入土的那天，都不會再想起這些瑣碎的細節。
大概是人上了年紀，難免容易傷春悲秋，感懷往事吧。
他按著眉心，自嘲地笑了笑。
這麽一想，心裏倒是鬆泛了許多，嘴邊的話也能說出口了：“讓人去福建看看她的近況吧。”
戚伯愣了愣，才明白過來“她”是指誰。
“……您想好了嗎？”這次他猶豫了，沒有立刻應諾，“現在很多眼睛都在暗處盯著，萬一被人發現端倪……”
“發現就發現吧。”施遠茂笑了笑，雲淡風輕道，“不過是年輕時的一段風流韻事，都這把年紀了，還怕什麽。”
“知道了。”
小廝的腳步聲漸行漸遠，最後消失在夏日傍晚稀零的蟲鳴聲中。
施遠茂仍舊坐在窗前的太師椅上，從他這個位置剛好能望見窗外影影綽綽的花木，以及夜幕降臨前天邊最後一片暗紅的火燒雲。
屋裏還未掌燈，他靜坐著，臉龐在昏暗的光線中模糊不明。
“我不是讓你救薛恪，我是讓你償還你和你們施家犯下的罪孽。”
耳邊又響起翠姑擲地有聲的聲音。
黑暗中，他的神色有片刻怔忡。
罪孽嗎？
一些早已被歲月掩埋的往事，仿佛一波波潮水，從記憶的深海中徐緩而持續不斷地回溯而來。
施遠茂不禁閉上了眼，平靜的心緒久違地出現了一絲起伏。
他深吸了口氣，壓下心裏的波動，起身出門。
“老爺，馬上擺膳了，您要出去嗎？”曾姨娘沿著抄手遊廊走來，驚訝道。
“你先吃吧，我去一趟閱微齋。”施遠茂步下門前的台階，直接穿過庭院朝外走去。
曾姨娘停在原地，眉心微蹙。
她是大夫人搬去別院前為施遠茂納的妾室，隻知道閱微齋曾是施遠茂的小書房，自他執掌青竹巷後就閑置了，裏麵放的都是些用不著的舊物。
怎麽突然想起去那兒了？
曾姨娘盯著他背手遠去的身影，感到十分疑惑。
從葆真院出來，施遠茂穿過花園上了通往東路的甬道。
此時各處都已亮燈，來往的仆婦見到他，紛紛垂首退至兩旁蹲身行禮。
閱微齋在東路的東北角，按族中的慣例，這裏的雙清院、浣花院、春在堂等院落是家主的子女所居，但施遠茂無子，唯一的女兒出嫁已有二十年，因此這片的房屋始終閑置著，除了安排灑掃的下人，基本沒人來這兒。
他剛進閱微齋的門，守門的小廝就迎了上來，驚訝又疑惑地行禮。
待進入書房，小廝點了燈，施遠茂就揮手道：“下去吧。”
小廝恭聲應諾，退出去閤上門。
施遠茂立在屋子中央，明亮的燈光把周圍的陳設照得清清楚楚，他的目光從幾排高架和貼牆的書櫃上一一掃過，然後走到離他最近的一排高架前翻找起來。
這間書房裏存放的都是他年輕時的用物，他翻撿著那些東西，尋遍每個抽屜架格。
陳舊的經史子集、筆法青澀的書畫、翻起毛邊的詩詞話本、缺角的印章、養蟈蟈的葫蘆筒……
各種他早就沒有印象的東西，爭先恐後地映入眼簾。
終於，一個雕花紅木長匣子出現在他眼前。
他手下微頓，單膝跪在拉開的抽屜前，把木匣子拿了出來，輕輕拂去上麵的薄灰，掀起搭扣打開匣子。
一卷畫軸靜靜地躺在裏麵。
*
布衣老仆從曾姨娘口中得知施遠茂的去向，匆匆尋來閱微齋。
“戚伯。”小廝拱手作揖道。
戚伯朝他點點頭，抬手叩門，喊了聲“老爺”。
“進來。”
聽到這個溫和的聲音，戚伯心中微定，推門走了進去，反手閤上門。
施遠茂坐在太師椅上，盯著麵前畫架上掛著的一幅畫，神色平靜，目光幽深。
戚伯躬身行了個禮，視線落在那幅畫上。
普通的桃花圖，花瓣上的紅色已經淡褪，右上角題著一首詩，字跡在泛黃的畫紙上仍顯清麗雋秀。
雖然隻有匆匆一瞥，他仍看清了詩頭那句“憶昔嬌女時，人言有殊姿”，頓時目光微震。
戚伯自小在施遠茂身邊服侍，見證了他從少年到老年的人生曆程。可以說，整個青竹巷與施遠茂最熟悉和親密的人，不是他的妻妾弟女，而是服侍了他一輩子的戚伯。
很多別人不知道的秘密，戚伯知道。
“這畫……”他看向施遠茂，臉上難掩驚訝。
不過他很快反應過來，明智地閉上了嘴。
即便如此，施遠茂仍舊知道戚伯想問什麽。
這畫還留著呢？
他沒有說話，隻是盯著那幅畫。
有些東西並不是他特意留著，他隻是忘了。
忘了它的存在，自然也忘了扔。
戚伯看了他一眼，垂下眼瞼道：“老奴剛才去問過大總管，從種種跡象來看，薛恪的確是薛家的孩子。”
“嗯，那吩咐下去吧，在他們動手前把人弄出來。”
戚伯有些驚訝，又覺得在意料之中。
他並沒有質疑施遠茂的決定，隻是就事論事道：“他們肯定會讓薛恪死在牢裏的，這案子攥在虞萬枝手裏，朱大人又不在京裏，咱們動手救人的話，很難不留痕跡。”
要弄死一個牢裏的囚犯很容易，但要把一個大活人從牢裏神不知鬼不覺地帶出來就難了，何況還得讓殺他的人相信他確實是死了。
“留下痕跡也無妨。”施遠茂不以為意道，“他們要的隻是薛恪死在牢裏這個結果，隻要讓他們如願，他們不會與施家作對的。”
“是，那老奴這就去安排。”
戚伯應諾，正要退下，卻聽施遠茂又道：“還有……”
他頓住腳，等著聽吩咐。
然而施遠茂注視著麵前的畫，良久沒有開口。
“我這輩子最後悔的事，就是把你帶到她麵前。”
翠姑臨走時撂下的這句話不停回蕩在他耳邊，褪色的桃花圖上似乎憑空多了一個妙曼的身影，麵容已經模糊不清，但一些細碎的片段卻又能清晰地回想起來。
比如三月裏桃花下的初遇，比如那個春風沉醉的夜晚裏的海誓山盟，又比如她微笑著說我要嫁人了……
他在過往幾十年的人生中經曆過很多，家宅紛亂、改朝換代、宦海沉浮、中年喪子、香火無繼……
理智告訴他，年少時的風花雪月不過是他廣闊人生中的驚鴻一瞥，不值得追憶沉湎。
這麽多年來，他也確實是這樣做的。
如果不是今天翠姑為了薛家的孩子來找他，他可能直到入土的那天，都不會再想起這些瑣碎的細節。
大概是人上了年紀，難免容易傷春悲秋，感懷往事吧。
他按著眉心，自嘲地笑了笑。
這麽一想，心裏倒是鬆泛了許多，嘴邊的話也能說出口了：“讓人去福建看看她的近況吧。”
戚伯愣了愣，才明白過來“她”是指誰。
“……您想好了嗎？”這次他猶豫了，沒有立刻應諾，“現在很多眼睛都在暗處盯著，萬一被人發現端倪……”
“發現就發現吧。”施遠茂笑了笑，雲淡風輕道，“不過是年輕時的一段風流韻事，都這把年紀了，還怕什麽。”