待送東西的小廝走了，施竹把那柄玉如意拿在手裏把玩，施老太太見了笑道：“喜歡的話，拿去玩兒吧。”
“謝祖母！”施竹一點都不客氣地收下，他最喜歡擺弄這些東西。
瀾大太太本來還在心裏奇怪婆婆什麽時候給青竹巷的大老爺送過補品，見狀忙道：“娘，這怎麽行，這玉如意是大老爺送給您的。”
“送給我了就是我的東西，我再給小四怎麽不行？”施老太太笑嗬嗬道。
施竹瞥了娘親一眼，連忙把玉如意放回匣子裏，吩咐小虎把東西拿回他的房間。
瀾大太太隻好笑著搖了搖頭，讓人去東跨院請施明泓夫妻和施謙，吩咐丫鬟擺膳。
吃過飯，施喬問起施竹今日去國子監報道的事。
“挺好的，祭酒特意關照過，一位姓孫的主簿帶我四處逛了逛，介紹了講授五經的博士給我認識，我還遇到一個今春會試落榜的監生，說是祖父還在的時候，在咱們書院裏讀過兩年書，看年紀都快四旬了吧，真是鍥而不舍……”
科舉之路不容易，有的人順風順水一路考上進士，有的人耗上大半輩子也不能中第，而後者往往占絕大多數。
瀾大太太點了點他的額頭，嗔道：“道阻且長，行則將至，如今進了國子監讀書，把你那脾氣收一收，不可目中無人。”
“我哪有目中無人？事實嘛。”施竹小聲嘀咕。
施老太太又問施喬去朱家的情況，她早已準備好說辭，滴水不漏地應付了過去。
說完話，大家各自回房歇息。
小卉服侍施喬洗漱，忍不住說起邵莊：“小姐，不如咱們找信國公世子要個準話，盡快把這事了結了。”
去找邵莊？算了吧。
施喬搖頭：“不用，是他不放過我，咱們等著他找上門來就行了。”
小卉歎了口氣：“這種感覺，就叫坐以待斃吧。”
施喬一想，還真是如此。
在絕對的權勢麵前，她就算反抗也是蚍蜉撼樹。
不過以目前的情況來看，尚餘轉圜之地，現在她隻希望邵莊趕緊來找她，千萬別拖。
施喬吊著一顆心睡著了，第二天起床腦袋隱隱脹痛。
最近的煩心事真是不少，她揉著太陽穴吩咐小卉：“去跟門房的婆子說一聲，如果有人來找我，直接稟到我這兒來，不必告訴娘和祖母。”
小卉應下，一溜煙跑了。
用過早膳，卿園那邊來人請她去聽戲，她惦記著邵莊找她的事，說改日再去，然後一邊在屋裏繡那座準備獻給父親當壽禮的詩文桌屏，一邊等消息。
然而直到太陽落山，也沒人來找她。
施喬大失所望，眼看著到用晚膳的時候了，隻好讓甘媽媽把桌屏收起來，去了祖母屋裏。
茶還沒喝上一口，施謙風風火火地跑進來，高聲道：“出大事了！薛恪死了！”
屋裏的人都大吃一驚，泓二太太忙問道：“人不是關在刑部大獄裏嗎？怎麽突然死了？什麽時候死的？”
施謙往炕前的錦杌上一坐：“聽說是前天夜裏的事，外麵都傳開了，所以才說出大事了嘛！這皇上令刑部重審，案子還沒審清楚，犯人就死在了牢裏，消息一出，朝野震驚呐！”說著接過丫鬟奉來的茶，“哦，對了，爹今天有應酬，要很晚才能回來。”
泓二太太點點頭：“知道了，你接著說，薛恪怎麽會死？”
施謙喝了口茶，繼續道：“今天有兩個小吏來咱們商號看古玩字畫，聽他們說，昨天一早刑部的虞大人提審薛恪，獄卒去拿人竟然發現人已經斷氣了，仵作驗屍的結果是，傷重不治身亡。”
“傷重不治？”施喬對薛恪的死有種預料成真的感覺，心裏既沉重又好奇，“三樓摔下來都沒死……”
“官府用刑了唄！”門外有人道。
門簾子一撩，施竹大步走了進來，小虎背著書箱跟在他身後。
“回來了。”瀾大太太忙起身吩咐丫鬟打水來服侍他淨麵淨手。
施喬問他：“你怎麽知道官府用刑了？”
“這兩天外麵都在傳這事，國子監裏也議論紛紛，那些官員子弟出身的監生都這麽說，順天府初審就是屈打成招，刑部把人接過去的時侯就已經不成樣子了。”施竹拂水洗了把臉，一邊用棉帕擦拭一邊道，“不過，也有人說是殺人滅口，薛恪死的前一天，晉王府的人去過刑部大獄。”
他看向施喬，露出個隻有他們倆人才懂的笑：“坊間流言就不必說了，連很多官員都在暗地裏議論薛恪是不是被晉王的人給弄死的，今日早朝，晉王殿下又被禦史參了一本，皇上當時沒說什麽，下朝後卻把晉王叫去禦書房訓斥了一頓。”
“隻是訓斥？”
“隻是訓斥。”施竹坐到施謙身邊，“畢竟沒有證據。”
施喬猶豫了一下，壓低聲音道：“晉王的人剛去了刑部，薛恪就死了，晉王不會這麽笨吧？可能是有人栽贓啊，現在連證據都沒有，皇上為何要訓斥晉王？”
她這話思量起來是對皇上不敬，但屋裏的人都沒吭聲，等著聽施竹怎麽說。
施竹笑了笑，小聲道：“的確沒有證據證明薛恪是晉王的人弄死的，但也沒有證據證明不是他的人弄死啊。晉王在朝中一向比較強勢，連帶著他手下的官員也比別人氣焰更盛，說不定是底下人自作主張，總之跟他撇不清幹係。撇不清就是事實，撇不清就是罪證。”
眾人若有所思。
施竹又道：“當初皇上令重審薛恪案，大約也是存了為朝臣和皇子洗清嫌疑的心思，事情發展到這一步，施家清不清白暫且不論，皇上恐怕是不信晉王的清白了，估計用不了多久，刑部就會以薛恪身亡為由結案。”
繼續查下去，不知會查出些什麽東西來。
畢竟是皇子，關乎皇家顏麵，還是以防萬一比較穩妥。
見大家都沉默了，施老太太笑道：“好了，不說這些了，咱們用膳吧。”
*
事情果然如施竹所料，隔天刑部侍郎虞萬枝以薛恪身亡、查證中斷為由上奏結案，皇上準了。
這個結果自然又在坊間掀起一波熱議，阿棠來找施喬說起這事，還為薛恪掉了幾滴眼淚。
“以後你多去看看薛祖母就是了。”施喬安慰道，拿手帕給他擦眼淚，神色有些心不在焉。
薛恪是不是真死了，她不確定，現在也沒心情琢磨這個。
已經五天了，邵莊那裏還一點動靜都沒有。
等待的滋味太煎熬，她已經快坐不住了，如果再等兩天邵莊還不來找她，她說不定真會按捺不住找上門去。
與此同時，她又忍不住在心裏期待，或許邵莊那天隻是開玩笑，壓根已經忘了她這個人。
當然，這個可能性微乎其微。
施喬懷著這種焦灼又僥幸的心情又等了兩天，邵莊還是沒來找她。
但是她的不安卻平定下來，心裏對邵莊為什麽沒有理會她大致有譜了。
就在有關薛恪的流言稍稍降溫時，一個更令百姓們激動的傳言彌散開來——朝廷對“東州鐵騎”的追剿失敗，有部分逆賊逃過官府的耳目，一路北上，朝京城的方向襲來。
“謝祖母！”施竹一點都不客氣地收下，他最喜歡擺弄這些東西。
瀾大太太本來還在心裏奇怪婆婆什麽時候給青竹巷的大老爺送過補品，見狀忙道：“娘，這怎麽行，這玉如意是大老爺送給您的。”
“送給我了就是我的東西，我再給小四怎麽不行？”施老太太笑嗬嗬道。
施竹瞥了娘親一眼，連忙把玉如意放回匣子裏，吩咐小虎把東西拿回他的房間。
瀾大太太隻好笑著搖了搖頭，讓人去東跨院請施明泓夫妻和施謙，吩咐丫鬟擺膳。
吃過飯，施喬問起施竹今日去國子監報道的事。
“挺好的，祭酒特意關照過，一位姓孫的主簿帶我四處逛了逛，介紹了講授五經的博士給我認識，我還遇到一個今春會試落榜的監生，說是祖父還在的時候，在咱們書院裏讀過兩年書，看年紀都快四旬了吧，真是鍥而不舍……”
科舉之路不容易，有的人順風順水一路考上進士，有的人耗上大半輩子也不能中第，而後者往往占絕大多數。
瀾大太太點了點他的額頭，嗔道：“道阻且長，行則將至，如今進了國子監讀書，把你那脾氣收一收，不可目中無人。”
“我哪有目中無人？事實嘛。”施竹小聲嘀咕。
施老太太又問施喬去朱家的情況，她早已準備好說辭，滴水不漏地應付了過去。
說完話，大家各自回房歇息。
小卉服侍施喬洗漱，忍不住說起邵莊：“小姐，不如咱們找信國公世子要個準話，盡快把這事了結了。”
去找邵莊？算了吧。
施喬搖頭：“不用，是他不放過我，咱們等著他找上門來就行了。”
小卉歎了口氣：“這種感覺，就叫坐以待斃吧。”
施喬一想，還真是如此。
在絕對的權勢麵前，她就算反抗也是蚍蜉撼樹。
不過以目前的情況來看，尚餘轉圜之地，現在她隻希望邵莊趕緊來找她，千萬別拖。
施喬吊著一顆心睡著了，第二天起床腦袋隱隱脹痛。
最近的煩心事真是不少，她揉著太陽穴吩咐小卉：“去跟門房的婆子說一聲，如果有人來找我，直接稟到我這兒來，不必告訴娘和祖母。”
小卉應下，一溜煙跑了。
用過早膳，卿園那邊來人請她去聽戲，她惦記著邵莊找她的事，說改日再去，然後一邊在屋裏繡那座準備獻給父親當壽禮的詩文桌屏，一邊等消息。
然而直到太陽落山，也沒人來找她。
施喬大失所望，眼看著到用晚膳的時候了，隻好讓甘媽媽把桌屏收起來，去了祖母屋裏。
茶還沒喝上一口，施謙風風火火地跑進來，高聲道：“出大事了！薛恪死了！”
屋裏的人都大吃一驚，泓二太太忙問道：“人不是關在刑部大獄裏嗎？怎麽突然死了？什麽時候死的？”
施謙往炕前的錦杌上一坐：“聽說是前天夜裏的事，外麵都傳開了，所以才說出大事了嘛！這皇上令刑部重審，案子還沒審清楚，犯人就死在了牢裏，消息一出，朝野震驚呐！”說著接過丫鬟奉來的茶，“哦，對了，爹今天有應酬，要很晚才能回來。”
泓二太太點點頭：“知道了，你接著說，薛恪怎麽會死？”
施謙喝了口茶，繼續道：“今天有兩個小吏來咱們商號看古玩字畫，聽他們說，昨天一早刑部的虞大人提審薛恪，獄卒去拿人竟然發現人已經斷氣了，仵作驗屍的結果是，傷重不治身亡。”
“傷重不治？”施喬對薛恪的死有種預料成真的感覺，心裏既沉重又好奇，“三樓摔下來都沒死……”
“官府用刑了唄！”門外有人道。
門簾子一撩，施竹大步走了進來，小虎背著書箱跟在他身後。
“回來了。”瀾大太太忙起身吩咐丫鬟打水來服侍他淨麵淨手。
施喬問他：“你怎麽知道官府用刑了？”
“這兩天外麵都在傳這事，國子監裏也議論紛紛，那些官員子弟出身的監生都這麽說，順天府初審就是屈打成招，刑部把人接過去的時侯就已經不成樣子了。”施竹拂水洗了把臉，一邊用棉帕擦拭一邊道，“不過，也有人說是殺人滅口，薛恪死的前一天，晉王府的人去過刑部大獄。”
他看向施喬，露出個隻有他們倆人才懂的笑：“坊間流言就不必說了，連很多官員都在暗地裏議論薛恪是不是被晉王的人給弄死的，今日早朝，晉王殿下又被禦史參了一本，皇上當時沒說什麽，下朝後卻把晉王叫去禦書房訓斥了一頓。”
“隻是訓斥？”
“隻是訓斥。”施竹坐到施謙身邊，“畢竟沒有證據。”
施喬猶豫了一下，壓低聲音道：“晉王的人剛去了刑部，薛恪就死了，晉王不會這麽笨吧？可能是有人栽贓啊，現在連證據都沒有，皇上為何要訓斥晉王？”
她這話思量起來是對皇上不敬，但屋裏的人都沒吭聲，等著聽施竹怎麽說。
施竹笑了笑，小聲道：“的確沒有證據證明薛恪是晉王的人弄死的，但也沒有證據證明不是他的人弄死啊。晉王在朝中一向比較強勢，連帶著他手下的官員也比別人氣焰更盛，說不定是底下人自作主張，總之跟他撇不清幹係。撇不清就是事實，撇不清就是罪證。”
眾人若有所思。
施竹又道：“當初皇上令重審薛恪案，大約也是存了為朝臣和皇子洗清嫌疑的心思，事情發展到這一步，施家清不清白暫且不論，皇上恐怕是不信晉王的清白了，估計用不了多久，刑部就會以薛恪身亡為由結案。”
繼續查下去，不知會查出些什麽東西來。
畢竟是皇子，關乎皇家顏麵，還是以防萬一比較穩妥。
見大家都沉默了，施老太太笑道：“好了，不說這些了，咱們用膳吧。”
*
事情果然如施竹所料，隔天刑部侍郎虞萬枝以薛恪身亡、查證中斷為由上奏結案，皇上準了。
這個結果自然又在坊間掀起一波熱議，阿棠來找施喬說起這事，還為薛恪掉了幾滴眼淚。
“以後你多去看看薛祖母就是了。”施喬安慰道，拿手帕給他擦眼淚，神色有些心不在焉。
薛恪是不是真死了，她不確定，現在也沒心情琢磨這個。
已經五天了，邵莊那裏還一點動靜都沒有。
等待的滋味太煎熬，她已經快坐不住了，如果再等兩天邵莊還不來找她，她說不定真會按捺不住找上門去。
與此同時，她又忍不住在心裏期待，或許邵莊那天隻是開玩笑，壓根已經忘了她這個人。
當然，這個可能性微乎其微。
施喬懷著這種焦灼又僥幸的心情又等了兩天，邵莊還是沒來找她。
但是她的不安卻平定下來，心裏對邵莊為什麽沒有理會她大致有譜了。
就在有關薛恪的流言稍稍降溫時，一個更令百姓們激動的傳言彌散開來——朝廷對“東州鐵騎”的追剿失敗，有部分逆賊逃過官府的耳目，一路北上，朝京城的方向襲來。