“這麽說，施小姐要嫁進定國公府了？”傅三太太一臉好奇地問。
“是啊，嫣兒是這麽說的。”傅幼槿在外麵玩了大半天，肚子早餓了，一邊說話一邊拿點心吃。
傅三太太若有所思，又問：“婚期在什麽時候？”
“親事還沒定呢，嫣兒說施家和沈家隻是有結親的意願，暫時還沒擺到明麵上。”
“既然沒擺到明麵上，她是怎麽知道的？”
傅幼槿笑道：“施家是嫣兒的外家，她知道有什麽可奇怪的。”
“什麽外家！”傅三太太不以為然，“她的外家是青竹巷施家，可不是什麽幾年才見一麵的青竹巷的旁支。照你剛才說的，施喬一家沒住在青竹巷，而是住在什麽貓兒胡同的私宅，可見他們離京幾十年，早已和青竹巷生疏了，否則偌大的青竹巷，難道還騰不出幾間房子給他們安置？”
“您這話什麽意思？難不成是嫣兒胡說八道？”
傅三太太瞪了她一眼：“我不是這個意思，我是說，貓兒胡同和青竹巷既然已經不是一家人，那施喬的婚事自然不歸青竹巷管。多半是貓兒胡同想和定國公府結親，私下裏議論，結果傳出閑話，讓嫣兒聽了去。”
“閑話？”傅幼槿不由睜大了眼睛。
“對啊。定國公府是何等門第，什麽高門貴女娶不得，怎麽會跟這樣的人家結親？”
傅幼槿笑了：“這可就是您想多了，嫣兒說了，喬姐姐的母親和定國公世子夫人是手帕交，世子在南京任職的時候，兩家關係就很好，現在結成兒女親家也沒什麽好奇怪的。”
“你懂什麽！”傅三太太卻反駁道，“定國公世子調回京城都多少年了，再好的手帕交也是老黃曆了。說不定施喬的母親就是憑著這麽點交情，才動了心思，想讓女兒攀高枝呢！”
“您怎麽把話說得那麽難聽！”傅幼槿滿臉不讚同，“就算和青竹巷分了家，好歹也是正經的書香門第，祖上是探花郎，如今又出了個解元，怎麽可能做那攀龍附鳳的事！再說了，他們是哥哥姐姐請回來的客人，您這話要是讓哥哥姐姐聽見了可不得了！”
“我又沒當著他們的麵說，這不是跟你私底下隨便說說嘛。”說起兒子和長女，傅三太太的聲音不由低下來。
傅幼槿撇了撇嘴：“您知道就好。”
丫鬟進來稟道：“小姐從大書房出來去給老夫人請安，老夫人留飯了。”
“知道了。”傅三太太應了一聲。
話音剛落，又有個小廝來稟：“公子在外院待客，說晚上就在外院用膳。”
傅三太太歎了口氣，揮手打發了他，對傅幼槿道：“看見了吧，都當咱娘倆是透明的，連飯都不回來吃。”
又來了，傅幼槿趕緊拿了塊點心占著嘴，省得再說話。
傅三太太自顧自念叨：“兩個都是我生的，可沒一個跟我親。一個讀書讀成了老古板，難得見著個笑臉。一個眼裏隻有祖母，沒有我這個娘。當初你爹外放，我就不該同意讓他們養在老太太膝下，若是在我身邊長大，也不會變成現在這樣……”
*
施喬在酉初回到滴翠軒，小卉抱著一摞畫軸跟在她身後。
“您回來了。”薔薇和兩個婆子坐在葡萄藤架下做針線，連忙起身行禮。
院子裏靜悄悄的，施喬問：“嫣兒不在？”
“小姐和幼槿小姐逛園子去了，還沒回來。”
施喬點點頭，進了屋。
小卉問道：“小姐，這些畫您現在看嗎？不看的話我先收起來了。”
“先放著吧。”
小卉就把畫軸放到臨時布置的書案上，打水來服侍她更衣。
薔薇端茶進來：“傅家酉正傳飯，您現在餓不餓？要不要吃點東西墊墊？先前聽見外頭巷子裏有叫賣炒貨的，奴婢去買了一包，味道還不錯。”
“不用，我不餓。”施喬坐到炕上，笑著接過茶。
小卉卻是個饞嘴的：“我嚐嚐！”
薔薇把裝炒貨的紙匣子拿進來，裏麵有炒瓜子、炒花生和炒栗子，小卉坐在炕沿上，邊剝栗子邊說：“小姐，先前您和幼蘭小姐在書房裏看畫的時候，我和門口的小廝聊了幾句，原來幼蘭小姐和八公子是在傅老夫人身邊長大的，難怪跟傅三太太一點都不像。”
“哦？”施喬拿過針線簍子，露出洗耳恭聽的樣子。
薔薇坐在炕前的小杌子上繡花，聞言道：“我也聽說了。傅老夫人生了三個兒子，都在外地做官，當初除了傅大太太帶著兒女在家服侍婆婆，打理庶務，二太太和三太太都帶著孩子跟著丈夫去了任上。三太太出身商賈之家，因為父親對傅老爺有恩，才得以嫁進傅家。她是南陽人，傅三爺調任到南陽以後，老夫人怕媳婦跟娘家走得太近，對孫子孫女影響不好，就派人去把幼蘭小姐和八公子接回了正定，親自教養。後來幼槿小姐出生，老夫人又想把她接回來，三太太卻不願意了，老夫人因此惱了她。去年幼蘭小姐開始議親，三太太才帶著幼槿小姐回來的。”
小卉突然一愣：“幼蘭小姐定親了？”
“沒有，沒有。”薔薇笑道，“幼蘭小姐是老夫人的心肝，老夫人一心想給她找個好夫婿，看來看去也沒看到個滿意的，就拖到了現在。”
小卉鬆了口氣，小聲道：“那就好。”
施喬不由瞥了她一眼。
酉初三刻，潘尋嫣回來了，直喊熱，薔薇和汀蘭連忙服侍她更衣。
施喬就問小卉：“剛才嘀咕什麽呢？”
小卉嘻嘻地笑，湊近來悄聲說：“您覺得幼蘭小姐怎麽樣？配咱們四少爺如何？”
施喬繡著花，輕聲道：“你沒聽剛才薔薇說的，幼蘭的婚事全由她祖母做主。”
“這話奴婢就隻跟您說。”小卉道，“我覺得幼蘭小姐對四少爺有情，四少爺對她也有些喜歡。”
施喬手上頓了頓，想起傅幼蘭對自己的親熱，心底生出一絲憂慮。
“是啊，嫣兒是這麽說的。”傅幼槿在外麵玩了大半天，肚子早餓了，一邊說話一邊拿點心吃。
傅三太太若有所思，又問：“婚期在什麽時候？”
“親事還沒定呢，嫣兒說施家和沈家隻是有結親的意願，暫時還沒擺到明麵上。”
“既然沒擺到明麵上，她是怎麽知道的？”
傅幼槿笑道：“施家是嫣兒的外家，她知道有什麽可奇怪的。”
“什麽外家！”傅三太太不以為然，“她的外家是青竹巷施家，可不是什麽幾年才見一麵的青竹巷的旁支。照你剛才說的，施喬一家沒住在青竹巷，而是住在什麽貓兒胡同的私宅，可見他們離京幾十年，早已和青竹巷生疏了，否則偌大的青竹巷，難道還騰不出幾間房子給他們安置？”
“您這話什麽意思？難不成是嫣兒胡說八道？”
傅三太太瞪了她一眼：“我不是這個意思，我是說，貓兒胡同和青竹巷既然已經不是一家人，那施喬的婚事自然不歸青竹巷管。多半是貓兒胡同想和定國公府結親，私下裏議論，結果傳出閑話，讓嫣兒聽了去。”
“閑話？”傅幼槿不由睜大了眼睛。
“對啊。定國公府是何等門第，什麽高門貴女娶不得，怎麽會跟這樣的人家結親？”
傅幼槿笑了：“這可就是您想多了，嫣兒說了，喬姐姐的母親和定國公世子夫人是手帕交，世子在南京任職的時候，兩家關係就很好，現在結成兒女親家也沒什麽好奇怪的。”
“你懂什麽！”傅三太太卻反駁道，“定國公世子調回京城都多少年了，再好的手帕交也是老黃曆了。說不定施喬的母親就是憑著這麽點交情，才動了心思，想讓女兒攀高枝呢！”
“您怎麽把話說得那麽難聽！”傅幼槿滿臉不讚同，“就算和青竹巷分了家，好歹也是正經的書香門第，祖上是探花郎，如今又出了個解元，怎麽可能做那攀龍附鳳的事！再說了，他們是哥哥姐姐請回來的客人，您這話要是讓哥哥姐姐聽見了可不得了！”
“我又沒當著他們的麵說，這不是跟你私底下隨便說說嘛。”說起兒子和長女，傅三太太的聲音不由低下來。
傅幼槿撇了撇嘴：“您知道就好。”
丫鬟進來稟道：“小姐從大書房出來去給老夫人請安，老夫人留飯了。”
“知道了。”傅三太太應了一聲。
話音剛落，又有個小廝來稟：“公子在外院待客，說晚上就在外院用膳。”
傅三太太歎了口氣，揮手打發了他，對傅幼槿道：“看見了吧，都當咱娘倆是透明的，連飯都不回來吃。”
又來了，傅幼槿趕緊拿了塊點心占著嘴，省得再說話。
傅三太太自顧自念叨：“兩個都是我生的，可沒一個跟我親。一個讀書讀成了老古板，難得見著個笑臉。一個眼裏隻有祖母，沒有我這個娘。當初你爹外放，我就不該同意讓他們養在老太太膝下，若是在我身邊長大，也不會變成現在這樣……”
*
施喬在酉初回到滴翠軒，小卉抱著一摞畫軸跟在她身後。
“您回來了。”薔薇和兩個婆子坐在葡萄藤架下做針線，連忙起身行禮。
院子裏靜悄悄的，施喬問：“嫣兒不在？”
“小姐和幼槿小姐逛園子去了，還沒回來。”
施喬點點頭，進了屋。
小卉問道：“小姐，這些畫您現在看嗎？不看的話我先收起來了。”
“先放著吧。”
小卉就把畫軸放到臨時布置的書案上，打水來服侍她更衣。
薔薇端茶進來：“傅家酉正傳飯，您現在餓不餓？要不要吃點東西墊墊？先前聽見外頭巷子裏有叫賣炒貨的，奴婢去買了一包，味道還不錯。”
“不用，我不餓。”施喬坐到炕上，笑著接過茶。
小卉卻是個饞嘴的：“我嚐嚐！”
薔薇把裝炒貨的紙匣子拿進來，裏麵有炒瓜子、炒花生和炒栗子，小卉坐在炕沿上，邊剝栗子邊說：“小姐，先前您和幼蘭小姐在書房裏看畫的時候，我和門口的小廝聊了幾句，原來幼蘭小姐和八公子是在傅老夫人身邊長大的，難怪跟傅三太太一點都不像。”
“哦？”施喬拿過針線簍子，露出洗耳恭聽的樣子。
薔薇坐在炕前的小杌子上繡花，聞言道：“我也聽說了。傅老夫人生了三個兒子，都在外地做官，當初除了傅大太太帶著兒女在家服侍婆婆，打理庶務，二太太和三太太都帶著孩子跟著丈夫去了任上。三太太出身商賈之家，因為父親對傅老爺有恩，才得以嫁進傅家。她是南陽人，傅三爺調任到南陽以後，老夫人怕媳婦跟娘家走得太近，對孫子孫女影響不好，就派人去把幼蘭小姐和八公子接回了正定，親自教養。後來幼槿小姐出生，老夫人又想把她接回來，三太太卻不願意了，老夫人因此惱了她。去年幼蘭小姐開始議親，三太太才帶著幼槿小姐回來的。”
小卉突然一愣：“幼蘭小姐定親了？”
“沒有，沒有。”薔薇笑道，“幼蘭小姐是老夫人的心肝，老夫人一心想給她找個好夫婿，看來看去也沒看到個滿意的，就拖到了現在。”
小卉鬆了口氣，小聲道：“那就好。”
施喬不由瞥了她一眼。
酉初三刻，潘尋嫣回來了，直喊熱，薔薇和汀蘭連忙服侍她更衣。
施喬就問小卉：“剛才嘀咕什麽呢？”
小卉嘻嘻地笑，湊近來悄聲說：“您覺得幼蘭小姐怎麽樣？配咱們四少爺如何？”
施喬繡著花，輕聲道：“你沒聽剛才薔薇說的，幼蘭的婚事全由她祖母做主。”
“這話奴婢就隻跟您說。”小卉道，“我覺得幼蘭小姐對四少爺有情，四少爺對她也有些喜歡。”
施喬手上頓了頓，想起傅幼蘭對自己的親熱，心底生出一絲憂慮。