皇子們雖天家貴胄,可也沒一個是閑著的,就連最小的十七皇子如今也滿了十五歲,開始在議政院旁聽,所以,喝過白素錦的這杯新媳婦茶後,第二日就準備啟程回京。周慕寒未做挽留,不過和白素錦商量後,第二天一大早兩人便趕到了小荷莊,親自將一眾皇子們送離東城門後才調轉車頭,直奔白府。


    今天,是白素錦回門的日子。


    婚後的白素錦,親王世子妃兼從一品誥命的身份,就算是臨西知府見了也要見禮,何況是民身的白家人,即便是親人長輩,在階級尊卑麵前,還是要行半禮。


    白老太太畢生最大的夢想便是獨尊白家後院,可惜,碰上了大兒媳許氏那個絆腳石。好不容易熬到齊氏沒了,又把肖似齊氏的三丫頭給嫁出去了,萬沒想到,最後卻落得個給嫁出去的孫女行半禮的下場!


    日後每每思及此處,白老太太簡直如鯁在喉。當然,白家另兩房長輩心裏也不那麽好過就是了。


    但這些統統不在白素錦關心的行列之中。


    大曆習俗,新嫁娘三朝回門,要麽在日落前返回夫家,要麽就得在娘家小住三天。白素錦念及周慕寒戍邊在外,難得與林家人相聚,便在福林院一起用過午飯後不久就動身回了將軍府。林家上下雖未說什麽,但心裏對白素錦愈發滿意。


    因為公職在身,林二爺和林家幾位少爺隻多逗留了兩日便啟程離開,林老將軍和一眾女眷倒是多留了幾日,可始終放心不下家裏,任是白素錦再挽留也終是踏上了歸程。


    送走了林老將軍他們,偌大的將軍府登時冷清下來,白素錦一時間還有些不適應。可惜,大將軍並未給她過多的時間傷懷。


    情之一事,未開竅時尚能節製,可一旦開了竅食髓知味,便一發不可收拾。如今家中沒了長輩坐鎮,大將軍便是最大的家主,日子過得可謂風生水起。


    夏收在即,周慕寒很快就要率軍開赴邊境,白素錦體諒他不日就要離家,便想稍微縱著他些,一時竟忘了大將軍是遞根竹竿就能往上爬的性子,後果可想而知,白素錦雖非英雄,卻也差點折了腰!


    於是,送大將軍離府的時候,白素錦本來的那點不舍統統化為慶幸,在與周慕寒揮手告別時飄散無影蹤。


    這些日子縱著周慕寒胡鬧,白素錦著實有些吃不消,足足緩了兩三天才精神頭兒回歸,正想到莊子上欣賞欣賞百畝棉田繁花競相開放的美景,許大管事就找上門來。


    「莊主,出事了。」


    白素錦趕到小荷莊的時候,一號院外院天井裏站滿了人,都是織造坊裏的雇工,見東家過來,自動讓了條路出來。白素錦目不斜視穿過人群,直接進了中廳。


    「東家。」


    「莊主。」


    待客的廣蚨祥閆大掌櫃和織造坊關管事見白素錦進來,忙起身打招呼。


    白素錦示意他們入座,自己轉身坐到上座,從容自然地接受了幾家織造坊東家的見禮。


    盡管誥命在身,但對商場上行走的人來說,也不過是形式上多了層禮數而已,在他們的骨子裏,趨財逐利是根本。大曆初年太祖皇帝雖頒下賤商令,但實際上,朝廷對商人的態度向來是「賤而不限」,名義上商人地位比較低,可經商活動非但不受限製,從中央到地方,對商貿的秩序極為維護,所以,即便背靠周慕寒,白素錦也不能明著扯出這麵大旗,在商言商,若想在商場中獲利,就隻能按商場的規矩來,以軍政壓商,可能一時利好,卻絕非長遠計。


    白素錦深諳此理,旁人自然也知道,是以,坐在堂下的幾位東家麵色頗為沉穩。


    來時路上,許大管事已經將這四位的身份背景大致描述過了,都是臨西府內小有名氣的織造坊,規模雖不及五福、榮生,但坊內織工均在千人左右,年產值在臨西乃至川省都占據一定份額。更重要的是,他們,追本溯源,都和臨西首富蘇家有著或金錢、或沾親的關係。


    如今看他們一個個氣定神閑的模樣,白素錦心下了然。俗話說,強龍難壓地頭蛇,周慕寒雖手握軍政實權,卻是個地地道道的外來戶,至於白素錦,沒了白家做後盾,即便頂著白家人的出身,說到底也不過一介女流。而蘇家則完全不同,四象之首,世代盤踞臨西,關係盤根錯節,如今更與白家結為姻親,無論是從眼前看,還是論長遠計,蘇家都具備籠絡人的資本。


    趨強淩弱,商業資本運行的鐵律,自己勢弱,白素錦也不會去怪別人不道義。商人的道義,說到底,不過是披在利益之外的麵紗而已,千破萬破,唯有利益是顛簸不破的。


    四人之中,城南永源祥的郭東家顯然是發言人代表,一番借口說的冠冕堂皇,總結下來無非兩點:一,幾家擴大了織造坊規模,織工奇缺,廣招熟練工,小荷莊織造坊原材料短缺,織工相對閑置,希望能尊重織工的個人意願解約;二,不管小荷莊願不願意,隻要織工想走,幾家願代付違約金。

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