「別說了,保留元氣要緊。」見她咳到嘴角滲出血來,唐毅衡的心也跟著淌血。


    喘了口氣,孟惜蕊又道:「還有,等辦完這件大事,你就找個門當戶對的姑娘成親,為唐家開枝散葉。」


    因為眼皮愈來愈沉重,她以為自己快要死了,於是急著交代遺言。


    「我說過了,除了你,我誰都不要。」唐毅衡再度重申他的心意,語氣也更為堅定。


    「我明白你對我的感情……」她扯動蒼白的唇,漾起一抹淒美的笑,「可是,如果你娶了歡場女子為妻,必將成為眾人的笑柄,說不定還會斷送前程……」


    「原來你是怕影響我的仕途,才不肯嫁給我?」恍然大悟的他,終於弄清楚問題的症結。


    「我好、好冷喔……」孟惜蕊似乎沒聽見他的話,隻是閉上眼喃喃地問:「毅衡哥哥,你能不能抱抱我?」


    「你這個傻瓜!」唐毅衡眸眶一熱,不禁抱住瑟縮的嬌軀,嗚咽道:「沒有了你,我的生命還有何意義?就算被恥笑,就算當不了官,我也要和你廝守在一起……」


    這時,一道黑影跳窗而入。


    「唐大人,紫薔姑娘她怎麽了?」葉新急急地問。


    他一接到桃紅的通知,立刻趕來支持,不料甫到庫房外,就聽見屋內哀傷的告白。


    「葉護衛,你來得正好!」如遇救星的唐毅衡,約略陳述了方才發生的事。「這是許知府收賄的據證,勞煩你將它呈給恭親王。」


    「沒問題,這就由在下來處理。」葉新豪氣地拍拍胸脯。「我已事先備好一輛馬車,就停在牆外,你快點送紫薔姑娘去延壽村找同濟堂的丁大夫,他是前朝禦醫,醫術高明,一定能救治她的。」


    「多謝葉兄。」唐毅衡旋即抱起昏迷的孟惜蕊,翻牆跳上馬車,往延壽村的方向駛去。「蕊兒,為了我,你千萬要撐下去!」


    曲終——是福不是禍


    因為中了迷藥,孟惜蕊自殘的力道大減,故那銀簪並未傷及心脈,算是不幸中的大幸。


    經過丁大夫的妙手回春,以及婢女悉心的照料,她的傷勢不但迅速複元,連疤痕都看不見。


    另一方麵,拿到賬冊的恭親王也立即進宮麵聖,並向皇上請旨,升唐縣令為巡撫,負責肅清這班汙吏。


    當唐毅衡領著聖旨,帶人前往知府的府邸搜索時,正在數銀子的許大人,還以為自己在作夢,而傷腫未消的許昌鈺,更是嚇得尿褲子。由於罪證確鑿,兩人否認不了,隻得乖乖就擒。


    不久,其它的縣令與奸商陸續被逮捕,也全認了罪。消息一傳開,不僅昆陽縣,淮州的百姓們皆額手稱慶,直說唐巡撫果真是愛民的好官。


    隻是收賄的習氣由來已久,牽連甚廣,唐毅衡花了近一個月,才查清所有的明細,而那些充公的財產及賄款,竟等同朝廷半年的賦稅。


    想不到一個淮州知府能刮出這麽多民脂民膏,皇上震怒之餘,除了諭令嚴懲貪官,也不忘重賞辦案有功的唐毅衡。


    於是乎,剛把巡撫位子坐熱的他,又被拔擢為專責查賄肅貪、代天巡狩的監察禦史,簡直羨煞那些拚命逢迎拍馬,做足關係,卻連三品都挨不著邊的庸臣。


    但最令唐毅衡高興的,並非官階連跳數級,而是由於秦昨非的一番美言,加上恭親王在旁推波助瀾,皇上決定收孟惜蕊為義妹,賜號至善公主,更為他們倆指婚。


    今兒個便是兩人成親的大日子。


    一早,唐毅衡就領著迎親隊伍進宮迎娶公主,經過繁複的儀式,回府後再應付滿門的賀客,折騰了一整天,他總算在秦昨非的掩護下,從筵席中脫身。


    當他正想直奔新房抱抱美嬌娘,不料——


    「駙馬爺請留步。」桃紅笑盈盈的擋在門外,道:「公主們為了考考新郎官的文才,特別準備了一副對聯,倘若駙馬想不出讓新娘子滿意的對子,隻有請您在書房委屈一晚了。」

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