“恩師，學生雖對朝中情勢不甚明白，但仍想秉公處理。”
“你就是不明白才會想秉公辦案！”尹尚善越聽越怒。“滿朝文武皆知你是我門生，連日來向我說情者眾多，為師的已經不知還能保你到什麽時候，你竟還如此頑固不通！你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？”
“玄玉孑然一身，並無如此顧忌。”李玄玉回得強硬。他的父母早已仙逝，如今隻希望能令惡人伏法，不要為禍地方鄉裏，有朝一日，若他九泉之下見了父母，也能問心無愧。
“好！好你個孑然一身，莫怪我數度想為你擇門親事，皆被你委婉推辭，你便是想憑一身蠻勁橫衝直闖，好證明自個兒有多麽光明磊落，有多麽清高不群嗎？”
“恩師……”李玄玉重重歎了口氣，對於他將恩師惹得如此惱怒心懷歉疚，卻又不願低頭妥協，隻得沉穩堅定道︰“不論廣順行之事最後如何發展，學生行事但求一個心安理得。”
“好一個心安理得，那好，今日我便與你恩斷義絕，咱倆以後相見視同陌路，省得我為你仕途日夜擔憂，還礙了你一身傲骨，淨想心安理得。”尹尚善氣極怒極，轉身便拂袖而去。
“恩師——”李玄玉舉步追出去，卻有一隻素手捉住他衣袖。
他驚愕回首，便對上綻梅溫柔眸光，綻梅對他緩緩搖首。
“李大人，別去了，禦史大人現下正在氣頭上，談不出好結果的。”綻梅握著李玄玉衣袖的手微動了動，像在安撫他似地，不想他此時追上去惹得老人家越發惱怒，也更添他的挫敗。她瞧得出來，李玄玉已經好累好累了……
“緩一緩，擇個日子，再親至禦史大人府上拜訪，好不？”
李玄玉望著她，視線從她拉著他衣袖的那隻手上，緩緩遊移至她盈滿關懷與擔憂的麵龐。
恩師擔心他，眼前的姑娘也擔心他，他明白，但他怎麽能不憂心霽陽縣內的百姓？
廣順行一案若是輕判，此例一開，歪風一長，日後不知還有多少個杜家香粉鋪要遭搶？不知還有多少孤兒寡母要遭害？他還能怎麽辦？他怎麽不辦？
李玄玉仰天長歎了口氣，伸手擰揉緊蹙的眉心。
學而優則仕，這是他一直以來的信仰與目標，但如今，他卻是如此厭倦仕途上的人情世故……
“綻梅，你回房吧，外頭天冷，大夫說你身子尚未好透，雖可走動，但仍舊吹不得風，你別擔心我，我無事。”
李玄玉向綻梅牽唇微笑，卻不知他的笑容，此際在綻梅眼中，卻比不笑還更為愁苦。
情波蕩漾，情思漫漫，教她如何不擔憂？
趕在上級衙門介入之前，霽陽縣衙率先升堂。
李玄玉身著官服，威風凜凜地坐在公堂之上，公堂之外擠著一堆看熱鬧的百姓。
數位告狀者指證曆曆，就連幾位周萬裏的親信侍衛們也因周萬裏平日的苛待吐實認罪。
曆經一番巨細靡遺的審訊，案情明朗，水落石出，李玄玉手持驚堂木，重重一拍——
“周萬裏，你如今罪證確鑿，還不快快俯首認罪？”
“呸！老子認個屁罪！”周萬裏神色囂張地喝道︰“李玄玉，憑你一介小小地方官，想要老子認罪還早得很，你趁現在盡管神氣，再囂張也沒多久了，我嶽父嶽母絕不會放過你的！”
此言一出，圍觀群眾們義憤填膺，咒罵聲不絕於耳，群起喧嘩，大有想衝進公堂裏教訓惡人的態勢，得要差微們手執水火棍阻擋。
“放肆！”李玄玉再度重重拍了下驚堂木，望著周萬裏的眸有厲色，又出聲告誡圍觀百姓。“安靜，公堂之上不得喧嘩！”
“哼！”周萬裏不以為然地啐了一口。
“廣順行一案，謀奪侵占的悉數歸還，主簿即刻改立契約字據，罪民周萬裏杖五十，即日下獄，刑期十五年，退堂！”
“李玄玉，你、你——”周萬裏不可置信，公堂之外民眾們鼓掌叫好，歡聲雷動。
李玄玉負手走下公堂，無視周萬裏在堂上不甘心的叫囂怒罵，他心意堅決，擇善固執，絕不寬貸。
廣順行一案才判下，數日後，霽陽縣衙裏天搖地動。
周萬裏稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來公文，十日後將親至霽陽衙門聽訟錄囚，審查此案有無差錯疏失。
除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級衙門指示，庫銀賬目似有不符，安了林林總總十數條罪狀，十日後將一並押解他回京審訊。
摘官，押解回京。
如此敏感的關鍵時刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉的消息也自朝中傳來，這消息來得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無心思煩惱自身要回京受審一事。
“滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？”
恩師的話言猶在耳，他當時還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？
李玄玉幽幽歎息，起身走出書房，行至衙內後院。
此時日陽西斜，天際已現暮色，他昂首一歎，卻發現後院之中，除他之外，另有一道若有所思的纖長身影。
“綻梅？”李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什麽？“大夫不是說你要少吹點兒風嗎？怎地不待在房裏？”
綻梅聞聲回首，不敢相信此時此刻會見著李玄玉。
已經連續好幾日了，李玄玉自下了公堂之後便匆匆轉入書房，接著，書房燈火勢必通明到三更。
她每日立於後院，望著書房中的點點燈火，懷中攢著錢袋，頗有上回在這兒拿著新鞋發怔的熟悉感，卻仍無法將錢袋給出去。
究竟她是不敢叨擾李大人，所以不能大方相贈？還是她自個兒怯懦膽小，總感給了大人這物事，便具某種心意相屬的訂情意味，所以遲遲不能相贈？
綻梅置於身側的五指微收，好不容易才開口，說的卻是與錢袋全然不相幹之事。
“李大人，大夫說綻梅身體已然無礙，不須每日待在房裏，綻梅想，在衙裏已經叨擾許久，明日，綻梅想回杜家。”
李玄玉聞言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，卻又找不到理由相留。
他的羽翼不夠寬，自顧尚且不暇，又要如何為她遮風擋雨？十日後，這小小的衙門屋院，他也無法再待……
“也好。你回去之後，一切珍重，有杜大娘與小虎子與你彼此照應，我挺放心。”李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日頭已然落下的天幕，唇邊逸出的歎息不可聞。
綻梅微微一愕。她本以為李玄玉會與幾日前一般極力挽留，沒想到他居然一口答應，口吻聽來落寞且心思重重。
“李大人，發生何事了嗎？”綻梅偏首提問。
李玄玉微微一曬。“我說無事，你信嗎？”
綻梅搖首。
她的纖細善感令李玄玉唇畔揚笑，手提到她鬢邊，想為她拂去發絲的動作卻又倏地一僵，默默收回。
假若，他已經沒有能力照顧她了，實在不該再如此僭越……
“恩師辭官了。”停頓了好半晌，李玄玉如此說道。不願她太過擔憂，於是刻意略過十日後廣順行一案得再審，他得被押解回京之事。
綻梅驚愕得揚睫睞他。“怎會如此倉促？”
李玄玉淡淡一笑，沒回答她的問題，神思卻遊走到許多年前的往事。
“幼時，玄玉家中務家，每日天未亮，我便得與父親一同提著擔子到鄰村大市賣菜。”
綻梅抬眸望著李玄玉，有些訝異他會突然提起年幼之事，卻又在此時想起他曾經說過的話，他說——“綻梅，每個人都有曾經，你有你的過去，我也有我的從前。”
所以，如他所言，他聽得了她的過去，便也交出他的從前嗎？
他與她交心，而她竟連一個小小的錢袋都給不出去……綻梅斂眸，一陣心虛耳熱，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此時心思重重，渾然未覺她的不安，隻徑自向她傾吐道︰“之後，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹擔子都還沒落地，我便跑過了幾條巷路，拐了好幾個彎去偷聽學堂的夫子講課，那時學堂裏的夫子，便是恩師。”
想必，是禦史大人辭官之事令李玄玉心生感慨，才會突然憶起從前吧？
綻梅垂眸頷首，靜靜聆聽。
“當時，恩師尚未入朝為官，在學堂裏見我來，也不趕我，有時，甚至還問我上回聽的記住了沒有，還回答我一些稀奇古怪的問題，後來，幾年過去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最後卻一病不起，我沒空逛學堂之後，恩師倒是時常過來瞧我和爹，有時，甚至還塞些銀錢給娘……我滿十三歲那年冬，父親捱不過走了，沒幾個月，母親也因憂思過度辭世，我家中驟變，一畝小田尚不及變賣，便被從未謀麵的親戚強占了去……”
怎會如此？綻梅心頭一緊，清楚感受到李玄玉話中的無奈與悵然，眸光緊瞅著他，卻不知該說些什麽才好。李玄玉視線與她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
“恩師恰好那年授命為官，憐我無依，便問我要不要與他一同上京，此後，我便寄食在恩師家中，成為恩師門生……”李玄玉閉眸又掀，望著她的眸中鬱色深濃。
“綻梅，我不願小虎子與杜大娘如我當年般被欺侮，想象恩師當年一般鋤強扶弱，照顧幼小，可卻因此得罪了恩師，還礙了他的仕途，你說，我這算不算忘恩負義、恩將仇報？”
綻梅望著他，想說些什麽，又覺無論說些什麽都不恰當，方寸絞疼，一陣劇烈難以招架的疼，為他曾有的遭遇，為他如今的處境……
“李大人，說出來，便是過去了。”怔愣了許久，最後，綻梅如此對李玄玉說道。
這是他上回對她說的話，淡淡的，縈繞心頭，卻總有一種安定她的力量，時時在她心中暖暖流淌，所以，她以同樣的話語撫慰他，他現在能說出來，很好，說出來，便過去了，她想如他一般予他溫暖。
李玄玉望著她隱含擔憂的眉眼，感受到她體貼與關懷的同時，也深感懊悔。
他又何必同她提起這些呢？他不該令她為他擔憂，不該讓她對他心生不舍與牽掛，他該讓她明日開開心心地回杜家，該對她好好找個倚靠，安然度過下半生，在他已然不確定自個兒能否為她擋風遮雨的這時候。
“綻梅，杜大娘曾同我說，她並未與你簽訂什麽奴婢契約，而你說你自個兒從前在唐府時也並未訂定任何死契活契，僅是為酬葬母恩情，所以自願為婢是嗎？”
“……是。”綻梅揚睫回應，不甚明白李玄玉為何突然提起此事。
“既是如此，我請杜大娘為你留心，為你尋個好人家嫁了可好？”
綻梅眼睫輕顫，周身一凜，望著李玄玉的眸子充滿不可思議。
她從前總以為此生苟且賴活度日就好，從未想過婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，總是波瀾不興的心被挑惹出無盡情思，無法再淡然處之。
而他明明前幾日還在對她說些羞人情話，迫她縫製錢袋予他，要她度過此次風波之後喚他玄玉，為何現下又要杜大娘為她托媒說親？
“你就是不明白才會想秉公辦案！”尹尚善越聽越怒。“滿朝文武皆知你是我門生，連日來向我說情者眾多，為師的已經不知還能保你到什麽時候，你竟還如此頑固不通！你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？”
“玄玉孑然一身，並無如此顧忌。”李玄玉回得強硬。他的父母早已仙逝，如今隻希望能令惡人伏法，不要為禍地方鄉裏，有朝一日，若他九泉之下見了父母，也能問心無愧。
“好！好你個孑然一身，莫怪我數度想為你擇門親事，皆被你委婉推辭，你便是想憑一身蠻勁橫衝直闖，好證明自個兒有多麽光明磊落，有多麽清高不群嗎？”
“恩師……”李玄玉重重歎了口氣，對於他將恩師惹得如此惱怒心懷歉疚，卻又不願低頭妥協，隻得沉穩堅定道︰“不論廣順行之事最後如何發展，學生行事但求一個心安理得。”
“好一個心安理得，那好，今日我便與你恩斷義絕，咱倆以後相見視同陌路，省得我為你仕途日夜擔憂，還礙了你一身傲骨，淨想心安理得。”尹尚善氣極怒極，轉身便拂袖而去。
“恩師——”李玄玉舉步追出去，卻有一隻素手捉住他衣袖。
他驚愕回首，便對上綻梅溫柔眸光，綻梅對他緩緩搖首。
“李大人，別去了，禦史大人現下正在氣頭上，談不出好結果的。”綻梅握著李玄玉衣袖的手微動了動，像在安撫他似地，不想他此時追上去惹得老人家越發惱怒，也更添他的挫敗。她瞧得出來，李玄玉已經好累好累了……
“緩一緩，擇個日子，再親至禦史大人府上拜訪，好不？”
李玄玉望著她，視線從她拉著他衣袖的那隻手上，緩緩遊移至她盈滿關懷與擔憂的麵龐。
恩師擔心他，眼前的姑娘也擔心他，他明白，但他怎麽能不憂心霽陽縣內的百姓？
廣順行一案若是輕判，此例一開，歪風一長，日後不知還有多少個杜家香粉鋪要遭搶？不知還有多少孤兒寡母要遭害？他還能怎麽辦？他怎麽不辦？
李玄玉仰天長歎了口氣，伸手擰揉緊蹙的眉心。
學而優則仕，這是他一直以來的信仰與目標，但如今，他卻是如此厭倦仕途上的人情世故……
“綻梅，你回房吧，外頭天冷，大夫說你身子尚未好透，雖可走動，但仍舊吹不得風，你別擔心我，我無事。”
李玄玉向綻梅牽唇微笑，卻不知他的笑容，此際在綻梅眼中，卻比不笑還更為愁苦。
情波蕩漾，情思漫漫，教她如何不擔憂？
趕在上級衙門介入之前，霽陽縣衙率先升堂。
李玄玉身著官服，威風凜凜地坐在公堂之上，公堂之外擠著一堆看熱鬧的百姓。
數位告狀者指證曆曆，就連幾位周萬裏的親信侍衛們也因周萬裏平日的苛待吐實認罪。
曆經一番巨細靡遺的審訊，案情明朗，水落石出，李玄玉手持驚堂木，重重一拍——
“周萬裏，你如今罪證確鑿，還不快快俯首認罪？”
“呸！老子認個屁罪！”周萬裏神色囂張地喝道︰“李玄玉，憑你一介小小地方官，想要老子認罪還早得很，你趁現在盡管神氣，再囂張也沒多久了，我嶽父嶽母絕不會放過你的！”
此言一出，圍觀群眾們義憤填膺，咒罵聲不絕於耳，群起喧嘩，大有想衝進公堂裏教訓惡人的態勢，得要差微們手執水火棍阻擋。
“放肆！”李玄玉再度重重拍了下驚堂木，望著周萬裏的眸有厲色，又出聲告誡圍觀百姓。“安靜，公堂之上不得喧嘩！”
“哼！”周萬裏不以為然地啐了一口。
“廣順行一案，謀奪侵占的悉數歸還，主簿即刻改立契約字據，罪民周萬裏杖五十，即日下獄，刑期十五年，退堂！”
“李玄玉，你、你——”周萬裏不可置信，公堂之外民眾們鼓掌叫好，歡聲雷動。
李玄玉負手走下公堂，無視周萬裏在堂上不甘心的叫囂怒罵，他心意堅決，擇善固執，絕不寬貸。
廣順行一案才判下，數日後，霽陽縣衙裏天搖地動。
周萬裏稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來公文，十日後將親至霽陽衙門聽訟錄囚，審查此案有無差錯疏失。
除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級衙門指示，庫銀賬目似有不符，安了林林總總十數條罪狀，十日後將一並押解他回京審訊。
摘官，押解回京。
如此敏感的關鍵時刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉的消息也自朝中傳來，這消息來得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無心思煩惱自身要回京受審一事。
“滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？”
恩師的話言猶在耳，他當時還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？
李玄玉幽幽歎息，起身走出書房，行至衙內後院。
此時日陽西斜，天際已現暮色，他昂首一歎，卻發現後院之中，除他之外，另有一道若有所思的纖長身影。
“綻梅？”李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什麽？“大夫不是說你要少吹點兒風嗎？怎地不待在房裏？”
綻梅聞聲回首，不敢相信此時此刻會見著李玄玉。
已經連續好幾日了，李玄玉自下了公堂之後便匆匆轉入書房，接著，書房燈火勢必通明到三更。
她每日立於後院，望著書房中的點點燈火，懷中攢著錢袋，頗有上回在這兒拿著新鞋發怔的熟悉感，卻仍無法將錢袋給出去。
究竟她是不敢叨擾李大人，所以不能大方相贈？還是她自個兒怯懦膽小，總感給了大人這物事，便具某種心意相屬的訂情意味，所以遲遲不能相贈？
綻梅置於身側的五指微收，好不容易才開口，說的卻是與錢袋全然不相幹之事。
“李大人，大夫說綻梅身體已然無礙，不須每日待在房裏，綻梅想，在衙裏已經叨擾許久，明日，綻梅想回杜家。”
李玄玉聞言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，卻又找不到理由相留。
他的羽翼不夠寬，自顧尚且不暇，又要如何為她遮風擋雨？十日後，這小小的衙門屋院，他也無法再待……
“也好。你回去之後，一切珍重，有杜大娘與小虎子與你彼此照應，我挺放心。”李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日頭已然落下的天幕，唇邊逸出的歎息不可聞。
綻梅微微一愕。她本以為李玄玉會與幾日前一般極力挽留，沒想到他居然一口答應，口吻聽來落寞且心思重重。
“李大人，發生何事了嗎？”綻梅偏首提問。
李玄玉微微一曬。“我說無事，你信嗎？”
綻梅搖首。
她的纖細善感令李玄玉唇畔揚笑，手提到她鬢邊，想為她拂去發絲的動作卻又倏地一僵，默默收回。
假若，他已經沒有能力照顧她了，實在不該再如此僭越……
“恩師辭官了。”停頓了好半晌，李玄玉如此說道。不願她太過擔憂，於是刻意略過十日後廣順行一案得再審，他得被押解回京之事。
綻梅驚愕得揚睫睞他。“怎會如此倉促？”
李玄玉淡淡一笑，沒回答她的問題，神思卻遊走到許多年前的往事。
“幼時，玄玉家中務家，每日天未亮，我便得與父親一同提著擔子到鄰村大市賣菜。”
綻梅抬眸望著李玄玉，有些訝異他會突然提起年幼之事，卻又在此時想起他曾經說過的話，他說——“綻梅，每個人都有曾經，你有你的過去，我也有我的從前。”
所以，如他所言，他聽得了她的過去，便也交出他的從前嗎？
他與她交心，而她竟連一個小小的錢袋都給不出去……綻梅斂眸，一陣心虛耳熱，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此時心思重重，渾然未覺她的不安，隻徑自向她傾吐道︰“之後，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹擔子都還沒落地，我便跑過了幾條巷路，拐了好幾個彎去偷聽學堂的夫子講課，那時學堂裏的夫子，便是恩師。”
想必，是禦史大人辭官之事令李玄玉心生感慨，才會突然憶起從前吧？
綻梅垂眸頷首，靜靜聆聽。
“當時，恩師尚未入朝為官，在學堂裏見我來，也不趕我，有時，甚至還問我上回聽的記住了沒有，還回答我一些稀奇古怪的問題，後來，幾年過去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最後卻一病不起，我沒空逛學堂之後，恩師倒是時常過來瞧我和爹，有時，甚至還塞些銀錢給娘……我滿十三歲那年冬，父親捱不過走了，沒幾個月，母親也因憂思過度辭世，我家中驟變，一畝小田尚不及變賣，便被從未謀麵的親戚強占了去……”
怎會如此？綻梅心頭一緊，清楚感受到李玄玉話中的無奈與悵然，眸光緊瞅著他，卻不知該說些什麽才好。李玄玉視線與她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
“恩師恰好那年授命為官，憐我無依，便問我要不要與他一同上京，此後，我便寄食在恩師家中，成為恩師門生……”李玄玉閉眸又掀，望著她的眸中鬱色深濃。
“綻梅，我不願小虎子與杜大娘如我當年般被欺侮，想象恩師當年一般鋤強扶弱，照顧幼小，可卻因此得罪了恩師，還礙了他的仕途，你說，我這算不算忘恩負義、恩將仇報？”
綻梅望著他，想說些什麽，又覺無論說些什麽都不恰當，方寸絞疼，一陣劇烈難以招架的疼，為他曾有的遭遇，為他如今的處境……
“李大人，說出來，便是過去了。”怔愣了許久，最後，綻梅如此對李玄玉說道。
這是他上回對她說的話，淡淡的，縈繞心頭，卻總有一種安定她的力量，時時在她心中暖暖流淌，所以，她以同樣的話語撫慰他，他現在能說出來，很好，說出來，便過去了，她想如他一般予他溫暖。
李玄玉望著她隱含擔憂的眉眼，感受到她體貼與關懷的同時，也深感懊悔。
他又何必同她提起這些呢？他不該令她為他擔憂，不該讓她對他心生不舍與牽掛，他該讓她明日開開心心地回杜家，該對她好好找個倚靠，安然度過下半生，在他已然不確定自個兒能否為她擋風遮雨的這時候。
“綻梅，杜大娘曾同我說，她並未與你簽訂什麽奴婢契約，而你說你自個兒從前在唐府時也並未訂定任何死契活契，僅是為酬葬母恩情，所以自願為婢是嗎？”
“……是。”綻梅揚睫回應，不甚明白李玄玉為何突然提起此事。
“既是如此，我請杜大娘為你留心，為你尋個好人家嫁了可好？”
綻梅眼睫輕顫，周身一凜，望著李玄玉的眸子充滿不可思議。
她從前總以為此生苟且賴活度日就好，從未想過婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，總是波瀾不興的心被挑惹出無盡情思，無法再淡然處之。
而他明明前幾日還在對她說些羞人情話，迫她縫製錢袋予他，要她度過此次風波之後喚他玄玉，為何現下又要杜大娘為她托媒說親？