“奶奶，您相中什麽我取樣品給你看，”夥計見寶珠似在想心事，心想進到鋪子買東西的女眷們還走神的，可就不多。
他就低聲催促一下。
寶珠回過神，微微一笑：“哦，我不買什麽，我要見你們孔掌櫃，麻煩你為我帶路。”夥計愣上一下，就會錯了意，笑道：“您要什麽，我不比掌櫃的介紹的差。”寶珠見他這般會攬住生意，就問：“你叫什麽名字？”
夥計納悶道：“我叫王小二，”心中犯嘀咕。這買東西還和我名字有關？
聽這位年青的少婦道：“王小二，你很用心，我會讓孔掌櫃賞你。現在，你既不肯帶我進去，請為我請他出來，告訴他有一位袁家奶奶到了。”
話音才落，王小二一拍腦袋，高聲嚷道：“哎喲，我竟然怠慢了您，原來是我們的東家到了。”紅花笑眯眯：“這鋪子是袁家的，你也是知道的？”
“知道知道，”王小二更熱絡起來，把寶珠往鋪子裏麵讓：“您跟著我來，掌櫃的正在等您。”讓他這麽一叫出來，鋪子裏另有的兩個夥計也陪上笑容，哈了哈腰，口稱：“東家您好。”紅花格外得意，看看我們奶奶不管到哪裏，全是神氣的。
穿過櫃台旁的小門，就到了後麵的院子。
後院子裏有幾間房，以為倉庫。
院子裏已經站了五、六個漢子，孔老實正慢慢的從房間裏出來。漢子們見到他，就紛紛問道：“掌櫃的，我們來了可有一會兒，您倒是還不見我們？”
雇傭人手，總是要單獨的問問才能定下。
孔老實不慌不忙：“再等等，等東家到了……喲，您來了？”抬眼見到寶珠到了，孔老實忙殷勤的上前，請了一個安，再陪笑：“街上擠，雪地又滑，可是不好走吧？”
這個人說他是浸潤在生意行當裏的，沒有人會不信。隻看他那一臉的菊花摺子的笑，還有這百般體貼的話語，就知道是個老生意人。
尋常的奴才，也沒有他這這一臉近似阿諛的笑。
寶珠想表凶真是好眼力界兒，竟然把這麽個人給借回來——寶珠這鋪子能有今天局麵，全是孔老實一手做成，就更不肯失禮於他——寶珠略欠身子，笑容滿麵：“是不太好走，還好有順伯趕車穩當，隻是累你久等。”
“奶奶說客氣話，我辦事的人，說什麽久等不久等，”孔老實用身子半擋住寶珠，同時並沒有謹慎的低頭陪東家，而是飛起一眸，把院中人的神色全掃了一個遍。
寶珠也在同時，不動聲色看向院中站的人。
漢子們無一例外的全低著頭，寶珠和孔老實交換一個滿意的眼神，由孔老實帶路，往一間房內走去。
頭一麵上，漢子們全都過關。
當夥計的頭一關，應該是見到客人們，是不能揚著臉看的。彎要塌下來，眼神兒要低下來，特別是女眷們出現時，更不能直視。
否則不尊重還是小事，有非禮的嫌疑這問題就大了。
頭一麵上，寶珠把這幾個人全相中了。但具體如何，還要看孔老實怎麽辦理才是。
她在房中坐下，見這是一間房子隔開，因為倉促，板壁太薄，裏麵存的貨物還能見到。而前半間她正坐的地方，擺著兩套普通的黑漆桌幾，上麵略有幾點雕刻，簡單之極。
這就是孔老實在這裏時，辦公的地方。
寶珠難免要想上一想，掌櫃的應該有間會客的地方吧？就道：“何不請木匠來，重新收拾間房給你會人？”
“奶奶快別。”孔老實捧茶上來，他是慣常的陪笑臉兒半彎腰，不笑不說話。此時笑容更深：“弄間房子閑擺設著，給誰看的是？等鋪子生意順當了，我並不天天過來。奶奶呢，”孔老實掩口笑：“袁家小爺才不會放您天天在這兒，”
寶珠抿唇一笑，輕輕點頭。
“所以我們今天才尋人，再找兩個得力的可靠的搬貨幹粗活的夥計，讓原先招的王小二、田三小晚上看鋪子，他們全是京裏人，父母親戚一堆的全幾代在京裏，必不致有失。至於這以後是不是要有待客的地方，以後再收拾不遲。”
他麵麵俱到，寶珠省心不少。就隻問一句：“您不在這裏，是不是也有個攬個總兒？”她訕訕的萬分難為情，可不是不相信你，或者想奪你的權。隻是，你總是借來的不是？
孔老實沒有絲毫多心亂想的神色，反而一拍大腿：“奶奶雖年紀小，卻想得比我還要周全。”他這麽著討好，寶珠反倒狐疑起來，您是不是留著這句話，故意的讓我說出來？
“這貼心的人，要從夥計中挑選。一則他做得熟悉，別人也服他；二來他做的有時日，對他熟悉，就可以往大處用人。”
寶珠聽完，由不得地要笑。放下茶碗，再起來拜謝：“要沒有您，我這鋪子可怎麽辦？”孔老實還會說笑話：“好辦好辦，最多袁家小爺賠些錢，也就是了。”
寶珠忍不住笑了一聲，這話說的，讓表凶聽到，不知作何感想。賠來賠去，全賠到他頭上。
就便兒問出來：“我看外麵又多出來貨，這本金隻怕缺了。想是您墊上來的，是多少，我就讓人送來。”
“哈，那些不花錢放這裏的，賣完了再給人錢。”孔老實晃晃腦袋，在另一套桌幾前坐下。
寶珠狠吃一驚：“不要錢！”
不要錢人家肯給你？
“奶奶沒經過，所以沒想到。這是往外疆的商隊回來，有帶路的向導挾帶貨物，大鋪子不收，嫌少，小鋪子買不起，他們這寄賣到我們這裏。說到這裏，也有我多年的一點兒信譽在中，等發賣完了，再給錢不遲。”
孔老實該得意時也得意，把腳尖晃了幾晃。
寶珠想說謝，又不知怎麽道謝才能表達心意；想說謝點兒禮物什麽的，又因近日與孔老實交往，對他漸漸了解，這個人生意經如此精通，又眼裏見過無數好東西，給他什麽，才有誠意？
就送他東西，還要回去問過表凶才行。
就隻謝了一謝，但心中打定主意，謝他點兒什麽實在的才行。
孔老實又口頭來回不必謝，他是個忙人，寶珠也不是久呆這裏的人，就把夥計們叫來單獨問話。
因寶珠在房中，讓他們隻站到窗下，房中問出來，窗外答上來。
不到兩刻鍾，六個人全問完。讓他們到隔壁房中吃點心，孔老實點著六個人的名字，一個一個地對寶珠說著。
“我們隻要兩個，當夥計的要有力氣。這六個呢，卻都有力氣，都做過搬貨夥計，也做過迎客的，又都是京中人氏。”
寶珠也為難：“是呀，這可怎麽挑出來呢？”她眼珠子轉轉，但孔老實想來沒有發現。
孔老實並不廢話，直接把兩個人勾出來，對寶珠細細解釋：“這就要看住處了，鋪子上夥計是要起早摸黑的，這兩個住的近，早上能來早，晚上能去家，是極方便的，就是他們了。”
他這樣一說，寶珠就大徹大悟。手指在餘下四個人的住處上，以她對京裏道路還不熟悉，就裝著請教孔老實：“這個住在花枝胡同，應該是離賈家胡同近吧？”
“嗬嗬，遠得很呢。”
寶珠並不氣餒，又問：“那這個鐵匠胡同，又離銀絲胡同近嗎？”
“嗬嗬，還是遠得很，隔出好幾條街，還沒有直通的路，繞彎兒才行。”
寶珠問了好幾個，問到自己問不下去。
這幾個夥計既然這個鋪子裏不要，又全是京裏人，孔老實說為人可靠，那寶珠另幾間鋪子裏，還是要人的。
隻是她對京裏太不熟了，閨秀也好，婦人也好，沒有出去遛大街的。寶珠出門全是順伯陪著，她就是想逛也不成。
紅花多出來的差使，就是從這裏來的。
這就隻能指望上紅花和奶媽衛氏。
奶媽上了年紀，問話跑道兒全不如紅花。紅花中的用大，就在這裏。
寶珠默默地把這幾個人名和住處全記下，準備單獨上門請他們。她正在背著，卻見孔老實把寫著人名住處的紙張折疊好，送到寶珠手邊：“奶奶收著，以後鋪子裏走了夥計要人，還可以去找他們。”
寶珠大喜，這正是久旱逢甘雨，想睡覺有人送枕頭。
她雖能想到這句話，但現在事事依仗孔老實，不好說出這紙張自己收著的話，換成別人豈不會疑心不悅？
孔老實太中用，寶珠就患得患失，其實她是東家，她收著也沒錯，可她衝著對太子殿下的敬重，對表凶的愛戴，對孔老實的信任，輕易不敢亂說一句。
但孔老實善解人意，他主動送了過來。寶珠握住這疊起的紙張，感覺它在手中跳動不已，仿佛握住的是無數生意。
她愈發覺得自己遇到的全是好人，而更對孔老實感激以外，還更想見到自己的丈夫。
呃，當然寶珠妹妹是還有話要問表凶，才這麽的想他。
寶珠這就告辭，和紅花上車回家，在路上把將有四個夥計，另三個鋪子也全能起來的話對紅花說了。紅花星星眼又發作，頭一句就是：“紅花可沒錢入股，但紅花好喜歡。”寶珠敲她額頭，佯裝生氣：“認真當差，別總想著你的分子。”
……
咦，這是什麽情況？
寶珠手扶住門簾子，溜圓眼睛望向房中的那個人。略注視片刻，寶珠就再望房外。雪空蒙蒙，北風吹得又疾又急，把天空都吹得幾乎黑暗，可還是能看清楚現在是下午，離晚飯還有一個鍾點兒呢。
而表凶居然在家？
那蹲在桌子下麵拖出大箱子，取出一疊一疊書的人，正是袁訓。
紅花兒跟在後麵，見到寶珠停住步子，以為是自己不及打簾子，奶奶自己打到一半不樂意再打——天知道她的奶奶幾時有過這種怪脾氣——紅花就小跑上來，嚷道：“奶奶放著，我來我來，咦？”
紅花的小腦袋剛伸出寶珠脅下，也奇怪了。
袁訓抬眸瞅瞅主仆，一個發呆兩個發愣，沒見過我早回來過？
也是，真的沒怎麽早回來過。
他繼續理他的書。
寶珠也就能明白，表凶在備春闈，雖說這才十月裏，可春闈是在次年的二月裏，這就隻有四個月不到的時間。
寶珠就開開心心走過來，因見到他白天也在家心中喜歡——成親初時裝的表凶不在家最好，寶珠不是貪戀房闈的那情懷早就沒有——寶珠笑嘻嘻，走到袁訓麵前不說話。因他是蹲著的，就雙手扶膝，半彎著腰，睜一雙妙目，對著他上看下看左看右看。
袁訓就白眼兒，
白眼兒，
再白眼兒。
“嘻嘻，菩薩保佑，你總算肯在家裏看書了，尋常我提過你兩次，你隻當耳旁風。正想尋個機會再提你，你自己倒明白過來，這可真是太好了。”寶珠取笑他。
袁訓抬手作勢要打，寶珠往後退一退，還是半彎身子的輕笑著，眨巴著她黑寶石似的眸子。
依然還是有調侃之意。
被調侃的人不理她，自在弄自己的書。
“要我幫忙嗎？”寶珠殷殷探問。
袁訓這才呼一口氣，站直了身子，道：“不用，”理他適才放在桌上的書，又問寶珠：“你怎麽才回來？我都回來半天了。”
寶珠冤枉的道：“你說你當差去，我就往鋪子上去了，還以為你回來不早，”這就想起來，寶珠口吻討好起來：“你在家剛好有，有事請教呢。”
袁訓手停一停，眼睛在寶珠麵上打一個轉，寶珠心虛起來，屏屏氣，再次討好地道：“好嗎？”袁訓懶懶：“好啊，你要問什麽呢？”
寶珠歡快起來，活潑的跳了一小步過來，扯住他袖子就問：“那花枝子胡同，鐵門胡同，銀絲胡同……相隔有多遠，又哪裏離哪裏最近？”
她問的其中三個，是她另外三間鋪子的地址。而餘下的四個，則是那四個夥計的住址。
袁訓裝模作樣擰眉頭：“這些地方，我都不知道可怎麽好？”寶珠一眼看穿了他，表凶一旦狡黠起來，準保是哄人呢。寶珠就不依：“說嘛說嘛，你京裏住了好幾年，又尋常最愛亂走，難道不知道這些？”
“我愛亂走？”袁訓斜眼睛。
寶珠就想上一想，重新換個詞：“你當差，總是會亂走的吧。”扁扁嘴，在心裏又加上一句，難道是去看那王府的姑娘？
這麽一想，寶珠就想到成親後並沒有提到過那王府的姑娘，就把詢問的目光一動不動的對住袁訓麵龐。
那麵容因外麵風雪中才回來，又無端的動情上來，更紅暈如梅，氣質呢，因吃醋又添上的卻是幽怨。
“好吧，我全知道。但是，”袁訓扛不住寶珠這神情，把書案上書推開，露出一片空地方。再往後在椅子上坐下，對寶珠笑：“你問這些可作什麽？難道我不在家，你亂出去跑了？這真真的該打，我不在家，除了祖母處你可以去，再就鋪子上走一走，也不要去的太勤，又不指著那個用錢，存私房也要有度，”
寶珠嘟嘴搖他的手，打斷他：“人家隻問件事兒，在你手裏頂頂的容易，你就說上這一車的話。”假話早就編好，寶珠裝著生氣：“是青花和紅花拌嘴，說各人去的京中地方多，我聽了聽，這些胡同有趣，青花又說有好鋪子，我打算你不在家，回過婆婆去逛逛，先問你怎麽走，你就說上這麽多的話。”
“順伯知道。”袁訓微笑。
寶珠跺腳：“我知道知道也沒什麽，”
袁訓擰她耳朵，捏她麵頰：“老實交待，你這是打的什麽主意？”
“逛街看別人好鋪子，好學上一學的主意。”寶珠眨動大眼睛，是對著自己丈夫，水汪汪的居然生出幾絲媚態，又乞憐的如貓，讓人心裏頭化也化不開。
袁訓就不再追問，拍拍大腿。
寶珠瞪眼：“啊？”你的腿怎麽了？
“我說，坐上來。”袁訓嬉皮地笑著：“問人東西，難道不給點兒親香？”寶珠騰的紅了臉，對著他鋪著棗紅色衣襟的膝蓋看了再看，有些癡癡。
夫妻白天就這般的親昵，還真是沒有過。
寶珠有動心，又有偷偷摸摸的新奇。先小聲問：“紅花見到可怎麽辦？”
袁訓就揚聲：“紅花兒，”
“哎，”門簾子一動，紅花小腦袋鑽進來，一臉的殷勤：“爺叫我做什麽？”
袁訓告訴她：“我和奶奶說話，不叫你別進來。”寶珠竭力忍住不更紅麵龐，而紅花顯然一聽就懂，不但快速縮回腦袋去，還加上一句：“我守在外麵，我不進去，也不讓別人進去。”
袁訓輕輕一笑：“小婢知情識趣。”再笑謂寶珠：“她把你接下來的話全堵上了。”
寶珠小嘴兒更噘：“你倒知道我接下來說什麽？”
“你呀，”袁訓刮她鼻子，好笑道：“你本打算接著說，母親來了怎麽辦，”寶珠本是要這麽說的，可見丈夫說了，自己難為情，就發嬌嗔：“母親從不輕易出屋子，這天又冷，有事情不會讓我們去嗎？”
“那你還會說忠婆來了怎麽辦？”袁訓學著寶珠的語氣，更把寶珠取笑得擰著身子不依：“忠婆來了，怎麽會闖進來，她自然會在外麵先說話。”
寶珠本來是要這麽說的，可丈夫說出來，她一件也不認。
不但不認，還對著袁訓搖頭晃腦的得意：“你怎會猜對？”
“那你就是，呀！”袁訓捏起嗓子，學著寶珠此時的搖頭晃腦：“寶珠羞人答答的，可怎麽辦？”寶珠握起小拳頭要打他，讓袁訓摟住腰按坐腿上，另一隻手提起筆，笑道：“放老實，今天是我讓你放老實，再不老實，惹得我動火上來，現在就拿你懲治，你晚飯也不能去用，可真的羞人答答了。”
寶珠這就老實下來，嬌滴滴貼在他胸前，軟語相求：“你也不要再鬧，好生的告訴我吧。”
“叫聲好聽的，”
“好人兒。”寶珠嬌聲而言。
袁訓表示滿意，提起筆在紙上畫出來：“看，這是花枝胡同，這裏呢，離它最近的是槐樹胡同。而鐵門胡同，在這裏……”
見他畫得清清楚楚，寶珠心滿意足。側臉兒坐著的她，眼前無處不晃動的是袁訓麵龐。他下巴尖挺，從這裏到額頭，是一條難描難畫的好看輪廓線。
寶珠不由得心動，羞澀地道：“看你說得這般清楚，定然是無事就亂走動的人。以後……少出門吧，多在家……多看你的書吧，”
因畫完了，袁訓放下手中筆，雙手環抱寶珠的小腰身，沉思般道：“是啊，不但在家裏看書是件大事，還有一件更大的更了不得的事，我要在家，”
寶珠就問：“是什麽事？”心中怦然亂跳，是陪寶珠麽，會說陪寶珠麽？
她的表凶露出壞壞一笑，拿麵頰蹭住寶珠麵頰，在她耳朵道：“是欺負寶珠這件大事情！”說過認準寶珠小嘴兒，張開大口，“啊嗚！”一口咬住。
“唔，唔，”寶珠掙了幾下，就軟倒在他手臂上。
房中春風一度，而房外，紅花睜大眼睛對著空寂的院子看著。誰來也不行，誰來也不能進……。可紅花兒啊，這個家裏能往這裏來的，又有幾個人呢？
此時是晚飯前，忠婆和衛氏在備晚飯，更沒有空閑出來。
紅花不管，她忠心當差。姑爺說了不要放人進去，紅花就得盯緊了，人，隻要是人，都不能在這個時候進去。
……
“奶奶，今天可去還是不去？”紅花躡手躡腳進來，在寶珠耳邊悄聲說上一句。寶珠坐在錦榻上，低著頭在裁剪衣物。聞言，她悄悄往一邊看，那邊的大書案後，坐著她的夫君表凶，表凶手握一卷書，正沉靜於書中。
窗上飛雪撲來一片白，天是才過中午。
表凶如他所說，要攻書備春闈。從那天說過後，他竟像辭了太子府上差使一樣，三天裏有兩天在家，有那麽一天出門去，也是半天就回來，然後再埋首房中苦讀。讀到深夜，就喚寶珠弄夜宵給他，夫妻賞夜雪同用。
他在家裏，像房中多出來頂梁柱，院子裏多出參天樹，就是袁夫人也多出欣喜，寶珠更不用說。
可他在家裏，寶珠卻有很多的不方便地方。
寶珠的另兩個鋪子，就要開張了。
她得去看看。
可她平時出門，因袁夫人疼愛她，還有她的丈夫百般的不放心，總取笑她：“一個人出門遇到拐子可怎麽好？拐子最愛拐漂亮的。”全是順伯跟著。
順伯一跟上，寶珠還能有什麽*。
她為這件事，小小的說過幾回，說自己雇車去，還說紅花兒都能一個人去太子府上，寶珠怎麽就不能獨自去看祖母。
她的丈夫精明過人，寶珠從鋪子上事的就看得出來。想太子府上豈隻有一個得力的生意人袁訓偏偏相中孔老實，可見不是他早有了解——早了解自然算精明——；就是他慧眼識人——同樣是精明。
寶珠為出門的事，就不能和他有底氣的講，隻款款的說假如婆婆要用人，假如家裏來客人，天天鎖著大門可怎麽好。
袁訓就問她為什麽天天出去，還一出去就是一整天，要弄成天天鎖大門。
寶珠屢屢不贏，就隻派紅花兒出去。可這一回一回的不贏，離鋪子開張的日子就越來越近。黃道吉日就在明天，這日子是紅花特意佛前占卜求來的，寶珠並不是很信佛的人，可也講究個討吉利，她再不去看一眼，頂頂難過。
“別急，”寶珠低低的回紅花，繼續剪著手下衣裳。過年的衣裳早備好，這是袁訓要的，下春闈的衣裳。
在嫁過來的前一小段日子裏，寶珠就知道袁家和剛才想的不一樣，頗有家底。嫁過來後，就更加的清楚。
她的婆婆無事時，十天半個月取出一件首飾給她，都帶著這才想起來的神情，像是放了許久不用，所以才會忘記。而那首飾式樣雖老，卻無一不是精品。
寶珠每每回房欣賞那首飾，再想像自己婆婆年青時帶這樣的首飾，她年青時必定算是時新樣子的，一定是豔冠群芳。
輔國公之女，豈能是一般人？
在這種認識下，她的夫君常愛布衣裳，總讓寶珠沒有理由的敬佩他。寶珠雖沒有問過原因，卻也想過必定是表凶沒有出仕的緣故，就不肯亂花家裏的錢。
手中的這一件，還是表凶自己相中的，是一件天青色細布，寶珠鋪子裏有，比綢緞便宜那麽一丁點兒——有些細布甚至比一般的綢緞要貴——可沾上一個“布”字，作為妻子的寶珠還是敬佩他。
這總是有點兒偏心在內。
她就這麽著，一麵偏心的想自己丈夫是個節儉的人，至於真的節儉假的節儉，反正寶珠願意這麽著看重他。而另一麵就想自己鋪子是告訴他，還是不告訴他？
想了無數回，寶珠都不願意告訴他。
成親後夫妻耳鬢廝磨，情愛無比。寶珠早就沒有瞞私房的心。她不肯說，是早先沒有說，怕表凶查地契合同簽的日期，就會發現另三間鋪子在孔老實管的那間鋪子之前買下。必定會問，以前怎麽不說？
豈不是要同寶珠生分。
小夫妻情熱如火，寶珠不認為表凶會生分很久，她怕的是另一件。表凶不見得會生氣，以他那犯壞上來就促狹到底的性子，閑閑涼涼的問上一句：“你不能了，才來找我的吧？”
這多難聽？
這多讓人臉上下不來？
饒是好心告訴了他，還要聽他這句話，那寶珠可不想讓他看低。還是原樣隱瞞，到鋪子裏賺了錢，再得意洋洋的提出，賺得表凶一臉的驚奇，寶珠臉上那才光彩。
把最後一塊布剪好，寶珠主意不改，今年不告訴你。可不告訴他，就得獨自出門，不能帶上順伯。
出去的紅花又一次探頭進來打眼色，麵上已經急上來。
寶珠就心疼紅花，冬天白晝晚，寶珠不午休，也讓紅花打個盹兒。今天打算去鋪子裏，紅花就不能再休，一直在門外候著主仆怎麽能單獨出去。
紅花自然不是為這個急，而寶珠也是一樣的能體貼到她。
寶珠就對紅花再一次使眼色，再等等。
紅花收到後茫然，還等什麽？
冬天晚的早，再等再等，我們出門要雇車，坐車要過去，過去要交待，交待完了回來，可就很晚。
頭一回自己出去就回來的晚，以後您還能指望順伯不跟嗎？
見奶奶全無反應，收不到紅花的這諸般暗示。紅花隻能再放好簾子，在外麵候著。
袁訓住處是三間全打開，並不分裏外間。外麵飛雪嚴寒，紅花沒有地方坐，從來是退到隔壁自己房裏。
她才回房中，就聽外麵隱隱有喧鬧聲。紅花噘嘴：“怎麽又來了？”一溜小跑的再到正房：“不好了，那小王爺又來了。”
紅花語氣，好似妖怪又來了。
她就見到她的奶奶眼睛一亮，亮得有若星辰。紅花以為自己看花了眼，小王爺來有什麽可喜歡的，就揉揉眼睛，見到寶珠奶奶抿唇給她一個暗示性笑容，眨了眨眼，像是在說，我們就可以出去了。
紅花雖不明白，但很開心。這間鋪子因寶珠手中現銀子不足夠，雖很想和孔老實開的那間鋪子比肩，卻巧媳無米，貨物全是家常用的。附近又有書館，書倒是品種不少。寶珠不能去，全是紅花看著辦的，這是紅花的心血，明天若不能如期開張，紅花會懊惱的。
而奶奶今天去看過，明天才能如期開張是不是？
紅花心中一寬，心情有了，就出去往大門上看熱鬧，好再來學話。
她才出去，寶珠就對袁訓笑。而袁訓呢，丟下書抱著頭，整個身子全散發著忍無可忍模樣。而這樣還不能清靜，寶珠壞壞地提醒他：“還不躲起來，小王爺一會兒又要往這裏來見我。”話音才落，外麵有紅花小跑聲，再就是沉重的腳步聲。還伴著一個人的高聲大笑聲：“哈哈，又不在家？真的嗎？那我已經來了，自當的見見你家奶奶。”
袁訓呻吟一聲，如寶珠所說，站起來就抽身去了耳房。而寶珠起身掩麵而笑，到窗前站住。
“奶奶，小王爺來了。”紅花一聲叫，房中就傳出嬌柔的嗓音：“見過小王爺，本該請進房來，怎奈夫君不在，小婦人不敢待客，請大門上客廳內用茶吧。”
寶珠說著，還衝著耳房方向晃腦袋，夫君不在，哦，你真的不在乎？
“真的不在？”這話是梁山小王爺說的。小王爺放聲大笑，震得簷下積雪都砸下來。幸好他站在廊內，不然可以撲他一頭。
小王爺就得意了：“又不在？他怎麽總躲著我，我尋思來尋思去，我家沒有雞給他殺，也沒有狗給他打，他不見我，總不是嫌我沒酒給他喝吧？哈哈……”
隔著扇窗子，寶珠忍笑忍得全身顫抖。
頭幾回來，小王爺是客氣的。一定要見寶珠後，也是禮貌的詢問袁訓去了哪裏。後麵幾回，小王爺意識到姓袁的躲在家裏不出來，就殷勤要會奶奶。站到袁訓房外，就把袁訓好一通嘲諷。
“大白天的，男子漢大丈夫的，門也不出了。若不是奶奶在房裏，我早進去尋一尋。”
寶珠笑得快要軟倒，還要忍住笑回話，她故意和表凶開玩笑：“不然，我避出去可好，請小王爺進來搜尋？”
袁訓從耳房中伸出拳頭對著寶珠亂晃。
小王爺則一本正經：“這可怎麽行？不行不行，我還是外麵老鼠洞裏找一找，也許他在也不可知。”
他大步走開，寶珠直接往窗旁小幾上一撲，格格笑出聲來。
袁訓跳出來按住她要打，咬牙罵道：“壞丫頭，人家跑到家裏罵我，你還送他話麽？”寶珠眸子發亮，扯住他衣袖，學著小王爺腔調問：“為什麽，為什麽，你為什麽躲著我，哈……”
撲到袁訓懷中，寶珠擰擰身子，也有疑問：“你怎麽不敢見他？難道……”她拖長嗓音：“真的殺了他家的雞和狗，哎喲，”
手上讓袁訓咬了一口。
袁訓哼哼著罵：“這殺才！我，反正不理他！”
太子殿下和小王爺開始較勁兒，讓小王爺管好他的潑皮。小王爺回家去，幾個幕僚一商議，說不能就這麽著服軟。哪有讓人打架，還在指定地方打的。
但不能明著抗殿下，怎麽辦呢？那就把太子黨中弄幾個人來，凡是打架都有他在，看太子殿下怎麽辦？
梁山小王爺最不要理的，是長陵侯世子；看袁訓不順眼，看柳至要厭煩，看到蘇先他要吐，最後尋上袁訓。
這個是以前和太子殿下有過曖昧緋聞的人，就是他了。
凡是龍陽斷袖，都生得不錯。從龍陽斷袖後，生得不錯而躺著中槍的大有人在。
商議完，他就大跑小跑地來尋袁訓。袁訓更精乖，都不用上過他當再躲著，直接就躲他。梁山王府倒沒有消息出來，是袁訓想小王爺主動來找，不用指望有好事情。他又要在家攻書，太子麵前過了明路的，就專心在家裏看書，再就躲人。
沒事又讓小王爺嘲弄一番，袁訓氣呼呼回書案前坐下。寶珠跟過來，還是笑個不停。這時，就把要出門的話說出來：“好不好？我去看祖母，順便為她上藥鋪子裏看看可以那幾味補藥，也給母親買些回來。還有夫君你熬夜看書，也要用些。”
“讓順伯套車，”袁訓頭也不抬。
寶珠胸有成竹地回答：“那小王爺他再來，見門鎖上，不是認為我們怕了他，就更認為你會老鼠去了？”袁訓才瞪眼，又是小跑聲過來，紅花短短時間內，如此這般的跑了兩回，上氣不接下氣地道：“來，那……個人又來了！”
房中頓時慌亂。
袁訓手一按桌子，“嗖！”就從書案後跳出。這身手敏捷得寶珠看得津津有味，而外麵，又有一個人大聲笑道：“袁兄，兄長，是我來同你會文來了！”
“別說我在！”袁訓飛快地交待寶珠，再一回身，把書案上才看的書抱在手中，沒幾步就跑得不見人影，不知是鑽到耳房裏，還是躲到床後去。
寶珠才又笑得直不起身子，外麵那人已上台階，打個哈哈自報家門：“啊，兄長，我家兄長可在家嗎？”
紅花納悶的聲音回他：“阮二爺，我才說過爺不在家啊？”
“啊哈，那嫂夫人可在家麽？兄弟不是別人，又是親戚，見見無妨。”放開嗓子：“嫂嫂，四表姐，我進去了。”
寶珠強收，才把爆笑收住。此時要笑得如平時一樣可真不容易，可怕來者看出破綻，寶珠還是得裝出一臉的笑眯眯，其實早就想大笑特笑。
這個把袁訓嚇得抱著書跑，比見小王爺還可怕的，嘴裏叫著寶珠嫂嫂，寶珠四表姐的人，不是別人，正是阮家小二。
兄長棟梁，叫梁明。
弟為英才，叫英明。
阮英明搖搖擺擺進來，他是親戚，又是兄弟，就直進房中。要說阮家小二，生得比兄長阮梁明還清秀，又注重衣著，穿一件雪青色羅袍，一表人才，真的沒什麽可笑的。
他可笑的，是讓他的行為和言行。
他一進來，同寶珠見過禮，那眼珠子就在房中亂躥，一迭連聲地問：“又不在麽？奇怪！”搔頭狀：“難道躲我？”
寶珠就跟著湊熱鬧：“是呀，怎麽又不在家？他就是沒籠頭的馬，成天見不到。”
阮家小二吹胡子瞪眼狀：“豈有此理！上一回我來，丟下話請嫂嫂轉告，我為嫂嫂抱不平，嫂嫂在家，袁兄怎麽倒不在家？不像話！”
寶珠跟在後麵義憤填膺狀：“送去學裏打手板兒！”
“就是！等我先逮到他再說！”阮家小二說到這裏，已經把榻上椅子上書案下麵全看過。他搜尋動作進一步升級，直接往裏間去，嘴裏念叨著：“我是弟弟，我進得的。”他又不是真的進去，就在隔子間外往地上一撲，把床底下掃了幾眼。
寶珠又花枝亂顫起來，聽阮家小二嘀咕：“這裏沒有？”再往書架前去，把上麵的書掃一遍，再道：“還是這些書？我對他早說過，要中春闈，得看這些這些書，豈有此理！就這麽，你還敢說中榜眼嗎？你不中榜眼，我中狀元還有什麽意思？”
腳步一擰，又衝進了耳房。
寶珠側著麵龐，又津津有味看起來。見小二把房內房外全看過，窗戶也打開，嘴裏道：“難道看私密的書怕我知道，跳窗戶走了？”
伸頭出去，又縮回來，對寶珠咧著嘴笑：“外麵沒腳印兒，想來也不會踏雪無痕，還在房裏呢。”
寶珠就樂：“你找你找，小二，你慢慢找。”喊：“紅花兒，倒茶送點心來。”紅花笑得眼睛隻有一條縫兒，沒辦法，阮二爺總是好笑的。
“二爺，家裏有牛肉脯，吃過生力氣的，我送這個給你。”看紅花多善解人意。
阮家小二就沉吟，寶珠又笑：“吃過讓她給你搬梯子去，你細細的尋找……”小二難為情了：
“哈，你這倒不用，這床底下沒有，一定是不在家，我信他今天是不在家。”阮家小二落荒而逃前，不忘記交待寶珠：“兄長看什麽書，記得千萬抄下來告訴我。你是我表姐，萬一他真的中了榜眼，我不中狀元，我可怎麽見人？”
寶珠一個勁兒的點頭：“好好好！”
讓紅花送他走，寶珠關緊房門，直奔耳房。抬頭就笑：“哎，下來的喲，他走了！”阮英明是一直英明，也有一時糊塗。床底下他看了，那房梁上他沒有看。
袁訓抱著他的書，在梁頭上對寶珠沒好氣：“你還讓搬梯子？”
“嘻嘻，人家等著出門兒，怕他找上半天，耽誤我出門可怎麽辦？”此時房中沒有別人，寶珠又無比的討好，又讚歎的巴結道：“這麽高，你怎麽上去的？”
袁訓黑著臉揮手：“快走快走，不許晚回來！”寶珠眨眼睛笑：“那我就不帶順伯了，你也知道小二的，等下他見到大門鎖上，翻牆也會進來，”
“嗯哼！雇車當心！”
－－－－－－題外話－－－－－－
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麽麽噠，多謝。
他就低聲催促一下。
寶珠回過神，微微一笑：“哦，我不買什麽，我要見你們孔掌櫃，麻煩你為我帶路。”夥計愣上一下，就會錯了意，笑道：“您要什麽，我不比掌櫃的介紹的差。”寶珠見他這般會攬住生意，就問：“你叫什麽名字？”
夥計納悶道：“我叫王小二，”心中犯嘀咕。這買東西還和我名字有關？
聽這位年青的少婦道：“王小二，你很用心，我會讓孔掌櫃賞你。現在，你既不肯帶我進去，請為我請他出來，告訴他有一位袁家奶奶到了。”
話音才落，王小二一拍腦袋，高聲嚷道：“哎喲，我竟然怠慢了您，原來是我們的東家到了。”紅花笑眯眯：“這鋪子是袁家的，你也是知道的？”
“知道知道，”王小二更熱絡起來，把寶珠往鋪子裏麵讓：“您跟著我來，掌櫃的正在等您。”讓他這麽一叫出來，鋪子裏另有的兩個夥計也陪上笑容，哈了哈腰，口稱：“東家您好。”紅花格外得意，看看我們奶奶不管到哪裏，全是神氣的。
穿過櫃台旁的小門，就到了後麵的院子。
後院子裏有幾間房，以為倉庫。
院子裏已經站了五、六個漢子，孔老實正慢慢的從房間裏出來。漢子們見到他，就紛紛問道：“掌櫃的，我們來了可有一會兒，您倒是還不見我們？”
雇傭人手，總是要單獨的問問才能定下。
孔老實不慌不忙：“再等等，等東家到了……喲，您來了？”抬眼見到寶珠到了，孔老實忙殷勤的上前，請了一個安，再陪笑：“街上擠，雪地又滑，可是不好走吧？”
這個人說他是浸潤在生意行當裏的，沒有人會不信。隻看他那一臉的菊花摺子的笑，還有這百般體貼的話語，就知道是個老生意人。
尋常的奴才，也沒有他這這一臉近似阿諛的笑。
寶珠想表凶真是好眼力界兒，竟然把這麽個人給借回來——寶珠這鋪子能有今天局麵，全是孔老實一手做成，就更不肯失禮於他——寶珠略欠身子，笑容滿麵：“是不太好走，還好有順伯趕車穩當，隻是累你久等。”
“奶奶說客氣話，我辦事的人，說什麽久等不久等，”孔老實用身子半擋住寶珠，同時並沒有謹慎的低頭陪東家，而是飛起一眸，把院中人的神色全掃了一個遍。
寶珠也在同時，不動聲色看向院中站的人。
漢子們無一例外的全低著頭，寶珠和孔老實交換一個滿意的眼神，由孔老實帶路，往一間房內走去。
頭一麵上，漢子們全都過關。
當夥計的頭一關，應該是見到客人們，是不能揚著臉看的。彎要塌下來，眼神兒要低下來，特別是女眷們出現時，更不能直視。
否則不尊重還是小事，有非禮的嫌疑這問題就大了。
頭一麵上，寶珠把這幾個人全相中了。但具體如何，還要看孔老實怎麽辦理才是。
她在房中坐下，見這是一間房子隔開，因為倉促，板壁太薄，裏麵存的貨物還能見到。而前半間她正坐的地方，擺著兩套普通的黑漆桌幾，上麵略有幾點雕刻，簡單之極。
這就是孔老實在這裏時，辦公的地方。
寶珠難免要想上一想，掌櫃的應該有間會客的地方吧？就道：“何不請木匠來，重新收拾間房給你會人？”
“奶奶快別。”孔老實捧茶上來，他是慣常的陪笑臉兒半彎腰，不笑不說話。此時笑容更深：“弄間房子閑擺設著，給誰看的是？等鋪子生意順當了，我並不天天過來。奶奶呢，”孔老實掩口笑：“袁家小爺才不會放您天天在這兒，”
寶珠抿唇一笑，輕輕點頭。
“所以我們今天才尋人，再找兩個得力的可靠的搬貨幹粗活的夥計，讓原先招的王小二、田三小晚上看鋪子，他們全是京裏人，父母親戚一堆的全幾代在京裏，必不致有失。至於這以後是不是要有待客的地方，以後再收拾不遲。”
他麵麵俱到，寶珠省心不少。就隻問一句：“您不在這裏，是不是也有個攬個總兒？”她訕訕的萬分難為情，可不是不相信你，或者想奪你的權。隻是，你總是借來的不是？
孔老實沒有絲毫多心亂想的神色，反而一拍大腿：“奶奶雖年紀小，卻想得比我還要周全。”他這麽著討好，寶珠反倒狐疑起來，您是不是留著這句話，故意的讓我說出來？
“這貼心的人，要從夥計中挑選。一則他做得熟悉，別人也服他；二來他做的有時日，對他熟悉，就可以往大處用人。”
寶珠聽完，由不得地要笑。放下茶碗，再起來拜謝：“要沒有您，我這鋪子可怎麽辦？”孔老實還會說笑話：“好辦好辦，最多袁家小爺賠些錢，也就是了。”
寶珠忍不住笑了一聲，這話說的，讓表凶聽到，不知作何感想。賠來賠去，全賠到他頭上。
就便兒問出來：“我看外麵又多出來貨，這本金隻怕缺了。想是您墊上來的，是多少，我就讓人送來。”
“哈，那些不花錢放這裏的，賣完了再給人錢。”孔老實晃晃腦袋，在另一套桌幾前坐下。
寶珠狠吃一驚：“不要錢！”
不要錢人家肯給你？
“奶奶沒經過，所以沒想到。這是往外疆的商隊回來，有帶路的向導挾帶貨物，大鋪子不收，嫌少，小鋪子買不起，他們這寄賣到我們這裏。說到這裏，也有我多年的一點兒信譽在中，等發賣完了，再給錢不遲。”
孔老實該得意時也得意，把腳尖晃了幾晃。
寶珠想說謝，又不知怎麽道謝才能表達心意；想說謝點兒禮物什麽的，又因近日與孔老實交往，對他漸漸了解，這個人生意經如此精通，又眼裏見過無數好東西，給他什麽，才有誠意？
就送他東西，還要回去問過表凶才行。
就隻謝了一謝，但心中打定主意，謝他點兒什麽實在的才行。
孔老實又口頭來回不必謝，他是個忙人，寶珠也不是久呆這裏的人，就把夥計們叫來單獨問話。
因寶珠在房中，讓他們隻站到窗下，房中問出來，窗外答上來。
不到兩刻鍾，六個人全問完。讓他們到隔壁房中吃點心，孔老實點著六個人的名字，一個一個地對寶珠說著。
“我們隻要兩個，當夥計的要有力氣。這六個呢，卻都有力氣，都做過搬貨夥計，也做過迎客的，又都是京中人氏。”
寶珠也為難：“是呀，這可怎麽挑出來呢？”她眼珠子轉轉，但孔老實想來沒有發現。
孔老實並不廢話，直接把兩個人勾出來，對寶珠細細解釋：“這就要看住處了，鋪子上夥計是要起早摸黑的，這兩個住的近，早上能來早，晚上能去家，是極方便的，就是他們了。”
他這樣一說，寶珠就大徹大悟。手指在餘下四個人的住處上，以她對京裏道路還不熟悉，就裝著請教孔老實：“這個住在花枝胡同，應該是離賈家胡同近吧？”
“嗬嗬，遠得很呢。”
寶珠並不氣餒，又問：“那這個鐵匠胡同，又離銀絲胡同近嗎？”
“嗬嗬，還是遠得很，隔出好幾條街，還沒有直通的路，繞彎兒才行。”
寶珠問了好幾個，問到自己問不下去。
這幾個夥計既然這個鋪子裏不要，又全是京裏人，孔老實說為人可靠，那寶珠另幾間鋪子裏，還是要人的。
隻是她對京裏太不熟了，閨秀也好，婦人也好，沒有出去遛大街的。寶珠出門全是順伯陪著，她就是想逛也不成。
紅花多出來的差使，就是從這裏來的。
這就隻能指望上紅花和奶媽衛氏。
奶媽上了年紀，問話跑道兒全不如紅花。紅花中的用大，就在這裏。
寶珠默默地把這幾個人名和住處全記下，準備單獨上門請他們。她正在背著，卻見孔老實把寫著人名住處的紙張折疊好，送到寶珠手邊：“奶奶收著，以後鋪子裏走了夥計要人，還可以去找他們。”
寶珠大喜，這正是久旱逢甘雨，想睡覺有人送枕頭。
她雖能想到這句話，但現在事事依仗孔老實，不好說出這紙張自己收著的話，換成別人豈不會疑心不悅？
孔老實太中用，寶珠就患得患失，其實她是東家，她收著也沒錯，可她衝著對太子殿下的敬重，對表凶的愛戴，對孔老實的信任，輕易不敢亂說一句。
但孔老實善解人意，他主動送了過來。寶珠握住這疊起的紙張，感覺它在手中跳動不已，仿佛握住的是無數生意。
她愈發覺得自己遇到的全是好人，而更對孔老實感激以外，還更想見到自己的丈夫。
呃，當然寶珠妹妹是還有話要問表凶，才這麽的想他。
寶珠這就告辭，和紅花上車回家，在路上把將有四個夥計，另三個鋪子也全能起來的話對紅花說了。紅花星星眼又發作，頭一句就是：“紅花可沒錢入股，但紅花好喜歡。”寶珠敲她額頭，佯裝生氣：“認真當差，別總想著你的分子。”
……
咦，這是什麽情況？
寶珠手扶住門簾子，溜圓眼睛望向房中的那個人。略注視片刻，寶珠就再望房外。雪空蒙蒙，北風吹得又疾又急，把天空都吹得幾乎黑暗，可還是能看清楚現在是下午，離晚飯還有一個鍾點兒呢。
而表凶居然在家？
那蹲在桌子下麵拖出大箱子，取出一疊一疊書的人，正是袁訓。
紅花兒跟在後麵，見到寶珠停住步子，以為是自己不及打簾子，奶奶自己打到一半不樂意再打——天知道她的奶奶幾時有過這種怪脾氣——紅花就小跑上來，嚷道：“奶奶放著，我來我來，咦？”
紅花的小腦袋剛伸出寶珠脅下，也奇怪了。
袁訓抬眸瞅瞅主仆，一個發呆兩個發愣，沒見過我早回來過？
也是，真的沒怎麽早回來過。
他繼續理他的書。
寶珠也就能明白，表凶在備春闈，雖說這才十月裏，可春闈是在次年的二月裏，這就隻有四個月不到的時間。
寶珠就開開心心走過來，因見到他白天也在家心中喜歡——成親初時裝的表凶不在家最好，寶珠不是貪戀房闈的那情懷早就沒有——寶珠笑嘻嘻，走到袁訓麵前不說話。因他是蹲著的，就雙手扶膝，半彎著腰，睜一雙妙目，對著他上看下看左看右看。
袁訓就白眼兒，
白眼兒，
再白眼兒。
“嘻嘻，菩薩保佑，你總算肯在家裏看書了，尋常我提過你兩次，你隻當耳旁風。正想尋個機會再提你，你自己倒明白過來，這可真是太好了。”寶珠取笑他。
袁訓抬手作勢要打，寶珠往後退一退，還是半彎身子的輕笑著，眨巴著她黑寶石似的眸子。
依然還是有調侃之意。
被調侃的人不理她，自在弄自己的書。
“要我幫忙嗎？”寶珠殷殷探問。
袁訓這才呼一口氣，站直了身子，道：“不用，”理他適才放在桌上的書，又問寶珠：“你怎麽才回來？我都回來半天了。”
寶珠冤枉的道：“你說你當差去，我就往鋪子上去了，還以為你回來不早，”這就想起來，寶珠口吻討好起來：“你在家剛好有，有事請教呢。”
袁訓手停一停，眼睛在寶珠麵上打一個轉，寶珠心虛起來，屏屏氣，再次討好地道：“好嗎？”袁訓懶懶：“好啊，你要問什麽呢？”
寶珠歡快起來，活潑的跳了一小步過來，扯住他袖子就問：“那花枝子胡同，鐵門胡同，銀絲胡同……相隔有多遠，又哪裏離哪裏最近？”
她問的其中三個，是她另外三間鋪子的地址。而餘下的四個，則是那四個夥計的住址。
袁訓裝模作樣擰眉頭：“這些地方，我都不知道可怎麽好？”寶珠一眼看穿了他，表凶一旦狡黠起來，準保是哄人呢。寶珠就不依：“說嘛說嘛，你京裏住了好幾年，又尋常最愛亂走，難道不知道這些？”
“我愛亂走？”袁訓斜眼睛。
寶珠就想上一想，重新換個詞：“你當差，總是會亂走的吧。”扁扁嘴，在心裏又加上一句，難道是去看那王府的姑娘？
這麽一想，寶珠就想到成親後並沒有提到過那王府的姑娘，就把詢問的目光一動不動的對住袁訓麵龐。
那麵容因外麵風雪中才回來，又無端的動情上來，更紅暈如梅，氣質呢，因吃醋又添上的卻是幽怨。
“好吧，我全知道。但是，”袁訓扛不住寶珠這神情，把書案上書推開，露出一片空地方。再往後在椅子上坐下，對寶珠笑：“你問這些可作什麽？難道我不在家，你亂出去跑了？這真真的該打，我不在家，除了祖母處你可以去，再就鋪子上走一走，也不要去的太勤，又不指著那個用錢，存私房也要有度，”
寶珠嘟嘴搖他的手，打斷他：“人家隻問件事兒，在你手裏頂頂的容易，你就說上這一車的話。”假話早就編好，寶珠裝著生氣：“是青花和紅花拌嘴，說各人去的京中地方多，我聽了聽，這些胡同有趣，青花又說有好鋪子，我打算你不在家，回過婆婆去逛逛，先問你怎麽走，你就說上這麽多的話。”
“順伯知道。”袁訓微笑。
寶珠跺腳：“我知道知道也沒什麽，”
袁訓擰她耳朵，捏她麵頰：“老實交待，你這是打的什麽主意？”
“逛街看別人好鋪子，好學上一學的主意。”寶珠眨動大眼睛，是對著自己丈夫，水汪汪的居然生出幾絲媚態，又乞憐的如貓，讓人心裏頭化也化不開。
袁訓就不再追問，拍拍大腿。
寶珠瞪眼：“啊？”你的腿怎麽了？
“我說，坐上來。”袁訓嬉皮地笑著：“問人東西，難道不給點兒親香？”寶珠騰的紅了臉，對著他鋪著棗紅色衣襟的膝蓋看了再看，有些癡癡。
夫妻白天就這般的親昵，還真是沒有過。
寶珠有動心，又有偷偷摸摸的新奇。先小聲問：“紅花見到可怎麽辦？”
袁訓就揚聲：“紅花兒，”
“哎，”門簾子一動，紅花小腦袋鑽進來，一臉的殷勤：“爺叫我做什麽？”
袁訓告訴她：“我和奶奶說話，不叫你別進來。”寶珠竭力忍住不更紅麵龐，而紅花顯然一聽就懂，不但快速縮回腦袋去，還加上一句：“我守在外麵，我不進去，也不讓別人進去。”
袁訓輕輕一笑：“小婢知情識趣。”再笑謂寶珠：“她把你接下來的話全堵上了。”
寶珠小嘴兒更噘：“你倒知道我接下來說什麽？”
“你呀，”袁訓刮她鼻子，好笑道：“你本打算接著說，母親來了怎麽辦，”寶珠本是要這麽說的，可見丈夫說了，自己難為情，就發嬌嗔：“母親從不輕易出屋子，這天又冷，有事情不會讓我們去嗎？”
“那你還會說忠婆來了怎麽辦？”袁訓學著寶珠的語氣，更把寶珠取笑得擰著身子不依：“忠婆來了，怎麽會闖進來，她自然會在外麵先說話。”
寶珠本來是要這麽說的，可丈夫說出來，她一件也不認。
不但不認，還對著袁訓搖頭晃腦的得意：“你怎會猜對？”
“那你就是，呀！”袁訓捏起嗓子，學著寶珠此時的搖頭晃腦：“寶珠羞人答答的，可怎麽辦？”寶珠握起小拳頭要打他，讓袁訓摟住腰按坐腿上，另一隻手提起筆，笑道：“放老實，今天是我讓你放老實，再不老實，惹得我動火上來，現在就拿你懲治，你晚飯也不能去用，可真的羞人答答了。”
寶珠這就老實下來，嬌滴滴貼在他胸前，軟語相求：“你也不要再鬧，好生的告訴我吧。”
“叫聲好聽的，”
“好人兒。”寶珠嬌聲而言。
袁訓表示滿意，提起筆在紙上畫出來：“看，這是花枝胡同，這裏呢，離它最近的是槐樹胡同。而鐵門胡同，在這裏……”
見他畫得清清楚楚，寶珠心滿意足。側臉兒坐著的她，眼前無處不晃動的是袁訓麵龐。他下巴尖挺，從這裏到額頭，是一條難描難畫的好看輪廓線。
寶珠不由得心動，羞澀地道：“看你說得這般清楚，定然是無事就亂走動的人。以後……少出門吧，多在家……多看你的書吧，”
因畫完了，袁訓放下手中筆，雙手環抱寶珠的小腰身，沉思般道：“是啊，不但在家裏看書是件大事，還有一件更大的更了不得的事，我要在家，”
寶珠就問：“是什麽事？”心中怦然亂跳，是陪寶珠麽，會說陪寶珠麽？
她的表凶露出壞壞一笑，拿麵頰蹭住寶珠麵頰，在她耳朵道：“是欺負寶珠這件大事情！”說過認準寶珠小嘴兒，張開大口，“啊嗚！”一口咬住。
“唔，唔，”寶珠掙了幾下，就軟倒在他手臂上。
房中春風一度，而房外，紅花睜大眼睛對著空寂的院子看著。誰來也不行，誰來也不能進……。可紅花兒啊，這個家裏能往這裏來的，又有幾個人呢？
此時是晚飯前，忠婆和衛氏在備晚飯，更沒有空閑出來。
紅花不管，她忠心當差。姑爺說了不要放人進去，紅花就得盯緊了，人，隻要是人，都不能在這個時候進去。
……
“奶奶，今天可去還是不去？”紅花躡手躡腳進來，在寶珠耳邊悄聲說上一句。寶珠坐在錦榻上，低著頭在裁剪衣物。聞言，她悄悄往一邊看，那邊的大書案後，坐著她的夫君表凶，表凶手握一卷書，正沉靜於書中。
窗上飛雪撲來一片白，天是才過中午。
表凶如他所說，要攻書備春闈。從那天說過後，他竟像辭了太子府上差使一樣，三天裏有兩天在家，有那麽一天出門去，也是半天就回來，然後再埋首房中苦讀。讀到深夜，就喚寶珠弄夜宵給他，夫妻賞夜雪同用。
他在家裏，像房中多出來頂梁柱，院子裏多出參天樹，就是袁夫人也多出欣喜，寶珠更不用說。
可他在家裏，寶珠卻有很多的不方便地方。
寶珠的另兩個鋪子，就要開張了。
她得去看看。
可她平時出門，因袁夫人疼愛她，還有她的丈夫百般的不放心，總取笑她：“一個人出門遇到拐子可怎麽好？拐子最愛拐漂亮的。”全是順伯跟著。
順伯一跟上，寶珠還能有什麽*。
她為這件事，小小的說過幾回，說自己雇車去，還說紅花兒都能一個人去太子府上，寶珠怎麽就不能獨自去看祖母。
她的丈夫精明過人，寶珠從鋪子上事的就看得出來。想太子府上豈隻有一個得力的生意人袁訓偏偏相中孔老實，可見不是他早有了解——早了解自然算精明——；就是他慧眼識人——同樣是精明。
寶珠為出門的事，就不能和他有底氣的講，隻款款的說假如婆婆要用人，假如家裏來客人，天天鎖著大門可怎麽好。
袁訓就問她為什麽天天出去，還一出去就是一整天，要弄成天天鎖大門。
寶珠屢屢不贏，就隻派紅花兒出去。可這一回一回的不贏，離鋪子開張的日子就越來越近。黃道吉日就在明天，這日子是紅花特意佛前占卜求來的，寶珠並不是很信佛的人，可也講究個討吉利，她再不去看一眼，頂頂難過。
“別急，”寶珠低低的回紅花，繼續剪著手下衣裳。過年的衣裳早備好，這是袁訓要的，下春闈的衣裳。
在嫁過來的前一小段日子裏，寶珠就知道袁家和剛才想的不一樣，頗有家底。嫁過來後，就更加的清楚。
她的婆婆無事時，十天半個月取出一件首飾給她，都帶著這才想起來的神情，像是放了許久不用，所以才會忘記。而那首飾式樣雖老，卻無一不是精品。
寶珠每每回房欣賞那首飾，再想像自己婆婆年青時帶這樣的首飾，她年青時必定算是時新樣子的，一定是豔冠群芳。
輔國公之女，豈能是一般人？
在這種認識下，她的夫君常愛布衣裳，總讓寶珠沒有理由的敬佩他。寶珠雖沒有問過原因，卻也想過必定是表凶沒有出仕的緣故，就不肯亂花家裏的錢。
手中的這一件，還是表凶自己相中的，是一件天青色細布，寶珠鋪子裏有，比綢緞便宜那麽一丁點兒——有些細布甚至比一般的綢緞要貴——可沾上一個“布”字，作為妻子的寶珠還是敬佩他。
這總是有點兒偏心在內。
她就這麽著，一麵偏心的想自己丈夫是個節儉的人，至於真的節儉假的節儉，反正寶珠願意這麽著看重他。而另一麵就想自己鋪子是告訴他，還是不告訴他？
想了無數回，寶珠都不願意告訴他。
成親後夫妻耳鬢廝磨，情愛無比。寶珠早就沒有瞞私房的心。她不肯說，是早先沒有說，怕表凶查地契合同簽的日期，就會發現另三間鋪子在孔老實管的那間鋪子之前買下。必定會問，以前怎麽不說？
豈不是要同寶珠生分。
小夫妻情熱如火，寶珠不認為表凶會生分很久，她怕的是另一件。表凶不見得會生氣，以他那犯壞上來就促狹到底的性子，閑閑涼涼的問上一句：“你不能了，才來找我的吧？”
這多難聽？
這多讓人臉上下不來？
饒是好心告訴了他，還要聽他這句話，那寶珠可不想讓他看低。還是原樣隱瞞，到鋪子裏賺了錢，再得意洋洋的提出，賺得表凶一臉的驚奇，寶珠臉上那才光彩。
把最後一塊布剪好，寶珠主意不改，今年不告訴你。可不告訴他，就得獨自出門，不能帶上順伯。
出去的紅花又一次探頭進來打眼色，麵上已經急上來。
寶珠就心疼紅花，冬天白晝晚，寶珠不午休，也讓紅花打個盹兒。今天打算去鋪子裏，紅花就不能再休，一直在門外候著主仆怎麽能單獨出去。
紅花自然不是為這個急，而寶珠也是一樣的能體貼到她。
寶珠就對紅花再一次使眼色，再等等。
紅花收到後茫然，還等什麽？
冬天晚的早，再等再等，我們出門要雇車，坐車要過去，過去要交待，交待完了回來，可就很晚。
頭一回自己出去就回來的晚，以後您還能指望順伯不跟嗎？
見奶奶全無反應，收不到紅花的這諸般暗示。紅花隻能再放好簾子，在外麵候著。
袁訓住處是三間全打開，並不分裏外間。外麵飛雪嚴寒，紅花沒有地方坐，從來是退到隔壁自己房裏。
她才回房中，就聽外麵隱隱有喧鬧聲。紅花噘嘴：“怎麽又來了？”一溜小跑的再到正房：“不好了，那小王爺又來了。”
紅花語氣，好似妖怪又來了。
她就見到她的奶奶眼睛一亮，亮得有若星辰。紅花以為自己看花了眼，小王爺來有什麽可喜歡的，就揉揉眼睛，見到寶珠奶奶抿唇給她一個暗示性笑容，眨了眨眼，像是在說，我們就可以出去了。
紅花雖不明白，但很開心。這間鋪子因寶珠手中現銀子不足夠，雖很想和孔老實開的那間鋪子比肩，卻巧媳無米，貨物全是家常用的。附近又有書館，書倒是品種不少。寶珠不能去，全是紅花看著辦的，這是紅花的心血，明天若不能如期開張，紅花會懊惱的。
而奶奶今天去看過，明天才能如期開張是不是？
紅花心中一寬，心情有了，就出去往大門上看熱鬧，好再來學話。
她才出去，寶珠就對袁訓笑。而袁訓呢，丟下書抱著頭，整個身子全散發著忍無可忍模樣。而這樣還不能清靜，寶珠壞壞地提醒他：“還不躲起來，小王爺一會兒又要往這裏來見我。”話音才落，外麵有紅花小跑聲，再就是沉重的腳步聲。還伴著一個人的高聲大笑聲：“哈哈，又不在家？真的嗎？那我已經來了，自當的見見你家奶奶。”
袁訓呻吟一聲，如寶珠所說，站起來就抽身去了耳房。而寶珠起身掩麵而笑，到窗前站住。
“奶奶，小王爺來了。”紅花一聲叫，房中就傳出嬌柔的嗓音：“見過小王爺，本該請進房來，怎奈夫君不在，小婦人不敢待客，請大門上客廳內用茶吧。”
寶珠說著，還衝著耳房方向晃腦袋，夫君不在，哦，你真的不在乎？
“真的不在？”這話是梁山小王爺說的。小王爺放聲大笑，震得簷下積雪都砸下來。幸好他站在廊內，不然可以撲他一頭。
小王爺就得意了：“又不在？他怎麽總躲著我，我尋思來尋思去，我家沒有雞給他殺，也沒有狗給他打，他不見我，總不是嫌我沒酒給他喝吧？哈哈……”
隔著扇窗子，寶珠忍笑忍得全身顫抖。
頭幾回來，小王爺是客氣的。一定要見寶珠後，也是禮貌的詢問袁訓去了哪裏。後麵幾回，小王爺意識到姓袁的躲在家裏不出來，就殷勤要會奶奶。站到袁訓房外，就把袁訓好一通嘲諷。
“大白天的，男子漢大丈夫的，門也不出了。若不是奶奶在房裏，我早進去尋一尋。”
寶珠笑得快要軟倒，還要忍住笑回話，她故意和表凶開玩笑：“不然，我避出去可好，請小王爺進來搜尋？”
袁訓從耳房中伸出拳頭對著寶珠亂晃。
小王爺則一本正經：“這可怎麽行？不行不行，我還是外麵老鼠洞裏找一找，也許他在也不可知。”
他大步走開，寶珠直接往窗旁小幾上一撲，格格笑出聲來。
袁訓跳出來按住她要打，咬牙罵道：“壞丫頭，人家跑到家裏罵我，你還送他話麽？”寶珠眸子發亮，扯住他衣袖，學著小王爺腔調問：“為什麽，為什麽，你為什麽躲著我，哈……”
撲到袁訓懷中，寶珠擰擰身子，也有疑問：“你怎麽不敢見他？難道……”她拖長嗓音：“真的殺了他家的雞和狗，哎喲，”
手上讓袁訓咬了一口。
袁訓哼哼著罵：“這殺才！我，反正不理他！”
太子殿下和小王爺開始較勁兒，讓小王爺管好他的潑皮。小王爺回家去，幾個幕僚一商議，說不能就這麽著服軟。哪有讓人打架，還在指定地方打的。
但不能明著抗殿下，怎麽辦呢？那就把太子黨中弄幾個人來，凡是打架都有他在，看太子殿下怎麽辦？
梁山小王爺最不要理的，是長陵侯世子；看袁訓不順眼，看柳至要厭煩，看到蘇先他要吐，最後尋上袁訓。
這個是以前和太子殿下有過曖昧緋聞的人，就是他了。
凡是龍陽斷袖，都生得不錯。從龍陽斷袖後，生得不錯而躺著中槍的大有人在。
商議完，他就大跑小跑地來尋袁訓。袁訓更精乖，都不用上過他當再躲著，直接就躲他。梁山王府倒沒有消息出來，是袁訓想小王爺主動來找，不用指望有好事情。他又要在家攻書，太子麵前過了明路的，就專心在家裏看書，再就躲人。
沒事又讓小王爺嘲弄一番，袁訓氣呼呼回書案前坐下。寶珠跟過來，還是笑個不停。這時，就把要出門的話說出來：“好不好？我去看祖母，順便為她上藥鋪子裏看看可以那幾味補藥，也給母親買些回來。還有夫君你熬夜看書，也要用些。”
“讓順伯套車，”袁訓頭也不抬。
寶珠胸有成竹地回答：“那小王爺他再來，見門鎖上，不是認為我們怕了他，就更認為你會老鼠去了？”袁訓才瞪眼，又是小跑聲過來，紅花短短時間內，如此這般的跑了兩回，上氣不接下氣地道：“來，那……個人又來了！”
房中頓時慌亂。
袁訓手一按桌子，“嗖！”就從書案後跳出。這身手敏捷得寶珠看得津津有味，而外麵，又有一個人大聲笑道：“袁兄，兄長，是我來同你會文來了！”
“別說我在！”袁訓飛快地交待寶珠，再一回身，把書案上才看的書抱在手中，沒幾步就跑得不見人影，不知是鑽到耳房裏，還是躲到床後去。
寶珠才又笑得直不起身子，外麵那人已上台階，打個哈哈自報家門：“啊，兄長，我家兄長可在家嗎？”
紅花納悶的聲音回他：“阮二爺，我才說過爺不在家啊？”
“啊哈，那嫂夫人可在家麽？兄弟不是別人，又是親戚，見見無妨。”放開嗓子：“嫂嫂，四表姐，我進去了。”
寶珠強收，才把爆笑收住。此時要笑得如平時一樣可真不容易，可怕來者看出破綻，寶珠還是得裝出一臉的笑眯眯，其實早就想大笑特笑。
這個把袁訓嚇得抱著書跑，比見小王爺還可怕的，嘴裏叫著寶珠嫂嫂，寶珠四表姐的人，不是別人，正是阮家小二。
兄長棟梁，叫梁明。
弟為英才，叫英明。
阮英明搖搖擺擺進來，他是親戚，又是兄弟，就直進房中。要說阮家小二，生得比兄長阮梁明還清秀，又注重衣著，穿一件雪青色羅袍，一表人才，真的沒什麽可笑的。
他可笑的，是讓他的行為和言行。
他一進來，同寶珠見過禮，那眼珠子就在房中亂躥，一迭連聲地問：“又不在麽？奇怪！”搔頭狀：“難道躲我？”
寶珠就跟著湊熱鬧：“是呀，怎麽又不在家？他就是沒籠頭的馬，成天見不到。”
阮家小二吹胡子瞪眼狀：“豈有此理！上一回我來，丟下話請嫂嫂轉告，我為嫂嫂抱不平，嫂嫂在家，袁兄怎麽倒不在家？不像話！”
寶珠跟在後麵義憤填膺狀：“送去學裏打手板兒！”
“就是！等我先逮到他再說！”阮家小二說到這裏，已經把榻上椅子上書案下麵全看過。他搜尋動作進一步升級，直接往裏間去，嘴裏念叨著：“我是弟弟，我進得的。”他又不是真的進去，就在隔子間外往地上一撲，把床底下掃了幾眼。
寶珠又花枝亂顫起來，聽阮家小二嘀咕：“這裏沒有？”再往書架前去，把上麵的書掃一遍，再道：“還是這些書？我對他早說過，要中春闈，得看這些這些書，豈有此理！就這麽，你還敢說中榜眼嗎？你不中榜眼，我中狀元還有什麽意思？”
腳步一擰，又衝進了耳房。
寶珠側著麵龐，又津津有味看起來。見小二把房內房外全看過，窗戶也打開，嘴裏道：“難道看私密的書怕我知道，跳窗戶走了？”
伸頭出去，又縮回來，對寶珠咧著嘴笑：“外麵沒腳印兒，想來也不會踏雪無痕，還在房裏呢。”
寶珠就樂：“你找你找，小二，你慢慢找。”喊：“紅花兒，倒茶送點心來。”紅花笑得眼睛隻有一條縫兒，沒辦法，阮二爺總是好笑的。
“二爺，家裏有牛肉脯，吃過生力氣的，我送這個給你。”看紅花多善解人意。
阮家小二就沉吟，寶珠又笑：“吃過讓她給你搬梯子去，你細細的尋找……”小二難為情了：
“哈，你這倒不用，這床底下沒有，一定是不在家，我信他今天是不在家。”阮家小二落荒而逃前，不忘記交待寶珠：“兄長看什麽書，記得千萬抄下來告訴我。你是我表姐，萬一他真的中了榜眼，我不中狀元，我可怎麽見人？”
寶珠一個勁兒的點頭：“好好好！”
讓紅花送他走，寶珠關緊房門，直奔耳房。抬頭就笑：“哎，下來的喲，他走了！”阮英明是一直英明，也有一時糊塗。床底下他看了，那房梁上他沒有看。
袁訓抱著他的書，在梁頭上對寶珠沒好氣：“你還讓搬梯子？”
“嘻嘻，人家等著出門兒，怕他找上半天，耽誤我出門可怎麽辦？”此時房中沒有別人，寶珠又無比的討好，又讚歎的巴結道：“這麽高，你怎麽上去的？”
袁訓黑著臉揮手：“快走快走，不許晚回來！”寶珠眨眼睛笑：“那我就不帶順伯了，你也知道小二的，等下他見到大門鎖上，翻牆也會進來，”
“嗯哼！雇車當心！”
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