秦氏回去，丫頭草兒迎門候著，見到她就焦急地問：“答應沒有？”秦氏抖衣上的雪，今天的雪真是大，就從對門走回來，就又是一身的雪。秦氏抱怨著：“答應了，真是的，全是你想偷懶，害我大晚上的去求人。”
草兒欣喜：“好好好，以後我就不用去那大井欄，不用總擔心我掉進去。”從這裏到對麵總是近得多。
秦氏讓她關門，往屋裏去：“袁家娘子房裏好不暖和，丫頭還知道大戶人家的薰籠家什。從她那裏出來再回到家，不趕緊的上床，明兒就要受風寒。這一暖又一冷的。”
主仆吹燈睡下。
……。
二更以後，國公府中還幾處掌燈。淩姨娘在房中怨毒到了極點，瘋了一般扒住門邊，看院中空寂寂的影子。
雪地裏有梅花玉砌，有假山石雕，還有偶然往來的上夜人，就是不見淩姨娘想見的人身影。
“真的沒回來！袁家那賤人竟然這麽心狠，敢下此毒手！”淩姨娘現在的臉和眼神，都像極毒蛇。
龍懷文臉色更加難看。一更過去，二更又過去，他從昨夜就派出去對寶珠下手的四個得力小廝，還有淩三等母親的陪嫁人，還是沒有音信。
事實上他的心早就涼了。
早在見到順伯出現，龍懷文就知道完了，這幾個人隻怕難以回來。就是龍懷文自己，都不敢誇口是順伯的對手。
順伯的功夫，完全出自前輔國公。輔國公在不能把袁訓帶在身邊時，就是順伯教袁訓。全國公府的人都知道，順伯和父親一樣，是正宗的龍氏功夫。
龍懷文現在能怪誰？
他還是有人可以怪的。見母親沒完沒了的咒罵，龍懷文吼道：“消息怎麽會給錯！”給消息的人並沒有說還有順伯在身邊！
龍懷文自己派出去打探的人，又不認得幾年不在大同的順伯。以龍懷文的為人狹窄，更想不到姑母會把順伯割愛給媳婦。
換成順伯是龍懷文的人，他肯定留在身邊，不舍得給任何人，哪怕那需要的人是他的親兒子。
他的話把淩姨娘提醒，她抓起一件厚衣裳，旋風般衝出去：“我去找他！我們娘兒們為他做下多少事情，把這國公府攪得亂七八糟不是嗎？他許給你的國公位置，他說保我們安全在哪裏！”雪夜裏，淩姨娘穿個繡鞋就沒入雪中，很快不見身影。
“淩姨娘出府？”國公夫人的房中，燭光映照出龍懷城玩味的微笑，對房外來回話的小廝道：“去盯著，看看她和那個人又說什麽！”
小廝離開後，龍懷城轉為冷笑，對同樣沒睡的國公夫人道：“母親您看！他們總不把您放在眼裏。誰是同族的人，也能丟到腦後！”
國公夫人也眸光一冷，手中帕子緊緊捏住，陰沉下臉：“我算什麽！對他來說無用了，連個家都管不好。他也不想一想，有他插手，才有這些眼裏沒我的人！”
“唉，我們家這見不得人的事情，讓表弟妹今天說得幹幹淨淨，母親我這臉上現在還是難過的。”龍懷城摸摸臉，像是還在火燒般熱。
國公夫人很想啐上一口，嘴唇微動時，又對著紅燭惆悵，虛弱地道：“她，說得……原也對……不過宮姨娘對我說，這個晚輩……不好惹，”
“好惹早就讓大哥給害了！”龍懷城對母親道：“明天你去問宮姨娘，大哥要是把小弟媳婦害了，將是什麽後果？”
國公夫人打個寒噤，撫額頭歎息不止。
“小弟都敢把大哥手臂擰斷，大哥也是，不見棺材不掉淚，見到棺材還是一樣。”龍懷城又回想到寶珠最後說的話：“多行不義必自斃。”龍懷城對母親道：“這是父親每回教導我們後，必說的一句話。以前我覺得父親是隨便一說，現在針對大哥和小弟這事情上來看，我倒明白了，父親這話說的有原因，母親，哎？”
龍懷城奇怪：“母親您怎麽又哭了？”他送上自己的帕子，安慰道：“母親，別再想以前的事情，以前，要是沒有以前您辦的那事，能有大姐和小弟嗎？我早幾年就在想這件事情，父親為姑母氣您不應當，姑母雖然早早守了寡，可她還在大同時，我冷眼看了幾年，姑母從沒有對親事後悔過，她心愛那早死的姑丈呢。”
國公夫人麵色更蒼白，打斷兒子：“別提這話了，我不愛聽。不管你父親說自斃不自斃的是指誰，也許是指宮姨娘沙姨娘也不一定，我的兒，我隻有你一個人，又和娘家生分這些年，麵上還走動，卻半點指望不上他們。隻要你好，你要我做什麽我都願意。”
“眼前要做的，小事，就是請表弟妹來吃飯，我送她上車，就往帳房裏拐了拐，告訴管家明天送些吃的用的給她。”
國公夫人點頭：“既然認了親戚，這是應當的。”
“大事呢，就是把家裏的田產收到我手中。”龍懷城說到這件事，把牙咬住。
國公夫人驚住，抬手讓兒子先不要說，對門簾窗戶全看看關得嚴緊，國公夫人悄悄問：“你手中哪還有錢？”
吃用的錢是不缺，收田產的錢數目龐大，可不能相比。
“怎麽沒有？母親當我傻嗎？全拿出來以後我們怎麽辦？”龍懷城湊過來：“不但我手裏還有，我知道哥哥們都是如此，六哥是十萬雪花銀公子，他出個十萬兩銀子加東西，以為就把我糊弄過去？淩姨娘房中，也還有幾件子好東西沒見到，帳本子上一筆沒寫到，她當我不記得？”
國公夫人覺得兒子謹慎，又點點頭，再道：“就這也不足夠啊？你要賣的那片田，是個大數額。”
龍懷城在這裏又氣惱一下：“母親才說過項城郡王我們不必指望他！”
國公夫人怒罵：“他野心大呢，看我和你父親不和，就把我丟下不管，那時候淩姨娘有了身孕，老國公夫人又為長女和陳留郡王定下親事，”國公夫人不齒的道：“他昏了頭！以為你父親從此心愛的是淩姨娘，就去和淩姨娘搭話！那時我這好侄子還沒有成親，年紀小小就滿肚子詭計，後來成了親又早死，現在娶這一個倒是身子骨兒好，他當時那個殷勤，不是想定淩姨娘女兒，就是想著淩姨娘先有身子，生下兒子是長子，生下女兒就是嫁給陳留郡王，對他也有利。淩姨娘一腦子糊塗漿，把嫡長女三個字減掉一個，從此坐井觀天，自己糊弄自己喜歡。我的好侄子自然是不笨的，自然知道是嫡長女三個字。就是這嫡字，讓他看走了眼睛！”
國公夫人眸中閃過快意，也閃過怨毒。
嫡？
哼哼，淩姨娘她也配？
接下來的這段事情，國公夫人對兒子說過許多遍，龍懷城都可以倒背如流，但每次聽母親再說一回，龍懷城還是眼睛瞪得溜圓，如果項城郡王就在麵前，龍懷城不介意瞪到他去死為止。
“嫡？嗬嗬，”國公夫人發出冷笑聲，諷刺道：“嫡長女的親事，讓我那不知趣的堂侄就此暈在裏麵。以為老國公夫人是看到淩姨娘有孕，為她定的親事。以為老國公夫人定的是嫡字親事，淩姨娘將取代我，沒想到呀他萬萬沒想到，你父親手足情深，你祖父母疼惜你姑母名門貴女下嫁平民，他們拗不過你姑母，狠狠的陪送嫁妝還不算，還不願意讓你姑母的孩子從此淪為平民！”
說起陳年舊事，國公夫人就心頭痛苦，但說到淩姨娘的愚蠢，又心頭痛快。
龍懷城嘟囔：“說實在的母親，祖父母對大姐和小弟，就是比對我們好。”
“你姑母本就是他們心愛的嬌女，”國公夫人提到袁夫人，總是麵容僵硬，身上發冷。她還是繼續罵項城郡王和淩姨娘，這對她是開心的。
“萬萬沒想到吧，我那蠢侄子！老夫人是為她女兒肚子裏的孩子定下親事。那孩子一生下來，”國公夫人陷入悠悠回憶中。
那一年，也是大雪紛飛。郡王妃命格兒高，生在新年前後。國公夫人和丈夫生分有幾年，心中後悔不迭，又讓淩姨娘有孕把她打醒，但堂兄老項城郡王去世，堂侄不思幫自己，卻相中淩姨娘，更覺無力翻轉。
那天，她正百般的苦思主意想和輔國公和好，就見到門簾一開，一個威嚴的老太太出現在房門外風雪中，不是別人，正是老國公夫人。
國公夫人在那天，也有數年沒有見到老國公夫人。自從女兒親事讓媳婦算計，老國公夫人一直不見她，不但不見她，還再也沒拿她當媳婦看過。
過年正宴，他們父子母子一起過，國公夫人來請安，從來不見。不是前項城郡王還算識大局，力挺國公夫人，輔國公早就休妻。
端午節，中秋節，女眷們愛過的沐佛節觀音誕，後來全是姨娘們花枝招展陪著老太太熱鬧，國公夫人從來不在其中。
淩姨娘和後來的姨娘們全不肯尊重國公夫人，這是原因之一。
麵對老國公夫人驟然出現，國公夫人不知應該吃驚還是應該驚喜時，老國公夫人對她道：“我女兒生下姑娘，過繼到正妻膝下！”不等國公夫人說好還是不好，老國公夫人風一般的離開。
這不是商議，這就是勉強來告訴你一聲，你有女兒了！
國公夫人隻氣了一瞬，隨即喜歡。
相對於和小姑子爭寵的失敗，國公夫人更吃虧於丈夫有姨娘。當時淩姨娘正當寵，都說她要生國公長子，又說生女兒也不怕，老夫人早就為大姑娘備下親事。國公夫人一閃念間把定親的事情想明白，她的痛快大過生氣。
嫡長女不是嗎？
哈哈，菩薩開眼，花偏不落淩氏家。
以後數十年，國公夫人一麵痛快於淩姨娘母女的失態，一麵傷心在她的長女身上。嫡長女寄名在她膝下，她沒有孩子，她很想疼愛於她，很想表示她是願意的。再說這女兒以後是郡王妃，對國公夫人利益無窮。
可老國公夫人一直恨她，直恨到她去世。嫡長女老太太自己養，養得大了會走路，就送到袁家給女兒做伴，國公夫人在陳留郡王妃長大的十幾年裏，隻遠遠的見過幾回。
隻知道冰雪聰明，老國公夫人疼若掌上明珠，又知道她時常讓套車，回家去見父母親。與嫡母沒半點兒關係。
輔國公夫人從此認為自己死心，但隔不久遇到過年和過節，又把心事重新翻出來，盼著郡王妃歸寧，能來自己房中坐坐。哪怕隻看上一眼呢。
直到後來她有了兒子，有了依靠，對和輔國公夫妻和好，自己重登國公夫人的實際位置不抱希望，也還是希冀那掛名的嫡長女能歸個寧什麽的。
陳留郡王妃今年是歸寧了，她徑直去淩姨娘房中，打了個稀巴爛，然後直接走人，國公夫人又一次沒有見到她。
抱怨自己的娘家而想到名下長女，隻能讓國公夫人又歎息一回。
她重收拾心思，正想問兒子心思雖大，但錢不足夠他有什麽主意，龍懷城突然叫了一聲：“哎喲！”
“怎麽了？”國公夫人嚇了一跳。
“母親，幸虧姑母生的是大姐，姑母要是先生下小弟，那我上麵還不多出來嫡哥哥來？”龍懷城滿麵憋屈，慶幸後怕地道：“幸好幸好，是大姐。”
國公夫人忍不住笑，滿腹心事全讓兒子的烏龍鬧劇話攪得粉碎。她暗暗想還是自己有兒子好，但這樣一想，心事又要重新滿腹。
有兒子，也還是夫妻失和。
國公夫人想接下來要和兒子商議正事，不想再讓辛酸事、以前做的後悔事把自己堵得難過，就撿拾起剛才的笑意，對兒子半嗔半怪地道：“虧你想得出來！你姑母怎麽會答應？袁家一脈單傳，她生兒子自然是袁家的。”
龍懷城吐吐舌頭，明明同在母親膝下的隻有長姐一人，而小弟姓袁已成事實，他還是這一會兒才把心安定，笑道：“是我想想覺得怕的，也是，姑母深愛姑丈，不會讓小弟姓袁。”
“但你說的事情，也不是空穴來風！”國公夫人鬱結道：“有了阿訓以後，你祖母是有過這樣心思，說把阿訓也過繼到我名下，橫豎是她養著。你父親，你是知道的，他至孝，那年你姑丈又新去世，他憐惜你姑母，也想這麽樣，我都聽到風聲了，我想算了吧，過繼就過繼吧，反正我早有了你，後來沒動靜，過上幾年才知道你姑母不答應。”
龍懷城剛才的疑心再也不會出來，他此時底氣十足：“小弟是遺腹子，袁家門裏唯一香火，換成我是姑母，我也不答應。”又加上一句：“他們夫妻那麽相愛呢。”
“是啊，相愛……”輔國公夫人下意識的接上話，麵上神情遙遠起來，又帶著去往事中的沉思時，又一怔回來，搖搖頭，拋開陳年事，對兒子關切地道：“適才你說收田產，你打算哪裏弄錢去？我還有最後一匣首飾，你若要就拿去，為這個家保住田產，你父親回來知道，必定喜歡你。”
龍懷城懶洋洋起來：“父親一視同仁，他能多喜歡多喜歡我，我那陳留姐丈也就早喜歡我了。這事兒，讓母親說著了，我還真的是圖父親喜歡。母親，先再告訴你一件事，”
國公夫人含笑：“你說，有事自然是我們母子們商議。”
“今天弟妹來鬧事，”龍懷城說到這裏，一笑改口：“親戚都認下，可不能說她是鬧事的。今天弟妹來，我比母親先到，在路上我想，聽回話弟妹帶人來的，現在想想不帶人她也進不來。但當時我想到大姐帶著全是當兵的，我怕弟妹也這麽著，我就吩咐小子召集家人，我們家雖然不如以前，老行伍還有上百。”
國公夫人撫額頭：“說得我怕，幸虧人沒有來，不然……。今天可不狠打上來？”
“母親您也看到沒來，您就不覺得奇怪？我在路上讓小子們叫一回，等我親眼見到當兵的看住淩姨娘院門，又讓小子們去叫一回。”龍懷城仰麵對母親笑，意思你往下猜？
國公夫人也就呆住，喃喃道：“這個家真的是讓阿訓媳婦罵對了，家人也不像家人，你父親不在家，家人也使不動了。”
“母親說哪裏話，我怎麽會使不動人？昨天我叫他們，還不是隨叫隨到。”龍懷城還是對母親笑，那表情還是再猜？
國公夫人就有數了：“是你父親吩咐下來的？”
“是啊。送走弟妹我就惱了，我和母親想的一樣，我使不動家人，我還不如去死呢。我帶著小子們準備去教訓他們，管家對我說了一番話，我這才知道，原來全是父親的授意，而父親離家前，弟妹要麽就到了，要麽就在往山西的路上。”
國公夫人隨意一想就更明白，對兒子道：“你父親是從京裏回來的，必定和你姑母聚得好，他知道外甥媳婦來不是難事情。”
“是啊，父親可一個字沒對我們說，倒對管家們交待，說弟妹若是府中來，如有爭執，不許難為。所以今天我使不動他們。”龍懷城遺憾：“怎麽總不信我們呢，不相信別人，也應該相信我才是。”
國公夫人對他笑：“這是你們兄弟和阿訓以前的舊帳全擺在那裏的緣故，難道你全忘記？”又有些不悅：“怎麽我聽說阿訓回山西那天，和他爭執的人不但有你那不長眼斷了手臂的大哥，還有你和老七？”
“老七？他怕事兒，他雖然在，卻沒有他。至於我，”龍懷城不當一回事兒點自己鼻子，笑嘻嘻道：“我差點讓小弟打了！我就見到大哥傷了，心想我們對外是兄弟，我幫他一把討父親喜歡，等我罵完才看到是小弟，我不衝他發火，他也一樣不放過我啊。”
又一個人嘀咕：“七哥？他算什麽！他膽子可以和打洞老鼠相比。”
國公夫人擺擺手：“我管不了你們兄弟的舊帳前帳如今的帳，我隻對你說，你別再和我似的，把事情也做錯就行。”
“行行，我知道了。”龍懷城又憂愁：“買田產要錢？實在我挪不到錢，我隻能買一部分，回來給父親看看，讓他知道這就是嫡子的好處。不過，可不能讓哥哥們買得比我多。”龍懷城一個激靈起身，這又是一件讓他能壓倒哥哥的事，他得用著心才成。
“母親早睡吧，我再和我的先生們商議商議，有多大能耐，買多大的好兒吧。”龍懷城揭簾出去。房內國公夫人對著燭光默然，也去睡了。
……
“你答應我的不是嗎？你家郡王早二十年前就答應我的，他說娶我的女兒，又說保我的兒子當上輔國公，騙子，你們全是騙子！”淩姨娘又哭又鬧。
這是一處舊房子，離輔國公府有兩條街，不算太遠。前麵兩間房是鋪麵，白天開門。後麵院子住人，淩姨娘從家裏出來，隻著個繡鞋就跑到這裏來。
“我的仆才，我的兒子，我的女兒…。你們都不管了嗎！”淩姨娘掩麵大哭。
她對麵是個幹瘦中年人，如果有人白天往這鋪子裏來，會認出他自稱是這裏的東家。淩姨娘知道他不是，他是項城郡王府上的管事，在這裏算是奸細，刺探一切項城姓王需要的消息，包括輔國公府上的。
幹瘦中年人滿麵不耐煩：“回去告訴大公子，遇事兒多想想！平白無故和個女眷有什麽可鬥的？你要我打聽她的消息，我還以為是女眷們自己鬥個嘴，沒想到大材小用，得力奴才去害人！現在讓她拿住，她當然不輕放過去！”
“那全是我離不開的奴才，那小賤人……”
幹瘦中年人不想再聽，硬邦邦打斷：“你的人，要麽她殺了！不過看她敢闖府去理論，就不會下毒手弄得反過來她沒理！依我看，女眷們除了姨娘，全是心軟的，”
在這裏他小小諷刺淩姨娘一句，和你合作二十幾年，你做傷天害理的事全惡毒，就是辦正事兒沒主張。
“她心軟，不會殺的，但她必定看得緊！”
“憑她看得有多緊，在這裏也是外人。”淩姨娘怒氣對著中年人：“我手中還有人，我兒子手中還有兵，再加上你的人，難道還怕她！”
中年人心想你脾氣怎麽對我著了，他火大地道：“這不是怕不怕的事！這是不能做的事！”
“怎麽不能做！”
中年人越看淩姨娘越愚蠢，心中為自己主人不值，當年是怎麽找了這個人辦事。中年人心想許多的事明擺著，還得我費口舌打醒她，真是累人。
他生氣地道：“你想想吧！陳留郡王府離這裏並不遠！大同到太原，快的馬七八天就能到！她扣下你的人，還放在大同府不成！必定今早就押往太原府，交到陳留郡王府上去了！這是不殺人的。而昨夜是你們起意潛入她家，她全殺了往官府裏報個有賊，你又去哪裏告她？”
淩姨娘咬牙切齒：“我去衙門裏告她！”
中年人鄙夷：“問問大公子他肯不肯！先不說你們是親戚，你們起意害人不占理！再來國公府上出這種事情，國公夫人雖然早讓你們拿下來，但四、五公子們在家，又六公子八公子回來，又有輔國公的老家人，有幾個厲害的，我見識過。他們能容你們母子破壞門風家聲！”
淩姨娘滿心怒火，哪裏聽得進去他的話。見中年人不肯答應，轉身就走。
雪地雖冷，她上車後卻不裹緊衣裳，不是車裏暖得如春天，而是淩姨娘心頭火大，讓她想不到冷。
她恨，恨輔國公沒把她扶正；她恨老國公夫人沒把嫡長女名份給她的女兒；她恨別的姨娘們有兒子，她恨在她後麵，又有年青美貌而且根基比她深的姨娘進府。
宮姨娘沙姨娘，全是定邊郡王一族。
她恨袁訓折斷他兒子手臂，她恨袁家媳婦沒有去死……
問她不恨就能好好過日子，她的兒子是長子，以後不當國公也衣食無憂，這樣好不好？那可怎麽行！
淩姨娘怎麽能答應！
她一生要做的，就是恨比她強，自以為擋她道的人。
她還恨項城郡王不肯幫她，更恨嫡長女名份定下，項城郡王對她女兒再無興趣，直到今天淩姨娘也沒有把龍素娟塞到項城府中。
龍素娟受母親誤導，心心念念地隻想陳留郡王。淩姨娘卻同時想兩家，不就項城，就陳留也行。陳留不要，還有項城郡王呢？
這樣一年一年下去，一年比一年成空，還把龍素娟的大好終身給耽誤。
好吧，淩姨娘恨死了，估計回去睡不著覺。但全城別的人還要睡，大雪漫漫而下，又給天地蓋上一層雪白錦被，別的人全睡得香。
……
“好生送出去，”寶珠滿麵春風，甚至微欠欠身子，吩咐紅花梅英送麵前的四個婆子。婆子們穿戴上都不差，不是金珠就是碧釵，言語也客氣，看得出來她們全是經過禮儀教導。
餘氏方氏也跟著送她們到門外。
婆子們和餘氏方氏熟悉，有一個把餘氏叫到一旁，低聲道：“這位奶奶可太樣了，您同她說說吧，國公夫人請她，她是晚輩，就身子不好也得去啊。”
餘氏就笑：“放心吧老貨，回去如實地回，真的是奶奶受了風寒，等好了就去。”又手指寶珠讓回的禮：“你看這東西不精致嗎？奶奶是真心要和國公夫人走動，心意全在這裏。”
那婆子沒話回，四人告辭。
餘氏等人回來見寶珠，把婆子私下的話回上來，餘氏笑道：“正好天寒冷，推奶奶受風寒說得過去，”
紅花道：“那難道一直推到明年？”
梅英又瞅著她樂了，紅花扁起嘴：“你又笑我作什麽？莫非是你家湯婆子火炕還分不清？”梅英不肯告訴紅花，為什麽秦氏說丈夫好似湯婆子，紅花一直氣到今天。
從那天去認親國公府，已經過去三天。第二天兩下裏互送東西，龍懷城以國公夫人名義，給寶珠送來一座大屏風，又一個好軟榻，還有各樣冬天吃的東西。寶珠給國公夫人姨娘們公子們姐妹們各送去禮物，還是淩姨娘房中沒有。
他們所作所為不是寶珠的親戚，寶珠不認。
今天第四天，國公夫人依約請寶珠明天過府家宴說話，寶珠和媽媽們商議過。當時答應並沒有錯，總不能認親當時就說我不放心和你們用飯，事後再推，理由也多。
如寶珠今天就說受風寒，頭疼不能做客，也就推開。
風寒再重，卻不能一直病到過年。紅花因此擔心，也有道理。
而梅英笑她，也一樣的有道理。
見紅花又把湯婆子的笑話拿出來說，梅英更笑：“你雖沒有成親，卻沒見過有身子的人不成？過上一兩個月，奶奶身子顯出來，國公府來人一看便知，到時候他們自然不請。”
若是奶奶自己，也就去了。有了，奶奶不放心去你們府上吃飯，大家彼此心知。
紅花說我果然笨了，大家聽著又笑。
正玩笑得好，門外來了謝氏，帶著一份兒禮物和抬禮物的小子。寶珠請她坐，謝氏讓小子把禮物送到廚房，就在那裏暖和吧不用過來廊下喝風，小子千恩萬謝的去了，媽媽們拿酒菜給他們，說去寒氣。
房中沒有別人，謝氏對寶珠靦腆地笑：“你送禮過去，就是最挑剔的宮姨娘也說不出什麽，我家姨娘打聽過，說最小的姑娘都有，別房的公子們孩子一個不少，就沒有我們的，她氣得又抱怨一通，我聽不得，等她和二姑娘不在，我問大公子，我說我時常勸你，你不聽我也不管。但你們和弟妹不好，我卻願意走動。大公子沒說話，我說你不回話就是答應，我就收拾東西。本想第二天就來，不巧我兒子著了涼，請醫生看了這兩天不再發熱，我就趕緊的來了。”
寶珠謝她想得周到：“那天我沒有和大奶奶相認，是我怕別人看出我們早見過麵，在你婆婆和你丈夫麵前連累你。送東西時，我備下的就有呢，但也是怕你們房中，我偏送你東西，怕你不好回答才沒有送。既然來了，東西我收下，我的禮物是今天帶走呢，還是我明天讓人特意地送去？”
就叫紅花：“取出來。”
紅花在起坐間裏，出來時抱著東西。謝氏見到喜歡，這就能看出寶珠是早早備下有她的。見是四匹上好衣料，又有一個鑲珠匣子，打開來是四根簪子，四個戒指。寶珠笑道：“這是我從京裏動身時，知道有親戚們，我就帶了新式樣的來，請不要說不好才是。”
謝氏笑盈盈：“怎麽敢說不好？弟妹心裏有我，我愛你還來不及。”但是她躊躇：“隻是有一樣，我看過家裏弟妹們收的，我的比她們重，讓她們知道，不說你送禮不勻，隻怕她們怪你，你還是收起兩根簪子兩個戒指，讓我和她們的一樣才好。”
寶珠噙上笑，這是至誠老實人才說的話，寶珠也就親熱起來，喚一聲嫂嫂，謝氏樂得就不知所措，趕著寶珠道：“好妹妹，你有話盡管說。”
“我給嫂嫂雙倍的，也沒有人怪。不瞞嫂嫂，也請嫂嫂回去，隻管把我的話告訴大公子。他不使壞，我也不對他使狠！在我心裏，在沒到山西以前，就盼著有姐妹們嫂嫂往來不斷。我在家淘氣著呢，母親又慈愛，我常和丫頭也要玩樂起來，這裏有許多姐妹嫂嫂，本以為是熱鬧的，卻沒想來到以後，竟然是這樣。”
謝氏紅了臉，說的是她丈夫。
寶珠悵然：“請再告訴他，我還是那天的話，我不怕，我也決不讓著他！但我卻不願意結百年的仇。本來嫂嫂不來，各過各日子。但有嫂嫂能和我走動，讓外人看著我們親熱，不讓別人平白的笑話親戚不和，母親和我家祖母知道，也會說我有人緣兒，所以我應當給嫂嫂重些，舅母知道，也不會怪的。”
這一席話說得謝氏羞愧上來。
謝氏前來結交寶珠，是誠心誠意，但她是誠心誠意的為自己母子，卻不是誠心誠意的為寶珠是個親戚，為親戚到了本地，她當嫂嫂的應該前來看視而來。
而寶珠呢，這一番話卻是發自內心的真誠，句句都是為了“親戚”二字。
謝氏就近前來，本來是坐在客位上，和寶珠有幾步距離。她一站起，紅花就溜圓眼警惕！奶奶現在可不是能近身得的。
而寶珠呢，也微微吃了一驚。但迅速分辨一下，謝氏沒有惡意，就對紅花微微搖頭，示意她不要阻止。
紅花不放心，雖不阻止，卻站到寶珠旁邊，裝出個侍立模樣，盯緊謝氏防備她。
謝氏沒有注意到主仆的小動作，她不知道寶珠有孕。要是知道，準保不會上來。謝氏握住寶珠的手，泣淚下來：“好妹妹，你是一片為和氣的心，這真讓我羞愧，我們全不如你，不如你待人的一片心。”
寶珠和紅花都鬆半口氣，原來是羞愧。紅花請謝氏回座，說奶奶和小公子一樣受風寒，仔細過了病氣。
謝氏歸座，寶珠和紅花把餘下半口氣也鬆掉，和謝氏說上幾句閑話，謝氏說頭一回出來不能久坐，但如今是過了明路，以後可以時常來往，又問寶珠過府用宴，寶珠趁機請她再代自己表白，自己真的是“風寒”。
謝氏答應著，叫出兩個小子搬上東西，對寶珠笑：“你明兒送過府去給我，自然臉麵上更好看。可我今天等不得，我愛你，也愛你的東西，”說著自己笑，寶珠也笑，謝氏道：“再說是親戚，就不勞再打發人送去，我帶走了，也回去給大公子瞧瞧，弟妹是怎麽行事的人，他又是個什麽樣的人？”再笑，還是難為情。
寶珠賞兩個小子銀子，衛氏把謝氏送出大門。秦家的丫頭來打水，草兒見出去一個夫人，進來想打聽，沒有人理她，草兒就來回四趟，打了水回家去自己亂猜不提。
……
“看，這是給兒子的金項圈，你掂掂沉甸甸的，這是實心的，又十足赤金。”謝氏把寶珠送兒子的東西給龍懷文看，又送到他完好的左手上給他摸。
龍懷文的性子，本來是不耐煩幹掂金子的事情。但今天說也奇怪，他竟然願意掂掂。掂過還是麵色陰沉沒有笑容，但眼底閃過一絲尷尬。
指望有過殺人心的他就此變好，難度不小。但現在他動不了寶珠分毫，寶珠又過了明路的認過親戚，從此就在他眼皮子下麵晃，又肯和他妻子交好，龍懷文難免尷尬。
謝氏頗能揣摩他此時的心情，見他雖然不笑，但沒別的已經算好。就把寶珠的話一一告訴他，謝氏最後歎道：“我對著弟妹也就羞得不敢抬眼睛，她心裏是想和我們好，大公子，你難道還想著害她不成？”
龍懷文沉著臉，他無話可說，他無言以對。同時他還有詫異。妻子帶回來的話，證實龍懷文所想，不過就是個女眷而已。但這女眷硬氣十足，卻又不像女眷。
謝氏說過，就讓丫頭把衣料首飾收起來。按道理，按正常別人的道理，按禮記書上寫的子婦無私貨，謝氏應該先把東西送給國公夫人看過，國公夫人讓她留，她才能留下。
但國公夫人早就是府中舊了不過勉強粘著的門神，又有淩姨娘在，謝氏不敢多敬重國公夫人。但謝氏也不想把寶珠的東西給淩姨娘，就回龍懷文她要收著，龍懷文想心事隻嗯一聲，謝氏就親自鎖到箱子裏，就是簪子也沒戴出來，怕淩姨娘和龍素娟見到討要。
沒幾天龍懷文無意中說出，淩姨娘氣得把謝氏罵上一通，逼著她把東西拿出來或丟或拋或給她和她女兒。
謝氏這一回頂了她。謝氏道：“我上門去，是問過大公子的！不然弟妹過府來，別人都和她有說有笑，就我們不上去算什麽！再來為公公，我嫁妝全折進去。我留下這些，孩子問我要新鮮吃用的，就不必走公中麻煩，我自己就買給他。”
淩姨娘要打她，謝氏讓開，就去尋繩子要死。龍懷文喝住母親：“別鬧了，讓我安靜養傷，孩子又病著還沒好，夜裏哭鬧睡不安穩，母親不要驚到他！”
淩姨娘才安生。
別的房頭知道後，就好奇的來打聽謝氏送什麽東西給寶珠，而寶珠又還的什麽禮？謝氏欣欣然得意告訴她們，國公夫人聽人傳過話後，卻說不錯：“大奶奶就是個和平的使臣，給她多一倍是阿訓媳婦懂事才是。”
但是又煩上來，對貼身的婆子道：“請她不來，又是哪裏她還在惱呢？”主仆正說著話，見寶珠遣餘氏方氏送來新鮮果子，大冬天的鮮棗，是寶珠要吃，快馬不容易買了來，分出一份給國公夫人。
餘氏方氏代寶珠問好：“奶奶說夫人賜飯，她病了不能來，心中不安。這新鮮果子有了，自然是送來孝敬的。”
國公夫人心裏又好過些，讓餘氏方氏帶兩樣可口小菜給寶珠下飯，打發餘氏方氏走以後，國公夫人笑道：“這真是奇怪，竟然是不放心我們家的飯菜？這不可能吧，我們還能明著害她？本以為她和我撇清，但既送東西給我，就是心中有我。我真真的糊塗了。”
也就不作請寶珠之想，想現在是十月裏，隻等過年再請她吧。
而龍懷城每天的出來進去，下定決心要在田產上摻和一腳。
－－－－－－題外話－－－－－－
仔摻和一句：袁夫人讓算計的是親事，不是清白。她是完壁身嫁到袁家。
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草兒欣喜：“好好好，以後我就不用去那大井欄，不用總擔心我掉進去。”從這裏到對麵總是近得多。
秦氏讓她關門，往屋裏去：“袁家娘子房裏好不暖和，丫頭還知道大戶人家的薰籠家什。從她那裏出來再回到家，不趕緊的上床，明兒就要受風寒。這一暖又一冷的。”
主仆吹燈睡下。
……。
二更以後，國公府中還幾處掌燈。淩姨娘在房中怨毒到了極點，瘋了一般扒住門邊，看院中空寂寂的影子。
雪地裏有梅花玉砌，有假山石雕，還有偶然往來的上夜人，就是不見淩姨娘想見的人身影。
“真的沒回來！袁家那賤人竟然這麽心狠，敢下此毒手！”淩姨娘現在的臉和眼神，都像極毒蛇。
龍懷文臉色更加難看。一更過去，二更又過去，他從昨夜就派出去對寶珠下手的四個得力小廝，還有淩三等母親的陪嫁人，還是沒有音信。
事實上他的心早就涼了。
早在見到順伯出現，龍懷文就知道完了，這幾個人隻怕難以回來。就是龍懷文自己，都不敢誇口是順伯的對手。
順伯的功夫，完全出自前輔國公。輔國公在不能把袁訓帶在身邊時，就是順伯教袁訓。全國公府的人都知道，順伯和父親一樣，是正宗的龍氏功夫。
龍懷文現在能怪誰？
他還是有人可以怪的。見母親沒完沒了的咒罵，龍懷文吼道：“消息怎麽會給錯！”給消息的人並沒有說還有順伯在身邊！
龍懷文自己派出去打探的人，又不認得幾年不在大同的順伯。以龍懷文的為人狹窄，更想不到姑母會把順伯割愛給媳婦。
換成順伯是龍懷文的人，他肯定留在身邊，不舍得給任何人，哪怕那需要的人是他的親兒子。
他的話把淩姨娘提醒，她抓起一件厚衣裳，旋風般衝出去：“我去找他！我們娘兒們為他做下多少事情，把這國公府攪得亂七八糟不是嗎？他許給你的國公位置，他說保我們安全在哪裏！”雪夜裏，淩姨娘穿個繡鞋就沒入雪中，很快不見身影。
“淩姨娘出府？”國公夫人的房中，燭光映照出龍懷城玩味的微笑，對房外來回話的小廝道：“去盯著，看看她和那個人又說什麽！”
小廝離開後，龍懷城轉為冷笑，對同樣沒睡的國公夫人道：“母親您看！他們總不把您放在眼裏。誰是同族的人，也能丟到腦後！”
國公夫人也眸光一冷，手中帕子緊緊捏住，陰沉下臉：“我算什麽！對他來說無用了，連個家都管不好。他也不想一想，有他插手，才有這些眼裏沒我的人！”
“唉，我們家這見不得人的事情，讓表弟妹今天說得幹幹淨淨，母親我這臉上現在還是難過的。”龍懷城摸摸臉，像是還在火燒般熱。
國公夫人很想啐上一口，嘴唇微動時，又對著紅燭惆悵，虛弱地道：“她，說得……原也對……不過宮姨娘對我說，這個晚輩……不好惹，”
“好惹早就讓大哥給害了！”龍懷城對母親道：“明天你去問宮姨娘，大哥要是把小弟媳婦害了，將是什麽後果？”
國公夫人打個寒噤，撫額頭歎息不止。
“小弟都敢把大哥手臂擰斷，大哥也是，不見棺材不掉淚，見到棺材還是一樣。”龍懷城又回想到寶珠最後說的話：“多行不義必自斃。”龍懷城對母親道：“這是父親每回教導我們後，必說的一句話。以前我覺得父親是隨便一說，現在針對大哥和小弟這事情上來看，我倒明白了，父親這話說的有原因，母親，哎？”
龍懷城奇怪：“母親您怎麽又哭了？”他送上自己的帕子，安慰道：“母親，別再想以前的事情，以前，要是沒有以前您辦的那事，能有大姐和小弟嗎？我早幾年就在想這件事情，父親為姑母氣您不應當，姑母雖然早早守了寡，可她還在大同時，我冷眼看了幾年，姑母從沒有對親事後悔過，她心愛那早死的姑丈呢。”
國公夫人麵色更蒼白，打斷兒子：“別提這話了，我不愛聽。不管你父親說自斃不自斃的是指誰，也許是指宮姨娘沙姨娘也不一定，我的兒，我隻有你一個人，又和娘家生分這些年，麵上還走動，卻半點指望不上他們。隻要你好，你要我做什麽我都願意。”
“眼前要做的，小事，就是請表弟妹來吃飯，我送她上車，就往帳房裏拐了拐，告訴管家明天送些吃的用的給她。”
國公夫人點頭：“既然認了親戚，這是應當的。”
“大事呢，就是把家裏的田產收到我手中。”龍懷城說到這件事，把牙咬住。
國公夫人驚住，抬手讓兒子先不要說，對門簾窗戶全看看關得嚴緊，國公夫人悄悄問：“你手中哪還有錢？”
吃用的錢是不缺，收田產的錢數目龐大，可不能相比。
“怎麽沒有？母親當我傻嗎？全拿出來以後我們怎麽辦？”龍懷城湊過來：“不但我手裏還有，我知道哥哥們都是如此，六哥是十萬雪花銀公子，他出個十萬兩銀子加東西，以為就把我糊弄過去？淩姨娘房中，也還有幾件子好東西沒見到，帳本子上一筆沒寫到，她當我不記得？”
國公夫人覺得兒子謹慎，又點點頭，再道：“就這也不足夠啊？你要賣的那片田，是個大數額。”
龍懷城在這裏又氣惱一下：“母親才說過項城郡王我們不必指望他！”
國公夫人怒罵：“他野心大呢，看我和你父親不和，就把我丟下不管，那時候淩姨娘有了身孕，老國公夫人又為長女和陳留郡王定下親事，”國公夫人不齒的道：“他昏了頭！以為你父親從此心愛的是淩姨娘，就去和淩姨娘搭話！那時我這好侄子還沒有成親，年紀小小就滿肚子詭計，後來成了親又早死，現在娶這一個倒是身子骨兒好，他當時那個殷勤，不是想定淩姨娘女兒，就是想著淩姨娘先有身子，生下兒子是長子，生下女兒就是嫁給陳留郡王，對他也有利。淩姨娘一腦子糊塗漿，把嫡長女三個字減掉一個，從此坐井觀天，自己糊弄自己喜歡。我的好侄子自然是不笨的，自然知道是嫡長女三個字。就是這嫡字，讓他看走了眼睛！”
國公夫人眸中閃過快意，也閃過怨毒。
嫡？
哼哼，淩姨娘她也配？
接下來的這段事情，國公夫人對兒子說過許多遍，龍懷城都可以倒背如流，但每次聽母親再說一回，龍懷城還是眼睛瞪得溜圓，如果項城郡王就在麵前，龍懷城不介意瞪到他去死為止。
“嫡？嗬嗬，”國公夫人發出冷笑聲，諷刺道：“嫡長女的親事，讓我那不知趣的堂侄就此暈在裏麵。以為老國公夫人是看到淩姨娘有孕，為她定的親事。以為老國公夫人定的是嫡字親事，淩姨娘將取代我，沒想到呀他萬萬沒想到，你父親手足情深，你祖父母疼惜你姑母名門貴女下嫁平民，他們拗不過你姑母，狠狠的陪送嫁妝還不算，還不願意讓你姑母的孩子從此淪為平民！”
說起陳年舊事，國公夫人就心頭痛苦，但說到淩姨娘的愚蠢，又心頭痛快。
龍懷城嘟囔：“說實在的母親，祖父母對大姐和小弟，就是比對我們好。”
“你姑母本就是他們心愛的嬌女，”國公夫人提到袁夫人，總是麵容僵硬，身上發冷。她還是繼續罵項城郡王和淩姨娘，這對她是開心的。
“萬萬沒想到吧，我那蠢侄子！老夫人是為她女兒肚子裏的孩子定下親事。那孩子一生下來，”國公夫人陷入悠悠回憶中。
那一年，也是大雪紛飛。郡王妃命格兒高，生在新年前後。國公夫人和丈夫生分有幾年，心中後悔不迭，又讓淩姨娘有孕把她打醒，但堂兄老項城郡王去世，堂侄不思幫自己，卻相中淩姨娘，更覺無力翻轉。
那天，她正百般的苦思主意想和輔國公和好，就見到門簾一開，一個威嚴的老太太出現在房門外風雪中，不是別人，正是老國公夫人。
國公夫人在那天，也有數年沒有見到老國公夫人。自從女兒親事讓媳婦算計，老國公夫人一直不見她，不但不見她，還再也沒拿她當媳婦看過。
過年正宴，他們父子母子一起過，國公夫人來請安，從來不見。不是前項城郡王還算識大局，力挺國公夫人，輔國公早就休妻。
端午節，中秋節，女眷們愛過的沐佛節觀音誕，後來全是姨娘們花枝招展陪著老太太熱鬧，國公夫人從來不在其中。
淩姨娘和後來的姨娘們全不肯尊重國公夫人，這是原因之一。
麵對老國公夫人驟然出現，國公夫人不知應該吃驚還是應該驚喜時，老國公夫人對她道：“我女兒生下姑娘，過繼到正妻膝下！”不等國公夫人說好還是不好，老國公夫人風一般的離開。
這不是商議，這就是勉強來告訴你一聲，你有女兒了！
國公夫人隻氣了一瞬，隨即喜歡。
相對於和小姑子爭寵的失敗，國公夫人更吃虧於丈夫有姨娘。當時淩姨娘正當寵，都說她要生國公長子，又說生女兒也不怕，老夫人早就為大姑娘備下親事。國公夫人一閃念間把定親的事情想明白，她的痛快大過生氣。
嫡長女不是嗎？
哈哈，菩薩開眼，花偏不落淩氏家。
以後數十年，國公夫人一麵痛快於淩姨娘母女的失態，一麵傷心在她的長女身上。嫡長女寄名在她膝下，她沒有孩子，她很想疼愛於她，很想表示她是願意的。再說這女兒以後是郡王妃，對國公夫人利益無窮。
可老國公夫人一直恨她，直恨到她去世。嫡長女老太太自己養，養得大了會走路，就送到袁家給女兒做伴，國公夫人在陳留郡王妃長大的十幾年裏，隻遠遠的見過幾回。
隻知道冰雪聰明，老國公夫人疼若掌上明珠，又知道她時常讓套車，回家去見父母親。與嫡母沒半點兒關係。
輔國公夫人從此認為自己死心，但隔不久遇到過年和過節，又把心事重新翻出來，盼著郡王妃歸寧，能來自己房中坐坐。哪怕隻看上一眼呢。
直到後來她有了兒子，有了依靠，對和輔國公夫妻和好，自己重登國公夫人的實際位置不抱希望，也還是希冀那掛名的嫡長女能歸個寧什麽的。
陳留郡王妃今年是歸寧了，她徑直去淩姨娘房中，打了個稀巴爛，然後直接走人，國公夫人又一次沒有見到她。
抱怨自己的娘家而想到名下長女，隻能讓國公夫人又歎息一回。
她重收拾心思，正想問兒子心思雖大，但錢不足夠他有什麽主意，龍懷城突然叫了一聲：“哎喲！”
“怎麽了？”國公夫人嚇了一跳。
“母親，幸虧姑母生的是大姐，姑母要是先生下小弟，那我上麵還不多出來嫡哥哥來？”龍懷城滿麵憋屈，慶幸後怕地道：“幸好幸好，是大姐。”
國公夫人忍不住笑，滿腹心事全讓兒子的烏龍鬧劇話攪得粉碎。她暗暗想還是自己有兒子好，但這樣一想，心事又要重新滿腹。
有兒子，也還是夫妻失和。
國公夫人想接下來要和兒子商議正事，不想再讓辛酸事、以前做的後悔事把自己堵得難過，就撿拾起剛才的笑意，對兒子半嗔半怪地道：“虧你想得出來！你姑母怎麽會答應？袁家一脈單傳，她生兒子自然是袁家的。”
龍懷城吐吐舌頭，明明同在母親膝下的隻有長姐一人，而小弟姓袁已成事實，他還是這一會兒才把心安定，笑道：“是我想想覺得怕的，也是，姑母深愛姑丈，不會讓小弟姓袁。”
“但你說的事情，也不是空穴來風！”國公夫人鬱結道：“有了阿訓以後，你祖母是有過這樣心思，說把阿訓也過繼到我名下，橫豎是她養著。你父親，你是知道的，他至孝，那年你姑丈又新去世，他憐惜你姑母，也想這麽樣，我都聽到風聲了，我想算了吧，過繼就過繼吧，反正我早有了你，後來沒動靜，過上幾年才知道你姑母不答應。”
龍懷城剛才的疑心再也不會出來，他此時底氣十足：“小弟是遺腹子，袁家門裏唯一香火，換成我是姑母，我也不答應。”又加上一句：“他們夫妻那麽相愛呢。”
“是啊，相愛……”輔國公夫人下意識的接上話，麵上神情遙遠起來，又帶著去往事中的沉思時，又一怔回來，搖搖頭，拋開陳年事，對兒子關切地道：“適才你說收田產，你打算哪裏弄錢去？我還有最後一匣首飾，你若要就拿去，為這個家保住田產，你父親回來知道，必定喜歡你。”
龍懷城懶洋洋起來：“父親一視同仁，他能多喜歡多喜歡我，我那陳留姐丈也就早喜歡我了。這事兒，讓母親說著了，我還真的是圖父親喜歡。母親，先再告訴你一件事，”
國公夫人含笑：“你說，有事自然是我們母子們商議。”
“今天弟妹來鬧事，”龍懷城說到這裏，一笑改口：“親戚都認下，可不能說她是鬧事的。今天弟妹來，我比母親先到，在路上我想，聽回話弟妹帶人來的，現在想想不帶人她也進不來。但當時我想到大姐帶著全是當兵的，我怕弟妹也這麽著，我就吩咐小子召集家人，我們家雖然不如以前，老行伍還有上百。”
國公夫人撫額頭：“說得我怕，幸虧人沒有來，不然……。今天可不狠打上來？”
“母親您也看到沒來，您就不覺得奇怪？我在路上讓小子們叫一回，等我親眼見到當兵的看住淩姨娘院門，又讓小子們去叫一回。”龍懷城仰麵對母親笑，意思你往下猜？
國公夫人也就呆住，喃喃道：“這個家真的是讓阿訓媳婦罵對了，家人也不像家人，你父親不在家，家人也使不動了。”
“母親說哪裏話，我怎麽會使不動人？昨天我叫他們，還不是隨叫隨到。”龍懷城還是對母親笑，那表情還是再猜？
國公夫人就有數了：“是你父親吩咐下來的？”
“是啊。送走弟妹我就惱了，我和母親想的一樣，我使不動家人，我還不如去死呢。我帶著小子們準備去教訓他們，管家對我說了一番話，我這才知道，原來全是父親的授意，而父親離家前，弟妹要麽就到了，要麽就在往山西的路上。”
國公夫人隨意一想就更明白，對兒子道：“你父親是從京裏回來的，必定和你姑母聚得好，他知道外甥媳婦來不是難事情。”
“是啊，父親可一個字沒對我們說，倒對管家們交待，說弟妹若是府中來，如有爭執，不許難為。所以今天我使不動他們。”龍懷城遺憾：“怎麽總不信我們呢，不相信別人，也應該相信我才是。”
國公夫人對他笑：“這是你們兄弟和阿訓以前的舊帳全擺在那裏的緣故，難道你全忘記？”又有些不悅：“怎麽我聽說阿訓回山西那天，和他爭執的人不但有你那不長眼斷了手臂的大哥，還有你和老七？”
“老七？他怕事兒，他雖然在，卻沒有他。至於我，”龍懷城不當一回事兒點自己鼻子，笑嘻嘻道：“我差點讓小弟打了！我就見到大哥傷了，心想我們對外是兄弟，我幫他一把討父親喜歡，等我罵完才看到是小弟，我不衝他發火，他也一樣不放過我啊。”
又一個人嘀咕：“七哥？他算什麽！他膽子可以和打洞老鼠相比。”
國公夫人擺擺手：“我管不了你們兄弟的舊帳前帳如今的帳，我隻對你說，你別再和我似的，把事情也做錯就行。”
“行行，我知道了。”龍懷城又憂愁：“買田產要錢？實在我挪不到錢，我隻能買一部分，回來給父親看看，讓他知道這就是嫡子的好處。不過，可不能讓哥哥們買得比我多。”龍懷城一個激靈起身，這又是一件讓他能壓倒哥哥的事，他得用著心才成。
“母親早睡吧，我再和我的先生們商議商議，有多大能耐，買多大的好兒吧。”龍懷城揭簾出去。房內國公夫人對著燭光默然，也去睡了。
……
“你答應我的不是嗎？你家郡王早二十年前就答應我的，他說娶我的女兒，又說保我的兒子當上輔國公，騙子，你們全是騙子！”淩姨娘又哭又鬧。
這是一處舊房子，離輔國公府有兩條街，不算太遠。前麵兩間房是鋪麵，白天開門。後麵院子住人，淩姨娘從家裏出來，隻著個繡鞋就跑到這裏來。
“我的仆才，我的兒子，我的女兒…。你們都不管了嗎！”淩姨娘掩麵大哭。
她對麵是個幹瘦中年人，如果有人白天往這鋪子裏來，會認出他自稱是這裏的東家。淩姨娘知道他不是，他是項城郡王府上的管事，在這裏算是奸細，刺探一切項城姓王需要的消息，包括輔國公府上的。
幹瘦中年人滿麵不耐煩：“回去告訴大公子，遇事兒多想想！平白無故和個女眷有什麽可鬥的？你要我打聽她的消息，我還以為是女眷們自己鬥個嘴，沒想到大材小用，得力奴才去害人！現在讓她拿住，她當然不輕放過去！”
“那全是我離不開的奴才，那小賤人……”
幹瘦中年人不想再聽，硬邦邦打斷：“你的人，要麽她殺了！不過看她敢闖府去理論，就不會下毒手弄得反過來她沒理！依我看，女眷們除了姨娘，全是心軟的，”
在這裏他小小諷刺淩姨娘一句，和你合作二十幾年，你做傷天害理的事全惡毒，就是辦正事兒沒主張。
“她心軟，不會殺的，但她必定看得緊！”
“憑她看得有多緊，在這裏也是外人。”淩姨娘怒氣對著中年人：“我手中還有人，我兒子手中還有兵，再加上你的人，難道還怕她！”
中年人心想你脾氣怎麽對我著了，他火大地道：“這不是怕不怕的事！這是不能做的事！”
“怎麽不能做！”
中年人越看淩姨娘越愚蠢，心中為自己主人不值，當年是怎麽找了這個人辦事。中年人心想許多的事明擺著，還得我費口舌打醒她，真是累人。
他生氣地道：“你想想吧！陳留郡王府離這裏並不遠！大同到太原，快的馬七八天就能到！她扣下你的人，還放在大同府不成！必定今早就押往太原府，交到陳留郡王府上去了！這是不殺人的。而昨夜是你們起意潛入她家，她全殺了往官府裏報個有賊，你又去哪裏告她？”
淩姨娘咬牙切齒：“我去衙門裏告她！”
中年人鄙夷：“問問大公子他肯不肯！先不說你們是親戚，你們起意害人不占理！再來國公府上出這種事情，國公夫人雖然早讓你們拿下來，但四、五公子們在家，又六公子八公子回來，又有輔國公的老家人，有幾個厲害的，我見識過。他們能容你們母子破壞門風家聲！”
淩姨娘滿心怒火，哪裏聽得進去他的話。見中年人不肯答應，轉身就走。
雪地雖冷，她上車後卻不裹緊衣裳，不是車裏暖得如春天，而是淩姨娘心頭火大，讓她想不到冷。
她恨，恨輔國公沒把她扶正；她恨老國公夫人沒把嫡長女名份給她的女兒；她恨別的姨娘們有兒子，她恨在她後麵，又有年青美貌而且根基比她深的姨娘進府。
宮姨娘沙姨娘，全是定邊郡王一族。
她恨袁訓折斷他兒子手臂，她恨袁家媳婦沒有去死……
問她不恨就能好好過日子，她的兒子是長子，以後不當國公也衣食無憂，這樣好不好？那可怎麽行！
淩姨娘怎麽能答應！
她一生要做的，就是恨比她強，自以為擋她道的人。
她還恨項城郡王不肯幫她，更恨嫡長女名份定下，項城郡王對她女兒再無興趣，直到今天淩姨娘也沒有把龍素娟塞到項城府中。
龍素娟受母親誤導，心心念念地隻想陳留郡王。淩姨娘卻同時想兩家，不就項城，就陳留也行。陳留不要，還有項城郡王呢？
這樣一年一年下去，一年比一年成空，還把龍素娟的大好終身給耽誤。
好吧，淩姨娘恨死了，估計回去睡不著覺。但全城別的人還要睡，大雪漫漫而下，又給天地蓋上一層雪白錦被，別的人全睡得香。
……
“好生送出去，”寶珠滿麵春風，甚至微欠欠身子，吩咐紅花梅英送麵前的四個婆子。婆子們穿戴上都不差，不是金珠就是碧釵，言語也客氣，看得出來她們全是經過禮儀教導。
餘氏方氏也跟著送她們到門外。
婆子們和餘氏方氏熟悉，有一個把餘氏叫到一旁，低聲道：“這位奶奶可太樣了，您同她說說吧，國公夫人請她，她是晚輩，就身子不好也得去啊。”
餘氏就笑：“放心吧老貨，回去如實地回，真的是奶奶受了風寒，等好了就去。”又手指寶珠讓回的禮：“你看這東西不精致嗎？奶奶是真心要和國公夫人走動，心意全在這裏。”
那婆子沒話回，四人告辭。
餘氏等人回來見寶珠，把婆子私下的話回上來，餘氏笑道：“正好天寒冷，推奶奶受風寒說得過去，”
紅花道：“那難道一直推到明年？”
梅英又瞅著她樂了，紅花扁起嘴：“你又笑我作什麽？莫非是你家湯婆子火炕還分不清？”梅英不肯告訴紅花，為什麽秦氏說丈夫好似湯婆子，紅花一直氣到今天。
從那天去認親國公府，已經過去三天。第二天兩下裏互送東西，龍懷城以國公夫人名義，給寶珠送來一座大屏風，又一個好軟榻，還有各樣冬天吃的東西。寶珠給國公夫人姨娘們公子們姐妹們各送去禮物，還是淩姨娘房中沒有。
他們所作所為不是寶珠的親戚，寶珠不認。
今天第四天，國公夫人依約請寶珠明天過府家宴說話，寶珠和媽媽們商議過。當時答應並沒有錯，總不能認親當時就說我不放心和你們用飯，事後再推，理由也多。
如寶珠今天就說受風寒，頭疼不能做客，也就推開。
風寒再重，卻不能一直病到過年。紅花因此擔心，也有道理。
而梅英笑她，也一樣的有道理。
見紅花又把湯婆子的笑話拿出來說，梅英更笑：“你雖沒有成親，卻沒見過有身子的人不成？過上一兩個月，奶奶身子顯出來，國公府來人一看便知，到時候他們自然不請。”
若是奶奶自己，也就去了。有了，奶奶不放心去你們府上吃飯，大家彼此心知。
紅花說我果然笨了，大家聽著又笑。
正玩笑得好，門外來了謝氏，帶著一份兒禮物和抬禮物的小子。寶珠請她坐，謝氏讓小子把禮物送到廚房，就在那裏暖和吧不用過來廊下喝風，小子千恩萬謝的去了，媽媽們拿酒菜給他們，說去寒氣。
房中沒有別人，謝氏對寶珠靦腆地笑：“你送禮過去，就是最挑剔的宮姨娘也說不出什麽，我家姨娘打聽過，說最小的姑娘都有，別房的公子們孩子一個不少，就沒有我們的，她氣得又抱怨一通，我聽不得，等她和二姑娘不在，我問大公子，我說我時常勸你，你不聽我也不管。但你們和弟妹不好，我卻願意走動。大公子沒說話，我說你不回話就是答應，我就收拾東西。本想第二天就來，不巧我兒子著了涼，請醫生看了這兩天不再發熱，我就趕緊的來了。”
寶珠謝她想得周到：“那天我沒有和大奶奶相認，是我怕別人看出我們早見過麵，在你婆婆和你丈夫麵前連累你。送東西時，我備下的就有呢，但也是怕你們房中，我偏送你東西，怕你不好回答才沒有送。既然來了，東西我收下，我的禮物是今天帶走呢，還是我明天讓人特意地送去？”
就叫紅花：“取出來。”
紅花在起坐間裏，出來時抱著東西。謝氏見到喜歡，這就能看出寶珠是早早備下有她的。見是四匹上好衣料，又有一個鑲珠匣子，打開來是四根簪子，四個戒指。寶珠笑道：“這是我從京裏動身時，知道有親戚們，我就帶了新式樣的來，請不要說不好才是。”
謝氏笑盈盈：“怎麽敢說不好？弟妹心裏有我，我愛你還來不及。”但是她躊躇：“隻是有一樣，我看過家裏弟妹們收的，我的比她們重，讓她們知道，不說你送禮不勻，隻怕她們怪你，你還是收起兩根簪子兩個戒指，讓我和她們的一樣才好。”
寶珠噙上笑，這是至誠老實人才說的話，寶珠也就親熱起來，喚一聲嫂嫂，謝氏樂得就不知所措，趕著寶珠道：“好妹妹，你有話盡管說。”
“我給嫂嫂雙倍的，也沒有人怪。不瞞嫂嫂，也請嫂嫂回去，隻管把我的話告訴大公子。他不使壞，我也不對他使狠！在我心裏，在沒到山西以前，就盼著有姐妹們嫂嫂往來不斷。我在家淘氣著呢，母親又慈愛，我常和丫頭也要玩樂起來，這裏有許多姐妹嫂嫂，本以為是熱鬧的，卻沒想來到以後，竟然是這樣。”
謝氏紅了臉，說的是她丈夫。
寶珠悵然：“請再告訴他，我還是那天的話，我不怕，我也決不讓著他！但我卻不願意結百年的仇。本來嫂嫂不來，各過各日子。但有嫂嫂能和我走動，讓外人看著我們親熱，不讓別人平白的笑話親戚不和，母親和我家祖母知道，也會說我有人緣兒，所以我應當給嫂嫂重些，舅母知道，也不會怪的。”
這一席話說得謝氏羞愧上來。
謝氏前來結交寶珠，是誠心誠意，但她是誠心誠意的為自己母子，卻不是誠心誠意的為寶珠是個親戚，為親戚到了本地，她當嫂嫂的應該前來看視而來。
而寶珠呢，這一番話卻是發自內心的真誠，句句都是為了“親戚”二字。
謝氏就近前來，本來是坐在客位上，和寶珠有幾步距離。她一站起，紅花就溜圓眼警惕！奶奶現在可不是能近身得的。
而寶珠呢，也微微吃了一驚。但迅速分辨一下，謝氏沒有惡意，就對紅花微微搖頭，示意她不要阻止。
紅花不放心，雖不阻止，卻站到寶珠旁邊，裝出個侍立模樣，盯緊謝氏防備她。
謝氏沒有注意到主仆的小動作，她不知道寶珠有孕。要是知道，準保不會上來。謝氏握住寶珠的手，泣淚下來：“好妹妹，你是一片為和氣的心，這真讓我羞愧，我們全不如你，不如你待人的一片心。”
寶珠和紅花都鬆半口氣，原來是羞愧。紅花請謝氏回座，說奶奶和小公子一樣受風寒，仔細過了病氣。
謝氏歸座，寶珠和紅花把餘下半口氣也鬆掉，和謝氏說上幾句閑話，謝氏說頭一回出來不能久坐，但如今是過了明路，以後可以時常來往，又問寶珠過府用宴，寶珠趁機請她再代自己表白，自己真的是“風寒”。
謝氏答應著，叫出兩個小子搬上東西，對寶珠笑：“你明兒送過府去給我，自然臉麵上更好看。可我今天等不得，我愛你，也愛你的東西，”說著自己笑，寶珠也笑，謝氏道：“再說是親戚，就不勞再打發人送去，我帶走了，也回去給大公子瞧瞧，弟妹是怎麽行事的人，他又是個什麽樣的人？”再笑，還是難為情。
寶珠賞兩個小子銀子，衛氏把謝氏送出大門。秦家的丫頭來打水，草兒見出去一個夫人，進來想打聽，沒有人理她，草兒就來回四趟，打了水回家去自己亂猜不提。
……
“看，這是給兒子的金項圈，你掂掂沉甸甸的，這是實心的，又十足赤金。”謝氏把寶珠送兒子的東西給龍懷文看，又送到他完好的左手上給他摸。
龍懷文的性子，本來是不耐煩幹掂金子的事情。但今天說也奇怪，他竟然願意掂掂。掂過還是麵色陰沉沒有笑容，但眼底閃過一絲尷尬。
指望有過殺人心的他就此變好，難度不小。但現在他動不了寶珠分毫，寶珠又過了明路的認過親戚，從此就在他眼皮子下麵晃，又肯和他妻子交好，龍懷文難免尷尬。
謝氏頗能揣摩他此時的心情，見他雖然不笑，但沒別的已經算好。就把寶珠的話一一告訴他，謝氏最後歎道：“我對著弟妹也就羞得不敢抬眼睛，她心裏是想和我們好，大公子，你難道還想著害她不成？”
龍懷文沉著臉，他無話可說，他無言以對。同時他還有詫異。妻子帶回來的話，證實龍懷文所想，不過就是個女眷而已。但這女眷硬氣十足，卻又不像女眷。
謝氏說過，就讓丫頭把衣料首飾收起來。按道理，按正常別人的道理，按禮記書上寫的子婦無私貨，謝氏應該先把東西送給國公夫人看過，國公夫人讓她留，她才能留下。
但國公夫人早就是府中舊了不過勉強粘著的門神，又有淩姨娘在，謝氏不敢多敬重國公夫人。但謝氏也不想把寶珠的東西給淩姨娘，就回龍懷文她要收著，龍懷文想心事隻嗯一聲，謝氏就親自鎖到箱子裏，就是簪子也沒戴出來，怕淩姨娘和龍素娟見到討要。
沒幾天龍懷文無意中說出，淩姨娘氣得把謝氏罵上一通，逼著她把東西拿出來或丟或拋或給她和她女兒。
謝氏這一回頂了她。謝氏道：“我上門去，是問過大公子的！不然弟妹過府來，別人都和她有說有笑，就我們不上去算什麽！再來為公公，我嫁妝全折進去。我留下這些，孩子問我要新鮮吃用的，就不必走公中麻煩，我自己就買給他。”
淩姨娘要打她，謝氏讓開，就去尋繩子要死。龍懷文喝住母親：“別鬧了，讓我安靜養傷，孩子又病著還沒好，夜裏哭鬧睡不安穩，母親不要驚到他！”
淩姨娘才安生。
別的房頭知道後，就好奇的來打聽謝氏送什麽東西給寶珠，而寶珠又還的什麽禮？謝氏欣欣然得意告訴她們，國公夫人聽人傳過話後，卻說不錯：“大奶奶就是個和平的使臣，給她多一倍是阿訓媳婦懂事才是。”
但是又煩上來，對貼身的婆子道：“請她不來，又是哪裏她還在惱呢？”主仆正說著話，見寶珠遣餘氏方氏送來新鮮果子，大冬天的鮮棗，是寶珠要吃，快馬不容易買了來，分出一份給國公夫人。
餘氏方氏代寶珠問好：“奶奶說夫人賜飯，她病了不能來，心中不安。這新鮮果子有了，自然是送來孝敬的。”
國公夫人心裏又好過些，讓餘氏方氏帶兩樣可口小菜給寶珠下飯，打發餘氏方氏走以後，國公夫人笑道：“這真是奇怪，竟然是不放心我們家的飯菜？這不可能吧，我們還能明著害她？本以為她和我撇清，但既送東西給我，就是心中有我。我真真的糊塗了。”
也就不作請寶珠之想，想現在是十月裏，隻等過年再請她吧。
而龍懷城每天的出來進去，下定決心要在田產上摻和一腳。
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仔摻和一句：袁夫人讓算計的是親事，不是清白。她是完壁身嫁到袁家。
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