寶珠沒罵幾句，就停下來。對著燭光沉吟。
罵他不過出出氣，但舅父的銀子還是虧在他手裏了。
寶珠想不用廢話，直截了當地道：“我來問你，哄抬糧價，你賺下多少黑心錢？”萬大同心想這話問的，我是為國公賺的——黑心錢不成？
萬大同好笑：“上十萬兩銀子總是有的。”
寶珠在房中沉下臉：“那好！全還出來。”萬大同嚇了一跳，舌頭打結：“還？往哪兒還？”一愣，他明白過來。萬大同忍不住笑了兩聲，敢情您半夜把我打劫到這裏，也是想的強盜的主意？
笑聲傳到房中，寶珠難免更是惱怒，沒好氣道：“怎麽，你黑了錢還不能討要？”
“敢問，奶奶是國公什麽人？”萬大同悠悠閑閑。
寶珠語塞，她犯得著跟個心黑的人解釋明白？寶珠凜然地回他：“輔國公籌的乃是軍糧，普天下的人都知道。軍糧，是保家衛國所用的。你為了賺幾個錢敢打軍糧的主意，我就是把你送到衙門裏，你也沒處說理去。”
萬大同暗翹拇指，這樣厲害的奶奶，袁家表公子是哪裏討來的？
但是他嘴上不服軟，他笑了起來：“您得有證據，才能送我到衙門！”他心想，讓我看看你到底有多能耐？
寶珠慢吞吞道：“證據呢，現在是沒有多少。不過我想輔國公府的公子們，對哄抬糧價的人應該興趣濃厚。你也看到過我白天的資財，我說我破費一些錢，買動幾個米糧經濟，一口咬定是你起的意，衙門裏不知道查不查你？”
萬大同咧咧嘴，這招兒…。損。
“你一直沒有走，是還想打輔國公府田產的主意是不是？想著把國公府全搬你家去你才肯放手？”寶珠越說越氣：“勸你休想！如今我知道是你了，沒有證據，我為你捏造點兒出來。最後查不出來沒關係，隻要有人出首告你，你好歹也得公堂上多去幾趟吧？到時候這田早歸了我，你瞪眼看著吧！”
忿忿地又加上一句：“讓你還敢賺黑心錢！”
萬大同忍俊不禁。
寶珠隔窗見到，怒道：“很好笑嗎！”
“我笑奶奶把我罵的狗血噴頭，原來你也是一樣心思。你是想把我嚇退，你一個人賺國公府的田產是不是？如果不是，難道你買下田產，原樣兒歸還輔國公不成？”萬大成抱臂侃侃。
紅花在房中陪著寶珠，紅花撇嘴悄聲地罵：“就是這樣，可偏不告訴你，讓你糊塗死！”
忽然又想到，紅花逗寶珠喜歡：“奶奶，豬，才是糊塗死的吧？”
寶珠撲哧一笑。
窗外的萬大同也聽到，萬大同懶懶裝打趣：“看看讓我說中了吧，這樣吧，奶奶，不如我們聯手……”
房裏又罵出一句：“誰要和你聯手？”
萬大同見機會到了，又見寶珠不管怎麽試探，總是心向輔國公。耳朵裏聽到外麵的搜查聲遠了，天近四更，這位奶奶你難道不睡不成。
趕緊的，我把話明白說了，我也早睡，你也睡吧。
萬大同就故意地道：“反正我猜到了，你就兩個意思。要麽，你是為國公做生意呢。要麽，你是為國公的公子們做生意。”
寶珠心想，這話說得真是奇怪，為國公是應當的。但什麽叫為國公的公子們做生意？寶珠本就是個聰明絕頂的人，由這句話就聽出不對。
她尋思一下，就覺得萬大同肯定知道什麽，寶珠就皺眉道：“這件事與公子們有什麽相幹，又與國公有什麽關連？就不能是我傾幕輔國公忠君愛國之心，我私人出銀子幫他一把？”
“那您可真是好心，不過嘛……”萬大同在這裏停下來。
寶珠更覺得有什麽不對，追問道：“不過什麽？”
“不過這件事情裏麵，與國公有關的，一定與公子們無關。與公子們有關，可就與國公無關了。”萬大同拋了個話頭出來。
好似一盆雪水澆在寶珠心上，寶珠有些傷心。他的這話分明是說表兄們背著舅父又另有勾當。寶珠就歎氣，語氣放軟許多：“說來聽聽。”
萬大同縮縮頭，陪笑道：“您要聽，可就話長了。這夜深了，你要是放心讓我走，我就明天來說。可是不放心，你在房裏不怕風吹，我可不行了，這北風死冷的，我都快成一冰人了。我又不是媒婆，當個冰人真沒道理。”
寶珠就笑了：“說得倒有道理，這麽著，你進來說吧。”等你明天再來？今天還沒有打算放過你呢？
寶珠是坐在睡房的窗子下麵，往外麵在說話。這一會兒她動了聽萬大同長談的心，就告訴紅花：“讓他外麵坐著，我還就坐在這裏，聽一聽也就是了。”紅花皺眉頭，顯然是為難的：“他？這樣的人不見也罷。再說奶奶的屋子，怎麽能一個商人進來。”
紅花很熱衷於在鋪子上管事情，這與紅花小時候窮有關係。但她同時是看書的，經商的人地位不高——在這裏，自然她的孔大爺是例外，孔老實在紅花心裏，不亞於天神菩薩——這萬大同坑舅老爺國公的錢，他就算了吧。
房中主仆還沒有商議好，外麵萬大同聽過，卻還是不動。他不卑不亢，並沒有覺得女眷們讓自己進去是很大的臉麵，他表情上，還帶著不如意：“我說奶奶，我這一進去，可就是談生意的。奶奶不給個真佛麵見，我可也不說實話。奶奶隻管放心，出了您這門，我在外麵不管見到你們家的誰，我都是不認得的。我這個人就這一點兒好，忘性大的很。”
紅花往外悄啐：“你娘是誰，你忘不忘？”
寶珠則笑了，想了想，自己本來就大門不出二門不邁。自打有身子以後，一個月裏除了去認親和今天去客棧，沒有往外麵走一步。
見就見吧，這個人的意思是想要大家的誠心才是。
寶珠還想聽他更多的話，也就大方一回。道：“外間掌燈，請萬掌櫃的進來。”萬大同咧嘴哈哈腰：“不敢當，我叫萬大同，您叫我名字就行。”
命苦的管事，在這院子裏喝了半天北風的人，哪敢稱得上是掌櫃的。
門簾打起，見門邊站著一個幹瘦枯的老頭子，他胡子白頭發白，但臉麵兒卻精神抖擻，和一般的老人迥異。
那直溜溜的眼光看過來，讓人先要打個寒噤。比外麵冰雪還要冷。
萬大同卻帶著不怕他，還和順伯對了對眼兒，試試是你眼神力厲，還是我的尖？他暗笑，順將軍，我認得您呐。
我不是當年的千軍萬馬，您別衝著我使威風。
鼻子裏聞到香風不斷，萬大同放過順伯，再去打量別的人。由仆人而看主人，仆人的麵貌上，能反映出主人的為人。
兩邊各兩把椅子，左側那裏，坐著一老一小兩個媳婦。老的不管是眉眼兒還是精神，都透著舒心暢意，像是這家子日子過得不錯，她不管打哪兒看，全是平和喜悅的。
這是寶珠的奶媽衛氏。
衛氏能不平和喜悅嗎？
衛氏天天都念佛，時時都念佛，無時不刻不是喜歡的。
她把她的姑娘總算操勞到大，在寶珠的成長過程中，是安老太太對寶珠的成長是規範。
而衛氏呢，則是陪伴。
把姑娘陪伴出來這麽的出息，隻看她在京裏也樂，和殿下們小侯爺們走動——如阮家小二；在這裏和國公府上走動，都說在此地國公相當於京裏的皇上。沒有國公家，還有郡王府上。衛氏天天樂得眼睛都沒了縫，讓萬大同看在眼中，對她的姑娘——奶奶寶珠好感頓生。
這麽樂和的下人，是怎麽養出來的？萬大同竊笑。
再看另一個人，也是婦人打扮，是個年青媳婦子。她就沒有衛氏那樣的喜樂，但平穩。穩的頭發梢兒一動不動，上麵首飾也定在腦袋上似的。
這股子穩勁兒，跟誰家的夫人小姐似的。
再看她的衣裳，桃紅團花出風毛的錦襖，青色紮滿花兒的錦裙。鞋腳兒規規矩矩在裙子裏，是絲毫也看不到。
萬大同暗翹拇指，不錯，這哪裏像下人，這分明是姑娘的格兒。
萬大同不知道這是梅英，這是安老太太房中養大的，與別人自然是不同的。
這樣看了一圈以後，房中還有兩個人沒有看。其中一個人，萬大同不敢看。那居中坐的少年婦人，先不說她穿什麽衣裳，戴什麽首飾，都招得人隻想看她。隻看她在主人位上一坐，萬大同就得把頭低下。
對下對上，不能直視，他不能說他忘性大，把這個也不記得。
萬大同就稍稍的偏過臉兒，隻領略領略寶珠的神采。
反正是美貌的，反正是聰慧的。
不聰明就能把自己給弄來？
萬大同再想袁家小爺訓，從來是個聰明孩子。聰明人，隻會配聰明人才是。
他就把餘下那個人打量打量吧。
是這丫頭打扮光鮮，光鮮的比另外兩個人都要好。灰鼠皮衣，銀鼠皮裙，發上金釧玉簪，小臉兒上伶伶俐俐，要不是她侍立在一旁，都會拿她當成這家子的主人。
當然，這家子主人是個奶奶，則她是姑娘打扮。
萬大同暗笑，嘿，在這裏當下人好，一個一個全跟主人似的養著。還有那門旁呆的老順頭，看似也比我這苦命喝風的管事強，他至少門裏麵站著呢，我可是才進來暖和。
他打量別人，別人也打量他。
衛氏梅英都沒見過他，隻知道這是把最近物價攪和了的人。秦氏娘子這幾天是沒有來走動，想來她自愧，就在家裏呆著。早些日子，秦氏時常來走動的時候。也是抱怨最近什麽都漲，最後就得意了，把寶珠和她自己放在一處兒說：“幸好我們丈夫不在家，也是日用足夠的人。”
當時梅英在起坐間裏聽到，還和衛氏餘氏方氏笑話她：“我們不是日用足，我們是就不缺啊。”大家還笑了一笑。
可見這物價飛升，是有多麽的恨人。秦氏日用不足夠，也要抱怨他。
但這個人普通。
生得大眾臉，五官是端正的，但是除了他眼睛裏有什麽閃動著讓人能記住以外，別的地方全長得讓人跟著他忘性大。
衛氏和梅英都想，奶奶半夜裏要見，原來就是這樣的人，看上去平常。
但有一點兒中衛氏和梅英的意，梅英湊近衛氏，小聲道：“這像是大家裏出來的人，他知道禮節。”
比如他進來以後不亂看不圖新奇，也沒有借著進來那一步，先把房中一一打量。他要是這樣打量的話，別的人不好說什麽，剛進來的人視線不穩，匆忙找個落點，也不能說他錯。
但他如果亂打量了，就顯得粗魯，也會把寶珠看在眼中。
他是一步進來，步子是不小。再眸光徐徐，絲毫不亂，也不慌張，並不急著走眼珠子，這份沉穩就不是一般的人家裏能出來的了。
他先和順伯對了對眼，又從衛氏梅英看到紅花，此時呢，是麵對寶珠雙膝跪倒，口稱：“萬大同見過奶奶。”
這一跪，跪得紅花傲氣無比。
這一跪，跪得順伯想這也算有道理的人。
這一跪，跪得衛氏梅英就稀罕了，更覺得他不是壞人。
可不是壞人，你怎麽黑國公的錢呢？衛氏和梅英就更想著聽上一聽。
寶珠見他肯行大禮，心中對他的憎惡下去幾分。麵上淺淺的帶著笑容，手指椅子讓萬大同坐下，沒有人送茶，萬大同也知道有個座兒就是好的了。
謝過座，萬大同不等寶珠問，單刀直入：“奶奶聽我說，三言兩語您就明白了。假如是為了國公老爺，那好辦的很，您和我聯手，不怕田產不手到擒來。如果您是為公子們，那得了吧，我們分道揚鑣，一拍兩散。等下要打要殺，都由著您。”
他拍拍胸脯，再挺挺腰杆子。
寶珠含笑：“你說得很明白，但再接著把為了國公老爺就好辦的很，這些話對我說明白。”紅花跟後麵道：“說不明白，送你衙門裏打板子去。”
“哎喲，這姑娘凶的，明兒找不到婆家。”萬大同裝出來受驚嚇。紅花才扁扁嘴得意，怕了吧，再繼續凶：“要你管！”
你管我找不找得到婆家。
萬大同心想你想打聽事，還衝著我凶？看我也給你幾句。在說出來以前，萬大同是仔細想過的。有些悶葫蘆不打最好，有些傻子不當最好。
看樣子，要和這位奶奶小小的共事一段時間，而還裝著不知道你是誰，萬大同心想，也讓你小瞧我是不是？
說到底，我是生意人，消息不靈通，認識的人不龍蛇混雜，這行飯我算白吃。
他把主意打定，就開始做作起來。把眼神兒一眯，對著紅花從頭到腳的，上上下下的一通好瞅。
紅花漲紅臉，哪有這樣瞅人的？
別說你是男看女不能這樣的看，就是你此時是拿來的賊……紅花底氣上來，一手叉腰，一手握拳頭，凶道：“再看把你眼珠子挖出來！”
萬大同吐了吐舌頭，再對著紅花哈哈一笑：“失敬失敬！”
紅花惱道：“這話怎麽說！”
“我這個人呀，從來耳朵不錯，我聽出來了，這一位的嗓音，竟然不是別人，”萬大同裝出來滿麵吃驚：“哎喲喂，這不是洪奶奶嗎？”他把臉微張，滿麵傻呆呆：“怎麽著，您…。隻是個丫頭？哈，”
說到最後，萬大同忍不住笑場。
滿室皆驚。
在這吃驚中，萬大同心想索性的，你們吃驚做一回，免得一回兒驚一回兒驚的，我又不是說書的，犯不著一會兒抖一回緊張的。
他對順伯得意的一笑：“哈哈，這不是順將軍嗎？”順伯虎目圓睜，上前一步，惡狠狠上來，也快和紅花差不多：“你認得我！”
“多新鮮呐，大同城的老人，有幾個不認得你的。”萬大同半開個玩笑：“把你就是變成灰，哈哈，您可原地兒站好，我和您沒仇沒冤的，就是這樣的說上一說，就是你順伯有個背影，在這裏認出來是你的人可就不少。”
順伯重重一哼。
“再來這樣奶奶，這就清楚了。順伯是一位姑奶奶跟著袁家的陪房，聽說，是夫人的奶公公來著。”
順伯再重重一哼。
萬大同嘻嘻一聲，對寶珠欠欠身子：“失敬，您是袁家門裏的少夫人，袁家奶奶。”
紅花急了，對寶珠道：“奶奶，他長著狗耳朵呢。”這麽尖的。
寶珠微微一笑，還能不動聲色。她沒有什麽藏著掖著的，也就不怕人認出來。就是認出來是我，又能怎麽樣呢？
寶珠更加的悠然，覺得遇到聰明人還是痛快的，至少不用介紹我是誰。她就是如對大敵，也是笑容滿麵：“你眼力不錯，我是國公的外甥媳婦，袁家小爺是我的丈夫。”
“您打京裏來，是陳留郡王妃打京裏接回來的。”萬大同語不驚人死不休一般，別人都瞪著他，就他哈哈打個沒完：“生意人生意人，知道的事兒是多了。”
寶珠也好笑起來，你不是記性不好嗎？
房中平靜下麵，是層層的不平靜。把別人內心震撼到的萬大同，他倒平靜起來。他手指點在身邊小幾上，黑漆小幾讓他敲出有節奏的低脆聲。
“哎呀，哎呀……”他自己個兒喃喃，好似玩得還挺開心。
紅花又想啐他了，而寶珠吩咐她：“紅花，倒茶來。”能說出自己來曆的人，寶珠想這個人知道的不少，值得尊重尊重。
小幾上敲聲即刻就沒了，萬大同堆笑：“啊哈哈，這太好了。”挨了紅花一記白眼後，萬大同得到一碗熱茶。
寶珠對他還是一樣的警惕，也讓他勾起無數興趣。見他用完茶，寶珠淡淡道：“你現在可以說了吧。”
“奶奶，聽好！”
萬大同先是眉頭一聳：“說起來這話，就要先把輔國公說一說。國公一派正氣，”寶珠在這裏眸光一跳，你對舅父評價倒是正當。
“但受牽製的地方太多。”萬大同有絲黯然。
寶珠靜靜往下聽。
“公子們不爭氣，不爭氣，還是次要的，爭風才是真的。一爭風，就難免的不爭氣上來。公子們爭啊爭啊，就把國公府分的差不多了。”
寶珠點頭，說得不錯。
“奶奶和我計較糧價的事情，這裏麵可不是我一個人的事情，如項城郡王，定邊郡王……”
寶珠打斷他：“這與他們有什麽關係？”
萬大同冷笑：“怎麽沒關係？錢國公府十幾二十年前就是這樣倒下的。”他不無鄙夷：“高價籌軍糧，低價賣田地，不倒就是怪事。”
寶珠驚呼半聲出來，把後麵半聲又咽回來。看向萬大同眼光也多出幾分溫和，語氣也客氣上來：“請繼續說。”
“催逼錢糧的人，是梁山王。但高價賣糧，他也有份！”
寶珠用力擰緊帕子，手指關節微微發白。她的震驚沒有表現在麵上，紅花卻是震驚不已：“這！”
寶珠的怒氣，讓紅花這一個字給擠出來，她怒目道：“他怎麽敢拿著軍糧出售？”紅花同時明白，叫道：“拿著不要錢的糧食賣高價兒，天呐！這王爺還缺這個錢用？”
她撲通坐到地上，腦子裏盤旋來去的全是一句話。監守自盜……
萬大同冷冷一笑：“他怎麽不敢呢？不過他謹慎就是，他一般是跟在後麵吃點銀子，倒不敢為首的來弄這個。現在把他就說到這裏，他催糧草，第一批已經運走。這第二批，奶奶記住了，三天之內必走不可！”
“你從哪裏弄來的消息？”寶珠聳眉頭，看不出來他和國公府裏的人還有勾接。
萬大同又皮頭皮臉起來，一笑：“別亂想，我可不是那種人。我的消息，自有來路。”他又打個哈哈，哈哈還沒有打完，紅花衝他呲牙：“生意人，生意人，知道的事情多。”
萬大同笑得合不攏嘴：“這姑娘真聰明，你如今也學會了。”紅花白眼他，凶巴巴道：“往下接著說！”
“是！”
萬大同笑著道：“公子們留在這裏的，如今有五個。這其中，不想高價兒賣田的，有。想高價賣的，有。想不高不低的賣的，有。”
紅花又糊塗了：“這是什麽意思？”
寶珠顰起眉頭，默默地想了想，起身來對萬大同輕施一禮。寶珠泫然：“萬先生，舅父府中這點子事情，全讓您說明白了。我也聽明白了，不管您黑沒黑錢，您是能幫舅父解決這些事情的人。請先生教我。”
萬大同本來是要避開的，但聽到寶珠的話。他也傷了心。他一個當下人的，都對輔國公出主意，讓他把鋪子田產從公子們手中收回來。不是萬大同挑唆別人父子關係，而是萬大同早幾年就看不下去。
他辛辛苦苦的掙錢，過半年一看，這鋪子完全是讓糟塌的。有些與萬大同沒有關係，他沒有半分辛苦在裏麵，他也不能再忍著不說。
幸好輔國公機警，輔國公的及時，早在袁訓出生以前就開始，那時候萬大同還不知道。輔國公把新購進的鋪子，全不走公帳上走的，一半寫到袁夫人名下。一部分的銀錢換成珠寶，交付給袁夫人收藏。
就是那箱子珠寶，有一半兒是輔國公拿出來的。
而萬大同高價出售的存糧，也是輔國公早在錢國公倒下時，就讓萬大同在本省幹燥地方多建糧倉，在糧價便宜的時候，在全國各地大肆購買，幾年一倒換，才有今年一舉就收回公中錢財的好計策。
錢國公府的隕落，讓輔國公心弦繃得緊緊的。
這些話萬大同不能告訴寶珠的，但別的可以盡情地說。萬大同難掩對舊事的憤怨：“奶奶您想，您說國公忠君愛國，這話沒說錯。但別人見不得他世代富貴，有的人和大公子往來不斷，有的人就相中別的公子。國公夫人是項城郡王一族，這個不去說她，她早年失寵，沒有作為。項城郡王後來挑的人是誰，真是不長眼，他相中的是淩姨娘。”
寶珠此時完全沉浸在這些舊事裏，也跟著恨怨起來，就是想到這萬大同知道有這麽多，寶珠也隻會想到，哈生意人，知道的多。
寶珠倒能明白：“舅母失寵，淩姨娘進府，她生下長子。”
“等到國公發現不對，已經晚了。淩大人離指揮使已經不遠，雖然表麵上看還不是，但路基本鋪平，別人花大力氣為淩家做事，想什麽回報還用猜嗎？淩氏房中的，是國公的一子一女，國公不能斬斷，當機立斷，轉向定邊郡王，求了宮姨娘為妾，自此宮姨娘得寵，生下二公子。”
寶珠撫住額頭，原來六個姨娘是這樣進來的。
“項城郡王不滿，把淩大人立即扶上指揮使，也是國公為了迷惑他，讓他一步，國公反過來，把項城郡王在本地的兩個鋪麵端掉，隨即，又納定邊郡王一族的沙姨娘為妾，生下三公子。”
萬大同如數家珍，寶珠從為舅父難過中走出，對他笑了笑：“你知道的真不少？”
萬大同毫不心虛，他一指順伯：“我說的這些，全大同的人都知道。”順伯長歎一聲。這些事情他總是吞吞吐吐不肯說，他不願意再說國公的煩難事，也不想讓寶珠過早的知道，一直的擔心。
萬大同對寶珠的懷疑，理直氣壯：“奶奶，這要不是人人都知道的事情，我還會容您的侍候人也聽？”
寶珠失笑，忙收起猜測，重新溫和客氣：“萬先生不要見怪。”
“我不怪，不過我說到一半，我還是說完了吧。”萬大同重拾話頭：“項城郡王忌憚國公和定邊郡王聯手，這才收斂幾分。國公心裏痛苦我們且不必說他，想來是痛苦的，生下三個兒子，他們的娘全不是能放心的。國公又納本地小家碧玉，生下四公子五公子，六公子，七公子。”
寶珠不管到什麽時候，也還是個女人。
她純屬好奇，或者是八卦之心大發作，問道：“那八公子呢？”
順伯和萬大同一起扭脖子不自在模樣，萬大同撇嘴：“這是個意外吧。”衛氏梅英險些笑出來，還有拿嫡子當意外來說的？
這嫡子真不值錢。
寶珠也偷偷地笑了一笑，本著女人的同意心，又為舅母國公夫人有些難過。為了國公夫人，寶珠又問了一句：“國公夫人就那麽不討人喜歡？”
萬大同又一臉渾身到處不對勁的表情，支支吾吾半天，才說出來：“身為主母，夫妻失和，公婆不喜，算計別人，”在這裏頓上一頓，萬大同冷淡地道：“管不了家，就添事兒去了。”
“添的什麽事兒？”寶珠又問。
萬大同冷笑：“後麵小項城郡王所作所為，沒有她就起不來。她要是能管家……”哪還有這些的事情呢？
這一番話，讓衛氏梅英全都點頭，不由自主地說：“是這樣的道理。”
輔國公府的舊事，把房中眾人全裹進去。順伯默默的回想，衛氏梅英紅花暗暗的歎息，萬大同搖頭，寶珠也盤算了一會兒。
北風把他們打醒，呼地卷在門上，把門簾子吹得動了幾動。萬大同道：“這淩晨的風，總比頭天晚上的還要猛烈。”
邊城的風，就是這樣的鋪天蓋地而來，席卷天地而去。
寶珠恰好在此時抬眸，而萬大同也同時看了看她，又裝出一副奸商模樣：“背景說完了，我們說正事吧。”
“請說。”寶珠此時更加的客氣。這個人是憑自己的能耐，在寶珠麵前有一席之地。對著他，寶珠早想到一句話，天下處處是學問，行萬裏路見萬眾人，果然是如讀萬卷書。
萬大同道：“您為國公也好，為自己也好，染指這塊地的本錢也足。那這塊地您是想高價兒買，在國公不在家，送公子們一筆銀子揮霍中飽私囊，還是想省幾個錢，低價兒把地買了，你我全有錢賺？低價兒，對你和我來說，總比高價兒送錢給公子們的好？”
寶珠一點就透，頓時把她以前不允許任何人低買田地的心收起，寶珠忙笑道：“能低，就低吧。但是現在還有別的人要買，您以為我們能低下去？”
萬大同笑了：“奶奶隻要想，就能辦到。”
寶珠含笑：“我想流水一樣的價格買這地，不過，我可一塊也不分給你，你有什麽好處？”萬大同陪笑：“抬糧價兒的事，咱們就算了行嗎？”
在他對麵，就是媽媽們起坐間的地方。門上，掛著紅色繡蟠桃的簾子。萬大同目光似乎想穿透簾子看進去，他悠然地笑：“我要是沒有猜錯，這裏麵有人拿著個筆，寫奶奶一開始讓我還銀子的話，隨時等著讓我畫押吧？”
簾子一動，裏麵出來一個身著官袍的人。
趙大人一手執筆，一手是張供詞，出來就笑：“萬大同，你一直都機靈，我就尋思著，你幾時能不機靈，我就可以把你關幾天，你是大魚，你有錢。”
萬大同對他咧咧嘴：“省省吧，我說趙大人，咱們是認識的，你吃了我多少酒菜還不知足，又跑到這裏訛我來了。你趕緊回去你衙門去，昨天晚上逮的大魚不少，全倒吊著搜刮搜刮，指不定渾身上下掉珠寶，再不去撿，把你的衙門底子壓塌嘍。”
說完，他身子一起，雙手一抱拳：“說了半夜，回去睡會兒是正經的。明兒上午，洪奶奶，我們您那上房裏見。”
也沒見他怎麽動，身子筆直往後一退，人就到了簾外。然後有幾下交手的聲音，萬大同大笑聲傳來：“讓你欺負我，把我攆了來，給你一巴掌，讓你以後記得記得我。”
孔青在外麵忿忿：“偷襲不是能耐！”
紅花攆出去：“哎，是今天上午，不是明天上午。”見萬大同熟門熟路地往廚房裏一鑽，就此不見人。
紅花氣道：“他怎麽知道我們家這路的？”
孔青拍著肩頭，就是那裏中了一巴掌。孔青道：“這人狗耳朵，來時的路估計記得差不多，別管他，他敢橫穿這院子，把當兵的全驚起來打一架，我才算服他！”
側耳聽聽，外麵再沒有動靜。孔青和紅花進來。
寶珠謝過趙大人，讓順伯和孔青送他出去，大家各自睡下。紅花侍候寶珠解下衣裳，還在納悶：“奶奶，他真的倒老實上來了？”
“至少說的全是實話。”寶珠對著紅花，是放心地笑著：“今天這半夜還真的值，紅花兒，在京裏我們有孔掌櫃的，在這裏又遇到這樣一個人，你看孔掌櫃的跟他比，有什麽不同嗎？”紅花道：“孔大爺是有身份的人，他還做宮裏生意呢，又是殿下府中出來的，這個人不能比，這個人好似野林子裏的鳥，不尊貴。”
寶珠忍俊不禁，孔老實那常年帶笑，就是他心裏想哭，也是臉上帶著笑，從哪裏能看得出來是尊貴？寶珠一開始怎麽看不習慣。到後來見識孔老實是一片真心的為自己，心地可以感動任何人，寶珠才更尊敬他。
而萬大同呢，讓紅花說對了，有天不管地不收的感覺。不過他功夫過人，又言語犀利，寶珠想隻要他以前繼續老實，寶珠還是會好感增加的。
“不管他是什麽身份，他說得對，高價買田，把錢送給表兄們亂花用，我不肯。不說他們對咱們上來並不好，就隻想到小爺回來那天，他們欺負小爺，我心裏就一直記著呢。壓低了買，咱們多餘下些錢，等舅父回來給他使用也是好的，平白的為什麽要便宜他們！”寶珠往地上啐了一口。
紅花猶豫不決：“可是，價兒低了，舅老爺府上籌糧呢，怎麽過這一關？”寶珠挑起眉頭：“我算過了，還有我們去認親那天，你看淩姨娘房中舅母房中，像再拿不出來的？這樣大家子，搜搜尋尋的，還有呢。實在沒有，”
寶珠不屑地道：“又是項城郡王的人，又是定邊郡王一族的，不信尋不出一點兒錢來？”她毅然上來：“就這麽辦了！不但這田的事情是這樣的辦，你再見到萬大同時告訴他，國公府再要亂賣鋪子房子的，讓他給我壓低了，不然我錢不足夠，我全要了。”
紅花答應著，打發寶珠睡下。去鋪自己床時，聽寶珠還在自言自語：“真是個聰明能幹的人。”紅花知道寶珠在誇萬大同，紅花睡下來想，奶奶才是聰明能幹的人呢。
紅花隻服奶奶，像奶奶這樣的，能把他“請”來，請來以後又聽得懂他的話，又識得他是個人才，又肯給他一份兒禮遇，又肯為眼前的事情，不計較前仇。
奶奶才是聰明的，隻不過不崢嶸地全在外麵就是。
……
另一處小院子，萬大同才到這裏。這是他諸多落腳處的一點，是在貧民巷子中。他倒在床上，呼一口長氣：“累啊，不過我總算說得差不多。以後有這位奶奶聯手，管叫公子們喝西北風去。”
他對於所有公子，全是鄙夷。八個裏麵不能說沒有一個好的，但目前沒有能出來能幫輔國公的人，在萬大同心裏，就都不是好人。
萬大同鄙夷他們的一點是：“背後都有人支持的，大公子有項城，二公子三公子有定邊，四公子五公子、六公子、七公子，雖然姨娘是本地的小家，可以前往娘家拿銀子，現在也可以拿出來了吧？至於八公子，您找項城郡王借點兒錢，不是應該的？”
萬大同所以一個也不喜歡。
倒是袁家這位奶奶，肯把錢拿出來，萬大同倒是敬重寶珠。
隻憑寶珠一麵之詞，萬大同就會相信她嗎？
還有順伯在。
順伯為人，萬大同信服。
袁家奶奶這事是在順伯眼睛下麵過的，萬大同相信她不是為了自己謀私。
他閉上眼睛，微微地笑了，聰明人啊聰明人啊……哦，我自己也是個聰明人。聰明的落到此時，他睜開眼往四下裏看看，一間舊屋子，幾張舊板凳。落得我上房沒得睡，我混到睡這兒來了。
苦命的管事。
……
天色大亮，國公府的角門才打開，就有幾個人慌慌張張往裏走。婆子們叫住她們：“舅奶奶，哎，別闖。”
“我找淩姨娘，你還能不認得我，老貨！”淩大人的妻子對他拂袖，繼續哭著往裏麵走。
淩姨娘在房中聽到，火爆地跳出來：“大早上的，誰往我這裏嚎喪來了！”一看，卻是她的弟妹，淩二的母親。
淩姨娘才說一句：“弟妹，出了什麽事？”淩夫人一頭撞到她懷裏，撕扯著她衣裳大哭大鬧：“你還我的兒子給我，沒良心的，我們為你在外麵做的事還少嗎？你就這麽歹毒，把淩家的根往死裏推。還我兒子，”
淩姨娘還沒有明白，淩夫人帶來的，兩個是她的丫頭，還有兩個，一個是淩二的妻子，一個是淩二的妾，是淩夫人放給他的，所以帶了來。
妻妾揪住淩姨娘衣袖，恰好兩個，一個人一個，免得分不過來。把袖子搖著，妻妾都放聲大哭：“你起壞心要昧別人的珠寶，怎麽自己不去，讓我家二爺去？黑心斷了腸了的，把我丈夫還給我……”
謝氏在房裏，打水絞帕子給龍懷文淨麵，聽外麵又哭又鬧，也就聽明白。龍懷文和淩二的勾當謝氏不知道，謝氏就問他：“大公子你又幹了什麽？”龍懷文不耐煩抿抿唇，謝氏就不再問這件事，隻道：“那我抱著孩子出去吧，省得在這裏勸你，又落一身不是。”對外麵聽聽，謝氏自語道：“看這勁頭，隻怕今天要鬧一天。”
龍懷文低沉地道：“走吧。”
謝氏真的不再管他，叫上奶媽，抱著孩子，找間小花廳上用早飯。吃完也不回去，讓個丫頭去打聽又怎麽了。
謝氏歎氣：“怎麽這麽多的事呢？”
丫頭很快回來，掩住嘴臉都白了。謝氏光看她的臉色就可以嚇一跳，用帕子掩在心口上，屏住呼吸瞪圓眼睛。
“大奶奶，嚇死我了。”丫頭是謝氏的陪嫁，和謝氏一樣的性子，就讓嚇得不輕。
“奶奶讓我回房去，見淩家舅奶奶已經在房裏坐著，一邊兒哭一邊兒罵，說昨天有兩個傻子鬥富，白玉翡翠不要錢的掏出來給別人看。淩二爺回來告訴大公子，說搶了吧。”
謝氏驚呼出聲：“這還有王法沒有？”
“當時就把我嚇著了，我心想這光天化日的，又不是強盜，搶什麽搶呢。果然，淩二爺讓官差抓起來，投到大獄裏，一大早上，公差攔在門上要錢，說不給錢就動刑，舅奶奶說是大公子的壞主意，就來咱們房裏鬧來了。”
另一處，龍懷城也變了臉色：“幾百個公差昨天全在？”錢三也後怕：“我的公子，幸好我們，我們沒上去。我昨天想，人在精不在多，別弄得錢沒有到手，反而把人折進去。我隻帶三個人，全是人尖子，我們坐茶館裏喝茶等著別人得手出來，我們是準備去拿賊的，”
龍懷城鬆口氣：“你機靈。”
“姓萬的一根汗毛沒碰到，反把淩二爺，馮掌櫃的父子全折進去。昨天是怎麽回事，十鄉八鎮的公差都到了，咱們還不知道信兒呢。”
龍懷城也麵無光彩，心中暗罵這些人越來越眼中沒有國公府，衙門裏有什麽動向，也沒先支會一聲。
但是他還是吃驚的：“馮掌櫃的父子全進去了？”
“您說他那心貪的，都沒對我說，他是想自己獨占，這就把他卡上了。”錢三皺眉：“他是打劫的名聲，現在想去救他還不太容易。”
龍懷城也不是滋味兒，覺得太貪心。他又問了問還抓進去別的什麽人，又把一個人想起來，問錢三：“姓萬的有兩下子，這我們大約的也知道。那姓洪的女人呢？”
“她！是菩薩的腳，不是凡腳！她不但一點事兒沒有，反而正收拾狀子，要告進她房裏的人。她說她丟了南海珍珠，東海碧玉，西海的白龍馬，北海的玉珊瑚……”錢三悶悶：“難怪她有那麽多寶貝，我想她每到一個地方，訛上一兩筆，三年兩年的就積攢下來。”
這話蠻可笑，可龍懷城笑不出來。
錢三卻笑了，對龍懷城道：“馮掌櫃的讓抓，不冤枉，他們父子手上當時握著刀呢。淩二爺進去，就笑死個人。公差們把他的人抓走，淩二爺自己撞上去，不依不饒的不讓抓，一口咬定是府上大公子和他派出來的人……”
“噗！”龍懷城也噴了，隨即哈哈大笑：“然後呢，”
“然後他就一起跟著走了，哈哈哈哈……”錢三笑得前仰後合。
這傻子。
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有氣無力要張票票……
罵他不過出出氣，但舅父的銀子還是虧在他手裏了。
寶珠想不用廢話，直截了當地道：“我來問你，哄抬糧價，你賺下多少黑心錢？”萬大同心想這話問的，我是為國公賺的——黑心錢不成？
萬大同好笑：“上十萬兩銀子總是有的。”
寶珠在房中沉下臉：“那好！全還出來。”萬大同嚇了一跳，舌頭打結：“還？往哪兒還？”一愣，他明白過來。萬大同忍不住笑了兩聲，敢情您半夜把我打劫到這裏，也是想的強盜的主意？
笑聲傳到房中，寶珠難免更是惱怒，沒好氣道：“怎麽，你黑了錢還不能討要？”
“敢問，奶奶是國公什麽人？”萬大同悠悠閑閑。
寶珠語塞，她犯得著跟個心黑的人解釋明白？寶珠凜然地回他：“輔國公籌的乃是軍糧，普天下的人都知道。軍糧，是保家衛國所用的。你為了賺幾個錢敢打軍糧的主意，我就是把你送到衙門裏，你也沒處說理去。”
萬大同暗翹拇指，這樣厲害的奶奶，袁家表公子是哪裏討來的？
但是他嘴上不服軟，他笑了起來：“您得有證據，才能送我到衙門！”他心想，讓我看看你到底有多能耐？
寶珠慢吞吞道：“證據呢，現在是沒有多少。不過我想輔國公府的公子們，對哄抬糧價的人應該興趣濃厚。你也看到過我白天的資財，我說我破費一些錢，買動幾個米糧經濟，一口咬定是你起的意，衙門裏不知道查不查你？”
萬大同咧咧嘴，這招兒…。損。
“你一直沒有走，是還想打輔國公府田產的主意是不是？想著把國公府全搬你家去你才肯放手？”寶珠越說越氣：“勸你休想！如今我知道是你了，沒有證據，我為你捏造點兒出來。最後查不出來沒關係，隻要有人出首告你，你好歹也得公堂上多去幾趟吧？到時候這田早歸了我，你瞪眼看著吧！”
忿忿地又加上一句：“讓你還敢賺黑心錢！”
萬大同忍俊不禁。
寶珠隔窗見到，怒道：“很好笑嗎！”
“我笑奶奶把我罵的狗血噴頭，原來你也是一樣心思。你是想把我嚇退，你一個人賺國公府的田產是不是？如果不是，難道你買下田產，原樣兒歸還輔國公不成？”萬大成抱臂侃侃。
紅花在房中陪著寶珠，紅花撇嘴悄聲地罵：“就是這樣，可偏不告訴你，讓你糊塗死！”
忽然又想到，紅花逗寶珠喜歡：“奶奶，豬，才是糊塗死的吧？”
寶珠撲哧一笑。
窗外的萬大同也聽到，萬大同懶懶裝打趣：“看看讓我說中了吧，這樣吧，奶奶，不如我們聯手……”
房裏又罵出一句：“誰要和你聯手？”
萬大同見機會到了，又見寶珠不管怎麽試探，總是心向輔國公。耳朵裏聽到外麵的搜查聲遠了，天近四更，這位奶奶你難道不睡不成。
趕緊的，我把話明白說了，我也早睡，你也睡吧。
萬大同就故意地道：“反正我猜到了，你就兩個意思。要麽，你是為國公做生意呢。要麽，你是為國公的公子們做生意。”
寶珠心想，這話說得真是奇怪，為國公是應當的。但什麽叫為國公的公子們做生意？寶珠本就是個聰明絕頂的人，由這句話就聽出不對。
她尋思一下，就覺得萬大同肯定知道什麽，寶珠就皺眉道：“這件事與公子們有什麽相幹，又與國公有什麽關連？就不能是我傾幕輔國公忠君愛國之心，我私人出銀子幫他一把？”
“那您可真是好心，不過嘛……”萬大同在這裏停下來。
寶珠更覺得有什麽不對，追問道：“不過什麽？”
“不過這件事情裏麵，與國公有關的，一定與公子們無關。與公子們有關，可就與國公無關了。”萬大同拋了個話頭出來。
好似一盆雪水澆在寶珠心上，寶珠有些傷心。他的這話分明是說表兄們背著舅父又另有勾當。寶珠就歎氣，語氣放軟許多：“說來聽聽。”
萬大同縮縮頭，陪笑道：“您要聽，可就話長了。這夜深了，你要是放心讓我走，我就明天來說。可是不放心，你在房裏不怕風吹，我可不行了，這北風死冷的，我都快成一冰人了。我又不是媒婆，當個冰人真沒道理。”
寶珠就笑了：“說得倒有道理，這麽著，你進來說吧。”等你明天再來？今天還沒有打算放過你呢？
寶珠是坐在睡房的窗子下麵，往外麵在說話。這一會兒她動了聽萬大同長談的心，就告訴紅花：“讓他外麵坐著，我還就坐在這裏，聽一聽也就是了。”紅花皺眉頭，顯然是為難的：“他？這樣的人不見也罷。再說奶奶的屋子，怎麽能一個商人進來。”
紅花很熱衷於在鋪子上管事情，這與紅花小時候窮有關係。但她同時是看書的，經商的人地位不高——在這裏，自然她的孔大爺是例外，孔老實在紅花心裏，不亞於天神菩薩——這萬大同坑舅老爺國公的錢，他就算了吧。
房中主仆還沒有商議好，外麵萬大同聽過，卻還是不動。他不卑不亢，並沒有覺得女眷們讓自己進去是很大的臉麵，他表情上，還帶著不如意：“我說奶奶，我這一進去，可就是談生意的。奶奶不給個真佛麵見，我可也不說實話。奶奶隻管放心，出了您這門，我在外麵不管見到你們家的誰，我都是不認得的。我這個人就這一點兒好，忘性大的很。”
紅花往外悄啐：“你娘是誰，你忘不忘？”
寶珠則笑了，想了想，自己本來就大門不出二門不邁。自打有身子以後，一個月裏除了去認親和今天去客棧，沒有往外麵走一步。
見就見吧，這個人的意思是想要大家的誠心才是。
寶珠還想聽他更多的話，也就大方一回。道：“外間掌燈，請萬掌櫃的進來。”萬大同咧嘴哈哈腰：“不敢當，我叫萬大同，您叫我名字就行。”
命苦的管事，在這院子裏喝了半天北風的人，哪敢稱得上是掌櫃的。
門簾打起，見門邊站著一個幹瘦枯的老頭子，他胡子白頭發白，但臉麵兒卻精神抖擻，和一般的老人迥異。
那直溜溜的眼光看過來，讓人先要打個寒噤。比外麵冰雪還要冷。
萬大同卻帶著不怕他，還和順伯對了對眼兒，試試是你眼神力厲，還是我的尖？他暗笑，順將軍，我認得您呐。
我不是當年的千軍萬馬，您別衝著我使威風。
鼻子裏聞到香風不斷，萬大同放過順伯，再去打量別的人。由仆人而看主人，仆人的麵貌上，能反映出主人的為人。
兩邊各兩把椅子，左側那裏，坐著一老一小兩個媳婦。老的不管是眉眼兒還是精神，都透著舒心暢意，像是這家子日子過得不錯，她不管打哪兒看，全是平和喜悅的。
這是寶珠的奶媽衛氏。
衛氏能不平和喜悅嗎？
衛氏天天都念佛，時時都念佛，無時不刻不是喜歡的。
她把她的姑娘總算操勞到大，在寶珠的成長過程中，是安老太太對寶珠的成長是規範。
而衛氏呢，則是陪伴。
把姑娘陪伴出來這麽的出息，隻看她在京裏也樂，和殿下們小侯爺們走動——如阮家小二；在這裏和國公府上走動，都說在此地國公相當於京裏的皇上。沒有國公家，還有郡王府上。衛氏天天樂得眼睛都沒了縫，讓萬大同看在眼中，對她的姑娘——奶奶寶珠好感頓生。
這麽樂和的下人，是怎麽養出來的？萬大同竊笑。
再看另一個人，也是婦人打扮，是個年青媳婦子。她就沒有衛氏那樣的喜樂，但平穩。穩的頭發梢兒一動不動，上麵首飾也定在腦袋上似的。
這股子穩勁兒，跟誰家的夫人小姐似的。
再看她的衣裳，桃紅團花出風毛的錦襖，青色紮滿花兒的錦裙。鞋腳兒規規矩矩在裙子裏，是絲毫也看不到。
萬大同暗翹拇指，不錯，這哪裏像下人，這分明是姑娘的格兒。
萬大同不知道這是梅英，這是安老太太房中養大的，與別人自然是不同的。
這樣看了一圈以後，房中還有兩個人沒有看。其中一個人，萬大同不敢看。那居中坐的少年婦人，先不說她穿什麽衣裳，戴什麽首飾，都招得人隻想看她。隻看她在主人位上一坐，萬大同就得把頭低下。
對下對上，不能直視，他不能說他忘性大，把這個也不記得。
萬大同就稍稍的偏過臉兒，隻領略領略寶珠的神采。
反正是美貌的，反正是聰慧的。
不聰明就能把自己給弄來？
萬大同再想袁家小爺訓，從來是個聰明孩子。聰明人，隻會配聰明人才是。
他就把餘下那個人打量打量吧。
是這丫頭打扮光鮮，光鮮的比另外兩個人都要好。灰鼠皮衣，銀鼠皮裙，發上金釧玉簪，小臉兒上伶伶俐俐，要不是她侍立在一旁，都會拿她當成這家子的主人。
當然，這家子主人是個奶奶，則她是姑娘打扮。
萬大同暗笑，嘿，在這裏當下人好，一個一個全跟主人似的養著。還有那門旁呆的老順頭，看似也比我這苦命喝風的管事強，他至少門裏麵站著呢，我可是才進來暖和。
他打量別人，別人也打量他。
衛氏梅英都沒見過他，隻知道這是把最近物價攪和了的人。秦氏娘子這幾天是沒有來走動，想來她自愧，就在家裏呆著。早些日子，秦氏時常來走動的時候。也是抱怨最近什麽都漲，最後就得意了，把寶珠和她自己放在一處兒說：“幸好我們丈夫不在家，也是日用足夠的人。”
當時梅英在起坐間裏聽到，還和衛氏餘氏方氏笑話她：“我們不是日用足，我們是就不缺啊。”大家還笑了一笑。
可見這物價飛升，是有多麽的恨人。秦氏日用不足夠，也要抱怨他。
但這個人普通。
生得大眾臉，五官是端正的，但是除了他眼睛裏有什麽閃動著讓人能記住以外，別的地方全長得讓人跟著他忘性大。
衛氏和梅英都想，奶奶半夜裏要見，原來就是這樣的人，看上去平常。
但有一點兒中衛氏和梅英的意，梅英湊近衛氏，小聲道：“這像是大家裏出來的人，他知道禮節。”
比如他進來以後不亂看不圖新奇，也沒有借著進來那一步，先把房中一一打量。他要是這樣打量的話，別的人不好說什麽，剛進來的人視線不穩，匆忙找個落點，也不能說他錯。
但他如果亂打量了，就顯得粗魯，也會把寶珠看在眼中。
他是一步進來，步子是不小。再眸光徐徐，絲毫不亂，也不慌張，並不急著走眼珠子，這份沉穩就不是一般的人家裏能出來的了。
他先和順伯對了對眼，又從衛氏梅英看到紅花，此時呢，是麵對寶珠雙膝跪倒，口稱：“萬大同見過奶奶。”
這一跪，跪得紅花傲氣無比。
這一跪，跪得順伯想這也算有道理的人。
這一跪，跪得衛氏梅英就稀罕了，更覺得他不是壞人。
可不是壞人，你怎麽黑國公的錢呢？衛氏和梅英就更想著聽上一聽。
寶珠見他肯行大禮，心中對他的憎惡下去幾分。麵上淺淺的帶著笑容，手指椅子讓萬大同坐下，沒有人送茶，萬大同也知道有個座兒就是好的了。
謝過座，萬大同不等寶珠問，單刀直入：“奶奶聽我說，三言兩語您就明白了。假如是為了國公老爺，那好辦的很，您和我聯手，不怕田產不手到擒來。如果您是為公子們，那得了吧，我們分道揚鑣，一拍兩散。等下要打要殺，都由著您。”
他拍拍胸脯，再挺挺腰杆子。
寶珠含笑：“你說得很明白，但再接著把為了國公老爺就好辦的很，這些話對我說明白。”紅花跟後麵道：“說不明白，送你衙門裏打板子去。”
“哎喲，這姑娘凶的，明兒找不到婆家。”萬大同裝出來受驚嚇。紅花才扁扁嘴得意，怕了吧，再繼續凶：“要你管！”
你管我找不找得到婆家。
萬大同心想你想打聽事，還衝著我凶？看我也給你幾句。在說出來以前，萬大同是仔細想過的。有些悶葫蘆不打最好，有些傻子不當最好。
看樣子，要和這位奶奶小小的共事一段時間，而還裝著不知道你是誰，萬大同心想，也讓你小瞧我是不是？
說到底，我是生意人，消息不靈通，認識的人不龍蛇混雜，這行飯我算白吃。
他把主意打定，就開始做作起來。把眼神兒一眯，對著紅花從頭到腳的，上上下下的一通好瞅。
紅花漲紅臉，哪有這樣瞅人的？
別說你是男看女不能這樣的看，就是你此時是拿來的賊……紅花底氣上來，一手叉腰，一手握拳頭，凶道：“再看把你眼珠子挖出來！”
萬大同吐了吐舌頭，再對著紅花哈哈一笑：“失敬失敬！”
紅花惱道：“這話怎麽說！”
“我這個人呀，從來耳朵不錯，我聽出來了，這一位的嗓音，竟然不是別人，”萬大同裝出來滿麵吃驚：“哎喲喂，這不是洪奶奶嗎？”他把臉微張，滿麵傻呆呆：“怎麽著，您…。隻是個丫頭？哈，”
說到最後，萬大同忍不住笑場。
滿室皆驚。
在這吃驚中，萬大同心想索性的，你們吃驚做一回，免得一回兒驚一回兒驚的，我又不是說書的，犯不著一會兒抖一回緊張的。
他對順伯得意的一笑：“哈哈，這不是順將軍嗎？”順伯虎目圓睜，上前一步，惡狠狠上來，也快和紅花差不多：“你認得我！”
“多新鮮呐，大同城的老人，有幾個不認得你的。”萬大同半開個玩笑：“把你就是變成灰，哈哈，您可原地兒站好，我和您沒仇沒冤的，就是這樣的說上一說，就是你順伯有個背影，在這裏認出來是你的人可就不少。”
順伯重重一哼。
“再來這樣奶奶，這就清楚了。順伯是一位姑奶奶跟著袁家的陪房，聽說，是夫人的奶公公來著。”
順伯再重重一哼。
萬大同嘻嘻一聲，對寶珠欠欠身子：“失敬，您是袁家門裏的少夫人，袁家奶奶。”
紅花急了，對寶珠道：“奶奶，他長著狗耳朵呢。”這麽尖的。
寶珠微微一笑，還能不動聲色。她沒有什麽藏著掖著的，也就不怕人認出來。就是認出來是我，又能怎麽樣呢？
寶珠更加的悠然，覺得遇到聰明人還是痛快的，至少不用介紹我是誰。她就是如對大敵，也是笑容滿麵：“你眼力不錯，我是國公的外甥媳婦，袁家小爺是我的丈夫。”
“您打京裏來，是陳留郡王妃打京裏接回來的。”萬大同語不驚人死不休一般，別人都瞪著他，就他哈哈打個沒完：“生意人生意人，知道的事兒是多了。”
寶珠也好笑起來，你不是記性不好嗎？
房中平靜下麵，是層層的不平靜。把別人內心震撼到的萬大同，他倒平靜起來。他手指點在身邊小幾上，黑漆小幾讓他敲出有節奏的低脆聲。
“哎呀，哎呀……”他自己個兒喃喃，好似玩得還挺開心。
紅花又想啐他了，而寶珠吩咐她：“紅花，倒茶來。”能說出自己來曆的人，寶珠想這個人知道的不少，值得尊重尊重。
小幾上敲聲即刻就沒了，萬大同堆笑：“啊哈哈，這太好了。”挨了紅花一記白眼後，萬大同得到一碗熱茶。
寶珠對他還是一樣的警惕，也讓他勾起無數興趣。見他用完茶，寶珠淡淡道：“你現在可以說了吧。”
“奶奶，聽好！”
萬大同先是眉頭一聳：“說起來這話，就要先把輔國公說一說。國公一派正氣，”寶珠在這裏眸光一跳，你對舅父評價倒是正當。
“但受牽製的地方太多。”萬大同有絲黯然。
寶珠靜靜往下聽。
“公子們不爭氣，不爭氣，還是次要的，爭風才是真的。一爭風，就難免的不爭氣上來。公子們爭啊爭啊，就把國公府分的差不多了。”
寶珠點頭，說得不錯。
“奶奶和我計較糧價的事情，這裏麵可不是我一個人的事情，如項城郡王，定邊郡王……”
寶珠打斷他：“這與他們有什麽關係？”
萬大同冷笑：“怎麽沒關係？錢國公府十幾二十年前就是這樣倒下的。”他不無鄙夷：“高價籌軍糧，低價賣田地，不倒就是怪事。”
寶珠驚呼半聲出來，把後麵半聲又咽回來。看向萬大同眼光也多出幾分溫和，語氣也客氣上來：“請繼續說。”
“催逼錢糧的人，是梁山王。但高價賣糧，他也有份！”
寶珠用力擰緊帕子，手指關節微微發白。她的震驚沒有表現在麵上，紅花卻是震驚不已：“這！”
寶珠的怒氣，讓紅花這一個字給擠出來，她怒目道：“他怎麽敢拿著軍糧出售？”紅花同時明白，叫道：“拿著不要錢的糧食賣高價兒，天呐！這王爺還缺這個錢用？”
她撲通坐到地上，腦子裏盤旋來去的全是一句話。監守自盜……
萬大同冷冷一笑：“他怎麽不敢呢？不過他謹慎就是，他一般是跟在後麵吃點銀子，倒不敢為首的來弄這個。現在把他就說到這裏，他催糧草，第一批已經運走。這第二批，奶奶記住了，三天之內必走不可！”
“你從哪裏弄來的消息？”寶珠聳眉頭，看不出來他和國公府裏的人還有勾接。
萬大同又皮頭皮臉起來，一笑：“別亂想，我可不是那種人。我的消息，自有來路。”他又打個哈哈，哈哈還沒有打完，紅花衝他呲牙：“生意人，生意人，知道的事情多。”
萬大同笑得合不攏嘴：“這姑娘真聰明，你如今也學會了。”紅花白眼他，凶巴巴道：“往下接著說！”
“是！”
萬大同笑著道：“公子們留在這裏的，如今有五個。這其中，不想高價兒賣田的，有。想高價賣的，有。想不高不低的賣的，有。”
紅花又糊塗了：“這是什麽意思？”
寶珠顰起眉頭，默默地想了想，起身來對萬大同輕施一禮。寶珠泫然：“萬先生，舅父府中這點子事情，全讓您說明白了。我也聽明白了，不管您黑沒黑錢，您是能幫舅父解決這些事情的人。請先生教我。”
萬大同本來是要避開的，但聽到寶珠的話。他也傷了心。他一個當下人的，都對輔國公出主意，讓他把鋪子田產從公子們手中收回來。不是萬大同挑唆別人父子關係，而是萬大同早幾年就看不下去。
他辛辛苦苦的掙錢，過半年一看，這鋪子完全是讓糟塌的。有些與萬大同沒有關係，他沒有半分辛苦在裏麵，他也不能再忍著不說。
幸好輔國公機警，輔國公的及時，早在袁訓出生以前就開始，那時候萬大同還不知道。輔國公把新購進的鋪子，全不走公帳上走的，一半寫到袁夫人名下。一部分的銀錢換成珠寶，交付給袁夫人收藏。
就是那箱子珠寶，有一半兒是輔國公拿出來的。
而萬大同高價出售的存糧，也是輔國公早在錢國公倒下時，就讓萬大同在本省幹燥地方多建糧倉，在糧價便宜的時候，在全國各地大肆購買，幾年一倒換，才有今年一舉就收回公中錢財的好計策。
錢國公府的隕落，讓輔國公心弦繃得緊緊的。
這些話萬大同不能告訴寶珠的，但別的可以盡情地說。萬大同難掩對舊事的憤怨：“奶奶您想，您說國公忠君愛國，這話沒說錯。但別人見不得他世代富貴，有的人和大公子往來不斷，有的人就相中別的公子。國公夫人是項城郡王一族，這個不去說她，她早年失寵，沒有作為。項城郡王後來挑的人是誰，真是不長眼，他相中的是淩姨娘。”
寶珠此時完全沉浸在這些舊事裏，也跟著恨怨起來，就是想到這萬大同知道有這麽多，寶珠也隻會想到，哈生意人，知道的多。
寶珠倒能明白：“舅母失寵，淩姨娘進府，她生下長子。”
“等到國公發現不對，已經晚了。淩大人離指揮使已經不遠，雖然表麵上看還不是，但路基本鋪平，別人花大力氣為淩家做事，想什麽回報還用猜嗎？淩氏房中的，是國公的一子一女，國公不能斬斷，當機立斷，轉向定邊郡王，求了宮姨娘為妾，自此宮姨娘得寵，生下二公子。”
寶珠撫住額頭，原來六個姨娘是這樣進來的。
“項城郡王不滿，把淩大人立即扶上指揮使，也是國公為了迷惑他，讓他一步，國公反過來，把項城郡王在本地的兩個鋪麵端掉，隨即，又納定邊郡王一族的沙姨娘為妾，生下三公子。”
萬大同如數家珍，寶珠從為舅父難過中走出，對他笑了笑：“你知道的真不少？”
萬大同毫不心虛，他一指順伯：“我說的這些，全大同的人都知道。”順伯長歎一聲。這些事情他總是吞吞吐吐不肯說，他不願意再說國公的煩難事，也不想讓寶珠過早的知道，一直的擔心。
萬大同對寶珠的懷疑，理直氣壯：“奶奶，這要不是人人都知道的事情，我還會容您的侍候人也聽？”
寶珠失笑，忙收起猜測，重新溫和客氣：“萬先生不要見怪。”
“我不怪，不過我說到一半，我還是說完了吧。”萬大同重拾話頭：“項城郡王忌憚國公和定邊郡王聯手，這才收斂幾分。國公心裏痛苦我們且不必說他，想來是痛苦的，生下三個兒子，他們的娘全不是能放心的。國公又納本地小家碧玉，生下四公子五公子，六公子，七公子。”
寶珠不管到什麽時候，也還是個女人。
她純屬好奇，或者是八卦之心大發作，問道：“那八公子呢？”
順伯和萬大同一起扭脖子不自在模樣，萬大同撇嘴：“這是個意外吧。”衛氏梅英險些笑出來，還有拿嫡子當意外來說的？
這嫡子真不值錢。
寶珠也偷偷地笑了一笑，本著女人的同意心，又為舅母國公夫人有些難過。為了國公夫人，寶珠又問了一句：“國公夫人就那麽不討人喜歡？”
萬大同又一臉渾身到處不對勁的表情，支支吾吾半天，才說出來：“身為主母，夫妻失和，公婆不喜，算計別人，”在這裏頓上一頓，萬大同冷淡地道：“管不了家，就添事兒去了。”
“添的什麽事兒？”寶珠又問。
萬大同冷笑：“後麵小項城郡王所作所為，沒有她就起不來。她要是能管家……”哪還有這些的事情呢？
這一番話，讓衛氏梅英全都點頭，不由自主地說：“是這樣的道理。”
輔國公府的舊事，把房中眾人全裹進去。順伯默默的回想，衛氏梅英紅花暗暗的歎息，萬大同搖頭，寶珠也盤算了一會兒。
北風把他們打醒，呼地卷在門上，把門簾子吹得動了幾動。萬大同道：“這淩晨的風，總比頭天晚上的還要猛烈。”
邊城的風，就是這樣的鋪天蓋地而來，席卷天地而去。
寶珠恰好在此時抬眸，而萬大同也同時看了看她，又裝出一副奸商模樣：“背景說完了，我們說正事吧。”
“請說。”寶珠此時更加的客氣。這個人是憑自己的能耐，在寶珠麵前有一席之地。對著他，寶珠早想到一句話，天下處處是學問，行萬裏路見萬眾人，果然是如讀萬卷書。
萬大同道：“您為國公也好，為自己也好，染指這塊地的本錢也足。那這塊地您是想高價兒買，在國公不在家，送公子們一筆銀子揮霍中飽私囊，還是想省幾個錢，低價兒把地買了，你我全有錢賺？低價兒，對你和我來說，總比高價兒送錢給公子們的好？”
寶珠一點就透，頓時把她以前不允許任何人低買田地的心收起，寶珠忙笑道：“能低，就低吧。但是現在還有別的人要買，您以為我們能低下去？”
萬大同笑了：“奶奶隻要想，就能辦到。”
寶珠含笑：“我想流水一樣的價格買這地，不過，我可一塊也不分給你，你有什麽好處？”萬大同陪笑：“抬糧價兒的事，咱們就算了行嗎？”
在他對麵，就是媽媽們起坐間的地方。門上，掛著紅色繡蟠桃的簾子。萬大同目光似乎想穿透簾子看進去，他悠然地笑：“我要是沒有猜錯，這裏麵有人拿著個筆，寫奶奶一開始讓我還銀子的話，隨時等著讓我畫押吧？”
簾子一動，裏麵出來一個身著官袍的人。
趙大人一手執筆，一手是張供詞，出來就笑：“萬大同，你一直都機靈，我就尋思著，你幾時能不機靈，我就可以把你關幾天，你是大魚，你有錢。”
萬大同對他咧咧嘴：“省省吧，我說趙大人，咱們是認識的，你吃了我多少酒菜還不知足，又跑到這裏訛我來了。你趕緊回去你衙門去，昨天晚上逮的大魚不少，全倒吊著搜刮搜刮，指不定渾身上下掉珠寶，再不去撿，把你的衙門底子壓塌嘍。”
說完，他身子一起，雙手一抱拳：“說了半夜，回去睡會兒是正經的。明兒上午，洪奶奶，我們您那上房裏見。”
也沒見他怎麽動，身子筆直往後一退，人就到了簾外。然後有幾下交手的聲音，萬大同大笑聲傳來：“讓你欺負我，把我攆了來，給你一巴掌，讓你以後記得記得我。”
孔青在外麵忿忿：“偷襲不是能耐！”
紅花攆出去：“哎，是今天上午，不是明天上午。”見萬大同熟門熟路地往廚房裏一鑽，就此不見人。
紅花氣道：“他怎麽知道我們家這路的？”
孔青拍著肩頭，就是那裏中了一巴掌。孔青道：“這人狗耳朵，來時的路估計記得差不多，別管他，他敢橫穿這院子，把當兵的全驚起來打一架，我才算服他！”
側耳聽聽，外麵再沒有動靜。孔青和紅花進來。
寶珠謝過趙大人，讓順伯和孔青送他出去，大家各自睡下。紅花侍候寶珠解下衣裳，還在納悶：“奶奶，他真的倒老實上來了？”
“至少說的全是實話。”寶珠對著紅花，是放心地笑著：“今天這半夜還真的值，紅花兒，在京裏我們有孔掌櫃的，在這裏又遇到這樣一個人，你看孔掌櫃的跟他比，有什麽不同嗎？”紅花道：“孔大爺是有身份的人，他還做宮裏生意呢，又是殿下府中出來的，這個人不能比，這個人好似野林子裏的鳥，不尊貴。”
寶珠忍俊不禁，孔老實那常年帶笑，就是他心裏想哭，也是臉上帶著笑，從哪裏能看得出來是尊貴？寶珠一開始怎麽看不習慣。到後來見識孔老實是一片真心的為自己，心地可以感動任何人，寶珠才更尊敬他。
而萬大同呢，讓紅花說對了，有天不管地不收的感覺。不過他功夫過人，又言語犀利，寶珠想隻要他以前繼續老實，寶珠還是會好感增加的。
“不管他是什麽身份，他說得對，高價買田，把錢送給表兄們亂花用，我不肯。不說他們對咱們上來並不好，就隻想到小爺回來那天，他們欺負小爺，我心裏就一直記著呢。壓低了買，咱們多餘下些錢，等舅父回來給他使用也是好的，平白的為什麽要便宜他們！”寶珠往地上啐了一口。
紅花猶豫不決：“可是，價兒低了，舅老爺府上籌糧呢，怎麽過這一關？”寶珠挑起眉頭：“我算過了，還有我們去認親那天，你看淩姨娘房中舅母房中，像再拿不出來的？這樣大家子，搜搜尋尋的，還有呢。實在沒有，”
寶珠不屑地道：“又是項城郡王的人，又是定邊郡王一族的，不信尋不出一點兒錢來？”她毅然上來：“就這麽辦了！不但這田的事情是這樣的辦，你再見到萬大同時告訴他，國公府再要亂賣鋪子房子的，讓他給我壓低了，不然我錢不足夠，我全要了。”
紅花答應著，打發寶珠睡下。去鋪自己床時，聽寶珠還在自言自語：“真是個聰明能幹的人。”紅花知道寶珠在誇萬大同，紅花睡下來想，奶奶才是聰明能幹的人呢。
紅花隻服奶奶，像奶奶這樣的，能把他“請”來，請來以後又聽得懂他的話，又識得他是個人才，又肯給他一份兒禮遇，又肯為眼前的事情，不計較前仇。
奶奶才是聰明的，隻不過不崢嶸地全在外麵就是。
……
另一處小院子，萬大同才到這裏。這是他諸多落腳處的一點，是在貧民巷子中。他倒在床上，呼一口長氣：“累啊，不過我總算說得差不多。以後有這位奶奶聯手，管叫公子們喝西北風去。”
他對於所有公子，全是鄙夷。八個裏麵不能說沒有一個好的，但目前沒有能出來能幫輔國公的人，在萬大同心裏，就都不是好人。
萬大同鄙夷他們的一點是：“背後都有人支持的，大公子有項城，二公子三公子有定邊，四公子五公子、六公子、七公子，雖然姨娘是本地的小家，可以前往娘家拿銀子，現在也可以拿出來了吧？至於八公子，您找項城郡王借點兒錢，不是應該的？”
萬大同所以一個也不喜歡。
倒是袁家這位奶奶，肯把錢拿出來，萬大同倒是敬重寶珠。
隻憑寶珠一麵之詞，萬大同就會相信她嗎？
還有順伯在。
順伯為人，萬大同信服。
袁家奶奶這事是在順伯眼睛下麵過的，萬大同相信她不是為了自己謀私。
他閉上眼睛，微微地笑了，聰明人啊聰明人啊……哦，我自己也是個聰明人。聰明的落到此時，他睜開眼往四下裏看看，一間舊屋子，幾張舊板凳。落得我上房沒得睡，我混到睡這兒來了。
苦命的管事。
……
天色大亮，國公府的角門才打開，就有幾個人慌慌張張往裏走。婆子們叫住她們：“舅奶奶，哎，別闖。”
“我找淩姨娘，你還能不認得我，老貨！”淩大人的妻子對他拂袖，繼續哭著往裏麵走。
淩姨娘在房中聽到，火爆地跳出來：“大早上的，誰往我這裏嚎喪來了！”一看，卻是她的弟妹，淩二的母親。
淩姨娘才說一句：“弟妹，出了什麽事？”淩夫人一頭撞到她懷裏，撕扯著她衣裳大哭大鬧：“你還我的兒子給我，沒良心的，我們為你在外麵做的事還少嗎？你就這麽歹毒，把淩家的根往死裏推。還我兒子，”
淩姨娘還沒有明白，淩夫人帶來的，兩個是她的丫頭，還有兩個，一個是淩二的妻子，一個是淩二的妾，是淩夫人放給他的，所以帶了來。
妻妾揪住淩姨娘衣袖，恰好兩個，一個人一個，免得分不過來。把袖子搖著，妻妾都放聲大哭：“你起壞心要昧別人的珠寶，怎麽自己不去，讓我家二爺去？黑心斷了腸了的，把我丈夫還給我……”
謝氏在房裏，打水絞帕子給龍懷文淨麵，聽外麵又哭又鬧，也就聽明白。龍懷文和淩二的勾當謝氏不知道，謝氏就問他：“大公子你又幹了什麽？”龍懷文不耐煩抿抿唇，謝氏就不再問這件事，隻道：“那我抱著孩子出去吧，省得在這裏勸你，又落一身不是。”對外麵聽聽，謝氏自語道：“看這勁頭，隻怕今天要鬧一天。”
龍懷文低沉地道：“走吧。”
謝氏真的不再管他，叫上奶媽，抱著孩子，找間小花廳上用早飯。吃完也不回去，讓個丫頭去打聽又怎麽了。
謝氏歎氣：“怎麽這麽多的事呢？”
丫頭很快回來，掩住嘴臉都白了。謝氏光看她的臉色就可以嚇一跳，用帕子掩在心口上，屏住呼吸瞪圓眼睛。
“大奶奶，嚇死我了。”丫頭是謝氏的陪嫁，和謝氏一樣的性子，就讓嚇得不輕。
“奶奶讓我回房去，見淩家舅奶奶已經在房裏坐著，一邊兒哭一邊兒罵，說昨天有兩個傻子鬥富，白玉翡翠不要錢的掏出來給別人看。淩二爺回來告訴大公子，說搶了吧。”
謝氏驚呼出聲：“這還有王法沒有？”
“當時就把我嚇著了，我心想這光天化日的，又不是強盜，搶什麽搶呢。果然，淩二爺讓官差抓起來，投到大獄裏，一大早上，公差攔在門上要錢，說不給錢就動刑，舅奶奶說是大公子的壞主意，就來咱們房裏鬧來了。”
另一處，龍懷城也變了臉色：“幾百個公差昨天全在？”錢三也後怕：“我的公子，幸好我們，我們沒上去。我昨天想，人在精不在多，別弄得錢沒有到手，反而把人折進去。我隻帶三個人，全是人尖子，我們坐茶館裏喝茶等著別人得手出來，我們是準備去拿賊的，”
龍懷城鬆口氣：“你機靈。”
“姓萬的一根汗毛沒碰到，反把淩二爺，馮掌櫃的父子全折進去。昨天是怎麽回事，十鄉八鎮的公差都到了，咱們還不知道信兒呢。”
龍懷城也麵無光彩，心中暗罵這些人越來越眼中沒有國公府，衙門裏有什麽動向，也沒先支會一聲。
但是他還是吃驚的：“馮掌櫃的父子全進去了？”
“您說他那心貪的，都沒對我說，他是想自己獨占，這就把他卡上了。”錢三皺眉：“他是打劫的名聲，現在想去救他還不太容易。”
龍懷城也不是滋味兒，覺得太貪心。他又問了問還抓進去別的什麽人，又把一個人想起來，問錢三：“姓萬的有兩下子，這我們大約的也知道。那姓洪的女人呢？”
“她！是菩薩的腳，不是凡腳！她不但一點事兒沒有，反而正收拾狀子，要告進她房裏的人。她說她丟了南海珍珠，東海碧玉，西海的白龍馬，北海的玉珊瑚……”錢三悶悶：“難怪她有那麽多寶貝，我想她每到一個地方，訛上一兩筆，三年兩年的就積攢下來。”
這話蠻可笑，可龍懷城笑不出來。
錢三卻笑了，對龍懷城道：“馮掌櫃的讓抓，不冤枉，他們父子手上當時握著刀呢。淩二爺進去，就笑死個人。公差們把他的人抓走，淩二爺自己撞上去，不依不饒的不讓抓，一口咬定是府上大公子和他派出來的人……”
“噗！”龍懷城也噴了，隨即哈哈大笑：“然後呢，”
“然後他就一起跟著走了，哈哈哈哈……”錢三笑得前仰後合。
這傻子。
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