家裏人全讓龍懷城講了一個遍，大家都先忍著他。
姑娘們委屈之極，紛紛投向母親撒嬌：“母親……”話才說到這裏，龍懷城壞笑：“還不改口嗎？”
他現在也不敢和一家子人的舊習慣使強使狠，隻是壞笑：“我等著，有那一天我不怕你們不改稱呼。”
不等姨娘姑娘們怒目，龍懷城整衣裳，拖長嗓音叫小廝：“名刀，拿爺出門的衣裳，備爺的馬，候著先候著，我坐這兒等著，我的哥哥們幾時想通，不是隻玩嘴皮子動的，跟我一起走，我們就動身。”
再斜眼兄長們：“一個不能少啊，少一個我不去。”
宮姨娘火了，低聲道：“看把他能耐的。”可人家是嫡子，有什麽辦法。
就像紅色兒再不好，也是紅的，不是黑的白的藍的可以相比。
姨娘們公子們姑娘們可以眼睛裏沒有國公夫人，可她一天是國公夫人，這京裏誥命封賞上就有她，她的稱呼就是夫人，她就占住那個嫡字。
龍六公子無話說，為了也有他一份兒錢，他會去。
猶豫的還是龍懷文。
淩姨娘正在惱火：“我們和她不對，讓大公子去隻怕她就不借了！”龍懷城不理她。不但不理，反而還要阻攔國公夫人：“就是這樣。先賢規矩，有嫡有長。如今我們家裏不敬嫡字，沒有嫡這一說，那就論長吧。您可別再好心了，再顧大局也沒人說你好。”
再涼涼地道：“有一天把這長字也不敬了，那才更好呢。”
淩姨娘憤怒：“你敢，大公子是先生的，誰還爭得過去不成？”
龍懷城充耳不聞，把個小曲子哼上兩句，悠哉之極。
宮姨娘接上話，刻薄地道：“先生出來的，先幫忙解決這事吧。難道這先生出的，倒要人用頭頂著才行？”
沙姨娘是她的族妹，也勾嘴角淡笑：“看姐姐說的，不對呢。在人家眼裏，這先生出來的，是先惹事兒才行。”
這樣一說，薑姨娘也有了話，對淩姨娘母子鄙夷：“全是你這先生出來惹的事，你們還不依，”
宮姨娘冷笑：“憑什麽不依？”
沙姨娘含笑：“沒有道理不是。”
姑娘們的話也讓惹出來，鮑姨娘的小女兒白了龍素娟一眼：“我們不去，要姐妹們去的話，讓二姑娘一個人去就行了。”
龍素娟叫出來：“胡扯！”
她一張嘴，卻擋不住好幾個姑娘們，姑娘們附合：“是這樣的理兒，二姑娘你得罪了人，你去賠禮去。”
龍懷城悠然自得，手指敲桌子，自言自語：“我認栽，我歇著，這又不是我一個人的錢？也不是我一個人的事？我何必累著。”
說一句，就給母親一個眼風，讓她不要說話。國公夫人就歎氣，但是聽兒子的話一個字也不再說。
龍四公子聽著淩姨娘母子和姨娘姑娘們越吵越凶，忽然也怒了，把桌子一拍，挺身而起，對龍懷文冷下臉：“我說大哥，你要是不去，讓你家姨娘姑娘去，也使得。”
淩姨娘惱得就要和龍四公子拚命：“你家姨娘怎麽不去？”
龍四不是宮姨娘的兒子，宮姨娘也冷言冷語接上話：“她沒有得罪人，所以她不去。”撇一撇嘴角：“所以我們也不去。”
龍六又暴躁上來，也騰地站起：“大哥！以前得罪小弟的，你最多！現在得罪弟妹的，又是你！出主意壞賣田事的，也還是你。幹那些事時你跑得快，現在你裝什麽膿包！”
謝氏心想，我也得有一句才行。這裏痛打的全是自己房裏的落水狗，可這些落水狗，也是很會欺負自己的人。
此時不還，更待何時。
謝氏侃侃：“說起來，我是這房裏的人，我應該去。不過公子們說得沒有錯，隻怕我去，不中用。大公子，姨娘，二姑娘，你們去，我陪著。”
“好！”宮姨娘故意的拍手叫道：“還是大奶奶痛快。不過大奶奶啊，你沒得罪人啊，你去不行。”她說過，沙姨娘格格笑了起來。
姑娘們全笑了。
陰沉臉的龍懷文，終於沉沉出聲：“不用了，我自己去吧。”宮姨娘還嫌他吃癟不夠，再添油加醋：“大公子，別說我們不事先說給你聽，你去了以後，要有打有罵的，你可忍著啊。說到底啊，你是先生出來的那個。”
龍懷文一跺腳，頭一個出廳。
他也硬骨頭，不肯坐轎坐車，用單手上馬，龍懷城兄弟們跟上，往袁家來見寶珠。
……
寶珠在家裏有客人。
她剛睡起來，斜斜挽著發髻，戴一支白玉簪子通體如雪，倚著錦榻聽人說話，她的麵容上，是很隨意的含笑。
來的客人的確也不重要，是對門的秦氏。
秦氏這一回來，又是滿麵帶著客氣，送給寶珠一塊臘肉。臘肉四方方，白如水晶，紅如胭脂。外麵來的東西，寶珠從來不吃，就是國公夫人送來的好湯好菜，寶珠都沒有吃過。但見到這肉醃製得漂亮，還是喜歡的。
她多看兩眼，好奇上來：“是怎麽弄的這麽好的？”秦氏掩不住得色：“這是我從小學的呢，是我們本地的製法，你不會的。”
寶珠莞爾，通過往來一個回合，知道秦氏是不會說話的人，也不以為意。
寶珠獨自住，是盼著有個人能來往的。雖然秦氏見識不高，但也比沒有人來的好。雖然她過來的意思，她不說也能知道。
見秦氏欲語又遲疑，像是覺得進來就說不好。她嘴唇動了幾動，就出來一句：“前天到你家來的男人，高高大大的，眼睛黑亮亮的那個，是你的什麽人？”
寶珠就知道她說的是趙大人，寶珠就愣住。
小戶人家，一般都是關著門的。不是大宅官院子有守門的，客人每天來得多，開著大門接納客人。而秦氏家裏隻有兩個女人，更應該是緊閉院門才對。
像寶珠帶的雖然有順伯和孔青兩個男人，兩邊院內又有近百的兵，隔條街上，又有上百人。因為袁訓不在，寶珠平時沒事也是院門關閉著。
鄰居們家來什麽人，寶珠就不知道。
見秦氏比劃得詳細，還高高大大的男人，眼睛黑亮亮…。寶珠忍不住問她：“你在門裏麵偷看我家大門嗎？”
如果不是有意的偷看，就是無意中撞到，也不會把身形麵貌說得這麽傳神。
秦氏就漲紅臉，支支吾吾道：“出門遇到的……我就是想對你說…。我們都是丈夫不在家的人，自己要當心，名聲這東西，傳開了就不好……”
寶珠有一瞬間懷疑自己的判斷出了問題，明知道秦氏沒有談吐，怎麽還肯和她聊天？但一瞬間的猶豫過後，寶珠就明白過來，在心裏暗笑自己。
不就是個人嗎？
再說是知道她不會說話的。
說話不中聽的人，在京裏也一樣能遇到。遇到個官眷這樣說話，是不是就能忍耐了？
寶珠嫣然，原來我也不過是俗人，也分三六九等的看人。
她心中坦然下來，就裝作不放心上。對秦氏和氣地解釋：“那是我親戚的知己，說我到了這裏，讓他就便照看。這不，我來到好些天，還沒好意思上門去麻煩，他倒熱心，說算著日子應該到了，他倒先上門來看我，倒弄得我難為情這兩天。”
秦氏還沒發覺自己說話不對，笑道：“原來是這樣，我說你是個正派的人……”她剛才說的話，寶珠可以當成是鄰居的關心。
這一句明白直接，再無心也不能忍著。寶珠就打斷她，和氣地責備道：“這是什麽話！猜測也好，不當心也好，這樣的話不應該說。”
秦氏漲紅臉，這才知道自己說話不合適。她本來是想和寶珠套近乎，現在就局促不安。又怕寶珠生氣，又怕自己的話她不肯答應。點頭應著是，心中急上來，幹脆直接地，話就出來：“我是擔心你，而且又想著不問清楚，丫頭再來提水，她亂猜也不好……。”
話聲在這裏嘎然而止，秦氏的臉更紅得像是滴水。
寶珠想我還沒有答應你吧，正要笑，有人敲門。
寶珠和秦氏一起伸頭往外麵看，見順伯打開門，一行氣宇不凡的男人們走進來。他們個個不是錦衣，就是皮裘。衣上不是佩玉，就是綴金。生的不是臉兒白白，就是鼻子高挺。為首的一個人寶藍色錦衣，戴著金冠，英姿風流，又滿麵笑容。
秦氏看呆住。
這麽多的貴公子？
就秦氏來說，能同一時間見到好幾位的貴公子，是件不容易的事。
而人人愛俊俏，龍氏兄弟都生得不差，秦氏內心怦怦跳了幾下。
寶珠也呆住。
咦？這不是舅父家的表兄們，頭一個是八表兄…。最後一個不是親戚，是龍大公子！寶珠忿忿起來，作什麽你要來我家？
寶珠又沒請你。
房裏兩個人隻是發呆，院子裏早傳來龍懷城的笑語：“順伯，麻煩通報一聲，我們有要事，特地來見弟妹。”
弟妹？
秦氏眼神都是暈的，明明房中有個袁娘子，明明她就坐在秦氏視線之內，秦氏也喃喃道：“誰是弟妹？”
“您不是都進來了，還通報什麽！”順伯這樣回的龍懷城，再尋找紅花：“紅花姑娘，請進去侍候著，再順便告訴奶奶，公子們到了。”
龍懷城打個哈哈：“那有勞，我們就候在這裏了。”
紅花在廚房裏，這就急步小跑著出來。紅花是安老太太手下出來的人，見到公子們滿心的不情願，但還是迎上去蹲身行了個禮，語言也相當得體：“雪大風大，本不應該讓公子們外麵候著。但院子小，沒有回避的地方，隻能失禮。且等我紅花去服侍奶奶換過衣裳，再請公子們進去。”
龍懷城兄弟都見到寶珠坐在房中，但男女有別，又不是特別親近的親戚，不好直闖房中，就都對紅花含笑：“好，你隻管去吧。”
紅花這就進來，見寶珠是睡起來換的新衣裳，見客沒什麽。紅花就穩穩重重地對寶珠行禮：“回奶奶，舅老爺家的公子們到了，現在外麵候著見您呢。奶奶這身衣裳，還要換添嗎？”
寶珠沒好氣地翻翻眼珠子：“不換了吧，你請公子們進來吧。”
秦氏看呆住。
她是個沒身份的人，有個丫頭草兒也是個沒遮攔，行禮通報這些款兒她都沒有。見紅花是認識過的，以前隻看出來紅花伶俐，而今天卻由她麵對貴公子的從容，讓秦氏不由得重新打量她。
她沒見過，就看傻了，忘記自己現在是在做客，而主人家房屋淺窄，又來了貴客。她就忘記應該告辭。
紅花是不會忘記她的，紅花得了寶珠的話，說不用更衣添衣。紅花脆生生答應著，就轉向秦氏。微微一笑：“秦娘子，請回吧，我家奶奶要會親戚。得閑的，改日再來說話吧。”
秦氏受到擔心，吃驚駭然得不能自己，紫漲麵龐匆忙起身。說一聲我走了，又想到她還沒得到寶珠的回話，秦氏急急地望向寶珠，急急地問：“娘子，我說的事情……”
寶珠的心，也早讓表兄們占據。飛快轉了好幾圈他們來是什麽用意？難道是發現自己在收拾他們？
寶珠就隨口回答：“好，再來打水就是。”
在寶珠的好心地裏，早就想過飛雪迎門，對麵秦氏每日用水可怎麽辦？以雪化水不是不行，而是最近柴也貴了不是？
不但柴貴了，因為天寒冷，賣柴的人也少了許多。他們一車柴到大街上就售光，到寶珠這街上來的很少。
寶珠每天用的柴，是早就定好的樵夫，不管春夏秋冬，都指定要他送。這是袁夫人大宅子裏用柴，鋪子裏用柴，指定的那些人中的一個，才保證寶珠每天木柴木炭不缺，不至於使喚郡王妃給的五百兵出城打柴。
秦氏過日子上的尷尬，寶珠是能想到的。
因為早想到，寶珠就答應她再來，不過是寶珠早就在心裏打算答應，還是她能幫人一把，就幫人一把的好心腸。
秦氏喜出望外，像撿到金元寶一樣的謝了寶珠。紅花在旁邊，已經對她使眼色努嘴兒，秦氏不好再留，低垂著頭到院子裏，總感覺貴公子們全看著自己，逃也似的衝出這門。
直到衝到家門，秦氏才呻吟似的軟了身子，扶著牆都快走不動。想著貴公子的氣派，又想到見到自己一定是笑話的，秦氏低而無力地道：“原來，真的是親戚。”
人家是來看弟妹的。
而弟妹，就是一直和自己閑聊天閑說話的袁娘子。
秦氏心頭空當當起來，落沒落處，又聚不起。有氣無力才摸回房裏，草兒迎上來，隻顧著催促：“答應沒有？她們家怎麽說？”
“哦，答應了。”秦氏見到椅子在前麵，幾乎是撲過去的。手觸到硬實的扶手，才更失落上來。
袁娘子小小的年紀，看不出有這樣的福氣。那來的公子是國公府上的，秦氏認得其中一個。每年燈節廟會上，都有國公府的一位公子在高台上，帶頭放花炮給全城的人看。
秦氏年年看燈節，公子們又招眼，就讓她記下一個。至於行幾，秦氏就不知道了。
就在她充滿對寶珠的羨慕和讚歎，寶珠在房裏卻把心繃得緊緊的。
表兄們原來是上門借錢！
……
借錢這種事，最平常不過。
應對借錢，也平常的沒什麽可說的。不過是兩個答案，一是答應，二是不借。
答應自然對方歡喜，不借這事情，也平常的就兩個答案。一是說服，二是接受。
接受自然一拍兩散，沒什麽可說的。而說服呢，也很平常的是兩個答案。一是文說服，二是武說服。
這接下來的答案就更簡單。文說服是三寸不亂之舌燦蓮花，武說服有個別名，叫明搶。
以上心思，就是此時龍氏兄弟心中轉動的，全都包括在內。
話是龍懷城說的，這一點兒嫡公子當仁不讓，挺胸而出。龍懷城說過以後，就是此時又此刻，他們在等寶珠回話，以窺視寶珠的想法，再想辦法說服她。或者從寶珠的表情上看出什麽，能窺視到寶珠的想法，再想辦法說服她。
表兄們的眼光，就不禮貌的——此時也就與禮貌無關，此時隻存在打動，禮貌早就退下——他們都盯著寶珠麵容。
弟妹是漂亮的嗎？
是。
弟妹是秀麗別致的嗎？
是。
弟妹是……
咄！誰有心思管她美貌不美貌，她肯不肯答應，如果不答應，又為的是什麽，是懷恨？還是小肚雞腸？是不念父親和姑母手足情意，還是本身就道貌岸然，隻會說幾句規矩上的大道理，動動嘴皮子博得別人喝彩聲，這個才最重要。
在這種心情下，他們的眼光是慎重、是凝視，是揣摩、是認真。
從龍懷城開始，每個人都想第一時間看透寶珠的回應，以準備好駁倒她的回答。
弟妹能說什麽呢？
我是媳婦，婆婆和丈夫都不在，我不當家，我不能借錢。
龍四公子會回話的，龍四公子念書念的斯文滿麵，他會拿聖人書上的大道理來說明弟妹。如同弟妹帶著個會念書的丫頭，就是那旁邊站的叫紅花的，伶牙俐齒的把公子們一通教訓的那天一樣，龍四公子也會把寶珠給教訓一頓。
拿聖賢書堵上她說規矩論道理的櫻花小嘴。
大家關係不好，我不想借。這是預料到寶珠會說出來的第二個理由。
龍八公子會回話的，龍懷城打算低聲下氣，溫聲款款，把父母親搬出來：“千不看萬不看，不要表兄不打緊，舅父和舅母對你以禮相待。特別是舅母，自己熬個粥都送你一碗，讓人千層裹萬層包的，保證送到還是熱的，方便你就喝，從哪裏來說是不好呢？”
表弟妹對母親以“禮”相待，“她有禮”，恰好是龍懷城準備打動她的一著。為上人太有禮貌了，所以別人可以欺負你，這件事情從古到今，屢見不鮮。
自然的，寶珠還可能有第三個、第四個，她不肯答應的理由。而龍家兄弟呢，也還有龍五公子、龍大公子能出來對付。
把錢借到手，是龍氏兄弟們敲門前互相提醒的。貴公子們不是挑腳漢子，用不著吆五喝六的再叫叫嚷嚷著約定一回。他們隻要彼此一個眼色，就給別人都上上弦，緊巴緊巴的都做好準備。
他們借的銀子，可不是上千兩數萬兩，不用點兒心還行？
寶珠的回答出乎他們意料。
寶珠都沒讓他們等太久，就端莊肅然的回話。她淺淺地一笑，雲淡風輕：“舅父和母親是親兄妹，夫君和表兄們是兄弟。自家人，說不上外道話，直來直去的才叫實在。”
“是。”龍氏兄弟們都點頭，這個開場白，先就讓他們新鮮感上來。
見弟妹笑得還是那麽的自然，像是這麽一大筆錢不管她說借也好，還是不借也好，都沒對她造成太多的震撼。
就是她的語氣，也沒有吃驚啊、害怕啊這些情緒。
她還是她，還像在房裏紮花兒一般的沒有壓力，笑容滿麵：“我是母親慈德，讓我到這裏來的，在這裏使用銀錢，我是過了明路的。所以我同表兄們也談不上我不當家，而且這又是舅父的事情，一個家我當不了，半個家我還是當得了的。”
半個家的家當，也就能把表兄們全都滿足。
寶珠再說下去：“以前呢，咱們也不好才是，”她倒是沒去看龍懷文，是龍氏兄弟們齊齊看了龍懷文一眼。龍懷文冷笑，你們呢？
別光看我，你們以前和小弟就是和氣的嗎？
龍懷文知道自己最近走背運，忍氣吞聲狀忍耐下去。
而寶珠並沒有借著這個機會算舊帳的意思，她要罵的，那天闖到府中已經罵得幹淨。餘下還有氣，寶珠也能丟開。
她含笑道：“以前再不好，看著舅父舅母，也不能再計較下去才是。”龍懷城心中一寬，暗暗佩服，小弟眼力不錯，果然娶的是個人才。
聽聽這度量，就不是一般的人可以比。
龍四公子龍五公子都是中途棄武習文的人，也暗暗點頭，覺得寶珠頗有雅量。
龍懷文呢，就不知道他是什麽滋味兒了。反正他的那張臉，一如既往的沉著就是。
就在龍氏兄弟以為這弟妹會答應借錢時，寶珠嫣然陪笑：“所以，這些理由我就都不用了。就是我說出來，表兄們也自然有話回我。所以，我不借錢，是我的理由。”
“啊呀！”龍懷城頭一個叫出來。
龍四公子白他一眼，你急什麽急。龍四公子還是打定主意，見招拆招，聽聽你怎麽說的才是。龍四公子彬彬有禮：“弟妹請說。”
寶珠欠欠身子：“我是這樣想的。舅父數代世家，按道理是家大業大，又有薪俸，一年一年的應該積攢下來，卻反而弄到尷尬的田地，這個原因都知道，我是晚輩，又年紀幼小，我在這裏就不說了。”
龍氏兄弟難免臉上發紅。
“再來表兄們是舅父兒子，身體發膚功夫官職，都有舅父的福萌在內。如今這件事情出來，我不怕你們惱，我先說一個好字。”
寶珠笑盈盈掃一掃表兄們，見他們麵麵相覷，以為自己在諷刺，寶珠不由得好笑。
“不是我把母親不放在眼裏，要是母親在這裏，母親一定答應。不是我不把舅父放在眼裏，我在京中拜見的舅父，夫君背後常說舅父有如親父，我應該當他是公公來看待才是。不是我安氏沒有情意，要把舅父和母親的手足情損壞斷開。”
在這裏，寶珠頓了頓，笑容更柔和起來。這笑容中寄與許多的希冀與期望，隻是不知道表兄們是不是能看懂。
“舅父真到難處，沒有二話傾家也要相幫。但現在不是，還不難嗎？既然不難，正是表兄們合起一條心，把家風重整，把家業重修，把家事重理的好時候。表兄，這是你們理當承擔的時候到了！”寶珠語重心長。
龍氏兄弟，包括心思最凶惡的龍懷文，也聽傻了。
承擔！
多簡單明了的一個詞。知道的人多，做到的人少。
身為兒子，理當承擔。
寶珠的意思他們都聽得懂，承擔起來吧，在此時兄弟一心，齊心全力，不計前嫌，不再有惡，這是你們修正自己的大好機會啊。
她的話，把她的意思表白得如白紙上黑字，並無藏掖。
這話說得打算同寶珠論情意的龍懷城啞了嗓子。
打算和寶珠說聖賢道理的龍四龍五羞愧低頭。
打算……龍懷文是什麽打算不知道，但他也眸子安靜下來，天生就有的戾氣也少了三分。
“我閑的時候，也代府上算過，說現在就窮得出不起這筆軍糧，倒還不會。”
龍懷城麵上火辣辣的燙，不是出不起，是借這機會打姑母的主意才是。
“所以見諒，我不能出借這筆銀子。如果是舅父回來，舅父讓我送去，我自然不說什麽。我雖年青，這點兒擔當還有。表兄們年長於我，但都是強壯年紀，多一個曆練，並不是壞事。多一項承擔，也隻會更沉穩。我們每個人自己個兒的承擔，可不能丟給別人啊。”寶珠溫溫柔柔，又一次細細地把這個道理淺顯的解釋出來。
說得龍氏兄弟人人低頭，就是龍懷文。他是做好又要挨寶珠罵，看寶珠冷臉準備的，卻沒想到遇上這麽一篇的話。似有重山壓在他頸後，讓龍懷文抬不起頭來。
龍氏兄弟是怎麽走出去的，自己都不知道，但他們出門上馬後，在茫茫雪中回首那關上的兩扇木門，門不大，也原色的帶著半舊，普通的不能再普通，卻在兄弟們心中油然的生出敬畏。
這裏麵住的人，總不時的有點兒驚喜帶給人，讓人要對她刮目相看。
能說出這幾句話，又說得恰好在分寸上，並不簡單。而說話的人，不過是一個年紀輕輕的少婦，水嫩得似雪入茶吊眨眼融化，而想的事情，卻如老石山鬆，佇立長青。
……
輔國公府上的廳上，姨娘們姑娘們都沒有走，大家述著話兒等候公子們。
討論得相當熱烈。
“她會說她不當家？”薑姨娘在和宮姨娘假設場景，一個人問，而另一個人回答。宮姨娘很沉著，看得出來她挺投入，把薑姨娘想像成寶珠，而把自己當成公子們。
宮姨娘徐徐而道：“能當多少家，就當多少家吧？”
薑姨娘再道：“她要是說往京裏去信，問過婆婆再回話呢？”宮姨娘沉思，要是這麽回答，可就是刁鑽的推托，也算是特意刁難。
從京裏到邊城，往來幾十天，家裏哪裏等得及？
薑姨娘屏氣凝神，等著宮姨娘回話。和宮姨娘也相處幾十年，薑姨娘知道她算是姨娘中最有勢力，而又最聰明的一個人。
薑姨娘並沒有認為宮姨娘會聰明的回話意思，她在想的是，在她上麵有侍候日子久的淩姨娘，有機靈聰慧的宮姨娘，有溫婉的沙姨娘，還有和氣親切的鮑姨娘，還有洪姨娘……為什麽還要有她呢？
每一位姨娘入府，都代表從此多出一位新人，也意味著又多出一個舊人。每一位公子出生後，關於姨娘扶正就又揭起一波流言。
但最後，姨娘還是姨娘，那不得夫家歡心的國公夫人，她還是國公夫人。
在等待宮姨娘回話的同時，薑姨娘悄悄對國公夫人一瞥。見她垂首低坐，既不參加廳上的討論，也不刻意顯示自己的存在。她側著的麵容上帶著憔悴憂心，卻讓她發出幾分與平時不同的光澤。
她還帶著曾經的美貌。
她曾經必然是美貌過人的。
薑姨娘在心中歎氣，姨娘們都沒有扶正，代表一件事。國公從沒有想過，把姨娘扶正才是。
這個答案在龍八公子出生後，就在薑姨娘心中隱隱出現。隨著歲月悠悠，又一天中帶著猶豫，一天中像是證實。
薑姨娘也就側垂麵龐沉思進去，就在她沉浸在回憶中時，宮姨娘眸子放光，一字一句地道：“真心想幫忙，不必找理由。不是真心的想幫忙，那就給出理由來。看她能說出來什麽，國公和姑奶奶可是感情很深。”
“妙，”薑姨娘含笑：“像這樣看來，袁家那位沒有不答應我們的道理。”鮑姨娘憂心忡忡，歎氣道：“是啊，千萬別不答應才好。”
姨娘們底氣十足的時候，公子們從外麵進來。
雪地裏遠遠出現他們的身影，襯上背景的梅花綠木白雪，像帶著生機盎然，活潑了廳上每一個人的心。
國公夫人也抬起眼眸，從她的心事上走出。在國公夫人心裏，她真的不認為寶珠會借。因為那件舊事，與她有關。
她對寶珠患得患失的相處，讓寶珠說對了，國公夫人帶出來的，全是心虛。
在龍懷城和哥哥們出去以後，國公夫人的心，空虛得似墜落深淵處，她怕寶珠說借，又怕寶珠說不借。她怕擔足袁家的人情，又怕袁家還記前仇，不肯救她的丈夫。她甚至不能麵對廳上的談話，她就隻能把臉兒垂下來，裝著在出神。
現在公子們回來了，他們的步子不緊不慢，像是從容而有底氣。離得遠看不到他們麵容的時候，他們的身姿先給人一種猜測，猜測他們是氣衝衝的受到拒絕，還是坦然而回。
最早發現不對的，是國公夫人。
耳邊傳來宮姨娘的笑語：“像是答應了？”公子們走得和平時太平時候一樣。而國公夫人卻心頭一緊，外甥媳婦沒答應！
她隻看到自己的兒子，老八龍懷城走得並沒有興衝衝，就知道事情如她一直所想的，袁家沒答應。
國公夫人鬆了口氣。
她在此時，竟然鬆了口氣。不用拖欠人情，就要麵對眼前困境。但國公夫人竟然有舒暢之感，覺得渾身上下輕快起來。
如寶珠所說，這個家裏還沒有到真正困難的地步。
廳上沒有人再說話，就是保持樂觀的宮姨娘也默然無聲。她也看出來事情不對，回來的人沒有一個是喜悅的。他們沉穩的走著每一步，近了能看到麵上都帶著看似的沉靜，和沉靜背後的茫然。
那眸中無處可去的茫然，若多若少的出現在每位公子的眼中。
“怎麽了！”宮姨娘內心激蕩，忍不住叫著問道。
龍懷城、龍四公子、龍五公子、龍懷文並排進廳，沒有一個人回答宮姨娘的話。他們各自椅子坐下，那茫然就更深重起來。
廳上是打磨得明亮的青磚，龍懷城對著有片刻。帶著從沒有過的鎮定，抬手叫過錢三，一字一句地吩咐他：“去，叫賣田的經濟過來，告訴他誰最可靠，誰最早來，那地就賣給誰！”
不管他的話中帶著從沒有過的踏實，這話也引起廳上陣陣驚呼。
“啊？”
“嗚……”
隨後哭聲直接起來。
宮姨娘憤怒的跳出來：“她是怎麽回答的？”
龍四龍五還是頭不抬，茫然的瞪住地麵。龍懷文麵色更沉，龍懷城眸光犀利，刀鋒似打在宮姨娘麵上，淡淡地道：“弟妹說，這是我們的責任，讓我們自己承擔起來！”
宮姨娘晃了幾下，扶著額頭呻吟：“天呐……”聰明人不用再多說，宮姨娘踉蹌著跌坐回座。而國公夫人心頭大震，本身酸軟上來。心情讓她想站起來，可她按住椅子扶手，扶了幾扶沒有站起，含悲帶憤地問道：“這話是她親口說出來的嗎？”
“是。”龍懷城深深的低下頭。
國公夫人如遭雷擊，軟軟的也靠在椅子上麵，手指尖顫抖著，再也提不起來。
她含悲上來，卻是對著自己家中。
她帶憤，也是對著自己家中。
自己的責任，自己承擔，這句普通而又意義重大的道理，在關鍵的時候，又讓外人給指了出來。
這中間還有不死心的，淩姨娘雖然也失望，但還能假惺惺地再出個主意：“你們沒有對她說，不借也沒什麽，我們把地賣給她就是，想來她是怕私動用家中的錢，讓她拿著地，這總能放心。”
龍懷城狠瞪一眼，沉聲道：“說了，這話是四哥說的。弟妹一聽就笑了，說她就是拿著這地，以後也是要還給父親的。她說大家都知道是這樣，所以這地她出麵買下來固然是好，但就怕我們家裏的人這就放寬心，把自己的責任丟開到一旁，該管的不管，不該管的就亂管一通。弟妹說她不好欺負，讓我們給家裏所有的人帶個話，不要想不到親戚們該怎麽樣的走動，總想著欺負人。”
淩姨娘張口結舌：“這，這是她說的？”怎麽有這麽厲害的一張嘴呢？
黯然神傷，出現在每個人的心頭。
責任這兩個字，說出來容易，擔起來難。
擔起來就意味著他們大家從現在開始，都要少買玩的，少做衣裳，少打首飾……
打破這寂靜的，是國公夫人。她總算有力氣能坐起來，對龍懷城有氣無力地道：“實在不行，把我不用的衣裳首飾拿出去當了吧，再不行，就當你的。”說過，扶上丫頭緩步回房。
她的背影，說不出的寂寥。也或許，寂寥是此時所有人的心情？
……。
“奶奶，你說得太好了，”紅花眉飛色舞打發寶珠睡下。把她才解下來的蜜合色錦襖疊好放到床前，想了想，又笑得小嘴兒咧著：“紅花從沒有聽過這麽精彩的話。”
把公子們又一次說得無話可回，紅花怎麽想怎麽解氣。
寶珠卻不敢像紅花一樣的喜歡。
事實上，她正在反複反思自己說的話有沒有差錯。
她去年成親，是十五歲年紀。一年後有孕來到邊城，寶珠的生日晚還沒有過，她還在十六周歲的年紀。
十六歲，不是妖怪上知天文，下知地理，也沒有過多的經驗。寶珠有的，隻是她行事斟酌，盡量端正，看事謹慎，盡量端正罷了。全是盡量。
人生經驗，一部分從書本上來，一部分從碰釘子而來。寶珠知道自己年紀小，遇到的事情少，本不應該高談闊論。但出於激憤，已經說了，理當反省才對。
很多時候，需要勇往直前。勇往直前過後，又必須沉著冷靜，反複推敲自己的言行舉止。這麽做，不過是希望下一件事情會更好，下一個遇到的人會更好。
在寶珠這樣的年紀，她不能，也做不到麵麵俱到。她自己知道，所以麵對紅花的興高采烈，寶珠隻溫婉的一笑，再找補幾句：“盼著他們都能知道自己的責任是什麽才好。”
紅花笑眯眯，小臉兒就更生動起來：“表公子們知不知道，我就不知道了。不過紅花的責任是什麽，紅花卻知道。”
“那你說來聽聽？”寶珠煞有興致的道。
“紅花的責任，就是侍候好奶奶，以後再侍候好小小爺；奶媽的責任，就是把奶奶照顧好；梅英嫂嫂的責任，就是按家裏老太太吩咐的，給奶奶吃好喝好……。”燭光分一部分打在紅花麵上，紅燭跳動在她的眉頭眼睫，似把紅花的聰慧又添上幾分。
寶珠含笑聽她說著，故意逗她：“那我呢，我的責任又是什麽？”紅花脫口就要出來是為小爺時，及時的又咽了回去。紅花及時的想起來，陪笑道：“奶奶對我來說，奶奶是天，奶奶的責任是什麽，紅花不敢說。”
寶珠也就不難為她，紅花能在興致高漲時，及時收住，寶珠已經算她了不起。讓紅花回自己床上去睡，寶珠悠悠地道：“我的責任啊，在這裏守著小爺，再為舅父守住我能守住的家業。”
紅花點頭微笑，莫明的一股暖流湧上心頭。
奶奶說的全是實在話啊，既然在這裏了，既然知道了，為舅老爺出一份力難道不是應當？紅花也覺得是應當的，可紅花還是打心裏佩服她打小兒侍候的寶珠姑娘。
－－－－－－題外話－－－－－－
陰雨蒙蒙，衣服全擠在陽台上，暈乎。親們，來張票票啊，仔去烘衣服。
姑娘們委屈之極，紛紛投向母親撒嬌：“母親……”話才說到這裏，龍懷城壞笑：“還不改口嗎？”
他現在也不敢和一家子人的舊習慣使強使狠，隻是壞笑：“我等著，有那一天我不怕你們不改稱呼。”
不等姨娘姑娘們怒目，龍懷城整衣裳，拖長嗓音叫小廝：“名刀，拿爺出門的衣裳，備爺的馬，候著先候著，我坐這兒等著，我的哥哥們幾時想通，不是隻玩嘴皮子動的，跟我一起走，我們就動身。”
再斜眼兄長們：“一個不能少啊，少一個我不去。”
宮姨娘火了，低聲道：“看把他能耐的。”可人家是嫡子，有什麽辦法。
就像紅色兒再不好，也是紅的，不是黑的白的藍的可以相比。
姨娘們公子們姑娘們可以眼睛裏沒有國公夫人，可她一天是國公夫人，這京裏誥命封賞上就有她，她的稱呼就是夫人，她就占住那個嫡字。
龍六公子無話說，為了也有他一份兒錢，他會去。
猶豫的還是龍懷文。
淩姨娘正在惱火：“我們和她不對，讓大公子去隻怕她就不借了！”龍懷城不理她。不但不理，反而還要阻攔國公夫人：“就是這樣。先賢規矩，有嫡有長。如今我們家裏不敬嫡字，沒有嫡這一說，那就論長吧。您可別再好心了，再顧大局也沒人說你好。”
再涼涼地道：“有一天把這長字也不敬了，那才更好呢。”
淩姨娘憤怒：“你敢，大公子是先生的，誰還爭得過去不成？”
龍懷城充耳不聞，把個小曲子哼上兩句，悠哉之極。
宮姨娘接上話，刻薄地道：“先生出來的，先幫忙解決這事吧。難道這先生出的，倒要人用頭頂著才行？”
沙姨娘是她的族妹，也勾嘴角淡笑：“看姐姐說的，不對呢。在人家眼裏，這先生出來的，是先惹事兒才行。”
這樣一說，薑姨娘也有了話，對淩姨娘母子鄙夷：“全是你這先生出來惹的事，你們還不依，”
宮姨娘冷笑：“憑什麽不依？”
沙姨娘含笑：“沒有道理不是。”
姑娘們的話也讓惹出來，鮑姨娘的小女兒白了龍素娟一眼：“我們不去，要姐妹們去的話，讓二姑娘一個人去就行了。”
龍素娟叫出來：“胡扯！”
她一張嘴，卻擋不住好幾個姑娘們，姑娘們附合：“是這樣的理兒，二姑娘你得罪了人，你去賠禮去。”
龍懷城悠然自得，手指敲桌子，自言自語：“我認栽，我歇著，這又不是我一個人的錢？也不是我一個人的事？我何必累著。”
說一句，就給母親一個眼風，讓她不要說話。國公夫人就歎氣，但是聽兒子的話一個字也不再說。
龍四公子聽著淩姨娘母子和姨娘姑娘們越吵越凶，忽然也怒了，把桌子一拍，挺身而起，對龍懷文冷下臉：“我說大哥，你要是不去，讓你家姨娘姑娘去，也使得。”
淩姨娘惱得就要和龍四公子拚命：“你家姨娘怎麽不去？”
龍四不是宮姨娘的兒子，宮姨娘也冷言冷語接上話：“她沒有得罪人，所以她不去。”撇一撇嘴角：“所以我們也不去。”
龍六又暴躁上來，也騰地站起：“大哥！以前得罪小弟的，你最多！現在得罪弟妹的，又是你！出主意壞賣田事的，也還是你。幹那些事時你跑得快，現在你裝什麽膿包！”
謝氏心想，我也得有一句才行。這裏痛打的全是自己房裏的落水狗，可這些落水狗，也是很會欺負自己的人。
此時不還，更待何時。
謝氏侃侃：“說起來，我是這房裏的人，我應該去。不過公子們說得沒有錯，隻怕我去，不中用。大公子，姨娘，二姑娘，你們去，我陪著。”
“好！”宮姨娘故意的拍手叫道：“還是大奶奶痛快。不過大奶奶啊，你沒得罪人啊，你去不行。”她說過，沙姨娘格格笑了起來。
姑娘們全笑了。
陰沉臉的龍懷文，終於沉沉出聲：“不用了，我自己去吧。”宮姨娘還嫌他吃癟不夠，再添油加醋：“大公子，別說我們不事先說給你聽，你去了以後，要有打有罵的，你可忍著啊。說到底啊，你是先生出來的那個。”
龍懷文一跺腳，頭一個出廳。
他也硬骨頭，不肯坐轎坐車，用單手上馬，龍懷城兄弟們跟上，往袁家來見寶珠。
……
寶珠在家裏有客人。
她剛睡起來，斜斜挽著發髻，戴一支白玉簪子通體如雪，倚著錦榻聽人說話，她的麵容上，是很隨意的含笑。
來的客人的確也不重要，是對門的秦氏。
秦氏這一回來，又是滿麵帶著客氣，送給寶珠一塊臘肉。臘肉四方方，白如水晶，紅如胭脂。外麵來的東西，寶珠從來不吃，就是國公夫人送來的好湯好菜，寶珠都沒有吃過。但見到這肉醃製得漂亮，還是喜歡的。
她多看兩眼，好奇上來：“是怎麽弄的這麽好的？”秦氏掩不住得色：“這是我從小學的呢，是我們本地的製法，你不會的。”
寶珠莞爾，通過往來一個回合，知道秦氏是不會說話的人，也不以為意。
寶珠獨自住，是盼著有個人能來往的。雖然秦氏見識不高，但也比沒有人來的好。雖然她過來的意思，她不說也能知道。
見秦氏欲語又遲疑，像是覺得進來就說不好。她嘴唇動了幾動，就出來一句：“前天到你家來的男人，高高大大的，眼睛黑亮亮的那個，是你的什麽人？”
寶珠就知道她說的是趙大人，寶珠就愣住。
小戶人家，一般都是關著門的。不是大宅官院子有守門的，客人每天來得多，開著大門接納客人。而秦氏家裏隻有兩個女人，更應該是緊閉院門才對。
像寶珠帶的雖然有順伯和孔青兩個男人，兩邊院內又有近百的兵，隔條街上，又有上百人。因為袁訓不在，寶珠平時沒事也是院門關閉著。
鄰居們家來什麽人，寶珠就不知道。
見秦氏比劃得詳細，還高高大大的男人，眼睛黑亮亮…。寶珠忍不住問她：“你在門裏麵偷看我家大門嗎？”
如果不是有意的偷看，就是無意中撞到，也不會把身形麵貌說得這麽傳神。
秦氏就漲紅臉，支支吾吾道：“出門遇到的……我就是想對你說…。我們都是丈夫不在家的人，自己要當心，名聲這東西，傳開了就不好……”
寶珠有一瞬間懷疑自己的判斷出了問題，明知道秦氏沒有談吐，怎麽還肯和她聊天？但一瞬間的猶豫過後，寶珠就明白過來，在心裏暗笑自己。
不就是個人嗎？
再說是知道她不會說話的。
說話不中聽的人，在京裏也一樣能遇到。遇到個官眷這樣說話，是不是就能忍耐了？
寶珠嫣然，原來我也不過是俗人，也分三六九等的看人。
她心中坦然下來，就裝作不放心上。對秦氏和氣地解釋：“那是我親戚的知己，說我到了這裏，讓他就便照看。這不，我來到好些天，還沒好意思上門去麻煩，他倒熱心，說算著日子應該到了，他倒先上門來看我，倒弄得我難為情這兩天。”
秦氏還沒發覺自己說話不對，笑道：“原來是這樣，我說你是個正派的人……”她剛才說的話，寶珠可以當成是鄰居的關心。
這一句明白直接，再無心也不能忍著。寶珠就打斷她，和氣地責備道：“這是什麽話！猜測也好，不當心也好，這樣的話不應該說。”
秦氏漲紅臉，這才知道自己說話不合適。她本來是想和寶珠套近乎，現在就局促不安。又怕寶珠生氣，又怕自己的話她不肯答應。點頭應著是，心中急上來，幹脆直接地，話就出來：“我是擔心你，而且又想著不問清楚，丫頭再來提水，她亂猜也不好……。”
話聲在這裏嘎然而止，秦氏的臉更紅得像是滴水。
寶珠想我還沒有答應你吧，正要笑，有人敲門。
寶珠和秦氏一起伸頭往外麵看，見順伯打開門，一行氣宇不凡的男人們走進來。他們個個不是錦衣，就是皮裘。衣上不是佩玉，就是綴金。生的不是臉兒白白，就是鼻子高挺。為首的一個人寶藍色錦衣，戴著金冠，英姿風流，又滿麵笑容。
秦氏看呆住。
這麽多的貴公子？
就秦氏來說，能同一時間見到好幾位的貴公子，是件不容易的事。
而人人愛俊俏，龍氏兄弟都生得不差，秦氏內心怦怦跳了幾下。
寶珠也呆住。
咦？這不是舅父家的表兄們，頭一個是八表兄…。最後一個不是親戚，是龍大公子！寶珠忿忿起來，作什麽你要來我家？
寶珠又沒請你。
房裏兩個人隻是發呆，院子裏早傳來龍懷城的笑語：“順伯，麻煩通報一聲，我們有要事，特地來見弟妹。”
弟妹？
秦氏眼神都是暈的，明明房中有個袁娘子，明明她就坐在秦氏視線之內，秦氏也喃喃道：“誰是弟妹？”
“您不是都進來了，還通報什麽！”順伯這樣回的龍懷城，再尋找紅花：“紅花姑娘，請進去侍候著，再順便告訴奶奶，公子們到了。”
龍懷城打個哈哈：“那有勞，我們就候在這裏了。”
紅花在廚房裏，這就急步小跑著出來。紅花是安老太太手下出來的人，見到公子們滿心的不情願，但還是迎上去蹲身行了個禮，語言也相當得體：“雪大風大，本不應該讓公子們外麵候著。但院子小，沒有回避的地方，隻能失禮。且等我紅花去服侍奶奶換過衣裳，再請公子們進去。”
龍懷城兄弟都見到寶珠坐在房中，但男女有別，又不是特別親近的親戚，不好直闖房中，就都對紅花含笑：“好，你隻管去吧。”
紅花這就進來，見寶珠是睡起來換的新衣裳，見客沒什麽。紅花就穩穩重重地對寶珠行禮：“回奶奶，舅老爺家的公子們到了，現在外麵候著見您呢。奶奶這身衣裳，還要換添嗎？”
寶珠沒好氣地翻翻眼珠子：“不換了吧，你請公子們進來吧。”
秦氏看呆住。
她是個沒身份的人，有個丫頭草兒也是個沒遮攔，行禮通報這些款兒她都沒有。見紅花是認識過的，以前隻看出來紅花伶俐，而今天卻由她麵對貴公子的從容，讓秦氏不由得重新打量她。
她沒見過，就看傻了，忘記自己現在是在做客，而主人家房屋淺窄，又來了貴客。她就忘記應該告辭。
紅花是不會忘記她的，紅花得了寶珠的話，說不用更衣添衣。紅花脆生生答應著，就轉向秦氏。微微一笑：“秦娘子，請回吧，我家奶奶要會親戚。得閑的，改日再來說話吧。”
秦氏受到擔心，吃驚駭然得不能自己，紫漲麵龐匆忙起身。說一聲我走了，又想到她還沒得到寶珠的回話，秦氏急急地望向寶珠，急急地問：“娘子，我說的事情……”
寶珠的心，也早讓表兄們占據。飛快轉了好幾圈他們來是什麽用意？難道是發現自己在收拾他們？
寶珠就隨口回答：“好，再來打水就是。”
在寶珠的好心地裏，早就想過飛雪迎門，對麵秦氏每日用水可怎麽辦？以雪化水不是不行，而是最近柴也貴了不是？
不但柴貴了，因為天寒冷，賣柴的人也少了許多。他們一車柴到大街上就售光，到寶珠這街上來的很少。
寶珠每天用的柴，是早就定好的樵夫，不管春夏秋冬，都指定要他送。這是袁夫人大宅子裏用柴，鋪子裏用柴，指定的那些人中的一個，才保證寶珠每天木柴木炭不缺，不至於使喚郡王妃給的五百兵出城打柴。
秦氏過日子上的尷尬，寶珠是能想到的。
因為早想到，寶珠就答應她再來，不過是寶珠早就在心裏打算答應，還是她能幫人一把，就幫人一把的好心腸。
秦氏喜出望外，像撿到金元寶一樣的謝了寶珠。紅花在旁邊，已經對她使眼色努嘴兒，秦氏不好再留，低垂著頭到院子裏，總感覺貴公子們全看著自己，逃也似的衝出這門。
直到衝到家門，秦氏才呻吟似的軟了身子，扶著牆都快走不動。想著貴公子的氣派，又想到見到自己一定是笑話的，秦氏低而無力地道：“原來，真的是親戚。”
人家是來看弟妹的。
而弟妹，就是一直和自己閑聊天閑說話的袁娘子。
秦氏心頭空當當起來，落沒落處，又聚不起。有氣無力才摸回房裏，草兒迎上來，隻顧著催促：“答應沒有？她們家怎麽說？”
“哦，答應了。”秦氏見到椅子在前麵，幾乎是撲過去的。手觸到硬實的扶手，才更失落上來。
袁娘子小小的年紀，看不出有這樣的福氣。那來的公子是國公府上的，秦氏認得其中一個。每年燈節廟會上，都有國公府的一位公子在高台上，帶頭放花炮給全城的人看。
秦氏年年看燈節，公子們又招眼，就讓她記下一個。至於行幾，秦氏就不知道了。
就在她充滿對寶珠的羨慕和讚歎，寶珠在房裏卻把心繃得緊緊的。
表兄們原來是上門借錢！
……
借錢這種事，最平常不過。
應對借錢，也平常的沒什麽可說的。不過是兩個答案，一是答應，二是不借。
答應自然對方歡喜，不借這事情，也平常的就兩個答案。一是說服，二是接受。
接受自然一拍兩散，沒什麽可說的。而說服呢，也很平常的是兩個答案。一是文說服，二是武說服。
這接下來的答案就更簡單。文說服是三寸不亂之舌燦蓮花，武說服有個別名，叫明搶。
以上心思，就是此時龍氏兄弟心中轉動的，全都包括在內。
話是龍懷城說的，這一點兒嫡公子當仁不讓，挺胸而出。龍懷城說過以後，就是此時又此刻，他們在等寶珠回話，以窺視寶珠的想法，再想辦法說服她。或者從寶珠的表情上看出什麽，能窺視到寶珠的想法，再想辦法說服她。
表兄們的眼光，就不禮貌的——此時也就與禮貌無關，此時隻存在打動，禮貌早就退下——他們都盯著寶珠麵容。
弟妹是漂亮的嗎？
是。
弟妹是秀麗別致的嗎？
是。
弟妹是……
咄！誰有心思管她美貌不美貌，她肯不肯答應，如果不答應，又為的是什麽，是懷恨？還是小肚雞腸？是不念父親和姑母手足情意，還是本身就道貌岸然，隻會說幾句規矩上的大道理，動動嘴皮子博得別人喝彩聲，這個才最重要。
在這種心情下，他們的眼光是慎重、是凝視，是揣摩、是認真。
從龍懷城開始，每個人都想第一時間看透寶珠的回應，以準備好駁倒她的回答。
弟妹能說什麽呢？
我是媳婦，婆婆和丈夫都不在，我不當家，我不能借錢。
龍四公子會回話的，龍四公子念書念的斯文滿麵，他會拿聖人書上的大道理來說明弟妹。如同弟妹帶著個會念書的丫頭，就是那旁邊站的叫紅花的，伶牙俐齒的把公子們一通教訓的那天一樣，龍四公子也會把寶珠給教訓一頓。
拿聖賢書堵上她說規矩論道理的櫻花小嘴。
大家關係不好，我不想借。這是預料到寶珠會說出來的第二個理由。
龍八公子會回話的，龍懷城打算低聲下氣，溫聲款款，把父母親搬出來：“千不看萬不看，不要表兄不打緊，舅父和舅母對你以禮相待。特別是舅母，自己熬個粥都送你一碗，讓人千層裹萬層包的，保證送到還是熱的，方便你就喝，從哪裏來說是不好呢？”
表弟妹對母親以“禮”相待，“她有禮”，恰好是龍懷城準備打動她的一著。為上人太有禮貌了，所以別人可以欺負你，這件事情從古到今，屢見不鮮。
自然的，寶珠還可能有第三個、第四個，她不肯答應的理由。而龍家兄弟呢，也還有龍五公子、龍大公子能出來對付。
把錢借到手，是龍氏兄弟們敲門前互相提醒的。貴公子們不是挑腳漢子，用不著吆五喝六的再叫叫嚷嚷著約定一回。他們隻要彼此一個眼色，就給別人都上上弦，緊巴緊巴的都做好準備。
他們借的銀子，可不是上千兩數萬兩，不用點兒心還行？
寶珠的回答出乎他們意料。
寶珠都沒讓他們等太久，就端莊肅然的回話。她淺淺地一笑，雲淡風輕：“舅父和母親是親兄妹，夫君和表兄們是兄弟。自家人，說不上外道話，直來直去的才叫實在。”
“是。”龍氏兄弟們都點頭，這個開場白，先就讓他們新鮮感上來。
見弟妹笑得還是那麽的自然，像是這麽一大筆錢不管她說借也好，還是不借也好，都沒對她造成太多的震撼。
就是她的語氣，也沒有吃驚啊、害怕啊這些情緒。
她還是她，還像在房裏紮花兒一般的沒有壓力，笑容滿麵：“我是母親慈德，讓我到這裏來的，在這裏使用銀錢，我是過了明路的。所以我同表兄們也談不上我不當家，而且這又是舅父的事情，一個家我當不了，半個家我還是當得了的。”
半個家的家當，也就能把表兄們全都滿足。
寶珠再說下去：“以前呢，咱們也不好才是，”她倒是沒去看龍懷文，是龍氏兄弟們齊齊看了龍懷文一眼。龍懷文冷笑，你們呢？
別光看我，你們以前和小弟就是和氣的嗎？
龍懷文知道自己最近走背運，忍氣吞聲狀忍耐下去。
而寶珠並沒有借著這個機會算舊帳的意思，她要罵的，那天闖到府中已經罵得幹淨。餘下還有氣，寶珠也能丟開。
她含笑道：“以前再不好，看著舅父舅母，也不能再計較下去才是。”龍懷城心中一寬，暗暗佩服，小弟眼力不錯，果然娶的是個人才。
聽聽這度量，就不是一般的人可以比。
龍四公子龍五公子都是中途棄武習文的人，也暗暗點頭，覺得寶珠頗有雅量。
龍懷文呢，就不知道他是什麽滋味兒了。反正他的那張臉，一如既往的沉著就是。
就在龍氏兄弟以為這弟妹會答應借錢時，寶珠嫣然陪笑：“所以，這些理由我就都不用了。就是我說出來，表兄們也自然有話回我。所以，我不借錢，是我的理由。”
“啊呀！”龍懷城頭一個叫出來。
龍四公子白他一眼，你急什麽急。龍四公子還是打定主意，見招拆招，聽聽你怎麽說的才是。龍四公子彬彬有禮：“弟妹請說。”
寶珠欠欠身子：“我是這樣想的。舅父數代世家，按道理是家大業大，又有薪俸，一年一年的應該積攢下來，卻反而弄到尷尬的田地，這個原因都知道，我是晚輩，又年紀幼小，我在這裏就不說了。”
龍氏兄弟難免臉上發紅。
“再來表兄們是舅父兒子，身體發膚功夫官職，都有舅父的福萌在內。如今這件事情出來，我不怕你們惱，我先說一個好字。”
寶珠笑盈盈掃一掃表兄們，見他們麵麵相覷，以為自己在諷刺，寶珠不由得好笑。
“不是我把母親不放在眼裏，要是母親在這裏，母親一定答應。不是我不把舅父放在眼裏，我在京中拜見的舅父，夫君背後常說舅父有如親父，我應該當他是公公來看待才是。不是我安氏沒有情意，要把舅父和母親的手足情損壞斷開。”
在這裏，寶珠頓了頓，笑容更柔和起來。這笑容中寄與許多的希冀與期望，隻是不知道表兄們是不是能看懂。
“舅父真到難處，沒有二話傾家也要相幫。但現在不是，還不難嗎？既然不難，正是表兄們合起一條心，把家風重整，把家業重修，把家事重理的好時候。表兄，這是你們理當承擔的時候到了！”寶珠語重心長。
龍氏兄弟，包括心思最凶惡的龍懷文，也聽傻了。
承擔！
多簡單明了的一個詞。知道的人多，做到的人少。
身為兒子，理當承擔。
寶珠的意思他們都聽得懂，承擔起來吧，在此時兄弟一心，齊心全力，不計前嫌，不再有惡，這是你們修正自己的大好機會啊。
她的話，把她的意思表白得如白紙上黑字，並無藏掖。
這話說得打算同寶珠論情意的龍懷城啞了嗓子。
打算和寶珠說聖賢道理的龍四龍五羞愧低頭。
打算……龍懷文是什麽打算不知道，但他也眸子安靜下來，天生就有的戾氣也少了三分。
“我閑的時候，也代府上算過，說現在就窮得出不起這筆軍糧，倒還不會。”
龍懷城麵上火辣辣的燙，不是出不起，是借這機會打姑母的主意才是。
“所以見諒，我不能出借這筆銀子。如果是舅父回來，舅父讓我送去，我自然不說什麽。我雖年青，這點兒擔當還有。表兄們年長於我，但都是強壯年紀，多一個曆練，並不是壞事。多一項承擔，也隻會更沉穩。我們每個人自己個兒的承擔，可不能丟給別人啊。”寶珠溫溫柔柔，又一次細細地把這個道理淺顯的解釋出來。
說得龍氏兄弟人人低頭，就是龍懷文。他是做好又要挨寶珠罵，看寶珠冷臉準備的，卻沒想到遇上這麽一篇的話。似有重山壓在他頸後，讓龍懷文抬不起頭來。
龍氏兄弟是怎麽走出去的，自己都不知道，但他們出門上馬後，在茫茫雪中回首那關上的兩扇木門，門不大，也原色的帶著半舊，普通的不能再普通，卻在兄弟們心中油然的生出敬畏。
這裏麵住的人，總不時的有點兒驚喜帶給人，讓人要對她刮目相看。
能說出這幾句話，又說得恰好在分寸上，並不簡單。而說話的人，不過是一個年紀輕輕的少婦，水嫩得似雪入茶吊眨眼融化，而想的事情，卻如老石山鬆，佇立長青。
……
輔國公府上的廳上，姨娘們姑娘們都沒有走，大家述著話兒等候公子們。
討論得相當熱烈。
“她會說她不當家？”薑姨娘在和宮姨娘假設場景，一個人問，而另一個人回答。宮姨娘很沉著，看得出來她挺投入，把薑姨娘想像成寶珠，而把自己當成公子們。
宮姨娘徐徐而道：“能當多少家，就當多少家吧？”
薑姨娘再道：“她要是說往京裏去信，問過婆婆再回話呢？”宮姨娘沉思，要是這麽回答，可就是刁鑽的推托，也算是特意刁難。
從京裏到邊城，往來幾十天，家裏哪裏等得及？
薑姨娘屏氣凝神，等著宮姨娘回話。和宮姨娘也相處幾十年，薑姨娘知道她算是姨娘中最有勢力，而又最聰明的一個人。
薑姨娘並沒有認為宮姨娘會聰明的回話意思，她在想的是，在她上麵有侍候日子久的淩姨娘，有機靈聰慧的宮姨娘，有溫婉的沙姨娘，還有和氣親切的鮑姨娘，還有洪姨娘……為什麽還要有她呢？
每一位姨娘入府，都代表從此多出一位新人，也意味著又多出一個舊人。每一位公子出生後，關於姨娘扶正就又揭起一波流言。
但最後，姨娘還是姨娘，那不得夫家歡心的國公夫人，她還是國公夫人。
在等待宮姨娘回話的同時，薑姨娘悄悄對國公夫人一瞥。見她垂首低坐，既不參加廳上的討論，也不刻意顯示自己的存在。她側著的麵容上帶著憔悴憂心，卻讓她發出幾分與平時不同的光澤。
她還帶著曾經的美貌。
她曾經必然是美貌過人的。
薑姨娘在心中歎氣，姨娘們都沒有扶正，代表一件事。國公從沒有想過，把姨娘扶正才是。
這個答案在龍八公子出生後，就在薑姨娘心中隱隱出現。隨著歲月悠悠，又一天中帶著猶豫，一天中像是證實。
薑姨娘也就側垂麵龐沉思進去，就在她沉浸在回憶中時，宮姨娘眸子放光，一字一句地道：“真心想幫忙，不必找理由。不是真心的想幫忙，那就給出理由來。看她能說出來什麽，國公和姑奶奶可是感情很深。”
“妙，”薑姨娘含笑：“像這樣看來，袁家那位沒有不答應我們的道理。”鮑姨娘憂心忡忡，歎氣道：“是啊，千萬別不答應才好。”
姨娘們底氣十足的時候，公子們從外麵進來。
雪地裏遠遠出現他們的身影，襯上背景的梅花綠木白雪，像帶著生機盎然，活潑了廳上每一個人的心。
國公夫人也抬起眼眸，從她的心事上走出。在國公夫人心裏，她真的不認為寶珠會借。因為那件舊事，與她有關。
她對寶珠患得患失的相處，讓寶珠說對了，國公夫人帶出來的，全是心虛。
在龍懷城和哥哥們出去以後，國公夫人的心，空虛得似墜落深淵處，她怕寶珠說借，又怕寶珠說不借。她怕擔足袁家的人情，又怕袁家還記前仇，不肯救她的丈夫。她甚至不能麵對廳上的談話，她就隻能把臉兒垂下來，裝著在出神。
現在公子們回來了，他們的步子不緊不慢，像是從容而有底氣。離得遠看不到他們麵容的時候，他們的身姿先給人一種猜測，猜測他們是氣衝衝的受到拒絕，還是坦然而回。
最早發現不對的，是國公夫人。
耳邊傳來宮姨娘的笑語：“像是答應了？”公子們走得和平時太平時候一樣。而國公夫人卻心頭一緊，外甥媳婦沒答應！
她隻看到自己的兒子，老八龍懷城走得並沒有興衝衝，就知道事情如她一直所想的，袁家沒答應。
國公夫人鬆了口氣。
她在此時，竟然鬆了口氣。不用拖欠人情，就要麵對眼前困境。但國公夫人竟然有舒暢之感，覺得渾身上下輕快起來。
如寶珠所說，這個家裏還沒有到真正困難的地步。
廳上沒有人再說話，就是保持樂觀的宮姨娘也默然無聲。她也看出來事情不對，回來的人沒有一個是喜悅的。他們沉穩的走著每一步，近了能看到麵上都帶著看似的沉靜，和沉靜背後的茫然。
那眸中無處可去的茫然，若多若少的出現在每位公子的眼中。
“怎麽了！”宮姨娘內心激蕩，忍不住叫著問道。
龍懷城、龍四公子、龍五公子、龍懷文並排進廳，沒有一個人回答宮姨娘的話。他們各自椅子坐下，那茫然就更深重起來。
廳上是打磨得明亮的青磚，龍懷城對著有片刻。帶著從沒有過的鎮定，抬手叫過錢三，一字一句地吩咐他：“去，叫賣田的經濟過來，告訴他誰最可靠，誰最早來，那地就賣給誰！”
不管他的話中帶著從沒有過的踏實，這話也引起廳上陣陣驚呼。
“啊？”
“嗚……”
隨後哭聲直接起來。
宮姨娘憤怒的跳出來：“她是怎麽回答的？”
龍四龍五還是頭不抬，茫然的瞪住地麵。龍懷文麵色更沉，龍懷城眸光犀利，刀鋒似打在宮姨娘麵上，淡淡地道：“弟妹說，這是我們的責任，讓我們自己承擔起來！”
宮姨娘晃了幾下，扶著額頭呻吟：“天呐……”聰明人不用再多說，宮姨娘踉蹌著跌坐回座。而國公夫人心頭大震，本身酸軟上來。心情讓她想站起來，可她按住椅子扶手，扶了幾扶沒有站起，含悲帶憤地問道：“這話是她親口說出來的嗎？”
“是。”龍懷城深深的低下頭。
國公夫人如遭雷擊，軟軟的也靠在椅子上麵，手指尖顫抖著，再也提不起來。
她含悲上來，卻是對著自己家中。
她帶憤，也是對著自己家中。
自己的責任，自己承擔，這句普通而又意義重大的道理，在關鍵的時候，又讓外人給指了出來。
這中間還有不死心的，淩姨娘雖然也失望，但還能假惺惺地再出個主意：“你們沒有對她說，不借也沒什麽，我們把地賣給她就是，想來她是怕私動用家中的錢，讓她拿著地，這總能放心。”
龍懷城狠瞪一眼，沉聲道：“說了，這話是四哥說的。弟妹一聽就笑了，說她就是拿著這地，以後也是要還給父親的。她說大家都知道是這樣，所以這地她出麵買下來固然是好，但就怕我們家裏的人這就放寬心，把自己的責任丟開到一旁，該管的不管，不該管的就亂管一通。弟妹說她不好欺負，讓我們給家裏所有的人帶個話，不要想不到親戚們該怎麽樣的走動，總想著欺負人。”
淩姨娘張口結舌：“這，這是她說的？”怎麽有這麽厲害的一張嘴呢？
黯然神傷，出現在每個人的心頭。
責任這兩個字，說出來容易，擔起來難。
擔起來就意味著他們大家從現在開始，都要少買玩的，少做衣裳，少打首飾……
打破這寂靜的，是國公夫人。她總算有力氣能坐起來，對龍懷城有氣無力地道：“實在不行，把我不用的衣裳首飾拿出去當了吧，再不行，就當你的。”說過，扶上丫頭緩步回房。
她的背影，說不出的寂寥。也或許，寂寥是此時所有人的心情？
……。
“奶奶，你說得太好了，”紅花眉飛色舞打發寶珠睡下。把她才解下來的蜜合色錦襖疊好放到床前，想了想，又笑得小嘴兒咧著：“紅花從沒有聽過這麽精彩的話。”
把公子們又一次說得無話可回，紅花怎麽想怎麽解氣。
寶珠卻不敢像紅花一樣的喜歡。
事實上，她正在反複反思自己說的話有沒有差錯。
她去年成親，是十五歲年紀。一年後有孕來到邊城，寶珠的生日晚還沒有過，她還在十六周歲的年紀。
十六歲，不是妖怪上知天文，下知地理，也沒有過多的經驗。寶珠有的，隻是她行事斟酌，盡量端正，看事謹慎，盡量端正罷了。全是盡量。
人生經驗，一部分從書本上來，一部分從碰釘子而來。寶珠知道自己年紀小，遇到的事情少，本不應該高談闊論。但出於激憤，已經說了，理當反省才對。
很多時候，需要勇往直前。勇往直前過後，又必須沉著冷靜，反複推敲自己的言行舉止。這麽做，不過是希望下一件事情會更好，下一個遇到的人會更好。
在寶珠這樣的年紀，她不能，也做不到麵麵俱到。她自己知道，所以麵對紅花的興高采烈，寶珠隻溫婉的一笑，再找補幾句：“盼著他們都能知道自己的責任是什麽才好。”
紅花笑眯眯，小臉兒就更生動起來：“表公子們知不知道，我就不知道了。不過紅花的責任是什麽，紅花卻知道。”
“那你說來聽聽？”寶珠煞有興致的道。
“紅花的責任，就是侍候好奶奶，以後再侍候好小小爺；奶媽的責任，就是把奶奶照顧好；梅英嫂嫂的責任，就是按家裏老太太吩咐的，給奶奶吃好喝好……。”燭光分一部分打在紅花麵上，紅燭跳動在她的眉頭眼睫，似把紅花的聰慧又添上幾分。
寶珠含笑聽她說著，故意逗她：“那我呢，我的責任又是什麽？”紅花脫口就要出來是為小爺時，及時的又咽了回去。紅花及時的想起來，陪笑道：“奶奶對我來說，奶奶是天，奶奶的責任是什麽，紅花不敢說。”
寶珠也就不難為她，紅花能在興致高漲時，及時收住，寶珠已經算她了不起。讓紅花回自己床上去睡，寶珠悠悠地道：“我的責任啊，在這裏守著小爺，再為舅父守住我能守住的家業。”
紅花點頭微笑，莫明的一股暖流湧上心頭。
奶奶說的全是實在話啊，既然在這裏了，既然知道了，為舅老爺出一份力難道不是應當？紅花也覺得是應當的，可紅花還是打心裏佩服她打小兒侍候的寶珠姑娘。
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