奶媽聽到一個“走”字，想到丈夫沒了，更受刺激，瘋了一樣撲上來。地上摔的碎玉片子紮到她衣上，她也像沒有知覺。就這樣帶著滿身狼藉，抱住項城郡王妃的裙角，低下頭哀哀的苦求：“不抓到凶手，我就不走，我就走這兒……。”
驟然知道丈夫沒了，而又是在當差的地方上沒的，奶媽申氏神智亂了大半，不管什麽話都往外麵說：“我這輩子隻靠著你了，我的王妃，我奶你的時候，可把自己的孩子丟下來……如今死的是你的奶公公……。你不能不管啊。”
項城郡王妃倒不是厭煩上來，她是麵對申氏的這瘋模樣害怕起來。試著抽抽自己讓申氏拽住的裙角，卻讓她握住像生根似的扯不動。又聽到申氏絮絮叨叨，什麽奶公公，奶你這些話全出來了，項城郡王妃讓逼得勃然大怒，對著幾個見到奶媽瘋樣子不敢用力扶的丫頭們罵道：“你們全死了嗎？還不快著點兒！”
丫頭們都生長在內宅裏，有的從沒有見過這樣瘋的模樣兒。再加上這是一個熟悉的人，申氏平時還是和藹親切的，身為王妃奶媽，還時常為犯錯的下人求個情什麽的，算是這府裏半個老封君。
一下子變成另外一個人，丫頭們有憐惜她的，心想可憐她死了丈夫，就又推想到自己家人身上，自己的家人也在府內外當差，要是遇到這樣的事情，誰不想一樣的去磨著郡王妃出頭，抱這樣心思的人，自然是不出力拉扯申氏走的，反而她對著王妃哭得更凶些才好。
而另外幾個丫頭裏，有的則是懼怕，有的又和申氏舊日不好，心想讓她對著王妃沒完沒了的胡說去吧，讓王妃煩她才好，抱著這樣的心情，她們也不出力拉扯。
直到項城郡王妃發了脾氣，眼角惱得更斜上去，丫頭們才不敢再耽誤，走上前來。
對瘋子說道理，就像和牛彈琴。
好幾個丫頭是扯得動申氏，可卻掰不開她的手指。十指捏緊得關節發白的手指像鑲在項城郡王妃衣裳裏，怎麽扭都不分開。
還要聽著這半瘋的人哭聲更大作：“王妃，我可是侍候最久的人……”吃她的奶長大，總是有感情，項城郡王妃幹瞪著眼說不出話。
申氏那張涕淚滿麵的臉，又讓她犯惡心。一個好好的人變成這模樣，項城郡王妃更把桌子氣得一拍，對適才來回話的的人道：“陳留郡王妃那賤人欺我太甚！”
回話的人嚇了一跳，心想這已經瘋了一個，王妃您可不能跟著再發瘋。他是跟項城郡王的人，有事情是不會對郡王妃直接回話的，就像伍掌櫃的暗算寶珠和念姐兒，項城郡王不在家，他就不用往郡王妃這裏討主意，自己直接做主就行了。
這件事情之所以回到項城郡王妃這裏，就是因為死的人裏麵，有她的奶公公。不然陳留郡王府上發難，項城郡王妃還不見得知道。
項城郡王不在家，回話的人不能讓郡王妃因為生氣，而把接下來的事情弄得更糟。見項城郡王妃在罵陳留郡王妃，那個人心想能這樣怪嗎？
就不能陳留郡王妃府上也和我們府上一樣，郡王妃不見得就當家？
我們府上王妃隻能當一部分家，對外的籌劃與舉動，郡王妃幾乎是不知道的。在這個地方，那個人對自家郡王妃小小鄙夷，男人們在外麵的事情，怎麽能讓你件件知道？
再說項城郡王妃遇事兒就矛頭直指陳留郡王妃的意思，項城王府中是個人都知道。
還不是因為郡王喪妻以前，有求娶輔國公長女為平妻之意；也許郡王求親的心意太誠，結果把老天感動，前任項城郡王妃染上時疾，那一年死的人也不少，這一點上項城郡王沒有嫌疑，他和發妻恩愛還是頗有的，那王妃一命嗚乎，項城郡王就成了自由人。
在這個地方上，項城郡王頗讓輔國公和知情的人瞧不起。他在發妻去世沒有三個月，就和輔國公有求親之意。
輔國公怎麽能答應，雖然項城郡王是私下裏和他說起這事，但發妻駕鶴沒有百天就動花花腸子，輔國公是這樣回的：“當嶽父的可就寒心了。”這話勾起項城郡王的慚愧，讓他打道回府。
輔國公送他離開後，越想這事情越生氣。尊貴身份的郡王，居然能幹出這種鼻子臉都不要的事，輔國公對項城郡王的看法就是：天良喪盡。
他回來當成笑話對自己母親說了，陳留郡王妃還不到十歲，就在旁邊聽著，把這事情記在心裏。
等陳留郡王從軍中回來，恰逢過年他來拜年，郡王妃就把這事情當成笑話告訴他聽。陳留郡王比郡王妃大出去好些，他聽出來這事情的嚴重性，從此以後兩家郡王就更不和。
陳留郡王本就有少年名將之稱，在軍功上就更壓項城郡王。一年兩年的項城郡王不敵，但他不死心，還一直等到陳留郡王妃出嫁以後，才選了又選，迎娶如今的項城郡王妃。
這樁求親的事兒這方圓地界上盡人皆知，項城郡王妃在成親前就知道。成親後她沒有盡得項城郡王的寵愛，就七怪八怪的把原因怪在陳留郡王妃身上，疑心項城郡王還想著她。
女人的嫉妒，本就沒有道理可言。
要說盡得丈夫寵愛這話，陳留郡王妃也不見得是。她有三個孩子，還不敢怠慢地為自己丈夫年年選良妾，雖然陳留郡王沒睡過的占一半以上，但這事也說明陳留夫妻也是“相敬如賓”。
可項城郡王妃不看這些，她隻牢記項城郡王是失去“心愛的人”，才娶的她。她有一點兒不如意，就認為自己丈夫還陷在舊情中。
就是項城郡王新收用的丫頭，新納的妾，項城郡王妃也能創造無限奇跡，在她們身上找出與陳留郡王妃相似的地方。
這一回，她死了奶公公，就毫不猶豫地又恨上陳留郡王妃。
回話的人怕她一味的嫉妒作出不當舉動來，在聽到項城郡王妃罵陳留郡王妃時，回道：“這事情不見得就是針對您的，陳留郡王府上也不認得您的奶公是誰？”
項城郡王妃還沒有回話，奶媽申氏聽到“奶公”這兩個字，更瘋癲若狂，嚎叫道：“她就是衝著王妃來的，就是這樣，不會有錯……”
扶她的丫頭們嚇得魂飛魄散，心想這位別再添油加醋吧。就對郡王妃回道：“申媽媽捏得緊，唯有把這衣裳剪開，才搬得動她。”
“隻能這樣，”項城郡王妃無奈。
取來剪刀，把項城郡王妃讓申氏握住的裙角剪斷，幾個丫頭才把申媽媽搬出去。
聽著那一路慘嚎聲遠去，項城郡王妃對著斷開的衣裳氣急敗壞，尖聲叫出來：“給我叫郡王的先生們來！”
“郡王妃息怒，這事還是等郡王有信回來再作決議！”回話的人最怕哪一出，這就出來哪一出。明知道沒有理智的女人攔不住，可他硬著頭皮還得攔。
郡王妃對他怒目，像是他再不去，他就是郡王妃的大仇人。“我說話你不聽？”她橫眉似要噴火。
回話的人還能說什麽呢，老實的出去，往外書房裏去叫項城郡王留下的幕僚先生們。
先生們很快到來，見房中地麵上是幹淨的，適才摔的東西都已掃走，但郡王妃在房中走過來走過去，像尋不到對手的鬥雞，脖子都是挺著的。
“你們都知道了？”項城郡王妃劈麵就是一句。
先生們回話：“是。”
“郡王的事你們都比我清楚！”項城郡王妃抓住機會，就怒火中燒。先生們互相使個眼色，都知道不清醒的人沒法子說，隻陪笑不語。
項城郡王妃也不再說，隻急急逼迫：“那你們幹看著？”
再把袖子一揮：“不用對我說，凡事等郡王。他要是一年兩年不回家，我就一年兩年的由著陳留郡王妃欺負？”
“那倒不是……”一位先生幹巴巴地道。
“那是什麽主意！”項城郡王妃立即逼問到他麵上。
那先生就快冒出冷汗，陪笑道：“我們……”機靈一動：“聽聽王妃的高見？”
“是啊，”幾位先生們一起附合。
項城郡王妃倒有幾分鬆氣，她就怕先生們攔著她，現在見到他們都無二話，項城郡王妃微微有了笑容。
她死了奶公公，但她現在就能去占便宜，所以她還笑得出來。
“殺了陳留郡王妃！”
先生們盡皆駭然，連連擺手道：“不可呀不可！”
“嗯？”項城郡王妃就要翻臉。
先生們讓她逼到無奈，想不到搪塞她的措詞，就說實話。“官場相爭，古往今來的常事。但殺害郡王妃，這就是大事。朝廷追查下來，哪怕找不到證據，隻是疑心到我們這裏，郡王的日子可就好過了。”
“是啊，郡王的日子不好過，王妃您想想，大家都不好過才是。”
項城郡王幹瞪眼半天，又冒出來一句：“那就毀她的清白，”
“嘎…。”先生們目瞪口呆。
“這也不能？那劃花她的臉總可以吧？”項城郡王妃很是不滿。
對於這些純出於女人嫉妒的話，先生們不寒而栗。都知道女人嫉妒是上不得台盤的，但女人嫉妒影響一朝一代的，卻比比皆是。
但這裏，真的用不上，先生們就差讓郡王妃逼到急紅眼。
項城郡王妃並不想去理解他們，她要的就是出去心頭一口氣。她昂著頭，梗著個脖子，不看先生們臉色，知道看他們臉色也是不中意的。
“難道我們就這麽好欺？郡王不在，你們就縮著頭不管事！……。”
房中充斥郡王妃的罵聲，先生們一個一個的頭大起來。郡王們你壓我，我踩你，為的是把別人打下去，自己在皇上麵前更有臉兒。按自家郡王妃說的，毀陳留郡王妃的清白，再者傷害她的容貌，對聖眷沒有半分幫助，還要浪費人手物力，再背負不好的名聲，這種事情做它有什麽用。
沉吟半天，先生們中有一個人緩緩出聲：“好吧，既然是郡王妃吩咐下來，那就從命。”
……。
轉眼就到三月三，桃杏都發，早發的桃花從影壁後麵映到大門上，增添幾分春顏色。四個門房筆直列在兩班，但不耽誤他們說說閑話。
看門站班這事情挺枯燥，平時還可以隨意坐著，今天是郡王妃請客的日子，門房們不敢怠慢，都拿出十二分精神頭出來，身子不敢彎，腰也不敢往下鬆，就唯有說說話來大家解悶。
往裏麵探看幾眼，一個上年紀的門房笑道：“我聞到廚房裏麵食味道，你們聞到沒有？”另一個人抽下鼻子，也笑道：“這風順的，肉幹味道竟然飄到這裏來。”
另一個人不去聞，但是有讚歎的意思：“王妃為舅奶奶這是大擺宴席了，”又問在他下首的人：“小卓子，你的娘在老王妃房裏侍候，這天氣和暖，老王妃出不出來逛逛？”
“昨天問過我娘，老王妃的年紀，最怕冬天那冷天，這桃花都開了好些，草又綠，我也這麽著問，我娘回我，怎麽不出來，一定要出來的。”
“嗬嗬，舅奶奶這麵子可真是大啊。”隨意的說笑著，其實都明白老王妃年邁不想動的人，就是出來趕個春意兒，也是為舅奶奶才肯出個房門。
陳留郡王妃請客在今天，不是為遊春，不是為親戚們許久沒見，為的是從寶珠到山西，還沒有和親戚們認真會過麵，也沒有見過太原官場的女眷們。
春花夾在綠葉中，從大門一直延伸到內宅。寶珠的心情也和門房上的人差不多，嫣然笑著和衛氏正在說話：“老王妃特意打發丫頭告訴我，說她也肯看看桃花，我倒受寵若驚的不敢相信，半夜裏醒來，想到姐姐府上待我心意誠摯，我恍惚了小半個時辰才睡。”
“奶奶又想小爺了？”衛氏在親手給寶珠梳頭。今天是會見親戚們，衛氏也拿著十二分小心，凡事能自己動手收拾寶珠的，就不用紅花。
寶珠從小打大的發髻，幾乎全是衛氏梳的。衛氏現在上了年紀，就由紅花來代替，又有老太太把最會侍候的梅英給了寶珠，梅英會梳的發髻不比衛氏少，但衛氏鄭重的還是自己來上手。
紅木妝奩打開，一尺見方長，一尺見方寬的匣子裏麵，擺著好幾把木梳，又有簡單的金銀簪子等物。
衛氏正在叫紅花：“把我們從大同帶來的首飾送過來。”門外走進來一個人答應，卻是梅英。梅英手中捧著雕刻寶相花的匣子，提裙角邁過門檻笑道：“紅花淘氣，讓幾個小丫頭慫恿著，去看園子裏搭的盆景，和我商議，今天早上我侍候奶奶梳妝。”
寶珠就嚷上一句：“讓她給我掐幾個柳葉子回來。”外麵還站著幾個小丫頭，早就眼睛瞍著往台階下的綠柳紅花看過去，見房裏出來這一句，三、四個小丫頭亂躥著出去：“是了。”就出去尋紅花。
“我的奶奶，你端莊點兒。”衛氏嗔著寶珠，又和梅英半真半假的抱怨道：“這就要有小小爺，還是這麽著動不動的就淘氣上來。以前在家裏，老太太背後說，四姑娘就是一個字，憨。我聽到倒笑了，我就對自己說，成過親讓婆婆壓著，不機靈的人也就機靈了。盼著成過親，夫人又是那麽的疼愛和氣，小爺又是那麽的體貼。後來說攆著小爺出京，我又去菩薩麵前上三炷香，我說這也好，往山西來事事自己作主，這和有夫人和老太太在，那當家大為不同。結果呢，你看看，老太太這是把奶奶嫁到福窩裏，又送到福窩，郡王妃又這麽的好，這就總也長不大。”
寶珠吐吐舌頭。
梅英則笑道：“奶媽，奶奶在您眼裏，幾時是那端莊肅穆的人呢？”一句話說得衛氏自己也笑，說梅英說得對。
窗外幾朵桃花悄悄的伸過來，在春風中搖曳著，也似借著春風好奇的打量下這房中的人，為什麽大早上的就這麽開心？
紅花握著一把嫩黃柳條進來，麵上興衝衝的，發上新簪一朵桃花。“園子裏好些馬，說等下跑馬給奶奶看，還有戲班子進來，和家裏的小戲班子正在吵吵。”
寶珠興致馬上更起來，在鏡子裏笑問：“為什麽吵？”
“家裏戲班子說外麵戲班子那掛胡子長了，要借來用用，”紅花比劃到腰以下：“有這麽長，”寶珠衛氏梅英一起笑問：“為什麽要借，難道他自己沒有？”
“她有，但她說外麵來的那掛胡子可以掛到她腳尖上，她戴上去能逗老王妃、郡王妃和奶奶笑。”紅花在這裏表了表功：“我讓她不要把奶奶逗得太樂和，”
寶珠抿唇笑容加深，衛氏沒說話，梅英是成過親的，因為沒有孩子，就又不懂：“紅花又去淘氣，人家當差你攪和。”
“原來你也有不知道的，”紅花大為得意，挪步子往條幾上去，那裏有一個白瓷的大花插，是寶珠用來插每天時新花草的。把柳條子理了理，紅花邊往花插裏放，邊低聲嘀咕：“原來這成親的人，也有不知道的。”
梅英耳朵尖，偏一個字不落的聽見。見紅花這樣奚落她，梅英把袖子一挽，笑罵道：“你說的這是什麽，等我揪你過來，當著奶奶問你才好。”
不等她過去，紅花早跑出去。梅英不依，在廊下按住紅花，問她道：“給我說明白了，為什麽不能逗奶奶笑，我就不服氣上來，你倒有我不知道的事。”
紅花見新換上的水紅綾衫揉得不成樣子，嘟著嘴告訴梅英：“奶奶最近一個月裏，凡是笑得狠些，就要溺了衣裳，我想到這一點上，才去交待戲班子，你這媳婦子，怎麽倒不懂？”
梅英恍然大悟：“原來！”她微紅了臉：“我進咱們家以後，就沒有侍候過有身子的人，我把這事兒拋開不記得。”
“你認輸一回，真是難得。”紅花扮個鬼臉兒，見正房裏蘭香往這裏來，就和梅英上去問她：“是早飯鍾點兒到了，”
蘭香啐她們：“早飯鍾點可不是到了，你們不侍候，王妃都看到你們在這裏打鬧，讓我來問問，是奶奶還沒有起來呢，不應該吵她好睡；是奶奶起來了呢，倒不侍候？”她把個小臉兒往緊裏一繃，看上去還有幾分能唬人。
梅英認真的當成真話，陪笑道：“好妹妹，讓你說得我這臉上發燒，我這就進去請奶奶，可不能讓郡王妃再等著，”
她才要走，紅花和蘭香都拍手笑起來：“好個嫂嫂，原來也不經嚇。”梅英愕然又回過身子，見紅花忍俊不禁：“你當蘭香是個正經教訓的人，可就錯了。”
蘭香手扶欄杆，更笑得要彎下腰：“孔家嫂嫂，你倒糊塗了不成？舅奶奶現在有了，是比天還要大的人，郡王妃從來不肯催她早起晚睡的，說幾時困了就幾時眠，要起來時，自然就起來，怎麽會讓我出來說這些，”
和紅花一起嚷：“竟然這般好騙，以後騙她衣裳首飾到手，大門外麵換瓜子兒吃。”
梅英就知道讓這兩個淘氣的給忽悠，見她們笑出兩朵春花出來，不好為這事發作，就板起臉另尋一件事情來拌嘴：“兩個不會說話的小毛猴子，見到我男人就孔大爺，到我這裏就嫂嫂，那我應該叫他什麽？”
“誰讓你年青呢。”紅花和蘭香異口同聲說過，還很有理的白了梅英一眼。梅英氣結：“好好，我進去侍候，不管你們兩個，等下又惱了，噘著個嘴你不理我，我不理你的，我可不再勸了。”她徑直進房，衛氏和寶珠把她們的對話早聽在耳朵裏，都對著梅英笑：“對嘴輸了的。”梅英自然不和紅花蘭香一般見識，才展顏要笑，外麵又嘰嘰噥噥飄進來話，是蘭香道：“嫂嫂莫不是糊塗了，她家男人她叫什麽，她倒不知道？”
“見到她男人她就犯糊塗，提起來就更糊塗了。”這話是紅花接的。
寶珠哈地一聲笑出來，而梅英氣得笑出來，返身又往房門外去：“我把你們的小嘴撕……”蘭香見勢頭不對，一扭身子跑了。紅花讓梅英揪進來罵了幾句，陪了個不是，梅英才放過她。
看著她們鬧了一回，寶珠知道是逗她喜歡，怕她無事又想袁訓。可對著窗外桃紅柳綠，寶珠又難免凝眸，孩子一天天漸大，怎麽能離得開想他呢？
不過又慶幸，現在天暖和，表凶不會再在雪裏眠，寶珠寬慰不少。
……
半上午的時候，園子裏人多出來。各處小亭子上都有人坐著，就有侍候的人倒上茶水。臨水的亭子上麵，坐著幾個衣著樸素的婦人。
這是陳留郡王在城外的親戚。
“郡王妃平時也是個節儉的人，這來了弟媳，就鋪排起來。”一個中年婦人瞅著亭下一盆桃花，這是一個古色古香的花盆裏擺著的，不是外麵買的，就是從自家花房裏搬出來的，比外麵地上經過春寒的桃花開得又大又好。
在她對麵是個年少的婦人，也歎道：“老王妃竟然不管？”
“是親戚，管什麽。”
年少的婦人又歎：“這樣好的姐姐，竟然不在我們家？”說得亭子上人都笑起來，一個一個拿她打趣：“你愁的是什麽？你嫁到我們族裏來，現放著有郡王，家裏子弟裏前程都有，就有兩個姐姐，也早出嫁，又不麻煩你。”
“不麻煩是不麻煩，不過我想著如果能照顧幾分，不是更好。”年少婦人嫣然笑起來。大家鬆口氣：“原來是玩笑話。”年少婦人眼珠子轉轉：“雖然是玩笑話呢，但也道出幾分郡王妃偏疼自家弟妹的真意，換成我們這等弟妹，她是不肯的。”
中年婦人嗔她：“七堂弟妹，這裏有侍候的人在呢，讓郡王妃知道她好心請你賞花，你還抱怨，難道不惱你說話無遮攔？”
“好吧，我不說。”七堂弟妹倒不懊惱自己說話不對，隻笑道：“等下老伯母來，她不說話，我就心服。”
她坐的位置對著園子門，這就看到一行人彩衣燦爛的進來。七堂弟妹提醒大家：“老王妃、郡王妃和那舅奶奶進來了。”
她又要掂一下不必要的酸：“舅奶奶有了身子不安穩的養著胎，倒這般熱鬧的，她自己也不知道辭？”
她素來調皮慣了，跟她一起的婦人就說她：“舅奶奶送的禮物，難道你沒收？收了還這樣說話，小心舅奶奶要回去不給你。”
大家說說笑笑的，又見別的路徑上也走出來人，一起去迎老王妃等人。
老王妃年約五十，麵有病容。她一隻手扶著陳留郡王妃，另一隻手扶著寶珠。春衫輕薄，寶珠已有大腹便便姿態。這樣子見客人難免不安，但老王妃和郡王妃都說無妨，又說這裏沒有太多規矩，又是借著遊春會上一麵，女眷們認識認識，讓寶珠不必麵上下不來。
話雖如此說，但寶珠到這裏以後，見到無數眼光在自己身上打轉，難免還是麵上滾燙起來。老王妃眼角隻一轉，就能看出寶珠的局促。輕拍寶珠的手，道：“來來來，先來見見本家的親戚們。”
讓話混著，寶珠就把難為情拋開。見先走上來的一個人，年近五十，老王妃指住道：“這是五堂嬸。”
這是陳留郡王的堂叔妻子梁氏。
寶珠就上前同梁氏見禮。她大著肚子又怎麽能行禮，不過是剛略彎下頭，梁氏也知趣，就扶起寶珠，把她通身從上往下的打量。
見寶珠圓臉龐兒，但下巴尖尖，依稀能看出小巧模樣。穿一件大紅挑線鑲金線羅衣，又是一件杏黃色綾裙，首飾不多，隻帶出來簪子，花鈿和珠鳳三樣，把她襯得麵龐上珠圓玉潤更添出淡淡光澤。
“嘖嘖，不愧是京裏來的，這氣派放在我們這裏，像似老王妃的親生女兒。”梁氏照例誇上幾句。
寶珠調皮上來，暗想我這氣派？我現在是圓滾滾的氣派才是吧。
和親戚們都見過，見其中隔房裏七奶奶纖細苗條，讓寶珠很是羨慕一回。
七奶奶就是剛才說話沒遮蓋的那個，扶著寶珠就笑嚷：“快來，我帶你去坐下，今兒啊，我不侍候婆婆也不招待姑奶奶，單隻侍候你這寶貝人啊。”
對著寶珠肚子使個眼色。
旁邊的人都輕笑，有和她熟悉的就故意道：“這是哪門子的酸，今天開桃花，甜蜜蜜的才應該。”
“我啊，還好是趕早兒來侍候的，嬸子伯母們看看，那沒有來的弟妹，還有幾個呢。”七奶奶尤氏又對著大家使眼色，像是生怕別人不知道。
老王妃就往人堆裏一看，微有不悅：“不是老七媳婦提這一句，我上年紀忘性大，真的沒想到。”
在她麵前穿紅著綠的人裏，沒有她的二兒媳閔氏。
陳留郡王是嫡子，又是長子。下麵還有一個弟弟，是妾生的。那妾早就亡故，活著的時候對老王妃侍奉恭敬，老王妃在次子三歲的時候接到房中養活。這位二公子大了以後，知道自己與王爵無份，就想著別找出路。
他功夫上不大用功，轉走科舉之道，現管著山西所有驛站，算是韓世拓的頂頭上司。二公子算勤謹的，一旦打起仗來，半個月不在家，到處巡查是常事，媳婦閔氏獨自在家中。
陳留郡王妃為自己弟妹大擺遊春宴，親戚們和太原有名氣的女眷們都到來，隻有閔氏還沒有見到，也難怪老王妃不喜歡。
當著人，老王妃把陳留郡王妃也怪進去：“我說我老了，我不管事從此當個閑人，愛吃的吃幾口，愛玩的玩一回，不要你們每天問安侍候，這倒出來新樣子，我都出來，她倒還沒有出來。”
陳留郡王妃不敢辯解，低頭說是。又為閔氏開脫：“春天人乏上來，弟妹偶然晚了這一回吧。”老王妃淡淡，算有了台階下，道：“這也罷了。”轉臉兒望向寶珠，就又有了笑容：“我的兒，你去年來，匆匆忙忙的不曾招待你，說你來過年，我說就可以多說說話，不想你有了挪動不得，總算今年你能過來，你不必拘束，好好的遊玩才是。”
寶珠含笑說是，和大家一起，陪老王妃看了兩三株桃花，她說累了，就往廳上去坐。寶珠是有身子的人，也不能久玩，女眷們中上年紀的，又都要陪老王妃，大家一起坐下。
寶珠在這一會兒，已經把來的人整理清楚。
陪著老王妃最近的，是陳留郡王這一族中數房的老太太們，再坐開一些的，是她們的媳婦，再往下數，就是各房年青媳婦。
太原城中的官眷們不在這裏，都和郡王妃在另一處坐著。看來看去，寶珠想，還真的就缺二太太閔氏。
寶珠去年住上幾天就前往大同，和二太太認真算起來，就見上一麵。走的那天起大早，二太太沒有來送。寶珠印象裏，二太太是個嫋娜柔弱的人，細柳扶風一般。
去年沒打算住太原，寶珠沒大思忖她。現在則想一想，二太太這算是較上真了？姐姐對自己，自然是對她親厚得多。
這親厚全是表凶這“唯一”招來的，姑母為他成親，不惜深夜出宮受新人禮。太子殿下為他，親自出城相送。送的雖然是寶珠，含意卻全在袁訓身上。自己有了，姐姐另眼相看，寶珠想這一點兒小內幕，二太太倒想不明白？
往廳下白石徑上看了再看，見春風輕拂，二太太還不見過來，寶珠微微搖頭，我雖不指著你來給我添顏麵，但也奇怪你自己的顏麵也不要了？
你不來，也沒有推脫的話，女眷們看著你就成有禮的人？
她正想著，見一個人闖入眼簾。這個人是個婦人，但走起來虎虎生風，比老當益壯還要強出來。
寶珠吃了一驚，這是誰？
到這裏的女眷們，不是嬌滴滴，就是輕步慢行。隻有這一個頭發花白的老婦人，柱一根拐杖，當當的大步流星般趕來。
“二老太太來了。”有丫頭往上回話。陳留郡王妃就往老王妃這裏趕，而老王妃也帶上詫異，嗬嗬笑道：“我不敢相信，我的這位二嫂久居不出的人，也肯幫遊春之舉？”扶上丫頭手往外麵去。
從她坐的地方到廳口，比二老太太到這裏遠得多。可老王妃站到廳口上時，二老太太也到了。兩個人見禮，老王妃笑容滿麵招呼：“喲，二嫂，請得動你，是我有麵子。”二老太太滿麵威嚴，雖然隻著布衣，也不比老王妃神采上差。
她嘶啞著嗓子，嗓音裏帶著讓人不敢小瞧的沉厚，緩緩道：“我本不想過來，但聽說郡王帶著子弟們在外麵廝殺，侄媳婦卻在家裏遊春！我雖老而無用，也要來勸她才是道理！”
語聲鋥鋥中，寶珠見到好幾個親戚都皺眉頭。
“誰對二嫂去胡說？”老王妃見閔氏久久不到，心中早就有數。二老太太把她頂回去：“誰說的不要緊！是這樣做對不對，才要緊！”
陳留郡王妃在此時趕到，在台階下聽了一聽，含笑上來：“二伯母，不是我們不體諒外麵廝殺的人，自己在家裏肆意玩樂。一來是為郡王年前有捷報，再來是子弟們同著郡王在外麵，家裏的人我自然盡力照顧。我笨，經常照顧不到，這就想天暖和大家聚聚，也是道理。再有我的弟妹從京裏來，我招待親戚們，難道不招待她嗎？”
陳留郡王妃眸中閃過一抹厭惡上來，但很快就按捺下去。繼續笑容可掬：“我的帖子早幾天就送出去，二伯母覺得不該，早應該來教訓我才是，既然今天來，可見得是來玩的，再監督我們有沒有亂吃東西，是也不是？”
一番話，說得女眷們有人輕笑出聲，把尷尬解開好些。二老太太才皺眉，陳留郡王妃早就把寶珠叫到身邊，介紹道：“這是二伯母，”再對二老太太道：“這是我的娘家弟妹安氏。”
二老太太皺巴著臉瞪著寶珠，寶珠對她見禮，禮還沒有行下去，就有早安排好的兩個媽媽架住寶珠不讓她往下拜，笑著說一句：“舅奶奶有了身子，都是親戚，以後再見禮不遲。”
二老太太那眉頭更揉得緊，張張嘴要開口。老王妃又指住她對寶珠笑道：“這都怪你去年來到就走，一個親戚沒見，所以你不認得她。這是我的二嫂，出了名的清廉人兒。大伯二伯三十年前在戰場上沒了，大伯母犯病，今天才不來。二伯母特地來看你，這全為你才是。”
寶珠本就聰明，這就一點就透。
敢在這裏逞強硬的人，隻能是她有腰杆子硬的地方。
見二老太太皺紋中處處透著寒冷色，心想她守幾十年的寡，理當敬佩。寶珠就笑道：“失敬，卻原來是二伯母。”
二老太太哼上一聲，神色更冷：“既有身子，更不應該出來嬉戲！”
她*的，旁邊的人都聽著難受。而寶珠笑容不改：“二伯母說得是，我為丈夫從軍，膝下沒有孩子，蒙母親慈恩，姐姐肯照顧，帶我到這裏守著我丈夫。等他偶然從軍中回來，衣裳也能添換幾件，又能鞋襪齊全。僥幸我到了這裏有了身孕，姐姐心疼我悶在房裏無人說話，借著親戚們相聚讓我出來會會，是她和老王妃疼我。”
二老太太麵色稍緩，對著寶珠隆起的身子看了又看，用她沙啞難聽的嗓子道：“原來你是來守你丈夫的？”
“正是，不為他，怎麽能拋下婆婆和家中祖母，不遠千裏來打擾姐姐。”
老王妃和陳留郡王妃都微微而笑。
二老太太這就無話可說，讓親戚們擁進去坐下。陳留郡王妃留下寶珠，對她附耳輕聲道：“你這可就說到她心裏。二伯年青就沒了，二伯母從此孤僻起來。她說話最難聽，不管什麽都管，親戚們都厭棄她。可可憐她沒有孩子，也年青肯守著，從我們家開始，上上下下都敬重她。”
“我不告訴她實情，還不知道她罰我們站在這裏，還要說出來多少話。”寶珠回之一笑。這個時候，見兩個丫頭跟著一個人，水綠春裳，輕淺裙子，二太太閔氏這才就過來。
陳留郡王妃淡淡，裝沒看到她，怕等下又有什麽話出來，和寶珠一同進來。
老王妃知道她的意思，故意當著人責備：“你丟下官太太們不招呼，又在我們這裏坐著作什麽？去吧，這裏難道還有好聽的話不成？有我在，你隻管過去。”
閔氏低下頭微紅了麵龐，但也裝沒聽到。
“那我就去了。”陳留郡王妃起來，又告訴寶珠：“要什麽，隻管對母親說。我就一個弟弟，在家裏愛如珍寶，我不能不放在心上。帶了你來，你偏又有了，這是他頭一個孩子，可憐他在戰場上出生入死，你在這裏受孤單，你肯在這裏守著，安安心心為他生孩子，我怎麽能大意？”
聞言，閔氏就一驚。下意識對二老太太看去，見二老太太專注地盯著舅奶奶，那麵色早緩和下來。
閔氏暗氣道，真是會說話，這守著丈夫生孩子的話，別人就算都不理會，也會得到二老太太的欣賞才是。
又見同族中的老太太們，都點頭微笑，道：“這是應該的。”也不知道是說寶珠來守著丈夫應該，還是郡王妃對她好應該。
這就把閔氏昨天對二老太太的搬弄，駁得一無是處。閔氏麵上一涼，見是二老太太狠瞪住她。仿佛在指責她說假話。
這和你昨天說的，郡王妃厚待娘家人，不照顧自家人不一樣。這舅奶奶人家是千裏遠來為丈夫，和你說的看中郡王府富貴才呆著，可不一樣。
驟然知道丈夫沒了，而又是在當差的地方上沒的，奶媽申氏神智亂了大半，不管什麽話都往外麵說：“我這輩子隻靠著你了，我的王妃，我奶你的時候，可把自己的孩子丟下來……如今死的是你的奶公公……。你不能不管啊。”
項城郡王妃倒不是厭煩上來，她是麵對申氏的這瘋模樣害怕起來。試著抽抽自己讓申氏拽住的裙角，卻讓她握住像生根似的扯不動。又聽到申氏絮絮叨叨，什麽奶公公，奶你這些話全出來了，項城郡王妃讓逼得勃然大怒，對著幾個見到奶媽瘋樣子不敢用力扶的丫頭們罵道：“你們全死了嗎？還不快著點兒！”
丫頭們都生長在內宅裏，有的從沒有見過這樣瘋的模樣兒。再加上這是一個熟悉的人，申氏平時還是和藹親切的，身為王妃奶媽，還時常為犯錯的下人求個情什麽的，算是這府裏半個老封君。
一下子變成另外一個人，丫頭們有憐惜她的，心想可憐她死了丈夫，就又推想到自己家人身上，自己的家人也在府內外當差，要是遇到這樣的事情，誰不想一樣的去磨著郡王妃出頭，抱這樣心思的人，自然是不出力拉扯申氏走的，反而她對著王妃哭得更凶些才好。
而另外幾個丫頭裏，有的則是懼怕，有的又和申氏舊日不好，心想讓她對著王妃沒完沒了的胡說去吧，讓王妃煩她才好，抱著這樣的心情，她們也不出力拉扯。
直到項城郡王妃發了脾氣，眼角惱得更斜上去，丫頭們才不敢再耽誤，走上前來。
對瘋子說道理，就像和牛彈琴。
好幾個丫頭是扯得動申氏，可卻掰不開她的手指。十指捏緊得關節發白的手指像鑲在項城郡王妃衣裳裏，怎麽扭都不分開。
還要聽著這半瘋的人哭聲更大作：“王妃，我可是侍候最久的人……”吃她的奶長大，總是有感情，項城郡王妃幹瞪著眼說不出話。
申氏那張涕淚滿麵的臉，又讓她犯惡心。一個好好的人變成這模樣，項城郡王妃更把桌子氣得一拍，對適才來回話的的人道：“陳留郡王妃那賤人欺我太甚！”
回話的人嚇了一跳，心想這已經瘋了一個，王妃您可不能跟著再發瘋。他是跟項城郡王的人，有事情是不會對郡王妃直接回話的，就像伍掌櫃的暗算寶珠和念姐兒，項城郡王不在家，他就不用往郡王妃這裏討主意，自己直接做主就行了。
這件事情之所以回到項城郡王妃這裏，就是因為死的人裏麵，有她的奶公公。不然陳留郡王府上發難，項城郡王妃還不見得知道。
項城郡王不在家，回話的人不能讓郡王妃因為生氣，而把接下來的事情弄得更糟。見項城郡王妃在罵陳留郡王妃，那個人心想能這樣怪嗎？
就不能陳留郡王妃府上也和我們府上一樣，郡王妃不見得就當家？
我們府上王妃隻能當一部分家，對外的籌劃與舉動，郡王妃幾乎是不知道的。在這個地方，那個人對自家郡王妃小小鄙夷，男人們在外麵的事情，怎麽能讓你件件知道？
再說項城郡王妃遇事兒就矛頭直指陳留郡王妃的意思，項城王府中是個人都知道。
還不是因為郡王喪妻以前，有求娶輔國公長女為平妻之意；也許郡王求親的心意太誠，結果把老天感動，前任項城郡王妃染上時疾，那一年死的人也不少，這一點上項城郡王沒有嫌疑，他和發妻恩愛還是頗有的，那王妃一命嗚乎，項城郡王就成了自由人。
在這個地方上，項城郡王頗讓輔國公和知情的人瞧不起。他在發妻去世沒有三個月，就和輔國公有求親之意。
輔國公怎麽能答應，雖然項城郡王是私下裏和他說起這事，但發妻駕鶴沒有百天就動花花腸子，輔國公是這樣回的：“當嶽父的可就寒心了。”這話勾起項城郡王的慚愧，讓他打道回府。
輔國公送他離開後，越想這事情越生氣。尊貴身份的郡王，居然能幹出這種鼻子臉都不要的事，輔國公對項城郡王的看法就是：天良喪盡。
他回來當成笑話對自己母親說了，陳留郡王妃還不到十歲，就在旁邊聽著，把這事情記在心裏。
等陳留郡王從軍中回來，恰逢過年他來拜年，郡王妃就把這事情當成笑話告訴他聽。陳留郡王比郡王妃大出去好些，他聽出來這事情的嚴重性，從此以後兩家郡王就更不和。
陳留郡王本就有少年名將之稱，在軍功上就更壓項城郡王。一年兩年的項城郡王不敵，但他不死心，還一直等到陳留郡王妃出嫁以後，才選了又選，迎娶如今的項城郡王妃。
這樁求親的事兒這方圓地界上盡人皆知，項城郡王妃在成親前就知道。成親後她沒有盡得項城郡王的寵愛，就七怪八怪的把原因怪在陳留郡王妃身上，疑心項城郡王還想著她。
女人的嫉妒，本就沒有道理可言。
要說盡得丈夫寵愛這話，陳留郡王妃也不見得是。她有三個孩子，還不敢怠慢地為自己丈夫年年選良妾，雖然陳留郡王沒睡過的占一半以上，但這事也說明陳留夫妻也是“相敬如賓”。
可項城郡王妃不看這些，她隻牢記項城郡王是失去“心愛的人”，才娶的她。她有一點兒不如意，就認為自己丈夫還陷在舊情中。
就是項城郡王新收用的丫頭，新納的妾，項城郡王妃也能創造無限奇跡，在她們身上找出與陳留郡王妃相似的地方。
這一回，她死了奶公公，就毫不猶豫地又恨上陳留郡王妃。
回話的人怕她一味的嫉妒作出不當舉動來，在聽到項城郡王妃罵陳留郡王妃時，回道：“這事情不見得就是針對您的，陳留郡王府上也不認得您的奶公是誰？”
項城郡王妃還沒有回話，奶媽申氏聽到“奶公”這兩個字，更瘋癲若狂，嚎叫道：“她就是衝著王妃來的，就是這樣，不會有錯……”
扶她的丫頭們嚇得魂飛魄散，心想這位別再添油加醋吧。就對郡王妃回道：“申媽媽捏得緊，唯有把這衣裳剪開，才搬得動她。”
“隻能這樣，”項城郡王妃無奈。
取來剪刀，把項城郡王妃讓申氏握住的裙角剪斷，幾個丫頭才把申媽媽搬出去。
聽著那一路慘嚎聲遠去，項城郡王妃對著斷開的衣裳氣急敗壞，尖聲叫出來：“給我叫郡王的先生們來！”
“郡王妃息怒，這事還是等郡王有信回來再作決議！”回話的人最怕哪一出，這就出來哪一出。明知道沒有理智的女人攔不住，可他硬著頭皮還得攔。
郡王妃對他怒目，像是他再不去，他就是郡王妃的大仇人。“我說話你不聽？”她橫眉似要噴火。
回話的人還能說什麽呢，老實的出去，往外書房裏去叫項城郡王留下的幕僚先生們。
先生們很快到來，見房中地麵上是幹淨的，適才摔的東西都已掃走，但郡王妃在房中走過來走過去，像尋不到對手的鬥雞，脖子都是挺著的。
“你們都知道了？”項城郡王妃劈麵就是一句。
先生們回話：“是。”
“郡王的事你們都比我清楚！”項城郡王妃抓住機會，就怒火中燒。先生們互相使個眼色，都知道不清醒的人沒法子說，隻陪笑不語。
項城郡王妃也不再說，隻急急逼迫：“那你們幹看著？”
再把袖子一揮：“不用對我說，凡事等郡王。他要是一年兩年不回家，我就一年兩年的由著陳留郡王妃欺負？”
“那倒不是……”一位先生幹巴巴地道。
“那是什麽主意！”項城郡王妃立即逼問到他麵上。
那先生就快冒出冷汗，陪笑道：“我們……”機靈一動：“聽聽王妃的高見？”
“是啊，”幾位先生們一起附合。
項城郡王妃倒有幾分鬆氣，她就怕先生們攔著她，現在見到他們都無二話，項城郡王妃微微有了笑容。
她死了奶公公，但她現在就能去占便宜，所以她還笑得出來。
“殺了陳留郡王妃！”
先生們盡皆駭然，連連擺手道：“不可呀不可！”
“嗯？”項城郡王妃就要翻臉。
先生們讓她逼到無奈，想不到搪塞她的措詞，就說實話。“官場相爭，古往今來的常事。但殺害郡王妃，這就是大事。朝廷追查下來，哪怕找不到證據，隻是疑心到我們這裏，郡王的日子可就好過了。”
“是啊，郡王的日子不好過，王妃您想想，大家都不好過才是。”
項城郡王幹瞪眼半天，又冒出來一句：“那就毀她的清白，”
“嘎…。”先生們目瞪口呆。
“這也不能？那劃花她的臉總可以吧？”項城郡王妃很是不滿。
對於這些純出於女人嫉妒的話，先生們不寒而栗。都知道女人嫉妒是上不得台盤的，但女人嫉妒影響一朝一代的，卻比比皆是。
但這裏，真的用不上，先生們就差讓郡王妃逼到急紅眼。
項城郡王妃並不想去理解他們，她要的就是出去心頭一口氣。她昂著頭，梗著個脖子，不看先生們臉色，知道看他們臉色也是不中意的。
“難道我們就這麽好欺？郡王不在，你們就縮著頭不管事！……。”
房中充斥郡王妃的罵聲，先生們一個一個的頭大起來。郡王們你壓我，我踩你，為的是把別人打下去，自己在皇上麵前更有臉兒。按自家郡王妃說的，毀陳留郡王妃的清白，再者傷害她的容貌，對聖眷沒有半分幫助，還要浪費人手物力，再背負不好的名聲，這種事情做它有什麽用。
沉吟半天，先生們中有一個人緩緩出聲：“好吧，既然是郡王妃吩咐下來，那就從命。”
……。
轉眼就到三月三，桃杏都發，早發的桃花從影壁後麵映到大門上，增添幾分春顏色。四個門房筆直列在兩班，但不耽誤他們說說閑話。
看門站班這事情挺枯燥，平時還可以隨意坐著，今天是郡王妃請客的日子，門房們不敢怠慢，都拿出十二分精神頭出來，身子不敢彎，腰也不敢往下鬆，就唯有說說話來大家解悶。
往裏麵探看幾眼，一個上年紀的門房笑道：“我聞到廚房裏麵食味道，你們聞到沒有？”另一個人抽下鼻子，也笑道：“這風順的，肉幹味道竟然飄到這裏來。”
另一個人不去聞，但是有讚歎的意思：“王妃為舅奶奶這是大擺宴席了，”又問在他下首的人：“小卓子，你的娘在老王妃房裏侍候，這天氣和暖，老王妃出不出來逛逛？”
“昨天問過我娘，老王妃的年紀，最怕冬天那冷天，這桃花都開了好些，草又綠，我也這麽著問，我娘回我，怎麽不出來，一定要出來的。”
“嗬嗬，舅奶奶這麵子可真是大啊。”隨意的說笑著，其實都明白老王妃年邁不想動的人，就是出來趕個春意兒，也是為舅奶奶才肯出個房門。
陳留郡王妃請客在今天，不是為遊春，不是為親戚們許久沒見，為的是從寶珠到山西，還沒有和親戚們認真會過麵，也沒有見過太原官場的女眷們。
春花夾在綠葉中，從大門一直延伸到內宅。寶珠的心情也和門房上的人差不多，嫣然笑著和衛氏正在說話：“老王妃特意打發丫頭告訴我，說她也肯看看桃花，我倒受寵若驚的不敢相信，半夜裏醒來，想到姐姐府上待我心意誠摯，我恍惚了小半個時辰才睡。”
“奶奶又想小爺了？”衛氏在親手給寶珠梳頭。今天是會見親戚們，衛氏也拿著十二分小心，凡事能自己動手收拾寶珠的，就不用紅花。
寶珠從小打大的發髻，幾乎全是衛氏梳的。衛氏現在上了年紀，就由紅花來代替，又有老太太把最會侍候的梅英給了寶珠，梅英會梳的發髻不比衛氏少，但衛氏鄭重的還是自己來上手。
紅木妝奩打開，一尺見方長，一尺見方寬的匣子裏麵，擺著好幾把木梳，又有簡單的金銀簪子等物。
衛氏正在叫紅花：“把我們從大同帶來的首飾送過來。”門外走進來一個人答應，卻是梅英。梅英手中捧著雕刻寶相花的匣子，提裙角邁過門檻笑道：“紅花淘氣，讓幾個小丫頭慫恿著，去看園子裏搭的盆景，和我商議，今天早上我侍候奶奶梳妝。”
寶珠就嚷上一句：“讓她給我掐幾個柳葉子回來。”外麵還站著幾個小丫頭，早就眼睛瞍著往台階下的綠柳紅花看過去，見房裏出來這一句，三、四個小丫頭亂躥著出去：“是了。”就出去尋紅花。
“我的奶奶，你端莊點兒。”衛氏嗔著寶珠，又和梅英半真半假的抱怨道：“這就要有小小爺，還是這麽著動不動的就淘氣上來。以前在家裏，老太太背後說，四姑娘就是一個字，憨。我聽到倒笑了，我就對自己說，成過親讓婆婆壓著，不機靈的人也就機靈了。盼著成過親，夫人又是那麽的疼愛和氣，小爺又是那麽的體貼。後來說攆著小爺出京，我又去菩薩麵前上三炷香，我說這也好，往山西來事事自己作主，這和有夫人和老太太在，那當家大為不同。結果呢，你看看，老太太這是把奶奶嫁到福窩裏，又送到福窩，郡王妃又這麽的好，這就總也長不大。”
寶珠吐吐舌頭。
梅英則笑道：“奶媽，奶奶在您眼裏，幾時是那端莊肅穆的人呢？”一句話說得衛氏自己也笑，說梅英說得對。
窗外幾朵桃花悄悄的伸過來，在春風中搖曳著，也似借著春風好奇的打量下這房中的人，為什麽大早上的就這麽開心？
紅花握著一把嫩黃柳條進來，麵上興衝衝的，發上新簪一朵桃花。“園子裏好些馬，說等下跑馬給奶奶看，還有戲班子進來，和家裏的小戲班子正在吵吵。”
寶珠興致馬上更起來，在鏡子裏笑問：“為什麽吵？”
“家裏戲班子說外麵戲班子那掛胡子長了，要借來用用，”紅花比劃到腰以下：“有這麽長，”寶珠衛氏梅英一起笑問：“為什麽要借，難道他自己沒有？”
“她有，但她說外麵來的那掛胡子可以掛到她腳尖上，她戴上去能逗老王妃、郡王妃和奶奶笑。”紅花在這裏表了表功：“我讓她不要把奶奶逗得太樂和，”
寶珠抿唇笑容加深，衛氏沒說話，梅英是成過親的，因為沒有孩子，就又不懂：“紅花又去淘氣，人家當差你攪和。”
“原來你也有不知道的，”紅花大為得意，挪步子往條幾上去，那裏有一個白瓷的大花插，是寶珠用來插每天時新花草的。把柳條子理了理，紅花邊往花插裏放，邊低聲嘀咕：“原來這成親的人，也有不知道的。”
梅英耳朵尖，偏一個字不落的聽見。見紅花這樣奚落她，梅英把袖子一挽，笑罵道：“你說的這是什麽，等我揪你過來，當著奶奶問你才好。”
不等她過去，紅花早跑出去。梅英不依，在廊下按住紅花，問她道：“給我說明白了，為什麽不能逗奶奶笑，我就不服氣上來，你倒有我不知道的事。”
紅花見新換上的水紅綾衫揉得不成樣子，嘟著嘴告訴梅英：“奶奶最近一個月裏，凡是笑得狠些，就要溺了衣裳，我想到這一點上，才去交待戲班子，你這媳婦子，怎麽倒不懂？”
梅英恍然大悟：“原來！”她微紅了臉：“我進咱們家以後，就沒有侍候過有身子的人，我把這事兒拋開不記得。”
“你認輸一回，真是難得。”紅花扮個鬼臉兒，見正房裏蘭香往這裏來，就和梅英上去問她：“是早飯鍾點兒到了，”
蘭香啐她們：“早飯鍾點可不是到了，你們不侍候，王妃都看到你們在這裏打鬧，讓我來問問，是奶奶還沒有起來呢，不應該吵她好睡；是奶奶起來了呢，倒不侍候？”她把個小臉兒往緊裏一繃，看上去還有幾分能唬人。
梅英認真的當成真話，陪笑道：“好妹妹，讓你說得我這臉上發燒，我這就進去請奶奶，可不能讓郡王妃再等著，”
她才要走，紅花和蘭香都拍手笑起來：“好個嫂嫂，原來也不經嚇。”梅英愕然又回過身子，見紅花忍俊不禁：“你當蘭香是個正經教訓的人，可就錯了。”
蘭香手扶欄杆，更笑得要彎下腰：“孔家嫂嫂，你倒糊塗了不成？舅奶奶現在有了，是比天還要大的人，郡王妃從來不肯催她早起晚睡的，說幾時困了就幾時眠，要起來時，自然就起來，怎麽會讓我出來說這些，”
和紅花一起嚷：“竟然這般好騙，以後騙她衣裳首飾到手，大門外麵換瓜子兒吃。”
梅英就知道讓這兩個淘氣的給忽悠，見她們笑出兩朵春花出來，不好為這事發作，就板起臉另尋一件事情來拌嘴：“兩個不會說話的小毛猴子，見到我男人就孔大爺，到我這裏就嫂嫂，那我應該叫他什麽？”
“誰讓你年青呢。”紅花和蘭香異口同聲說過，還很有理的白了梅英一眼。梅英氣結：“好好，我進去侍候，不管你們兩個，等下又惱了，噘著個嘴你不理我，我不理你的，我可不再勸了。”她徑直進房，衛氏和寶珠把她們的對話早聽在耳朵裏，都對著梅英笑：“對嘴輸了的。”梅英自然不和紅花蘭香一般見識，才展顏要笑，外麵又嘰嘰噥噥飄進來話，是蘭香道：“嫂嫂莫不是糊塗了，她家男人她叫什麽，她倒不知道？”
“見到她男人她就犯糊塗，提起來就更糊塗了。”這話是紅花接的。
寶珠哈地一聲笑出來，而梅英氣得笑出來，返身又往房門外去：“我把你們的小嘴撕……”蘭香見勢頭不對，一扭身子跑了。紅花讓梅英揪進來罵了幾句，陪了個不是，梅英才放過她。
看著她們鬧了一回，寶珠知道是逗她喜歡，怕她無事又想袁訓。可對著窗外桃紅柳綠，寶珠又難免凝眸，孩子一天天漸大，怎麽能離得開想他呢？
不過又慶幸，現在天暖和，表凶不會再在雪裏眠，寶珠寬慰不少。
……
半上午的時候，園子裏人多出來。各處小亭子上都有人坐著，就有侍候的人倒上茶水。臨水的亭子上麵，坐著幾個衣著樸素的婦人。
這是陳留郡王在城外的親戚。
“郡王妃平時也是個節儉的人，這來了弟媳，就鋪排起來。”一個中年婦人瞅著亭下一盆桃花，這是一個古色古香的花盆裏擺著的，不是外麵買的，就是從自家花房裏搬出來的，比外麵地上經過春寒的桃花開得又大又好。
在她對麵是個年少的婦人，也歎道：“老王妃竟然不管？”
“是親戚，管什麽。”
年少的婦人又歎：“這樣好的姐姐，竟然不在我們家？”說得亭子上人都笑起來，一個一個拿她打趣：“你愁的是什麽？你嫁到我們族裏來，現放著有郡王，家裏子弟裏前程都有，就有兩個姐姐，也早出嫁，又不麻煩你。”
“不麻煩是不麻煩，不過我想著如果能照顧幾分，不是更好。”年少婦人嫣然笑起來。大家鬆口氣：“原來是玩笑話。”年少婦人眼珠子轉轉：“雖然是玩笑話呢，但也道出幾分郡王妃偏疼自家弟妹的真意，換成我們這等弟妹，她是不肯的。”
中年婦人嗔她：“七堂弟妹，這裏有侍候的人在呢，讓郡王妃知道她好心請你賞花，你還抱怨，難道不惱你說話無遮攔？”
“好吧，我不說。”七堂弟妹倒不懊惱自己說話不對，隻笑道：“等下老伯母來，她不說話，我就心服。”
她坐的位置對著園子門，這就看到一行人彩衣燦爛的進來。七堂弟妹提醒大家：“老王妃、郡王妃和那舅奶奶進來了。”
她又要掂一下不必要的酸：“舅奶奶有了身子不安穩的養著胎，倒這般熱鬧的，她自己也不知道辭？”
她素來調皮慣了，跟她一起的婦人就說她：“舅奶奶送的禮物，難道你沒收？收了還這樣說話，小心舅奶奶要回去不給你。”
大家說說笑笑的，又見別的路徑上也走出來人，一起去迎老王妃等人。
老王妃年約五十，麵有病容。她一隻手扶著陳留郡王妃，另一隻手扶著寶珠。春衫輕薄，寶珠已有大腹便便姿態。這樣子見客人難免不安，但老王妃和郡王妃都說無妨，又說這裏沒有太多規矩，又是借著遊春會上一麵，女眷們認識認識，讓寶珠不必麵上下不來。
話雖如此說，但寶珠到這裏以後，見到無數眼光在自己身上打轉，難免還是麵上滾燙起來。老王妃眼角隻一轉，就能看出寶珠的局促。輕拍寶珠的手，道：“來來來，先來見見本家的親戚們。”
讓話混著，寶珠就把難為情拋開。見先走上來的一個人，年近五十，老王妃指住道：“這是五堂嬸。”
這是陳留郡王的堂叔妻子梁氏。
寶珠就上前同梁氏見禮。她大著肚子又怎麽能行禮，不過是剛略彎下頭，梁氏也知趣，就扶起寶珠，把她通身從上往下的打量。
見寶珠圓臉龐兒，但下巴尖尖，依稀能看出小巧模樣。穿一件大紅挑線鑲金線羅衣，又是一件杏黃色綾裙，首飾不多，隻帶出來簪子，花鈿和珠鳳三樣，把她襯得麵龐上珠圓玉潤更添出淡淡光澤。
“嘖嘖，不愧是京裏來的，這氣派放在我們這裏，像似老王妃的親生女兒。”梁氏照例誇上幾句。
寶珠調皮上來，暗想我這氣派？我現在是圓滾滾的氣派才是吧。
和親戚們都見過，見其中隔房裏七奶奶纖細苗條，讓寶珠很是羨慕一回。
七奶奶就是剛才說話沒遮蓋的那個，扶著寶珠就笑嚷：“快來，我帶你去坐下，今兒啊，我不侍候婆婆也不招待姑奶奶，單隻侍候你這寶貝人啊。”
對著寶珠肚子使個眼色。
旁邊的人都輕笑，有和她熟悉的就故意道：“這是哪門子的酸，今天開桃花，甜蜜蜜的才應該。”
“我啊，還好是趕早兒來侍候的，嬸子伯母們看看，那沒有來的弟妹，還有幾個呢。”七奶奶尤氏又對著大家使眼色，像是生怕別人不知道。
老王妃就往人堆裏一看，微有不悅：“不是老七媳婦提這一句，我上年紀忘性大，真的沒想到。”
在她麵前穿紅著綠的人裏，沒有她的二兒媳閔氏。
陳留郡王是嫡子，又是長子。下麵還有一個弟弟，是妾生的。那妾早就亡故，活著的時候對老王妃侍奉恭敬，老王妃在次子三歲的時候接到房中養活。這位二公子大了以後，知道自己與王爵無份，就想著別找出路。
他功夫上不大用功，轉走科舉之道，現管著山西所有驛站，算是韓世拓的頂頭上司。二公子算勤謹的，一旦打起仗來，半個月不在家，到處巡查是常事，媳婦閔氏獨自在家中。
陳留郡王妃為自己弟妹大擺遊春宴，親戚們和太原有名氣的女眷們都到來，隻有閔氏還沒有見到，也難怪老王妃不喜歡。
當著人，老王妃把陳留郡王妃也怪進去：“我說我老了，我不管事從此當個閑人，愛吃的吃幾口，愛玩的玩一回，不要你們每天問安侍候，這倒出來新樣子，我都出來，她倒還沒有出來。”
陳留郡王妃不敢辯解，低頭說是。又為閔氏開脫：“春天人乏上來，弟妹偶然晚了這一回吧。”老王妃淡淡，算有了台階下，道：“這也罷了。”轉臉兒望向寶珠，就又有了笑容：“我的兒，你去年來，匆匆忙忙的不曾招待你，說你來過年，我說就可以多說說話，不想你有了挪動不得，總算今年你能過來，你不必拘束，好好的遊玩才是。”
寶珠含笑說是，和大家一起，陪老王妃看了兩三株桃花，她說累了，就往廳上去坐。寶珠是有身子的人，也不能久玩，女眷們中上年紀的，又都要陪老王妃，大家一起坐下。
寶珠在這一會兒，已經把來的人整理清楚。
陪著老王妃最近的，是陳留郡王這一族中數房的老太太們，再坐開一些的，是她們的媳婦，再往下數，就是各房年青媳婦。
太原城中的官眷們不在這裏，都和郡王妃在另一處坐著。看來看去，寶珠想，還真的就缺二太太閔氏。
寶珠去年住上幾天就前往大同，和二太太認真算起來，就見上一麵。走的那天起大早，二太太沒有來送。寶珠印象裏，二太太是個嫋娜柔弱的人，細柳扶風一般。
去年沒打算住太原，寶珠沒大思忖她。現在則想一想，二太太這算是較上真了？姐姐對自己，自然是對她親厚得多。
這親厚全是表凶這“唯一”招來的，姑母為他成親，不惜深夜出宮受新人禮。太子殿下為他，親自出城相送。送的雖然是寶珠，含意卻全在袁訓身上。自己有了，姐姐另眼相看，寶珠想這一點兒小內幕，二太太倒想不明白？
往廳下白石徑上看了再看，見春風輕拂，二太太還不見過來，寶珠微微搖頭，我雖不指著你來給我添顏麵，但也奇怪你自己的顏麵也不要了？
你不來，也沒有推脫的話，女眷們看著你就成有禮的人？
她正想著，見一個人闖入眼簾。這個人是個婦人，但走起來虎虎生風，比老當益壯還要強出來。
寶珠吃了一驚，這是誰？
到這裏的女眷們，不是嬌滴滴，就是輕步慢行。隻有這一個頭發花白的老婦人，柱一根拐杖，當當的大步流星般趕來。
“二老太太來了。”有丫頭往上回話。陳留郡王妃就往老王妃這裏趕，而老王妃也帶上詫異，嗬嗬笑道：“我不敢相信，我的這位二嫂久居不出的人，也肯幫遊春之舉？”扶上丫頭手往外麵去。
從她坐的地方到廳口，比二老太太到這裏遠得多。可老王妃站到廳口上時，二老太太也到了。兩個人見禮，老王妃笑容滿麵招呼：“喲，二嫂，請得動你，是我有麵子。”二老太太滿麵威嚴，雖然隻著布衣，也不比老王妃神采上差。
她嘶啞著嗓子，嗓音裏帶著讓人不敢小瞧的沉厚，緩緩道：“我本不想過來，但聽說郡王帶著子弟們在外麵廝殺，侄媳婦卻在家裏遊春！我雖老而無用，也要來勸她才是道理！”
語聲鋥鋥中，寶珠見到好幾個親戚都皺眉頭。
“誰對二嫂去胡說？”老王妃見閔氏久久不到，心中早就有數。二老太太把她頂回去：“誰說的不要緊！是這樣做對不對，才要緊！”
陳留郡王妃在此時趕到，在台階下聽了一聽，含笑上來：“二伯母，不是我們不體諒外麵廝殺的人，自己在家裏肆意玩樂。一來是為郡王年前有捷報，再來是子弟們同著郡王在外麵，家裏的人我自然盡力照顧。我笨，經常照顧不到，這就想天暖和大家聚聚，也是道理。再有我的弟妹從京裏來，我招待親戚們，難道不招待她嗎？”
陳留郡王妃眸中閃過一抹厭惡上來，但很快就按捺下去。繼續笑容可掬：“我的帖子早幾天就送出去，二伯母覺得不該，早應該來教訓我才是，既然今天來，可見得是來玩的，再監督我們有沒有亂吃東西，是也不是？”
一番話，說得女眷們有人輕笑出聲，把尷尬解開好些。二老太太才皺眉，陳留郡王妃早就把寶珠叫到身邊，介紹道：“這是二伯母，”再對二老太太道：“這是我的娘家弟妹安氏。”
二老太太皺巴著臉瞪著寶珠，寶珠對她見禮，禮還沒有行下去，就有早安排好的兩個媽媽架住寶珠不讓她往下拜，笑著說一句：“舅奶奶有了身子，都是親戚，以後再見禮不遲。”
二老太太那眉頭更揉得緊，張張嘴要開口。老王妃又指住她對寶珠笑道：“這都怪你去年來到就走，一個親戚沒見，所以你不認得她。這是我的二嫂，出了名的清廉人兒。大伯二伯三十年前在戰場上沒了，大伯母犯病，今天才不來。二伯母特地來看你，這全為你才是。”
寶珠本就聰明，這就一點就透。
敢在這裏逞強硬的人，隻能是她有腰杆子硬的地方。
見二老太太皺紋中處處透著寒冷色，心想她守幾十年的寡，理當敬佩。寶珠就笑道：“失敬，卻原來是二伯母。”
二老太太哼上一聲，神色更冷：“既有身子，更不應該出來嬉戲！”
她*的，旁邊的人都聽著難受。而寶珠笑容不改：“二伯母說得是，我為丈夫從軍，膝下沒有孩子，蒙母親慈恩，姐姐肯照顧，帶我到這裏守著我丈夫。等他偶然從軍中回來，衣裳也能添換幾件，又能鞋襪齊全。僥幸我到了這裏有了身孕，姐姐心疼我悶在房裏無人說話，借著親戚們相聚讓我出來會會，是她和老王妃疼我。”
二老太太麵色稍緩，對著寶珠隆起的身子看了又看，用她沙啞難聽的嗓子道：“原來你是來守你丈夫的？”
“正是，不為他，怎麽能拋下婆婆和家中祖母，不遠千裏來打擾姐姐。”
老王妃和陳留郡王妃都微微而笑。
二老太太這就無話可說，讓親戚們擁進去坐下。陳留郡王妃留下寶珠，對她附耳輕聲道：“你這可就說到她心裏。二伯年青就沒了，二伯母從此孤僻起來。她說話最難聽，不管什麽都管，親戚們都厭棄她。可可憐她沒有孩子，也年青肯守著，從我們家開始，上上下下都敬重她。”
“我不告訴她實情，還不知道她罰我們站在這裏，還要說出來多少話。”寶珠回之一笑。這個時候，見兩個丫頭跟著一個人，水綠春裳，輕淺裙子，二太太閔氏這才就過來。
陳留郡王妃淡淡，裝沒看到她，怕等下又有什麽話出來，和寶珠一同進來。
老王妃知道她的意思，故意當著人責備：“你丟下官太太們不招呼，又在我們這裏坐著作什麽？去吧，這裏難道還有好聽的話不成？有我在，你隻管過去。”
閔氏低下頭微紅了麵龐，但也裝沒聽到。
“那我就去了。”陳留郡王妃起來，又告訴寶珠：“要什麽，隻管對母親說。我就一個弟弟，在家裏愛如珍寶，我不能不放在心上。帶了你來，你偏又有了，這是他頭一個孩子，可憐他在戰場上出生入死，你在這裏受孤單，你肯在這裏守著，安安心心為他生孩子，我怎麽能大意？”
聞言，閔氏就一驚。下意識對二老太太看去，見二老太太專注地盯著舅奶奶，那麵色早緩和下來。
閔氏暗氣道，真是會說話，這守著丈夫生孩子的話，別人就算都不理會，也會得到二老太太的欣賞才是。
又見同族中的老太太們，都點頭微笑，道：“這是應該的。”也不知道是說寶珠來守著丈夫應該，還是郡王妃對她好應該。
這就把閔氏昨天對二老太太的搬弄，駁得一無是處。閔氏麵上一涼，見是二老太太狠瞪住她。仿佛在指責她說假話。
這和你昨天說的，郡王妃厚待娘家人，不照顧自家人不一樣。這舅奶奶人家是千裏遠來為丈夫，和你說的看中郡王府富貴才呆著，可不一樣。