淩家的車駕，是在國公府的角門外停下。他們以前常來看淩姨娘，熟門熟路地把車趕進角門，在進門內就有的一小片空地上停下。
輔國公不允許他們直闖二門，那是貴客和受尊重的老人才能有的待遇，淩家已成習慣，在這裏下車。
前指揮使淩老爺下車後，眼睛轉幾轉，對著院中經風雪愈寒的青鬆翠竹，沒頭沒腦來上一句：“都有什麽人在家？”
家人現在眼睛裏沒有他們，對於他的問題就沒有隨即回答的心，因不慌不忙而從容，因從容而回答得周全：“您想見誰？”
淩老爺噎住，這種大不如以前的滋味兒讓他渾身上下沒一處舒坦，好在他肚子夠圓，忍耐也有。擺出笑容，和家人打聽：“這府裏國公在？”
“在。”家人納悶。
“公子們都在？”
“除大公子不在，別的都在。”
淩老爺打個哈哈：“姨娘們都在？”
家人現在不是頂頂的恭敬他，這就微變麵色：“淩老爺，這話可不能亂問吧？”你一個外男，如果沒有事情而又不是親戚，當國公又不在的話，進門就問我們家的女眷都叫不合適，何況你還問的是房裏人？
家人抵觸的微瞪起眼，你當你現在還是正經親戚？進來就能問東又問西。
國公府忽然有了規矩，外人不用說是極不習慣。
淩老爺心想這是怎麽了？“淩”這個姓，今年大凶大觸黴頭不成
他的官職是由項城郡王而來，又因為伍掌櫃的假扮他的人打寶珠主意而落馬。帶累兒子拖累親戚正沒處訴冤枉，姐姐又讓國公給收拾，這奴才也就跟著看不上自己。
淩老爺心中悶悶，略一遲疑，家人就催促上來：“哎喲喂，您是走還是不走？我還有事呢？”他不但這樣說，甚至還乜斜起眼，那瞧不起看不上的表情擺麵上：“都像您這樣，我一天隻當一樁差事，上哪混賞錢去。”
淩家父子三人麵麵相覷，從沒有過的異樣升起在心中。這異樣是現代有的一個名詞，叫危機感。
他們還能忍住，淩夫人和兩個媳婦就忍不住。大奶奶和二奶奶剛才就沒有吵清爽，這就把個小腰一叉，怒道：“狗奴才，憑你也敢小看我們！”
“我就是狗奴才，也不是奶奶家的狗奴才，奶奶想罵人，回你家去好好的罵！”家人語氣更嗆，先不說男對女，就是淩家的親戚好歹不是家人般身份，算有個尊卑，但家人這也就不論。
冷笑道：“眼神兒不好，沒看到這是什麽地方？國公府！但有找事的人，我雖不是狗奴才，放幾條狗出來，倒還能侍候。”
兩個媳婦氣得也噎住，淩夫人見家人橫勁上來，也幹翻白眼沒了脾氣。
淩老爺是被逼無奈，無可奈何的一句話表明心思。他眼睛亂瞟，心思惶然地問道：“國公的親戚，袁家的那將軍在不在？”
“噗！”
家人噴出笑聲，隨即他大笑幾聲，調侃道：“原來您是怕袁家表公子，您放心，他在自己家裏。”
這就在前麵帶路，嘴裏嘀咕不停：“怕他也對，去年打劫袁家奶奶，不就是您幹的好事。”
淩大人火冒三丈：“那不是我！”
“是與不是，公堂上是這樣判下來的。行了，您隻管進去吧，表公子如今是大將軍，哪能讓您隨便遇到。”家人在這裏泛了個壞，這趟沒賞錢不是？
那也不用告訴他，表公子雖然不在，他家奶奶卻在。
他既然沒有問，自然也不用說。
就這樣帶他們進去，在那小客廳外候著，家人進去回話，國公夫人說請字，寶珠避到黑色狩獵圖的大屏風後麵去。
寶珠有點兒預感，怕淩家的人見到自己就跑，這就沒法子談二姑娘出嫁的事情。
……。
離臘月不遠，街上行人川流不息。行人中，有一個人步子輕快走在其中，正是萬大同。鄰街的鋪子裏，伍掌櫃的從二樓往外看著，踱步又回樓上。
這是他管的其中一間鋪子，二樓上放置不用的櫃台貨架，另外有一張剝了漆的朱紅方形雕花桌，旁邊坐著一個人。
他背對樓欄杆，光線就從他背後照過去。他的手邊放著一件藍色紫金團花的外袍，做工精細，不是平民之家能有。
伍掌櫃在他身後納罕的道：“沒想到，萬大同竟然是國公的人。”說著，在他側臉兒方向飛起一瞥，像是他能給自己一個答案。
“嗯，”那個人淡淡回他。
伍掌櫃的在他對麵坐下來，臉兒對著樓外。皺一皺眉頭，把他幾根山羊胡子一扯，手指輕撚，麵有憂愁地道：“國公驟然發難，事必有因啊。”
“嗯。”對麵那人依然淡淡。
“淩家這指揮使也倒台，山西這裏，我們又失去對一個衛所的控製。”伍掌櫃的有點兒抹冷汗。
對麵那人冷笑，嗓音清越：“當初你家郡王是怎麽看上淩家！無用無能不說，還盡會惹事！”麵對他的指責，伍掌櫃的不太自在，扭扭脖子，倒為淩家說句話：“這次是我沒想到，我連累的他。”
“他三歲嗎？還讓你連累！”對麵那人腔調中帶足瞧不起：“他雖然不是都指揮使，也在這職位上呆上好些年。讓人一審，就百口莫辨，撤官的折子還沒有到京裏，先就老實回家呆著，直到摘印。他也罷了，你說讓你連累的，他兒子呢？他家那幾個倒黴親戚呢，也一樣無還手之力？”
他輕拍桌子，有難以忍耐的怒氣：“能用淩家，可見你家郡王二十年前就愚蠢！”
語涉項城郡王，伍掌櫃的眸子一急：“您這是怎麽說話？”
“用淩家這廢物，難道聰明？他殺雷不凡，又為什麽！”
“這消息不是早解釋過，府裏的先生們都證實是雷不凡自己露出馬腳，郡王三堂六審，他熬刑不過自己死的。”
“哼，這種鬼話你少來騙我！雷不凡要不是速死的，不會沒有話留給我。”他有一雙修長如玉的手掌，是世家子保養得當的那種。
手指骨節勻稱，輕輕滑在桌麵上，敲上兩下，又指責道：“找你們，真是我家主人瞎了眼！”
伍掌櫃的幹笑兩聲，似解釋又似推脫：“我隻是管事的，隻想不愁錢用，錢財能積攢到下一代上。您和郡王全是幹大事的，嗬嗬，做大事的人。”
“大事？倒不敢誇口。不過這天地間看似茫茫雪白，卻暗藏多少汙穢。我輩錦衣玉食，得天地福氣自小兒生在富貴中間，食肉靡不敢忘來處，不敢不為這大千世界做些打算，出些力氣。”
再把桌子“叮當”一敲，指上扳指碰到桌麵。
他輕聲又道：“但是，淩家那種，以後讓你家郡王不必再青眼有加。”
伍掌櫃掀掀眼皮子，拿這個當作回答。他心裏不解，從他找上自己以後，口氣就大得好似顛覆天和地，又打出一堆的好聽口號。
什麽為黎民，為百姓，為正氣，為清掃…。
你是吃飽穿暖撐到！伍掌櫃的這樣想他。橫豎呢，不過你也是爭嗣位，龍大公子也是爭嗣位，我家郡王呢，也是爭東西兵權和權勢等，你們沒有不同，中聽話說得太多，也不能把你那白臉再抹上一層白漆。
他想我就是個下人，郡王抬舉我，讓我當個管事的。幾十年我在外麵算擋一麵，日子過得不錯，積的也有錢財。管你們風雨也好，雪白也好，我隻當差。
伍掌櫃的唯唯諾諾，隨便對麵那人說話。
好在那人也不和他多說，伍掌櫃的自己都知道是個下人，對麵那人更明白。他今天不過是來說幾件小事，也交待得差不多。最後叮嚀：“這兩個衛所的東西，盡快送去，人家也要過年呐。”
“知道知道。”伍掌櫃滿口答應，見他起身披上外袍，袍子上墜一塊蒼翠欲滴的綠玉，伍掌櫃的更心頭誹謗。
你們這些人，包括我家的郡王，全是有吃有喝的公子哥兒。爭來爭去，藏頭露尾的，不過就是為了更有吃有喝，沒有別的。
在這一點上，和我沒有區別。和下麵街上那過年才提著一條肉走的人，也沒有區別。
這個人顯然不知道伍掌櫃的在腹誹他，他把外袍係好，風帽遮住麵龐，下樓往鋪子的後門走去。
伍掌櫃的沒有送他，從表麵上看，就是讓夥計見到，也以為是哪家敗家子來談生意，不會放在心上。
等他從後門出去，鑽過兩條小巷子，風帽下露出麵容時，儼然是龍五公子，輔國公的第五個兒子。
他這就回府，湊巧的和淩家進的同一個角門。見到有外麵的車輛在，五公子就問守門的人：“誰家的？”
“淩家的。”
龍五眉頭更緊緊擰起，這是項城郡王相中的好笨蛋！一家子笨蛋！以他來想，是知道淩姨娘的事情，跑來理論的。
眼前浮現出前指揮使淩大人的諂媚麵龐，龍五鄙夷地哼上一聲，淩家理論的膽子都不見得有，應該是來看看能撈點兒好處吧？
他懶得見到他們，徑直回房。
……
小客廳上，寶珠在屏風後麵聽得都氣悶。思忖著暗道，以前總認為方姨太太就算沒皮沒臉的，現在看來還是自己見的人少，和淩家相比，遠在京裏的方姨太太能算得上規矩人。
從他們一進來，見到隻有謝氏和國公夫人在，說話就夾槍帶棒，毫不客氣。
淩夫人生得一張圓盤臉，年青的時候麵如銀月，應該是美貌的。如今是上了年紀，那臉像塊兒走樣大涼粉，胖嘟嘟，說句話又口沫紛飛，臉蛋子就跟著晃晃悠悠。
這要放在孩子麵上，如寶珠想到加壽，肥嘟嘟的招人喜愛。
但在淩夫人臉上，猶其她此時又正對著謝氏橫眉怒目，怒上一下，臉蛋子抖上一下，讓寶珠看得驚心不已，總擔心她麵頰掉下來一塊可怎麽辦？
淩夫人正在拍桌子：“你們欺負我淩家沒有人嗎？快把我家的姑奶奶請出來，你是當媳婦的，我是你舅母，不是我要說你，你心眼子拐到哪家去了！大公子不在，你就是大房裏撐起來的人！國公惱你母親，你就應該替她。現在倒好，我家的姑奶奶傷殘了，你還不讓我們見！這又呢，趁著大公子不在家，要把大姑娘往外攆！”
這一番話，寶珠聽得都皺眉頭。
寶珠在過去的一年裏，自認為會過賊見過盜，聽過淩夫人這一席話，才知道市井中人，原來是這個模樣。
寶珠能想到的最難聽的話，也隻能是用“市井之人”來形容淩夫人。
她沒有麵對淩夫人，都出來這個詞。麵對淩夫人的謝氏，可就沒有這置身事外的距離感。謝氏覺得撲麵來的全是汙言穢語，氣得她嗓音拔高，眼睛都紅了：“我母親？我母親現在這裏，哪裏又跑出來個我母親！你又是我哪門子舅母！”
不過是個妾的娘家嫂子。
謝氏素來是個柔和，略帶軟弱的人。在淩姨娘那沒事就發瘋的母女麵前，謝氏也隻能是軟弱模樣。
淩姨娘不拿媳婦當回事，淩夫人怎麽會把謝氏放眼中。
以前從沒有當回事的人，今天威風上來，淩夫人倒吸一口涼氣，啞了嗓子：“反了你，你造反嗎？”
淩家要是就她一個人過來，謝氏也就占住上風，可還有別人是不是？
淩大奶奶見婆婆不敵，大奶奶尖酸地道：“喲，你認了母親，重投了外家！所以不認我們家。弟妹，以前你母親母親叫的震天響，舅母長舅母短的，狗嘴裏出來的不成！”
二奶奶呢，就去尋上國公夫人。
國公夫人從來不在她們眼睛裏，專業蔑視幾十年。蔑視的原因，不過就是一開始以為淩姨娘會取而待之，當時沒有奶奶們，大爺二爺還沒有長成人，淩夫人先把國公夫人當成泥地裏的草。
這就感染到媳婦們，淩家媳婦們進門後，國公府裏姨娘早成群，但這有什麽？這不耽誤淩家的人不把國公夫人看在眼裏是不是？
姨娘們中，先一個宮姨娘，就足夠淩家的人喝一壺。淩家的人在宮姨娘話下麵受氣時，還能重抖精神的原因，就是回家去把國公夫人從頭蔑視。
“哼，宮氏還敢囂張！我家姑奶奶不管怎麽說，排在她前頭。正房裏的那個，根基也沒了，項城老郡王一死，娘家沒有人護她。快了，要麽她早死了，這國公夫人就是我家姑奶奶的，到時候再去罵宮氏！”
這樣的話說得多了，淩家都認為國公夫人就是存在，這實際的國公夫人也是淩姨娘。好歹，比宮姨娘早進府，論排行，也比她大。
至於這是姨娘排行，不是正妻排行，淩家的人自動忽略。
此時，見謝氏說出“誰是我母親的”話，大奶奶對上謝氏，二奶奶對上國公夫人，怪聲怪調的道：“狗尾巴草也是草，占住一塊地方就當是自己的地兒！你這母親從哪裏鑽出來的，我們這弟妹成親的時候，拜高堂那會子可沒見過你。”
國公夫人幾十年裏讓磨平性子的人，也隱隱動怒。
她還沒有生氣，淩家大爺二爺，兩個男人也衝上來。他們不管謝氏和國公夫人是女人，男對女，不合理。
淩大上前一步，露出凶狠相：“現在我已明白！轄治我姑，就是為了給你讓路！你現在出來當母親，我姑姑擋你的道，你就對國公進讒言，把我姑姑傷殘。好毒婦，你蛇蠍心腸，你沒有好下場！”
國公夫人的怒氣，讓最後一句“好毒婦，蛇蠍心腸”給打倒。
蛇蠍心腸，是當年的輔國公罵過她的，罵的當時，國公夫人還沒聽進去，仗著年青還帶著不怕夫妻生分的心思。
後來老項城一死，小項城的種種作為，輔國公夫人深刻明了什麽叫蛇蠍心腸。她的娘家侄子為達成扶淩姨娘的目的，有置她於死地的行為。
當遇到別人這般對自己時，就明了原來這事情的本質，和對別人的傷害有多大。輔國公罵她毒婦的話，從國公夫人心底翻出來，狠壓在她心頭上。
幾十年她沒有忘記過，後來輔國公不見她，也沒有人對著再罵，也遂成心頭抹不去的陰影。
今天，這陰影讓淩家大爺翻出來。淩大罵她本是無心，他是撿哪塊兒難聽，就罵哪句。可國公夫人讓他狠狠擊中，本來升騰的怒氣有如遇到張天師寶印，震得片片碎裂。
換一個場景，國公夫人會起身離去，回到自己房裏去哭。
可她辦這差使是國公的意思，國公夫人特別的珍惜。
又有謝氏被荼毒於淩姨娘，才得翻身，自然是親近於國公夫人，一口一個母親的稱呼她。
又有寶珠，寶珠多少有點兒陽奉陰違的心情。寶珠是麵子上情分，但寶珠乖巧，麵子上情分也不會讓國公夫人發現，寶珠自聽到她和婆婆結怨的原因以後，寶珠對國公夫人也是有看法的。
其實就是國公夫人看出寶珠對她有看法，國公夫人也不會怪寶珠。國公夫人一直以為寶珠什麽都知道，她一直以為寶珠早就對她有看法。一直以為寶珠是知道舊事的人，還能不失禮節，國公夫人也特別珍惜寶珠。
她珍惜丈夫吩咐。
珍惜大兒媳親近。
珍惜和寶珠來往
國公夫人氣得涕淚交流，卻死死的坐著，不肯挪動一步。她是舊傷痕讓淩大擊中，並不是不懂分寸的人。
這差使是國公交待下來，不是你淩家要我做的，你有什麽資格把我攆走？
國公夫人抱定這個想法，氣歸氣，但一步不動。
跟她的人，和跟謝氏的人，豈能願意？
從外麵進來，和淩家的人吵得不可開交。前指揮使淩大人，一開始是縮頭抱腦袋的進來，見吵這麽一會兒，也沒見國公出來，他也氣焰上來，廳角有個半人高的大花瓶，前指揮使果然不是吹的，矮胖圓身子，一個箭步衝上去，雖然是三腳貓功夫，也雙手一提，把半人高花瓶提到手上。
半人高的瓷花瓶，都是有分量的。
淩大人大喝一聲：“看我砸死你們！”舉個花瓶這就開始嚇人。
寶珠在屏風後麵怒氣難忍，叫過紅花：“你從前麵去，就說小爺要來，把他們嚇跑。”紅花不解：“他們怕小爺嗎？不如說國公要來？”
“他們萬一不怕呢？我們也不能真的去告訴舅父，說我們辦不來這事。”寶珠胸有成竹地道：“他和我有過節，小爺如今又官大，他不會不怕。他們真的不怕，你就真的回家去把小爺叫來。”
紅花想想有道理，從後麵門出去，小跑著繞到前麵，從前麵看，裏麵熱鬧更驚人。
前指揮使舉著個大花瓶，追著謝氏的丫頭跑要砸她。謝氏氣得也淚水雙流，嗚咽的一句話也說不出來。
廳上，隻有淩家的人在發橫。
國公夫人嗚嗚在哭，謝氏淚如雨下，丫頭們讓淩氏父子追得到處跑，偏偏這是內宅裏，沒有個男家人在無人去擋。又商議親事，全是柔弱丫頭們侍候，粗使婆子也沒有一個，更無人去攔。
淩家三女眷，這可就罵得痛快了。
紅花激得血都往腦門上衝，氣得幾步跑進去，手扶門邊，大喝一聲：“住手！誰讓你們撒野的！放下東西，我家小爺就要來會你了！”
淩家的人全愣住，淩大斜著眼睛又要對紅花走過去，邊走邊腆肚挺胸地道：“你家小爺是哪個屁！”
紅花見他氣勢洶洶，光身板兒就有自己幾個粗，紅花也怕吃虧，往後麵就退。
她身子輕靈，退到台階下麵，見和淩大有距離，足夠逃開。紅花叉腰指住淩大，大罵道：“哪裏跑出來的野人，你敢凶我，你等著！我家小爺官拜四品正將軍，石頭城大捷無人不知無人不曉，是國公舅老爺的外甥，是陳留郡王的親舅爺，我這就去叫他快點兒來，有能耐你別跑！”
說過，一溜煙的走了，真的回家去找袁訓去了。
寶珠在屏風後麵笑得才跌腳，正用帕子掩住口。就見到淩家三個爺們，你看看我，我看看你，像是發迷怔中，驟然想到說的人是誰？
淩二迷乎乎對上淩大，淩大呆怔怔對上他爹。父子三個同時發一聲喊：“不妙！”拔腿往外就跑。
淩家三女眷並沒有明白過來，但見到淩家父子跑得快，小短腿嗖嗖似飛一般，三女眷也跟著“啊！”大叫一聲，跟後麵就跑。
可見人嚇人，是能嚇死人。
“哈哈……”寶珠大笑著走出來，對著他們背影笑得前仰後合，笑過又啐：“沒廉恥的東西。”收住罵，來勸國公夫人和謝氏。
謝氏本來是哭的，但見到淩家的人一陣風的跑走，模樣兒太好看不過，帶淚也是啐著笑。國公夫人收住淚，僅見到淩家女眷最後奔出的身影，裙角紛飛翩翩若殘花落地，也忍不住一笑，又想到他們罵的話，又歎了口氣。
“弟妹，我們去回父親，這事兒難辦。”謝氏擦淚水。寶珠卻恨恨：“他們巴不得這樣吧！巴不得我們辦不成，反落他們話柄！”
國公夫人讚成寶珠的話，對謝氏道：“大奶奶，現在已把話對他們挑明，是辦也要辦，不辦也要辦。你新管家，二姑娘算自己房裏一件事情，這就去回難辦，這樣不好。”
一語把謝氏提醒，謝氏感激地道：“母親說得是。”但是憂愁上來：“可我沒有主意。”下意識的，和國公夫人一起去看寶珠。
寶珠早就是國公夫人和謝氏潛意識裏的主心骨兒，兩個人不無希冀的對寶珠笑著。
寶珠樂觀地道：“我這會兒也沒有主意，但想來這是件必要辦的事情，立意要辦它，主意自然出來。”
把謝氏和國公夫人勸了一回，說些去回舅父，倒顯得我們三個人加起來也沒有主張的話，各自回房。
回房的路上，才見到紅花飛快往這邊來，但隻得她一個人。寶珠以為袁訓不在家，想想紅花剛才的“英姿”，寶珠叫住她，嫣然打趣她：“沒叫來厲害的人？”
“小爺問我可報明白了，我說報得清楚的呢。然後小爺說那就不用他來了，他哄大姑娘玩兒呢，讓我一個人來接奶奶回去，說午飯快到了，讓奶奶別耽擱是正經的。”
寶珠奇道：“他竟然不來？”
想想這個人不會不關心自己，隻能是…。這又想到淩家跑得飛快的身影，寶珠掩麵一直笑著，直到回房。
進去問袁訓：“怎麽不來接我？”
袁訓和加壽還是她走以前的老模樣，加壽睡裏麵已經睡熟，袁訓睡外麵，身子長，腳尖點住地麵，懶洋洋道：“說是我，就能把他們嚇跑，我正陪女兒呢，這事兒要緊，見他們不打緊。”
隨即壞笑對寶珠：“我的小親親，沒接你，冷落到你是不是？我若是去接你，你哪裏回來得這麽快？”
寶珠咕地輕笑，走去用冰涼的手握他的手，又發嬌嗔：“這裏麵又有故事，快說來聽聽。”
袁訓用大手包住她手，先責備道：“以後記得帶手爐。”
再把寶珠拉坐到身邊，慢慢告訴她。
“我沒進京的時候，就揍過淩大淩二不止一回。三腳貓的功夫，真真是舅父說的，跟走江湖賣苦力的人學出來的，也敢當指揮使！最後一回，打到淩二跪地上對著我求饒，他說見到我以後躲著走！”
寶珠怕弄醒加壽，竭力地輕輕地笑。笑得不能自持時，就把麵龐埋到袁訓手中。笑了一回，忍笑又問他：“你打他作什麽？是做壞事讓你遇上？”
袁訓的麵色有些沉，故作無事的道：“我打不過懷文，我就去淩家。
”寶珠默然，難免想到以前的一些事，對袁訓又愛又憐，把他雙手送到唇邊親親，溫柔道：“現在你是最厲害的不是？現在不用怕大……”寶珠苦笑：“我可不叫他大表兄，”
“叫他個屁！”袁訓往地上啐一口，又趕緊的去看加壽有沒有讓驚動。見加壽睡得呼呼的，當父親的但也不敢再生氣。
有女兒在，這就心平氣和。袁訓對寶珠笑道：“我說我揍淩家的事給你聽，淩家大門讓我踹過不止一回，有一回，舅父上午教過我，我下午就去了。”
寶珠樂不可支，還伸個大拇指給他。
“淩家父子三個，全讓我揍過。淩大比我大，不過他個子矮，我十歲的時候就比他高，讓我在大街上按到酒缸裏，差點沒醉死。”
寶珠帶笑聽完，她是坐著的，把袁訓搬到懷裏來。在外麵威風八麵的將軍，一頭紮到她懷裏，又開始撒嬌：“中午陪我吃杯兒酒，我們好睡一晚上如何？”
他抬眸壞壞：“到晚上也不起來。”
“你呀，就喜歡這一句。”寶珠擰擰他麵頰，裝著生氣：“一定要讓寶珠在長輩麵前丟人，你就喜歡了。”
“這是我疼你。”將軍胡扯八道，他回家裏來隻要自己喜歡，才不管家裏人怎麽看。再說，他和寶珠一睡不起，在將軍看來，這是準備立生孩子的功。
寶珠笑盈盈：“你疼我，我也疼你不是。”
她微有唏噓，沒有心思多想袁訓的胡扯話，輕撫著袁訓：“以前的事兒，不提它也罷。就是八個表兄，肯重新認得你的，就同他走動。不然，不理又有什麽。舅父是個明理的人，我們隻敬舅父。舅母呢，看舅父麵上吧。別的妯娌們也好，親戚們也好，好就多說一句，不好就少說一句。就是大公子心忒得狠毒，四公子五公子又新喪姨娘，難免要怪上我們，你躲著他們，我也遠著點兒，你看可好不好？”
“好。”袁訓眸子亮晶晶，來自寶珠的體貼，比什麽都好。
寶珠把他抱緊一緊，再道：“你有我，我有你，我們有母親，有祖母，有舅父，還有姑母殿下小殿下，還有我們加壽，這就足夠了。我總想，我是個多有福的人，那沒福的人，我們不待見他。”
“好。”袁訓不等寶珠問，先回答她。
寶珠滿心裏溫暖，笑嘻嘻逗他：“又好什麽？”
袁訓嬉皮笑臉，又回到剛才話題上：“我們睡到晚上不起來，不管家不弄晚飯，讓母親辛苦一回，你看好不好？”
“啐呀，”寶珠扁起嘴。怎麽就愛拿這個胡說呢？總是羞到寶珠，你知道嗎？
袁訓嘿嘿得意的笑了。
……
冰雪裹住大同城，把古老和滄桑緊緊包圍。城頭上放出雪白光芒，似能凝住歲月風情。
馬蹄聲，踏破冰雪，一個背負公文的公差，以奔馬之姿來到城外。寒冷中，他擦擦頭上熱汗，自語道：“到了。”
很快，他來到大同知府衙門外麵，往裏麵遞話：“代縣公差奉大人命，來見欽差大人投公文！”片刻，出來一個衙役把他引進去。
沒半個時辰，又過來一個：“榆平縣公差來見欽差大人投公文。”
一個上午來的足有好幾撥，欽差老侯借用的公事房桌子上，擺滿公文。
他的學生莊若宰在這裏，看一看也觸目驚心。
“老師，您抓來這許多的人，過年前隻怕要亂。”
公文內，是就要押解過來的犯人名單。
老侯一瞪眼：“亂什麽！本地駐軍全是白拿錢的不成！”他微眯起眼，似乎想到什麽：“你說得也是，難不得他們中間也有人……”
“老師，您再把本地駐軍也懷疑進去，再牽扯上他們，您這動靜可謂驚雷震天，”莊若宰苦口婆心狀：“動靜太大，不可收拾啊。”
老侯板起臉：“若宰啊，你知道我當年為什麽起用你嗎？”
“回老師，學生我當年在京裏，沒有人賞識，是為人耿直，得罪權貴。”莊若宰由老侯的話而回想到當年窘迫，不由得黯然。
所以他敬重他的老師南安老侯，哪怕他的老師最近剛把他耍弄，為公事上計，莊大人也不惱他。
老侯微微地笑：“耿直，可不是長處啊。”莊若宰自己也知道，感傷地道：“學生數十年碰壁，自老師回京後，在山西也碰壁不少，雖早就明悟，可一生脾性，如何是改得的？”
“你想改就能改，不想改別人拿你沒辦法。”老侯在這裏又道：“你以前不怕得罪權貴，現在倒怕了不成？”
莊若宰這個人，素來以耿直為麵上光彩。聞言站起，慷慨激昂地道：“老師但有用我的地方，雖刀山火海，若宰也自當往。”
“嗬嗬，”老侯笑起來，舉手輕鬆的擺一擺：“坐下，我們這兒沒有英雄赴死。”看著學生歸座位，老侯含笑道：“我重你的性子，不是讓你把耿直重新發揮，我是提醒你，你幾十年裏那脾氣，你也知道是處處碰壁的，所以，這一回，你也不必太執拗。”
他把公文隨手攤開，隨意按住其中的一張，老而睿智的眼睛炯炯有神，輕而有力的道：“我就是要動靜大，你若怕，又不能改性子，你不必跟著我。”
“哎呀老師，學生我才表明心跡，我是不怕權貴的人，”莊大人著了急。
老侯打斷他：“所以我說你不必太執拗。耿直，不會圓通，你少了圓轉這門學問，你還以為這叫個好嗎？”
莊大人怔住。
“口口聲聲不怕權貴，權貴又沒招惹到你。你也瞧不起權貴，我也瞧不起權貴，天底下沒有權貴，全是老百姓，無人治理，你覺得行嗎？”
如果是莊若宰剛才對老侯是苦口婆心，勸他不要把動靜弄得太大。而老侯現在對他就是語重心長：“若宰啊，你看老夫我的話可有道理？”
莊大人呆若木雞，半晌道：“哎呀老師，您這道理，真真的，是我從沒有聽過的。”他上前去，對著老侯就是一個大揖：“多謝老師教導。”
“行了吧，這又阿諛奉承上來。”老侯一哂，再徐徐地道：“不過你說得也有道理，我們呐，也不能輕易得罪人，本地權貴也是權貴不是？”
莊若宰呆呆：“您是說國公？”
老侯覺得這學生太逗，逗得人直想跟他生氣。半帶埋怨道：“我一說權貴，你就說國公。我要是軍中找權貴，你還不尋到梁山王頭上。”
再次手輕敲桌上公文，若有所思地道：“這些，也全是權貴啊。”不要看他們出身不高，盡是市井中人。
他把公文收拾，拿在手中，對莊若宰道：“雷不凡死了，你還得給我繼續盯著項城郡王。當然，內舉不避親，陳留郡王你也盯著。”
莊若宰哭笑不得：“您這是內舉嗎？”
“我這是內自查，這事兒你別放鬆，我呢，去找個權貴來聊聊。”說過，對外麵看天：“大中午的，這權貴一定在吃飯，等我尋上他，我也吃飯去。”
莊若宰對老師的詼諧一笑，打躬送他出門，也自帶馬去了。
風雪大，老侯坐車來的，這就還坐車。上車對趕車的家人，是他從京裏帶來的，樂上一樂：“回家去，午飯時候到了。”
他的學生若聽到他是這樣找權貴的，隻怕從馬上摔下來。
家人依言，把車趕回袁夫人宅第。老侯把公文揣懷裏，撩袍子直到飯廳上，見果不其然，這裏熱氣蒸騰，熱熱鬧鬧的正在用午飯。
朱漆八仙桌上，正中是一個翻滾大火鍋，裏麵冒出香氣勾人饞涎。
四麵，擺著無數配菜。粉彩盤子裏，碼好的蝦仁、羊肉、魚肚、海參、鹿肉、雞舌、香菇、口蘑並各色醬料，又有黃瓜、西葫蘆等冬天沒有的新鮮青菜。
老太太正對寶珠帶笑：“二姑娘這事兒，娘家人卡上這麽一道，這就難辦的很，”老侯就這時候走進來，嗬嗬帶笑：“你們偏了我用飯，可是我也趕回來的及時。”
袁夫人等人全樂了，寶珠忙讓搬椅子，袁訓抱著加壽在懷裏，讓加壽去看老侯：“曾祖父回來看壽姐兒，”
加壽一對上老侯的白胡子，卻就咧嘴：“哇！”
才出來一聲，袁夫人對兒子板起臉，袁訓忙把手中筷子頭再送到加壽小嘴邊上，加壽這就不哭，帶淚又吸上一口，咧嘴有了笑容。
“全是你招的她，她還小，你給她吃有味兒的東西，把她勾得以後總要吃，這冬天冷，病了看你心疼去。”袁夫人還是埋怨出來。
袁訓陪笑：“我想她總吃奶，那奶能什麽味道。”他自以為說得沒意思，但話一出口，席麵上長輩全迅速在他臉上掃一眼，沒看寶珠，寶珠也漲紅臉不說話。
老侯為袁訓解開這個尷尬：“人*這東西，所以我不要吃。”寶珠這才想到，養幾個奶媽在家裏，專門吃人*的貴族，也就不少。
寶珠麵上紅暈才慢慢下來。
那邊袁訓和老侯就加壽吃什麽攀談起來，袁訓抱著女兒笑：“這都半歲了，還不給我們吃點兒好吃的？”
用筷子沾點兒湯水，又送到加壽嘴邊，加壽快樂的唆一唆，對父親口水滴噠噠，露出一個大笑臉兒。
“能吃，怎麽不能吃。”
席麵上人全對袁訓側目，老侯為他說話。安老太太斜眼他：“您當年喂我三個侄子，也這樣樣的？”
鍾家三個老爺，全是在老侯任上出生，長成以後才送回京中念書。
老侯有了炫耀的心：“可不是，老大也是半周歲的年紀，我帶著他和他娘赴新任，也是下大雪，道兒上哪有魚蝦，野店裏有塊幹肉就不錯，他的娘吃得不好，沒幾天就沒了奶水。我說這可怎麽辦，盡拿米粥喂他，以後這就長不高。”
老太太瞄瞄兄長的個頭，老侯中等個頭，老太太悄悄對袁夫人道：“他就不高，他指望兒子能長多高？”
袁夫人忍住笑，正要來勸。見老太太帶足滿意，對袁訓瞅瞅。袁夫人是個極能謙虛的人，可這一眼也心頭融融，心思一轉，就又想到早逝的丈夫。袁夫人是高挑個子，袁父也是極高的個頭兒，才有這個長大的兒子。
老侯沒注意妹妹又打趣他，他正興致勃勃地和袁訓說他當年的經驗：“把幹肉燉得爛爛的，肉也不敢給他吃，把肉汁子給他燉粥，好家夥，一頓能吃一大碗。現在你大伯父比我高，就是小時候吃這個長大。”
袁訓聽過，興致就更高。對著火鍋裏翻騰的魚肉，才把眼睛放下去，寶珠先來攔他：“說不消化。”
“吃一點兒，”袁訓不相信他女兒會不消化。在他眼裏，他女兒一切皆難。又會哭又會溺又會吃東西。
女眷們都說不可以，老侯嗬嗬：“你們不信，我再說老二，”一根筷子伸過來，是老太太恨的敲他手：“吃你的飯，哪有這麽多歪話。”又道：“你這麽能耐，幫寶珠出個做媒的主意吧。”
老侯就轉向寶珠：“你在給誰做大媒？”
寶珠就告訴給他，也欣然討主意：“依舅祖父來看，怎麽說得動淩家才好？”
袁訓繼續持他不當一回事兒的態度：“你就上門告訴他，我給你撐腰，他不答應也得答應，答應也得答應，就這麽辦。”
寶珠恨得對他磨磨牙：“強壓著二姑娘出嫁行，不能強壓淩家！隻要男方家裏肯要，二姑娘一個人蹦噠不起來。”
“寶珠這話說得是，可得動之以情，曉之以理什麽的，讓淩家明白二姑娘出嫁是正經事，在他們家裏挑個好子弟，二姑娘見到喜歡，她弟弟回來也就沒話說。”老太太支持寶珠說的。
袁訓聳聳肩頭，繼續抱著加壽吃飯，抽空子見人不注意，把塊滾得稀爛的魚肉，隻有綠豆大一點兒，抹到加壽嘴裏。
加壽嘖嘖嘴，這裏沒有辣，就吃得很歡喜。她對著父親樂，袁訓對著女兒樂。抱著女兒他想，什麽人呐，還值得費這些功夫。寶珠就是這一點兒好，辦事情盡心。可是，那人也配？
石頭城大捷有智計的將軍，懶得幫忙出主意。
袁夫人素來不多話，寶珠管自己家她都不愛說，何況寶珠這是管別人的事，袁夫人細嚼慢咽的吃飯，忽然見到兒子又給加壽喂了一塊什麽，袁夫人惱火地放下筷子，把加壽接回懷裏。
袁訓搔頭嘻嘻，袁夫人瞪他一眼，再不把加壽給他。
邵氏是誇寶珠：“想得周到，是得這姨娘娘家答應，這樣少責任。”張氏笑眯眯：“我們寶珠啊，為二姑娘想到多少。這娘家人再不通情達理的，還是個人？”
可淩家偏偏不是人，寶珠顰眉：“要說得通理，也輪不到我來辦二姑娘親事，早早的，他們就應該為二姑娘想親事。”
“要麽為錢，要麽為權，天底下哪有難打動的人，總不是那不食周栗，意誌堅定的伯夷叔齊高人隱士。”老侯這樣地道。
安老太太一聽就笑了：“有這兩樣，可以打動天下人，別說一個淩家。”袁訓也笑了，取笑寶珠道：“你下午去見他們，說用心找個好親事，給他們官做，哈哈哈哈……”
後半句“不然給錢”，全噎在自己笑聲裏。
他笑得太響亮，加壽又正喜歡父親，讓他笑聲感染，也跟著：“格格格格……”對著父親樂嗬嗬，如果加壽會說話，一定是在說，還有吃的沒？祖母不給吃。
這下子席麵上一起大笑，加壽就笑得更厲害，格格半天才讓早用完飯的袁夫人抱走。
這裏女眷們吃完，冬天冷不午睡，同往寶珠房裏幫她出主意。老侯叫上袁訓：“這邊來。”兩個人走到偏廳上去用茶。
……
公文再次散開在桌子上，袁訓合上最後一張，麵有微笑：“有意思，這幫會也扯進來。”
“雷不凡死了，可他總有出身來曆。這麽一查，他竟然是個孤兒，從小是個市井混混，後麵勉強念上幾年書，人聰明，得過秀才衣巾後，就官宦家裏混飯吃。可他出入朱門，也還和混混們來往。衣巾一脫，就跟他們坐到一處去喝酒。你看看，他明明是外地的混混，卻和本地市井打得火熱，讓人這麽一查，這是一個紅袍會。”
老侯悠悠道：“這讓我想到，本朝十三年，我還正年青，就辦過這樣一個案子，私下結黨，涉及到官、商、妓、盜、俠等等，水上有水幫，乞丐有丐幫，占山就為匪，不可不防。”
“這麽說，雷不凡要是不死，還露不出這些線索。再或者，露出來也慢。”袁訓眸子微閃，精光頓現：“舅祖父，這大概是項城郡王殺他的本意吧。”
“年青人，你了不得。”老侯把袁訓狠狠一捧，再悠然道：“我也這麽看。”袁訓失聲而笑：“您是誇我，還是誇自己？”
老侯笑容滿麵：“都誇都誇。”對公文掃一眼，老侯鄭重有幾分：“我沒有驚動和雷不凡接觸的人，隻是以過年掃亂為名，把這些幫會也好，幫派也好，當家瓢把子全請了來，”
“嗯，”袁訓點頭：“是擔心抓走他們，過年要亂是嗎？”
“是。”老侯道：“動官場上的人還容易，動這些人反而難。”對袁訓抬眸：“所以，知會你這正使，這事情棘手，歸你。”
袁訓哈哈一笑，笑過道：“好。”
兩個人坐的地方，可以見到院中飛雪，潔若白雲。寶珠在這個時候走出來，帶著紅花，主仆都興高采烈。
“作什麽去？”袁訓見到，走到台階上叫住她，笑道：“這下午了，你又出去不打算回來？”
寶珠帶著開開心心：“做媒呢，可不早去，就可以早回。”袁訓不無疑惑：“上午還沒主意，一個人嘀咕半天，這就有主意了？”
對老侯道：“舅祖父安坐會兒，我去打聽一回。”老侯笑話他：“正使好悠閑哉。”袁訓對他咧咧嘴，攆到雪地裏，湊到寶珠麵前：“我先聽聽。”
寶珠妙目流盼，果真在袁訓耳朵上說幾句。“哈哈哈哈，”袁訓迸出大笑聲，再獻殷勤：“要我陪你去嗎？我可以幫你嚇人。”
“舅祖父不是打你說話，我帶孔管家和順伯去就行了。”寶珠也笑話這欽差：“牛刀安坐吧。”袁訓手點住她笑，寶珠擺擺手，和紅花快步走開。
正使重回廳上，副使翹著白胡子也來打聽：“想出什麽好主張？”袁訓笑道：“還是您的主張，寶珠這就要去淩家，告訴他們肯答應好好的尋門親事，把我欽差官帽兒給他們戴。”
“看你胡扯。”老侯也就沒有多問。
雪若飛鴿，更大得若插上翅膀隨處飛舞。
車在淩家門外停下，謝氏還在猶豫：“這樣，真的行嗎？”近車窗的國公夫人卻點頭微笑，眸中對寶珠又是讚賞又是疼愛：“依我來看，這主意行。”
“好吧，這家子人就是貪財的主兒，他們答應正好。可是，我為什麽要陪弟妹來，我可是這輩子也不想再看到他們家人。”謝氏對著淩家的大門，先愁眉苦臉。
早下車的丫頭們已打起車簾子，寶珠一手扯住謝氏，一手握住國公夫人，笑道：“不是天冷拖你們出來吹風，是三個人當差，我一個人沒有擅專的道理。來吧來吧，舅母請，大嫂請，我們這三個人，我是讓他們行刺的，舅母讓他們蔑視的，大嫂是讓他們不放眼裏的，我們下車去，踹他們家大門先出出氣。”
謝氏和國公夫人忍俊不禁，都道：“好。”三個人一起下車。
雪地裏，國公夫人是大紅四喜如意的雪衣，謝氏是大紅寶瓶妝花的雪衣，寶珠是大紅牡丹富貴的雪衣，全是整整齊齊的，映著雪地似三株子紅梅。
紅梅經風是傲骨，這三位此時也差不多。
站定後，寶珠對孔青和順伯是客氣的：“有勞去打門。”再就把臉兒一沉，對謝氏晃晃：“大嫂，別擺好臉色，我們不是好來的，不用太客氣。”
謝氏樂不可支：“好好，”也把個臉一拉，問寶珠：“這樣行嗎？”國公夫人正好笑，寶珠和謝氏又都看她，國公夫人收起笑容，也沉了沉臉。
“當當！”大門此時打開。
門內有人回應：“是誰啊？”把門打開才一條縫，有大力出來，把他推得摔倒在地。還沒有完全背貼地上，胸前讓人一提，孔青道：“讓條路。”把他橫放到門後。門外，每位兩個丫頭兩個家人，一擁而進，揚長的往裏麵去。
家人嚇得不敢亂叫，眼睜睜注視走入內宅。
淩家父子夫妻才用過午飯，看著才把飯桌子抬走，就見到有一行人如入無人之境，徑直而來。淩大奶奶眯起眼，尖聲罵丫頭：“作死嗎？有客人不知道通報。”丫頭們在房外就罵守門的人：“作死，有客人不來通報。”
再一看，認出來的丫頭們先失聲驚呼：“這不是文大奶奶？”而另一個人呆呆，那個不是國公夫人？
寶珠呢，無人認得她。
淩家父子才捧上茶，這就身子一震，不敢相信的看向外麵。淩老爺喃喃：“她們怎麽會來？”這不是上午才罵過的謝氏和國公夫人？
見十二個家人簇擁而來，氣勢洶洶直闖廊下。淩老爺大怒跳起：“這是我家！”他話沒有落音，見有一個中年人，看麵容四十歲上下，幾步先上台階，把個背往廊柱上一貼。
“嘎嘎呯啪！”
廊柱一歪，當即斷裂，但還沒有摔倒，上麵的屋瓦掉落幾塊下來，在地上摔得粉碎。白灰泥瓦，瞬間飛揚。
淩家人全目瞪口呆，淩老爺喃喃轉喃喃：“啊啊，那，請進吧。”
那廊柱有合抱粗，是支撐走廊的支柱之一，他隨隨便便這麽一靠，就斷了，淩老爺還敢攔他們嗎？
孔青微微一笑，對寶珠一拱手：“奶奶請。”
寶珠昂然而進，紅花走在她麵前，把個小腰叉著，另有一個才得的丫頭，跟在後麵。
謝氏昂然而進，素來膽怯不能驟然改變，又要強撐著，這就走得張牙舞爪般，她的丫頭學著紅花，也把個小腰叉著。
國公夫人年長的人，倒不學年青這昂然，她隻麵容肅然徐步而進。
“你是？”淩家的人都不認得寶珠。寶珠自我介紹：“我夫家姓袁，單名一個訓字！”
“啊！”
“啊！”
“啊！”
……
六聲驚呼過後，“啪！”寶珠也不同他們廢話，抬手扔過一個冊子，摔在淩老爺腳下，寶珠冷笑：“我們沒功夫和你多說，你自己看！”
回身尋椅子，和謝氏國公夫人坐下。
淩老爺駭然到極點，撿起冊子，打開來，旁邊湊上五張麵龐，一起來看。
頭一筆，是：白銀一千兩。
第二筆，是：黃金一百兩。
第三筆，是鑲百壽紅木架子床一架。
餘下衣裳家什，不能盡數。
在最後，有個折現數字，可折銀若幹。
淩老爺驚愕地問：“這是什麽？”
寶珠冷冷道：“這是二姑娘的嫁妝單子，在你們淩家門裏，要尋品貌端正的，肯正經過日子的好子弟，你們商議商議，若是不答應，我們再不管她親事。”
淩老爺眼睛裏亂晃，蕩漾的全是銀子。雙手捧著這個冊子，不，這一大筆銀子，對兒子妻子兒媳看看，一家人走到廳角，淩老爺嗓音發顫：“好多的一筆。”
他不用說，別人也早就看得清楚。
淩大也顫抖發顫，想也不想地道：“爹啊，讓我娶了表妹吧。”
“啪！”淩大奶奶跳起來給了淩大狠狠一巴掌。
淩二又出聲，也是嗓子眼裏跟灌上什麽似的，晃晃悠悠好似一口氣就要上不來：“爹呀，我娶也行啊。”
“啪！”淩二奶奶也奮力給了丈夫一巴掌。隨即兩個奶奶大哭大鬧：“不要臉的東西，停妻再娶，我上衙門裏告你們去！”
輔國公不允許他們直闖二門，那是貴客和受尊重的老人才能有的待遇，淩家已成習慣，在這裏下車。
前指揮使淩老爺下車後，眼睛轉幾轉，對著院中經風雪愈寒的青鬆翠竹，沒頭沒腦來上一句：“都有什麽人在家？”
家人現在眼睛裏沒有他們，對於他的問題就沒有隨即回答的心，因不慌不忙而從容，因從容而回答得周全：“您想見誰？”
淩老爺噎住，這種大不如以前的滋味兒讓他渾身上下沒一處舒坦，好在他肚子夠圓，忍耐也有。擺出笑容，和家人打聽：“這府裏國公在？”
“在。”家人納悶。
“公子們都在？”
“除大公子不在，別的都在。”
淩老爺打個哈哈：“姨娘們都在？”
家人現在不是頂頂的恭敬他，這就微變麵色：“淩老爺，這話可不能亂問吧？”你一個外男，如果沒有事情而又不是親戚，當國公又不在的話，進門就問我們家的女眷都叫不合適，何況你還問的是房裏人？
家人抵觸的微瞪起眼，你當你現在還是正經親戚？進來就能問東又問西。
國公府忽然有了規矩，外人不用說是極不習慣。
淩老爺心想這是怎麽了？“淩”這個姓，今年大凶大觸黴頭不成
他的官職是由項城郡王而來，又因為伍掌櫃的假扮他的人打寶珠主意而落馬。帶累兒子拖累親戚正沒處訴冤枉，姐姐又讓國公給收拾，這奴才也就跟著看不上自己。
淩老爺心中悶悶，略一遲疑，家人就催促上來：“哎喲喂，您是走還是不走？我還有事呢？”他不但這樣說，甚至還乜斜起眼，那瞧不起看不上的表情擺麵上：“都像您這樣，我一天隻當一樁差事，上哪混賞錢去。”
淩家父子三人麵麵相覷，從沒有過的異樣升起在心中。這異樣是現代有的一個名詞，叫危機感。
他們還能忍住，淩夫人和兩個媳婦就忍不住。大奶奶和二奶奶剛才就沒有吵清爽，這就把個小腰一叉，怒道：“狗奴才，憑你也敢小看我們！”
“我就是狗奴才，也不是奶奶家的狗奴才，奶奶想罵人，回你家去好好的罵！”家人語氣更嗆，先不說男對女，就是淩家的親戚好歹不是家人般身份，算有個尊卑，但家人這也就不論。
冷笑道：“眼神兒不好，沒看到這是什麽地方？國公府！但有找事的人，我雖不是狗奴才，放幾條狗出來，倒還能侍候。”
兩個媳婦氣得也噎住，淩夫人見家人橫勁上來，也幹翻白眼沒了脾氣。
淩老爺是被逼無奈，無可奈何的一句話表明心思。他眼睛亂瞟，心思惶然地問道：“國公的親戚，袁家的那將軍在不在？”
“噗！”
家人噴出笑聲，隨即他大笑幾聲，調侃道：“原來您是怕袁家表公子，您放心，他在自己家裏。”
這就在前麵帶路，嘴裏嘀咕不停：“怕他也對，去年打劫袁家奶奶，不就是您幹的好事。”
淩大人火冒三丈：“那不是我！”
“是與不是，公堂上是這樣判下來的。行了，您隻管進去吧，表公子如今是大將軍，哪能讓您隨便遇到。”家人在這裏泛了個壞，這趟沒賞錢不是？
那也不用告訴他，表公子雖然不在，他家奶奶卻在。
他既然沒有問，自然也不用說。
就這樣帶他們進去，在那小客廳外候著，家人進去回話，國公夫人說請字，寶珠避到黑色狩獵圖的大屏風後麵去。
寶珠有點兒預感，怕淩家的人見到自己就跑，這就沒法子談二姑娘出嫁的事情。
……。
離臘月不遠，街上行人川流不息。行人中，有一個人步子輕快走在其中，正是萬大同。鄰街的鋪子裏，伍掌櫃的從二樓往外看著，踱步又回樓上。
這是他管的其中一間鋪子，二樓上放置不用的櫃台貨架，另外有一張剝了漆的朱紅方形雕花桌，旁邊坐著一個人。
他背對樓欄杆，光線就從他背後照過去。他的手邊放著一件藍色紫金團花的外袍，做工精細，不是平民之家能有。
伍掌櫃在他身後納罕的道：“沒想到，萬大同竟然是國公的人。”說著，在他側臉兒方向飛起一瞥，像是他能給自己一個答案。
“嗯，”那個人淡淡回他。
伍掌櫃的在他對麵坐下來，臉兒對著樓外。皺一皺眉頭，把他幾根山羊胡子一扯，手指輕撚，麵有憂愁地道：“國公驟然發難，事必有因啊。”
“嗯。”對麵那人依然淡淡。
“淩家這指揮使也倒台，山西這裏，我們又失去對一個衛所的控製。”伍掌櫃的有點兒抹冷汗。
對麵那人冷笑，嗓音清越：“當初你家郡王是怎麽看上淩家！無用無能不說，還盡會惹事！”麵對他的指責，伍掌櫃的不太自在，扭扭脖子，倒為淩家說句話：“這次是我沒想到，我連累的他。”
“他三歲嗎？還讓你連累！”對麵那人腔調中帶足瞧不起：“他雖然不是都指揮使，也在這職位上呆上好些年。讓人一審，就百口莫辨，撤官的折子還沒有到京裏，先就老實回家呆著，直到摘印。他也罷了，你說讓你連累的，他兒子呢？他家那幾個倒黴親戚呢，也一樣無還手之力？”
他輕拍桌子，有難以忍耐的怒氣：“能用淩家，可見你家郡王二十年前就愚蠢！”
語涉項城郡王，伍掌櫃的眸子一急：“您這是怎麽說話？”
“用淩家這廢物，難道聰明？他殺雷不凡，又為什麽！”
“這消息不是早解釋過，府裏的先生們都證實是雷不凡自己露出馬腳，郡王三堂六審，他熬刑不過自己死的。”
“哼，這種鬼話你少來騙我！雷不凡要不是速死的，不會沒有話留給我。”他有一雙修長如玉的手掌，是世家子保養得當的那種。
手指骨節勻稱，輕輕滑在桌麵上，敲上兩下，又指責道：“找你們，真是我家主人瞎了眼！”
伍掌櫃的幹笑兩聲，似解釋又似推脫：“我隻是管事的，隻想不愁錢用，錢財能積攢到下一代上。您和郡王全是幹大事的，嗬嗬，做大事的人。”
“大事？倒不敢誇口。不過這天地間看似茫茫雪白，卻暗藏多少汙穢。我輩錦衣玉食，得天地福氣自小兒生在富貴中間，食肉靡不敢忘來處，不敢不為這大千世界做些打算，出些力氣。”
再把桌子“叮當”一敲，指上扳指碰到桌麵。
他輕聲又道：“但是，淩家那種，以後讓你家郡王不必再青眼有加。”
伍掌櫃掀掀眼皮子，拿這個當作回答。他心裏不解，從他找上自己以後，口氣就大得好似顛覆天和地，又打出一堆的好聽口號。
什麽為黎民，為百姓，為正氣，為清掃…。
你是吃飽穿暖撐到！伍掌櫃的這樣想他。橫豎呢，不過你也是爭嗣位，龍大公子也是爭嗣位，我家郡王呢，也是爭東西兵權和權勢等，你們沒有不同，中聽話說得太多，也不能把你那白臉再抹上一層白漆。
他想我就是個下人，郡王抬舉我，讓我當個管事的。幾十年我在外麵算擋一麵，日子過得不錯，積的也有錢財。管你們風雨也好，雪白也好，我隻當差。
伍掌櫃的唯唯諾諾，隨便對麵那人說話。
好在那人也不和他多說，伍掌櫃的自己都知道是個下人，對麵那人更明白。他今天不過是來說幾件小事，也交待得差不多。最後叮嚀：“這兩個衛所的東西，盡快送去，人家也要過年呐。”
“知道知道。”伍掌櫃滿口答應，見他起身披上外袍，袍子上墜一塊蒼翠欲滴的綠玉，伍掌櫃的更心頭誹謗。
你們這些人，包括我家的郡王，全是有吃有喝的公子哥兒。爭來爭去，藏頭露尾的，不過就是為了更有吃有喝，沒有別的。
在這一點上，和我沒有區別。和下麵街上那過年才提著一條肉走的人，也沒有區別。
這個人顯然不知道伍掌櫃的在腹誹他，他把外袍係好，風帽遮住麵龐，下樓往鋪子的後門走去。
伍掌櫃的沒有送他，從表麵上看，就是讓夥計見到，也以為是哪家敗家子來談生意，不會放在心上。
等他從後門出去，鑽過兩條小巷子，風帽下露出麵容時，儼然是龍五公子，輔國公的第五個兒子。
他這就回府，湊巧的和淩家進的同一個角門。見到有外麵的車輛在，五公子就問守門的人：“誰家的？”
“淩家的。”
龍五眉頭更緊緊擰起，這是項城郡王相中的好笨蛋！一家子笨蛋！以他來想，是知道淩姨娘的事情，跑來理論的。
眼前浮現出前指揮使淩大人的諂媚麵龐，龍五鄙夷地哼上一聲，淩家理論的膽子都不見得有，應該是來看看能撈點兒好處吧？
他懶得見到他們，徑直回房。
……
小客廳上，寶珠在屏風後麵聽得都氣悶。思忖著暗道，以前總認為方姨太太就算沒皮沒臉的，現在看來還是自己見的人少，和淩家相比，遠在京裏的方姨太太能算得上規矩人。
從他們一進來，見到隻有謝氏和國公夫人在，說話就夾槍帶棒，毫不客氣。
淩夫人生得一張圓盤臉，年青的時候麵如銀月，應該是美貌的。如今是上了年紀，那臉像塊兒走樣大涼粉，胖嘟嘟，說句話又口沫紛飛，臉蛋子就跟著晃晃悠悠。
這要放在孩子麵上，如寶珠想到加壽，肥嘟嘟的招人喜愛。
但在淩夫人臉上，猶其她此時又正對著謝氏橫眉怒目，怒上一下，臉蛋子抖上一下，讓寶珠看得驚心不已，總擔心她麵頰掉下來一塊可怎麽辦？
淩夫人正在拍桌子：“你們欺負我淩家沒有人嗎？快把我家的姑奶奶請出來，你是當媳婦的，我是你舅母，不是我要說你，你心眼子拐到哪家去了！大公子不在，你就是大房裏撐起來的人！國公惱你母親，你就應該替她。現在倒好，我家的姑奶奶傷殘了，你還不讓我們見！這又呢，趁著大公子不在家，要把大姑娘往外攆！”
這一番話，寶珠聽得都皺眉頭。
寶珠在過去的一年裏，自認為會過賊見過盜，聽過淩夫人這一席話，才知道市井中人，原來是這個模樣。
寶珠能想到的最難聽的話，也隻能是用“市井之人”來形容淩夫人。
她沒有麵對淩夫人，都出來這個詞。麵對淩夫人的謝氏，可就沒有這置身事外的距離感。謝氏覺得撲麵來的全是汙言穢語，氣得她嗓音拔高，眼睛都紅了：“我母親？我母親現在這裏，哪裏又跑出來個我母親！你又是我哪門子舅母！”
不過是個妾的娘家嫂子。
謝氏素來是個柔和，略帶軟弱的人。在淩姨娘那沒事就發瘋的母女麵前，謝氏也隻能是軟弱模樣。
淩姨娘不拿媳婦當回事，淩夫人怎麽會把謝氏放眼中。
以前從沒有當回事的人，今天威風上來，淩夫人倒吸一口涼氣，啞了嗓子：“反了你，你造反嗎？”
淩家要是就她一個人過來，謝氏也就占住上風，可還有別人是不是？
淩大奶奶見婆婆不敵，大奶奶尖酸地道：“喲，你認了母親，重投了外家！所以不認我們家。弟妹，以前你母親母親叫的震天響，舅母長舅母短的，狗嘴裏出來的不成！”
二奶奶呢，就去尋上國公夫人。
國公夫人從來不在她們眼睛裏，專業蔑視幾十年。蔑視的原因，不過就是一開始以為淩姨娘會取而待之，當時沒有奶奶們，大爺二爺還沒有長成人，淩夫人先把國公夫人當成泥地裏的草。
這就感染到媳婦們，淩家媳婦們進門後，國公府裏姨娘早成群，但這有什麽？這不耽誤淩家的人不把國公夫人看在眼裏是不是？
姨娘們中，先一個宮姨娘，就足夠淩家的人喝一壺。淩家的人在宮姨娘話下麵受氣時，還能重抖精神的原因，就是回家去把國公夫人從頭蔑視。
“哼，宮氏還敢囂張！我家姑奶奶不管怎麽說，排在她前頭。正房裏的那個，根基也沒了，項城老郡王一死，娘家沒有人護她。快了，要麽她早死了，這國公夫人就是我家姑奶奶的，到時候再去罵宮氏！”
這樣的話說得多了，淩家都認為國公夫人就是存在，這實際的國公夫人也是淩姨娘。好歹，比宮姨娘早進府，論排行，也比她大。
至於這是姨娘排行，不是正妻排行，淩家的人自動忽略。
此時，見謝氏說出“誰是我母親的”話，大奶奶對上謝氏，二奶奶對上國公夫人，怪聲怪調的道：“狗尾巴草也是草，占住一塊地方就當是自己的地兒！你這母親從哪裏鑽出來的，我們這弟妹成親的時候，拜高堂那會子可沒見過你。”
國公夫人幾十年裏讓磨平性子的人，也隱隱動怒。
她還沒有生氣，淩家大爺二爺，兩個男人也衝上來。他們不管謝氏和國公夫人是女人，男對女，不合理。
淩大上前一步，露出凶狠相：“現在我已明白！轄治我姑，就是為了給你讓路！你現在出來當母親，我姑姑擋你的道，你就對國公進讒言，把我姑姑傷殘。好毒婦，你蛇蠍心腸，你沒有好下場！”
國公夫人的怒氣，讓最後一句“好毒婦，蛇蠍心腸”給打倒。
蛇蠍心腸，是當年的輔國公罵過她的，罵的當時，國公夫人還沒聽進去，仗著年青還帶著不怕夫妻生分的心思。
後來老項城一死，小項城的種種作為，輔國公夫人深刻明了什麽叫蛇蠍心腸。她的娘家侄子為達成扶淩姨娘的目的，有置她於死地的行為。
當遇到別人這般對自己時，就明了原來這事情的本質，和對別人的傷害有多大。輔國公罵她毒婦的話，從國公夫人心底翻出來，狠壓在她心頭上。
幾十年她沒有忘記過，後來輔國公不見她，也沒有人對著再罵，也遂成心頭抹不去的陰影。
今天，這陰影讓淩家大爺翻出來。淩大罵她本是無心，他是撿哪塊兒難聽，就罵哪句。可國公夫人讓他狠狠擊中，本來升騰的怒氣有如遇到張天師寶印，震得片片碎裂。
換一個場景，國公夫人會起身離去，回到自己房裏去哭。
可她辦這差使是國公的意思，國公夫人特別的珍惜。
又有謝氏被荼毒於淩姨娘，才得翻身，自然是親近於國公夫人，一口一個母親的稱呼她。
又有寶珠，寶珠多少有點兒陽奉陰違的心情。寶珠是麵子上情分，但寶珠乖巧，麵子上情分也不會讓國公夫人發現，寶珠自聽到她和婆婆結怨的原因以後，寶珠對國公夫人也是有看法的。
其實就是國公夫人看出寶珠對她有看法，國公夫人也不會怪寶珠。國公夫人一直以為寶珠什麽都知道，她一直以為寶珠早就對她有看法。一直以為寶珠是知道舊事的人，還能不失禮節，國公夫人也特別珍惜寶珠。
她珍惜丈夫吩咐。
珍惜大兒媳親近。
珍惜和寶珠來往
國公夫人氣得涕淚交流，卻死死的坐著，不肯挪動一步。她是舊傷痕讓淩大擊中，並不是不懂分寸的人。
這差使是國公交待下來，不是你淩家要我做的，你有什麽資格把我攆走？
國公夫人抱定這個想法，氣歸氣，但一步不動。
跟她的人，和跟謝氏的人，豈能願意？
從外麵進來，和淩家的人吵得不可開交。前指揮使淩大人，一開始是縮頭抱腦袋的進來，見吵這麽一會兒，也沒見國公出來，他也氣焰上來，廳角有個半人高的大花瓶，前指揮使果然不是吹的，矮胖圓身子，一個箭步衝上去，雖然是三腳貓功夫，也雙手一提，把半人高花瓶提到手上。
半人高的瓷花瓶，都是有分量的。
淩大人大喝一聲：“看我砸死你們！”舉個花瓶這就開始嚇人。
寶珠在屏風後麵怒氣難忍，叫過紅花：“你從前麵去，就說小爺要來，把他們嚇跑。”紅花不解：“他們怕小爺嗎？不如說國公要來？”
“他們萬一不怕呢？我們也不能真的去告訴舅父，說我們辦不來這事。”寶珠胸有成竹地道：“他和我有過節，小爺如今又官大，他不會不怕。他們真的不怕，你就真的回家去把小爺叫來。”
紅花想想有道理，從後麵門出去，小跑著繞到前麵，從前麵看，裏麵熱鬧更驚人。
前指揮使舉著個大花瓶，追著謝氏的丫頭跑要砸她。謝氏氣得也淚水雙流，嗚咽的一句話也說不出來。
廳上，隻有淩家的人在發橫。
國公夫人嗚嗚在哭，謝氏淚如雨下，丫頭們讓淩氏父子追得到處跑，偏偏這是內宅裏，沒有個男家人在無人去擋。又商議親事，全是柔弱丫頭們侍候，粗使婆子也沒有一個，更無人去攔。
淩家三女眷，這可就罵得痛快了。
紅花激得血都往腦門上衝，氣得幾步跑進去，手扶門邊，大喝一聲：“住手！誰讓你們撒野的！放下東西，我家小爺就要來會你了！”
淩家的人全愣住，淩大斜著眼睛又要對紅花走過去，邊走邊腆肚挺胸地道：“你家小爺是哪個屁！”
紅花見他氣勢洶洶，光身板兒就有自己幾個粗，紅花也怕吃虧，往後麵就退。
她身子輕靈，退到台階下麵，見和淩大有距離，足夠逃開。紅花叉腰指住淩大，大罵道：“哪裏跑出來的野人，你敢凶我，你等著！我家小爺官拜四品正將軍，石頭城大捷無人不知無人不曉，是國公舅老爺的外甥，是陳留郡王的親舅爺，我這就去叫他快點兒來，有能耐你別跑！”
說過，一溜煙的走了，真的回家去找袁訓去了。
寶珠在屏風後麵笑得才跌腳，正用帕子掩住口。就見到淩家三個爺們，你看看我，我看看你，像是發迷怔中，驟然想到說的人是誰？
淩二迷乎乎對上淩大，淩大呆怔怔對上他爹。父子三個同時發一聲喊：“不妙！”拔腿往外就跑。
淩家三女眷並沒有明白過來，但見到淩家父子跑得快，小短腿嗖嗖似飛一般，三女眷也跟著“啊！”大叫一聲，跟後麵就跑。
可見人嚇人，是能嚇死人。
“哈哈……”寶珠大笑著走出來，對著他們背影笑得前仰後合，笑過又啐：“沒廉恥的東西。”收住罵，來勸國公夫人和謝氏。
謝氏本來是哭的，但見到淩家的人一陣風的跑走，模樣兒太好看不過，帶淚也是啐著笑。國公夫人收住淚，僅見到淩家女眷最後奔出的身影，裙角紛飛翩翩若殘花落地，也忍不住一笑，又想到他們罵的話，又歎了口氣。
“弟妹，我們去回父親，這事兒難辦。”謝氏擦淚水。寶珠卻恨恨：“他們巴不得這樣吧！巴不得我們辦不成，反落他們話柄！”
國公夫人讚成寶珠的話，對謝氏道：“大奶奶，現在已把話對他們挑明，是辦也要辦，不辦也要辦。你新管家，二姑娘算自己房裏一件事情，這就去回難辦，這樣不好。”
一語把謝氏提醒，謝氏感激地道：“母親說得是。”但是憂愁上來：“可我沒有主意。”下意識的，和國公夫人一起去看寶珠。
寶珠早就是國公夫人和謝氏潛意識裏的主心骨兒，兩個人不無希冀的對寶珠笑著。
寶珠樂觀地道：“我這會兒也沒有主意，但想來這是件必要辦的事情，立意要辦它，主意自然出來。”
把謝氏和國公夫人勸了一回，說些去回舅父，倒顯得我們三個人加起來也沒有主張的話，各自回房。
回房的路上，才見到紅花飛快往這邊來，但隻得她一個人。寶珠以為袁訓不在家，想想紅花剛才的“英姿”，寶珠叫住她，嫣然打趣她：“沒叫來厲害的人？”
“小爺問我可報明白了，我說報得清楚的呢。然後小爺說那就不用他來了，他哄大姑娘玩兒呢，讓我一個人來接奶奶回去，說午飯快到了，讓奶奶別耽擱是正經的。”
寶珠奇道：“他竟然不來？”
想想這個人不會不關心自己，隻能是…。這又想到淩家跑得飛快的身影，寶珠掩麵一直笑著，直到回房。
進去問袁訓：“怎麽不來接我？”
袁訓和加壽還是她走以前的老模樣，加壽睡裏麵已經睡熟，袁訓睡外麵，身子長，腳尖點住地麵，懶洋洋道：“說是我，就能把他們嚇跑，我正陪女兒呢，這事兒要緊，見他們不打緊。”
隨即壞笑對寶珠：“我的小親親，沒接你，冷落到你是不是？我若是去接你，你哪裏回來得這麽快？”
寶珠咕地輕笑，走去用冰涼的手握他的手，又發嬌嗔：“這裏麵又有故事，快說來聽聽。”
袁訓用大手包住她手，先責備道：“以後記得帶手爐。”
再把寶珠拉坐到身邊，慢慢告訴她。
“我沒進京的時候，就揍過淩大淩二不止一回。三腳貓的功夫，真真是舅父說的，跟走江湖賣苦力的人學出來的，也敢當指揮使！最後一回，打到淩二跪地上對著我求饒，他說見到我以後躲著走！”
寶珠怕弄醒加壽，竭力地輕輕地笑。笑得不能自持時，就把麵龐埋到袁訓手中。笑了一回，忍笑又問他：“你打他作什麽？是做壞事讓你遇上？”
袁訓的麵色有些沉，故作無事的道：“我打不過懷文，我就去淩家。
”寶珠默然，難免想到以前的一些事，對袁訓又愛又憐，把他雙手送到唇邊親親，溫柔道：“現在你是最厲害的不是？現在不用怕大……”寶珠苦笑：“我可不叫他大表兄，”
“叫他個屁！”袁訓往地上啐一口，又趕緊的去看加壽有沒有讓驚動。見加壽睡得呼呼的，當父親的但也不敢再生氣。
有女兒在，這就心平氣和。袁訓對寶珠笑道：“我說我揍淩家的事給你聽，淩家大門讓我踹過不止一回，有一回，舅父上午教過我，我下午就去了。”
寶珠樂不可支，還伸個大拇指給他。
“淩家父子三個，全讓我揍過。淩大比我大，不過他個子矮，我十歲的時候就比他高，讓我在大街上按到酒缸裏，差點沒醉死。”
寶珠帶笑聽完，她是坐著的，把袁訓搬到懷裏來。在外麵威風八麵的將軍，一頭紮到她懷裏，又開始撒嬌：“中午陪我吃杯兒酒，我們好睡一晚上如何？”
他抬眸壞壞：“到晚上也不起來。”
“你呀，就喜歡這一句。”寶珠擰擰他麵頰，裝著生氣：“一定要讓寶珠在長輩麵前丟人，你就喜歡了。”
“這是我疼你。”將軍胡扯八道，他回家裏來隻要自己喜歡，才不管家裏人怎麽看。再說，他和寶珠一睡不起，在將軍看來，這是準備立生孩子的功。
寶珠笑盈盈：“你疼我，我也疼你不是。”
她微有唏噓，沒有心思多想袁訓的胡扯話，輕撫著袁訓：“以前的事兒，不提它也罷。就是八個表兄，肯重新認得你的，就同他走動。不然，不理又有什麽。舅父是個明理的人，我們隻敬舅父。舅母呢，看舅父麵上吧。別的妯娌們也好，親戚們也好，好就多說一句，不好就少說一句。就是大公子心忒得狠毒，四公子五公子又新喪姨娘，難免要怪上我們，你躲著他們，我也遠著點兒，你看可好不好？”
“好。”袁訓眸子亮晶晶，來自寶珠的體貼，比什麽都好。
寶珠把他抱緊一緊，再道：“你有我，我有你，我們有母親，有祖母，有舅父，還有姑母殿下小殿下，還有我們加壽，這就足夠了。我總想，我是個多有福的人，那沒福的人，我們不待見他。”
“好。”袁訓不等寶珠問，先回答她。
寶珠滿心裏溫暖，笑嘻嘻逗他：“又好什麽？”
袁訓嬉皮笑臉，又回到剛才話題上：“我們睡到晚上不起來，不管家不弄晚飯，讓母親辛苦一回，你看好不好？”
“啐呀，”寶珠扁起嘴。怎麽就愛拿這個胡說呢？總是羞到寶珠，你知道嗎？
袁訓嘿嘿得意的笑了。
……
冰雪裹住大同城，把古老和滄桑緊緊包圍。城頭上放出雪白光芒，似能凝住歲月風情。
馬蹄聲，踏破冰雪，一個背負公文的公差，以奔馬之姿來到城外。寒冷中，他擦擦頭上熱汗，自語道：“到了。”
很快，他來到大同知府衙門外麵，往裏麵遞話：“代縣公差奉大人命，來見欽差大人投公文！”片刻，出來一個衙役把他引進去。
沒半個時辰，又過來一個：“榆平縣公差來見欽差大人投公文。”
一個上午來的足有好幾撥，欽差老侯借用的公事房桌子上，擺滿公文。
他的學生莊若宰在這裏，看一看也觸目驚心。
“老師，您抓來這許多的人，過年前隻怕要亂。”
公文內，是就要押解過來的犯人名單。
老侯一瞪眼：“亂什麽！本地駐軍全是白拿錢的不成！”他微眯起眼，似乎想到什麽：“你說得也是，難不得他們中間也有人……”
“老師，您再把本地駐軍也懷疑進去，再牽扯上他們，您這動靜可謂驚雷震天，”莊若宰苦口婆心狀：“動靜太大，不可收拾啊。”
老侯板起臉：“若宰啊，你知道我當年為什麽起用你嗎？”
“回老師，學生我當年在京裏，沒有人賞識，是為人耿直，得罪權貴。”莊若宰由老侯的話而回想到當年窘迫，不由得黯然。
所以他敬重他的老師南安老侯，哪怕他的老師最近剛把他耍弄，為公事上計，莊大人也不惱他。
老侯微微地笑：“耿直，可不是長處啊。”莊若宰自己也知道，感傷地道：“學生數十年碰壁，自老師回京後，在山西也碰壁不少，雖早就明悟，可一生脾性，如何是改得的？”
“你想改就能改，不想改別人拿你沒辦法。”老侯在這裏又道：“你以前不怕得罪權貴，現在倒怕了不成？”
莊若宰這個人，素來以耿直為麵上光彩。聞言站起，慷慨激昂地道：“老師但有用我的地方，雖刀山火海，若宰也自當往。”
“嗬嗬，”老侯笑起來，舉手輕鬆的擺一擺：“坐下，我們這兒沒有英雄赴死。”看著學生歸座位，老侯含笑道：“我重你的性子，不是讓你把耿直重新發揮，我是提醒你，你幾十年裏那脾氣，你也知道是處處碰壁的，所以，這一回，你也不必太執拗。”
他把公文隨手攤開，隨意按住其中的一張，老而睿智的眼睛炯炯有神，輕而有力的道：“我就是要動靜大，你若怕，又不能改性子，你不必跟著我。”
“哎呀老師，學生我才表明心跡，我是不怕權貴的人，”莊大人著了急。
老侯打斷他：“所以我說你不必太執拗。耿直，不會圓通，你少了圓轉這門學問，你還以為這叫個好嗎？”
莊大人怔住。
“口口聲聲不怕權貴，權貴又沒招惹到你。你也瞧不起權貴，我也瞧不起權貴，天底下沒有權貴，全是老百姓，無人治理，你覺得行嗎？”
如果是莊若宰剛才對老侯是苦口婆心，勸他不要把動靜弄得太大。而老侯現在對他就是語重心長：“若宰啊，你看老夫我的話可有道理？”
莊大人呆若木雞，半晌道：“哎呀老師，您這道理，真真的，是我從沒有聽過的。”他上前去，對著老侯就是一個大揖：“多謝老師教導。”
“行了吧，這又阿諛奉承上來。”老侯一哂，再徐徐地道：“不過你說得也有道理，我們呐，也不能輕易得罪人，本地權貴也是權貴不是？”
莊若宰呆呆：“您是說國公？”
老侯覺得這學生太逗，逗得人直想跟他生氣。半帶埋怨道：“我一說權貴，你就說國公。我要是軍中找權貴，你還不尋到梁山王頭上。”
再次手輕敲桌上公文，若有所思地道：“這些，也全是權貴啊。”不要看他們出身不高，盡是市井中人。
他把公文收拾，拿在手中，對莊若宰道：“雷不凡死了，你還得給我繼續盯著項城郡王。當然，內舉不避親，陳留郡王你也盯著。”
莊若宰哭笑不得：“您這是內舉嗎？”
“我這是內自查，這事兒你別放鬆，我呢，去找個權貴來聊聊。”說過，對外麵看天：“大中午的，這權貴一定在吃飯，等我尋上他，我也吃飯去。”
莊若宰對老師的詼諧一笑，打躬送他出門，也自帶馬去了。
風雪大，老侯坐車來的，這就還坐車。上車對趕車的家人，是他從京裏帶來的，樂上一樂：“回家去，午飯時候到了。”
他的學生若聽到他是這樣找權貴的，隻怕從馬上摔下來。
家人依言，把車趕回袁夫人宅第。老侯把公文揣懷裏，撩袍子直到飯廳上，見果不其然，這裏熱氣蒸騰，熱熱鬧鬧的正在用午飯。
朱漆八仙桌上，正中是一個翻滾大火鍋，裏麵冒出香氣勾人饞涎。
四麵，擺著無數配菜。粉彩盤子裏，碼好的蝦仁、羊肉、魚肚、海參、鹿肉、雞舌、香菇、口蘑並各色醬料，又有黃瓜、西葫蘆等冬天沒有的新鮮青菜。
老太太正對寶珠帶笑：“二姑娘這事兒，娘家人卡上這麽一道，這就難辦的很，”老侯就這時候走進來，嗬嗬帶笑：“你們偏了我用飯，可是我也趕回來的及時。”
袁夫人等人全樂了，寶珠忙讓搬椅子，袁訓抱著加壽在懷裏，讓加壽去看老侯：“曾祖父回來看壽姐兒，”
加壽一對上老侯的白胡子，卻就咧嘴：“哇！”
才出來一聲，袁夫人對兒子板起臉，袁訓忙把手中筷子頭再送到加壽小嘴邊上，加壽這就不哭，帶淚又吸上一口，咧嘴有了笑容。
“全是你招的她，她還小，你給她吃有味兒的東西，把她勾得以後總要吃，這冬天冷，病了看你心疼去。”袁夫人還是埋怨出來。
袁訓陪笑：“我想她總吃奶，那奶能什麽味道。”他自以為說得沒意思，但話一出口，席麵上長輩全迅速在他臉上掃一眼，沒看寶珠，寶珠也漲紅臉不說話。
老侯為袁訓解開這個尷尬：“人*這東西，所以我不要吃。”寶珠這才想到，養幾個奶媽在家裏，專門吃人*的貴族，也就不少。
寶珠麵上紅暈才慢慢下來。
那邊袁訓和老侯就加壽吃什麽攀談起來，袁訓抱著女兒笑：“這都半歲了，還不給我們吃點兒好吃的？”
用筷子沾點兒湯水，又送到加壽嘴邊，加壽快樂的唆一唆，對父親口水滴噠噠，露出一個大笑臉兒。
“能吃，怎麽不能吃。”
席麵上人全對袁訓側目，老侯為他說話。安老太太斜眼他：“您當年喂我三個侄子，也這樣樣的？”
鍾家三個老爺，全是在老侯任上出生，長成以後才送回京中念書。
老侯有了炫耀的心：“可不是，老大也是半周歲的年紀，我帶著他和他娘赴新任，也是下大雪，道兒上哪有魚蝦，野店裏有塊幹肉就不錯，他的娘吃得不好，沒幾天就沒了奶水。我說這可怎麽辦，盡拿米粥喂他，以後這就長不高。”
老太太瞄瞄兄長的個頭，老侯中等個頭，老太太悄悄對袁夫人道：“他就不高，他指望兒子能長多高？”
袁夫人忍住笑，正要來勸。見老太太帶足滿意，對袁訓瞅瞅。袁夫人是個極能謙虛的人，可這一眼也心頭融融，心思一轉，就又想到早逝的丈夫。袁夫人是高挑個子，袁父也是極高的個頭兒，才有這個長大的兒子。
老侯沒注意妹妹又打趣他，他正興致勃勃地和袁訓說他當年的經驗：“把幹肉燉得爛爛的，肉也不敢給他吃，把肉汁子給他燉粥，好家夥，一頓能吃一大碗。現在你大伯父比我高，就是小時候吃這個長大。”
袁訓聽過，興致就更高。對著火鍋裏翻騰的魚肉，才把眼睛放下去，寶珠先來攔他：“說不消化。”
“吃一點兒，”袁訓不相信他女兒會不消化。在他眼裏，他女兒一切皆難。又會哭又會溺又會吃東西。
女眷們都說不可以，老侯嗬嗬：“你們不信，我再說老二，”一根筷子伸過來，是老太太恨的敲他手：“吃你的飯，哪有這麽多歪話。”又道：“你這麽能耐，幫寶珠出個做媒的主意吧。”
老侯就轉向寶珠：“你在給誰做大媒？”
寶珠就告訴給他，也欣然討主意：“依舅祖父來看，怎麽說得動淩家才好？”
袁訓繼續持他不當一回事兒的態度：“你就上門告訴他，我給你撐腰，他不答應也得答應，答應也得答應，就這麽辦。”
寶珠恨得對他磨磨牙：“強壓著二姑娘出嫁行，不能強壓淩家！隻要男方家裏肯要，二姑娘一個人蹦噠不起來。”
“寶珠這話說得是，可得動之以情，曉之以理什麽的，讓淩家明白二姑娘出嫁是正經事，在他們家裏挑個好子弟，二姑娘見到喜歡，她弟弟回來也就沒話說。”老太太支持寶珠說的。
袁訓聳聳肩頭，繼續抱著加壽吃飯，抽空子見人不注意，把塊滾得稀爛的魚肉，隻有綠豆大一點兒，抹到加壽嘴裏。
加壽嘖嘖嘴，這裏沒有辣，就吃得很歡喜。她對著父親樂，袁訓對著女兒樂。抱著女兒他想，什麽人呐，還值得費這些功夫。寶珠就是這一點兒好，辦事情盡心。可是，那人也配？
石頭城大捷有智計的將軍，懶得幫忙出主意。
袁夫人素來不多話，寶珠管自己家她都不愛說，何況寶珠這是管別人的事，袁夫人細嚼慢咽的吃飯，忽然見到兒子又給加壽喂了一塊什麽，袁夫人惱火地放下筷子，把加壽接回懷裏。
袁訓搔頭嘻嘻，袁夫人瞪他一眼，再不把加壽給他。
邵氏是誇寶珠：“想得周到，是得這姨娘娘家答應，這樣少責任。”張氏笑眯眯：“我們寶珠啊，為二姑娘想到多少。這娘家人再不通情達理的，還是個人？”
可淩家偏偏不是人，寶珠顰眉：“要說得通理，也輪不到我來辦二姑娘親事，早早的，他們就應該為二姑娘想親事。”
“要麽為錢，要麽為權，天底下哪有難打動的人，總不是那不食周栗，意誌堅定的伯夷叔齊高人隱士。”老侯這樣地道。
安老太太一聽就笑了：“有這兩樣，可以打動天下人，別說一個淩家。”袁訓也笑了，取笑寶珠道：“你下午去見他們，說用心找個好親事，給他們官做，哈哈哈哈……”
後半句“不然給錢”，全噎在自己笑聲裏。
他笑得太響亮，加壽又正喜歡父親，讓他笑聲感染，也跟著：“格格格格……”對著父親樂嗬嗬，如果加壽會說話，一定是在說，還有吃的沒？祖母不給吃。
這下子席麵上一起大笑，加壽就笑得更厲害，格格半天才讓早用完飯的袁夫人抱走。
這裏女眷們吃完，冬天冷不午睡，同往寶珠房裏幫她出主意。老侯叫上袁訓：“這邊來。”兩個人走到偏廳上去用茶。
……
公文再次散開在桌子上，袁訓合上最後一張，麵有微笑：“有意思，這幫會也扯進來。”
“雷不凡死了，可他總有出身來曆。這麽一查，他竟然是個孤兒，從小是個市井混混，後麵勉強念上幾年書，人聰明，得過秀才衣巾後，就官宦家裏混飯吃。可他出入朱門，也還和混混們來往。衣巾一脫，就跟他們坐到一處去喝酒。你看看，他明明是外地的混混，卻和本地市井打得火熱，讓人這麽一查，這是一個紅袍會。”
老侯悠悠道：“這讓我想到，本朝十三年，我還正年青，就辦過這樣一個案子，私下結黨，涉及到官、商、妓、盜、俠等等，水上有水幫，乞丐有丐幫，占山就為匪，不可不防。”
“這麽說，雷不凡要是不死，還露不出這些線索。再或者，露出來也慢。”袁訓眸子微閃，精光頓現：“舅祖父，這大概是項城郡王殺他的本意吧。”
“年青人，你了不得。”老侯把袁訓狠狠一捧，再悠然道：“我也這麽看。”袁訓失聲而笑：“您是誇我，還是誇自己？”
老侯笑容滿麵：“都誇都誇。”對公文掃一眼，老侯鄭重有幾分：“我沒有驚動和雷不凡接觸的人，隻是以過年掃亂為名，把這些幫會也好，幫派也好，當家瓢把子全請了來，”
“嗯，”袁訓點頭：“是擔心抓走他們，過年要亂是嗎？”
“是。”老侯道：“動官場上的人還容易，動這些人反而難。”對袁訓抬眸：“所以，知會你這正使，這事情棘手，歸你。”
袁訓哈哈一笑，笑過道：“好。”
兩個人坐的地方，可以見到院中飛雪，潔若白雲。寶珠在這個時候走出來，帶著紅花，主仆都興高采烈。
“作什麽去？”袁訓見到，走到台階上叫住她，笑道：“這下午了，你又出去不打算回來？”
寶珠帶著開開心心：“做媒呢，可不早去，就可以早回。”袁訓不無疑惑：“上午還沒主意，一個人嘀咕半天，這就有主意了？”
對老侯道：“舅祖父安坐會兒，我去打聽一回。”老侯笑話他：“正使好悠閑哉。”袁訓對他咧咧嘴，攆到雪地裏，湊到寶珠麵前：“我先聽聽。”
寶珠妙目流盼，果真在袁訓耳朵上說幾句。“哈哈哈哈，”袁訓迸出大笑聲，再獻殷勤：“要我陪你去嗎？我可以幫你嚇人。”
“舅祖父不是打你說話，我帶孔管家和順伯去就行了。”寶珠也笑話這欽差：“牛刀安坐吧。”袁訓手點住她笑，寶珠擺擺手，和紅花快步走開。
正使重回廳上，副使翹著白胡子也來打聽：“想出什麽好主張？”袁訓笑道：“還是您的主張，寶珠這就要去淩家，告訴他們肯答應好好的尋門親事，把我欽差官帽兒給他們戴。”
“看你胡扯。”老侯也就沒有多問。
雪若飛鴿，更大得若插上翅膀隨處飛舞。
車在淩家門外停下，謝氏還在猶豫：“這樣，真的行嗎？”近車窗的國公夫人卻點頭微笑，眸中對寶珠又是讚賞又是疼愛：“依我來看，這主意行。”
“好吧，這家子人就是貪財的主兒，他們答應正好。可是，我為什麽要陪弟妹來，我可是這輩子也不想再看到他們家人。”謝氏對著淩家的大門，先愁眉苦臉。
早下車的丫頭們已打起車簾子，寶珠一手扯住謝氏，一手握住國公夫人，笑道：“不是天冷拖你們出來吹風，是三個人當差，我一個人沒有擅專的道理。來吧來吧，舅母請，大嫂請，我們這三個人，我是讓他們行刺的，舅母讓他們蔑視的，大嫂是讓他們不放眼裏的，我們下車去，踹他們家大門先出出氣。”
謝氏和國公夫人忍俊不禁，都道：“好。”三個人一起下車。
雪地裏，國公夫人是大紅四喜如意的雪衣，謝氏是大紅寶瓶妝花的雪衣，寶珠是大紅牡丹富貴的雪衣，全是整整齊齊的，映著雪地似三株子紅梅。
紅梅經風是傲骨，這三位此時也差不多。
站定後，寶珠對孔青和順伯是客氣的：“有勞去打門。”再就把臉兒一沉，對謝氏晃晃：“大嫂，別擺好臉色，我們不是好來的，不用太客氣。”
謝氏樂不可支：“好好，”也把個臉一拉，問寶珠：“這樣行嗎？”國公夫人正好笑，寶珠和謝氏又都看她，國公夫人收起笑容，也沉了沉臉。
“當當！”大門此時打開。
門內有人回應：“是誰啊？”把門打開才一條縫，有大力出來，把他推得摔倒在地。還沒有完全背貼地上，胸前讓人一提，孔青道：“讓條路。”把他橫放到門後。門外，每位兩個丫頭兩個家人，一擁而進，揚長的往裏麵去。
家人嚇得不敢亂叫，眼睜睜注視走入內宅。
淩家父子夫妻才用過午飯，看著才把飯桌子抬走，就見到有一行人如入無人之境，徑直而來。淩大奶奶眯起眼，尖聲罵丫頭：“作死嗎？有客人不知道通報。”丫頭們在房外就罵守門的人：“作死，有客人不來通報。”
再一看，認出來的丫頭們先失聲驚呼：“這不是文大奶奶？”而另一個人呆呆，那個不是國公夫人？
寶珠呢，無人認得她。
淩家父子才捧上茶，這就身子一震，不敢相信的看向外麵。淩老爺喃喃：“她們怎麽會來？”這不是上午才罵過的謝氏和國公夫人？
見十二個家人簇擁而來，氣勢洶洶直闖廊下。淩老爺大怒跳起：“這是我家！”他話沒有落音，見有一個中年人，看麵容四十歲上下，幾步先上台階，把個背往廊柱上一貼。
“嘎嘎呯啪！”
廊柱一歪，當即斷裂，但還沒有摔倒，上麵的屋瓦掉落幾塊下來，在地上摔得粉碎。白灰泥瓦，瞬間飛揚。
淩家人全目瞪口呆，淩老爺喃喃轉喃喃：“啊啊，那，請進吧。”
那廊柱有合抱粗，是支撐走廊的支柱之一，他隨隨便便這麽一靠，就斷了，淩老爺還敢攔他們嗎？
孔青微微一笑，對寶珠一拱手：“奶奶請。”
寶珠昂然而進，紅花走在她麵前，把個小腰叉著，另有一個才得的丫頭，跟在後麵。
謝氏昂然而進，素來膽怯不能驟然改變，又要強撐著，這就走得張牙舞爪般，她的丫頭學著紅花，也把個小腰叉著。
國公夫人年長的人，倒不學年青這昂然，她隻麵容肅然徐步而進。
“你是？”淩家的人都不認得寶珠。寶珠自我介紹：“我夫家姓袁，單名一個訓字！”
“啊！”
“啊！”
“啊！”
……
六聲驚呼過後，“啪！”寶珠也不同他們廢話，抬手扔過一個冊子，摔在淩老爺腳下，寶珠冷笑：“我們沒功夫和你多說，你自己看！”
回身尋椅子，和謝氏國公夫人坐下。
淩老爺駭然到極點，撿起冊子，打開來，旁邊湊上五張麵龐，一起來看。
頭一筆，是：白銀一千兩。
第二筆，是：黃金一百兩。
第三筆，是鑲百壽紅木架子床一架。
餘下衣裳家什，不能盡數。
在最後，有個折現數字，可折銀若幹。
淩老爺驚愕地問：“這是什麽？”
寶珠冷冷道：“這是二姑娘的嫁妝單子，在你們淩家門裏，要尋品貌端正的，肯正經過日子的好子弟，你們商議商議，若是不答應，我們再不管她親事。”
淩老爺眼睛裏亂晃，蕩漾的全是銀子。雙手捧著這個冊子，不，這一大筆銀子，對兒子妻子兒媳看看，一家人走到廳角，淩老爺嗓音發顫：“好多的一筆。”
他不用說，別人也早就看得清楚。
淩大也顫抖發顫，想也不想地道：“爹啊，讓我娶了表妹吧。”
“啪！”淩大奶奶跳起來給了淩大狠狠一巴掌。
淩二又出聲，也是嗓子眼裏跟灌上什麽似的，晃晃悠悠好似一口氣就要上不來：“爹呀，我娶也行啊。”
“啪！”淩二奶奶也奮力給了丈夫一巴掌。隨即兩個奶奶大哭大鬧：“不要臉的東西，停妻再娶，我上衙門裏告你們去！”