白發蒼蒼老人的罵聲，讓文章侯兄弟站起。這位老人為人說話語氣性格都不是強硬的，但一生強硬—-麵對他們家的太妃---三兄弟羞愧得足夠，羞愧沒法子再加，肩頭硬起來，像能扛住很多。
直挺挺望向老侯，他歸了京，也不由得三兄弟底氣大增。
“咿呀”輕聲，大老爺體貼的把房門帶緊。
…..
“家裏怎麽樣？”老侯問的緩緩。
文章侯垂首：“家裏還能過，世拓媳婦遠見，田產大半入在祭祀田中，如今衣食還過得去，就是福王還沒有處斬，擔心又讓牽連。”
二老爺、四老爺陪笑：“遠見呐。”
老侯沒放心上，就是真的想到也不會在這種時候竊笑。掌珠為分家占足良田，祭祀田增多是幾年前的事，稱不上遠見，隻能是遠私心。
老侯放心：“這就好。”
手點桌上兩張銀票，還是推出去：“你足夠是你的，我的是我的，喏！”文章侯上前接住，見是兩張五百兩麵額的，帶著兄弟們又叩一回頭：“長者賜，不敢辭，姑丈放心，我兄弟從今往後，必洗手革麵，重新為人。”
“給你們這個，是讓你們安下心來。官職的事情，暫時不要去想。真的就此沒有，也沒辦法。”
二老爺、四老爺心灰到底。老侯見到他們麵容，一瞪眼：“這錢是給你們兄弟三個，有你們一份！”
沉吟一下：“你們老三沒有，是你們如今首要事情，一是想法子立功，二是想法子保住世拓和老三。”
又瞪眼：“別又沒事抽兄弟侄子釜底，一古腦兒全折騰下來，大家站冷水裏你看我我看你的，這才喜歡。”
說得二老爺、四老爺不敢答話，文章侯再次哽咽。目視兄弟們道：“這是自家姑丈，才肯金玉良言的教導，我們兄弟要牢記於心的好。”
二老爺還能支撐，四老爺心下淒涼。聽到姑丈叫，還以為有尋官的好主意。現在來看，還是重視世子，還是世拓尋門好親事，袁家不丟下他，姑丈也偏心。四老爺隻能答應，不答應也沒辦法，不能就此把老侯得罪。但答應過，頓如飛鳥無林可依，滿目看去無依無靠。
他在家裏可以和侄子世拓爭風，但真有事，都保世子無人管他，四老爺潸潸落淚。
老侯像今天隻要和他過不去，猶豫著思索著，躊躇而言：“你們還得準備個人出來，也許是好幾個，”在四老爺麵上瞄了瞄
文章侯聽也不聽時，先垂手：“是。”
“防備著有人攀扯你們，或是福王，或是心懷不軌和你們以前不對的人，誰叫你們是太妃最近的族親？”
四老爺腿一軟摔坐在地，吃吃道：“那這幾個人不是要陪殺頭嗎？”想呐喊，為什麽姑丈隻看我？
老侯淡淡：“這是預備著，誰沒有政敵，早備下到時候不饑荒。老四，你花天酒地的也足夠了，”
“可我，還沒有活夠不是？”四老爺淚流滿麵。
“你家老二比你為人謹慎，比你得罪的人少，你大哥有侯爵在身，把他扯進去，沒了爵位，祭祀田產你們還能留下幾畝？老四，我這是說說，咱們先合計這事，真的事情頂在麵上，我也在京裏，能擋幾分擋幾分，擋不了，人家咬的你緊，不拋出個人過不去這坎。”
三兄弟五味雜陳。
文章侯打心裏佩服姑丈，想三兄弟尋死的心都有過，就是沒認真商議過。文章侯不能號令兄弟，不敢提出讓兄弟們出頭。倒不是他想不到這主意。
二老爺直著眼睛，四弟去最合適，四弟最愛花天酒地，和福王會的次數最多，一酒二色，他們是這樣的知己。但四弟膽最小，人最慫……隻怕弄砸，又要把全家人都扯進去。
二老爺走上一步，垂手道：“姑丈，我去吧。四弟是母親愛子，他先於母親走了，母親豈不傷心，又四弟的孩子們還小，我的兒女們都已成家，隻我萬一有個不測，請姑丈和大哥照顧我的老妻和孩子。”
四老爺不認得似的重新看二老爺，這個兄弟們中最陰沉的性子，心思最慎密，你要一，他已經想到三，永遠比別人多個心眼子，就是不用在好地方的居多。他難道不怕死嗎？
“二，二哥，”四老爺結巴。
文章侯淒厲撲過來，攥緊二老爺的肩頭：“二弟，你不能去，”這位侯爺不管為人多懦弱，對兄弟最看重。
“我去，我把爵位給世拓，我是大哥我頂著！”
“砰！老侯變臉拍了桌子，罵道：“一派胡言！”把三兄弟震住。
文章侯怔上一怔，苦苦的磨著他：“姑丈，再想個法子，我身為長兄，不能保住兄弟，我有何麵目去見祖宗，去見去世的父親。”
老侯咬牙道：“你兒子世拓，你家老三，一是在外為官，都在軍功裏麵，二是大同守城的時候多少有些功勞。你出了事，你兒子怎麽辦？你自己想去，是保他們還是帶累他們！”
文章侯讓驚喜撞得踉蹌後退，一直退到高幾前麵穩住身子，無從捉摸的含糊麵容：“哪裏能有軍功？”
“這事不用你管！我既然能對你說，自有準確消息。”老侯沉下臉。
一直沒有說話的四老爺喃喃：“本朝軍功最大，”一使勁兒站了起來，滿腦袋熱血亂撞：“我去！姑丈，你照顧我孩子嗎？”
他也不問文章侯，直盯盯詢問老侯。老侯在這個地方上險些讓他逗笑，罵道：“這事情還隻是這般商議，不見得真的要你去死！”忽然啼笑皆非，厲聲喝道：“你們兄弟怎麽不想一想立功，就想到死上麵！”
……
小半個時辰後，老侯走出房門，大老爺後麵跟著，清風明月下往廳上去。
“父親，真沒想到這兄弟幾個也有讓我刮目相看的時候。”大老爺微笑。
老侯哼哼幾聲：“也出乎我的意料，我也以為他們要大難臨頭各自飛。”
大老爺揶揄：“早幾年，不是讓掌珠侄女兒打得各自早飛開。”
老侯愣住，隨即大笑出來：“這是分得久，就必然合，哈哈，掌珠這孩子，這事情辦得好。”
大老爺跟後麵湊趣：“分分合合，是天道也。”
……
掌珠勾起嘴角，寶珠回來了。寶珠還沒得及給她送信，是南安侯府來請掌珠知道。同坐的老孫氏再叨叨，掌珠自有心思，就沒那麽煩惱。
“媳婦啊，你掌家，你還有鋪子，和你娘家妹妹同辦，就是抄家也抄不走。現今你叔叔們窮下來，你不管哪個管？”
從去年文章侯兄弟讓抓走，老孫氏就每天來煩掌珠。
掌珠把耳朵丟給她，還是似喜非喜的望向地麵。
鋪子地契僥幸是寶珠的名字，當時寫寶珠名字純屬私心，怕家裏人知道，嘴巴一張：“你是我家的媳婦，你的東西怎歸不在家中？”
養活公婆和祖母，掌珠沒說的。但歸於家中，緊接著就二房四房的全貼上來，掌珠吃不消。
對老孫氏和侯夫人往隔壁送銀子，掌珠想我都裝瞧不見，再得寸進尺打我主意就不好。
一角兒擺著沙漏，再過一刻鍾是老孫氏睡覺的鍾點，掌珠默默等著。
最後一粒沙子掉下去，外麵梆聲起來，掌珠就要起身勸祖母回房，外麵人影子一晃，進來三個人。
“啊？”掌珠驚駭張大嘴，他們怎麽會過來？
進來的不是別人，自己公公、二老爺、四老爺。
要說二老爺會上門，掌珠沒太大吃驚。二老爺有時也來看看母親，二太太是一步也不過來。但四老爺也在，他是老孫氏最寵的小兒子，仗著雖分家母親卻丟不下他，早就揚言有我沒她，有她沒我。
這個她，自然是指掌珠。
下麵還有更吃驚的。
文章侯兄弟對孫氏見過禮，二老爺四老爺轉向掌珠，主動招呼：“世拓媳婦，近來可好？”掌珠直愣愣呆若木雞，平時的伶俐機靈全都飛走。腦子裏一片混沌中，隻有一句話，二房四房真的是過不下去了，不然不會登我的門。
老孫氏見她不回話，不滿的瞪她：“世拓媳婦，二叔四叔和你在說話，你犯什麽混！”老孫氏對掌珠分家的不滿，家逢大難後不主動照管叔叔們的不滿，一下子爆發。
尖刻地責問：“你是不是要逼死叔叔們你才滿意！”
掌珠回過神，一刹時，對老太太偏心的憤怒、對自己操持家務辛苦的委屈、對舊事的怨恨全都上來。
麵龐兒一白，以她性子就想回上一句，不見得要尖言尖語，用解釋的口吻就能反駁。四老爺先於她道：“母親，”他上前幾步走到孫氏膝前：“世拓媳婦平時辛苦，您不要罵她。”
“啊？”掌珠又原地僵住。
四房裏為我說話？
做夢，我做夢呢！
……
“寶珠，真的是你回來。”
袁家大門上，掌珠和寶珠抱在一起。
京裏袁宅以花為障，隔開袁訓夫妻、袁夫人和老太太的舊居所。沒有二門，寶珠就早早候在大門裏麵。
姐妹都有泣聲，寶珠把掌珠看了又看，掌珠把寶珠看了又看。都有由衷的語聲：“大姐，你瘦了。”
麵龐兒更俏麗不可方物，但寶珠生出憐惜。想大姐當家，又遇到福王謀反，必然操碎了心。
掌珠笑盈盈：“寶珠，你胖了。”
寶珠懊惱，嘟起嘴兒，舊時嬌憨不改：“偏是要說這句。”掌珠撲哧一樂，和寶珠往裏麵走，四下裏張望：“孩子們在哪裏？懷瑜懷璞，還有佳祿佳福不是？”又問：“你回來了，加壽不接回來親香幾天？”
“懷瑜懷璞在宮裏，姐姐舍不得，昨天不讓出宮。”寶珠微有麵紅，掌珠沒看出來。含笑聽寶珠說下去：“加壽等會兒回來，把弟弟們帶出來也未可知。佳祿在母親房裏……香姐兒，”
叫出來。
演武場大片空地上，一個小小孩子，帶一頭花兒，後麵跟兩個奶媽四個丫頭。
她的衣裳花團錦簇，也不如她的小麵龐吸引人。
“生得這般好！”掌珠脫口而出。她要是一動不動，告訴掌珠說是珍珠寶貝做成的掌珠也信。
小麵龐散發光澤，小手小腳無一不精致似能工巧匠做成。
寶珠又驕傲又歎氣：“好是好了，性子可古怪呢。”見香姐兒走來，寶珠事先提醒：“要是她等下不讓你抱，大姐你可別惱，這孩子，”
說到這裏，香姐兒已到麵前，好奇的打量掌珠。見她容顏美麗，有了一個笑容。
掌珠正要問：“是認生嗎？”寶珠卻鬆口氣：“成了，可以抱一抱。”香姐兒要是不喜歡，早就轉過小身子就走，回去找祖母還會告狀：“不好看的客人，母親在會。”
她曾這樣說過趙大人，餘府尹當時在旁，聽到喜歡半天。
“抱抱嗎？”香姐兒扯著母親裙角，拖長了嗓音問這好看的客。掌珠大樂，抱她到手上，仔細看看，找出許多和寶珠相似的地方：“哎呀，鼻子尖兒隨母親，嘴兒也隨母親，頭發這樣的好，也隨母親。”
香姐兒軟軟的糾正：“全隨娘娘。”
掌珠愕然，寶珠板起麵龐：“這是什麽話，”趕緊向掌珠解釋：“昨天進一回宮，見娘娘什麽都好看，她自己鼓搗出這句，”對女兒扮鬼臉：“你呀，小小馬屁精。”
“不好看的話，不說！”香姐兒也向母親扮鬼臉。寶珠扁扁嘴，向掌珠抱怨：“就是這毛病古怪，加壽可不這樣，加福，”眉眼兒彎起來：“加福最好，最討喜的一個。”
掌珠已經嫉妒上來，她成親數年膝下孤單，前幾年不覺得，滿服那年讓侯夫人催的觸動心腸，抱著小小的身子，不舍得撒手：“快把加福抱出來給我見。”
後麵走上一個人回話：“回奶奶，梁山王妃到了。”寶珠讓丫頭請掌珠進房，自己返身去迎接。掌珠太喜歡香姐兒，抱著她看花不肯進去，隔著花叢，見到寶珠陪著梁山王妃過來，前麵跑的是個小孩子，和香姐兒差不多年紀。
這孩子生的，黑臉蛋子，因黑看著肌膚就粗，透著不中看。說話也甕聲甕氣：“看小妹妹。”
寶珠再回到掌珠身邊，微笑解釋：“福姐兒等會才過來，王妃在看呢。”掌珠泛上淡淡的酸。
她曾心最高氣最傲，因她生得姐妹中最好，個性最霸道。
但又怎麽樣呢？現在是寶珠過得最好。就是掌珠也倚仗她許多，也有許多的話等著對寶珠說，聽她拿個主張。
……
“……你不在家，玉珠打發人來看過兩回。後來風聲緊，親戚們都不敢上門，我讓玉珠不要再來，真的有事，也沒有辦法，不拖累她的好。”
掌珠淡淡，就三姐妹中肯地下個評論：“論起來，以前寶珠你最小，但最能擔事情的，現在倒成了你。”
寶珠為她斟上茶，眉眼兒柔柔和和：“說什麽能擔不能擔的，我回來，能幫自然幫一把，”掌珠邊聽，邊打量房中。
擺設還是舊年的，半新不舊，擦拭得光可鑒人。不見得比自己家裏的有多新，但坐在這裏麵對寶珠，完全能放鬆。
這也許與寶珠有加壽有關吧？
像是寶珠說能幫一把，掌珠對家裏的擔憂就能拋開，重新有了奔頭。
訴苦不是掌珠的本性，她也慢慢訴起來：“昨天晚上把我嚇一跳，後半夜也沒睡著。寶珠你想一想，二房四房在打什麽主意？”
“分久必合唄。”寶珠打趣，無意也用上這句。掌珠初時沒放心上的一笑，隨即直了眼睛。她是個聰明人，雖書看得不多，不愛琢磨關心和體貼，但話聽得懂，隻是她有時候肯聽，有時候不肯聽。
“茶，”寶珠推過茶碗，把掌珠打醒。勉強一笑，掌珠不寒而栗。那點子舊事在心裏，攪和得她想到和二房四房重新好，二太太那陰沉，四太太那狂囂……還是算了吧。
正要說幾句辯解辯解，雖然寶珠沒有強勸和好，外麵有人叫：“母親，我回來了！”小嗓音清脆香甜。
寶珠歡歡喜喜：“加壽回來了。”和掌珠走到廊下。
見一堆的人和老太太。
加壽姑娘出宮，除老太太外，宮女太監除外，還要跟個女官。都是宮衣錦繡，孔雀大開屏似的過來。
加壽小嘴兒噘著可以掛油瓶，老遠迫不及待道：“把弟弟送回來，他們總是淘氣。”袁懷瑜袁懷璞在兩個太監懷裏，一個舉起小木刀，一個舉起小弓箭，向著姐姐揮舞，反駁她：“不要你管！”
寶珠繃起麵容。
這就是她向掌珠說，小小子們留在宮裏，是姐姐舍不得而臉紅的原因。三個人，加壽、懷瑜和懷璞，全生得像父親。
按理來說會互相有親切感，但三個人相看三瞪眼。
袁懷瑜和袁懷璞本就互相要打架，見到姐姐加壽後，一致的不喜歡。可能總給姐姐運好吃的，小心眼子裏早憋住不和，對著姐姐黑小臉兒：“不要和你玩。”
“我也不和你們玩，”加壽委屈莫明。
要疼愛弟弟，是娘娘和公主一直在說，加壽滿心裏想和弟弟們好，可弟弟們不領情，別說見到她，聽到名字就不喜歡。
加壽快步走向寶珠，打算和母親好好說一說。沒走幾步，裙子讓人扯住。回身看，袁懷瑜不知何時下了地，不懷好意的拽住她衣裳，胖身子往後墩。
加壽惱怒跺腳：“放開我。”生氣的往前掙。她大上幾歲，小小子們卻打小兒跑來跑去，力氣不比她小，袁懷瑜使出吃奶的力氣，加壽反而後退兩步。
袁懷璞直奔母親懷裏，扯著母親蹲下身子，擠到她懷裏，占得懷裏滿當當。
一隻小手回招，袁懷瑜把手一鬆，加壽往前就摔，幸有宮女扶著不會摔倒，但見袁懷瑜一溜煙兒到寶珠身前，袁懷璞讓出一半懷抱，兄弟兩個一起把胖臉蛋子貼上來，小手抱住寶珠脖子或麵龐，小嘴裏有聲：“嗚嗚嗚嗚，”
掌珠失笑：“這是作什麽呢？”
加壽氣白了小臉兒：“不許學我！”袁懷瑜袁懷璞嗚嗚的更有勁頭，跟加壽昨天見到寶珠時一模一樣。
嗚幾聲，回頭對姐姐擠眉開眼，再抱緊母親去嗚嗚。
加壽黑著臉兒也想過來，但母親懷裏呆不下第三個。老太太好笑，道：“先去看祖母，再來看母親，”加壽邊走邊回頭，見弟弟們扭過頭，就一個鬼臉過來。
掌珠都格格笑出來，寶珠更是又好氣又好笑。把兒子們帶進房中詢問：“怎麽不和姐姐好？”袁懷瑜扭胖身子，袁懷璞甩小胖手，又往寶珠身上爬，把她懷裏占滿。
香姐兒又從外麵進來，才剛去祖母房裏。袁懷瑜袁懷璞大喜，主動下來，合力抱起香姐兒到寶珠膝上，袁懷瑜交待：“占著地方。”
袁懷璞從懷裏掏出一把子蜜餞，放到帕子裏給香姐兒：“吃東西等二哥回來換你。”
寶珠忍住笑，見兩個兒子興高采烈：“打仗去嘍。”
他們頭一回到京裏的家，見練武場一大片空地，又擺著兵器，早就心動。為和姐姐爭母親忍到現在真不容易，有香姐兒占位子，小小子們快快樂樂的出去。
“哈哈，”掌珠活潑起來：“這樣的孩子我也想要。”一丁點兒大就會爭母親，掌珠忽然想到，止住笑，低聲問：“為這樣才自己奶孩子？”
對應她的話，香姐兒扯寶珠衣裳，把小嘴兒微張。寶珠一麵笑，一麵對女兒無奈：“沒有了，小妹妹都沒有的吃，你餓了，去找奶媽。”
“不要！”香姐兒對著寶珠胸前就要咬，寶珠格格笑著把她抱遠，往外喚人：“二姑娘的奶媽在哪裏？”
香姐兒老大不高興讓抱出去。
寶珠邊掩衣裳邊格格笑：“她生下沒幾個月，就懷上福姐兒，就沒有奶水。有福姐兒以後，心疼她沒吃足，分一半給她，這就總找來吃。姐姐你想要這樣的孩子，多生幾個，老大跟老二吵，老三跟老四爭，你就知道滋味。”
玉珠到來。
她沒讓通報，徑直而進。手扶門邊見到掌珠笑，寶珠也笑，不由得呆上一呆。進來先問掌珠：“大姐，禍事過去了？”
以玉珠來看，掌珠不應該笑得這般開心才是。
……
月夜明亮，寶珠坐在廊下想白天姐妹們說的話。
“去年抓走福王，京裏跟大亂似的人心惶惶，又有流言出來，說福王沒有罪名，是皇上猜忌他。”這是玉珠的話。
玉珠有為掌珠不平的意思，把這樣的話記在心裏。
寶珠不動聲色：“福王的罪狀不是張貼告示出來？”
“誰知道是真是假？”這是姐妹之間，玉珠也素來清高得沒遮攔，書呆子性子，就這樣說話。
話在心頭亂轉，寶珠起身，吩咐丫頭：“取出門衣裳，告訴萬掌櫃的和五娘子，我要去見太殿下。”
……
太子負手在房中來回走著，不時向案幾上看一眼，案上是十幾個泛黃的紙卷兒，每一個上麵寫的都觸目驚心。
這是寶珠帶回來，揭示給太子他沒看到的另一麵。
燭火搖曳，為太子批閱是明亮的。但太子心情不佳，隻覺得眼前昏暗。“來人，再掌燈燭！”有人又擺上一個五連枝兒的燭台，房中更明若白晝。太子還不滿意，卻不用細數已點十數枝紅燭，知道再點燭火也沒有用。
惆悵長歎，是自己眼睛瞎。
是誰在外省汙了官場汙了功勳爵府？是誰敢京裏施仁政，京外是暴稅？答案早有，是福王。
但是誰敢隨福王辦這樣的大事，讓冰凍三尺非一日之寒？
想到表弟一定要回邊城，有照顧輔國公之意。表弟是對這些早起疑心。他在自己身邊長大，知道自己施政不苛，又是幼年吧，他幼年中的記憶察覺不對，他是為查個究竟棄文官就武職。不想引出這麽大的案子…..
另半邊案幾上還有一封信，是袁訓出營前所發。太子盼著早有真相，早些回來。
一個隨侍進來：“袁將軍夫人求見殿下。”
太子看夜色，剛才更鼓敲過，是二更出去。如果是尋常女眷，沒有說得明白要見的事情，太子殿下不會浪費他的功夫。
這一位是袁二爺，太子有了輕飄一出來就消逝的笑意，他滿腹心事，實在笑不出來。
“請。”
很快，寶珠進來。伏地跪下時，話是早想好的，回得不疾不徐：“謠言四起，想了又想，還是要來進言。”
太子本就認真來聽，這就更鄭重。
“昔日，伯夷叔齊不願食周粟，餓死在首陽山下，是他們不知道周朝的仁厚。就如現在外省不知情的人一般。這一次大亂，能找出不少心懷不軌的人，也能促成許多人心懷不滿。殿下，施仁厚正是時候。”
太子眸子寒了寒，一字一句地問道：“你家長姐嫁在文章侯府，文章侯府是福王最近的親戚，你知不知道？”
“知道。”
“你是想為福王說話嗎？”太子冷笑，伴隨而來的，還有房中驟然冷卻下來。寶珠不抬頭，也就能知道太子殿下對自己的話不高興。
捫心自問再自問，這是應該說的話嗎？應該說！
既然應該說，寶珠大著膽子侃侃而談：“朝政不是我應該問的，我隻是把外省眼見的事情陳情於殿下。普通布衣們想的不多，衣食飽暖就是他們的全部。福王有罪，以我來看，當不得任何再求情。但與福王相來往的人，未必就是二心。殿下，有罪者當誅，無罪者當加勉。我大膽進言，有不當之處，請殿下責罰。”
太子殿下皺眉。
眼角斜一下寶珠，斜一下案幾上她帶回來的東西。
布衣們想的不多，衣食飽暖就是他們的全部？
這話是真的嗎？
太子久居京中，讓福王氣得已經把外麵的人全看成混蛋。
他的幕僚們成天商議的是防範這裏又出亂，那裏又潛伏著人，星星之火，無處不可以燎原。像寶珠這樣的話，太子也聽到過，但隻有這一會兒他聽得很用心。
如果她說的對，跟隨福王的人受蒙蔽的多。
事實上，也是受蒙蔽的多。但殿下讓傷透心，拒絕去信。
一件事情一句話，有人反複的在說，慢慢的就能接受。壞的事情尚且是這樣，隻不過聽話的人有正確理念就不受影響。何況是好的話？
太子沉默不語，眉頭緊的跟上了鎖又找不到鑰匙似的解不開。好半天，讓寶珠起身：“天晚了，去吧。”
…..
半晌，太子向案幾上叩手指，注視袁訓寫來的信。喃喃低語：“是真的死了，還是假的死了呢？”
…..
月夜深濃，京裏明月朗朗，山裏霧氣迷蒙。袁訓抹把盔甲：“又濕了，要不是怕濕氣裏不能睡，生把火明天再趕路。”
霧中，有狼嗥聲出來。
陳留郡王在他身邊，罵道：“娘的，要是白天，我們這麽多人，還真不怕殺群狼。”
蕭觀在他們後麵，視線不清心情煩躁，又小王爺身先士卒成習慣，為保護他，讓他走在中間，從進山後就鬧別扭到現在，接話就罵：“廢話多！白天你也能去殺，我們不趕路了！”
“哼哧，”褚大發出一聲。
蕭觀怪聲怒道：“大個兒的！我說話你哼什麽！”褚大睜圓眼睛：“我傷風了，昨天您不就知道！”
“你的事我不記！離我遠點兒！不怕你過給我，也怕你失心瘋過給我。”
褚大往旁邊站站，低聲道：“我不看著，又要亂說話。”
蕭觀忍氣吞聲：“我往後站站，我遠著你，行不行！”
“噓！別說話！”
在最前麵的尚棟把話傳過來，一個一個傳到後麵，小王爺覺得自己又憋悶一回。讓走就走，讓閉嘴就閉嘴，我是小！王！爺！
但在這裏不值錢，小王爺老實閉嘴。
輕輕的，有什麽波動，離得像遠，又像很近。尚棟和連淵一起跳起來：“水，找到水潭！”話到眾人耳中，袁訓暢快地笑了，陳留郡王本想繃住，但也輕快的笑出了聲。
龍家兄弟越過人往前麵去：“到了嗎？”
蕭觀正沒好氣，他水性不如尚棟好，探路這事情裝孫子似的乖乖聽話，他怎麽忍得下去？要是小倌兒這般神氣，大倌兒還能忍。
這不是小倌兒的人，小王爺一個也不忍。
正要罵尋了一個月，總算找到。盔甲讓龍懷城擠了一下。蕭觀旋風般回手臂，把龍懷城一把按到地上，銅鈴眼瞪出來：“混搶什麽！你們旱鴨子長大，裝什麽好水性！”
袁訓恰好在叫：“哥哥們！”龍懷城對小王爺嘻嘻，霧中白牙特別晃眼，像是炫耀的金字招牌，蕭觀放開他，罵罵咧咧：“都要過去，搶什麽搶。”走到一旁，鼓著腮幫子繼續生氣。
又記不住，對於這裏地勢複雜，太子黨們怎麽過去犯嘀咕，斜眼去看。
尚棟正叫他：“有請小王爺。”蕭觀樂了，你們把我藏在人堆裏，總算有我要的時候。昂首挺胸過去，手中雙錘舞得旋風也似：“要我怎麽打魚？”
一塊羊皮拋過來：“吹羊！”
“這你隨便找個人就能幹啊！”蕭觀委屈莫明，吹羊皮筏這事用不著我，你大材小用，你殺雞用牛刀，你…….
尚棟無所謂：“你不吹有的是吹，你閑著天天尋我們罵，不如口氣噴這裏麵，你也不惱，我們也不氣。”壞笑：“不吹，還我。反正這一回你是無風無險不出力氣，等回營功勞往腦袋上一掛就得。不出力算了！”
搖著手中另一塊羊皮：“大個兒的，你嗓門可比小王爺，氣不比他差，你來吹！”
蕭觀憤然，恨恨收起雙錘，抱住羊皮吹起來。一口一個，呼呼不停，等停下來數數，還就他吹得最好。
總是傷氣，樹根上坐著作息。見袁訓和龍家兄弟取下弓箭，對著水裏比劃著。霧氣在這裏稍散，可以見到水不見頭，不知道有多遠。
蕭觀幸災樂禍：“還打算射魚是怎麽著？”抱起手臂蹺起腿，叫一聲王千金：“準備喝魚湯，人要是掉進去，還能喝人湯！”
尚棟正做下水準備，也不和他生氣。就裸露在外的脖子上搓把泥，出來就沒好好洗澡，一揉就得，在手裏端詳：“我這人湯，味道地道。地…..道。”
“噗！”陳留郡王大笑出來。本來別人不敢笑，怕招惹小王爺。這下子全笑出來。話從前傳到後，笑也從前傳到後，直到尚棟要下水還沒有笑完，水麵上也隨聲波蕩起漣漪。
有魚浮上水麵，魚嘴裏滿是尖利白牙。
蕭觀衝過去看新奇：“我吃過，海魚有這樣的，這水裏也有？”尚棟又泛壞：“所以不能讓你前陣，怕它們要報仇。”
“我吃的也不是它親戚祖宗。”蕭觀悻悻然，重回去坐下，也泛壞：“你們下水裏出不來，叫一聲我救你們。至少骨頭還能撈出來。”
尚棟撇嘴要回，讓連淵推一把：“走了！”小尚將軍去了盔甲，隻著單衣，對小王爺蹶蹶屁股算回答。
蕭觀冷笑，把鼻子掩住，不放也是難聞的。
吹的羊皮不少，組成五個皮筏下去，尚棟連淵同他們的家將們，挑出來的，總共十個人，每筏上兩個，下到水中。
牙齒尖利的魚跟在筏子旁邊，可能是頭一回見，還沒有下嘴的意思，簇擁般跟著。
袁訓等人張弓以待。
蕭觀不住冷笑，看看你們又有什麽花招！
見皮筏出去有一箭之地，蕭觀冷笑下去一半。這射程對尋常弓箭沒奈何，但袁訓和龍家兄弟不在話下。
刺激勁兒上來，小王爺聚精會神。
劃水聲嘩嘩輕響，又出去一段距離，“呼！”水中有什麽要出來，先是很多氣泡冒出，再就大大小小漩渦出來，匯成一個大漩渦時，這是夜裏，也可見黑乎乎的陰影浮出。
小王爺心提到嗓子眼裏，驚呼道：“小心水裏！”
“嘩啦！”一堆半個身子長的大魚冒出來，還不是一條。躍出水麵，對著筏上尚棟等人就咬。
“小袁！”
尚棟連淵大喝一聲，十個人全部棄了皮筏，往魚出來的反方向奮力一跳，沒幾下子遊出去很遠。
蕭觀目瞪口呆：“哎，水裏有魚要吃你們！”
眼角邊黑影子一閃，“嗖嗖嗖！”
袁訓和龍家兄弟一起舉弓，再就火光出來。前麵一批箭矢上掛著黑色的東西，有硫磺味道出來，蕭觀又是一驚：“火藥！”
後麵的箭上，是點燃的火！
火箭後發，也和先發的箭相同而碰上。恰好在火藥遇上魚時，火到了。
水光衝起老高，爆炸聲，碎魚肉濺得到處都是。小王爺和陳留郡王等人擔心往水邊去看，讓噴得滿身全是，陳留郡王哭笑不得往後站幾步，覺得身上有動靜，低頭看，一個大魚頭，那牙還尖張著，同一段魚腸子掛在他腰帶上。
取下來要扔，天豹接過：“魚頭湯，別浪費。”陳留郡王把他往前麵推一把：“往前麵還有火燒魚肉。”
水柱繼續噴湧，天豹也噴一頭一臉，心花怒放退後，對褚大道：“我家將軍這主意，你能想出來不？”
褚大也翹拇指：“想不出來！”順手，從天豹頭上摘下一塊魚肉，咧嘴一笑：“生的其實也能吃。”
水中，連淵尚棟等人躲過爆炸，奮力的往回遊。蕭觀把才生過氣忘記，高舉銅錘大叫：“快點兒，再快！連淵你這笨蛋，後麵有魚吃你，”
連淵腳上還有靴子，回身一腳蹬開，繼續前遊。
袁訓叫蕭觀：“幹活去！”蕭觀興頭上來，解頭盔解盔甲：“就這麽簡單，我也會遊，我也能去。”
“那邊！”袁訓努嘴兒。
蕭觀看過去，見餘下的士兵們正在砍木頭，有爆炸聲掩飾，不容易聽出來。還有兩隊人，負責巡邏守衛。
深一腳淺一腳走過去，蕭觀又開始抱怨：“眼睛尖！我的錘砸樹力氣最足。這可是我爹為我精心鑄造的，砸樹，虧你想得出來！”
臉上沒好氣，步子很是敏捷。
邊砸樹，邊看水中動靜。見連淵等人上了岸，有的讓魚咬了出血，但沒有大傷，蕭觀鬆口氣。重新罵罵咧咧：“喂魚的主意我也會，早說啊，我也想得出來。”
又可惜他吹的羊皮：“敗家玩意兒，讓我吹，你們就丟水裏。”尚棟等人沒聽到他說話，也招呼著人：“拉。”
皮筏下麵皆有繩子，又拉回來。
小王爺乖乖閉嘴。
出來的魚多，炸死的魚不少。到天明的時候，大魚吃小魚，小魚吃小魚，幾人高的水蛇卷往一條魚較上勁，袁訓等人坐水邊上，喝著煮好的魚湯看熱鬧。
把個魚骨頭往水裏拋，尚棟笑著說：“魚兒乖乖，好好吃你們的，沒吃飽的也別急，老爺們繼續喂你們，保證你們大多吃得飽飽的，也就不來管老爺們過去。”
魚骨頭上肉也沒有，他啃得太幹淨，丟下去浮在水麵上，魚兒也不吃。
上午時，袁訓和龍家兄弟上了皮筏，尚棟等人在前麵開道，他們在後麵準備營救。龍二看水中，到處是魚在撕咬，全身都發麻：“這要是吃我的肉，我想還沒這魚厲害，能反咬幾口。”
龍三蹲下身子，把筏旁漂浮的魚段拋得遠遠的：“吃吧，別來管我們就行。”
到晚上又炸一回，再次全軍魚湯烤魚吃得足足。如是這樣幾回，到第二天下午，木筏也紮出來，一共三個，站得上去幾萬人，可以想像跟個小宅院似的大。
這裏水麵寬闊，兩邊山壁離得遠，也劃得下。
蕭觀又向兩個跟班嘀咕：“尚棟這主意有什麽巧！全是把小東西弄大！”白不是抱著魚肉嘿嘿：“這炸魚的主意不壞，他敢去引魚，有膽量。”
“哼！你倒像著他。”蕭觀一生氣，奪過一塊魚肉來塞進嘴裏。
大家登筏，在水中向前劃去。這一帶水麵相當的遠，劃出半天去，兩邊魚都撐得不理會。見到前麵又有凶險出來，依前法子，再炸一回。
夏直在郡王麵前獻殷勤：“這糧草都不用愁，撈一塊就是吃的。”向水中撿隻蝦，也不小，有手掌大，淡水蝦長這麽大也是成精的那種，遞過去：“我給您烤烤去，要是有酒，就更好了。”
陳留郡王但笑不語，心想這不靠譜的主意一個又一個。從打石頭城開始，那放大的雲梯。板凳城郡王沒有去，聽他們回來吹牛皮，大風箏是退路。雖然沒真的帶人出來，這主意也足夠瞧的。
這一回又炸上魚，真有你們的。
水麵遇窄的地方，三個木筏還能分散開，到寬闊地方重新再連。行上一天，風又助勢，見岸邊出來，大家叫聲苦。
亂石嶙峋，尖峰到處。尚棟歎氣：“這路，離我們要去的地方還得半個月才到，這路可怎麽走！”陳留郡王卻誇獎道：“我們一天水上走了好些天的路，小將軍們，這一次你們又成名！”
太子黨們並不因此滿意，四下裏亂看：“不信就沒有好路走。”
連淵道：“天無絕人之路，這世上本沒有絕路，是自己沒找出來。”龍氏兄弟也自命不凡過，但對上他們就憨笑不止，腦子混沌拿不出好主意。
心裏先怯怯的，有好主意也出不來。
見連淵手一指峭壁上樹，幾大株擠在一處，連淵道：“看著就可疑！小袁，射下來看看後麵是什麽！”
龍家兄弟趕緊買好，手中弓箭本久握著，怕有凶險還是他們弓箭更遠更快，連淵話音落，幾枝子箭就上去，牢牢紮在樹身上。
樹晃動幾下，往下就摔。
通！
小王爺正尋路，冷不防這裏水麵窄，讓砸滿麵的水。氣得正要罵，見太子黨們受連淵啟發：“不信這兩邊沒有路，上去看看！”
解開幾個木筏滑到兩邊，借住飛抓，跟猿猴似的上了峭壁。
小王爺張大嘴，忽然怒了：“這是欺負我，怎麽不叫上我！”
陳留郡王麵有欣賞，向袁訓道：“太子殿下用人，放眼天下無人能敵。”
龍家兄弟則往後仰，往後仰，冷不防一聲大笑出來，龍六龍七龍八後仰太過，齊齊摔進水裏。
七手八腳撈上來，看大笑的來源，是尚棟手指一處大跳大叫：“下來，不用上了，在這裏，就在眼前麵。”
亂石中間，有個洞口，黑黝黝的。
陳留郡王讚歎：“好！”這群年青人太了不得，個個是人物。
見尚棟等不及木筏靠岸，跳下水遊過去，沒等別人喊小心，出溜，人進去了。
片刻，回聲出來。
“快來啊，有好東西，哈哈哈…..狐狸尾巴在這裏呢！”
小王爺郡王袁訓均眼睛一亮，下餃子似的，撲通撲通撲通，三個人也跳下水，也等不及的過去看。
直挺挺望向老侯，他歸了京，也不由得三兄弟底氣大增。
“咿呀”輕聲，大老爺體貼的把房門帶緊。
…..
“家裏怎麽樣？”老侯問的緩緩。
文章侯垂首：“家裏還能過，世拓媳婦遠見，田產大半入在祭祀田中，如今衣食還過得去，就是福王還沒有處斬，擔心又讓牽連。”
二老爺、四老爺陪笑：“遠見呐。”
老侯沒放心上，就是真的想到也不會在這種時候竊笑。掌珠為分家占足良田，祭祀田增多是幾年前的事，稱不上遠見，隻能是遠私心。
老侯放心：“這就好。”
手點桌上兩張銀票，還是推出去：“你足夠是你的，我的是我的，喏！”文章侯上前接住，見是兩張五百兩麵額的，帶著兄弟們又叩一回頭：“長者賜，不敢辭，姑丈放心，我兄弟從今往後，必洗手革麵，重新為人。”
“給你們這個，是讓你們安下心來。官職的事情，暫時不要去想。真的就此沒有，也沒辦法。”
二老爺、四老爺心灰到底。老侯見到他們麵容，一瞪眼：“這錢是給你們兄弟三個，有你們一份！”
沉吟一下：“你們老三沒有，是你們如今首要事情，一是想法子立功，二是想法子保住世拓和老三。”
又瞪眼：“別又沒事抽兄弟侄子釜底，一古腦兒全折騰下來，大家站冷水裏你看我我看你的，這才喜歡。”
說得二老爺、四老爺不敢答話，文章侯再次哽咽。目視兄弟們道：“這是自家姑丈，才肯金玉良言的教導，我們兄弟要牢記於心的好。”
二老爺還能支撐，四老爺心下淒涼。聽到姑丈叫，還以為有尋官的好主意。現在來看，還是重視世子，還是世拓尋門好親事，袁家不丟下他，姑丈也偏心。四老爺隻能答應，不答應也沒辦法，不能就此把老侯得罪。但答應過，頓如飛鳥無林可依，滿目看去無依無靠。
他在家裏可以和侄子世拓爭風，但真有事，都保世子無人管他，四老爺潸潸落淚。
老侯像今天隻要和他過不去，猶豫著思索著，躊躇而言：“你們還得準備個人出來，也許是好幾個，”在四老爺麵上瞄了瞄
文章侯聽也不聽時，先垂手：“是。”
“防備著有人攀扯你們，或是福王，或是心懷不軌和你們以前不對的人，誰叫你們是太妃最近的族親？”
四老爺腿一軟摔坐在地，吃吃道：“那這幾個人不是要陪殺頭嗎？”想呐喊，為什麽姑丈隻看我？
老侯淡淡：“這是預備著，誰沒有政敵，早備下到時候不饑荒。老四，你花天酒地的也足夠了，”
“可我，還沒有活夠不是？”四老爺淚流滿麵。
“你家老二比你為人謹慎，比你得罪的人少，你大哥有侯爵在身，把他扯進去，沒了爵位，祭祀田產你們還能留下幾畝？老四，我這是說說，咱們先合計這事，真的事情頂在麵上，我也在京裏，能擋幾分擋幾分，擋不了，人家咬的你緊，不拋出個人過不去這坎。”
三兄弟五味雜陳。
文章侯打心裏佩服姑丈，想三兄弟尋死的心都有過，就是沒認真商議過。文章侯不能號令兄弟，不敢提出讓兄弟們出頭。倒不是他想不到這主意。
二老爺直著眼睛，四弟去最合適，四弟最愛花天酒地，和福王會的次數最多，一酒二色，他們是這樣的知己。但四弟膽最小，人最慫……隻怕弄砸，又要把全家人都扯進去。
二老爺走上一步，垂手道：“姑丈，我去吧。四弟是母親愛子，他先於母親走了，母親豈不傷心，又四弟的孩子們還小，我的兒女們都已成家，隻我萬一有個不測，請姑丈和大哥照顧我的老妻和孩子。”
四老爺不認得似的重新看二老爺，這個兄弟們中最陰沉的性子，心思最慎密，你要一，他已經想到三，永遠比別人多個心眼子，就是不用在好地方的居多。他難道不怕死嗎？
“二，二哥，”四老爺結巴。
文章侯淒厲撲過來，攥緊二老爺的肩頭：“二弟，你不能去，”這位侯爺不管為人多懦弱，對兄弟最看重。
“我去，我把爵位給世拓，我是大哥我頂著！”
“砰！老侯變臉拍了桌子，罵道：“一派胡言！”把三兄弟震住。
文章侯怔上一怔，苦苦的磨著他：“姑丈，再想個法子，我身為長兄，不能保住兄弟，我有何麵目去見祖宗，去見去世的父親。”
老侯咬牙道：“你兒子世拓，你家老三，一是在外為官，都在軍功裏麵，二是大同守城的時候多少有些功勞。你出了事，你兒子怎麽辦？你自己想去，是保他們還是帶累他們！”
文章侯讓驚喜撞得踉蹌後退，一直退到高幾前麵穩住身子，無從捉摸的含糊麵容：“哪裏能有軍功？”
“這事不用你管！我既然能對你說，自有準確消息。”老侯沉下臉。
一直沒有說話的四老爺喃喃：“本朝軍功最大，”一使勁兒站了起來，滿腦袋熱血亂撞：“我去！姑丈，你照顧我孩子嗎？”
他也不問文章侯，直盯盯詢問老侯。老侯在這個地方上險些讓他逗笑，罵道：“這事情還隻是這般商議，不見得真的要你去死！”忽然啼笑皆非，厲聲喝道：“你們兄弟怎麽不想一想立功，就想到死上麵！”
……
小半個時辰後，老侯走出房門，大老爺後麵跟著，清風明月下往廳上去。
“父親，真沒想到這兄弟幾個也有讓我刮目相看的時候。”大老爺微笑。
老侯哼哼幾聲：“也出乎我的意料，我也以為他們要大難臨頭各自飛。”
大老爺揶揄：“早幾年，不是讓掌珠侄女兒打得各自早飛開。”
老侯愣住，隨即大笑出來：“這是分得久，就必然合，哈哈，掌珠這孩子，這事情辦得好。”
大老爺跟後麵湊趣：“分分合合，是天道也。”
……
掌珠勾起嘴角，寶珠回來了。寶珠還沒得及給她送信，是南安侯府來請掌珠知道。同坐的老孫氏再叨叨，掌珠自有心思，就沒那麽煩惱。
“媳婦啊，你掌家，你還有鋪子，和你娘家妹妹同辦，就是抄家也抄不走。現今你叔叔們窮下來，你不管哪個管？”
從去年文章侯兄弟讓抓走，老孫氏就每天來煩掌珠。
掌珠把耳朵丟給她，還是似喜非喜的望向地麵。
鋪子地契僥幸是寶珠的名字，當時寫寶珠名字純屬私心，怕家裏人知道，嘴巴一張：“你是我家的媳婦，你的東西怎歸不在家中？”
養活公婆和祖母，掌珠沒說的。但歸於家中，緊接著就二房四房的全貼上來，掌珠吃不消。
對老孫氏和侯夫人往隔壁送銀子，掌珠想我都裝瞧不見，再得寸進尺打我主意就不好。
一角兒擺著沙漏，再過一刻鍾是老孫氏睡覺的鍾點，掌珠默默等著。
最後一粒沙子掉下去，外麵梆聲起來，掌珠就要起身勸祖母回房，外麵人影子一晃，進來三個人。
“啊？”掌珠驚駭張大嘴，他們怎麽會過來？
進來的不是別人，自己公公、二老爺、四老爺。
要說二老爺會上門，掌珠沒太大吃驚。二老爺有時也來看看母親，二太太是一步也不過來。但四老爺也在，他是老孫氏最寵的小兒子，仗著雖分家母親卻丟不下他，早就揚言有我沒她，有她沒我。
這個她，自然是指掌珠。
下麵還有更吃驚的。
文章侯兄弟對孫氏見過禮，二老爺四老爺轉向掌珠，主動招呼：“世拓媳婦，近來可好？”掌珠直愣愣呆若木雞，平時的伶俐機靈全都飛走。腦子裏一片混沌中，隻有一句話，二房四房真的是過不下去了，不然不會登我的門。
老孫氏見她不回話，不滿的瞪她：“世拓媳婦，二叔四叔和你在說話，你犯什麽混！”老孫氏對掌珠分家的不滿，家逢大難後不主動照管叔叔們的不滿，一下子爆發。
尖刻地責問：“你是不是要逼死叔叔們你才滿意！”
掌珠回過神，一刹時，對老太太偏心的憤怒、對自己操持家務辛苦的委屈、對舊事的怨恨全都上來。
麵龐兒一白，以她性子就想回上一句，不見得要尖言尖語，用解釋的口吻就能反駁。四老爺先於她道：“母親，”他上前幾步走到孫氏膝前：“世拓媳婦平時辛苦，您不要罵她。”
“啊？”掌珠又原地僵住。
四房裏為我說話？
做夢，我做夢呢！
……
“寶珠，真的是你回來。”
袁家大門上，掌珠和寶珠抱在一起。
京裏袁宅以花為障，隔開袁訓夫妻、袁夫人和老太太的舊居所。沒有二門，寶珠就早早候在大門裏麵。
姐妹都有泣聲，寶珠把掌珠看了又看，掌珠把寶珠看了又看。都有由衷的語聲：“大姐，你瘦了。”
麵龐兒更俏麗不可方物，但寶珠生出憐惜。想大姐當家，又遇到福王謀反，必然操碎了心。
掌珠笑盈盈：“寶珠，你胖了。”
寶珠懊惱，嘟起嘴兒，舊時嬌憨不改：“偏是要說這句。”掌珠撲哧一樂，和寶珠往裏麵走，四下裏張望：“孩子們在哪裏？懷瑜懷璞，還有佳祿佳福不是？”又問：“你回來了，加壽不接回來親香幾天？”
“懷瑜懷璞在宮裏，姐姐舍不得，昨天不讓出宮。”寶珠微有麵紅，掌珠沒看出來。含笑聽寶珠說下去：“加壽等會兒回來，把弟弟們帶出來也未可知。佳祿在母親房裏……香姐兒，”
叫出來。
演武場大片空地上，一個小小孩子，帶一頭花兒，後麵跟兩個奶媽四個丫頭。
她的衣裳花團錦簇，也不如她的小麵龐吸引人。
“生得這般好！”掌珠脫口而出。她要是一動不動，告訴掌珠說是珍珠寶貝做成的掌珠也信。
小麵龐散發光澤，小手小腳無一不精致似能工巧匠做成。
寶珠又驕傲又歎氣：“好是好了，性子可古怪呢。”見香姐兒走來，寶珠事先提醒：“要是她等下不讓你抱，大姐你可別惱，這孩子，”
說到這裏，香姐兒已到麵前，好奇的打量掌珠。見她容顏美麗，有了一個笑容。
掌珠正要問：“是認生嗎？”寶珠卻鬆口氣：“成了，可以抱一抱。”香姐兒要是不喜歡，早就轉過小身子就走，回去找祖母還會告狀：“不好看的客人，母親在會。”
她曾這樣說過趙大人，餘府尹當時在旁，聽到喜歡半天。
“抱抱嗎？”香姐兒扯著母親裙角，拖長了嗓音問這好看的客。掌珠大樂，抱她到手上，仔細看看，找出許多和寶珠相似的地方：“哎呀，鼻子尖兒隨母親，嘴兒也隨母親，頭發這樣的好，也隨母親。”
香姐兒軟軟的糾正：“全隨娘娘。”
掌珠愕然，寶珠板起麵龐：“這是什麽話，”趕緊向掌珠解釋：“昨天進一回宮，見娘娘什麽都好看，她自己鼓搗出這句，”對女兒扮鬼臉：“你呀，小小馬屁精。”
“不好看的話，不說！”香姐兒也向母親扮鬼臉。寶珠扁扁嘴，向掌珠抱怨：“就是這毛病古怪，加壽可不這樣，加福，”眉眼兒彎起來：“加福最好，最討喜的一個。”
掌珠已經嫉妒上來，她成親數年膝下孤單，前幾年不覺得，滿服那年讓侯夫人催的觸動心腸，抱著小小的身子，不舍得撒手：“快把加福抱出來給我見。”
後麵走上一個人回話：“回奶奶，梁山王妃到了。”寶珠讓丫頭請掌珠進房，自己返身去迎接。掌珠太喜歡香姐兒，抱著她看花不肯進去，隔著花叢，見到寶珠陪著梁山王妃過來，前麵跑的是個小孩子，和香姐兒差不多年紀。
這孩子生的，黑臉蛋子，因黑看著肌膚就粗，透著不中看。說話也甕聲甕氣：“看小妹妹。”
寶珠再回到掌珠身邊，微笑解釋：“福姐兒等會才過來，王妃在看呢。”掌珠泛上淡淡的酸。
她曾心最高氣最傲，因她生得姐妹中最好，個性最霸道。
但又怎麽樣呢？現在是寶珠過得最好。就是掌珠也倚仗她許多，也有許多的話等著對寶珠說，聽她拿個主張。
……
“……你不在家，玉珠打發人來看過兩回。後來風聲緊，親戚們都不敢上門，我讓玉珠不要再來，真的有事，也沒有辦法，不拖累她的好。”
掌珠淡淡，就三姐妹中肯地下個評論：“論起來，以前寶珠你最小，但最能擔事情的，現在倒成了你。”
寶珠為她斟上茶，眉眼兒柔柔和和：“說什麽能擔不能擔的，我回來，能幫自然幫一把，”掌珠邊聽，邊打量房中。
擺設還是舊年的，半新不舊，擦拭得光可鑒人。不見得比自己家裏的有多新，但坐在這裏麵對寶珠，完全能放鬆。
這也許與寶珠有加壽有關吧？
像是寶珠說能幫一把，掌珠對家裏的擔憂就能拋開，重新有了奔頭。
訴苦不是掌珠的本性，她也慢慢訴起來：“昨天晚上把我嚇一跳，後半夜也沒睡著。寶珠你想一想，二房四房在打什麽主意？”
“分久必合唄。”寶珠打趣，無意也用上這句。掌珠初時沒放心上的一笑，隨即直了眼睛。她是個聰明人，雖書看得不多，不愛琢磨關心和體貼，但話聽得懂，隻是她有時候肯聽，有時候不肯聽。
“茶，”寶珠推過茶碗，把掌珠打醒。勉強一笑，掌珠不寒而栗。那點子舊事在心裏，攪和得她想到和二房四房重新好，二太太那陰沉，四太太那狂囂……還是算了吧。
正要說幾句辯解辯解，雖然寶珠沒有強勸和好，外麵有人叫：“母親，我回來了！”小嗓音清脆香甜。
寶珠歡歡喜喜：“加壽回來了。”和掌珠走到廊下。
見一堆的人和老太太。
加壽姑娘出宮，除老太太外，宮女太監除外，還要跟個女官。都是宮衣錦繡，孔雀大開屏似的過來。
加壽小嘴兒噘著可以掛油瓶，老遠迫不及待道：“把弟弟送回來，他們總是淘氣。”袁懷瑜袁懷璞在兩個太監懷裏，一個舉起小木刀，一個舉起小弓箭，向著姐姐揮舞，反駁她：“不要你管！”
寶珠繃起麵容。
這就是她向掌珠說，小小子們留在宮裏，是姐姐舍不得而臉紅的原因。三個人，加壽、懷瑜和懷璞，全生得像父親。
按理來說會互相有親切感，但三個人相看三瞪眼。
袁懷瑜和袁懷璞本就互相要打架，見到姐姐加壽後，一致的不喜歡。可能總給姐姐運好吃的，小心眼子裏早憋住不和，對著姐姐黑小臉兒：“不要和你玩。”
“我也不和你們玩，”加壽委屈莫明。
要疼愛弟弟，是娘娘和公主一直在說，加壽滿心裏想和弟弟們好，可弟弟們不領情，別說見到她，聽到名字就不喜歡。
加壽快步走向寶珠，打算和母親好好說一說。沒走幾步，裙子讓人扯住。回身看，袁懷瑜不知何時下了地，不懷好意的拽住她衣裳，胖身子往後墩。
加壽惱怒跺腳：“放開我。”生氣的往前掙。她大上幾歲，小小子們卻打小兒跑來跑去，力氣不比她小，袁懷瑜使出吃奶的力氣，加壽反而後退兩步。
袁懷璞直奔母親懷裏，扯著母親蹲下身子，擠到她懷裏，占得懷裏滿當當。
一隻小手回招，袁懷瑜把手一鬆，加壽往前就摔，幸有宮女扶著不會摔倒，但見袁懷瑜一溜煙兒到寶珠身前，袁懷璞讓出一半懷抱，兄弟兩個一起把胖臉蛋子貼上來，小手抱住寶珠脖子或麵龐，小嘴裏有聲：“嗚嗚嗚嗚，”
掌珠失笑：“這是作什麽呢？”
加壽氣白了小臉兒：“不許學我！”袁懷瑜袁懷璞嗚嗚的更有勁頭，跟加壽昨天見到寶珠時一模一樣。
嗚幾聲，回頭對姐姐擠眉開眼，再抱緊母親去嗚嗚。
加壽黑著臉兒也想過來，但母親懷裏呆不下第三個。老太太好笑，道：“先去看祖母，再來看母親，”加壽邊走邊回頭，見弟弟們扭過頭，就一個鬼臉過來。
掌珠都格格笑出來，寶珠更是又好氣又好笑。把兒子們帶進房中詢問：“怎麽不和姐姐好？”袁懷瑜扭胖身子，袁懷璞甩小胖手，又往寶珠身上爬，把她懷裏占滿。
香姐兒又從外麵進來，才剛去祖母房裏。袁懷瑜袁懷璞大喜，主動下來，合力抱起香姐兒到寶珠膝上，袁懷瑜交待：“占著地方。”
袁懷璞從懷裏掏出一把子蜜餞，放到帕子裏給香姐兒：“吃東西等二哥回來換你。”
寶珠忍住笑，見兩個兒子興高采烈：“打仗去嘍。”
他們頭一回到京裏的家，見練武場一大片空地，又擺著兵器，早就心動。為和姐姐爭母親忍到現在真不容易，有香姐兒占位子，小小子們快快樂樂的出去。
“哈哈，”掌珠活潑起來：“這樣的孩子我也想要。”一丁點兒大就會爭母親，掌珠忽然想到，止住笑，低聲問：“為這樣才自己奶孩子？”
對應她的話，香姐兒扯寶珠衣裳，把小嘴兒微張。寶珠一麵笑，一麵對女兒無奈：“沒有了，小妹妹都沒有的吃，你餓了，去找奶媽。”
“不要！”香姐兒對著寶珠胸前就要咬，寶珠格格笑著把她抱遠，往外喚人：“二姑娘的奶媽在哪裏？”
香姐兒老大不高興讓抱出去。
寶珠邊掩衣裳邊格格笑：“她生下沒幾個月，就懷上福姐兒，就沒有奶水。有福姐兒以後，心疼她沒吃足，分一半給她，這就總找來吃。姐姐你想要這樣的孩子，多生幾個，老大跟老二吵，老三跟老四爭，你就知道滋味。”
玉珠到來。
她沒讓通報，徑直而進。手扶門邊見到掌珠笑，寶珠也笑，不由得呆上一呆。進來先問掌珠：“大姐，禍事過去了？”
以玉珠來看，掌珠不應該笑得這般開心才是。
……
月夜明亮，寶珠坐在廊下想白天姐妹們說的話。
“去年抓走福王，京裏跟大亂似的人心惶惶，又有流言出來，說福王沒有罪名，是皇上猜忌他。”這是玉珠的話。
玉珠有為掌珠不平的意思，把這樣的話記在心裏。
寶珠不動聲色：“福王的罪狀不是張貼告示出來？”
“誰知道是真是假？”這是姐妹之間，玉珠也素來清高得沒遮攔，書呆子性子，就這樣說話。
話在心頭亂轉，寶珠起身，吩咐丫頭：“取出門衣裳，告訴萬掌櫃的和五娘子，我要去見太殿下。”
……
太子負手在房中來回走著，不時向案幾上看一眼，案上是十幾個泛黃的紙卷兒，每一個上麵寫的都觸目驚心。
這是寶珠帶回來，揭示給太子他沒看到的另一麵。
燭火搖曳，為太子批閱是明亮的。但太子心情不佳，隻覺得眼前昏暗。“來人，再掌燈燭！”有人又擺上一個五連枝兒的燭台，房中更明若白晝。太子還不滿意，卻不用細數已點十數枝紅燭，知道再點燭火也沒有用。
惆悵長歎，是自己眼睛瞎。
是誰在外省汙了官場汙了功勳爵府？是誰敢京裏施仁政，京外是暴稅？答案早有，是福王。
但是誰敢隨福王辦這樣的大事，讓冰凍三尺非一日之寒？
想到表弟一定要回邊城，有照顧輔國公之意。表弟是對這些早起疑心。他在自己身邊長大，知道自己施政不苛，又是幼年吧，他幼年中的記憶察覺不對，他是為查個究竟棄文官就武職。不想引出這麽大的案子…..
另半邊案幾上還有一封信，是袁訓出營前所發。太子盼著早有真相，早些回來。
一個隨侍進來：“袁將軍夫人求見殿下。”
太子看夜色，剛才更鼓敲過，是二更出去。如果是尋常女眷，沒有說得明白要見的事情，太子殿下不會浪費他的功夫。
這一位是袁二爺，太子有了輕飄一出來就消逝的笑意，他滿腹心事，實在笑不出來。
“請。”
很快，寶珠進來。伏地跪下時，話是早想好的，回得不疾不徐：“謠言四起，想了又想，還是要來進言。”
太子本就認真來聽，這就更鄭重。
“昔日，伯夷叔齊不願食周粟，餓死在首陽山下，是他們不知道周朝的仁厚。就如現在外省不知情的人一般。這一次大亂，能找出不少心懷不軌的人，也能促成許多人心懷不滿。殿下，施仁厚正是時候。”
太子眸子寒了寒，一字一句地問道：“你家長姐嫁在文章侯府，文章侯府是福王最近的親戚，你知不知道？”
“知道。”
“你是想為福王說話嗎？”太子冷笑，伴隨而來的，還有房中驟然冷卻下來。寶珠不抬頭，也就能知道太子殿下對自己的話不高興。
捫心自問再自問，這是應該說的話嗎？應該說！
既然應該說，寶珠大著膽子侃侃而談：“朝政不是我應該問的，我隻是把外省眼見的事情陳情於殿下。普通布衣們想的不多，衣食飽暖就是他們的全部。福王有罪，以我來看，當不得任何再求情。但與福王相來往的人，未必就是二心。殿下，有罪者當誅，無罪者當加勉。我大膽進言，有不當之處，請殿下責罰。”
太子殿下皺眉。
眼角斜一下寶珠，斜一下案幾上她帶回來的東西。
布衣們想的不多，衣食飽暖就是他們的全部？
這話是真的嗎？
太子久居京中，讓福王氣得已經把外麵的人全看成混蛋。
他的幕僚們成天商議的是防範這裏又出亂，那裏又潛伏著人，星星之火，無處不可以燎原。像寶珠這樣的話，太子也聽到過，但隻有這一會兒他聽得很用心。
如果她說的對，跟隨福王的人受蒙蔽的多。
事實上，也是受蒙蔽的多。但殿下讓傷透心，拒絕去信。
一件事情一句話，有人反複的在說，慢慢的就能接受。壞的事情尚且是這樣，隻不過聽話的人有正確理念就不受影響。何況是好的話？
太子沉默不語，眉頭緊的跟上了鎖又找不到鑰匙似的解不開。好半天，讓寶珠起身：“天晚了，去吧。”
…..
半晌，太子向案幾上叩手指，注視袁訓寫來的信。喃喃低語：“是真的死了，還是假的死了呢？”
…..
月夜深濃，京裏明月朗朗，山裏霧氣迷蒙。袁訓抹把盔甲：“又濕了，要不是怕濕氣裏不能睡，生把火明天再趕路。”
霧中，有狼嗥聲出來。
陳留郡王在他身邊，罵道：“娘的，要是白天，我們這麽多人，還真不怕殺群狼。”
蕭觀在他們後麵，視線不清心情煩躁，又小王爺身先士卒成習慣，為保護他，讓他走在中間，從進山後就鬧別扭到現在，接話就罵：“廢話多！白天你也能去殺，我們不趕路了！”
“哼哧，”褚大發出一聲。
蕭觀怪聲怒道：“大個兒的！我說話你哼什麽！”褚大睜圓眼睛：“我傷風了，昨天您不就知道！”
“你的事我不記！離我遠點兒！不怕你過給我，也怕你失心瘋過給我。”
褚大往旁邊站站，低聲道：“我不看著，又要亂說話。”
蕭觀忍氣吞聲：“我往後站站，我遠著你，行不行！”
“噓！別說話！”
在最前麵的尚棟把話傳過來，一個一個傳到後麵，小王爺覺得自己又憋悶一回。讓走就走，讓閉嘴就閉嘴，我是小！王！爺！
但在這裏不值錢，小王爺老實閉嘴。
輕輕的，有什麽波動，離得像遠，又像很近。尚棟和連淵一起跳起來：“水，找到水潭！”話到眾人耳中，袁訓暢快地笑了，陳留郡王本想繃住，但也輕快的笑出了聲。
龍家兄弟越過人往前麵去：“到了嗎？”
蕭觀正沒好氣，他水性不如尚棟好，探路這事情裝孫子似的乖乖聽話，他怎麽忍得下去？要是小倌兒這般神氣，大倌兒還能忍。
這不是小倌兒的人，小王爺一個也不忍。
正要罵尋了一個月，總算找到。盔甲讓龍懷城擠了一下。蕭觀旋風般回手臂，把龍懷城一把按到地上，銅鈴眼瞪出來：“混搶什麽！你們旱鴨子長大，裝什麽好水性！”
袁訓恰好在叫：“哥哥們！”龍懷城對小王爺嘻嘻，霧中白牙特別晃眼，像是炫耀的金字招牌，蕭觀放開他，罵罵咧咧：“都要過去，搶什麽搶。”走到一旁，鼓著腮幫子繼續生氣。
又記不住，對於這裏地勢複雜，太子黨們怎麽過去犯嘀咕，斜眼去看。
尚棟正叫他：“有請小王爺。”蕭觀樂了，你們把我藏在人堆裏，總算有我要的時候。昂首挺胸過去，手中雙錘舞得旋風也似：“要我怎麽打魚？”
一塊羊皮拋過來：“吹羊！”
“這你隨便找個人就能幹啊！”蕭觀委屈莫明，吹羊皮筏這事用不著我，你大材小用，你殺雞用牛刀，你…….
尚棟無所謂：“你不吹有的是吹，你閑著天天尋我們罵，不如口氣噴這裏麵，你也不惱，我們也不氣。”壞笑：“不吹，還我。反正這一回你是無風無險不出力氣，等回營功勞往腦袋上一掛就得。不出力算了！”
搖著手中另一塊羊皮：“大個兒的，你嗓門可比小王爺，氣不比他差，你來吹！”
蕭觀憤然，恨恨收起雙錘，抱住羊皮吹起來。一口一個，呼呼不停，等停下來數數，還就他吹得最好。
總是傷氣，樹根上坐著作息。見袁訓和龍家兄弟取下弓箭，對著水裏比劃著。霧氣在這裏稍散，可以見到水不見頭，不知道有多遠。
蕭觀幸災樂禍：“還打算射魚是怎麽著？”抱起手臂蹺起腿，叫一聲王千金：“準備喝魚湯，人要是掉進去，還能喝人湯！”
尚棟正做下水準備，也不和他生氣。就裸露在外的脖子上搓把泥，出來就沒好好洗澡，一揉就得，在手裏端詳：“我這人湯，味道地道。地…..道。”
“噗！”陳留郡王大笑出來。本來別人不敢笑，怕招惹小王爺。這下子全笑出來。話從前傳到後，笑也從前傳到後，直到尚棟要下水還沒有笑完，水麵上也隨聲波蕩起漣漪。
有魚浮上水麵，魚嘴裏滿是尖利白牙。
蕭觀衝過去看新奇：“我吃過，海魚有這樣的，這水裏也有？”尚棟又泛壞：“所以不能讓你前陣，怕它們要報仇。”
“我吃的也不是它親戚祖宗。”蕭觀悻悻然，重回去坐下，也泛壞：“你們下水裏出不來，叫一聲我救你們。至少骨頭還能撈出來。”
尚棟撇嘴要回，讓連淵推一把：“走了！”小尚將軍去了盔甲，隻著單衣，對小王爺蹶蹶屁股算回答。
蕭觀冷笑，把鼻子掩住，不放也是難聞的。
吹的羊皮不少，組成五個皮筏下去，尚棟連淵同他們的家將們，挑出來的，總共十個人，每筏上兩個，下到水中。
牙齒尖利的魚跟在筏子旁邊，可能是頭一回見，還沒有下嘴的意思，簇擁般跟著。
袁訓等人張弓以待。
蕭觀不住冷笑，看看你們又有什麽花招！
見皮筏出去有一箭之地，蕭觀冷笑下去一半。這射程對尋常弓箭沒奈何，但袁訓和龍家兄弟不在話下。
刺激勁兒上來，小王爺聚精會神。
劃水聲嘩嘩輕響，又出去一段距離，“呼！”水中有什麽要出來，先是很多氣泡冒出，再就大大小小漩渦出來，匯成一個大漩渦時，這是夜裏，也可見黑乎乎的陰影浮出。
小王爺心提到嗓子眼裏，驚呼道：“小心水裏！”
“嘩啦！”一堆半個身子長的大魚冒出來，還不是一條。躍出水麵，對著筏上尚棟等人就咬。
“小袁！”
尚棟連淵大喝一聲，十個人全部棄了皮筏，往魚出來的反方向奮力一跳，沒幾下子遊出去很遠。
蕭觀目瞪口呆：“哎，水裏有魚要吃你們！”
眼角邊黑影子一閃，“嗖嗖嗖！”
袁訓和龍家兄弟一起舉弓，再就火光出來。前麵一批箭矢上掛著黑色的東西，有硫磺味道出來，蕭觀又是一驚：“火藥！”
後麵的箭上，是點燃的火！
火箭後發，也和先發的箭相同而碰上。恰好在火藥遇上魚時，火到了。
水光衝起老高，爆炸聲，碎魚肉濺得到處都是。小王爺和陳留郡王等人擔心往水邊去看，讓噴得滿身全是，陳留郡王哭笑不得往後站幾步，覺得身上有動靜，低頭看，一個大魚頭，那牙還尖張著，同一段魚腸子掛在他腰帶上。
取下來要扔，天豹接過：“魚頭湯，別浪費。”陳留郡王把他往前麵推一把：“往前麵還有火燒魚肉。”
水柱繼續噴湧，天豹也噴一頭一臉，心花怒放退後，對褚大道：“我家將軍這主意，你能想出來不？”
褚大也翹拇指：“想不出來！”順手，從天豹頭上摘下一塊魚肉，咧嘴一笑：“生的其實也能吃。”
水中，連淵尚棟等人躲過爆炸，奮力的往回遊。蕭觀把才生過氣忘記，高舉銅錘大叫：“快點兒，再快！連淵你這笨蛋，後麵有魚吃你，”
連淵腳上還有靴子，回身一腳蹬開，繼續前遊。
袁訓叫蕭觀：“幹活去！”蕭觀興頭上來，解頭盔解盔甲：“就這麽簡單，我也會遊，我也能去。”
“那邊！”袁訓努嘴兒。
蕭觀看過去，見餘下的士兵們正在砍木頭，有爆炸聲掩飾，不容易聽出來。還有兩隊人，負責巡邏守衛。
深一腳淺一腳走過去，蕭觀又開始抱怨：“眼睛尖！我的錘砸樹力氣最足。這可是我爹為我精心鑄造的，砸樹，虧你想得出來！”
臉上沒好氣，步子很是敏捷。
邊砸樹，邊看水中動靜。見連淵等人上了岸，有的讓魚咬了出血，但沒有大傷，蕭觀鬆口氣。重新罵罵咧咧：“喂魚的主意我也會，早說啊，我也想得出來。”
又可惜他吹的羊皮：“敗家玩意兒，讓我吹，你們就丟水裏。”尚棟等人沒聽到他說話，也招呼著人：“拉。”
皮筏下麵皆有繩子，又拉回來。
小王爺乖乖閉嘴。
出來的魚多，炸死的魚不少。到天明的時候，大魚吃小魚，小魚吃小魚，幾人高的水蛇卷往一條魚較上勁，袁訓等人坐水邊上，喝著煮好的魚湯看熱鬧。
把個魚骨頭往水裏拋，尚棟笑著說：“魚兒乖乖，好好吃你們的，沒吃飽的也別急，老爺們繼續喂你們，保證你們大多吃得飽飽的，也就不來管老爺們過去。”
魚骨頭上肉也沒有，他啃得太幹淨，丟下去浮在水麵上，魚兒也不吃。
上午時，袁訓和龍家兄弟上了皮筏，尚棟等人在前麵開道，他們在後麵準備營救。龍二看水中，到處是魚在撕咬，全身都發麻：“這要是吃我的肉，我想還沒這魚厲害，能反咬幾口。”
龍三蹲下身子，把筏旁漂浮的魚段拋得遠遠的：“吃吧，別來管我們就行。”
到晚上又炸一回，再次全軍魚湯烤魚吃得足足。如是這樣幾回，到第二天下午，木筏也紮出來，一共三個，站得上去幾萬人，可以想像跟個小宅院似的大。
這裏水麵寬闊，兩邊山壁離得遠，也劃得下。
蕭觀又向兩個跟班嘀咕：“尚棟這主意有什麽巧！全是把小東西弄大！”白不是抱著魚肉嘿嘿：“這炸魚的主意不壞，他敢去引魚，有膽量。”
“哼！你倒像著他。”蕭觀一生氣，奪過一塊魚肉來塞進嘴裏。
大家登筏，在水中向前劃去。這一帶水麵相當的遠，劃出半天去，兩邊魚都撐得不理會。見到前麵又有凶險出來，依前法子，再炸一回。
夏直在郡王麵前獻殷勤：“這糧草都不用愁，撈一塊就是吃的。”向水中撿隻蝦，也不小，有手掌大，淡水蝦長這麽大也是成精的那種，遞過去：“我給您烤烤去，要是有酒，就更好了。”
陳留郡王但笑不語，心想這不靠譜的主意一個又一個。從打石頭城開始，那放大的雲梯。板凳城郡王沒有去，聽他們回來吹牛皮，大風箏是退路。雖然沒真的帶人出來，這主意也足夠瞧的。
這一回又炸上魚，真有你們的。
水麵遇窄的地方，三個木筏還能分散開，到寬闊地方重新再連。行上一天，風又助勢，見岸邊出來，大家叫聲苦。
亂石嶙峋，尖峰到處。尚棟歎氣：“這路，離我們要去的地方還得半個月才到，這路可怎麽走！”陳留郡王卻誇獎道：“我們一天水上走了好些天的路，小將軍們，這一次你們又成名！”
太子黨們並不因此滿意，四下裏亂看：“不信就沒有好路走。”
連淵道：“天無絕人之路，這世上本沒有絕路，是自己沒找出來。”龍氏兄弟也自命不凡過，但對上他們就憨笑不止，腦子混沌拿不出好主意。
心裏先怯怯的，有好主意也出不來。
見連淵手一指峭壁上樹，幾大株擠在一處，連淵道：“看著就可疑！小袁，射下來看看後麵是什麽！”
龍家兄弟趕緊買好，手中弓箭本久握著，怕有凶險還是他們弓箭更遠更快，連淵話音落，幾枝子箭就上去，牢牢紮在樹身上。
樹晃動幾下，往下就摔。
通！
小王爺正尋路，冷不防這裏水麵窄，讓砸滿麵的水。氣得正要罵，見太子黨們受連淵啟發：“不信這兩邊沒有路，上去看看！”
解開幾個木筏滑到兩邊，借住飛抓，跟猿猴似的上了峭壁。
小王爺張大嘴，忽然怒了：“這是欺負我，怎麽不叫上我！”
陳留郡王麵有欣賞，向袁訓道：“太子殿下用人，放眼天下無人能敵。”
龍家兄弟則往後仰，往後仰，冷不防一聲大笑出來，龍六龍七龍八後仰太過，齊齊摔進水裏。
七手八腳撈上來，看大笑的來源，是尚棟手指一處大跳大叫：“下來，不用上了，在這裏，就在眼前麵。”
亂石中間，有個洞口，黑黝黝的。
陳留郡王讚歎：“好！”這群年青人太了不得，個個是人物。
見尚棟等不及木筏靠岸，跳下水遊過去，沒等別人喊小心，出溜，人進去了。
片刻，回聲出來。
“快來啊，有好東西，哈哈哈…..狐狸尾巴在這裏呢！”
小王爺郡王袁訓均眼睛一亮，下餃子似的，撲通撲通撲通，三個人也跳下水，也等不及的過去看。