見龍二和龍三道謝，袁訓說聲不用，三個人往小鎮上來。
路上行來，見奇花異草不斷，龍二和龍三是邊城長大，家中園林有幾個池子都覺得叫好，見到這勝過江南盛景的禦花園，又能見到以後是吹噓的資本，不住讚歎著，怕失儀，還不敢高聲。
當見到柳樹叢中半隱著的小鎮露出真容，龍二和龍三驚呼一聲：“哦喲！”油然的敬佩如狂風駭浪衝擊著心頭。自然的，眼前出現的不是袁訓以後前程的高，而是舊年裏兄弟們的不和。
龍二訕訕著想要再賠個禮，眼角自動尋思袁訓麵容。見小弟悠遊的走著，並沒有半分想到舊事模樣，龍二及時咬住舌頭。他都肯帶自己兄弟進禦花園，足見他有情意。他要是不肯招待，大可說一聲進宮這個不許那個不允，自己兄弟們也沒有辦法。舊事，不提也罷。
龍三也是一樣的心思，麵上發燒，滾滾的熱上來。幸好五月裏天氣本熱，麵上通紅看不出是羞愧所致，太羞愧，反而張不開口說什麽。
兄弟兩個開始檢查衣著，為進宮，是換過衣裳才來，倒是無妨。帶路的袁訓同時停下步子，仔細地叮嚀不要失儀，兄弟兩個感激不盡，期期艾艾道：“幸好有小弟在，”在這裏才算用感激表示一下對舊事的懺悔。
“走吧。”袁訓笑笑：“隨我來。”
……
酒宴過了一半，大家紛紛出來散酒。比較偏僻的柳蔭裏麵，加壽和二丫依著樹站著，加壽小聲道：“不要說話，不要把太子招來。”
加壽在生氣呢，不想和太子殿下現在就和好。二丫抿唇輕笑，小聲道：“總不能一直不見不是？”加壽轉轉眼珠子：“反正今天我不理他。”
話才落音，幾個宮女尋找過來：“剛才還在這裏呢，壽姑娘在不在？侯爺讓您去會遠路的客，特地為您生日進京來。”加壽和二丫悄聲猜測：“遠路來的客？”
二丫道：“我去看一眼。”正要走開，見侯爺和兩個男子走過來，邊走邊道：“這孩子剛才嚷著熱，隻能是在水邊上。”兩個男子笑容滿麵：“沒事兒，咱們找一找就是。說過話，還讓她繼續涼快。”
加壽拉住二丫：“你不用去看，就在這裏。”歪腦袋：“咦，這兩個人我好生麵熟，但我記不得是哪一家？你記得嗎？”二丫是加壽沒一周時就挑給她的丫頭，大上幾歲，從山西走時二丫已經記事。二丫疑惑：“聽他們說話是山西方言，這莫不是舅老爺國公府上的？”
加壽恍然大悟，帶著二丫從樹後出來，笑盈盈道：“爹爹，我在這裏。”
袁訓笑容加深：“快來，見見二伯父和三伯父。”加壽對父親走去，握住他大手，打量龍二和龍三。龍二和龍三也看加壽。
先看到胖嘟嘟，兩人放下心。爭著道：“養得好。”
龍氏兄弟一旦真心和袁訓好，姑丈病弱的陰影也同樣籠罩他們。見到胖，就覺得身體好。龍二笑得見牙不見眼：“出門前父親交待又交待，說一定要把壽姐兒多看幾眼，看是不是結實，”
結實確是國公的原話，國公對袁夫人的感情深，就對袁父的心理陰影最深，他寧願袁訓的孩子們全是“結實”。
太後也是一樣的心思，袁夫人和寶珠也一樣，這袁家的孩子們除去香姐兒成天要好看，潛意識裏帶動現實，吃的不是太圓滾滾外，餘下的從加壽開始，再到懷瑜懷璞和加福，全是圓的孩子。
龍二這就放心，別的什麽都先不再看，伸出手臂，不無討好：“還能抱抱嗎？加壽你小時候，二伯抱過你的。”加壽就看父親，袁訓含笑點頭。龍二大喜過望，小心翼翼抱在手臂上，這時候才看的是加壽的衣飾。
不用說很精美，國公府算是富貴，但和宮中不能相比。見加壽鵝黃宮衣寶石掛一身，龍二呀地一聲，向龍三笑：“太喜歡，我都忘記。三弟，把父親和咱們的東西拿出來吧。”
龍三也太喜歡，隻顧著看加壽健康不健康，一直看得笑個不停。讓龍二一說，龍三拍腦袋：“看我，也太喜歡，也忘記。”懷裏，鄭重地取出一個半舊的錦繡絲袋，一看就有年頭，上麵泛著微黃。
倒出來送到袁訓麵前，袁訓看時，是一紅一綠兩塊大寶石，都有鴿子蛋大小。袁訓道：“這太貴重，這個當不起。”龍二和龍三道：“這是我家姨娘出嫁時壓箱的東西，一直舍不得用，知道我們來看加壽，全家都算日子，說趕一趕，能趕上壽姐兒生日，就取出讓我們帶來，這是一片情意，請收下才好。”
袁訓壓一壓嗓音：“你們有這個，留著打點人不好嗎？”
龍二龍三一起正色：“有拿這好東西拿點人的嗎？再難，也自己留著給子孫。不是加壽生日，是舍不得拿出來的。”重新裝到絲袋裏，給加壽揣到懷裏放好，龍二龍三一起笑眯眯：“壽姐兒喜歡做個什麽樣的首飾，就做什麽樣的吧。”加壽就要下地來謝，龍二不肯放下她，龍三還要接過抱上一抱，兄弟兩個心滿意足，才把加壽放下來。
加壽謝了謝，道：“送給太後看一看，”就要走，龍二又叫住她，滿麵陪笑：“舅祖父和別的伯父伯母還備的有好東西，東西多，裝箱子裏笨重，在驛站裏。幾時，你背上大紅包，還有表兄表姐們曆年代你討要的錢，說你未必再回去，讓我和三伯帶了來。”
加壽想想：“二伯和三伯必然在家裏住下，等過上兩天我回家去，再向二伯和三伯討。”龍二和龍三一起誇她會說話，袁訓但笑不語。心想上午杖斃人，和剛才指責太子，才真的是會說話，你們來晚了，沒看到最好看的。
注視著女兒跑開，龍二龍三也隨著目光流連。見加壽沒走幾步，路邊走出一個少年。寬袍玉帶，天生貴氣。喚道：“加壽，我總算找到你。”
加壽見到他，一扭身子，草叢裏找條路跑走。二丫忍住笑，對少年行個禮，跟隨加壽而去。
龍二和龍三就問：“這是誰？”下一句沒說出來，像拌嘴似的。袁訓微笑：“太子殿下。”龍二和龍三不問，袁訓也主動解釋：“剛剛兩個人鬧脾氣。”
不待龍二龍三表示驚奇，太子見到袁訓，走過來有些難為情：“嶽父，加壽還在不喜歡。”袁訓尋思這事你讓我怎麽評論呢？至孝是件好事情，雖然這裏麵會產生愚孝。
袁訓回想自身，太後對他疼愛有加，是太後對娘家的孝。皇帝表兄對自己關照有加，是他對太後的孝。自己聽命舅父往安家定親，是自己對舅父和母親的孝。寶珠為舅父正家風，是寶珠對自己的情意和對舅父、母親的孝。
孝，本身不是壞事情，個中有讓人利用，一方不好，也不能影響孝的大含意。
不知皇後是怎麽對太子說的，太子把兩個人給加壽。
是太子對加壽的疼愛，也是太子對皇後的孝，還有對太後的孝。這中間出岔子，出在皇後還有舊心結，和兩個奴才不識相上麵。
但轉過來一想，幸虧他們不識相，幸虧他們跟著皇後驕橫成習性，不然還沒有辦法把他們攆走，也不能震懾到皇後。
壞事雖然不好，但從現在變成好事。袁訓就安慰太子，他就沒想通以上的話，也要安慰太子。不過想通以後，安慰的甚是誠摯。
“她小，殿下多多擔待。”
太子顏麵上光彩回來不少，他不是為加壽剛才不理他難堪，是為他送兩個人給加壽，結果是不好下場，從加壽對他大叫：“你欺負我，你送我壞人，”難堪是從這時候開始。
加壽也還罷了，太子也知道不喜歡兩天，還能哄好。在麵對太上皇太後皇帝和袁訓一家時，太子是真正的麵上下不來。
加壽躲著他的時候，太子已見過太後。太上皇沒說話，太後也是安撫他：“你還小，認不清壞人也是有的。”太子又皇帝麵前站上一會兒，他是儲君，皇帝也有幾句話：“知人知麵不知心，以後看人三思。”
從太後和皇上對太子的角度上，說的話並沒有直指皇後。但這些話讓太子更要想想他的母後，她主動給加壽這兩個人是什麽用意？
又太子大了，對定親時柳袁之爭早有耳聞，事情放到一起想，太子殿下心頭發冷，見到袁訓時就更不自在。像是他要害加壽似的。
見袁訓沒有怨言流露，太子殿下小小安心。就便的，袁訓讓龍二和龍三拜見太子殿下，太子心存內疚，和顏悅色接見，又聽說他們從軍中趕來，又問了幾句軍中的話離去，已經足夠龍二和龍三大喜。
一路行來的順序，先遇到加壽，又見到太子，這又往太上皇太後和皇上麵前去。皇上知道他們來打擂台，這兒在給加壽過生日，沒說什麽。
最近和皇帝打擂台的人多，不僅與定邊郡王有關，東安郡王、靖和郡王讓葛通告了，他們的親族也都紛紛進京。人太多了，皇帝犯不著見到龍二龍三就眼紅，也犯不著現在就許給他們什麽，聽他們說苦情。
隻是接見，容他們拜見過。龍二和龍三已經欣喜。路上曾想過皇帝要是恨定邊郡王入骨，他應該恨他入骨不是，有足夠的緣由。要是皇帝不見兄弟兩個，兄弟兩個也無可奈何。這能三呼萬歲，兄弟們又感激袁訓入骨，這要不是有小弟在，隻怕四處求告也無門。
再去見太後，太後倒是喜悅。
換成袁訓和寶珠初成親那一年，太後把南安老侯和輔國公罵不絕口。
“背著我他們就敢定親事？”
“定個好的不行嗎？小門小戶的！定給老東西自己妹妹家裏，死老東西，”
那時候見天兒就這樣的罵，直到寶珠生下加壽。加壽剛滿月，太後就討要。袁夫人怕孩子小經不起路上風霜，一拖再拖到加壽一周歲後。把太後急得不行，那一年就忘記罵媒人，隻急在要孩子上麵。
加壽進京後，生得跟祖父相似的麵容，把太後存在心中的舊孤苦慰藉。寶珠又生下一對兒子，又有加祿和加福。太後早變成：“嗬嗬，這親事做的不錯。他們早就認得的，知道對方性情。晚輩的性情，和長輩有關。這算是個慧眼。”
龍二龍三要早幾年進京，隻能白填在裏麵挨罵，但現在來，父親的麵子擺著，太後當他們是客人。
命賜酒，龍二龍三歡歡喜喜喝過。又讓帶去酒樓上坐席麵，單獨開一席，讓袁訓找幾個人相陪。袁訓找來的是至親們，南安侯府必不可少，再來阮家和董家，又以前熟悉的太子黨們，現在應該是皇帝黨。
加祿是在太後身邊見到，加福是找來的，同來的少不了小王爺蕭戰。
戰哥兒是家裏的獨子，祖父還在回京路上，是梁山王府的唯一男人。大方又豪爽，見是福姐兒長輩，才進京的。把小胸脯又拍得當當響：“明天，我家做客！我請客我請吃飯。福姐兒做陪。”
小小的孩子，大大咧咧搖晃著腦袋，小手拍著胸，語氣比大人還大，把龍二龍三笑得不行，不敢怠慢，如對大人一樣的和他見禮，蕭戰呆不住，把福姐兒又帶走玩耍，龍二和龍三對袁訓笑：“像！”
袁訓也失笑：“可不是像，跟他爹王爺一個模子刻出來似的。”
陪的人陸續到來，袁訓一一介紹。老侯是都認得，阮氏兄弟是生麵孔。聞說是吏部尚書，龍二龍三齊齊在袁訓麵上掃一眼，眸中有狐疑，不是和吏部尚書不對盤嗎？
阮梁明會意，笑道：“我是和他不好，本來好，我代尚書以後，坐到位置上，就看他不順眼睛。前任丟下的，我撿起來。”袁訓好笑：“你前任還給我畫牡丹呢，你幾時也給我畫一個，我家裏缺柴燒。”
說說笑笑，沒有小二在，也足夠熱鬧。又有一個小二在這裏，小二見是袁訓的親戚，又不太清楚他們的舊事，滿心裏要代袁訓招待，手指自己鼻子：“知道我不？袁兄有沒有說過我？他敢不說，那我也不和他好。”
龍二龍三一起大笑：“你是哪位？”
“我啊，我是他中探花那大大的功臣！”阮英明神氣活現。
龍二龍三認真看他：“中狀元的那位？”袁訓和人打賭中探花的故事，是陳留郡王和國公在京裏時聽到，帶回軍中。郡王麵上生輝：“看看舅爺就是能誇口，和人吹一回，算他沒吹破。”國公更是見到認識的人就告訴：“這探花是早就知道要中的，沒下科場先尋人打賭。”
弄得一堆當兵的要聽下文，阮大人高中狀元，他們也打聽在耳內。
這故事聽得人人神往，對那說中狀元就中狀元的人早有傾慕。見他正在眼前，那姿勢，一手扶著桌子，一手點在麵上，身子晃來晃去，活脫脫一個……。輕浮文人。
座中全笑罵阮小二，龍二龍三心頭震撼。必然是這樣的大模大樣，天子呼來不船似的，才敢提前吹大牛吧？酒還沒有喝完，龍二龍三放眼座中，不是公侯就是名士，無酒也醺醺。
……
當晚歇息在忠毅侯府，第二天一早出門，按袁訓說的，昭獄裏尋人打聽他們的親舅父下落。
沒有幾天，梁山老王回京，靖和郡王和葛通、項城郡王同時進京，皇帝命太子親迎梁山老王在京門，對梁山老王犒賞眾多，對靖和郡王大加訓斥，也關到昭獄裏。
不肯見項城郡王，也不關押他，往驛站裏容身。
葛通攜妻帶子而回，夫妻和好，平陽縣主為此專門登袁家感謝寶珠不提。
京裏在繼皇帝登基的熱鬧以後，又一回因湧入的各郡王親族太多，再次熱鬧非凡。
定邊郡王謀反罪名成立，大羅金仙下凡也不能脫罪，至少夷三族，也有可能誅九族，他的親族全數讓押解進京，親友的親友不能眼看親人送命，全往京裏來想法子。龍二和龍三，不過是其中的一撥。
東安郡王光陣前擅殺大將，這罪名就夠瞧的。守國家門戶時殺自己大將，這和太平時殺個平民不一樣。他的親族也聞風而動進京，怕罪名坐實，夷三族可就不妙。
靖和郡王也是殺大將，不是陣前，卻殺了三個。除去這三個還有別的事，但別的沒有葛通這樣的苦主緊咬著不放。他的親族也一樣進京想法子，也是怕罪名坐實，要連坐，株連到家人親戚和知己。
蘇赫傾國力一敗塗地，暫時邊城倒是無大戰事。定邊郡王帳下的將軍為不連坐；東安郡王、靖和郡王和項城郡王的忠心將軍們為報知遇恩，前來設法營救，這就都能放心前來，蕭觀自然不許全數進京，但真正忠心的人，肯拋頭顱拋熱血的不會太多，王爺新走馬上任，放個人情，又是一批將軍們進京。
京中米貴，難免米貴。
……
忠毅府中很是安寧，早飯後，日光透過木葉灑下金輝，寶珠輪流親孩子們：“今天不要鬧母親，母親請客。”袁懷瑜袁懷璞說好，香姐兒要問個明白：“不請醜八怪吧？”
寶珠對著二姑娘無奈：“請姨媽，行不行？”香姐兒放下心：“那我自己玩。”加福眨巴著大眼睛：“不跟我和戰哥兒玩嗎？”蕭戰晃腦袋：“咱們也不帶她不是？”加福疑惑：“為什麽不帶上二姐一起玩？”蕭戰小眉頭擰成一片：“二姐不跟沐麟玩，”
“哇！”香姐兒大叫一聲，拔腿就跑。
懷瑜懷璞嘿嘿：“戰哥兒又把二妹嚇走。”蕭戰嘀咕：“不跟這個玩，不跟那個玩，我隻要和福姐兒玩。”寶珠盈盈也親了親他，蕭戰很喜歡。
相對於嶽父總有刁難，嶽母是喜愛戰哥兒的。蕭戰也會和寶珠撒嬌：“給我們大船，池子裏荷花開了，我給福姐兒摘蓮蓬。”
寶珠不能不喜歡最小的女婿，一年三百六十天，至少三百天他在自己家裏，常在身邊不說。又總是讓寶珠最放心，總是福姐兒要這個，福姐兒要那個，他還都能辦到。
就像劃船，有一回袁訓說他小，家裏那天沒有大人陪著劃，雖有奶媽們，袁訓又有逗女婿的意思，就不許。
這能難住蕭戰嗎？
沒過半天，梁山老王妃親自登門，帶著五十人，抬著一隻畫舫。巴巴兒的從梁山王府扛到忠毅侯府，老王妃看著，袁訓無話可說，戰哥兒又一回勝利，說去劃船，就去劃船。
恰好今天寶珠也要坐船，加壽做過生日，就是夏天裏最熱的一段日子，前福王府又有很大的池子，早就安排下船。
寶珠就告訴蕭戰：“跟著我玩就是。”
蕭戰想想，不肯答應：“我們要自己玩，大人玩大人的。”寶珠就另給他船，蕭戰和福姐兒這就走開不見人影。掌珠和玉珠到時，隻有袁懷瑜和袁懷璞陪著母親迎客，見過禮，去書房尋跟父親的老兵學功夫。
姐妹三人登船，清風碧水中享受一片悠然。
……
“四妹夫不在家裏？”掌珠也是隨便一問。寶珠不動聲色：“山西來兩位表兄，頭回進京，陪著去門遊玩去了。”掌珠丟下來，又問玉珠：“和三妹夫還是不好嗎？”
船上有蜜酒，玉珠捧著，冷不防聽到這一句，玉珠給掌珠一個白眼兒，自顧自嘀咕：“清者自清，濁者自濁，看這長天碧水，是何等的清白，若是掉下去一個人，就汙這水。”
掌珠和寶珠一起莞爾時，就聽“撲通”，把三個人嚇一跳。看過去，見不知何時一隻大船無聲無息跟上來，船頭上兩個孩子，蕭戰和加福拍著小手：“好啊，摸大魚上來。”
水裏有人露出麵容，寶珠認得是梁山王府的人。
掌珠又道：“寶珠看你，把孩子隻是嬌縱。還這麽小，沒有大人帶著，就自己坐大船？”
寶珠和她開個玩笑：“有太後在呢，不敢管教。”在這玩笑話中，寶珠想起兒時舊事，又輕聲道：“我小時候不能玩的，孩子們能玩，我喜歡。”
掌珠不再挑剔，玉珠不再抱怨汙不汙，齊聲道：“說得有理。”
寶珠曾有的心結，也是掌珠和玉珠的心結。那小時候不能看花燈，不能亂出門，隻因為沒有父兄陪伴的苦，三姐妹都有。
有這句話墊底，掌珠看加福時喃喃微笑：“是啊，福姐兒真個是福姐兒，有父親有哥哥，還有小王爺總是伴著她玩。”
寶珠要笑：“小王爺還不能上學，現在就隻有玩是正事。”
玉珠也道：“養在父母親麵前就是好，又有一幹子長輩疼她們，寶珠你的孩子真有福。”
船艙外麵站的人，寶珠命她們：“把船劃開，由著他們好好的玩吧，隻別掉水裏就行。”悄悄兒的，把船劃入荷花叢中。
船雖大，但荷花中辟開的有水路，在最濃密處停下船，丫頭們掐荷花送上來，瞬間船艙上荷香撲鼻。
滿滿的荷香中，靜謐自生。
掌珠滿意的歎口氣：“這日子真好，能天天的自在玩耍。”寶珠給她送上香茶。
玉珠也歎：“閑雲野鶴就是這般，沒有煩心事沒有煩心的人，獨自喝風也是快活的。”寶珠也沒有問到她的房中事。
難得的三姐妹安然對坐，雖是一個看花，一個看水，一個在烹茶，讓人不忍打斷。
日色流金，流水輕聲，日子靜好的似能隨時乘風去，這一刻，寶珠都不想再說什麽。
正尋思著話臨走時再說，掌珠和玉珠一起扭麵龐，掌珠是審視的，玉珠是猜測。“請我們來，總有說的，有話就說吧。”
寶珠低低地笑：“難道，就不能是想你們，姐妹單獨的聚上一聚。”
掌珠微笑：“就有這樣心思，我算了算，也得下半年你才會請。”玉珠也道：“我雖不出門，外麵事情還能聽到幾句，你現在哪裏有這樣的功夫請客？”
寶珠就實話實說，挑起眉尖：“這是我的心思，幾家郡王的親族都在京裏，指不定就四處尋人幫忙。以我看，咱們少見這些人的好，不知姐姐們意思如何？”
掌珠愣上一？愣，玉珠也有些震驚。隨後，兩個人都有失落。也許這麵麵俱到的人，才是真正的寶珠。
寶珠見她們怔忡，會錯意，以為還要解釋，再道：“管事的從外麵回來，我大約的聽上一聽進京的人和郡王們的親族，又向侯爺求證過，竟然是真的。也是的，大家親事做親事，都親上加親算一族。再不知，就是知己。畢竟多年為官，相識的人不少。但從我家來說，頭一個侯爺是怕了，初搬家時，聽過多少窩心話？我深宅裏不理會，侯爺不理會，才算過去。我想姐姐們家中也是一樣，隻怕有人拐著彎兒的親戚來找，小心的好。”
？
掌珠回家去，見到韓世拓在家。因為路上在想寶珠的話，就問出來：“今天不出門？”韓世拓在翻弄一些書，書是舊的，上麵都有塵灰，他不用丫頭，自己用個帕子抹動，回道：“不出去，外麵全是人，我往書鋪子裏走一回，？路上遇到好幾個任上見過的，找我喝酒，半天推開才得回來。”
掌珠默默向榻上坐下，韓世拓見她沒有回話，抬頭看看，見也不是不喜歡。就問：“四妹妹好嗎？”
“好，孩子們爭著過來玩，哪能不好。”掌珠隨口道。
韓世拓聽出點兒不對，衝著掌珠一笑：“別急，我現在家裏，我們也會有孩子。”他喃喃：“生幾個好，跟四妹夫家裏生五個？你受得了？”
他自己說得津津有味，掌珠潑他涼水：“說生就生嗎？”做客半天雖然是自己妹妹家裏，也是累的，帕子掩麵打個哈欠：“我不奉陪，今天晚上，你往甘草房裏去。”
韓世拓奇怪，手中書也不抹，走到掌珠對麵坐下，皺眉道：“我不是讓你打發走，怎麽還在？”掌珠也奇怪：“你不是說著玩的？”
又悄悄打量自己丈夫，掌珠又一回眩惑。
出京的是花花公子，滿麵浮誇。回來的不敢說有多精明強幹，但和以前相比正經許多，竟然是一個正常的本分人。
要是夫妻天天見麵，把他變化看在眼裏，掌珠還能不奇怪。但這個人是幾年不見，忽然來個大變樣子，直到今天，他回家有幾個月，掌珠還有不能接受之感？。對他說的話，也就常有疑惑。
韓世拓的妾和通房，早就讓掌珠打發走。餘下的兩個妾，是掌珠的陪嫁丫頭。掌珠道：“你收用過，讓我打發，我往哪裏打發？”
“生得都不錯，還能沒有人要？”韓世拓更納悶：“好吧，你下不了手，我打發走。”掌珠就問：“往哪裏去？”
“家裏如今進項不多，人手該放出去的全放出去。那些心不定的，留著也無用。我看這幾個月，有幾個放他們各奔前程，有兩個老成的，對父親忠心，？不管咱們家遭多大難也不會走，一個叫王老實，一個叫趙老憨，他們沒有妻子，正好有這兩個，”
掌珠失聲，手裏又把茶碗打翻：“王老實今年四十九！”
韓世拓抬眸茫然：“是啊。”
“趙家五十一！”
韓世拓再次應道：“是啊。”
掌珠不錯眼睛的盯著他，像是這樣就能看出他的真正心思：“甘草她們都還不到二十五不說，生得也好，先不說不般配，就原是你的妾，他們敢要嗎？”
“我的妾？”韓世拓嘲笑般的笑上一下，覺得手裏有東西，見書還在手上，又走去書案那裏擦書，掌珠跟過去問：“你是真心的嗎？”
一直以來，這個人是在掌珠手裏，他的脾性，他的習慣，他今天要說什麽，下一步要說什麽，掌珠自認為全知道。
有點兒弄不懂的時候，掌珠隻能追問：“你嫌棄她們舊？”繃緊麵龐，掌珠冷聲道：“你不要她們兩個，再討新人你休想！”
“嗤！”韓世拓一笑。
掌珠讓這一笑，無端的惱上來。伸手按住韓世拓握的書，柳眉倒豎起來：“你到底要怎麽樣？”
“掌珠，我們以後不要別人，隻有你我夫妻一心一意過日子不好嗎？”
韓世拓慢慢說完，掌珠倒退兩步。這是她沒有想過的，就把她嚇住。韓世拓對著她蒼白的麵容上看看，繼續擺弄書。
半晌，掌珠輕咬嘴唇又走上這兩步，低聲問：“我沒聽明白。”
“我要下科場。”韓世拓這樣回她。
掌珠才走上來的兩步，又倒退出去。“蹬蹬蹬，”這一回退了好幾步，停下來，覺得滑稽，掌珠大笑起來。
“哈哈哈？”
韓世拓不滿的瞅瞅她：“倒有這麽好笑？”又把另一本書收拾出來。收拾一本放一本，掌珠剛才沒注意，現在見到是個考籃，木頭製成的，也收拾得一幹二淨，不知是他幾時開始尋出來的。
掌珠越想越好笑，足的過去一刻鍾。
以前那個紅袖樓頭招的青年，現在要燈下課讀寒窗下？掌珠能忍住笑時，再回去，問道：“你吃得那苦嗎？”
“什麽苦？”韓世拓沉聲反問。
掌珠嫣然：“你欺負不住我，當我不懂嗎？夏日炎炎，別人昏昏欲睡，你要頭懸梁念書。冬天三更五更最寒，也不能睡覺，要苦讀三九，你行嗎？”
韓世拓翻眼瞪著她。
掌珠更樂：“算了吧，我當你沒說。你是擔心沒官做是不是？總是求四妹夫也不好。沒官就不做吧？僥幸爵位還在，薄田也有幾畝，餓不著凍不著，你在家呆著就行。你說趕考，你年紀不小，不是少年人。”
韓世拓有些惱火，略提嗓音：“四妹夫許給我，”掌珠支起耳朵：“四妹沒說，你也沒說過。”韓世拓微笑：“四妹夫有話不見得對四妹說，四妹有話，也不見得對你說。”掌珠黑一黑臉：“你什麽意思？”
“就是我有話，也不見得以後全對你說。”
掌珠哼上一聲：“你成精不成？”
“今天對你說個痛快，以後你別來攪我。”旁邊有個椅子，韓世拓把掌珠按坐下？，他也拖個凳子過來，夫妻對坐，韓世拓目光炯炯：“四妹夫讓我不要著急，等他放過官職，自然照應。我回了他。”
掌珠對這句，是真的吃驚。脫口道：“為什麽？”
“你剛才說爵位僥幸還在，你我一輩子還有幾十年，難道一直拚僥幸？還有孩子們，現在沒有動靜，總會有孩子，也一生就捧著僥幸？我下科場，我問過有舊例，受連累的人家去了官職，可以重下科場。而我是辭官的，因官職從軍中走，算軍中破格錄用，如今沒了官，再下科場也行。難道你我一生拿四妹家當靠山？”
在這裏沉一沉麵容：“把你的人打發走吧？你以後鑽營打聽怕沒人怎麽的？四妹夫房中就沒有妾，你看他為官職發愁嗎？”
掌珠心想這個人還真的是癡了，真的發憤不成？故意道：“四妹夫有太後在，他愁什麽？”
“再有太後，中舉打仗，太後也照顧不上。”韓世拓起身：“我的話今天說幹淨，你不打發，家裏是你管，我也不勉強。”
掌珠這一回沒諷刺，看上一會兒，累又上來，解衣去睡，自覺得自己聽的明白。四妹夫沒有妾，居住王府，孩子們一個比一個親事好，把這個人給紮到了不是？
當晚韓世拓如他所說，真的挑燈夜讀去了。新帝登基，不管舊年裏幾時開科，他早早有旨，今年秋闈，明年春闈，明年殿試。
士農工商，最能折騰事情，最容易出造反的，就是讀書人。懂得多，想得多，要求和計較的多。
告訴他們今年就開科，一個能出來一批官員為新帝所用，第二個能安撫人心，你們趕緊看書去吧，不要對謀反怎麽定罪名議論紛紛，哪裏還有談論的功夫不是？
？
第二天文章侯知道，親自跑來看兒子念書，大熱的天不用小子，文章侯給兒子打扇，催著媳婦弄好吃的，說念書最傷神。
二老爺知道，也覺得有誌氣。和文章侯商議，四老爺年青，讓他同和韓世拓看書。四老爺當年的官是花銀子買的，這裏麵有太妃和福王出的一點兒力，二老爺想現在洗清正是時候。四老爺坐沒兩天，說屁股疼不再念，就隻有韓世拓一個人用功夫。
袁訓知道後，也說難得，送來他當年看的好幾本書。餘下的空閑，陪孩子們，再就幫著龍二和龍三籌劃。
路上行來，見奇花異草不斷，龍二和龍三是邊城長大，家中園林有幾個池子都覺得叫好，見到這勝過江南盛景的禦花園，又能見到以後是吹噓的資本，不住讚歎著，怕失儀，還不敢高聲。
當見到柳樹叢中半隱著的小鎮露出真容，龍二和龍三驚呼一聲：“哦喲！”油然的敬佩如狂風駭浪衝擊著心頭。自然的，眼前出現的不是袁訓以後前程的高，而是舊年裏兄弟們的不和。
龍二訕訕著想要再賠個禮，眼角自動尋思袁訓麵容。見小弟悠遊的走著，並沒有半分想到舊事模樣，龍二及時咬住舌頭。他都肯帶自己兄弟進禦花園，足見他有情意。他要是不肯招待，大可說一聲進宮這個不許那個不允，自己兄弟們也沒有辦法。舊事，不提也罷。
龍三也是一樣的心思，麵上發燒，滾滾的熱上來。幸好五月裏天氣本熱，麵上通紅看不出是羞愧所致，太羞愧，反而張不開口說什麽。
兄弟兩個開始檢查衣著，為進宮，是換過衣裳才來，倒是無妨。帶路的袁訓同時停下步子，仔細地叮嚀不要失儀，兄弟兩個感激不盡，期期艾艾道：“幸好有小弟在，”在這裏才算用感激表示一下對舊事的懺悔。
“走吧。”袁訓笑笑：“隨我來。”
……
酒宴過了一半，大家紛紛出來散酒。比較偏僻的柳蔭裏麵，加壽和二丫依著樹站著，加壽小聲道：“不要說話，不要把太子招來。”
加壽在生氣呢，不想和太子殿下現在就和好。二丫抿唇輕笑，小聲道：“總不能一直不見不是？”加壽轉轉眼珠子：“反正今天我不理他。”
話才落音，幾個宮女尋找過來：“剛才還在這裏呢，壽姑娘在不在？侯爺讓您去會遠路的客，特地為您生日進京來。”加壽和二丫悄聲猜測：“遠路來的客？”
二丫道：“我去看一眼。”正要走開，見侯爺和兩個男子走過來，邊走邊道：“這孩子剛才嚷著熱，隻能是在水邊上。”兩個男子笑容滿麵：“沒事兒，咱們找一找就是。說過話，還讓她繼續涼快。”
加壽拉住二丫：“你不用去看，就在這裏。”歪腦袋：“咦，這兩個人我好生麵熟，但我記不得是哪一家？你記得嗎？”二丫是加壽沒一周時就挑給她的丫頭，大上幾歲，從山西走時二丫已經記事。二丫疑惑：“聽他們說話是山西方言，這莫不是舅老爺國公府上的？”
加壽恍然大悟，帶著二丫從樹後出來，笑盈盈道：“爹爹，我在這裏。”
袁訓笑容加深：“快來，見見二伯父和三伯父。”加壽對父親走去，握住他大手，打量龍二和龍三。龍二和龍三也看加壽。
先看到胖嘟嘟，兩人放下心。爭著道：“養得好。”
龍氏兄弟一旦真心和袁訓好，姑丈病弱的陰影也同樣籠罩他們。見到胖，就覺得身體好。龍二笑得見牙不見眼：“出門前父親交待又交待，說一定要把壽姐兒多看幾眼，看是不是結實，”
結實確是國公的原話，國公對袁夫人的感情深，就對袁父的心理陰影最深，他寧願袁訓的孩子們全是“結實”。
太後也是一樣的心思，袁夫人和寶珠也一樣，這袁家的孩子們除去香姐兒成天要好看，潛意識裏帶動現實，吃的不是太圓滾滾外，餘下的從加壽開始，再到懷瑜懷璞和加福，全是圓的孩子。
龍二這就放心，別的什麽都先不再看，伸出手臂，不無討好：“還能抱抱嗎？加壽你小時候，二伯抱過你的。”加壽就看父親，袁訓含笑點頭。龍二大喜過望，小心翼翼抱在手臂上，這時候才看的是加壽的衣飾。
不用說很精美，國公府算是富貴，但和宮中不能相比。見加壽鵝黃宮衣寶石掛一身，龍二呀地一聲，向龍三笑：“太喜歡，我都忘記。三弟，把父親和咱們的東西拿出來吧。”
龍三也太喜歡，隻顧著看加壽健康不健康，一直看得笑個不停。讓龍二一說，龍三拍腦袋：“看我，也太喜歡，也忘記。”懷裏，鄭重地取出一個半舊的錦繡絲袋，一看就有年頭，上麵泛著微黃。
倒出來送到袁訓麵前，袁訓看時，是一紅一綠兩塊大寶石，都有鴿子蛋大小。袁訓道：“這太貴重，這個當不起。”龍二和龍三道：“這是我家姨娘出嫁時壓箱的東西，一直舍不得用，知道我們來看加壽，全家都算日子，說趕一趕，能趕上壽姐兒生日，就取出讓我們帶來，這是一片情意，請收下才好。”
袁訓壓一壓嗓音：“你們有這個，留著打點人不好嗎？”
龍二龍三一起正色：“有拿這好東西拿點人的嗎？再難，也自己留著給子孫。不是加壽生日，是舍不得拿出來的。”重新裝到絲袋裏，給加壽揣到懷裏放好，龍二龍三一起笑眯眯：“壽姐兒喜歡做個什麽樣的首飾，就做什麽樣的吧。”加壽就要下地來謝，龍二不肯放下她，龍三還要接過抱上一抱，兄弟兩個心滿意足，才把加壽放下來。
加壽謝了謝，道：“送給太後看一看，”就要走，龍二又叫住她，滿麵陪笑：“舅祖父和別的伯父伯母還備的有好東西，東西多，裝箱子裏笨重，在驛站裏。幾時，你背上大紅包，還有表兄表姐們曆年代你討要的錢，說你未必再回去，讓我和三伯帶了來。”
加壽想想：“二伯和三伯必然在家裏住下，等過上兩天我回家去，再向二伯和三伯討。”龍二和龍三一起誇她會說話，袁訓但笑不語。心想上午杖斃人，和剛才指責太子，才真的是會說話，你們來晚了，沒看到最好看的。
注視著女兒跑開，龍二龍三也隨著目光流連。見加壽沒走幾步，路邊走出一個少年。寬袍玉帶，天生貴氣。喚道：“加壽，我總算找到你。”
加壽見到他，一扭身子，草叢裏找條路跑走。二丫忍住笑，對少年行個禮，跟隨加壽而去。
龍二和龍三就問：“這是誰？”下一句沒說出來，像拌嘴似的。袁訓微笑：“太子殿下。”龍二和龍三不問，袁訓也主動解釋：“剛剛兩個人鬧脾氣。”
不待龍二龍三表示驚奇，太子見到袁訓，走過來有些難為情：“嶽父，加壽還在不喜歡。”袁訓尋思這事你讓我怎麽評論呢？至孝是件好事情，雖然這裏麵會產生愚孝。
袁訓回想自身，太後對他疼愛有加，是太後對娘家的孝。皇帝表兄對自己關照有加，是他對太後的孝。自己聽命舅父往安家定親，是自己對舅父和母親的孝。寶珠為舅父正家風，是寶珠對自己的情意和對舅父、母親的孝。
孝，本身不是壞事情，個中有讓人利用，一方不好，也不能影響孝的大含意。
不知皇後是怎麽對太子說的，太子把兩個人給加壽。
是太子對加壽的疼愛，也是太子對皇後的孝，還有對太後的孝。這中間出岔子，出在皇後還有舊心結，和兩個奴才不識相上麵。
但轉過來一想，幸虧他們不識相，幸虧他們跟著皇後驕橫成習性，不然還沒有辦法把他們攆走，也不能震懾到皇後。
壞事雖然不好，但從現在變成好事。袁訓就安慰太子，他就沒想通以上的話，也要安慰太子。不過想通以後，安慰的甚是誠摯。
“她小，殿下多多擔待。”
太子顏麵上光彩回來不少，他不是為加壽剛才不理他難堪，是為他送兩個人給加壽，結果是不好下場，從加壽對他大叫：“你欺負我，你送我壞人，”難堪是從這時候開始。
加壽也還罷了，太子也知道不喜歡兩天，還能哄好。在麵對太上皇太後皇帝和袁訓一家時，太子是真正的麵上下不來。
加壽躲著他的時候，太子已見過太後。太上皇沒說話，太後也是安撫他：“你還小，認不清壞人也是有的。”太子又皇帝麵前站上一會兒，他是儲君，皇帝也有幾句話：“知人知麵不知心，以後看人三思。”
從太後和皇上對太子的角度上，說的話並沒有直指皇後。但這些話讓太子更要想想他的母後，她主動給加壽這兩個人是什麽用意？
又太子大了，對定親時柳袁之爭早有耳聞，事情放到一起想，太子殿下心頭發冷，見到袁訓時就更不自在。像是他要害加壽似的。
見袁訓沒有怨言流露，太子殿下小小安心。就便的，袁訓讓龍二和龍三拜見太子殿下，太子心存內疚，和顏悅色接見，又聽說他們從軍中趕來，又問了幾句軍中的話離去，已經足夠龍二和龍三大喜。
一路行來的順序，先遇到加壽，又見到太子，這又往太上皇太後和皇上麵前去。皇上知道他們來打擂台，這兒在給加壽過生日，沒說什麽。
最近和皇帝打擂台的人多，不僅與定邊郡王有關，東安郡王、靖和郡王讓葛通告了，他們的親族也都紛紛進京。人太多了，皇帝犯不著見到龍二龍三就眼紅，也犯不著現在就許給他們什麽，聽他們說苦情。
隻是接見，容他們拜見過。龍二和龍三已經欣喜。路上曾想過皇帝要是恨定邊郡王入骨，他應該恨他入骨不是，有足夠的緣由。要是皇帝不見兄弟兩個，兄弟兩個也無可奈何。這能三呼萬歲，兄弟們又感激袁訓入骨，這要不是有小弟在，隻怕四處求告也無門。
再去見太後，太後倒是喜悅。
換成袁訓和寶珠初成親那一年，太後把南安老侯和輔國公罵不絕口。
“背著我他們就敢定親事？”
“定個好的不行嗎？小門小戶的！定給老東西自己妹妹家裏，死老東西，”
那時候見天兒就這樣的罵，直到寶珠生下加壽。加壽剛滿月，太後就討要。袁夫人怕孩子小經不起路上風霜，一拖再拖到加壽一周歲後。把太後急得不行，那一年就忘記罵媒人，隻急在要孩子上麵。
加壽進京後，生得跟祖父相似的麵容，把太後存在心中的舊孤苦慰藉。寶珠又生下一對兒子，又有加祿和加福。太後早變成：“嗬嗬，這親事做的不錯。他們早就認得的，知道對方性情。晚輩的性情，和長輩有關。這算是個慧眼。”
龍二龍三要早幾年進京，隻能白填在裏麵挨罵，但現在來，父親的麵子擺著，太後當他們是客人。
命賜酒，龍二龍三歡歡喜喜喝過。又讓帶去酒樓上坐席麵，單獨開一席，讓袁訓找幾個人相陪。袁訓找來的是至親們，南安侯府必不可少，再來阮家和董家，又以前熟悉的太子黨們，現在應該是皇帝黨。
加祿是在太後身邊見到，加福是找來的，同來的少不了小王爺蕭戰。
戰哥兒是家裏的獨子，祖父還在回京路上，是梁山王府的唯一男人。大方又豪爽，見是福姐兒長輩，才進京的。把小胸脯又拍得當當響：“明天，我家做客！我請客我請吃飯。福姐兒做陪。”
小小的孩子，大大咧咧搖晃著腦袋，小手拍著胸，語氣比大人還大，把龍二龍三笑得不行，不敢怠慢，如對大人一樣的和他見禮，蕭戰呆不住，把福姐兒又帶走玩耍，龍二和龍三對袁訓笑：“像！”
袁訓也失笑：“可不是像，跟他爹王爺一個模子刻出來似的。”
陪的人陸續到來，袁訓一一介紹。老侯是都認得，阮氏兄弟是生麵孔。聞說是吏部尚書，龍二龍三齊齊在袁訓麵上掃一眼，眸中有狐疑，不是和吏部尚書不對盤嗎？
阮梁明會意，笑道：“我是和他不好，本來好，我代尚書以後，坐到位置上，就看他不順眼睛。前任丟下的，我撿起來。”袁訓好笑：“你前任還給我畫牡丹呢，你幾時也給我畫一個，我家裏缺柴燒。”
說說笑笑，沒有小二在，也足夠熱鬧。又有一個小二在這裏，小二見是袁訓的親戚，又不太清楚他們的舊事，滿心裏要代袁訓招待，手指自己鼻子：“知道我不？袁兄有沒有說過我？他敢不說，那我也不和他好。”
龍二龍三一起大笑：“你是哪位？”
“我啊，我是他中探花那大大的功臣！”阮英明神氣活現。
龍二龍三認真看他：“中狀元的那位？”袁訓和人打賭中探花的故事，是陳留郡王和國公在京裏時聽到，帶回軍中。郡王麵上生輝：“看看舅爺就是能誇口，和人吹一回，算他沒吹破。”國公更是見到認識的人就告訴：“這探花是早就知道要中的，沒下科場先尋人打賭。”
弄得一堆當兵的要聽下文，阮大人高中狀元，他們也打聽在耳內。
這故事聽得人人神往，對那說中狀元就中狀元的人早有傾慕。見他正在眼前，那姿勢，一手扶著桌子，一手點在麵上，身子晃來晃去，活脫脫一個……。輕浮文人。
座中全笑罵阮小二，龍二龍三心頭震撼。必然是這樣的大模大樣，天子呼來不船似的，才敢提前吹大牛吧？酒還沒有喝完，龍二龍三放眼座中，不是公侯就是名士，無酒也醺醺。
……
當晚歇息在忠毅侯府，第二天一早出門，按袁訓說的，昭獄裏尋人打聽他們的親舅父下落。
沒有幾天，梁山老王回京，靖和郡王和葛通、項城郡王同時進京，皇帝命太子親迎梁山老王在京門，對梁山老王犒賞眾多，對靖和郡王大加訓斥，也關到昭獄裏。
不肯見項城郡王，也不關押他，往驛站裏容身。
葛通攜妻帶子而回，夫妻和好，平陽縣主為此專門登袁家感謝寶珠不提。
京裏在繼皇帝登基的熱鬧以後，又一回因湧入的各郡王親族太多，再次熱鬧非凡。
定邊郡王謀反罪名成立，大羅金仙下凡也不能脫罪，至少夷三族，也有可能誅九族，他的親族全數讓押解進京，親友的親友不能眼看親人送命，全往京裏來想法子。龍二和龍三，不過是其中的一撥。
東安郡王光陣前擅殺大將，這罪名就夠瞧的。守國家門戶時殺自己大將，這和太平時殺個平民不一樣。他的親族也聞風而動進京，怕罪名坐實，夷三族可就不妙。
靖和郡王也是殺大將，不是陣前，卻殺了三個。除去這三個還有別的事，但別的沒有葛通這樣的苦主緊咬著不放。他的親族也一樣進京想法子，也是怕罪名坐實，要連坐，株連到家人親戚和知己。
蘇赫傾國力一敗塗地，暫時邊城倒是無大戰事。定邊郡王帳下的將軍為不連坐；東安郡王、靖和郡王和項城郡王的忠心將軍們為報知遇恩，前來設法營救，這就都能放心前來，蕭觀自然不許全數進京，但真正忠心的人，肯拋頭顱拋熱血的不會太多，王爺新走馬上任，放個人情，又是一批將軍們進京。
京中米貴，難免米貴。
……
忠毅府中很是安寧，早飯後，日光透過木葉灑下金輝，寶珠輪流親孩子們：“今天不要鬧母親，母親請客。”袁懷瑜袁懷璞說好，香姐兒要問個明白：“不請醜八怪吧？”
寶珠對著二姑娘無奈：“請姨媽，行不行？”香姐兒放下心：“那我自己玩。”加福眨巴著大眼睛：“不跟我和戰哥兒玩嗎？”蕭戰晃腦袋：“咱們也不帶她不是？”加福疑惑：“為什麽不帶上二姐一起玩？”蕭戰小眉頭擰成一片：“二姐不跟沐麟玩，”
“哇！”香姐兒大叫一聲，拔腿就跑。
懷瑜懷璞嘿嘿：“戰哥兒又把二妹嚇走。”蕭戰嘀咕：“不跟這個玩，不跟那個玩，我隻要和福姐兒玩。”寶珠盈盈也親了親他，蕭戰很喜歡。
相對於嶽父總有刁難，嶽母是喜愛戰哥兒的。蕭戰也會和寶珠撒嬌：“給我們大船，池子裏荷花開了，我給福姐兒摘蓮蓬。”
寶珠不能不喜歡最小的女婿，一年三百六十天，至少三百天他在自己家裏，常在身邊不說。又總是讓寶珠最放心，總是福姐兒要這個，福姐兒要那個，他還都能辦到。
就像劃船，有一回袁訓說他小，家裏那天沒有大人陪著劃，雖有奶媽們，袁訓又有逗女婿的意思，就不許。
這能難住蕭戰嗎？
沒過半天，梁山老王妃親自登門，帶著五十人，抬著一隻畫舫。巴巴兒的從梁山王府扛到忠毅侯府，老王妃看著，袁訓無話可說，戰哥兒又一回勝利，說去劃船，就去劃船。
恰好今天寶珠也要坐船，加壽做過生日，就是夏天裏最熱的一段日子，前福王府又有很大的池子，早就安排下船。
寶珠就告訴蕭戰：“跟著我玩就是。”
蕭戰想想，不肯答應：“我們要自己玩，大人玩大人的。”寶珠就另給他船，蕭戰和福姐兒這就走開不見人影。掌珠和玉珠到時，隻有袁懷瑜和袁懷璞陪著母親迎客，見過禮，去書房尋跟父親的老兵學功夫。
姐妹三人登船，清風碧水中享受一片悠然。
……
“四妹夫不在家裏？”掌珠也是隨便一問。寶珠不動聲色：“山西來兩位表兄，頭回進京，陪著去門遊玩去了。”掌珠丟下來，又問玉珠：“和三妹夫還是不好嗎？”
船上有蜜酒，玉珠捧著，冷不防聽到這一句，玉珠給掌珠一個白眼兒，自顧自嘀咕：“清者自清，濁者自濁，看這長天碧水，是何等的清白，若是掉下去一個人，就汙這水。”
掌珠和寶珠一起莞爾時，就聽“撲通”，把三個人嚇一跳。看過去，見不知何時一隻大船無聲無息跟上來，船頭上兩個孩子，蕭戰和加福拍著小手：“好啊，摸大魚上來。”
水裏有人露出麵容，寶珠認得是梁山王府的人。
掌珠又道：“寶珠看你，把孩子隻是嬌縱。還這麽小，沒有大人帶著，就自己坐大船？”
寶珠和她開個玩笑：“有太後在呢，不敢管教。”在這玩笑話中，寶珠想起兒時舊事，又輕聲道：“我小時候不能玩的，孩子們能玩，我喜歡。”
掌珠不再挑剔，玉珠不再抱怨汙不汙，齊聲道：“說得有理。”
寶珠曾有的心結，也是掌珠和玉珠的心結。那小時候不能看花燈，不能亂出門，隻因為沒有父兄陪伴的苦，三姐妹都有。
有這句話墊底，掌珠看加福時喃喃微笑：“是啊，福姐兒真個是福姐兒，有父親有哥哥，還有小王爺總是伴著她玩。”
寶珠要笑：“小王爺還不能上學，現在就隻有玩是正事。”
玉珠也道：“養在父母親麵前就是好，又有一幹子長輩疼她們，寶珠你的孩子真有福。”
船艙外麵站的人，寶珠命她們：“把船劃開，由著他們好好的玩吧，隻別掉水裏就行。”悄悄兒的，把船劃入荷花叢中。
船雖大，但荷花中辟開的有水路，在最濃密處停下船，丫頭們掐荷花送上來，瞬間船艙上荷香撲鼻。
滿滿的荷香中，靜謐自生。
掌珠滿意的歎口氣：“這日子真好，能天天的自在玩耍。”寶珠給她送上香茶。
玉珠也歎：“閑雲野鶴就是這般，沒有煩心事沒有煩心的人，獨自喝風也是快活的。”寶珠也沒有問到她的房中事。
難得的三姐妹安然對坐，雖是一個看花，一個看水，一個在烹茶，讓人不忍打斷。
日色流金，流水輕聲，日子靜好的似能隨時乘風去，這一刻，寶珠都不想再說什麽。
正尋思著話臨走時再說，掌珠和玉珠一起扭麵龐，掌珠是審視的，玉珠是猜測。“請我們來，總有說的，有話就說吧。”
寶珠低低地笑：“難道，就不能是想你們，姐妹單獨的聚上一聚。”
掌珠微笑：“就有這樣心思，我算了算，也得下半年你才會請。”玉珠也道：“我雖不出門，外麵事情還能聽到幾句，你現在哪裏有這樣的功夫請客？”
寶珠就實話實說，挑起眉尖：“這是我的心思，幾家郡王的親族都在京裏，指不定就四處尋人幫忙。以我看，咱們少見這些人的好，不知姐姐們意思如何？”
掌珠愣上一？愣，玉珠也有些震驚。隨後，兩個人都有失落。也許這麵麵俱到的人，才是真正的寶珠。
寶珠見她們怔忡，會錯意，以為還要解釋，再道：“管事的從外麵回來，我大約的聽上一聽進京的人和郡王們的親族，又向侯爺求證過，竟然是真的。也是的，大家親事做親事，都親上加親算一族。再不知，就是知己。畢竟多年為官，相識的人不少。但從我家來說，頭一個侯爺是怕了，初搬家時，聽過多少窩心話？我深宅裏不理會，侯爺不理會，才算過去。我想姐姐們家中也是一樣，隻怕有人拐著彎兒的親戚來找，小心的好。”
？
掌珠回家去，見到韓世拓在家。因為路上在想寶珠的話，就問出來：“今天不出門？”韓世拓在翻弄一些書，書是舊的，上麵都有塵灰，他不用丫頭，自己用個帕子抹動，回道：“不出去，外麵全是人，我往書鋪子裏走一回，？路上遇到好幾個任上見過的，找我喝酒，半天推開才得回來。”
掌珠默默向榻上坐下，韓世拓見她沒有回話，抬頭看看，見也不是不喜歡。就問：“四妹妹好嗎？”
“好，孩子們爭著過來玩，哪能不好。”掌珠隨口道。
韓世拓聽出點兒不對，衝著掌珠一笑：“別急，我現在家裏，我們也會有孩子。”他喃喃：“生幾個好，跟四妹夫家裏生五個？你受得了？”
他自己說得津津有味，掌珠潑他涼水：“說生就生嗎？”做客半天雖然是自己妹妹家裏，也是累的，帕子掩麵打個哈欠：“我不奉陪，今天晚上，你往甘草房裏去。”
韓世拓奇怪，手中書也不抹，走到掌珠對麵坐下，皺眉道：“我不是讓你打發走，怎麽還在？”掌珠也奇怪：“你不是說著玩的？”
又悄悄打量自己丈夫，掌珠又一回眩惑。
出京的是花花公子，滿麵浮誇。回來的不敢說有多精明強幹，但和以前相比正經許多，竟然是一個正常的本分人。
要是夫妻天天見麵，把他變化看在眼裏，掌珠還能不奇怪。但這個人是幾年不見，忽然來個大變樣子，直到今天，他回家有幾個月，掌珠還有不能接受之感？。對他說的話，也就常有疑惑。
韓世拓的妾和通房，早就讓掌珠打發走。餘下的兩個妾，是掌珠的陪嫁丫頭。掌珠道：“你收用過，讓我打發，我往哪裏打發？”
“生得都不錯，還能沒有人要？”韓世拓更納悶：“好吧，你下不了手，我打發走。”掌珠就問：“往哪裏去？”
“家裏如今進項不多，人手該放出去的全放出去。那些心不定的，留著也無用。我看這幾個月，有幾個放他們各奔前程，有兩個老成的，對父親忠心，？不管咱們家遭多大難也不會走，一個叫王老實，一個叫趙老憨，他們沒有妻子，正好有這兩個，”
掌珠失聲，手裏又把茶碗打翻：“王老實今年四十九！”
韓世拓抬眸茫然：“是啊。”
“趙家五十一！”
韓世拓再次應道：“是啊。”
掌珠不錯眼睛的盯著他，像是這樣就能看出他的真正心思：“甘草她們都還不到二十五不說，生得也好，先不說不般配，就原是你的妾，他們敢要嗎？”
“我的妾？”韓世拓嘲笑般的笑上一下，覺得手裏有東西，見書還在手上，又走去書案那裏擦書，掌珠跟過去問：“你是真心的嗎？”
一直以來，這個人是在掌珠手裏，他的脾性，他的習慣，他今天要說什麽，下一步要說什麽，掌珠自認為全知道。
有點兒弄不懂的時候，掌珠隻能追問：“你嫌棄她們舊？”繃緊麵龐，掌珠冷聲道：“你不要她們兩個，再討新人你休想！”
“嗤！”韓世拓一笑。
掌珠讓這一笑，無端的惱上來。伸手按住韓世拓握的書，柳眉倒豎起來：“你到底要怎麽樣？”
“掌珠，我們以後不要別人，隻有你我夫妻一心一意過日子不好嗎？”
韓世拓慢慢說完，掌珠倒退兩步。這是她沒有想過的，就把她嚇住。韓世拓對著她蒼白的麵容上看看，繼續擺弄書。
半晌，掌珠輕咬嘴唇又走上這兩步，低聲問：“我沒聽明白。”
“我要下科場。”韓世拓這樣回她。
掌珠才走上來的兩步，又倒退出去。“蹬蹬蹬，”這一回退了好幾步，停下來，覺得滑稽，掌珠大笑起來。
“哈哈哈？”
韓世拓不滿的瞅瞅她：“倒有這麽好笑？”又把另一本書收拾出來。收拾一本放一本，掌珠剛才沒注意，現在見到是個考籃，木頭製成的，也收拾得一幹二淨，不知是他幾時開始尋出來的。
掌珠越想越好笑，足的過去一刻鍾。
以前那個紅袖樓頭招的青年，現在要燈下課讀寒窗下？掌珠能忍住笑時，再回去，問道：“你吃得那苦嗎？”
“什麽苦？”韓世拓沉聲反問。
掌珠嫣然：“你欺負不住我，當我不懂嗎？夏日炎炎，別人昏昏欲睡，你要頭懸梁念書。冬天三更五更最寒，也不能睡覺，要苦讀三九，你行嗎？”
韓世拓翻眼瞪著她。
掌珠更樂：“算了吧，我當你沒說。你是擔心沒官做是不是？總是求四妹夫也不好。沒官就不做吧？僥幸爵位還在，薄田也有幾畝，餓不著凍不著，你在家呆著就行。你說趕考，你年紀不小，不是少年人。”
韓世拓有些惱火，略提嗓音：“四妹夫許給我，”掌珠支起耳朵：“四妹沒說，你也沒說過。”韓世拓微笑：“四妹夫有話不見得對四妹說，四妹有話，也不見得對你說。”掌珠黑一黑臉：“你什麽意思？”
“就是我有話，也不見得以後全對你說。”
掌珠哼上一聲：“你成精不成？”
“今天對你說個痛快，以後你別來攪我。”旁邊有個椅子，韓世拓把掌珠按坐下？，他也拖個凳子過來，夫妻對坐，韓世拓目光炯炯：“四妹夫讓我不要著急，等他放過官職，自然照應。我回了他。”
掌珠對這句，是真的吃驚。脫口道：“為什麽？”
“你剛才說爵位僥幸還在，你我一輩子還有幾十年，難道一直拚僥幸？還有孩子們，現在沒有動靜，總會有孩子，也一生就捧著僥幸？我下科場，我問過有舊例，受連累的人家去了官職，可以重下科場。而我是辭官的，因官職從軍中走，算軍中破格錄用，如今沒了官，再下科場也行。難道你我一生拿四妹家當靠山？”
在這裏沉一沉麵容：“把你的人打發走吧？你以後鑽營打聽怕沒人怎麽的？四妹夫房中就沒有妾，你看他為官職發愁嗎？”
掌珠心想這個人還真的是癡了，真的發憤不成？故意道：“四妹夫有太後在，他愁什麽？”
“再有太後，中舉打仗，太後也照顧不上。”韓世拓起身：“我的話今天說幹淨，你不打發，家裏是你管，我也不勉強。”
掌珠這一回沒諷刺，看上一會兒，累又上來，解衣去睡，自覺得自己聽的明白。四妹夫沒有妾，居住王府，孩子們一個比一個親事好，把這個人給紮到了不是？
當晚韓世拓如他所說，真的挑燈夜讀去了。新帝登基，不管舊年裏幾時開科，他早早有旨，今年秋闈，明年春闈，明年殿試。
士農工商，最能折騰事情，最容易出造反的，就是讀書人。懂得多，想得多，要求和計較的多。
告訴他們今年就開科，一個能出來一批官員為新帝所用，第二個能安撫人心，你們趕緊看書去吧，不要對謀反怎麽定罪名議論紛紛，哪裏還有談論的功夫不是？
？
第二天文章侯知道，親自跑來看兒子念書，大熱的天不用小子，文章侯給兒子打扇，催著媳婦弄好吃的，說念書最傷神。
二老爺知道，也覺得有誌氣。和文章侯商議，四老爺年青，讓他同和韓世拓看書。四老爺當年的官是花銀子買的，這裏麵有太妃和福王出的一點兒力，二老爺想現在洗清正是時候。四老爺坐沒兩天，說屁股疼不再念，就隻有韓世拓一個人用功夫。
袁訓知道後，也說難得，送來他當年看的好幾本書。餘下的空閑，陪孩子們，再就幫著龍二和龍三籌劃。