下麵的是柳家的親戚中，柳五挺胸腆肚：“磕頭，趕緊的磕頭。”龍家的小子們把他罵回去：“名次低，名次低！”全神貫注又去等下一名。
……。
袁家二門外的大廳裏燈火通明，從袁訓到來的親戚們都沒有睡，滿麵笑容在這裏等名次。
這裏袁訓笑得最為暢快，探花郎看過小二給大家出的模擬試卷，約摸知道能中大於幾個人，他很滿意，等的也輕鬆。
平時來上學的人，韓家的人在文章侯府，阮家的人在靖遠侯府，鍾家的人在南安侯府，就隻有龍氏一族的親戚在這裏。
其中包括從謝氏到國公夫人田氏的娘家親族，還有項城郡王一族。
老國公和袁氏國夫人的外家，是項城郡王一族。本來項城郡王和龍懷城母子不好，闔家不再走動。
但在項城郡王進京受審以後，他從此的認知，輸給陳留郡王一舅爺。鬱鬱悶悶的，把自己和袁國夫人本是親戚想到。
袁國夫人的母親是項城一族的老姑奶奶，她也算是項城郡王的表姑母，就是表的比現在的老國公夫人還要遠就是。
論起來，袁訓是他遠親的表弟。
項城郡王目睹陳留郡王和蕭觀軍營裏爭風，他陳留郡王敢大過王爺，憑的不就是上有太後，京裏有舅爺，以後女兒是皇子正妃，兩個兒子是駙馬。
陳留有能耐了，所以膽子大了。
能耐二字，是人品質的唯一要點。善良，也算能耐。好心眼，也算能耐。
定邊郡王謀逆，東安、靖和自刎，郡王裏敢和陳留郡王爭的，隻有為陳留郡王妃和陳留郡王原本就不和的項城郡王。
由初回軍營的不安，到親眼見到陳留郡王和蕭觀部下爭鬥的不服，項城郡王打起精神決定奮起，武走軍中，文自然走科舉。
隻有你陳留郡王才有能耐嗎？別人學一學也行。
袁訓一道奏章救了他，項城郡王在佩服他和希冀家人有成就之餘，又和現任輔國公龍懷城不能修好，他重修親戚路，一封書信命子弟們隨身攜帶，進京求見袁國夫人。
袁夫人和媳婦寶珠一樣，心地最為善良。項城郡王主動求助，信裏懇切謙和，袁國夫人不是自作主張的人，把兒子找來說話，袁訓看出母親有意答應，也就答應下來。
項城郡王和袁訓的遠親關係是從老老輔國公夫人開始，所以這裏坐的人姓氏雖多，但全算是龍氏一族的親戚。
龍氏一族的親戚可就沒有袁訓輕鬆，他們按大家親厚散坐，交頭接耳：“你有沒有把握中？”
“拿不準。”
說話聲中，外麵吧嗒吧嗒，撒丫子的又回來一個。不中不會這動靜，袁訓起來往外觀看，見龍二的兒子龍顯邦大跑小跑進來，秋夜已寒，他跑出來一頭汗水。
袁訓走到廳口兒，龍顯邦跑到台階下麵。見表叔在身後萬千燈華中走出——臨行前受到祖父叮囑，說進京後要敬重表叔第一，使得表叔在孩子們心裏形象高大——但遠不如此時高大。
龍顯邦跪下就磕頭，喜極而泣：“九叔我中了！我中了！”
袁訓也歡喜不盡，快步過去，在肩膀上一拍，提這小子起來。先笑話：“別太喜歡，先中的名次低，你想中春闈還得下功夫。你中了多少名？”
龍顯邦用袖子抹抹淚，報出來，袁訓這時候才誇獎他：“中就好！”再罵他：“你兄弟中就數你野在馬上不下來，所以你中得低。打今天開始，好好的用功，放著阮二叔是好先生，你春闈不中對不起他！”
龍顯邦已經很開心，他一麵答應一麵暗自喜歡。
出門前母親說年紀太小不中也不要氣餒，急急給父親去信，父親回信也說是曆練，父親還說自己中不了。如今中了，這是心頭一件大事完結，對得起先生對得起長輩，誰還管它春闈。
聽著袁訓的教訓，因為大事完結對九叔感激泣零。回去有牛皮吹。
再想想，候著袁訓說完，龍顯邦笑嘻嘻：“還要謝謝阮二叔，隻不知道他在家睡下沒有？”看看星星：“三更過了。”
袁訓挑眉頭：“他在家也等放榜，不見得會睡。”龍顯邦這就過去。沒一會兒和龍三、龍四、龍七的兒子一起過來。
龍三、龍四和龍七的三個兒子也是一蹦多高，自覺得這就對得起長輩對得起兄弟和姐妹：“中了，九叔，我們中了的！”
袁訓已經不喜歡，板著個臉：“這麽早回來說中，就不要跳那麽高。”眼角見到去回小二的龍顯邦訕訕，猜出小二的回話，故意當眾問他：“阮表叔怎麽說的？”
龍顯邦剛才的耀武揚威已經不見，縮頭縮腦袋：“二叔沒睡，但問過名次不肯見我。說中得這麽低，出去別說是他教過。”
袁訓哼一聲，這四個小龍不敢再看他，灰溜溜到一旁找位子坐下。丫頭們送上茶水，也喝得悄無聲音。但見到袁訓和別人說話，眼神應該注意不到他們，就擠眉弄眼的喜歡。
十二歲中秋闈，和神童不能相比，但在龍家趕考的人裏算早的一批。
內宅裏謝氏石氏也在等著，索性到一個房裏作伴。謝氏擔心：“表叔花費許多心血，這要是不中也就該打。”
石氏強顏歡笑：“會中的，這要是不中，真是沒臉麵見叔叔和寶珠。”
數著更次，幾回困的要睜不開眼，又互相推醒，才算聽到好消息。“貴公子中在第一百零七名，兆公子中在第一百一十名。”
謝氏和石氏先沒有喜歡，麵麵相覷：“這叫好還是不好？”丫頭是個精細的，笑回道：“侯爺正當著人誇，是六位公子們中間，中的最高的。”
謝氏和石氏這才放心的一笑，又體貼起家人：“本想現在就去道謝，又怕深夜私出二門不妥當。我們知道消息，叔叔喜歡這就安心，明天一早再去道謝不遲。”
丫頭也說是：“侯爺讓擺酒，說吃完各自去睡，這會兒夫人前去，隻怕是沒功夫見。”
這是在謝氏房裏，石氏告辭而去。第二天起個大早，約上謝氏去謝安老太太，謝袁夫人，謝袁訓夫妻。
……
“不管怎麽算，咱們都少一個。”
清晨的清風裏，柳垣的聲音已沒有昨夜的酒醉。柳家也是大擺宴席，闔家在這裏等候名次。然後計算袁家等中的多，還是柳家中的我。
袁阮鍾等算一家，柳家加他們各房頭子弟，和各房頭姻親等並不少，但算來算去，還是比袁家少中一個。
柳至摸著下頷，打心裏不是滋味。
他和蘇先、袁訓等同為太子黨時，雖然好，也你爭我趕不愛落後。如今袁訓是侯爺，他柳至也是柳家一主，又有雙方長輩的舊矛盾在，比個高低在所難免。
愛上進的人，大多是不服氣的人。這不服氣不是背後捅誰一刀，而是提高自己家的地位，武走武科，文下科場，這個清清白白無可指責。
柳至敢把袁阮鍾三家放在一起比拚，是他的傲氣，也有他的底氣。如今少中一個，不由得昨夜的慶功酒變成冰水堵在他胸口。
嘟囔著：“我可不喜歡輸。”
柳垣聽見，對他陪笑道：“這在我意料之中。”柳至覺得這是什麽話，斜眼瞅他：“早有意料你不提醒我！”
“這沒法子提醒，我以為你想得到。”柳垣露出無辜。
柳至火氣上來，狠狠地道：“我應該想到什麽！”
“你別氣，阮英明是他們的人不是嗎？忠毅侯開辦家學，阮英明為了去教家裏人，這一科主動避嫌，主考官都不當，門生少收這一科的。他為的不就是族人多中。”
柳至往自己腦袋上一巴掌，帶著懊惱：“這，我也能疏忽。”雙手抓腦袋：“我跟小二太熟，熟悉到想不起來他關鍵。”
柳垣咧咧嘴，聽著柳至喃喃細數：“咱們家的先生，這一個，一個，一個……難道都不如小二？”
柳垣張張嘴，想說什麽又閉上。阮英明京中長大，所以是各世家再了解不過的人。
太上皇說他是數代奇才。皇上看本古書，不清楚的字還要去他。張大學士說既生自己，何必英明——這是句長輩對晚輩的玩笑話，但讚賞之意滿溢出來。
柳家積累的有好先生，但和小二不能並提。
這就柳至數著，柳垣隻能尷尬。
柳五從外麵進來，把柳至打斷。“至哥，”他小心翼翼到柳至麵前：“我和您說的那話，你想過沒有？”
這話柳垣也知道，柳垣皺皺眉：“辦這事情，我是不怕找後帳，但要做得謹慎。”
柳五在柳至麵前和柳垣不能比肩，就陪笑點頭。
柳至的心思轉到柳五說的話上麵，緩緩地道：“老五，你想的周到。梅呂二家宵小之輩，你和關安都不肯娶他們家的姑娘，回去任上也是懷恨在心，他們有得勢的時候，勢必要和咱們家做對。”
“不怕明槍，暗箭得防不是？”柳五點頭哈腰過，嘴角撇一撇：“再說咱們家不動手，姓關的大大咧咧，可不像能防備的人。那忠毅侯，我看他更是太正氣了。”
柳垣微微一笑：“袁訓他有本事，他有太後，所以正氣。”
柳至白他一眼：“那你我就是背街上小人？”柳垣忍俊不禁，柳至沒好氣喚過柳五：“你想殺梅呂，給我離遠些。過一個省再動手，盤纏銀子帳上多支使些。”
柳五連聲答應，聽柳至慢慢地又道：“還有一件，你是得跟著梅呂過一個省我才放心。”
柳五柳垣支起耳朵。
柳至想到什麽，似笑非笑：“你想啊，你老五能想到收拾他們。隻怕別人也能想到我家要收拾他們。要是別人先收拾了……。”
眸中寒光一閃，柳五柳垣齊齊打個激靈。柳五後怕地道：“幸虧我出了這殺人的壞主意，不然的話，他們可就讓別人殺了。然後呢，嫁禍給我們？”
他受驚似的一跳，更對柳至俯首帖耳：“還是至哥想得周到，至哥放心，我看著他們平安過一個省。隻怕他們路上要分開，再叫老十一來，他比我辦事穩當。”
“嗯，過一個省，是死是活不與我家相幹！這路上山高水遠，赴任的還有讓強盜殺死在半路上的，上哪兒去找頭去？”柳至輕描淡寫。
這算是擅殺官員，但柳至不管。世家公子們學會的，遠比平民百姓要狠厲。
柳五心花怒放，這主意是他出的，不然以柳至傲氣，梅呂也沒動到他的根本，柳至不會花功夫想這主意。柳至就是個有人願意去做，想想也絕個後患，他就不管了。
但在自以為能為家裏出力的柳五心裏，他簡直是心潮澎湃。嘿嘿笑著：“至哥，這事情辦得好，以後你有事多交待給我。”
柳至給他一個白眼沒解釋，柳垣解釋，冷下麵容：“老五，我們家是朝堂上紮根，不是市井裏紮根。以後出來的都是這樣事情，你想至哥能累成什麽模樣。”
柳垣心想你看你的主意，換成我想不出來。
柳五抓耳撓腮：“我是說，我也想上進，我也能幫至哥正大光明的辦事情，至哥您看，這事情太子殿下不方便出麵是不是，這事情袁家裝好人他不管是不是……”
柳至忍不住一笑：“你啊，心是好的，就是鬥雞玩狗不成正道久了，”
“這怨丞相，丞相他不管我們不是，不像至哥您重整理家規，您……”
柳垣照臉給他一口：“我呸！你就差你爹娘生錯了你！”
柳至又要笑，對柳垣道：“他說的也有幾分道理。”望向柳五，麵容溫和下來，柳五受寵若驚：“至哥你教教我，我看不懂的地方你肯定懂。”
“老五，殺人放火不是好主意，但你的心是為家裏。你聽好，讓我告訴你吧。你是咱們家長大的人，就沒注意禦史們沒奏章彈劾？吏部代尚書阮梁明他沒說話？”
柳五嚷道：“他有什麽好說的，他隻是個代尚書，一不小心，就得下來，他少得罪是一個。”
柳垣要笑：“你真真是個糊塗混帳！”
柳五衝他一瞪眼：“至哥說話，你別插嘴。”柳垣不跟他一般見識，笑笑不理他。
“太子殿下那裏，壓下禦史們奏章。”
柳五吸溜口冷氣：“不會，不會吧！”隨即鬥誌昂揚：“誰！是誰使壞進讒言！”
“殿下胸懷天下，隻要梅呂政績是真的，不會計較這邀寵的事情。”柳至淡淡：“姬妾對主人，有邀寵的心。童子對家人，有邀寵的心。臣子對君王，也是一樣。這不是謀逆犯上，太子殿下是忠毅侯進的……讒言。”
撲哧一聲，樂了。
柳五聽明白了，就隻嘀咕：“我都猜到離不開他袁家，他就會辦這正大光明的壞事兒。”
“壞事情？”柳至斜睨他：“我也是去進這讒言的，壞事由咱們家來做，好事是殿下的。殿下說哈，國舅你來晚一步，嶽父剛剛來過。我……我呸！”
柳至對著地上就是一口，忿忿然：“又搶到我前麵！”
柳五和柳垣麵麵相覷，都露出詭異的神色。柳五悄聲：“要不，我半夜弄隻死雞扔過去？”
柳垣放聲大笑，同樣是玩笑：“對，這個主意能給至哥出氣。”柳至抬腿一腳：“我是那樣的人嗎？”再遷怒柳五：“不是對你解釋，就不會讓你們知道這事。”
柳五堆笑：“這是至哥您拿兄弟我當放心的人。”
柳至怒目哼上一聲，麵容稍緩：“再來說阮梁明，他不是怕事的人，但他是袁家的親戚，小二是加壽的師傅，他在這裏沒道理的避了一個嫌疑。”
柳五瞪大眼：“他想怎麽樣？”
“他肯定是知道袁訓對太子進言，所以阮梁明不開口。以後太子要翻這舊帳，和梅呂過不去，阮梁明正好發難。以後太子要是度量大，梅呂繼續當官，還是在他阮尚書手裏麵，梅呂要是不識相的還想和關安過不去，你看阮梁明會客氣嗎？”
柳五豁然明白：“這一個比一個陰？”柳至和柳垣一起瞪視他：“你說誰？”
柳五失笑：“我說我自己。”低下頭來心思一轉：“那，我還殺他們嗎？不殺他們，我不放心。”
“按我說的，你先送他們安然過一個省，隨後你要殺要剮，全由著你。”柳至沉穩地道。
柳五答應下來，不敢再打擾，告辭出去。在他背後，柳垣問柳至：“您不把梅呂放在眼裏，為什麽還答應老五？”
柳至冷淡：“哪能把什麽都不放在眼裏，針小能紮進肉，魚刺小能卡死人。我本來就擔心梅呂上路，你知道的，咱們家政敵最多。丞相在世時有，祖父輩在世時也有。他們要是死在京郊，咱們家和袁家都說不清楚。小袁上有太後，咱們家可怎麽辦？娘娘剛剛好起來，殿下隻能用心扶持，這不是添事情的時候。要我打發人護送他們安然過一個省，派誰合適？還要費口舌。這不正好，老五自己要去，了我這件擔心。”
柳垣默默聽完，由衷地道：“我不是又誇你，實在是丞相早就應該把家交給你。”
柳至一聲長歎：“丞相年青的時候難道糊塗？後來那不是老了。唉，我要是老了，你可千萬提醒我，早早地把家給別人，也免得一件一件的辦錯事情。”
加壽愈發的能幫到太子和皇後，柳家的人就愈後悔柳丞相辦下的糊塗事。
柳至想想，世上哪有後悔藥吃？
柳垣聽完，笑了起來：“我說你好，引來你的感傷。趕緊的，趁你還不老，把家裏中功名的事情拿個主意出來。再過一天，你不是老上一天。”
柳至眉頭輕輕的揚起來，笑容慢慢的出來：“讓你又猜中，我和老五說話的時候，有了主意。”
低低的說出來，柳垣脫口道：“妙啊！”
……
袁訓和小二走進來的時候，龍二的兒子龍顯邦還在給執瑜玫瑰糖：“二妹說好吃的那種，”
執璞也接過一把，就忘記往窗外看。
龍顯邦的興奮還沒下去：“我昨天給我爹寫信，說執瑜對我很好，執璞也對我很好，所以我中了……”
袁執瑜袁執璞嘩啦一下子坐好，同時使眼色歪嘴角。龍顯邦是回過身子說話，他看不到後麵，指著執瑜大笑：“都來看他，你這是什麽表情？”
“嗯哼！”後麵一聲冷哼。
龍顯邦扭轉身子一看是袁訓，旁邊是板著臉的阮二先生，忙坐端正，衣角把案幾上的糖掃落地麵。
“嘩啦，”一地全是。
兄弟們忍住笑，隻有龍顯邦麵如土色。他怕袁訓也怕阮表叔。
袁訓和小二都沒去管糖的事，袁訓隻沉著臉道：“秋闈中的，不要驕傲。秋闈不中的，也不要氣餒。難得二先生今天又來給你們說春闈試卷，中和不中的，全聽一聽。”
目光在兒子們麵上掃過，執瑜執璞筆直下身子。袁訓命他們在正常功課之餘，也要聽小二說舊試卷，隻要加上這是大人才能聽的，胖世子兄弟搶著過來。
“熟讀唐詩，不會做也會編。”袁訓知道這句話，家學是他開的，方便他為兒子大開方便之門。
他說過話，就退出去，還是沒有說龍顯邦。龍顯邦對著一地的糖，全散落在他腿邊案下麵，不安的心裏怦怦直跳。
阮二叔的嚴厲是出了名的，韓家的小四見到他從前麵走過來，小四貓腰就從後麵走，是這個學裏的笑話。
龍顯邦屏氣等著，唯一覺得是安慰的，是表叔不在這裏了，等下挨訓，臉上是不是會好過一些？
也許阮二叔罵過，又不告訴表叔，表叔明天就忘記這件事，不會寫信和祖父說。
他這樣想著，直到小二開始講課。龍顯邦驚的又一身冷汗出來，二叔沒看到嗎？
這一地的糖，自己看著都難過？二叔也許不管。抱著這僥幸的心思，龍顯邦安下心，開始認真聽課。
總想等小二閉上眼睛吟詠的時候，把糖收起來。但小二一直瞪大眼睛，別的兄弟們都使眼色笑，龍顯邦也沒膽子伸手把糖收走。
這個時候救星來了，一行人帶著不客氣進來，為首的第一個，青衣飄飄，麵容俊朗，卻是柳至。
守門的人跟過來的，訕訕：“阮大人，柳大人說找您。”小二哦上一聲，自然是說：“好，柳兄是我認識的。”
守門的人回去，小二對柳至笑道：“柳兄，我這裏教書呢，你有話等晚上咱們說？”
柳至把屋裏掃一個遍，見到執瑜執璞也在這裏，更覺得自己來得對。問小二：“你今天說什麽書？”
眼睛在小二手下的一堆明顯是試卷的東西上瞄過。
小二對著他，倒沒有遮掩的意思：“這是曆年春闈的好文章，我來解說。”
心中電光火石一閃，小二啞然失笑，對著跟隨柳至進來的人一瞥：“柳兄你今天來的意思？”
柳至把他一通的好訓：“不是我說你，你是什麽官職？天下人都可以請教！你倒好，三幾天裏往這裏一教半天，你讓別人還活不活？還能不能中？還考什麽考？”
小二忍住笑：“柳兄您是來砸場子的？”
“哈哈哈，”學生們哄笑出聲。
柳至麵無表情，絕對不會紅上一紅。這房裏他看過，就指著空地對跟來的人道：“阮先生是天下師，沒道理他教書咱們不能聽！該給多少銀子咱們給就是。去，咱們是半路插進來，沒有案幾沒關係。哪裏有空坐那裏。坐不下的，站著聽。”
學生們傻住眼，特別是和柳家挑釁過的龍氏兄弟，悄悄問執瑜：“這不是咱們家的家學？又不是柳家的。”
執瑜兄弟機靈，胖世子離席，斯斯文文：“歡迎歡迎。有朋自遠方來，不亦樂乎？”
柳至含笑，對胖世子拱拱手：“打擾打擾。”
這是對大人的禮節，袁執瑜歡歡喜喜還禮。袁執璞見到，也來做主人：“匆忙備不得案幾，我這裏還可以坐一個人，有請有請。”
柳至也對二公子拱拱手，笑容滿麵：“主人殷勤好客，恭敬不如從命。”執璞也樂顛顛，我和哥哥是大人。
小二沒有說話，但他麵上的笑容表露他的心思。柳至一句話就讓他沒話回，又把小二恭維到半天裏。
“你天下師說的書，全天下人都可以來聽。”
小二也樂陶陶，這話有理。
龍顯邦趁機把糖全收起來：“我這裏也能坐人。”至於坐一屁股糖跡，龍顯邦就不管了。
很快大家安頓好，柳垣在外麵微笑，袁家的家教不錯，世子兄弟和先生不阻攔，別人說話不算。
見柳至和世子兄弟告辭，又和小二辭別，走到房外卻不離開。柳垣以為他不放心，在這裏又盯一會兒，悄笑道：“都坐下了，書擺腿上也能念，你去衙門吧。”
“再等會兒。”柳至不走。
房裏小二也當他是不放心，不是怕自己藏私，就是怕學裏的學生欺負柳家人，小二就開始講解，也有心讓柳至聽聽，我小二不會誤人子弟。
柳至依然站著，一刻鍾後，也許站得枯燥，在院子裏欣賞山石。柳垣不明就裏，還以為柳至要盯這半天，也陪著他踱步。
家學開張那天，是柳垣來送的禮，把這裏逛過。這就指點給柳至看：“這邊是睡覺的地方，是了，你是擔心咱們的人中午沒地方休息？不然破費幾個錢，讓他們附近的小客棧裏睡睡？這秋天馬上就冬天，不午睡又有什麽。”
柳至微笑：“我不是這個意思。”讓柳垣：“你接著說，那道門通往哪裏？”
“那是演武場，那邊角門緊閉，是袁家的園子。這家學幽靜，是園子裏隔出來的……”
正說著，角門“吱呀”一聲，開了。先出來兩個婆子，隨後兩個管家媽媽模樣的人出來，後麵丫頭們簇擁著一個美貌婦人出來。
忠毅侯夫人寶珠。
柳垣是吃一驚，心想她怎麽來了？柳至卻是笑了，迎上去施一禮：“有勞侯夫人到此，愚兄我這廂有禮。”
寶珠回他：“叔叔少禮。”
柳垣竊笑，你們說的在一個意思上麵？
也上來見過禮，心裏恍然明白，又把柳至佩服到骨頭裏，他哪裏是不走，他是在等袁家出來個主人說話。
這袁家什麽聽到消息就要出來個主人呢？這個倒好猜。柳垣柳五一早對袁家的評價，全是袁家有太後，所以表露出來的多是正氣。柳家來人入學，他袁家隻要不是出來罵人的，就隻能出來招待的人。
見忠毅侯夫人果然是說：“聽說叔叔到來，我趕緊過來。請問叔叔府上過來多少人，打算過來幾天？我也好備下使用東西。”
柳垣咧嘴嘻嘻，誰出門求學還背著書案，這裏備下最好不過。
柳至呢，更穩穩的回：“有勞弟妹，但先請問這學裏一年一個人出多少銀子，我這裏也好奉上。”
寶珠就告訴他，柳至也就告訴寶珠來多少人，打算聽小二講課直到殿試結束。
寶珠當著他們的麵讓人：“學裏凡是阮二大人來教書時，每天加這麽些人的飯食，讓這裏的管事備下這些人午睡的床鋪，學裏該發的紙筆也按例給出，開庫房，把案幾如數拿出來。”
柳垣聽一句，對寶珠躬一次身子。寶珠含笑退一步，不然她還禮還不過來。她說完話，柳至也把銀票準備好：“請弟妹收下，多出來的以後再算，以後說不好還要再加些人。”
寶珠報一個數兒出來，隨手交給丫頭。嫋嫋再行一個禮，知道這兩個人不會久呆，寶珠從角門進去回房，銅鎖叮當幾聲，婆子們從裏麵把門鎖上。
柳至這就不踱步，也不對這裏的房子到處好奇。一拍柳垣：“走。”兩個人走出侯府門前的街道，柳垣大笑出聲，親昵地給了柳至一拳：“真有你的，給了束脩就過了明路，你怎麽算到侯夫人會出來？”
柳至悠然：“人家這是能抗蘇赫的老婆？你當是你老婆，這點兒事情她還能處置不好？”
兩個人嘻嘻哈哈離開。
……
“什麽？”暮色黃昏中，袁訓把加福抱進房裏，就聽到寶珠說這件事。袁訓臉黑黑的，把女兒放下地：“這也太皮厚了吧？他柳家沒有家學嗎？”
寶珠嗔他：“看你？要是你在家，你也會跟我一樣辦理。”袁訓翻眼對天：“你還收他們的銀子？這明天來得理直氣壯。”
“都收，為什麽不收他們的？你不收，人家不來了？”寶珠取笑他：“侯爺也有不會過日子的時候，你不還是雜貨店的少東家出身？”
袁訓沒好氣：“我遇上這種主顧，從來虧大發。”還想再說幾句，加福催著：“爹爹母親，去見曾祖母和祖母，然後吃飯，加福要做功課。”
袁訓就不言語，和寶珠女兒去母親房裏。執瑜執璞先過來，見到父親就炫耀：“今天我當主人。”
“今天我也當了，柳叔叔還行的禮。”
寶珠瞅瞅自己丈夫，這會兒你倒是再說不好啊。袁訓滿麵笑容，拍拍兒子們腦袋：“全是好孩子。”小六慢吞吞玩著玩具，袁訓叫他：“要和哥哥們學一學。”小六說聲好。
晚飯後，加福做功課，侯爺繼續對寶珠抱怨。寶珠塞本兵書給他：“看書，對著書嘮叨。”
侯爺沒看一會兒，放下書繼續抱怨。寶珠把他輕輕一推：“看你女兒今天用的紙還是好的，”這才把侯爺嘴堵上，老實的去眼饞女兒的文房四寶。
第二天張大學士知道，大學士拍案叫絕：“這個主意好，避免他阮英明去給袁家吃獨食。”把他們家的人也送來。第三天，又來一批熟悉和不熟悉的官宦子弟。
忠毅侯裝模作樣氣的已經不會抱怨，寶珠收下來，另給開大房間，又怕小二累到，和小二商議，把各家裏的好先生請來講課，也避免他們回家自己吃獨食。
柳家的先生們是頭一個去請的，柳至對柳垣笑，柳垣對柳至笑。“怎麽樣，人家這不是一般的老婆，吃不了虧。”兩個人一起這樣說。
……。
“他們這是想獨霸科場嗎？”歐陽容冷哼一聲，畫得精致的妝容皺眉頭歪嘴角的擰成一團。
歐陽住在她麵前：“這是各家都把自己家裏往好處收拾。娘娘，咱們家裏你也得上心了。”
他希冀的和妹妹對對眼光，對你說過好些回官職，你隻當耳旁風。你看看柳家袁家，還有張家等京裏有名的人家，卯足了勁要得官職。
“妹妹，家裏好才能幫得上你。”歐陽住勸道。
歐陽容這一回沒有直接反駁，而是半吐半露：“我也為你們著想啊，可你們為我想一想，皇上是個不能聽人說半句政事的人，我要為你們說話，得有緣由是不是？”
這是幾年裏，歐陽容頭一回鬆口。歐陽住大喜，道：“那咱們來一起想想辦法。”
他心裏早有看好一個官職，所以故意道：“妹妹要給我們謀什麽樣的官職，定下官職，才好定主張。”
歐陽容淡淡：“父親和哥哥難道沒有說過？說出來給我聽聽，我們定主張。”
歐陽住的眸子似有火光跳動，他舔舔嘴唇：“刑部侍郎，妹妹看怎麽樣？”
由一個賦閑在家的官員，一躍而至三品侍郎，這難度總不小。但歐陽容目光一跳，隨即默然不語。
猜測她的心思，歐陽住脫口：“妹妹也想過？”
歐陽容的隱痛讓引動，有幾分按捺不住的怒火：“我怎麽沒想到過！你對我來說，袁柳急忙忙為自己家裏著想，我也為自己家裏著想。但我為家裏著想，就得先除去這些人。”
眸子陰沉：“這些全是我們的攔路虎！”
歐陽住也這樣想：“我們家也有應試的人！但不把袁柳扳倒，就當官也不趁意！”
“要當官！就要去刑部！兵權由袁家說了算！梁山王又是他的親家！哥哥要當官，去能查他的地方，又能製約柳至的，隻有刑部侍郎最合適。”
“我不信他柳至公事沒有錯，隻有我去刑部，才能拿住他的把柄！”
兄妹一人一句，都暴露出自己的心思。要發家，先收拾人。
“可你們怎麽能去呢？”歐陽容眉頭緊鎖。
歐陽住壞笑：“你哥哥我能查案子不是？”歐陽容眼睛一亮：“哥哥你說？”
“妹妹你想想，他柳家的對頭不少，要是死一個再死一個，他家會往自己身上扯嗎？這個時候，就要有人站出來，明查秋毫地把犯人揪出來。案子一出再出，這個人一揪再揪……”
歐陽容微微地笑了：“哥哥你有這樣的手段嗎？”
“娘娘您聽好，那梅呂二家如今同我們家不好，姓梅的，糾纏我娶他女兒為平妻，”
歐陽容怒罵：“胡扯！”
“呂家的，讓父親答應二弟明媒正娶。我和父親早就煩他們，不如在京外把他們一刀……”歐陽住露出狠厲：“安排幾點證據，處處對柳家不利，他柳至在不明原因的時候，想來會隱瞞，我來揭出來，妹妹你看怎麽樣？”
歐陽容垂一下眼簾：“不會連累到自身吧？”
“不會。”
“那就好，隻要你做得巧妙，哪怕一時扳不倒柳家，也算一道髒。”
歐陽住陰陰地笑了：“娘娘您還沒有看出來嗎？柳家袁家不是一下子砍倒的，就得一下一下的放倒。不管事情真不真，滿京裏今天亂猜，明天亂猜，全是他們家，他們慢慢的就好不了。”
歐陽容斷然：“好，你隻要有這樣的能耐，我拚死也為你進言！”
“妹妹放心！哥哥我是一條計接一條計，黑過柳家黑袁家，黑過袁家黑柳家，這不是三幾個月的事情，但一年一年的，直到妹妹生下小皇子，哥哥我也辦成了事。”
歐陽住在這裏停下，對歐陽容身子看看：“妹妹要快些有動靜才好。”
歐陽容煩躁上來：“這個不要你管！”
歐陽住噤聲，不敢再說就此辭出。歐陽容一個人在殿中，慢慢的流下淚水。
她也想早早有孕，而且仗著時不時的有寵，纏的皇帝答應，給她看最好的太醫。但一直沒有，她又有什麽辦法？
……
魯豫謹慎的把袁訓約到鎮南王府，袁訓坐下來就笑話他：“你這個人什麽時候才能大氣？我家裏不讓你進嗎？還是歐陽家絆住你的腿。”
魯豫冷笑：“等我說出話來，看你還有風涼話？”
陪坐的鎮南王起身：“我的事情完了，你們慢慢說。”
隻剩下魯豫和袁訓，魯豫更沉著臉：“你知道歐陽家最近打什麽主意？”袁訓漫不經心：“聽你說說。”
“從上個月起，就不時的盤問我與柳至不和的事情。我以為他們挑唆，一直敷衍。直到昨天，我想明白了。他問的其實是刑部裏當差的具細。莫不是這父子二人打刑部官職的主意？”
袁訓稍有些注意力集中：“想得美，但刑部是好去的嗎？”
魯豫沉聲：“所以他們問我曆年刑部官員有沒有特例，辦什麽樣的案子叫大案，大案能不能引進官員這些……”
袁訓微微一笑：“想的不錯，但刑部當下空缺就那個侍郎缺，而且有人選了。”
“誰？”這是魯豫落馬的官職，不由得他腦袋一熱，滿麵漲紅上來：“什麽時候定下來的，這個人我認不認得？”
袁訓黑亮的眼光在他麵上。
魯豫愣神：“你看我做什麽？我在問你……”忽然就啞然無聲。
袁訓不說話，兩個人你看我，我看你，魯豫泛起滿眼淚水。
“您一大把子年紀，能不能讓後生小輩看得起你。我為你籌劃，你哭什麽！”袁訓扭過臉兒不看他。
魯豫用袖子擦幹淨淚水，忽然也脾氣上來：“我哭我的，不要你管！”
袁訓笑笑：“好吧，那咱們說你能管我也能管的事。”
魯豫悶著頭，手指尖全是顫抖的：“柳至他不會答應。”
“你比歐陽家好。”袁訓拿他開玩笑。
魯豫信以為真，手哆嗦的更厲害：“那有勞你去對他說，他家裏中舉的人在你家進學，你總能找到機會，他也算欠你人情。你對他說說，讓他不要阻攔。我會用心當差，但是，”
胸脯一挺，精神頭回來，眸子炯炯亮：“他就是答應，我也不會徇私舞弊！”
袁訓翹翹大拇指。
哪怕袁訓還是笑謔，魯豫的淚水也再次奪目而出。他奪路就要離開，又想到話沒有說完，扭身飛快地道：“聽歐陽家的意思，想自己犯案栽贓給人，他自己破。所以我不敢去你家說，他們家要針對的人，不是你，就是柳至。柳至我才不管他，你自己小心。以後我還是約你出來見麵，也好多多探聽消息。”
沒有再問袁訓怎麽讓柳至答應，魯豫針對袁訓的時間，超過信任袁訓的時間，但魯豫就是信他，這就大步出這房裏，找個僻靜地方去流淚。
袁訓在他身後若有所思：“自己犯案自己破？還能栽贓給我和小柳？這能是什麽事情……再也沒有比梅呂兩家死在路上更合適了？這在京裏當官還真是熱鬧。”
……。
袁家二門外的大廳裏燈火通明，從袁訓到來的親戚們都沒有睡，滿麵笑容在這裏等名次。
這裏袁訓笑得最為暢快，探花郎看過小二給大家出的模擬試卷，約摸知道能中大於幾個人，他很滿意，等的也輕鬆。
平時來上學的人，韓家的人在文章侯府，阮家的人在靖遠侯府，鍾家的人在南安侯府，就隻有龍氏一族的親戚在這裏。
其中包括從謝氏到國公夫人田氏的娘家親族，還有項城郡王一族。
老國公和袁氏國夫人的外家，是項城郡王一族。本來項城郡王和龍懷城母子不好，闔家不再走動。
但在項城郡王進京受審以後，他從此的認知，輸給陳留郡王一舅爺。鬱鬱悶悶的，把自己和袁國夫人本是親戚想到。
袁國夫人的母親是項城一族的老姑奶奶，她也算是項城郡王的表姑母，就是表的比現在的老國公夫人還要遠就是。
論起來，袁訓是他遠親的表弟。
項城郡王目睹陳留郡王和蕭觀軍營裏爭風，他陳留郡王敢大過王爺，憑的不就是上有太後，京裏有舅爺，以後女兒是皇子正妃，兩個兒子是駙馬。
陳留有能耐了，所以膽子大了。
能耐二字，是人品質的唯一要點。善良，也算能耐。好心眼，也算能耐。
定邊郡王謀逆，東安、靖和自刎，郡王裏敢和陳留郡王爭的，隻有為陳留郡王妃和陳留郡王原本就不和的項城郡王。
由初回軍營的不安，到親眼見到陳留郡王和蕭觀部下爭鬥的不服，項城郡王打起精神決定奮起，武走軍中，文自然走科舉。
隻有你陳留郡王才有能耐嗎？別人學一學也行。
袁訓一道奏章救了他，項城郡王在佩服他和希冀家人有成就之餘，又和現任輔國公龍懷城不能修好，他重修親戚路，一封書信命子弟們隨身攜帶，進京求見袁國夫人。
袁夫人和媳婦寶珠一樣，心地最為善良。項城郡王主動求助，信裏懇切謙和，袁國夫人不是自作主張的人，把兒子找來說話，袁訓看出母親有意答應，也就答應下來。
項城郡王和袁訓的遠親關係是從老老輔國公夫人開始，所以這裏坐的人姓氏雖多，但全算是龍氏一族的親戚。
龍氏一族的親戚可就沒有袁訓輕鬆，他們按大家親厚散坐，交頭接耳：“你有沒有把握中？”
“拿不準。”
說話聲中，外麵吧嗒吧嗒，撒丫子的又回來一個。不中不會這動靜，袁訓起來往外觀看，見龍二的兒子龍顯邦大跑小跑進來，秋夜已寒，他跑出來一頭汗水。
袁訓走到廳口兒，龍顯邦跑到台階下麵。見表叔在身後萬千燈華中走出——臨行前受到祖父叮囑，說進京後要敬重表叔第一，使得表叔在孩子們心裏形象高大——但遠不如此時高大。
龍顯邦跪下就磕頭，喜極而泣：“九叔我中了！我中了！”
袁訓也歡喜不盡，快步過去，在肩膀上一拍，提這小子起來。先笑話：“別太喜歡，先中的名次低，你想中春闈還得下功夫。你中了多少名？”
龍顯邦用袖子抹抹淚，報出來，袁訓這時候才誇獎他：“中就好！”再罵他：“你兄弟中就數你野在馬上不下來，所以你中得低。打今天開始，好好的用功，放著阮二叔是好先生，你春闈不中對不起他！”
龍顯邦已經很開心，他一麵答應一麵暗自喜歡。
出門前母親說年紀太小不中也不要氣餒，急急給父親去信，父親回信也說是曆練，父親還說自己中不了。如今中了，這是心頭一件大事完結，對得起先生對得起長輩，誰還管它春闈。
聽著袁訓的教訓，因為大事完結對九叔感激泣零。回去有牛皮吹。
再想想，候著袁訓說完，龍顯邦笑嘻嘻：“還要謝謝阮二叔，隻不知道他在家睡下沒有？”看看星星：“三更過了。”
袁訓挑眉頭：“他在家也等放榜，不見得會睡。”龍顯邦這就過去。沒一會兒和龍三、龍四、龍七的兒子一起過來。
龍三、龍四和龍七的三個兒子也是一蹦多高，自覺得這就對得起長輩對得起兄弟和姐妹：“中了，九叔，我們中了的！”
袁訓已經不喜歡，板著個臉：“這麽早回來說中，就不要跳那麽高。”眼角見到去回小二的龍顯邦訕訕，猜出小二的回話，故意當眾問他：“阮表叔怎麽說的？”
龍顯邦剛才的耀武揚威已經不見，縮頭縮腦袋：“二叔沒睡，但問過名次不肯見我。說中得這麽低，出去別說是他教過。”
袁訓哼一聲，這四個小龍不敢再看他，灰溜溜到一旁找位子坐下。丫頭們送上茶水，也喝得悄無聲音。但見到袁訓和別人說話，眼神應該注意不到他們，就擠眉弄眼的喜歡。
十二歲中秋闈，和神童不能相比，但在龍家趕考的人裏算早的一批。
內宅裏謝氏石氏也在等著，索性到一個房裏作伴。謝氏擔心：“表叔花費許多心血，這要是不中也就該打。”
石氏強顏歡笑：“會中的，這要是不中，真是沒臉麵見叔叔和寶珠。”
數著更次，幾回困的要睜不開眼，又互相推醒，才算聽到好消息。“貴公子中在第一百零七名，兆公子中在第一百一十名。”
謝氏和石氏先沒有喜歡，麵麵相覷：“這叫好還是不好？”丫頭是個精細的，笑回道：“侯爺正當著人誇，是六位公子們中間，中的最高的。”
謝氏和石氏這才放心的一笑，又體貼起家人：“本想現在就去道謝，又怕深夜私出二門不妥當。我們知道消息，叔叔喜歡這就安心，明天一早再去道謝不遲。”
丫頭也說是：“侯爺讓擺酒，說吃完各自去睡，這會兒夫人前去，隻怕是沒功夫見。”
這是在謝氏房裏，石氏告辭而去。第二天起個大早，約上謝氏去謝安老太太，謝袁夫人，謝袁訓夫妻。
……
“不管怎麽算，咱們都少一個。”
清晨的清風裏，柳垣的聲音已沒有昨夜的酒醉。柳家也是大擺宴席，闔家在這裏等候名次。然後計算袁家等中的多，還是柳家中的我。
袁阮鍾等算一家，柳家加他們各房頭子弟，和各房頭姻親等並不少，但算來算去，還是比袁家少中一個。
柳至摸著下頷，打心裏不是滋味。
他和蘇先、袁訓等同為太子黨時，雖然好，也你爭我趕不愛落後。如今袁訓是侯爺，他柳至也是柳家一主，又有雙方長輩的舊矛盾在，比個高低在所難免。
愛上進的人，大多是不服氣的人。這不服氣不是背後捅誰一刀，而是提高自己家的地位，武走武科，文下科場，這個清清白白無可指責。
柳至敢把袁阮鍾三家放在一起比拚，是他的傲氣，也有他的底氣。如今少中一個，不由得昨夜的慶功酒變成冰水堵在他胸口。
嘟囔著：“我可不喜歡輸。”
柳垣聽見，對他陪笑道：“這在我意料之中。”柳至覺得這是什麽話，斜眼瞅他：“早有意料你不提醒我！”
“這沒法子提醒，我以為你想得到。”柳垣露出無辜。
柳至火氣上來，狠狠地道：“我應該想到什麽！”
“你別氣，阮英明是他們的人不是嗎？忠毅侯開辦家學，阮英明為了去教家裏人，這一科主動避嫌，主考官都不當，門生少收這一科的。他為的不就是族人多中。”
柳至往自己腦袋上一巴掌，帶著懊惱：“這，我也能疏忽。”雙手抓腦袋：“我跟小二太熟，熟悉到想不起來他關鍵。”
柳垣咧咧嘴，聽著柳至喃喃細數：“咱們家的先生，這一個，一個，一個……難道都不如小二？”
柳垣張張嘴，想說什麽又閉上。阮英明京中長大，所以是各世家再了解不過的人。
太上皇說他是數代奇才。皇上看本古書，不清楚的字還要去他。張大學士說既生自己，何必英明——這是句長輩對晚輩的玩笑話，但讚賞之意滿溢出來。
柳家積累的有好先生，但和小二不能並提。
這就柳至數著，柳垣隻能尷尬。
柳五從外麵進來，把柳至打斷。“至哥，”他小心翼翼到柳至麵前：“我和您說的那話，你想過沒有？”
這話柳垣也知道，柳垣皺皺眉：“辦這事情，我是不怕找後帳，但要做得謹慎。”
柳五在柳至麵前和柳垣不能比肩，就陪笑點頭。
柳至的心思轉到柳五說的話上麵，緩緩地道：“老五，你想的周到。梅呂二家宵小之輩，你和關安都不肯娶他們家的姑娘，回去任上也是懷恨在心，他們有得勢的時候，勢必要和咱們家做對。”
“不怕明槍，暗箭得防不是？”柳五點頭哈腰過，嘴角撇一撇：“再說咱們家不動手，姓關的大大咧咧，可不像能防備的人。那忠毅侯，我看他更是太正氣了。”
柳垣微微一笑：“袁訓他有本事，他有太後，所以正氣。”
柳至白他一眼：“那你我就是背街上小人？”柳垣忍俊不禁，柳至沒好氣喚過柳五：“你想殺梅呂，給我離遠些。過一個省再動手，盤纏銀子帳上多支使些。”
柳五連聲答應，聽柳至慢慢地又道：“還有一件，你是得跟著梅呂過一個省我才放心。”
柳五柳垣支起耳朵。
柳至想到什麽，似笑非笑：“你想啊，你老五能想到收拾他們。隻怕別人也能想到我家要收拾他們。要是別人先收拾了……。”
眸中寒光一閃，柳五柳垣齊齊打個激靈。柳五後怕地道：“幸虧我出了這殺人的壞主意，不然的話，他們可就讓別人殺了。然後呢，嫁禍給我們？”
他受驚似的一跳，更對柳至俯首帖耳：“還是至哥想得周到，至哥放心，我看著他們平安過一個省。隻怕他們路上要分開，再叫老十一來，他比我辦事穩當。”
“嗯，過一個省，是死是活不與我家相幹！這路上山高水遠，赴任的還有讓強盜殺死在半路上的，上哪兒去找頭去？”柳至輕描淡寫。
這算是擅殺官員，但柳至不管。世家公子們學會的，遠比平民百姓要狠厲。
柳五心花怒放，這主意是他出的，不然以柳至傲氣，梅呂也沒動到他的根本，柳至不會花功夫想這主意。柳至就是個有人願意去做，想想也絕個後患，他就不管了。
但在自以為能為家裏出力的柳五心裏，他簡直是心潮澎湃。嘿嘿笑著：“至哥，這事情辦得好，以後你有事多交待給我。”
柳至給他一個白眼沒解釋，柳垣解釋，冷下麵容：“老五，我們家是朝堂上紮根，不是市井裏紮根。以後出來的都是這樣事情，你想至哥能累成什麽模樣。”
柳垣心想你看你的主意，換成我想不出來。
柳五抓耳撓腮：“我是說，我也想上進，我也能幫至哥正大光明的辦事情，至哥您看，這事情太子殿下不方便出麵是不是，這事情袁家裝好人他不管是不是……”
柳至忍不住一笑：“你啊，心是好的，就是鬥雞玩狗不成正道久了，”
“這怨丞相，丞相他不管我們不是，不像至哥您重整理家規，您……”
柳垣照臉給他一口：“我呸！你就差你爹娘生錯了你！”
柳至又要笑，對柳垣道：“他說的也有幾分道理。”望向柳五，麵容溫和下來，柳五受寵若驚：“至哥你教教我，我看不懂的地方你肯定懂。”
“老五，殺人放火不是好主意，但你的心是為家裏。你聽好，讓我告訴你吧。你是咱們家長大的人，就沒注意禦史們沒奏章彈劾？吏部代尚書阮梁明他沒說話？”
柳五嚷道：“他有什麽好說的，他隻是個代尚書，一不小心，就得下來，他少得罪是一個。”
柳垣要笑：“你真真是個糊塗混帳！”
柳五衝他一瞪眼：“至哥說話，你別插嘴。”柳垣不跟他一般見識，笑笑不理他。
“太子殿下那裏，壓下禦史們奏章。”
柳五吸溜口冷氣：“不會，不會吧！”隨即鬥誌昂揚：“誰！是誰使壞進讒言！”
“殿下胸懷天下，隻要梅呂政績是真的，不會計較這邀寵的事情。”柳至淡淡：“姬妾對主人，有邀寵的心。童子對家人，有邀寵的心。臣子對君王，也是一樣。這不是謀逆犯上，太子殿下是忠毅侯進的……讒言。”
撲哧一聲，樂了。
柳五聽明白了，就隻嘀咕：“我都猜到離不開他袁家，他就會辦這正大光明的壞事兒。”
“壞事情？”柳至斜睨他：“我也是去進這讒言的，壞事由咱們家來做，好事是殿下的。殿下說哈，國舅你來晚一步，嶽父剛剛來過。我……我呸！”
柳至對著地上就是一口，忿忿然：“又搶到我前麵！”
柳五和柳垣麵麵相覷，都露出詭異的神色。柳五悄聲：“要不，我半夜弄隻死雞扔過去？”
柳垣放聲大笑，同樣是玩笑：“對，這個主意能給至哥出氣。”柳至抬腿一腳：“我是那樣的人嗎？”再遷怒柳五：“不是對你解釋，就不會讓你們知道這事。”
柳五堆笑：“這是至哥您拿兄弟我當放心的人。”
柳至怒目哼上一聲，麵容稍緩：“再來說阮梁明，他不是怕事的人，但他是袁家的親戚，小二是加壽的師傅，他在這裏沒道理的避了一個嫌疑。”
柳五瞪大眼：“他想怎麽樣？”
“他肯定是知道袁訓對太子進言，所以阮梁明不開口。以後太子要翻這舊帳，和梅呂過不去，阮梁明正好發難。以後太子要是度量大，梅呂繼續當官，還是在他阮尚書手裏麵，梅呂要是不識相的還想和關安過不去，你看阮梁明會客氣嗎？”
柳五豁然明白：“這一個比一個陰？”柳至和柳垣一起瞪視他：“你說誰？”
柳五失笑：“我說我自己。”低下頭來心思一轉：“那，我還殺他們嗎？不殺他們，我不放心。”
“按我說的，你先送他們安然過一個省，隨後你要殺要剮，全由著你。”柳至沉穩地道。
柳五答應下來，不敢再打擾，告辭出去。在他背後，柳垣問柳至：“您不把梅呂放在眼裏，為什麽還答應老五？”
柳至冷淡：“哪能把什麽都不放在眼裏，針小能紮進肉，魚刺小能卡死人。我本來就擔心梅呂上路，你知道的，咱們家政敵最多。丞相在世時有，祖父輩在世時也有。他們要是死在京郊，咱們家和袁家都說不清楚。小袁上有太後，咱們家可怎麽辦？娘娘剛剛好起來，殿下隻能用心扶持，這不是添事情的時候。要我打發人護送他們安然過一個省，派誰合適？還要費口舌。這不正好，老五自己要去，了我這件擔心。”
柳垣默默聽完，由衷地道：“我不是又誇你，實在是丞相早就應該把家交給你。”
柳至一聲長歎：“丞相年青的時候難道糊塗？後來那不是老了。唉，我要是老了，你可千萬提醒我，早早地把家給別人，也免得一件一件的辦錯事情。”
加壽愈發的能幫到太子和皇後，柳家的人就愈後悔柳丞相辦下的糊塗事。
柳至想想，世上哪有後悔藥吃？
柳垣聽完，笑了起來：“我說你好，引來你的感傷。趕緊的，趁你還不老，把家裏中功名的事情拿個主意出來。再過一天，你不是老上一天。”
柳至眉頭輕輕的揚起來，笑容慢慢的出來：“讓你又猜中，我和老五說話的時候，有了主意。”
低低的說出來，柳垣脫口道：“妙啊！”
……
袁訓和小二走進來的時候，龍二的兒子龍顯邦還在給執瑜玫瑰糖：“二妹說好吃的那種，”
執璞也接過一把，就忘記往窗外看。
龍顯邦的興奮還沒下去：“我昨天給我爹寫信，說執瑜對我很好，執璞也對我很好，所以我中了……”
袁執瑜袁執璞嘩啦一下子坐好，同時使眼色歪嘴角。龍顯邦是回過身子說話，他看不到後麵，指著執瑜大笑：“都來看他，你這是什麽表情？”
“嗯哼！”後麵一聲冷哼。
龍顯邦扭轉身子一看是袁訓，旁邊是板著臉的阮二先生，忙坐端正，衣角把案幾上的糖掃落地麵。
“嘩啦，”一地全是。
兄弟們忍住笑，隻有龍顯邦麵如土色。他怕袁訓也怕阮表叔。
袁訓和小二都沒去管糖的事，袁訓隻沉著臉道：“秋闈中的，不要驕傲。秋闈不中的，也不要氣餒。難得二先生今天又來給你們說春闈試卷，中和不中的，全聽一聽。”
目光在兒子們麵上掃過，執瑜執璞筆直下身子。袁訓命他們在正常功課之餘，也要聽小二說舊試卷，隻要加上這是大人才能聽的，胖世子兄弟搶著過來。
“熟讀唐詩，不會做也會編。”袁訓知道這句話，家學是他開的，方便他為兒子大開方便之門。
他說過話，就退出去，還是沒有說龍顯邦。龍顯邦對著一地的糖，全散落在他腿邊案下麵，不安的心裏怦怦直跳。
阮二叔的嚴厲是出了名的，韓家的小四見到他從前麵走過來，小四貓腰就從後麵走，是這個學裏的笑話。
龍顯邦屏氣等著，唯一覺得是安慰的，是表叔不在這裏了，等下挨訓，臉上是不是會好過一些？
也許阮二叔罵過，又不告訴表叔，表叔明天就忘記這件事，不會寫信和祖父說。
他這樣想著，直到小二開始講課。龍顯邦驚的又一身冷汗出來，二叔沒看到嗎？
這一地的糖，自己看著都難過？二叔也許不管。抱著這僥幸的心思，龍顯邦安下心，開始認真聽課。
總想等小二閉上眼睛吟詠的時候，把糖收起來。但小二一直瞪大眼睛，別的兄弟們都使眼色笑，龍顯邦也沒膽子伸手把糖收走。
這個時候救星來了，一行人帶著不客氣進來，為首的第一個，青衣飄飄，麵容俊朗，卻是柳至。
守門的人跟過來的，訕訕：“阮大人，柳大人說找您。”小二哦上一聲，自然是說：“好，柳兄是我認識的。”
守門的人回去，小二對柳至笑道：“柳兄，我這裏教書呢，你有話等晚上咱們說？”
柳至把屋裏掃一個遍，見到執瑜執璞也在這裏，更覺得自己來得對。問小二：“你今天說什麽書？”
眼睛在小二手下的一堆明顯是試卷的東西上瞄過。
小二對著他，倒沒有遮掩的意思：“這是曆年春闈的好文章，我來解說。”
心中電光火石一閃，小二啞然失笑，對著跟隨柳至進來的人一瞥：“柳兄你今天來的意思？”
柳至把他一通的好訓：“不是我說你，你是什麽官職？天下人都可以請教！你倒好，三幾天裏往這裏一教半天，你讓別人還活不活？還能不能中？還考什麽考？”
小二忍住笑：“柳兄您是來砸場子的？”
“哈哈哈，”學生們哄笑出聲。
柳至麵無表情，絕對不會紅上一紅。這房裏他看過，就指著空地對跟來的人道：“阮先生是天下師，沒道理他教書咱們不能聽！該給多少銀子咱們給就是。去，咱們是半路插進來，沒有案幾沒關係。哪裏有空坐那裏。坐不下的，站著聽。”
學生們傻住眼，特別是和柳家挑釁過的龍氏兄弟，悄悄問執瑜：“這不是咱們家的家學？又不是柳家的。”
執瑜兄弟機靈，胖世子離席，斯斯文文：“歡迎歡迎。有朋自遠方來，不亦樂乎？”
柳至含笑，對胖世子拱拱手：“打擾打擾。”
這是對大人的禮節，袁執瑜歡歡喜喜還禮。袁執璞見到，也來做主人：“匆忙備不得案幾，我這裏還可以坐一個人，有請有請。”
柳至也對二公子拱拱手，笑容滿麵：“主人殷勤好客，恭敬不如從命。”執璞也樂顛顛，我和哥哥是大人。
小二沒有說話，但他麵上的笑容表露他的心思。柳至一句話就讓他沒話回，又把小二恭維到半天裏。
“你天下師說的書，全天下人都可以來聽。”
小二也樂陶陶，這話有理。
龍顯邦趁機把糖全收起來：“我這裏也能坐人。”至於坐一屁股糖跡，龍顯邦就不管了。
很快大家安頓好，柳垣在外麵微笑，袁家的家教不錯，世子兄弟和先生不阻攔，別人說話不算。
見柳至和世子兄弟告辭，又和小二辭別，走到房外卻不離開。柳垣以為他不放心，在這裏又盯一會兒，悄笑道：“都坐下了，書擺腿上也能念，你去衙門吧。”
“再等會兒。”柳至不走。
房裏小二也當他是不放心，不是怕自己藏私，就是怕學裏的學生欺負柳家人，小二就開始講解，也有心讓柳至聽聽，我小二不會誤人子弟。
柳至依然站著，一刻鍾後，也許站得枯燥，在院子裏欣賞山石。柳垣不明就裏，還以為柳至要盯這半天，也陪著他踱步。
家學開張那天，是柳垣來送的禮，把這裏逛過。這就指點給柳至看：“這邊是睡覺的地方，是了，你是擔心咱們的人中午沒地方休息？不然破費幾個錢，讓他們附近的小客棧裏睡睡？這秋天馬上就冬天，不午睡又有什麽。”
柳至微笑：“我不是這個意思。”讓柳垣：“你接著說，那道門通往哪裏？”
“那是演武場，那邊角門緊閉，是袁家的園子。這家學幽靜，是園子裏隔出來的……”
正說著，角門“吱呀”一聲，開了。先出來兩個婆子，隨後兩個管家媽媽模樣的人出來，後麵丫頭們簇擁著一個美貌婦人出來。
忠毅侯夫人寶珠。
柳垣是吃一驚，心想她怎麽來了？柳至卻是笑了，迎上去施一禮：“有勞侯夫人到此，愚兄我這廂有禮。”
寶珠回他：“叔叔少禮。”
柳垣竊笑，你們說的在一個意思上麵？
也上來見過禮，心裏恍然明白，又把柳至佩服到骨頭裏，他哪裏是不走，他是在等袁家出來個主人說話。
這袁家什麽聽到消息就要出來個主人呢？這個倒好猜。柳垣柳五一早對袁家的評價，全是袁家有太後，所以表露出來的多是正氣。柳家來人入學，他袁家隻要不是出來罵人的，就隻能出來招待的人。
見忠毅侯夫人果然是說：“聽說叔叔到來，我趕緊過來。請問叔叔府上過來多少人，打算過來幾天？我也好備下使用東西。”
柳垣咧嘴嘻嘻，誰出門求學還背著書案，這裏備下最好不過。
柳至呢，更穩穩的回：“有勞弟妹，但先請問這學裏一年一個人出多少銀子，我這裏也好奉上。”
寶珠就告訴他，柳至也就告訴寶珠來多少人，打算聽小二講課直到殿試結束。
寶珠當著他們的麵讓人：“學裏凡是阮二大人來教書時，每天加這麽些人的飯食，讓這裏的管事備下這些人午睡的床鋪，學裏該發的紙筆也按例給出，開庫房，把案幾如數拿出來。”
柳垣聽一句，對寶珠躬一次身子。寶珠含笑退一步，不然她還禮還不過來。她說完話，柳至也把銀票準備好：“請弟妹收下，多出來的以後再算，以後說不好還要再加些人。”
寶珠報一個數兒出來，隨手交給丫頭。嫋嫋再行一個禮，知道這兩個人不會久呆，寶珠從角門進去回房，銅鎖叮當幾聲，婆子們從裏麵把門鎖上。
柳至這就不踱步，也不對這裏的房子到處好奇。一拍柳垣：“走。”兩個人走出侯府門前的街道，柳垣大笑出聲，親昵地給了柳至一拳：“真有你的，給了束脩就過了明路，你怎麽算到侯夫人會出來？”
柳至悠然：“人家這是能抗蘇赫的老婆？你當是你老婆，這點兒事情她還能處置不好？”
兩個人嘻嘻哈哈離開。
……
“什麽？”暮色黃昏中，袁訓把加福抱進房裏，就聽到寶珠說這件事。袁訓臉黑黑的，把女兒放下地：“這也太皮厚了吧？他柳家沒有家學嗎？”
寶珠嗔他：“看你？要是你在家，你也會跟我一樣辦理。”袁訓翻眼對天：“你還收他們的銀子？這明天來得理直氣壯。”
“都收，為什麽不收他們的？你不收，人家不來了？”寶珠取笑他：“侯爺也有不會過日子的時候，你不還是雜貨店的少東家出身？”
袁訓沒好氣：“我遇上這種主顧，從來虧大發。”還想再說幾句，加福催著：“爹爹母親，去見曾祖母和祖母，然後吃飯，加福要做功課。”
袁訓就不言語，和寶珠女兒去母親房裏。執瑜執璞先過來，見到父親就炫耀：“今天我當主人。”
“今天我也當了，柳叔叔還行的禮。”
寶珠瞅瞅自己丈夫，這會兒你倒是再說不好啊。袁訓滿麵笑容，拍拍兒子們腦袋：“全是好孩子。”小六慢吞吞玩著玩具，袁訓叫他：“要和哥哥們學一學。”小六說聲好。
晚飯後，加福做功課，侯爺繼續對寶珠抱怨。寶珠塞本兵書給他：“看書，對著書嘮叨。”
侯爺沒看一會兒，放下書繼續抱怨。寶珠把他輕輕一推：“看你女兒今天用的紙還是好的，”這才把侯爺嘴堵上，老實的去眼饞女兒的文房四寶。
第二天張大學士知道，大學士拍案叫絕：“這個主意好，避免他阮英明去給袁家吃獨食。”把他們家的人也送來。第三天，又來一批熟悉和不熟悉的官宦子弟。
忠毅侯裝模作樣氣的已經不會抱怨，寶珠收下來，另給開大房間，又怕小二累到，和小二商議，把各家裏的好先生請來講課，也避免他們回家自己吃獨食。
柳家的先生們是頭一個去請的，柳至對柳垣笑，柳垣對柳至笑。“怎麽樣，人家這不是一般的老婆，吃不了虧。”兩個人一起這樣說。
……。
“他們這是想獨霸科場嗎？”歐陽容冷哼一聲，畫得精致的妝容皺眉頭歪嘴角的擰成一團。
歐陽住在她麵前：“這是各家都把自己家裏往好處收拾。娘娘，咱們家裏你也得上心了。”
他希冀的和妹妹對對眼光，對你說過好些回官職，你隻當耳旁風。你看看柳家袁家，還有張家等京裏有名的人家，卯足了勁要得官職。
“妹妹，家裏好才能幫得上你。”歐陽住勸道。
歐陽容這一回沒有直接反駁，而是半吐半露：“我也為你們著想啊，可你們為我想一想，皇上是個不能聽人說半句政事的人，我要為你們說話，得有緣由是不是？”
這是幾年裏，歐陽容頭一回鬆口。歐陽住大喜，道：“那咱們來一起想想辦法。”
他心裏早有看好一個官職，所以故意道：“妹妹要給我們謀什麽樣的官職，定下官職，才好定主張。”
歐陽容淡淡：“父親和哥哥難道沒有說過？說出來給我聽聽，我們定主張。”
歐陽住的眸子似有火光跳動，他舔舔嘴唇：“刑部侍郎，妹妹看怎麽樣？”
由一個賦閑在家的官員，一躍而至三品侍郎，這難度總不小。但歐陽容目光一跳，隨即默然不語。
猜測她的心思，歐陽住脫口：“妹妹也想過？”
歐陽容的隱痛讓引動，有幾分按捺不住的怒火：“我怎麽沒想到過！你對我來說，袁柳急忙忙為自己家裏著想，我也為自己家裏著想。但我為家裏著想，就得先除去這些人。”
眸子陰沉：“這些全是我們的攔路虎！”
歐陽住也這樣想：“我們家也有應試的人！但不把袁柳扳倒，就當官也不趁意！”
“要當官！就要去刑部！兵權由袁家說了算！梁山王又是他的親家！哥哥要當官，去能查他的地方，又能製約柳至的，隻有刑部侍郎最合適。”
“我不信他柳至公事沒有錯，隻有我去刑部，才能拿住他的把柄！”
兄妹一人一句，都暴露出自己的心思。要發家，先收拾人。
“可你們怎麽能去呢？”歐陽容眉頭緊鎖。
歐陽住壞笑：“你哥哥我能查案子不是？”歐陽容眼睛一亮：“哥哥你說？”
“妹妹你想想，他柳家的對頭不少，要是死一個再死一個，他家會往自己身上扯嗎？這個時候，就要有人站出來，明查秋毫地把犯人揪出來。案子一出再出，這個人一揪再揪……”
歐陽容微微地笑了：“哥哥你有這樣的手段嗎？”
“娘娘您聽好，那梅呂二家如今同我們家不好，姓梅的，糾纏我娶他女兒為平妻，”
歐陽容怒罵：“胡扯！”
“呂家的，讓父親答應二弟明媒正娶。我和父親早就煩他們，不如在京外把他們一刀……”歐陽住露出狠厲：“安排幾點證據，處處對柳家不利，他柳至在不明原因的時候，想來會隱瞞，我來揭出來，妹妹你看怎麽樣？”
歐陽容垂一下眼簾：“不會連累到自身吧？”
“不會。”
“那就好，隻要你做得巧妙，哪怕一時扳不倒柳家，也算一道髒。”
歐陽住陰陰地笑了：“娘娘您還沒有看出來嗎？柳家袁家不是一下子砍倒的，就得一下一下的放倒。不管事情真不真，滿京裏今天亂猜，明天亂猜，全是他們家，他們慢慢的就好不了。”
歐陽容斷然：“好，你隻要有這樣的能耐，我拚死也為你進言！”
“妹妹放心！哥哥我是一條計接一條計，黑過柳家黑袁家，黑過袁家黑柳家，這不是三幾個月的事情，但一年一年的，直到妹妹生下小皇子，哥哥我也辦成了事。”
歐陽住在這裏停下，對歐陽容身子看看：“妹妹要快些有動靜才好。”
歐陽容煩躁上來：“這個不要你管！”
歐陽住噤聲，不敢再說就此辭出。歐陽容一個人在殿中，慢慢的流下淚水。
她也想早早有孕，而且仗著時不時的有寵，纏的皇帝答應，給她看最好的太醫。但一直沒有，她又有什麽辦法？
……
魯豫謹慎的把袁訓約到鎮南王府，袁訓坐下來就笑話他：“你這個人什麽時候才能大氣？我家裏不讓你進嗎？還是歐陽家絆住你的腿。”
魯豫冷笑：“等我說出話來，看你還有風涼話？”
陪坐的鎮南王起身：“我的事情完了，你們慢慢說。”
隻剩下魯豫和袁訓，魯豫更沉著臉：“你知道歐陽家最近打什麽主意？”袁訓漫不經心：“聽你說說。”
“從上個月起，就不時的盤問我與柳至不和的事情。我以為他們挑唆，一直敷衍。直到昨天，我想明白了。他問的其實是刑部裏當差的具細。莫不是這父子二人打刑部官職的主意？”
袁訓稍有些注意力集中：“想得美，但刑部是好去的嗎？”
魯豫沉聲：“所以他們問我曆年刑部官員有沒有特例，辦什麽樣的案子叫大案，大案能不能引進官員這些……”
袁訓微微一笑：“想的不錯，但刑部當下空缺就那個侍郎缺，而且有人選了。”
“誰？”這是魯豫落馬的官職，不由得他腦袋一熱，滿麵漲紅上來：“什麽時候定下來的，這個人我認不認得？”
袁訓黑亮的眼光在他麵上。
魯豫愣神：“你看我做什麽？我在問你……”忽然就啞然無聲。
袁訓不說話，兩個人你看我，我看你，魯豫泛起滿眼淚水。
“您一大把子年紀，能不能讓後生小輩看得起你。我為你籌劃，你哭什麽！”袁訓扭過臉兒不看他。
魯豫用袖子擦幹淨淚水，忽然也脾氣上來：“我哭我的，不要你管！”
袁訓笑笑：“好吧，那咱們說你能管我也能管的事。”
魯豫悶著頭，手指尖全是顫抖的：“柳至他不會答應。”
“你比歐陽家好。”袁訓拿他開玩笑。
魯豫信以為真，手哆嗦的更厲害：“那有勞你去對他說，他家裏中舉的人在你家進學，你總能找到機會，他也算欠你人情。你對他說說，讓他不要阻攔。我會用心當差，但是，”
胸脯一挺，精神頭回來，眸子炯炯亮：“他就是答應，我也不會徇私舞弊！”
袁訓翹翹大拇指。
哪怕袁訓還是笑謔，魯豫的淚水也再次奪目而出。他奪路就要離開，又想到話沒有說完，扭身飛快地道：“聽歐陽家的意思，想自己犯案栽贓給人，他自己破。所以我不敢去你家說，他們家要針對的人，不是你，就是柳至。柳至我才不管他，你自己小心。以後我還是約你出來見麵，也好多多探聽消息。”
沒有再問袁訓怎麽讓柳至答應，魯豫針對袁訓的時間，超過信任袁訓的時間，但魯豫就是信他，這就大步出這房裏，找個僻靜地方去流淚。
袁訓在他身後若有所思：“自己犯案自己破？還能栽贓給我和小柳？這能是什麽事情……再也沒有比梅呂兩家死在路上更合適了？這在京裏當官還真是熱鬧。”