夜色上來，醒過酒的梁山老王來到書房，讓人把於林叫進來。陰沉臉先把白天吃酒的事情說一遍，再道：“正月裏加福在家的時候多，你是先生你得看著她寫功課。給我查一查袁家住了哪位高人，說得點滴不剩！這樣的人去不去軍中，他要是在軍中，王爺還不讓他挾製住嗎！”
於林答應著。
……
喝下閔氏送的醒酒湯，蕭瞻峻還是眉飛色舞，漲紅麵龐酒意上湧半點兒沒見消散。在他的對麵，坐著剛從長公主府上回來的陳留郡王妃，和留在家裏待客的蕭衍誌蕭衍忠。
“這話是執瑜說的，執瑜真聰明。哈哈哈…。這話是執璞說的，執璞真聰明……”
郡王妃笑容滿麵：“是嗎？真真是我沒有白疼他們一場，這就知道向著姑丈。”
蕭衍誌蕭衍忠懊惱：“早知道有這麽精彩，我們也跟去。”
“你們可不能去。”陳留郡王妃和蕭瞻峻一起笑著。
郡王妃讓給二弟說，蕭瞻峻對侄子們解釋：“這話為大哥出來的，你們是兒子們，你們在場，聽見老王和小王爺信口雌黃，你們惱不惱？惱就失了禮節，像咱們全家去尋釁。不惱，又像無動於衷失了孝道。我早就想好今天不是好宴，他老王要好，我還不肯呢，所以讓你們留家裏。你們是要留在京裏跟老王常見麵的人，不撕破臉麵。有上門的客人也可以招待。”
“但是去了，可以和加福爭上幾句不是，”蕭衍誌蕭衍忠笑道：“加福這麽厲害，讓加福不要女生外向。”
陳留郡王妃和顏悅色：“加福再厲害，也是我們家的孩子，是你們的嫡親表妹。”
“是啊，”蕭衍誌蕭衍忠不但點頭，而且大樂：“那趕緊寫信對父親說說，讓他也喜歡喜歡，這以後的梁山王府，是厲害的加福說了算。”
“衍勇衍厚，”蕭瞻峻叫過自己的兩個兒子，叮嚀道：“你們要好好跟瑜哥璞哥學一學，他們兩個今天能在梁山王府為大伯父扳回功勞，以後成就在你們以上。”
沉吟一下，對陳留郡王妃稱讚道：“隻怕也在誌哥和忠哥之上。”
蕭衍誌蕭衍忠連連稱是：“這是自然，這麽樣說太後愛聽。”陳留郡王妃也愛聽，一想到這是她心愛弟弟的孩子，就樂得快要合不攏嘴。
“使臣們怎麽說？”蕭瞻峻酒又醒一分，他是從梁山王府醉酒回來的，沒功夫打聽，就問侄子們：“你們留在家裏，也總讓人去聽個動靜吧？”
蕭衍誌噙上冷笑：“下午我往驛站裏去走了走，還是老樣子，他們不服，那意思還要再打一回。”
“打就打，誰又怕他？”蕭瞻峻沉下臉。
……
榻前的孩子們爭先恐後告訴寶珠。
“三妹說出頭頭是道。”執瑜道。
“三妹是過人的聰明，才能把好先生的話學出來。”執璞道。
“三妹是咱們家的聰明，不是王府的。”香姐兒道。
“加福是最聰明的孩子，比一隻魚一隻兔子小古怪聰明的多。嶽母，您不要讓小七也這麽聰明，我會生氣的。”這是蕭戰。
“咄！退下，不要你管。”舅哥和香姐兒攆開蕭戰。
寶珠還是糊塗，對袁訓含笑：“侯爺給我說說吧。”袁訓也悠然，自得地道：“我的女兒，哪有不聰明的。”
還是不明白的寶珠，但知道小女兒出了彩。把加福誇上幾句，讓孩子們回去早睡。
袁訓把事情仔細說了，凡是當父親的最得意之處，每句著重的說上三回，還意猶未盡，燭下笑得熠熠：“寶珠，你再聽一遍好不好？”
“好，”寶珠對他也是寵溺的神色：“但是你說過這遍，對我說說使臣們的話吧。沒有你們今天這一出，我也想聽聽。我不出門兒，為姐丈想了再想，使臣們隻怕他，使臣們肯稱臣，姐丈的臉麵兒就更大才是。”
袁訓滿口答應，這是為他的姐丈著想，侯爺隻是喜歡的，也是疼愛的眼光：“好。”
“還有家事要同你說說，顯貴兄弟的親事，請侯爺給舅父去信，問問他們的嶽家，倘若今年有意辦喜事，咱們可就要準備起來，粉刷房子置辦新家什全不能等到臉麵前再辦。他們的嶽家也要開始準備送女兒。侯爺要開始準備為他們看線路，一路風塵的不能有閃失，最近不打仗，軍需走的不多，看跟哪條船哪路車隊進京來合適，沒有侯爺發話，誰也安排不下來。”
袁訓柔聲道：“好，看看寶珠想的多周到，這是再好的女兒們也比不得。”
寶珠笑出一個美麗的弧度在唇角，悄悄地又道：“侯爺信裏可以寫上，舅父不來的話，孫子們不肯成親。”
袁訓大笑，看神情他愉快極了：“還是寶珠最知道我，”他也放悄嗓音：“不過啊，隻有寶珠同我去接，舅父才肯來的吧。”
寶珠興奮莫明：“真的嗎？咱們還可以去接嗎？”見袁訓但笑不語，寶珠抿抿唇，盡量不把失望表露在麵上，因為不能去接，最失落的是袁訓才是。
拿出安慰的話：“能再回去看看當然好，但侯爺的官兒，出了十五就恢複原職，你走不開。寶珠要有小七，也走不開。信裏多寫幾句，把舅父騙來吧。”
袁訓笑得別有心思，但沒有明說，隨著寶珠的話道：“好啊，寫上幾句誑語，我這探花也在行。”
寶珠取笑他幾句，讓袁訓說說使臣們最新的心思，夫妻睡下。
……
雪沒有接著昨天的下，但空氣中奇寒
魏行在屋簷下負手看雪，就聽見客房裏“嘩啦”一把，“嘩啦”一把的。
隨後，房門打開，林允文走出來。
“咦，你今天怎麽在家？”林允文驚奇。
“這是我家。”魏行冷淡。
林允文有幾分明白：“今天你不用陪使臣。”
“是不要我們陪，不是不用陪。”魏行說出來的話不比冰好到哪裏。
林允文試探地問：“那，馬浦呢，他也在家休息嗎？”魏行跺跺腳，側過身子，把個後背對過來。
在這裏是借住，林允文不想多惹魏行。轉身就要進去，低聲的話隨著北風飄過來，魏行喃喃，卻又能讓他聽到：“要是沒有他該多好。”
他說的這個“他”，沒有名沒有姓，林允文也聽得出來是指馬浦。就站住，本想問問馬浦怎麽讓魏行煩惱，卻又把魏行下麵的話聽在耳朵裏。
輕如浮絮的話，冰珠子似的，仿佛由絲絲惡毒組成：“要是他忽然死了該有多好？吃年酒也有喝死的人，過年糯米團子不容易消化，也噎死過人……”
他能恨到吃飯喝水也想馬浦死，林允文微微一樂，還是沒有說話時，魏行不回頭問道：“你有神算的名聲，算算他什麽時候死，如果這幾天死了，我還能痛快點兒。”
“馬大人是很能幹。”林允文靜靜的聲調。
更襯出魏行的語氣充滿詛咒：“他太能幹了！初一在金殿上麵，翻譯過皇上的話，就翻譯阮大人的話，要不然就他一身正氣，威風八麵，當著百官的麵侃侃而談。初二阮大人下午不在，下午以他為主，偏偏阮大人居然相信他這免官的人，他不在的時候，大小事情讓我們都去問他。初三使臣們提出來納貢的事情回國商議，先讓歸還贖的屍首和人馬。”
“這是緩兵計。”從異邦人手裏要珠寶使用的林允文，算了解他們。
“誰說不是呢？我也聽得出來是緩兵之計。本來阮大人都答應回皇上，讓馬大人駁回，跟使臣們險些又要打一架，就他？跟我似的，也沒有功夫不是。有他在，就沒有我們的光兒。這不，昨天他假惺惺裝模作樣，說大過年的大家夥兒忙活，除指定的人員以外，別的人回家休息一天，”魏行恨的雙眸一片茫然，顯然讓馬浦擋在前頭，他內心的日子一天比一天難過。
林允文下意識地問道：“留下哪些指定的大人們？”
“韓世拓，這是阮大人的親信，忠毅侯的連襟，阮大人高看他，馬大人也高看他。幾個正使，文章侯輪流的陪，也快跟馬大人一樣，離開文章侯就沒法子談判。小田大人，這是阮大人的親信，他的門生。趙大人，下科場以前拜在阮大人的門下，早就是他的門生……。”魏行越說越難過：“難道我已中了的人，官場曆練上，外官也當過，京官正在任上，要去拜阮大人為老師不成？”
阮英明沒中舉以前，在京裏就名頭兒高，是貴公子中有才的一個。林允文以前特意的認過他，碰到嘴邊的時候也打聽過阮二公子的事跡，方便以後哄靖遠侯府的錢。
就是錢沒有開始哄，他就讓攆出京。
但回想阮二公子這個人，林允文嘖下舌頭：“他小白臉兒似的，就是今年也極年青，居然都是他的門生？”
魏行長歎一聲：“是啊，除去馬浦大人，陪伴正使擔當重任的，隻要是這幾科裏出來的官員，哪怕不是國子監裏抽出來的，在別的衙門裏，也是他的門生。他倒當過好幾任主考官。說起來，文章侯也是他的門生，文章侯近四十歲拜的他，不想中了。趙大人是中等家業，屢試不第。他是京裏人，這事兒一打聽就聽到。傾了家業辦了兩件古書，送去阮家拜他為師，下一科就中。這個人有才華，是皇上心愛的，動不得。”
“馬浦以前有罪名，你的意思，他有閃失，他死了聾了啞巴了，這卻可以？”林允文追問。
魏行恍然回了神，瞬間一驚，帶著剛才全是說胡話，這會兒清醒的神色，扭過臉兒回來苦笑：“我就是說說，”
林允文雖沒有這就打算幫魏行的忙，但也激將他：“以前王恩總兵在的時候，你是有膽子的人，當這幾年太平官員，把膽量磨到沒有。沒有膽子，怎麽能升官？”
“不是沒膽量，換成幾年前，幹掉一個官員，我敢。如今，”魏行搖頭，話裏全是沒精神：“不行啊。”
林允文緊追不舍：“怎麽就不行？”
“以前衙門口兒都小，小在官職上，但小官員如泥沙。官雖不大，但混水好辦事。如今跟席丞相，往來的全是有名頭兒的，哪一個打個噴嚏不等於地震？我要是丞相的官，我也敢，我這不是前程還在層層的關卡中。這幾年我兢兢業業的，當差就沒敢喘口氣兒。其實對你說句實話吧，你也是白瞎了自己。看看京裏的大天教，那教主每天香火旺盛，讓徒弟給人做個法事，銀子海水一樣往口袋裏流。你呢，自恃神算，心太大，想和皇家有些往來，算計了那麽多官員們。你也不想想，沾上皇家都眼空心大，哪一個平白的看得上你？就跟我現在不敢亂動一樣，遇到的哪一位王公孫子他擦破層皮，他不敢把順天府衙門給堵上？”
魏行深深歎息：“不敢動啊。”
林允文理清楚魏行的顧慮，依就是深深的瞧不起他。正要再說幾句搬弄的話，嗚嗚北風中，一陣口哨聲傳了過來。
並不悅耳，但是一種鳥叫。
林允文直了眼睛，甚至耳朵都跟著動上幾動。不再理魏行，說聲你膽子小，我也幫不上你。回房去第一件事，把銅錢取出來再擲幾把，無奈聽著外麵的口哨聲跌腳。
低低自語：“大凶，不能出去，唉，你怎麽催到這裏來了？你敢催我，你倒是敢進來？”
院門外的街道上麵，一隊六個人騎馬行過。韓世拓帶著三個官員，都警惕地把另外兩個異邦人打量著。
都知道他們不會無緣無故說上街走動，又沿街亂吹鳥叫。但問隻怕不說，隻暗暗提防。
好在一個使臣兩個陪伴，要麽陪的全是武官，要麽有一個是文官，另一個也會功夫。
文章侯官職是文官，另外三個就全是鎮南王的手下假扮。再加上他也有功夫，四個人也算藝高膽大，不怕使臣公開有詐，隻暗暗猜測。
小半個時辰，陪使臣們看過京中鋪麵，回到驛站，馬浦走過來：“侯爺，聽說你家裏今天請客，你早回一個時辰吧。”
韓世拓奇怪了：“我家請客，我沒有對當值的大人們說過一個字。”
馬浦笑了兩聲：“是阮大人一早讓人給我的口信，倒不是代你請假，是說中午往你家吃酒，問我倘若有急事，往你家裏去尋。”
韓世拓容光煥發：“這不是咱們過年要當差，但家裏的親戚們，有些一年見一回，又想見見我。父親問我哪天請，我問過阮大人，阮大人說今天請，我給他也下了貼子，還有忠毅侯和右都禦史府上五公子，是我的連襟，今天作一處請。”
馬浦就打算誇上兩句，說熱鬧什麽的，見文章侯忽然笑得嘴巴大張，帶出些神秘和滿足：“還有我的兒子，在忠毅侯府家學裏念書，他的客人也是今天請，如果大人容我回去，”
“回去吧，嗬嗬，袁家的家學可是全京裏有名，令公子一定結交的有好知己，是要好好招待。”馬浦說的有些心不在焉，他想起來他罷官的原因，那倒黴的去和太後過不去的那年光景。
按說他懺悔疑心袁家正合適，但另一個人此時閃動在他心中，魏行魏大人，當時他幫自己出不少主意，但自己出了事，他卻沒事人一樣，據說官越來越穩，還深得席丞相的賞識，出京辦過不少好差使。
魏行的麵容又是一變，斜睨眸光，這是昨天他離開的時候，在自己身子後麵，無意中讓自己發現。
馬浦微有不安，魏行對自己好似眼紅。
他為什麽往這裏想呢，是這個發現讓馬浦悵然，他罷官之後捫心自問，對忠毅侯的懷疑，也有眼紅的成份。在這個地步上，他把袁訓想起來。
京裏都知道阮二大人和忠毅侯最好，隻他們打的中探花中狀元的賭都達成了，就是京裏一樁，至今下科場的舉子們還津津樂道的佳話。
馬浦剛接到聖旨，命他為副使的時候，對阮大人深為忌憚，生怕忠毅侯說句什麽，自己要在阮大人手裏又栽一回。
隨著逐漸放心，和阮大人對他的信任，馬浦難為情的在自家心裏承認，他那一年和忠毅侯、太後過不去，不能算是為官謹慎。
他羞於說出口，總是有了一把子年紀，愈發的承認自己錯誤很難。他所能做的彌補，就是以阮英明大人為首，把談判這事情辦妥帖。另外就是對忠毅侯的親戚文章侯，十分的客氣。
見韓世拓親口承認，馬浦催著他去了。韓世拓也不客氣，按鍾點兒，使臣們再半個時辰就用午飯，下午不是他當值，他大可以放心回家招待人。
道謝過，文章侯打馬如飛的回來。大門上問問親戚們到的差不多，往客廳上來時，見廳口兒的門檻上，坐著垂頭喪氣的兒子。
一件大紅繡佳果的好顏色錦襖，也沒有把韓正經的氣色扳成平時不算活潑也精神的小麵色。
……
“正經，你請客呢，你為什麽生氣？”韓世拓雖然把兒子放在袁家養，在家的時候並不多。但正因為他在袁家養著，頂頂心愛他。
蹲下身子和兒子平視，逗他道：“你在姨母府上，不是很會代哥哥姐姐們招待小客人，今天是你的客人到來，來的聽說還有學裏的大客人，你可不能擺這個臉色出來。”
韓正經灰白著小臉色：“一個也沒有來。”
“啊？”韓世拓微笑：“不會吧，袁家姨丈來了沒有？”
“來了，但哥哥姐姐們沒有來。哥哥姐姐的表哥們也沒有來。常家姨丈也到了，但好孩子也沒有來。還有……還有……”韓正經扭著手指頭。
“還有什麽貴客？”韓世拓捏一把兒子麵頰：“笑一個。”
“還有……”韓正經說到這裏，對著大門過來甬道的臉兒刹那間亮了。他興高采烈跳起來，舞動著小手：“來了來了。”
“正經，哈哈，”龍氏兄弟，執瑜執璞香姐兒加福和蕭戰，還有一麵小旗子“好孩子”，到的很是齊全。
“還有我們。”蕭衍勇蕭衍厚很激動，這是他們自執瑜執璞的吃年酒帖子以外，第二張年酒貼子。
第三張的，才是加福的貼子。
好孩子的，排在第四張。
京裏有陳留郡王的舊部下，還有駙馬哥哥們的親戚皇親家，但人家的貼子不會下給這兩個，這兩個還是孩子。
韓世拓放下心，讓兒子自己招待，他走去和袁訓、常五公子見禮。文章老侯兄弟則走出來，幫著韓正經招待客人。韓三老爺在蕭二爺手下為官多年，見到舊上司的公子到來，殷勤備至不敢怠慢。
掌珠和寶珠一樣，安胎很少出房門。心腹的婆子小跑著去回她：“可了不得了，世子爺來的客人，還有陳留郡王府的公子們，三老爺說是他以前的上司，又說開了春不是二老爺的上司，就是四老爺的上司，巴結的不行，說世子爺會請客。”
掌珠也笑上一回。
客廳上，韓正經點人數。
“一，二，三……”
好孩子常巧秀快嘴快舌：“不用點了，就少那一個。”
但那一個是韓正經近年來的親密玩伴，對韓正經份量重。韓正經不能接受，固執的點著手指頭：“五，六……。”
蕭戰壞壞地添油加醋：“以後下貼子你就長了見識，次次請加福沒有錯兒。哪怕我們不來，也會知會你一句，不會一言半語也不給你。”
“九，十……”韓正經數完，有幾分氣呼呼。但還是不敢相信的麵容：“我再數一遍，”
和常五公子說話的袁訓也奇怪：“這少了一個不是？那一個去了哪裏？”
他問著孩子們。常五公子以為問他，笑道：“英明公子等會兒就到。”
加福跟他一起回話，加福也納悶兒：“爹爹，我們上街給正經買東西去了，母親說表禮是送這裏長輩，我們再辦一件正經表弟喜歡的才是。上街的時候還在……”
“來了！”往外麵看的龍氏兄弟執瑜執璞一起說著，吸引得幾位年邁的韓家親戚不知道發生了什麽，顫巍巍扶著拐杖起來也往外麵看。
見四個從人，有一個人背著個鑲玉帽頭兒的孩子，肥頭大耳的跟個小豬娃子似的。
蕭元皓小王爺到此。
元皓興衝衝的，韓正經氣壞了。
見到台階下麵，把小王爺先送上來。韓正經往前一踏步，一腿弓，一腿直，小腰一叉，怒道：“拜大年，拜大年，拜大年！”
不管有誰聽不懂，元皓聽得懂。蕭元皓也往前一步，一腿直，一腿曲，胖手叉住腰身，回吼道：“帶禮物來的！”
文章老侯兄弟們挽袖子準備作恭敬模樣，“給我瞧瞧！”，韓正經又是一聲。
小王爺伸出手，不是從人們帶著的幾個花花綠綠盒子，而是送上一個小包袱。
不管還在外麵，石階上冷，小王爺就地解包袱。
韓正經嘀咕：“拜大年還來晚？”
“帶禮物去了才來晚。”小王爺回敬他。
小包袱半尺來長，是小孩子的玩意兒，或者包個針頭線腦還行。裏麵的東西，先一包糖，元皓小王爺凶上來：“你愛吃的鬆子桂花胡桃蜂蜜糖！”
韓正經悻悻然接過。
一個油紙包的雞腿，元皓小王爺繼續凶：“我昨天給你留的！”韓正經是要有些笑模樣的時候，蕭戰跟旁邊解釋：“昨天他一個人霸住四個雞腿，這一個宵夜沒有吃完。”
袁訓好笑：“這淘氣的孩子，誰問你來著。”蕭戰聽到，對嶽父嘿嘿。
韓正經聽完以後，卻不著惱。反而雙手扶住雞腿，對上麵凝結的油脂看看，道：“我喜歡吃雞腿。”
一大口咬上去，一大塊雞肉到了小嘴兒裏，油光光咀嚼起來。
元皓得了意：“送禮物的吧，我帶了禮物來的。”
奶媽忙著把冷雞腿哄下來，對韓正經說熱一熱送上來。文章老侯趕緊上前對元皓小王爺見禮，小王爺的從人送上花花綠綠盒子，這個才是正兒八經的做客禮物，韓世拓謝過，親自給他們安排酒飯。
二老爺和四老爺，文章老侯夫人妯娌們幫著照顧正經的客人們入席，三老爺呆呆地原地不動。三太太見到，悄碰碰他，小聲道：“客人多，你得幫忙，隻站著，你是客人嗎？”
三老爺會動了，就對妻子感歎：“幾年我不在家，還不知道正經交遊廣闊啊。”
鎮南王的長子也在這裏。那鎮南王府跟梁山王府一樣，都是眼睛朝天看的主兒。
三太太笑了，使個眼色：“你呀，要感歎要吃驚的，全在他身上。就是感謝正經來這許多正經的客人，也感謝的是他。”
她望去的地方，坐在首席的青年滿麵春風，生一雙不笑時也似笑的明亮眼睛，鼻梁直直的，正是忠毅侯袁訓。
三老爺頓生心服口服之感，由衷的接著妻子話道：“你說的沒有錯，我們家今天高朋滿座，貴人光臨，是要感謝他。還有我幾年任上有些積蓄，也要感謝他。”
“你在京裏謀官，也要求到他。”三太太就此提個醒兒：“等下上去多敬酒，多恭敬，但少說話。他們隻怕說詩文，你不會，別去獻醜，讓人笑話，也笑話正經怎麽辦。”
三老爺失笑：“也是，我如今不能拖累的，倒不是世拓，而是咱們這和小王爺交朋友的正經。”
去看韓正經時，正在安席麵。看樣子他安過，所以沒有出錯。
“小王爺請上坐。”先請蕭戰，很是客氣。
“你，坐上去！”到元皓這裏就開始不客氣，但位置沒有錯。
孩子們在袁家吃燒烤的時候，可以混坐。但是拜大年呢，這位置就是以各人出身為高低。二位小王爺當之無愧的，要請在好位置上麵。
這一席坐好以後，說說笑笑的，倒比大人席麵還要熱鬧。
……
三老爺吃了幾杯酒，本應該幫著招呼人，但坐在那裏就不太想動。今天的人太多，熱鬧的場麵如最腐蝕人的毒藥，讓他陶陶然有些手舞足蹈，又融融的沒了力氣。
他一手執酒杯的時候，就去看忠毅侯等人。有阮二大人在的地方，沒有一處沒有詩。韓家的子弟在忠毅侯家學讀書，也都來得。忠毅侯也好，常五公子也好，都是京裏有才名的人。見二大人跳到椅子上：“拿紙筆來。”三老爺嚇了一跳以後，樂不可支：“這是登高一呼。”
他挾菜的時候，就不錯眼睛去看孩子們。
韓正經拿蕭元皓當最佳玩伴，他也是蕭元皓的最親密陪伴。兩個人隻相差一歲，撒尿都要找找對方。
沒吃幾口菜，就嚷：“搬小桌子來。”
花梨木小桌子擺在地下，一左一右的趴著，伸出各自的胖手臂。孩子們圍著他們，特別是龍氏兄弟少年高個頭兒，圍得幾乎看不到。但裏麵的叫聲震破房頂般：“扳他，元皓用力。”
“正經，加油。”
好孩子就起勁兒搖她的旗子，不管給誰喊加油，那一個都不領情。
小王爺道：“去去去，去趕緊吃東西，我們去了，就搶你的。”
韓正經道：“去去去，我輸了我也喜歡。”
好孩子樂顛顛：“你們倆都輸，我才喜歡呢。”搖著旗子去對父親賣弄伶俐口齒：“父親你看你看，他們倆個全是會輸的笨蛋。”說得飛快，大有趕超小王爺之含意。
五公子含笑糾正她：“不可以這樣說小王爺，也不能說表哥。”
好孩子說好，窩在父親手臂裏鑽了一會兒，扭頭又去聽“兩個笨蛋”，好編造他們的笑話，見兩個笨蛋對著袁訓衝過來。
韓正經趴到袁訓腿上，元皓爬到袁訓腿上。一個居高臨下瞪著眼，一個不甘示弱瞪回去。
元皓哼哼：“舅舅是元皓的。”
韓正經嘰嘰咕咕：“姨丈是正經的。”
好孩子一個鬼臉兒作注腳：“大笨蛋，姨丈是所有人的。”
三老爺悠哉悠哉，還要繼續聽下去。肩頭讓文章老侯輕拍，老侯湊到他耳邊：“來吧，請老太爺們做決定，你這給的人，得在場。”
三老爺隨他去，走不到兩步，忍不住道：“大哥，你的孫子這就有出息了，在袁家呆著，人緣兒好，長大官不會小。”
老侯嗬嗬：“咱們隻學人家的官運亨通嗎？”三老爺拍一記腦袋，改口道：“是啊，要學學人家的品格兒。”
兄弟們不約而同的對袁訓看過去，見他一手抱著胖腦袋窩在手臂上的小王爺，一手攬著韓正經。這個亂勁兒，還能眼睛發亮聯上詩句。
“了不起。”文章老侯帶笑歎息，不知道是誇前科探花的文才，還是誇孩子們樂於親近他。
“了不得。”三老爺歎息輕笑，不知道是誇孩子們油嘴弄他一衣襟的油，忠毅侯沒有怪呢？還是又想到他文武雙全。
兄弟們是主人，不可能吃得太醉。但在廳上笑聲中，深一腳淺一腳，好似酩酊大醉的人走向內室。
二老爺、四老爺先在這裏，還有幾位本家的老太爺們，抽著水煙喝著茶。
…。
“到齊了，咱們就開說吧。”老太爺們放下水煙，兄弟四個屏氣凝神。
“說你們有爭執不下的事情，請我們來解開。我們老兄弟們聽過，卻也不能解。老二啊，”
二老爺哈哈腰：“在呢。”
“老三的官，你們走了親戚門路，如今他回京，真好，你們這親戚得力，還能世襲，”老太爺們打趣著。
兄弟四個暢然的笑。
“老三的意思，老二你年長，再去趁幾年的錢不是？你怎麽不肯去呢。”
二老爺對四老爺擺擺手：“老四，你去吧，二哥有年紀了，去到弄的不好，蕭二爺要笑話的。”
四老爺急眼：“二哥，你怎麽就不信我呢。我是真心的讓你去。三哥把一年的出息銀子詳細地給我們說過，比在京裏好得多。在京裏有家，但世拓他要當清官，他不許全家人收銀子。弄得你我衙門裏該收的也不敢收，二哥你落一個假正經的名頭兒，我落一個該去看醫生，拿幾劑補心補腦的藥吃吃。其實我打心裏瞧不起他們，清官他們不會當，就嫉妒咱們呢。二哥你去吧，去到那裏比在京裏快活，聽說上官隻有蕭二爺，然後就自己是上官不是嗎？”
老太爺們紛紛稱是，不是誇四老爺說的好有道理。而是道：“如今你們會謙讓，這日子愈發的和氣，我們一年來上一回，隻看著這心裏就喜歡。”
文章老侯拿袖子揩淚水，這是話觸動他的前情：“家和萬事興。”
“家和萬事興。”他的兄弟們也這樣的說。
……
“砰！”
窩兒貼再也不能忍受，他們的天性也本就是拔刀對戰，下馬灌酒。中間也有狡詐陰毒的人，這樣的人哪個族中都有，不是他們獨享。
直性子的漢子最難拐彎，對本次大捷不服氣的窩兒貼又一回跳起來，對馬浦咆哮：“你當我們不敢再打嗎！”
對麵，那說話最難聽的阮正使微笑紋風不動。到談判的時候，發現這位是漢人書中的紅臉，勸和的話他也會說不少。身為正使，在戾氣最凶的時候眯眯笑來上一句勸解話，氣氛也真的化解不少。
對麵，最難纏的反倒是馬副使。他口若懸河，引前人例子：“使臣們在我們京城宣戰，我們可以驅逐你們。”
“哼！烈馬頭一回不能馴服，第二第三回不能馴服，不代表第四回不能馴服。我們隻輸一仗，我們帶珠寶來，我們隻打算贖人！”
馬浦笑了：“我們也這樣看，我們的皇上也這樣看。”用窩兒貼的原話回敬：“烈馬一回不能馴服，不算以後不服。”
另一位正使站出來，也是滿麵猙獰：“漢人詭計多，我們隻服陳留郡王，不服小孩子梁山王！要麽重新打過，再說稱臣的事情。”
馬浦厲聲：“你才詭計多！既然說我們詭計多，這挑撥離間不用拿來班門弄斧！”
使臣們全瞪眼，馬浦更狠的瞪回去：“班門弄斧！搬我們的門奪我們的斧子！”
小二忍半天才沒有笑出來，眼角掃掃別人，也全在忍笑。
這倒不是馬浦有意顯擺，他是文人出身，出口成章是常事。而相對來說，異邦的話大多文如其個性，豪爽簡單，詞匯較少。
後麵歪解，因是在談判裏麵，誰氣勢好誰就占上風。
這就幾位正使嘰哩咕嚕互相地問：“你們誰拿他們的斧子？是金斧還是銀斧，害他氣成發狂的馬模樣？”
馬浦也差點兒沒笑出來，既然說到這裏，他也不改口了，正色道：“還我們的國門，敬重我們的國門，還我們的斧子，以後不許亂砍我們的人！”
使臣們這下子明白了，原來你繞來繞去，還是在國門上麵。使臣們更惱火，你就直說不行嗎！
－－－－－－題外話－－－－－－
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於林答應著。
……
喝下閔氏送的醒酒湯，蕭瞻峻還是眉飛色舞，漲紅麵龐酒意上湧半點兒沒見消散。在他的對麵，坐著剛從長公主府上回來的陳留郡王妃，和留在家裏待客的蕭衍誌蕭衍忠。
“這話是執瑜說的，執瑜真聰明。哈哈哈…。這話是執璞說的，執璞真聰明……”
郡王妃笑容滿麵：“是嗎？真真是我沒有白疼他們一場，這就知道向著姑丈。”
蕭衍誌蕭衍忠懊惱：“早知道有這麽精彩，我們也跟去。”
“你們可不能去。”陳留郡王妃和蕭瞻峻一起笑著。
郡王妃讓給二弟說，蕭瞻峻對侄子們解釋：“這話為大哥出來的，你們是兒子們，你們在場，聽見老王和小王爺信口雌黃，你們惱不惱？惱就失了禮節，像咱們全家去尋釁。不惱，又像無動於衷失了孝道。我早就想好今天不是好宴，他老王要好，我還不肯呢，所以讓你們留家裏。你們是要留在京裏跟老王常見麵的人，不撕破臉麵。有上門的客人也可以招待。”
“但是去了，可以和加福爭上幾句不是，”蕭衍誌蕭衍忠笑道：“加福這麽厲害，讓加福不要女生外向。”
陳留郡王妃和顏悅色：“加福再厲害，也是我們家的孩子，是你們的嫡親表妹。”
“是啊，”蕭衍誌蕭衍忠不但點頭，而且大樂：“那趕緊寫信對父親說說，讓他也喜歡喜歡，這以後的梁山王府，是厲害的加福說了算。”
“衍勇衍厚，”蕭瞻峻叫過自己的兩個兒子，叮嚀道：“你們要好好跟瑜哥璞哥學一學，他們兩個今天能在梁山王府為大伯父扳回功勞，以後成就在你們以上。”
沉吟一下，對陳留郡王妃稱讚道：“隻怕也在誌哥和忠哥之上。”
蕭衍誌蕭衍忠連連稱是：“這是自然，這麽樣說太後愛聽。”陳留郡王妃也愛聽，一想到這是她心愛弟弟的孩子，就樂得快要合不攏嘴。
“使臣們怎麽說？”蕭瞻峻酒又醒一分，他是從梁山王府醉酒回來的，沒功夫打聽，就問侄子們：“你們留在家裏，也總讓人去聽個動靜吧？”
蕭衍誌噙上冷笑：“下午我往驛站裏去走了走，還是老樣子，他們不服，那意思還要再打一回。”
“打就打，誰又怕他？”蕭瞻峻沉下臉。
……
榻前的孩子們爭先恐後告訴寶珠。
“三妹說出頭頭是道。”執瑜道。
“三妹是過人的聰明，才能把好先生的話學出來。”執璞道。
“三妹是咱們家的聰明，不是王府的。”香姐兒道。
“加福是最聰明的孩子，比一隻魚一隻兔子小古怪聰明的多。嶽母，您不要讓小七也這麽聰明，我會生氣的。”這是蕭戰。
“咄！退下，不要你管。”舅哥和香姐兒攆開蕭戰。
寶珠還是糊塗，對袁訓含笑：“侯爺給我說說吧。”袁訓也悠然，自得地道：“我的女兒，哪有不聰明的。”
還是不明白的寶珠，但知道小女兒出了彩。把加福誇上幾句，讓孩子們回去早睡。
袁訓把事情仔細說了，凡是當父親的最得意之處，每句著重的說上三回，還意猶未盡，燭下笑得熠熠：“寶珠，你再聽一遍好不好？”
“好，”寶珠對他也是寵溺的神色：“但是你說過這遍，對我說說使臣們的話吧。沒有你們今天這一出，我也想聽聽。我不出門兒，為姐丈想了再想，使臣們隻怕他，使臣們肯稱臣，姐丈的臉麵兒就更大才是。”
袁訓滿口答應，這是為他的姐丈著想，侯爺隻是喜歡的，也是疼愛的眼光：“好。”
“還有家事要同你說說，顯貴兄弟的親事，請侯爺給舅父去信，問問他們的嶽家，倘若今年有意辦喜事，咱們可就要準備起來，粉刷房子置辦新家什全不能等到臉麵前再辦。他們的嶽家也要開始準備送女兒。侯爺要開始準備為他們看線路，一路風塵的不能有閃失，最近不打仗，軍需走的不多，看跟哪條船哪路車隊進京來合適，沒有侯爺發話，誰也安排不下來。”
袁訓柔聲道：“好，看看寶珠想的多周到，這是再好的女兒們也比不得。”
寶珠笑出一個美麗的弧度在唇角，悄悄地又道：“侯爺信裏可以寫上，舅父不來的話，孫子們不肯成親。”
袁訓大笑，看神情他愉快極了：“還是寶珠最知道我，”他也放悄嗓音：“不過啊，隻有寶珠同我去接，舅父才肯來的吧。”
寶珠興奮莫明：“真的嗎？咱們還可以去接嗎？”見袁訓但笑不語，寶珠抿抿唇，盡量不把失望表露在麵上，因為不能去接，最失落的是袁訓才是。
拿出安慰的話：“能再回去看看當然好，但侯爺的官兒，出了十五就恢複原職，你走不開。寶珠要有小七，也走不開。信裏多寫幾句，把舅父騙來吧。”
袁訓笑得別有心思，但沒有明說，隨著寶珠的話道：“好啊，寫上幾句誑語，我這探花也在行。”
寶珠取笑他幾句，讓袁訓說說使臣們最新的心思，夫妻睡下。
……
雪沒有接著昨天的下，但空氣中奇寒
魏行在屋簷下負手看雪，就聽見客房裏“嘩啦”一把，“嘩啦”一把的。
隨後，房門打開，林允文走出來。
“咦，你今天怎麽在家？”林允文驚奇。
“這是我家。”魏行冷淡。
林允文有幾分明白：“今天你不用陪使臣。”
“是不要我們陪，不是不用陪。”魏行說出來的話不比冰好到哪裏。
林允文試探地問：“那，馬浦呢，他也在家休息嗎？”魏行跺跺腳，側過身子，把個後背對過來。
在這裏是借住，林允文不想多惹魏行。轉身就要進去，低聲的話隨著北風飄過來，魏行喃喃，卻又能讓他聽到：“要是沒有他該多好。”
他說的這個“他”，沒有名沒有姓，林允文也聽得出來是指馬浦。就站住，本想問問馬浦怎麽讓魏行煩惱，卻又把魏行下麵的話聽在耳朵裏。
輕如浮絮的話，冰珠子似的，仿佛由絲絲惡毒組成：“要是他忽然死了該有多好？吃年酒也有喝死的人，過年糯米團子不容易消化，也噎死過人……”
他能恨到吃飯喝水也想馬浦死，林允文微微一樂，還是沒有說話時，魏行不回頭問道：“你有神算的名聲，算算他什麽時候死，如果這幾天死了，我還能痛快點兒。”
“馬大人是很能幹。”林允文靜靜的聲調。
更襯出魏行的語氣充滿詛咒：“他太能幹了！初一在金殿上麵，翻譯過皇上的話，就翻譯阮大人的話，要不然就他一身正氣，威風八麵，當著百官的麵侃侃而談。初二阮大人下午不在，下午以他為主，偏偏阮大人居然相信他這免官的人，他不在的時候，大小事情讓我們都去問他。初三使臣們提出來納貢的事情回國商議，先讓歸還贖的屍首和人馬。”
“這是緩兵計。”從異邦人手裏要珠寶使用的林允文，算了解他們。
“誰說不是呢？我也聽得出來是緩兵之計。本來阮大人都答應回皇上，讓馬大人駁回，跟使臣們險些又要打一架，就他？跟我似的，也沒有功夫不是。有他在，就沒有我們的光兒。這不，昨天他假惺惺裝模作樣，說大過年的大家夥兒忙活，除指定的人員以外，別的人回家休息一天，”魏行恨的雙眸一片茫然，顯然讓馬浦擋在前頭，他內心的日子一天比一天難過。
林允文下意識地問道：“留下哪些指定的大人們？”
“韓世拓，這是阮大人的親信，忠毅侯的連襟，阮大人高看他，馬大人也高看他。幾個正使，文章侯輪流的陪，也快跟馬大人一樣，離開文章侯就沒法子談判。小田大人，這是阮大人的親信，他的門生。趙大人，下科場以前拜在阮大人的門下，早就是他的門生……。”魏行越說越難過：“難道我已中了的人，官場曆練上，外官也當過，京官正在任上，要去拜阮大人為老師不成？”
阮英明沒中舉以前，在京裏就名頭兒高，是貴公子中有才的一個。林允文以前特意的認過他，碰到嘴邊的時候也打聽過阮二公子的事跡，方便以後哄靖遠侯府的錢。
就是錢沒有開始哄，他就讓攆出京。
但回想阮二公子這個人，林允文嘖下舌頭：“他小白臉兒似的，就是今年也極年青，居然都是他的門生？”
魏行長歎一聲：“是啊，除去馬浦大人，陪伴正使擔當重任的，隻要是這幾科裏出來的官員，哪怕不是國子監裏抽出來的，在別的衙門裏，也是他的門生。他倒當過好幾任主考官。說起來，文章侯也是他的門生，文章侯近四十歲拜的他，不想中了。趙大人是中等家業，屢試不第。他是京裏人，這事兒一打聽就聽到。傾了家業辦了兩件古書，送去阮家拜他為師，下一科就中。這個人有才華，是皇上心愛的，動不得。”
“馬浦以前有罪名，你的意思，他有閃失，他死了聾了啞巴了，這卻可以？”林允文追問。
魏行恍然回了神，瞬間一驚，帶著剛才全是說胡話，這會兒清醒的神色，扭過臉兒回來苦笑：“我就是說說，”
林允文雖沒有這就打算幫魏行的忙，但也激將他：“以前王恩總兵在的時候，你是有膽子的人，當這幾年太平官員，把膽量磨到沒有。沒有膽子，怎麽能升官？”
“不是沒膽量，換成幾年前，幹掉一個官員，我敢。如今，”魏行搖頭，話裏全是沒精神：“不行啊。”
林允文緊追不舍：“怎麽就不行？”
“以前衙門口兒都小，小在官職上，但小官員如泥沙。官雖不大，但混水好辦事。如今跟席丞相，往來的全是有名頭兒的，哪一個打個噴嚏不等於地震？我要是丞相的官，我也敢，我這不是前程還在層層的關卡中。這幾年我兢兢業業的，當差就沒敢喘口氣兒。其實對你說句實話吧，你也是白瞎了自己。看看京裏的大天教，那教主每天香火旺盛，讓徒弟給人做個法事，銀子海水一樣往口袋裏流。你呢，自恃神算，心太大，想和皇家有些往來，算計了那麽多官員們。你也不想想，沾上皇家都眼空心大，哪一個平白的看得上你？就跟我現在不敢亂動一樣，遇到的哪一位王公孫子他擦破層皮，他不敢把順天府衙門給堵上？”
魏行深深歎息：“不敢動啊。”
林允文理清楚魏行的顧慮，依就是深深的瞧不起他。正要再說幾句搬弄的話，嗚嗚北風中，一陣口哨聲傳了過來。
並不悅耳，但是一種鳥叫。
林允文直了眼睛，甚至耳朵都跟著動上幾動。不再理魏行，說聲你膽子小，我也幫不上你。回房去第一件事，把銅錢取出來再擲幾把，無奈聽著外麵的口哨聲跌腳。
低低自語：“大凶，不能出去，唉，你怎麽催到這裏來了？你敢催我，你倒是敢進來？”
院門外的街道上麵，一隊六個人騎馬行過。韓世拓帶著三個官員，都警惕地把另外兩個異邦人打量著。
都知道他們不會無緣無故說上街走動，又沿街亂吹鳥叫。但問隻怕不說，隻暗暗提防。
好在一個使臣兩個陪伴，要麽陪的全是武官，要麽有一個是文官，另一個也會功夫。
文章侯官職是文官，另外三個就全是鎮南王的手下假扮。再加上他也有功夫，四個人也算藝高膽大，不怕使臣公開有詐，隻暗暗猜測。
小半個時辰，陪使臣們看過京中鋪麵，回到驛站，馬浦走過來：“侯爺，聽說你家裏今天請客，你早回一個時辰吧。”
韓世拓奇怪了：“我家請客，我沒有對當值的大人們說過一個字。”
馬浦笑了兩聲：“是阮大人一早讓人給我的口信，倒不是代你請假，是說中午往你家吃酒，問我倘若有急事，往你家裏去尋。”
韓世拓容光煥發：“這不是咱們過年要當差，但家裏的親戚們，有些一年見一回，又想見見我。父親問我哪天請，我問過阮大人，阮大人說今天請，我給他也下了貼子，還有忠毅侯和右都禦史府上五公子，是我的連襟，今天作一處請。”
馬浦就打算誇上兩句，說熱鬧什麽的，見文章侯忽然笑得嘴巴大張，帶出些神秘和滿足：“還有我的兒子，在忠毅侯府家學裏念書，他的客人也是今天請，如果大人容我回去，”
“回去吧，嗬嗬，袁家的家學可是全京裏有名，令公子一定結交的有好知己，是要好好招待。”馬浦說的有些心不在焉，他想起來他罷官的原因，那倒黴的去和太後過不去的那年光景。
按說他懺悔疑心袁家正合適，但另一個人此時閃動在他心中，魏行魏大人，當時他幫自己出不少主意，但自己出了事，他卻沒事人一樣，據說官越來越穩，還深得席丞相的賞識，出京辦過不少好差使。
魏行的麵容又是一變，斜睨眸光，這是昨天他離開的時候，在自己身子後麵，無意中讓自己發現。
馬浦微有不安，魏行對自己好似眼紅。
他為什麽往這裏想呢，是這個發現讓馬浦悵然，他罷官之後捫心自問，對忠毅侯的懷疑，也有眼紅的成份。在這個地步上，他把袁訓想起來。
京裏都知道阮二大人和忠毅侯最好，隻他們打的中探花中狀元的賭都達成了，就是京裏一樁，至今下科場的舉子們還津津樂道的佳話。
馬浦剛接到聖旨，命他為副使的時候，對阮大人深為忌憚，生怕忠毅侯說句什麽，自己要在阮大人手裏又栽一回。
隨著逐漸放心，和阮大人對他的信任，馬浦難為情的在自家心裏承認，他那一年和忠毅侯、太後過不去，不能算是為官謹慎。
他羞於說出口，總是有了一把子年紀，愈發的承認自己錯誤很難。他所能做的彌補，就是以阮英明大人為首，把談判這事情辦妥帖。另外就是對忠毅侯的親戚文章侯，十分的客氣。
見韓世拓親口承認，馬浦催著他去了。韓世拓也不客氣，按鍾點兒，使臣們再半個時辰就用午飯，下午不是他當值，他大可以放心回家招待人。
道謝過，文章侯打馬如飛的回來。大門上問問親戚們到的差不多，往客廳上來時，見廳口兒的門檻上，坐著垂頭喪氣的兒子。
一件大紅繡佳果的好顏色錦襖，也沒有把韓正經的氣色扳成平時不算活潑也精神的小麵色。
……
“正經，你請客呢，你為什麽生氣？”韓世拓雖然把兒子放在袁家養，在家的時候並不多。但正因為他在袁家養著，頂頂心愛他。
蹲下身子和兒子平視，逗他道：“你在姨母府上，不是很會代哥哥姐姐們招待小客人，今天是你的客人到來，來的聽說還有學裏的大客人，你可不能擺這個臉色出來。”
韓正經灰白著小臉色：“一個也沒有來。”
“啊？”韓世拓微笑：“不會吧，袁家姨丈來了沒有？”
“來了，但哥哥姐姐們沒有來。哥哥姐姐的表哥們也沒有來。常家姨丈也到了，但好孩子也沒有來。還有……還有……”韓正經扭著手指頭。
“還有什麽貴客？”韓世拓捏一把兒子麵頰：“笑一個。”
“還有……”韓正經說到這裏，對著大門過來甬道的臉兒刹那間亮了。他興高采烈跳起來，舞動著小手：“來了來了。”
“正經，哈哈，”龍氏兄弟，執瑜執璞香姐兒加福和蕭戰，還有一麵小旗子“好孩子”，到的很是齊全。
“還有我們。”蕭衍勇蕭衍厚很激動，這是他們自執瑜執璞的吃年酒帖子以外，第二張年酒貼子。
第三張的，才是加福的貼子。
好孩子的，排在第四張。
京裏有陳留郡王的舊部下，還有駙馬哥哥們的親戚皇親家，但人家的貼子不會下給這兩個，這兩個還是孩子。
韓世拓放下心，讓兒子自己招待，他走去和袁訓、常五公子見禮。文章老侯兄弟則走出來，幫著韓正經招待客人。韓三老爺在蕭二爺手下為官多年，見到舊上司的公子到來，殷勤備至不敢怠慢。
掌珠和寶珠一樣，安胎很少出房門。心腹的婆子小跑著去回她：“可了不得了，世子爺來的客人，還有陳留郡王府的公子們，三老爺說是他以前的上司，又說開了春不是二老爺的上司，就是四老爺的上司，巴結的不行，說世子爺會請客。”
掌珠也笑上一回。
客廳上，韓正經點人數。
“一，二，三……”
好孩子常巧秀快嘴快舌：“不用點了，就少那一個。”
但那一個是韓正經近年來的親密玩伴，對韓正經份量重。韓正經不能接受，固執的點著手指頭：“五，六……。”
蕭戰壞壞地添油加醋：“以後下貼子你就長了見識，次次請加福沒有錯兒。哪怕我們不來，也會知會你一句，不會一言半語也不給你。”
“九，十……”韓正經數完，有幾分氣呼呼。但還是不敢相信的麵容：“我再數一遍，”
和常五公子說話的袁訓也奇怪：“這少了一個不是？那一個去了哪裏？”
他問著孩子們。常五公子以為問他，笑道：“英明公子等會兒就到。”
加福跟他一起回話，加福也納悶兒：“爹爹，我們上街給正經買東西去了，母親說表禮是送這裏長輩，我們再辦一件正經表弟喜歡的才是。上街的時候還在……”
“來了！”往外麵看的龍氏兄弟執瑜執璞一起說著，吸引得幾位年邁的韓家親戚不知道發生了什麽，顫巍巍扶著拐杖起來也往外麵看。
見四個從人，有一個人背著個鑲玉帽頭兒的孩子，肥頭大耳的跟個小豬娃子似的。
蕭元皓小王爺到此。
元皓興衝衝的，韓正經氣壞了。
見到台階下麵，把小王爺先送上來。韓正經往前一踏步，一腿弓，一腿直，小腰一叉，怒道：“拜大年，拜大年，拜大年！”
不管有誰聽不懂，元皓聽得懂。蕭元皓也往前一步，一腿直，一腿曲，胖手叉住腰身，回吼道：“帶禮物來的！”
文章老侯兄弟們挽袖子準備作恭敬模樣，“給我瞧瞧！”，韓正經又是一聲。
小王爺伸出手，不是從人們帶著的幾個花花綠綠盒子，而是送上一個小包袱。
不管還在外麵，石階上冷，小王爺就地解包袱。
韓正經嘀咕：“拜大年還來晚？”
“帶禮物去了才來晚。”小王爺回敬他。
小包袱半尺來長，是小孩子的玩意兒，或者包個針頭線腦還行。裏麵的東西，先一包糖，元皓小王爺凶上來：“你愛吃的鬆子桂花胡桃蜂蜜糖！”
韓正經悻悻然接過。
一個油紙包的雞腿，元皓小王爺繼續凶：“我昨天給你留的！”韓正經是要有些笑模樣的時候，蕭戰跟旁邊解釋：“昨天他一個人霸住四個雞腿，這一個宵夜沒有吃完。”
袁訓好笑：“這淘氣的孩子，誰問你來著。”蕭戰聽到，對嶽父嘿嘿。
韓正經聽完以後，卻不著惱。反而雙手扶住雞腿，對上麵凝結的油脂看看，道：“我喜歡吃雞腿。”
一大口咬上去，一大塊雞肉到了小嘴兒裏，油光光咀嚼起來。
元皓得了意：“送禮物的吧，我帶了禮物來的。”
奶媽忙著把冷雞腿哄下來，對韓正經說熱一熱送上來。文章老侯趕緊上前對元皓小王爺見禮，小王爺的從人送上花花綠綠盒子，這個才是正兒八經的做客禮物，韓世拓謝過，親自給他們安排酒飯。
二老爺和四老爺，文章老侯夫人妯娌們幫著照顧正經的客人們入席，三老爺呆呆地原地不動。三太太見到，悄碰碰他，小聲道：“客人多，你得幫忙，隻站著，你是客人嗎？”
三老爺會動了，就對妻子感歎：“幾年我不在家，還不知道正經交遊廣闊啊。”
鎮南王的長子也在這裏。那鎮南王府跟梁山王府一樣，都是眼睛朝天看的主兒。
三太太笑了，使個眼色：“你呀，要感歎要吃驚的，全在他身上。就是感謝正經來這許多正經的客人，也感謝的是他。”
她望去的地方，坐在首席的青年滿麵春風，生一雙不笑時也似笑的明亮眼睛，鼻梁直直的，正是忠毅侯袁訓。
三老爺頓生心服口服之感，由衷的接著妻子話道：“你說的沒有錯，我們家今天高朋滿座，貴人光臨，是要感謝他。還有我幾年任上有些積蓄，也要感謝他。”
“你在京裏謀官，也要求到他。”三太太就此提個醒兒：“等下上去多敬酒，多恭敬，但少說話。他們隻怕說詩文，你不會，別去獻醜，讓人笑話，也笑話正經怎麽辦。”
三老爺失笑：“也是，我如今不能拖累的，倒不是世拓，而是咱們這和小王爺交朋友的正經。”
去看韓正經時，正在安席麵。看樣子他安過，所以沒有出錯。
“小王爺請上坐。”先請蕭戰，很是客氣。
“你，坐上去！”到元皓這裏就開始不客氣，但位置沒有錯。
孩子們在袁家吃燒烤的時候，可以混坐。但是拜大年呢，這位置就是以各人出身為高低。二位小王爺當之無愧的，要請在好位置上麵。
這一席坐好以後，說說笑笑的，倒比大人席麵還要熱鬧。
……
三老爺吃了幾杯酒，本應該幫著招呼人，但坐在那裏就不太想動。今天的人太多，熱鬧的場麵如最腐蝕人的毒藥，讓他陶陶然有些手舞足蹈，又融融的沒了力氣。
他一手執酒杯的時候，就去看忠毅侯等人。有阮二大人在的地方，沒有一處沒有詩。韓家的子弟在忠毅侯家學讀書，也都來得。忠毅侯也好，常五公子也好，都是京裏有才名的人。見二大人跳到椅子上：“拿紙筆來。”三老爺嚇了一跳以後，樂不可支：“這是登高一呼。”
他挾菜的時候，就不錯眼睛去看孩子們。
韓正經拿蕭元皓當最佳玩伴，他也是蕭元皓的最親密陪伴。兩個人隻相差一歲，撒尿都要找找對方。
沒吃幾口菜，就嚷：“搬小桌子來。”
花梨木小桌子擺在地下，一左一右的趴著，伸出各自的胖手臂。孩子們圍著他們，特別是龍氏兄弟少年高個頭兒，圍得幾乎看不到。但裏麵的叫聲震破房頂般：“扳他，元皓用力。”
“正經，加油。”
好孩子就起勁兒搖她的旗子，不管給誰喊加油，那一個都不領情。
小王爺道：“去去去，去趕緊吃東西，我們去了，就搶你的。”
韓正經道：“去去去，我輸了我也喜歡。”
好孩子樂顛顛：“你們倆都輸，我才喜歡呢。”搖著旗子去對父親賣弄伶俐口齒：“父親你看你看，他們倆個全是會輸的笨蛋。”說得飛快，大有趕超小王爺之含意。
五公子含笑糾正她：“不可以這樣說小王爺，也不能說表哥。”
好孩子說好，窩在父親手臂裏鑽了一會兒，扭頭又去聽“兩個笨蛋”，好編造他們的笑話，見兩個笨蛋對著袁訓衝過來。
韓正經趴到袁訓腿上，元皓爬到袁訓腿上。一個居高臨下瞪著眼，一個不甘示弱瞪回去。
元皓哼哼：“舅舅是元皓的。”
韓正經嘰嘰咕咕：“姨丈是正經的。”
好孩子一個鬼臉兒作注腳：“大笨蛋，姨丈是所有人的。”
三老爺悠哉悠哉，還要繼續聽下去。肩頭讓文章老侯輕拍，老侯湊到他耳邊：“來吧，請老太爺們做決定，你這給的人，得在場。”
三老爺隨他去，走不到兩步，忍不住道：“大哥，你的孫子這就有出息了，在袁家呆著，人緣兒好，長大官不會小。”
老侯嗬嗬：“咱們隻學人家的官運亨通嗎？”三老爺拍一記腦袋，改口道：“是啊，要學學人家的品格兒。”
兄弟們不約而同的對袁訓看過去，見他一手抱著胖腦袋窩在手臂上的小王爺，一手攬著韓正經。這個亂勁兒，還能眼睛發亮聯上詩句。
“了不起。”文章老侯帶笑歎息，不知道是誇前科探花的文才，還是誇孩子們樂於親近他。
“了不得。”三老爺歎息輕笑，不知道是誇孩子們油嘴弄他一衣襟的油，忠毅侯沒有怪呢？還是又想到他文武雙全。
兄弟們是主人，不可能吃得太醉。但在廳上笑聲中，深一腳淺一腳，好似酩酊大醉的人走向內室。
二老爺、四老爺先在這裏，還有幾位本家的老太爺們，抽著水煙喝著茶。
…。
“到齊了，咱們就開說吧。”老太爺們放下水煙，兄弟四個屏氣凝神。
“說你們有爭執不下的事情，請我們來解開。我們老兄弟們聽過，卻也不能解。老二啊，”
二老爺哈哈腰：“在呢。”
“老三的官，你們走了親戚門路，如今他回京，真好，你們這親戚得力，還能世襲，”老太爺們打趣著。
兄弟四個暢然的笑。
“老三的意思，老二你年長，再去趁幾年的錢不是？你怎麽不肯去呢。”
二老爺對四老爺擺擺手：“老四，你去吧，二哥有年紀了，去到弄的不好，蕭二爺要笑話的。”
四老爺急眼：“二哥，你怎麽就不信我呢。我是真心的讓你去。三哥把一年的出息銀子詳細地給我們說過，比在京裏好得多。在京裏有家，但世拓他要當清官，他不許全家人收銀子。弄得你我衙門裏該收的也不敢收，二哥你落一個假正經的名頭兒，我落一個該去看醫生，拿幾劑補心補腦的藥吃吃。其實我打心裏瞧不起他們，清官他們不會當，就嫉妒咱們呢。二哥你去吧，去到那裏比在京裏快活，聽說上官隻有蕭二爺，然後就自己是上官不是嗎？”
老太爺們紛紛稱是，不是誇四老爺說的好有道理。而是道：“如今你們會謙讓，這日子愈發的和氣，我們一年來上一回，隻看著這心裏就喜歡。”
文章老侯拿袖子揩淚水，這是話觸動他的前情：“家和萬事興。”
“家和萬事興。”他的兄弟們也這樣的說。
……
“砰！”
窩兒貼再也不能忍受，他們的天性也本就是拔刀對戰，下馬灌酒。中間也有狡詐陰毒的人，這樣的人哪個族中都有，不是他們獨享。
直性子的漢子最難拐彎，對本次大捷不服氣的窩兒貼又一回跳起來，對馬浦咆哮：“你當我們不敢再打嗎！”
對麵，那說話最難聽的阮正使微笑紋風不動。到談判的時候，發現這位是漢人書中的紅臉，勸和的話他也會說不少。身為正使，在戾氣最凶的時候眯眯笑來上一句勸解話，氣氛也真的化解不少。
對麵，最難纏的反倒是馬副使。他口若懸河，引前人例子：“使臣們在我們京城宣戰，我們可以驅逐你們。”
“哼！烈馬頭一回不能馴服，第二第三回不能馴服，不代表第四回不能馴服。我們隻輸一仗，我們帶珠寶來，我們隻打算贖人！”
馬浦笑了：“我們也這樣看，我們的皇上也這樣看。”用窩兒貼的原話回敬：“烈馬一回不能馴服，不算以後不服。”
另一位正使站出來，也是滿麵猙獰：“漢人詭計多，我們隻服陳留郡王，不服小孩子梁山王！要麽重新打過，再說稱臣的事情。”
馬浦厲聲：“你才詭計多！既然說我們詭計多，這挑撥離間不用拿來班門弄斧！”
使臣們全瞪眼，馬浦更狠的瞪回去：“班門弄斧！搬我們的門奪我們的斧子！”
小二忍半天才沒有笑出來，眼角掃掃別人，也全在忍笑。
這倒不是馬浦有意顯擺，他是文人出身，出口成章是常事。而相對來說，異邦的話大多文如其個性，豪爽簡單，詞匯較少。
後麵歪解，因是在談判裏麵，誰氣勢好誰就占上風。
這就幾位正使嘰哩咕嚕互相地問：“你們誰拿他們的斧子？是金斧還是銀斧，害他氣成發狂的馬模樣？”
馬浦也差點兒沒笑出來，既然說到這裏，他也不改口了，正色道：“還我們的國門，敬重我們的國門，還我們的斧子，以後不許亂砍我們的人！”
使臣們這下子明白了，原來你繞來繞去，還是在國門上麵。使臣們更惱火，你就直說不行嗎！
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