“你們瘋了嗎？”冷捕頭斥責道。
章太醫頭一眼尋找太子，見殿下看似安然無恙。放下心後，手中菜刀握緊，踩著讓張道榮打破的那半邊門來到冷捕頭麵前，菜刀刃離冷捕頭鼻子隻有一寸左右，因手氣得哆嗦著，刀刃刮豬皮似的在冷捕頭肌膚上晃來晃去。
冷捕頭要想保住鼻子不破相，隻能往後退一步，見刀刃又跟上來。抬手握住刀背，大怒道：“走開！”
“殿下要是咳嗽一聲，我殺了你熬藥！”章太醫這斯文人，也有這凶神惡煞的一麵。
太子看著這一幕，覺得房裏真是精彩。
鎮南王對冷捕頭橫眉，阮英明對冷捕頭眼角抽搐。袁訓和柳至防著阮英明再次跳起來，魯豫卻是袖手旁觀狀，不去管章太醫菜刀飛舞。
這都是忠心辦差的人，哪怕是看戲似的魯豫，太子也暗下這個結論。
鎮南王譴責冷捕頭的擅自行動，阮英明憤怒與馬浦的病重，袁訓、柳至和魯豫都不是負責疫病的人，但也留在這裏。更不用說章太醫接近失常，兩個蒙麵夫人帶著人進來把冷捕頭圍住，再次請他出去看病。
背後都是想辦好差使，對京中安危放在首位。默默的太子想到這裏，
他清咳一聲，這是打算說話的先兆。
卻見到從袁訓和柳至全白了臉，章太醫要暈不暈，眼睛對著太子轉過來，手裏菜刀對著冷捕頭打下去。一時間不知道先拿冷捕頭泄憤是頭一件要事，還是先去看太子殿下。
謝氏石氏奔進來：“殿下，請跟我們來。”
太子往後就退：“我沒事情，我就是清清嗓子！”機靈的把手腕送到章太醫那裏：“不信你把脈。”
三根手指一搭，又很快收回。但這手沒有收回身邊，而是一指冷捕頭，章太醫露出森森白牙：“把他帶走，好好清理一番！”
今天是冷捕頭有病也好，沒病也好，章太醫都要跟他過不去。
謝氏石氏和跟進來的三個人，不是拉就是推。冷捕頭毛骨悚然，不知道這些人要怎麽對付自己。大叫：“我沒過上病！”
但誰聽他的呢？
謝氏石氏在香姐兒說失職的話時，就跟著頭也抬不起來。造成她們對任何可能成為病人的也一絲不苟。
手上纏著隔離的布巾，或是布手套。防病也沒有男女之防這一說。冷捕頭很快讓謝氏石氏等往外麵帶著。
在即將出房門以前，冷捕頭深深給了鎮南王一眼，分明在說你不能輕易的拿下林允文，鎮南王收到這眼光，眉頭緊的如千千結的繩索，化不開似的在眉心打上結。
兩個捕快也殺豬似的大叫讓帶走，鎮南王從煩惱中回神。先辦差，吩咐著人：“章太醫那套防病走下來，今天晚上不用指望冷捕頭出來。安排兩個妥當的人去魏行家外麵，從現在開始，進出的人，和手上拿的東西來龍去脈，都要清清楚楚呈報上來。”
“是。”這個人走開。
鎮南王又叫一聲：“柳侍郎魯侍郎，我信我的人，但冷捕頭這混帳也有他的道理。消息走漏上麵，還真不能不防。你們也安排兩個人出來，我再請袁二爺和梁山王府尋幾個混混出來，不讓他們互相知道，都從頭到尾盯下來。我們聽他們的綜合回話，再決定拿人還是不拿。”
嘴角有冷笑出來：“魏行此人？幸好我早就致信席丞相不堪大用。現在要做的，是把他現在的差使收回，不驚動的抓捕他。”
“是啊，要是在京裏傳開大天教主有真假兩個？這消息可不好。”柳至早就在思慮中端起下巴。
稍停，他們一個一個沉默如山重，應該是沒有話要再說，太子重新開口。這一次殿下不敢再清嗓子，徑直道：“去回父皇一聲。”
“我這就去。”鎮南王也有借機把太子帶走的意思，對太子躬身：“殿下請，咱們一起走。”
太子微微一笑，堅定不移：“我留在這裏！”
鎮南王也是固執的口吻：“我不能答應！”
“疫病這算到了京裏不是嗎？不但宮中要擔心，百姓們也要擔心。隻怕有混亂，或有人製造混亂，我得留下來，以安他們的心。”太子昂首挺胸。
在鎮南王心裏，他的職責是保衛京都安全，但也有先有後。宮中和太子放在第一列，他根本聽不進去太子的話。
還要再說服，甚至心裏動了是不是把殿下強行帶走，袁訓和柳至齊聲開口：“我們陪著殿下，王爺請趕去宮中。”
袁訓相信女兒，從小古怪指揮防治疫病開始，袁訓陪過她很多回，親眼見到比馬浦還要厲害的病人，但因為救治而接觸他們的人也沒有幾個過上病。
不能幸免的人也有，但事先有服藥預防，又發現的早，卻沒有一個有性命危險。在過年前有病愈的，往忠毅侯府和章太醫府上道謝，袁訓親眼見到氣色紅潤，是健康的人。在袁訓心裏，這疫病就不是一倒一大片的可怕。
既然在可控製中，以太子殿下身份，他需要更多的經驗和積累，袁訓沒費事地把這一條想通，為太子幫了句腔。
柳至想的也是如此，殿下親自坐鎮，對他的擁戴將會實質性的增加，這是個難得的機會。
鎮南王無話可說，出門去再喝藥汁，藥的蒸籠架起來，把王爺請到房裏薰了又薰，折騰小半個時辰，又去看一回章太醫臉黑得不行，才允許他離開進宮。
太子殿下得已留下來，他也不是白站著，往附近街道上人家裏看了看，丟幾句勸慰的話。很快齊王也到來，消息傳開來，這方圓的百姓們還真的安定很多。
……
常家裏，好孩子苦著小臉兒：“唉，二表姐是不來了。二伯母三伯母四伯母去幫忙，也還沒回來。”
“我們吃了，就跟表姐吃是一樣。出來送我們，我們要走了。”蕭元皓韓正經在奶媽手底下披鬥篷。
小客人車馬在二門登，常都禦史夫妻陪著好孩子和家裏的孩子送客到二門。
在路上哄著好孩子喜歡：“雖然表姐沒有再來，但你請客圓滿。小王爺也好，表哥們也好，從中午呆到晚上，下午休息也在咱們家裏，這就是主雅客來勤，這是個好意思。”
又教別的孫子們：“記得說再來再來，招待不周。”
別的孫子們都記住，到了二門上一片稚語活潑歡快：“再來再來哦，給你們再下貼子，請一定要到。”
獨好孩子對小王爺道：“表哥回自己家裏，我不擔心。你回我姨母家，別吃我放在曾祖母房裏榻旁紅木小盒子裏的點心。”
“那博古架上漆盒裏的糖就不是你的了？”元皓睜大眼睛。
好孩子氣呼呼：“也是我的，你哪天發現的？吃了我多少？”元皓小王爺晃動胖腦袋：“我就看看，我有糖呢，我沒吃。你們過年回自己家，忠婆婆單獨給我做好些糖，舅母單獨給我包了餑餑。”
“那你應該分給我們。”韓正經也不樂意。
元皓小王爺伸出手讓隨從背到背上，才回話幸災樂禍：“隻我陪舅母過年，應該我多！不分！”
說一聲走，常夫人熱烈的說著把帽子裹緊，常都禦史帶著孫子們拱手相送，小王爺占了上風，開心而去。
韓正經嘀咕：“早知道，條幾座屏後麵放的果子就不告訴他。”好孩子氣憤了：“那也是我的！”
當表哥的自知道理虧，讓奶媽趕緊抱他上車，往車深處一鑽，就催：“趕緊的回家去。”
“不許再偷吃我的東西！”好孩子追在車後麵跑了兩步，讓她的奶媽勸回來。
“去見母親。”好孩子噘起小嘴兒。
玉珠房裏，因要留一個侍候公婆和照顧客人，沒有回到祿二爺麾下的大奶奶，正和玉珠說笑著：“不是好孩子請客，我還不知道我的孩子們很會陪客人說話，”
玉珠還是謙遜：“大嫂快別誇她了，她就沒少誇過自己。”丫頭回話聲中，好孩子沉著小臉兒進房：“母親，明天是十五鬧花燈嗎？”
“還不是，”
好孩子大為失望：“哎呀，過了十五我才能回姨母家呢，竟然又不是？”
大奶奶和玉珠一起笑：“竟然不能說喜歡自己家嗎？”
“不是不能說，是我的糖、點心和果子快要保不住，胖孩子和表哥已經知道地方。”好孩子生氣地道：“再說要是在姨母家裏，興許我還能和二表姐一起當差呢。我是好孩子二爺啊。”
玉珠小小的瞧不起她：“你到底是想當差，還是要糖、點心和果子？”好孩子嘟嘟囔囔：“都要，為什麽我不能去呢？二表姐總送賞賜給我，我也想送給她一回。”
大奶奶嫣然，湊近對玉珠低聲道：“不得不服袁家，不服你四妹妹不行，好孩子在他家養著，是比咱們家裏的孩子懂事。”
玉珠也覺得女兒這話得體，好孩子又一個大鬼臉兒對空氣：“不給胖孩子，也不給不好的表哥。”
玉珠啼笑皆非：“你又來了，什麽是不好的表哥，分明表哥生得好，我就很喜歡他。”
好孩子小嘴兒巴巴：“可曾祖母喜歡我啊，曾祖母說，”
玉珠無奈：“又開始了，”對大嫂苦笑：“懂事體是養在妹妹家裏出來的不錯，這沒事兒把自己誇到天上去，也是養在妹妹家裏，跟長輩們學出來的。”
大奶奶忍笑正要說話，“好孩子，”家裏的孩子們進來。紛紛問好孩子：“祖父母說小王爺會回請是嗎？說正經會回請是嗎？”
“要到王府裏去吃飯嗎？不帶上大人？”
好孩子來了精神，玉珠撇嘴：“又可以顯擺了，”好孩子小手張著：“都聽我的，胖孩子住姨母家裏，他應該在姨母家裏回請。等他下貼子，做客的規矩，聽我的……”
玉珠揉著額頭：“再生一個是這模樣，我可受不了。”大奶奶笑了出來。
……
宮門早下鑰，但皇帝從白天收到章太醫的呈報，一直在等著。鎮南王到宮門，侍衛直接請他進去。
聽過鎮南王的回話，皇帝徐徐，是商量的口吻：“從他頭一回離京，他讓火燒的投河，過了河就沒有蹤影開始，冷捕頭說這個人是麻煩，朕就命各省監查禦史受理此案，別說受他愚昧的教眾，就他的一個人影也沒有尋見過。但好幾個省每年有衝砸衙門的事情出來，都是小縣城，或是小集鎮砸了裏長的門，如果不是冷捕頭提議，讓禦史們事無巨細都呈報，偶有亂民誰會在乎？”
鎮南王的心更沉重，見皇帝停下來悵然，垂手的身子更低下去：“臣，附議冷捕頭之提議。大事原本就是從小事而來。”
“有陣子沒見到他，朕想這個人說不定死在外省，不然以他貪婪的性子，不可能不露麵，不可能不鼓惑人。冷捕頭堅信他會回京，朕還當是個笑話。果然，他又回來。”
皇帝麵如嚴霜：“上一回他在京裏，勾結異邦人，妄想去忠毅侯府偷盜軍機沒成，留下一個假扮瘟疫的神死在廣緣寺。冷捕頭來見朕，說由頭已經丟下，他後麵還會出來。今年發大水，外省發瘟疫，朕說是了，他去外省折騰去了，把冷捕頭臨時打發出京去尋他蹤跡。冷捕頭還沒有回來，他卻先到京裏，等到冷捕頭找到他時，已是天冷，他已經魏行家裏藏身！”
勃然大怒一聲：“朕的好臣子，表麵一套，背後原來早和大天教勾結！這樣看來，魏行四平八穩的政績，也真不到哪裏去！派去查他曆年政事的人還沒有回來，林允文又在他家裏，暫時不能驚動，不然朕早就把他送到你，宰奸細的那天一刀宰了他！”
“皇上不可！”鎮南王急急出聲：“冷捕頭說的是，林允文既然隻藏在他家，想必他對林允文在京中的同黨了然於心。他由外省進京，說不定林允文在外省的藏匿之處，魏行也知道不少。”
眸中含了淚水，鎮南王惶恐地跪下來，泣道：“臣擔護衛京都之職，臣沒有早察覺，致於今天之事，是臣有罪，請皇上重重治臣之罪才是。”
皇帝自嘲：“起來吧，你沒有罪，朕以前沒有虧待過他，朕也沒有錯。全國百姓如江海般，朕隻求盡心竭力，不敢求人人體諒。”
話是這樣說，但皇帝還是沮喪地歎上一聲，那眾多的百姓，難道都認定跟著他亂人心，比跟著朕好？
鎮南王不敢勸，他對自己也沮喪，沒有早挖出魏行這包藏禍心的人。
這樣的心思下，就有片刻的鍾點兒，君臣在禦書房裏一個默默對天惆悵，一個無言對地自責。
這寂靜直到皇帝再次開口，才得以打斷。
“阮英明呢？聽說他在馬家，讓他來見朕。”
鎮南王陪笑：“他守著馬大人，想等到他能清醒說上幾句話。”
“讓他再找一個助手吧，馬浦就是好轉，也不是這幾天裏就能當差。再讓他回家去！把他過上，朕可再找不出一個他！”皇帝有了嚴厲。
鎮南王恭恭敬敬答應。
“抓不抓林允文？明天好好的議一議。眼前要緊的，先把使臣們打發走！”皇帝難掩不悅：“朕留他們多住幾天，安排他們去看中原的繁榮，我們中原的文化。朕的意思已很明確。一定要打嗎？可以通商，可以互為友國不是嗎？朕本是這樣想。但現在朕煩了，”
往殿門上看看，本想這就命擬旨給阮英明，話到口邊，想到在使臣們身上花的心血不少，又忍耐下來。
皺眉不展：“也明天議一議吧，聽聽臣子們的話，勸不好，就立即離京！”
鎮南王心中一動，飛快回話：“皇上，可以把林允文一同攆出京，使臣們由沿途官員接待，他們在路上的勾結盡可以看到。再不然，拖住林允文，晚於使臣們一個月出京，”一咬牙：“把魏行打發出京，看看他們到底有多少下處。”
“三百使臣功夫不弱，如果再有大天教眾接應，沿途破壞不是小事。但你說的也有道理，沿途勾結引出教眾也不是小事。魏行，”皇帝露出猙獰：“這個人留不得了！”
驟然間，皇帝起了殺心。但再暴怒，謹慎還有，依然道：“明天你進來，讓席丞相進來，議過再定怎麽處置他。”
鎮南王說好，見皇帝沒話，就要退出時。皇帝淡淡：“消息傳開了吧？卻沒有人回話，說百姓們亂呢？”
“太子殿下早早趕到，齊王殿下隨後趕到。二位殿下輪流去民居裏安撫過，皇上可以放心。”
皇帝恍然大悟，這話鎮南王一進來就回過，皇帝憤怒於馬浦在京裏中招，憤怒於魏行在眼皮子下麵沒發現，憤怒於可以把林允文抓起來千刀萬剮，卻礙於長線已放這幾年，這就一刀宰他隻落個痛快不甘心。他把太子和齊王拋到腦後。
皇帝在今天晚上，有了第一絲笑意，雖然不多，也讓他心懷跟著寬上一分。
就隻關切一句：“都小心不要過上病。”
鎮南王悄嗅自己，禦書房裏從他進來，就一股藥味飄得到處都有。王爺幹笑：“章太醫和袁家二姑娘在去年就把疫病控製的很好，臣信他們今年也不會辦錯。”
暗想，這把人拿藥從頭澆一遍似的，別說是病，鎮南王覺得自己的命都讓這藥折騰下去半條。這整一個藥人。
皇帝揉揉鼻子，他早就讓這藥味薰得慌。但這藥味也正說明祿二爺指揮繼續得當。皇帝笑意加深，讓人賞東西給香姐兒和章太醫。
鎮南王退下，上馬重返馬家，卻因他隨時要進宮，章太醫不許再接近，隻得在附近街道上占一處酒樓當辦公地點。
這一夜，太子也好，王爺也好，袁訓柳至和救治的人也好，都不曾睡守在馬家。
夜巡的孩子和香姐兒，睡的也不夠時辰。
……
藥味，升騰而起，把廚房裏染的到處都是，再往院中飄去。文章老侯和老侯夫人用托盤端上第一碗，往老孫氏院中走去。
這藥在大廚房上熬煮，一個是因為大廚房上管全家人吃飯，薰一薰也好。另一個是全家的人喝，大廚房裏大灶大鍋煮得方便。
這就算從二門外往二門內走，在二門上麵，遇上回來的韓世拓。老侯忙道：“世拓，這一碗是給祖母的，你客廳上坐著，讓你母親送一碗給你，你喝過再去見你媳婦。”
“別見了，我讓人去袁家問過，袁家侯夫人又不見客了，也不出她的院門。我聽過，讓人對媳婦說，橫豎沒幾個月就生，讓她也不出門，把你們正房點平和的藥香，薰了又薰。等生下來再見吧。”老侯夫人不敢大意：“過上病不是玩的不說，再看正經，老太太打發人一早接走了，說不在她麵前，她不放心。”
老侯堆笑：“我看著熬藥，倒沒聽到這話。也是，祿二爺出自袁家，正經還是回袁家安全。”
韓世拓心頭又是一暖，有心事的他本想回家來清靜的發個呆，這就卻接過托盤，對父母笑道：“我也去送。”
送過回來客廳上去，老侯夫人讓丫頭送藥來，韓世拓喝了，那神色還是似有魂兒似魂兒不在家。
老侯就這一個兒子，他浪蕩的時候就稀罕他，如今前程光明，更把兒子看得好似眼珠子，探詢的道：“使臣們很難纏？這是有的，咱們兩國風俗不同，個性不同，說不到一處去是有的。”
韓世拓微笑：“不是的父親。”還是出神。
“你累了？過年沒休息是不是。但你接待使臣，這是二大人看重你，不然官員有那麽多，他不要別人隻要你，兒子你別不高興，哈哈，你也沒有過人的才幹，全是二大人照顧。”老侯如今說話就謙虛的不行。
韓世拓笑得還是恍然：“父親我知道。”
老侯露出疑惑：“那你再累也應該打著精神頭兒，這一臉的找不著門路似的，你怎麽了？”
“父親，你信我當差有幾分？”韓世拓反問他。
老侯想也不想：“三分！三分是你的，五分是有袁家。餘下兩分是有二大人。兒子，你看我說得對不對？”
聽過，韓世拓嘻嘻像個孩子。對著他比夏天日頭還要燦爛的笑，老侯也跟著一樂：“有事父子商議，我還能幫你開導開導不是？”
“父親，我是副使了。”韓世拓收住笑。
老侯漫不經心：“凡事有二大人在……啊？”他驚駭的原地呆若木雞。
韓世拓繼續開心：“我也覺得自己隻有三分才幹，阮大人叫我過去，對我說馬大人病了，讓我接替。父親，我不敢相信這好事情落到我頭上。這是把守國門的事情，這跟我能陪伴副使不一樣，這好事情，是有二大人……”
“哈！”老侯一聲狂笑，把韓世拓嚇得一寒噤。
隨後，老侯到他身前，把他抱得緊緊的，不抱的時候，就把兒子搖個不停，客廳上完全是他一個人的狂笑聲：“哈哈，接待官員有好幾百，再出挑也是幾百裏的一個，但正副使隻有兩個，都是直接聽命於皇上，哈哈，世拓，你將是幾百人裏的第二人，二大人呢，他在哪裏，我要去謝謝他……”
拔腿往外就跑，韓世拓愕然過，追到台階下把父親攔回。
“您會把二大人嚇住的，他正煩馬大人的病，也沒功夫聽您的感謝話。”
文章老侯聽進去一半，回到客廳上。另外一半就是他在客廳上繼續暴笑：“人來，請夫人出來，準備禮物準備上好的禮物，準備送給二大人，來人，把庫房打開，來人…。”
韓世拓目瞪口呆，悄悄往外麵溜：“我另找個地方靜一靜吧。”半路上遇到母親慌慌張張，怕母親也跟父親一個模樣，韓世拓搪塞幾句：“父親想母親說說話。”
老侯夫人啐他，但眉開眼笑，真的什麽也沒有問就走。韓世拓也趁機溜走，換個安靜地方繼續發呆，且無拘無束的歡喜著。
……
敲開席家的門以前，魏行挺起胸膛。他對自己說，有足夠的理由來見席大人，他是正當的。
沒有怎麽等，剛從宮裏回來的席大人即刻見了他。
客廳上，兩個人一打照麵兒，席連諱牙就癢的想咬人。好在他城府足夠深，滿麵笑容絲毫不改：“請坐，你們這過年都沒歇著，皇上說了論功行賞，讓我仔細地報上去。”
魏行沒有看出來席老大人對他已恨之入骨，他把個大天教主藏匿在家中，如果遇到昏君，一直對魏行評語不錯的席大人，可以受他連累抄家掉腦袋。
再就是信任這事情，讓破壞以後，傷透人心。
扶你前程，為你開道，不求桃李滿天下，但求你四平八穩當個平庸官員也罷，結果這個人卻另一副肝腸，讓席大人在禦書房裏當著議事官員的麵，腦袋綁著千斤秤砣似的，想抬都抬不動。
越是恨他，席連諱越是溫和，助長的魏行還以為跟以前的待遇一樣，隻要他說得有理，就可以建議一二。
“大人，卑職特地來見您，請您阻止阮大人的瀆職行為。”魏行麵無表情。
席連諱眼睛裏都快有火光迸出來，但語氣還是親切和關心：“請說，阮大人他辦下什麽事情？”
“副使馬大人病重，阮大人另選副使本是應當。但放著諸多能吏他不用，再次縱容的是他親戚文章侯。早在文章侯為陪伴官員時，我就對大人您說過。他放浪不羈到三十以上，在舉子們十年寒窗苦又苦時，忠毅侯為他走門路，陳留郡王恃功請命，把他帶出京，安插在軍需上管理驛站。軍需上的錢從來含糊，去年大人找來我等幾人商議，就提到監查禦史也有不周到的地方，命我等多加注目。那文章侯想來錢撈得足夠，又打襲爵主意。阮大人和他，同是忠毅侯的親戚。那年阮大人當了他的師傅，那科阮大人是主考官，沒有不中的道理，他果然中了。以他過往名聲，國子監教導天下文人，他不配任職。阮大人是上司，他去了。這步步瀆職，有忠毅侯相助，皇上想來為太後顏麵，沒有斥責下來。但這一次太離譜，前浪蕩子出任副使，這太丟人不過。”
席連諱在心裏恨聲，別人都瀆職，就你他娘的是好人！沒功夫顧麵上，麵上依就笑眯眯：“以你之見，應該怎麽樣？”
魏行露出詫異，阮大人以高官瀆職，這事情可不算小，這一臉還有笑是怎麽回事？席大人真老了，犯糊塗了不成？
魏行心中更焦急，如果席大人能空出官職，接替他的人必然有資曆有官聲。而放眼看去，再也沒有比出任副使更增加資本的事情。這時候再謙讓，隻怕讓到爪哇國去一輩子不翻身。
他慨然道：“卑職毛遂自薦，卑職自到大人衙門辦差，不論民生耕種，學堂訓誡，軍機調派都有參與，卑職不是專精一職，卻跟隨大人，小有淵博。卑職，豈不比文章侯更勝任副使？”
席大人隻想啐他一口，但清清嗓子，這個冬天他保養的好，此時嗓子容清楚，偏偏沒有。
無奈咽下這口氣，心想你又來耍我好玩，一次一次當我好蒙騙。
他要是不擺笑，隻怕怒容滿麵。沒有辦法，繼續笑容光輝，把魏行駁回。
“嗬嗬，這事情你就不要管了，該用誰，不是自己說了算。”
魏行暗暗心驚，原來他笑容是這個意思。小心翼翼地：“是皇上的意思？”
“是啊是啊，嗬嗬。”
魏行暗罵，你們這一群趨炎附勢隻會討好的東西！看你一臉的笑，是笑話我說文章侯不好，是不自量力吧。
絕望自心底濤卷疾風般，把他對官職的美夢砸得零零碎碎，也讓他說不出挽回的語言。
“那…。卑職告退了。”頭一回，魏行沒有在臨走時百般叮嚀席大人保養身體，垂頭喪氣離開。
席連諱回到書房，打開上鎖抽屜，取出一份兒紙箋。起頭，是官員每一年的評語。下麵有幾分為人謹慎，為官清廉的話。落款，是丞相印章，和馬浦的簽名與手印。
重重的摔下這份評語，席連諱罵道：“混帳大膽！”
這是魏行前幾年的評語，是馬浦還在丞相官職上，親手所寫。
……
禦書房裏靜悄無聲，包括皇帝都在凝視細思。袁訓蘇先柳至頭碰頭，他們要的有紙筆，不知在寫些什麽。
席連諱、阮英明和韓世拓湊成一小堆。張大學士在鎮南王身邊發問：“確定是真的教主在京裏？”
“是。”鎮南王冷冷淡淡，他還在生自己的氣：“派去的人得力，半夜在他家屋頂上，他們有偷聽的法子，由魏行跟他的交談裏，確定是林允文本人！”
張大學士也有棘手之感：“隻怕他手裏還有疫病的東西……”
大學士走出來：“皇上，京中安危關係重大，以臣所見，把他作速拿下。”
“回皇上，後患不除，流毒無窮！”董大學士最近一定跟張大學士唱反調，他隨後走出來。
張大學士忍著氣，但心裏更有一層鬱結。
忠勇王說辦說辦，大年初一上董家送禮，大年初二曆書上寫不宜出行不宜什麽的，王爺自己非說是黃道吉日，振振有詞說年初二出門的人多了去，把常鈺送到董家叩了頭。
董大學士也不含糊，當天就留小王爺在家上一課，上的是什麽，張大學士不得而知，但他聽女兒說，忠勇王把原來跟常鈺的人盡數攆了，那些陪他花錢陪他找樂子的人，也不管是年下不合適動板子，各打十板子散去。親手挑選家人，送去董家請大學士看過，董大學士說中意的人，給常鈺當陪伴。
跟加福相比的全姐兒，自家的外孫女兒，也讓王爺罵一頓，說她年紀小小就勾結表哥，不許她再和常鈺玩耍。
常四姑奶奶據說氣的發暈過去，但她是庶女，沒處說理，自己家裏弄貼藥吃吃隻能這樣。
張大學士不得不把董大學士摻和放在首要位置上，也知道以常鈺的年紀還小，換一個人教導，有出息完全可能。
他是想想董大學士，這個年就過不好。這會兒見他又跟自己對上，總覺得眼前發黑。
憤然回董大學士：“京中一旦疫病發作，你算過這損失巨大嗎？”
“我們正在算。”席連諱回了他的話。
張大學士隻能等著，足有小半個時辰過去，席連諱阮英明韓世拓呈上一張紙箋。袁訓蘇先柳至呈上一個紙箋。
皇帝用了一刻鍾看完，看不出他是滿意還是不滿意，但點一點頭，把兩張紙箋給鎮南王、張大學士董大學士和另外幾位在這裏說話的官員傳閱。
陸中修自在大捷上觸了黴頭，凡事不敢再冒尖兒。但看過幾眼後，情不自禁撫掌讚賞：“回皇上，這筆帳妙極，算得清楚。”
張大學士滿嘴苦水，瞪著紙箋想果然我老了嗎？我竟然想不到這賬目上麵。但席大人也老不是？這並不是隻有年青人才想得到。
一張紙上，是就地抓捕林允文所費的費用。如林允文敢進京，必然有煽動民眾的法子，安撫也是一筆費用，衙役京都護衛的出動，也是一筆費用。
外省教眾們見不到他回來，將存在不知在哪裏的暴動，出動兵馬壓製，影響農耕，這也是一筆費用。
這是深諳各省政事的席大人才能算得出來，阮英明和韓世拓是年青腦子快，幫他整理不讓數字出錯。
另一張紙上，袁訓蘇先柳至計算縱放林允文，跟蹤到各省一一搗毀他的藏身點，所派官員的費用。
前太子黨裏數這仨個最精明，都出京，對出外一趟，按裏數來計的出差費用了然於心，把物價加上，計算精確到銀子的兩數。
陸中修又一回對新臣們心服口服，把對忠毅侯的忌憚拋到九霄雲外，迅速站隊：“皇上，縱放他出省，這筆銀子劃得來。在京中拿他，他的教眾在京中鬧事，隨時將危害到宮中不說。京中官員最多，不知道還有沒有魏行這樣與他同流合汙的人，他們在暗，我們在明，京中危險矣。”
皇帝在第一眼見到，也首肯袁訓等人提出的這筆銀子。他也道：“放他去外省，一來京中可以安全，可爭取時間徐徐盤查曾與他接觸過的官員。二來，外省官員也可以盤查。三來，抓捕他在人口較少的地方，最好是曠野不會驚動百姓。四來…。”
董大學士得了意，對張大學士有意無意的晃晃眼神，張大學士厭惡的不去看他。
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章太醫頭一眼尋找太子，見殿下看似安然無恙。放下心後，手中菜刀握緊，踩著讓張道榮打破的那半邊門來到冷捕頭麵前，菜刀刃離冷捕頭鼻子隻有一寸左右，因手氣得哆嗦著，刀刃刮豬皮似的在冷捕頭肌膚上晃來晃去。
冷捕頭要想保住鼻子不破相，隻能往後退一步，見刀刃又跟上來。抬手握住刀背，大怒道：“走開！”
“殿下要是咳嗽一聲，我殺了你熬藥！”章太醫這斯文人，也有這凶神惡煞的一麵。
太子看著這一幕，覺得房裏真是精彩。
鎮南王對冷捕頭橫眉，阮英明對冷捕頭眼角抽搐。袁訓和柳至防著阮英明再次跳起來，魯豫卻是袖手旁觀狀，不去管章太醫菜刀飛舞。
這都是忠心辦差的人，哪怕是看戲似的魯豫，太子也暗下這個結論。
鎮南王譴責冷捕頭的擅自行動，阮英明憤怒與馬浦的病重，袁訓、柳至和魯豫都不是負責疫病的人，但也留在這裏。更不用說章太醫接近失常，兩個蒙麵夫人帶著人進來把冷捕頭圍住，再次請他出去看病。
背後都是想辦好差使，對京中安危放在首位。默默的太子想到這裏，
他清咳一聲，這是打算說話的先兆。
卻見到從袁訓和柳至全白了臉，章太醫要暈不暈，眼睛對著太子轉過來，手裏菜刀對著冷捕頭打下去。一時間不知道先拿冷捕頭泄憤是頭一件要事，還是先去看太子殿下。
謝氏石氏奔進來：“殿下，請跟我們來。”
太子往後就退：“我沒事情，我就是清清嗓子！”機靈的把手腕送到章太醫那裏：“不信你把脈。”
三根手指一搭，又很快收回。但這手沒有收回身邊，而是一指冷捕頭，章太醫露出森森白牙：“把他帶走，好好清理一番！”
今天是冷捕頭有病也好，沒病也好，章太醫都要跟他過不去。
謝氏石氏和跟進來的三個人，不是拉就是推。冷捕頭毛骨悚然，不知道這些人要怎麽對付自己。大叫：“我沒過上病！”
但誰聽他的呢？
謝氏石氏在香姐兒說失職的話時，就跟著頭也抬不起來。造成她們對任何可能成為病人的也一絲不苟。
手上纏著隔離的布巾，或是布手套。防病也沒有男女之防這一說。冷捕頭很快讓謝氏石氏等往外麵帶著。
在即將出房門以前，冷捕頭深深給了鎮南王一眼，分明在說你不能輕易的拿下林允文，鎮南王收到這眼光，眉頭緊的如千千結的繩索，化不開似的在眉心打上結。
兩個捕快也殺豬似的大叫讓帶走，鎮南王從煩惱中回神。先辦差，吩咐著人：“章太醫那套防病走下來，今天晚上不用指望冷捕頭出來。安排兩個妥當的人去魏行家外麵，從現在開始，進出的人，和手上拿的東西來龍去脈，都要清清楚楚呈報上來。”
“是。”這個人走開。
鎮南王又叫一聲：“柳侍郎魯侍郎，我信我的人，但冷捕頭這混帳也有他的道理。消息走漏上麵，還真不能不防。你們也安排兩個人出來，我再請袁二爺和梁山王府尋幾個混混出來，不讓他們互相知道，都從頭到尾盯下來。我們聽他們的綜合回話，再決定拿人還是不拿。”
嘴角有冷笑出來：“魏行此人？幸好我早就致信席丞相不堪大用。現在要做的，是把他現在的差使收回，不驚動的抓捕他。”
“是啊，要是在京裏傳開大天教主有真假兩個？這消息可不好。”柳至早就在思慮中端起下巴。
稍停，他們一個一個沉默如山重，應該是沒有話要再說，太子重新開口。這一次殿下不敢再清嗓子，徑直道：“去回父皇一聲。”
“我這就去。”鎮南王也有借機把太子帶走的意思，對太子躬身：“殿下請，咱們一起走。”
太子微微一笑，堅定不移：“我留在這裏！”
鎮南王也是固執的口吻：“我不能答應！”
“疫病這算到了京裏不是嗎？不但宮中要擔心，百姓們也要擔心。隻怕有混亂，或有人製造混亂，我得留下來，以安他們的心。”太子昂首挺胸。
在鎮南王心裏，他的職責是保衛京都安全，但也有先有後。宮中和太子放在第一列，他根本聽不進去太子的話。
還要再說服，甚至心裏動了是不是把殿下強行帶走，袁訓和柳至齊聲開口：“我們陪著殿下，王爺請趕去宮中。”
袁訓相信女兒，從小古怪指揮防治疫病開始，袁訓陪過她很多回，親眼見到比馬浦還要厲害的病人，但因為救治而接觸他們的人也沒有幾個過上病。
不能幸免的人也有，但事先有服藥預防，又發現的早，卻沒有一個有性命危險。在過年前有病愈的，往忠毅侯府和章太醫府上道謝，袁訓親眼見到氣色紅潤，是健康的人。在袁訓心裏，這疫病就不是一倒一大片的可怕。
既然在可控製中，以太子殿下身份，他需要更多的經驗和積累，袁訓沒費事地把這一條想通，為太子幫了句腔。
柳至想的也是如此，殿下親自坐鎮，對他的擁戴將會實質性的增加，這是個難得的機會。
鎮南王無話可說，出門去再喝藥汁，藥的蒸籠架起來，把王爺請到房裏薰了又薰，折騰小半個時辰，又去看一回章太醫臉黑得不行，才允許他離開進宮。
太子殿下得已留下來，他也不是白站著，往附近街道上人家裏看了看，丟幾句勸慰的話。很快齊王也到來，消息傳開來，這方圓的百姓們還真的安定很多。
……
常家裏，好孩子苦著小臉兒：“唉，二表姐是不來了。二伯母三伯母四伯母去幫忙，也還沒回來。”
“我們吃了，就跟表姐吃是一樣。出來送我們，我們要走了。”蕭元皓韓正經在奶媽手底下披鬥篷。
小客人車馬在二門登，常都禦史夫妻陪著好孩子和家裏的孩子送客到二門。
在路上哄著好孩子喜歡：“雖然表姐沒有再來，但你請客圓滿。小王爺也好，表哥們也好，從中午呆到晚上，下午休息也在咱們家裏，這就是主雅客來勤，這是個好意思。”
又教別的孫子們：“記得說再來再來，招待不周。”
別的孫子們都記住，到了二門上一片稚語活潑歡快：“再來再來哦，給你們再下貼子，請一定要到。”
獨好孩子對小王爺道：“表哥回自己家裏，我不擔心。你回我姨母家，別吃我放在曾祖母房裏榻旁紅木小盒子裏的點心。”
“那博古架上漆盒裏的糖就不是你的了？”元皓睜大眼睛。
好孩子氣呼呼：“也是我的，你哪天發現的？吃了我多少？”元皓小王爺晃動胖腦袋：“我就看看，我有糖呢，我沒吃。你們過年回自己家，忠婆婆單獨給我做好些糖，舅母單獨給我包了餑餑。”
“那你應該分給我們。”韓正經也不樂意。
元皓小王爺伸出手讓隨從背到背上，才回話幸災樂禍：“隻我陪舅母過年，應該我多！不分！”
說一聲走，常夫人熱烈的說著把帽子裹緊，常都禦史帶著孫子們拱手相送，小王爺占了上風，開心而去。
韓正經嘀咕：“早知道，條幾座屏後麵放的果子就不告訴他。”好孩子氣憤了：“那也是我的！”
當表哥的自知道理虧，讓奶媽趕緊抱他上車，往車深處一鑽，就催：“趕緊的回家去。”
“不許再偷吃我的東西！”好孩子追在車後麵跑了兩步，讓她的奶媽勸回來。
“去見母親。”好孩子噘起小嘴兒。
玉珠房裏，因要留一個侍候公婆和照顧客人，沒有回到祿二爺麾下的大奶奶，正和玉珠說笑著：“不是好孩子請客，我還不知道我的孩子們很會陪客人說話，”
玉珠還是謙遜：“大嫂快別誇她了，她就沒少誇過自己。”丫頭回話聲中，好孩子沉著小臉兒進房：“母親，明天是十五鬧花燈嗎？”
“還不是，”
好孩子大為失望：“哎呀，過了十五我才能回姨母家呢，竟然又不是？”
大奶奶和玉珠一起笑：“竟然不能說喜歡自己家嗎？”
“不是不能說，是我的糖、點心和果子快要保不住，胖孩子和表哥已經知道地方。”好孩子生氣地道：“再說要是在姨母家裏，興許我還能和二表姐一起當差呢。我是好孩子二爺啊。”
玉珠小小的瞧不起她：“你到底是想當差，還是要糖、點心和果子？”好孩子嘟嘟囔囔：“都要，為什麽我不能去呢？二表姐總送賞賜給我，我也想送給她一回。”
大奶奶嫣然，湊近對玉珠低聲道：“不得不服袁家，不服你四妹妹不行，好孩子在他家養著，是比咱們家裏的孩子懂事。”
玉珠也覺得女兒這話得體，好孩子又一個大鬼臉兒對空氣：“不給胖孩子，也不給不好的表哥。”
玉珠啼笑皆非：“你又來了，什麽是不好的表哥，分明表哥生得好，我就很喜歡他。”
好孩子小嘴兒巴巴：“可曾祖母喜歡我啊，曾祖母說，”
玉珠無奈：“又開始了，”對大嫂苦笑：“懂事體是養在妹妹家裏出來的不錯，這沒事兒把自己誇到天上去，也是養在妹妹家裏，跟長輩們學出來的。”
大奶奶忍笑正要說話，“好孩子，”家裏的孩子們進來。紛紛問好孩子：“祖父母說小王爺會回請是嗎？說正經會回請是嗎？”
“要到王府裏去吃飯嗎？不帶上大人？”
好孩子來了精神，玉珠撇嘴：“又可以顯擺了，”好孩子小手張著：“都聽我的，胖孩子住姨母家裏，他應該在姨母家裏回請。等他下貼子，做客的規矩，聽我的……”
玉珠揉著額頭：“再生一個是這模樣，我可受不了。”大奶奶笑了出來。
……
宮門早下鑰，但皇帝從白天收到章太醫的呈報，一直在等著。鎮南王到宮門，侍衛直接請他進去。
聽過鎮南王的回話，皇帝徐徐，是商量的口吻：“從他頭一回離京，他讓火燒的投河，過了河就沒有蹤影開始，冷捕頭說這個人是麻煩，朕就命各省監查禦史受理此案，別說受他愚昧的教眾，就他的一個人影也沒有尋見過。但好幾個省每年有衝砸衙門的事情出來，都是小縣城，或是小集鎮砸了裏長的門，如果不是冷捕頭提議，讓禦史們事無巨細都呈報，偶有亂民誰會在乎？”
鎮南王的心更沉重，見皇帝停下來悵然，垂手的身子更低下去：“臣，附議冷捕頭之提議。大事原本就是從小事而來。”
“有陣子沒見到他，朕想這個人說不定死在外省，不然以他貪婪的性子，不可能不露麵，不可能不鼓惑人。冷捕頭堅信他會回京，朕還當是個笑話。果然，他又回來。”
皇帝麵如嚴霜：“上一回他在京裏，勾結異邦人，妄想去忠毅侯府偷盜軍機沒成，留下一個假扮瘟疫的神死在廣緣寺。冷捕頭來見朕，說由頭已經丟下，他後麵還會出來。今年發大水，外省發瘟疫，朕說是了，他去外省折騰去了，把冷捕頭臨時打發出京去尋他蹤跡。冷捕頭還沒有回來，他卻先到京裏，等到冷捕頭找到他時，已是天冷，他已經魏行家裏藏身！”
勃然大怒一聲：“朕的好臣子，表麵一套，背後原來早和大天教勾結！這樣看來，魏行四平八穩的政績，也真不到哪裏去！派去查他曆年政事的人還沒有回來，林允文又在他家裏，暫時不能驚動，不然朕早就把他送到你，宰奸細的那天一刀宰了他！”
“皇上不可！”鎮南王急急出聲：“冷捕頭說的是，林允文既然隻藏在他家，想必他對林允文在京中的同黨了然於心。他由外省進京，說不定林允文在外省的藏匿之處，魏行也知道不少。”
眸中含了淚水，鎮南王惶恐地跪下來，泣道：“臣擔護衛京都之職，臣沒有早察覺，致於今天之事，是臣有罪，請皇上重重治臣之罪才是。”
皇帝自嘲：“起來吧，你沒有罪，朕以前沒有虧待過他，朕也沒有錯。全國百姓如江海般，朕隻求盡心竭力，不敢求人人體諒。”
話是這樣說，但皇帝還是沮喪地歎上一聲，那眾多的百姓，難道都認定跟著他亂人心，比跟著朕好？
鎮南王不敢勸，他對自己也沮喪，沒有早挖出魏行這包藏禍心的人。
這樣的心思下，就有片刻的鍾點兒，君臣在禦書房裏一個默默對天惆悵，一個無言對地自責。
這寂靜直到皇帝再次開口，才得以打斷。
“阮英明呢？聽說他在馬家，讓他來見朕。”
鎮南王陪笑：“他守著馬大人，想等到他能清醒說上幾句話。”
“讓他再找一個助手吧，馬浦就是好轉，也不是這幾天裏就能當差。再讓他回家去！把他過上，朕可再找不出一個他！”皇帝有了嚴厲。
鎮南王恭恭敬敬答應。
“抓不抓林允文？明天好好的議一議。眼前要緊的，先把使臣們打發走！”皇帝難掩不悅：“朕留他們多住幾天，安排他們去看中原的繁榮，我們中原的文化。朕的意思已很明確。一定要打嗎？可以通商，可以互為友國不是嗎？朕本是這樣想。但現在朕煩了，”
往殿門上看看，本想這就命擬旨給阮英明，話到口邊，想到在使臣們身上花的心血不少，又忍耐下來。
皺眉不展：“也明天議一議吧，聽聽臣子們的話，勸不好，就立即離京！”
鎮南王心中一動，飛快回話：“皇上，可以把林允文一同攆出京，使臣們由沿途官員接待，他們在路上的勾結盡可以看到。再不然，拖住林允文，晚於使臣們一個月出京，”一咬牙：“把魏行打發出京，看看他們到底有多少下處。”
“三百使臣功夫不弱，如果再有大天教眾接應，沿途破壞不是小事。但你說的也有道理，沿途勾結引出教眾也不是小事。魏行，”皇帝露出猙獰：“這個人留不得了！”
驟然間，皇帝起了殺心。但再暴怒，謹慎還有，依然道：“明天你進來，讓席丞相進來，議過再定怎麽處置他。”
鎮南王說好，見皇帝沒話，就要退出時。皇帝淡淡：“消息傳開了吧？卻沒有人回話，說百姓們亂呢？”
“太子殿下早早趕到，齊王殿下隨後趕到。二位殿下輪流去民居裏安撫過，皇上可以放心。”
皇帝恍然大悟，這話鎮南王一進來就回過，皇帝憤怒於馬浦在京裏中招，憤怒於魏行在眼皮子下麵沒發現，憤怒於可以把林允文抓起來千刀萬剮，卻礙於長線已放這幾年，這就一刀宰他隻落個痛快不甘心。他把太子和齊王拋到腦後。
皇帝在今天晚上，有了第一絲笑意，雖然不多，也讓他心懷跟著寬上一分。
就隻關切一句：“都小心不要過上病。”
鎮南王悄嗅自己，禦書房裏從他進來，就一股藥味飄得到處都有。王爺幹笑：“章太醫和袁家二姑娘在去年就把疫病控製的很好，臣信他們今年也不會辦錯。”
暗想，這把人拿藥從頭澆一遍似的，別說是病，鎮南王覺得自己的命都讓這藥折騰下去半條。這整一個藥人。
皇帝揉揉鼻子，他早就讓這藥味薰得慌。但這藥味也正說明祿二爺指揮繼續得當。皇帝笑意加深，讓人賞東西給香姐兒和章太醫。
鎮南王退下，上馬重返馬家，卻因他隨時要進宮，章太醫不許再接近，隻得在附近街道上占一處酒樓當辦公地點。
這一夜，太子也好，王爺也好，袁訓柳至和救治的人也好，都不曾睡守在馬家。
夜巡的孩子和香姐兒，睡的也不夠時辰。
……
藥味，升騰而起，把廚房裏染的到處都是，再往院中飄去。文章老侯和老侯夫人用托盤端上第一碗，往老孫氏院中走去。
這藥在大廚房上熬煮，一個是因為大廚房上管全家人吃飯，薰一薰也好。另一個是全家的人喝，大廚房裏大灶大鍋煮得方便。
這就算從二門外往二門內走，在二門上麵，遇上回來的韓世拓。老侯忙道：“世拓，這一碗是給祖母的，你客廳上坐著，讓你母親送一碗給你，你喝過再去見你媳婦。”
“別見了，我讓人去袁家問過，袁家侯夫人又不見客了，也不出她的院門。我聽過，讓人對媳婦說，橫豎沒幾個月就生，讓她也不出門，把你們正房點平和的藥香，薰了又薰。等生下來再見吧。”老侯夫人不敢大意：“過上病不是玩的不說，再看正經，老太太打發人一早接走了，說不在她麵前，她不放心。”
老侯堆笑：“我看著熬藥，倒沒聽到這話。也是，祿二爺出自袁家，正經還是回袁家安全。”
韓世拓心頭又是一暖，有心事的他本想回家來清靜的發個呆，這就卻接過托盤，對父母笑道：“我也去送。”
送過回來客廳上去，老侯夫人讓丫頭送藥來，韓世拓喝了，那神色還是似有魂兒似魂兒不在家。
老侯就這一個兒子，他浪蕩的時候就稀罕他，如今前程光明，更把兒子看得好似眼珠子，探詢的道：“使臣們很難纏？這是有的，咱們兩國風俗不同，個性不同，說不到一處去是有的。”
韓世拓微笑：“不是的父親。”還是出神。
“你累了？過年沒休息是不是。但你接待使臣，這是二大人看重你，不然官員有那麽多，他不要別人隻要你，兒子你別不高興，哈哈，你也沒有過人的才幹，全是二大人照顧。”老侯如今說話就謙虛的不行。
韓世拓笑得還是恍然：“父親我知道。”
老侯露出疑惑：“那你再累也應該打著精神頭兒，這一臉的找不著門路似的，你怎麽了？”
“父親，你信我當差有幾分？”韓世拓反問他。
老侯想也不想：“三分！三分是你的，五分是有袁家。餘下兩分是有二大人。兒子，你看我說得對不對？”
聽過，韓世拓嘻嘻像個孩子。對著他比夏天日頭還要燦爛的笑，老侯也跟著一樂：“有事父子商議，我還能幫你開導開導不是？”
“父親，我是副使了。”韓世拓收住笑。
老侯漫不經心：“凡事有二大人在……啊？”他驚駭的原地呆若木雞。
韓世拓繼續開心：“我也覺得自己隻有三分才幹，阮大人叫我過去，對我說馬大人病了，讓我接替。父親，我不敢相信這好事情落到我頭上。這是把守國門的事情，這跟我能陪伴副使不一樣，這好事情，是有二大人……”
“哈！”老侯一聲狂笑，把韓世拓嚇得一寒噤。
隨後，老侯到他身前，把他抱得緊緊的，不抱的時候，就把兒子搖個不停，客廳上完全是他一個人的狂笑聲：“哈哈，接待官員有好幾百，再出挑也是幾百裏的一個，但正副使隻有兩個，都是直接聽命於皇上，哈哈，世拓，你將是幾百人裏的第二人，二大人呢，他在哪裏，我要去謝謝他……”
拔腿往外就跑，韓世拓愕然過，追到台階下把父親攔回。
“您會把二大人嚇住的，他正煩馬大人的病，也沒功夫聽您的感謝話。”
文章老侯聽進去一半，回到客廳上。另外一半就是他在客廳上繼續暴笑：“人來，請夫人出來，準備禮物準備上好的禮物，準備送給二大人，來人，把庫房打開，來人…。”
韓世拓目瞪口呆，悄悄往外麵溜：“我另找個地方靜一靜吧。”半路上遇到母親慌慌張張，怕母親也跟父親一個模樣，韓世拓搪塞幾句：“父親想母親說說話。”
老侯夫人啐他，但眉開眼笑，真的什麽也沒有問就走。韓世拓也趁機溜走，換個安靜地方繼續發呆，且無拘無束的歡喜著。
……
敲開席家的門以前，魏行挺起胸膛。他對自己說，有足夠的理由來見席大人，他是正當的。
沒有怎麽等，剛從宮裏回來的席大人即刻見了他。
客廳上，兩個人一打照麵兒，席連諱牙就癢的想咬人。好在他城府足夠深，滿麵笑容絲毫不改：“請坐，你們這過年都沒歇著，皇上說了論功行賞，讓我仔細地報上去。”
魏行沒有看出來席老大人對他已恨之入骨，他把個大天教主藏匿在家中，如果遇到昏君，一直對魏行評語不錯的席大人，可以受他連累抄家掉腦袋。
再就是信任這事情，讓破壞以後，傷透人心。
扶你前程，為你開道，不求桃李滿天下，但求你四平八穩當個平庸官員也罷，結果這個人卻另一副肝腸，讓席大人在禦書房裏當著議事官員的麵，腦袋綁著千斤秤砣似的，想抬都抬不動。
越是恨他，席連諱越是溫和，助長的魏行還以為跟以前的待遇一樣，隻要他說得有理，就可以建議一二。
“大人，卑職特地來見您，請您阻止阮大人的瀆職行為。”魏行麵無表情。
席連諱眼睛裏都快有火光迸出來，但語氣還是親切和關心：“請說，阮大人他辦下什麽事情？”
“副使馬大人病重，阮大人另選副使本是應當。但放著諸多能吏他不用，再次縱容的是他親戚文章侯。早在文章侯為陪伴官員時，我就對大人您說過。他放浪不羈到三十以上，在舉子們十年寒窗苦又苦時，忠毅侯為他走門路，陳留郡王恃功請命，把他帶出京，安插在軍需上管理驛站。軍需上的錢從來含糊，去年大人找來我等幾人商議，就提到監查禦史也有不周到的地方，命我等多加注目。那文章侯想來錢撈得足夠，又打襲爵主意。阮大人和他，同是忠毅侯的親戚。那年阮大人當了他的師傅，那科阮大人是主考官，沒有不中的道理，他果然中了。以他過往名聲，國子監教導天下文人，他不配任職。阮大人是上司，他去了。這步步瀆職，有忠毅侯相助，皇上想來為太後顏麵，沒有斥責下來。但這一次太離譜，前浪蕩子出任副使，這太丟人不過。”
席連諱在心裏恨聲，別人都瀆職，就你他娘的是好人！沒功夫顧麵上，麵上依就笑眯眯：“以你之見，應該怎麽樣？”
魏行露出詫異，阮大人以高官瀆職，這事情可不算小，這一臉還有笑是怎麽回事？席大人真老了，犯糊塗了不成？
魏行心中更焦急，如果席大人能空出官職，接替他的人必然有資曆有官聲。而放眼看去，再也沒有比出任副使更增加資本的事情。這時候再謙讓，隻怕讓到爪哇國去一輩子不翻身。
他慨然道：“卑職毛遂自薦，卑職自到大人衙門辦差，不論民生耕種，學堂訓誡，軍機調派都有參與，卑職不是專精一職，卻跟隨大人，小有淵博。卑職，豈不比文章侯更勝任副使？”
席大人隻想啐他一口，但清清嗓子，這個冬天他保養的好，此時嗓子容清楚，偏偏沒有。
無奈咽下這口氣，心想你又來耍我好玩，一次一次當我好蒙騙。
他要是不擺笑，隻怕怒容滿麵。沒有辦法，繼續笑容光輝，把魏行駁回。
“嗬嗬，這事情你就不要管了，該用誰，不是自己說了算。”
魏行暗暗心驚，原來他笑容是這個意思。小心翼翼地：“是皇上的意思？”
“是啊是啊，嗬嗬。”
魏行暗罵，你們這一群趨炎附勢隻會討好的東西！看你一臉的笑，是笑話我說文章侯不好，是不自量力吧。
絕望自心底濤卷疾風般，把他對官職的美夢砸得零零碎碎，也讓他說不出挽回的語言。
“那…。卑職告退了。”頭一回，魏行沒有在臨走時百般叮嚀席大人保養身體，垂頭喪氣離開。
席連諱回到書房，打開上鎖抽屜，取出一份兒紙箋。起頭，是官員每一年的評語。下麵有幾分為人謹慎，為官清廉的話。落款，是丞相印章，和馬浦的簽名與手印。
重重的摔下這份評語，席連諱罵道：“混帳大膽！”
這是魏行前幾年的評語，是馬浦還在丞相官職上，親手所寫。
……
禦書房裏靜悄無聲，包括皇帝都在凝視細思。袁訓蘇先柳至頭碰頭，他們要的有紙筆，不知在寫些什麽。
席連諱、阮英明和韓世拓湊成一小堆。張大學士在鎮南王身邊發問：“確定是真的教主在京裏？”
“是。”鎮南王冷冷淡淡，他還在生自己的氣：“派去的人得力，半夜在他家屋頂上，他們有偷聽的法子，由魏行跟他的交談裏，確定是林允文本人！”
張大學士也有棘手之感：“隻怕他手裏還有疫病的東西……”
大學士走出來：“皇上，京中安危關係重大，以臣所見，把他作速拿下。”
“回皇上，後患不除，流毒無窮！”董大學士最近一定跟張大學士唱反調，他隨後走出來。
張大學士忍著氣，但心裏更有一層鬱結。
忠勇王說辦說辦，大年初一上董家送禮，大年初二曆書上寫不宜出行不宜什麽的，王爺自己非說是黃道吉日，振振有詞說年初二出門的人多了去，把常鈺送到董家叩了頭。
董大學士也不含糊，當天就留小王爺在家上一課，上的是什麽，張大學士不得而知，但他聽女兒說，忠勇王把原來跟常鈺的人盡數攆了，那些陪他花錢陪他找樂子的人，也不管是年下不合適動板子，各打十板子散去。親手挑選家人，送去董家請大學士看過，董大學士說中意的人，給常鈺當陪伴。
跟加福相比的全姐兒，自家的外孫女兒，也讓王爺罵一頓，說她年紀小小就勾結表哥，不許她再和常鈺玩耍。
常四姑奶奶據說氣的發暈過去，但她是庶女，沒處說理，自己家裏弄貼藥吃吃隻能這樣。
張大學士不得不把董大學士摻和放在首要位置上，也知道以常鈺的年紀還小，換一個人教導，有出息完全可能。
他是想想董大學士，這個年就過不好。這會兒見他又跟自己對上，總覺得眼前發黑。
憤然回董大學士：“京中一旦疫病發作，你算過這損失巨大嗎？”
“我們正在算。”席連諱回了他的話。
張大學士隻能等著，足有小半個時辰過去，席連諱阮英明韓世拓呈上一張紙箋。袁訓蘇先柳至呈上一個紙箋。
皇帝用了一刻鍾看完，看不出他是滿意還是不滿意，但點一點頭，把兩張紙箋給鎮南王、張大學士董大學士和另外幾位在這裏說話的官員傳閱。
陸中修自在大捷上觸了黴頭，凡事不敢再冒尖兒。但看過幾眼後，情不自禁撫掌讚賞：“回皇上，這筆帳妙極，算得清楚。”
張大學士滿嘴苦水，瞪著紙箋想果然我老了嗎？我竟然想不到這賬目上麵。但席大人也老不是？這並不是隻有年青人才想得到。
一張紙上，是就地抓捕林允文所費的費用。如林允文敢進京，必然有煽動民眾的法子，安撫也是一筆費用，衙役京都護衛的出動，也是一筆費用。
外省教眾們見不到他回來，將存在不知在哪裏的暴動，出動兵馬壓製，影響農耕，這也是一筆費用。
這是深諳各省政事的席大人才能算得出來，阮英明和韓世拓是年青腦子快，幫他整理不讓數字出錯。
另一張紙上，袁訓蘇先柳至計算縱放林允文，跟蹤到各省一一搗毀他的藏身點，所派官員的費用。
前太子黨裏數這仨個最精明，都出京，對出外一趟，按裏數來計的出差費用了然於心，把物價加上，計算精確到銀子的兩數。
陸中修又一回對新臣們心服口服，把對忠毅侯的忌憚拋到九霄雲外，迅速站隊：“皇上，縱放他出省，這筆銀子劃得來。在京中拿他，他的教眾在京中鬧事，隨時將危害到宮中不說。京中官員最多，不知道還有沒有魏行這樣與他同流合汙的人，他們在暗，我們在明，京中危險矣。”
皇帝在第一眼見到，也首肯袁訓等人提出的這筆銀子。他也道：“放他去外省，一來京中可以安全，可爭取時間徐徐盤查曾與他接觸過的官員。二來，外省官員也可以盤查。三來，抓捕他在人口較少的地方，最好是曠野不會驚動百姓。四來…。”
董大學士得了意，對張大學士有意無意的晃晃眼神，張大學士厭惡的不去看他。
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