宮裏隨著皇帝的一場病，徐德妃和張淑妃之間的關係已惡化到這麽多年來前所未有的地步。
禦史台早就蠢蠢欲動要上疏給皇帝將立儲之事提上議程，可是後宮那兩位主子勢均力敵，這個出頭鳥難做啊，朝臣們也都繃著一根弦不敢放鬆。
邠國長公主知道自己已經騎虎難下，張氏先前差點算計地她獨子殞命，她又以解肅王之局為條件牽線錢家小娘子與張氏為媳，徐太後逼迫著讓她拿出相應的好處來喂肅王，她必須要助徐德妃和肅王母子這一把。
邠國長公主打定主意，不管齊昭若答應不答應，求了賜婚的聖旨，總歸由不得他了。
想歸這麽想，邠國長公主心裏卻有一絲不確定，如今的齊昭若，恐怕不是那麽容易聽話的。
劉保良在旁勸她：「大郎君有自己的主意，少年兒郎一時氣盛，公主再給他些時間。」
依他看，齊昭若如今雖在長公主麵前叛逆，可比以前那種在外鬼混在家裝乖的樣子可是厲害了不少，他和周雲詹、還有那幫紈絝來往，恐怕也不隻是為了玩樂。
「去肅王府，讓雍兒陪著若兒一起出城去，回來給我報告。」邠國長公主吩咐，心裏埋怨著周紹雍和他肅王一樣不著調，她不說他就不會主動點，以前成天往齊家跑，現在這節骨眼卻見不到人。
吩咐完了這一句，邠國長公主還是不放心，傅念君一天沒有定親她就覺得她總還有和齊昭若糾纏的一天，既然已無可能娶她為兒媳來打自己臉，邠國長公主索性把頭顱揚地更高些。
「這傅家的二娘子及笄也有些時候了，怎麽還未定親，讓人去探探消息，傅家是怎生主意。」
劉保良垂手應了，心裏也感慨，長公主大約是後悔過當時的一時衝動的吧。
東京城裏一家腳店，一個相貌俊秀的青年此時喝酒正喝得潦倒，發髻鬆散，長衫淩亂，酒樓裏的夥計已經側目向他望來了幾次。
「再來一壺，要千日春……」
他喝得雙頰微紅，眼神也混混沌沌的，口齒也不太利索。
夥計這些日子見多了這些落魄學子，這幫人，借酒買醉的可真不少。
「客官，咱們這裏可不是遇仙樓，哪來的千日春，您瞧，是不是先付兩個銅子兒小的再打酒來？」
蘇選齋摸摸口袋，掏出來幾個銅錢，夥計一瞧，就撇撇嘴，把他手裏的一壺酒也給奪了捂在懷裏。
「您這些錢啊，可不夠喝一壺的。」
他聲音大，引來了不少人回頭，蘇選齋在其他客人或嘲諷或看熱鬧的目光之下更顯狼狽。
想到沒多久前，自己還是遇仙樓的座上賓，這東京城裏的富戶員外哪個不想巴結自己，連那些大人也都將自己引為貴客，嘴裏隻喝千日春，還要裝模做樣品評一番，可轉眼，如今卻連這普通水酒都支付不起了。
他自五歲開蒙起，讀書勤謹，天賦過人，一路考到了省元，也是伴著一路讚歎和掌聲，可是自從殿試落選，他便一夜之間從雲端跌落，重重摔進了泥土裏。
他當然可以再考，勝敗乃兵家常事，可是蘇選齋也不是個蠢人，他很敏感地從某些大人對他比之唯恐不及的態度裏發覺，他或許是沒有機會了。
落魄之時，本來就不能指望圍繞在你身邊的人待你如舊，可是蘇選齋很快又接到「有心人」透露的消息，因為他「聲名顯赫」，很快就要外派去某個小縣城任官了。
對方笑嗬嗬地拍著他的肩膀，恭喜他高升。
明眼人卻都看得出來，他是得罪人了。
他本可以下屆恩科再考，自然又是一番天地，如今授官，他便無可能再問鼎權力中心，甚至連京城也回不了，不過是個比胥吏好不了多少的小官，在大宋，這樣的小官不知有多少，能否糊口溫飽都是個問題。
最怕的不是別人不給你活路，而是給你一條讓你無法拒絕的下坡路。
他並非豪門權爵出身，唯一能倚靠的也就是科舉而已，科舉失利，為人所忌，對他這樣的人來說，這一生也就到此為止了。
孫秀孫計相甚至都曾有意於他，可是到了這會兒，蘇選齋早就看明白，旁人以往對他所謂的欣賞他的才華，不過是在他的這個才華能夠得到「證明」的前提下，而如今秦正坤才是那個有「才華」的人。
蘇選齋的手指摳著桌麵，語氣有些不善地對夥計道：「給我酒！我自是有錢的！」
夥計見多了這樣的人，來這裏裝大爺，也得先掂量掂量自己的能耐，他撇嘴道：「見著了銀錢，自然好酒好菜給您端來，您這空口無憑的，難道還想賒賬啊？」
蘇選齋臉色通紅。
突然，哐啷啷幾聲，桌上便被擲下了幾串銅錢。
「去打千日春來。」
那人在蘇選齋麵前坐下。
夥計眼疾手快，立刻換了副麵孔：「好嘞。」
捧著錢就去遇仙樓給大爺們打千日春。
蘇選齋抬頭，見到麵前是個陌生的中年文人，麵白長須，自己不認識。
「多謝這位官人施舍，蘇某卻不想再喝了，告辭。」
他蹌踉地站起身，對麵那人卻道：「區區一點挫折，就這般要死不活，你這樣的人，還想出頭？」
蘇選齋臉露驚怒之色，那人卻兀自說：「坐下，你若不甘心，還想翻身，就坐下，機會，隻有一次。」
蘇選齋心裏的念頭轉了很多，最後還是收回腳步，坐了下來。
☆☆☆
晚上上燈的時候，周毓白等到了江埕的回信，他算是張九承的半個學生，也是周毓白的幕僚，尋常卻喜歡做個賬房先生，臉都很少露。
這一回蘇選齋的事情，周毓白吩咐給他辦。
江埕雖不如張九承那般能說會道，卻也是聰慧有識之人，應付一個乳臭未幹的蘇選齋還是毫無問題的。
隻是周毓白現在還不能見蘇選齋，一來是要等晾晾他再做打算，二來也有心探探他的底，他隻讓江埕給他帶話，讓他寫詩詞，卻不是考較他正經詩詞歌賦，竟然是讓他寫在青樓溫柔鄉中從各位花娘身上得來的感悟，怎麽溫存旖旎，怎麽豔麗嫵媚就怎麽寫，反而弄得蘇選齋臉色通紅，以為江埕是在耍他。
可他又不敢不從，他除了相信江埕別無他法。
江埕也有些不明白周毓白的意圖，在他看來蘇選齋雖然有才學，心性卻實在不夠堅定，近些日子不是泡在花街柳巷，就是各個大小酒館，十分頹敗，加之他從前為人張揚囂張，樹敵不少，文章又被皇帝厭棄，怎麽看都沒有被拉攏的價值。
禦史台早就蠢蠢欲動要上疏給皇帝將立儲之事提上議程，可是後宮那兩位主子勢均力敵，這個出頭鳥難做啊，朝臣們也都繃著一根弦不敢放鬆。
邠國長公主知道自己已經騎虎難下，張氏先前差點算計地她獨子殞命，她又以解肅王之局為條件牽線錢家小娘子與張氏為媳，徐太後逼迫著讓她拿出相應的好處來喂肅王，她必須要助徐德妃和肅王母子這一把。
邠國長公主打定主意，不管齊昭若答應不答應，求了賜婚的聖旨，總歸由不得他了。
想歸這麽想，邠國長公主心裏卻有一絲不確定，如今的齊昭若，恐怕不是那麽容易聽話的。
劉保良在旁勸她：「大郎君有自己的主意，少年兒郎一時氣盛，公主再給他些時間。」
依他看，齊昭若如今雖在長公主麵前叛逆，可比以前那種在外鬼混在家裝乖的樣子可是厲害了不少，他和周雲詹、還有那幫紈絝來往，恐怕也不隻是為了玩樂。
「去肅王府，讓雍兒陪著若兒一起出城去，回來給我報告。」邠國長公主吩咐，心裏埋怨著周紹雍和他肅王一樣不著調，她不說他就不會主動點，以前成天往齊家跑，現在這節骨眼卻見不到人。
吩咐完了這一句，邠國長公主還是不放心，傅念君一天沒有定親她就覺得她總還有和齊昭若糾纏的一天，既然已無可能娶她為兒媳來打自己臉，邠國長公主索性把頭顱揚地更高些。
「這傅家的二娘子及笄也有些時候了，怎麽還未定親，讓人去探探消息，傅家是怎生主意。」
劉保良垂手應了，心裏也感慨，長公主大約是後悔過當時的一時衝動的吧。
東京城裏一家腳店，一個相貌俊秀的青年此時喝酒正喝得潦倒，發髻鬆散，長衫淩亂，酒樓裏的夥計已經側目向他望來了幾次。
「再來一壺，要千日春……」
他喝得雙頰微紅，眼神也混混沌沌的，口齒也不太利索。
夥計這些日子見多了這些落魄學子，這幫人，借酒買醉的可真不少。
「客官，咱們這裏可不是遇仙樓，哪來的千日春，您瞧，是不是先付兩個銅子兒小的再打酒來？」
蘇選齋摸摸口袋，掏出來幾個銅錢，夥計一瞧，就撇撇嘴，把他手裏的一壺酒也給奪了捂在懷裏。
「您這些錢啊，可不夠喝一壺的。」
他聲音大，引來了不少人回頭，蘇選齋在其他客人或嘲諷或看熱鬧的目光之下更顯狼狽。
想到沒多久前，自己還是遇仙樓的座上賓，這東京城裏的富戶員外哪個不想巴結自己，連那些大人也都將自己引為貴客，嘴裏隻喝千日春，還要裝模做樣品評一番，可轉眼，如今卻連這普通水酒都支付不起了。
他自五歲開蒙起，讀書勤謹，天賦過人，一路考到了省元，也是伴著一路讚歎和掌聲，可是自從殿試落選，他便一夜之間從雲端跌落，重重摔進了泥土裏。
他當然可以再考，勝敗乃兵家常事，可是蘇選齋也不是個蠢人，他很敏感地從某些大人對他比之唯恐不及的態度裏發覺，他或許是沒有機會了。
落魄之時，本來就不能指望圍繞在你身邊的人待你如舊，可是蘇選齋很快又接到「有心人」透露的消息，因為他「聲名顯赫」，很快就要外派去某個小縣城任官了。
對方笑嗬嗬地拍著他的肩膀，恭喜他高升。
明眼人卻都看得出來，他是得罪人了。
他本可以下屆恩科再考，自然又是一番天地，如今授官，他便無可能再問鼎權力中心，甚至連京城也回不了，不過是個比胥吏好不了多少的小官，在大宋，這樣的小官不知有多少，能否糊口溫飽都是個問題。
最怕的不是別人不給你活路，而是給你一條讓你無法拒絕的下坡路。
他並非豪門權爵出身，唯一能倚靠的也就是科舉而已，科舉失利，為人所忌，對他這樣的人來說，這一生也就到此為止了。
孫秀孫計相甚至都曾有意於他，可是到了這會兒，蘇選齋早就看明白，旁人以往對他所謂的欣賞他的才華，不過是在他的這個才華能夠得到「證明」的前提下，而如今秦正坤才是那個有「才華」的人。
蘇選齋的手指摳著桌麵，語氣有些不善地對夥計道：「給我酒！我自是有錢的！」
夥計見多了這樣的人，來這裏裝大爺，也得先掂量掂量自己的能耐，他撇嘴道：「見著了銀錢，自然好酒好菜給您端來，您這空口無憑的，難道還想賒賬啊？」
蘇選齋臉色通紅。
突然，哐啷啷幾聲，桌上便被擲下了幾串銅錢。
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那人在蘇選齋麵前坐下。
夥計眼疾手快，立刻換了副麵孔：「好嘞。」
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蘇選齋抬頭，見到麵前是個陌生的中年文人，麵白長須，自己不認識。
「多謝這位官人施舍，蘇某卻不想再喝了，告辭。」
他蹌踉地站起身，對麵那人卻道：「區區一點挫折，就這般要死不活，你這樣的人，還想出頭？」
蘇選齋臉露驚怒之色，那人卻兀自說：「坐下，你若不甘心，還想翻身，就坐下，機會，隻有一次。」
蘇選齋心裏的念頭轉了很多，最後還是收回腳步，坐了下來。
☆☆☆
晚上上燈的時候，周毓白等到了江埕的回信，他算是張九承的半個學生，也是周毓白的幕僚，尋常卻喜歡做個賬房先生，臉都很少露。
這一回蘇選齋的事情，周毓白吩咐給他辦。
江埕雖不如張九承那般能說會道，卻也是聰慧有識之人，應付一個乳臭未幹的蘇選齋還是毫無問題的。
隻是周毓白現在還不能見蘇選齋，一來是要等晾晾他再做打算，二來也有心探探他的底，他隻讓江埕給他帶話，讓他寫詩詞，卻不是考較他正經詩詞歌賦，竟然是讓他寫在青樓溫柔鄉中從各位花娘身上得來的感悟，怎麽溫存旖旎，怎麽豔麗嫵媚就怎麽寫，反而弄得蘇選齋臉色通紅，以為江埕是在耍他。
可他又不敢不從，他除了相信江埕別無他法。
江埕也有些不明白周毓白的意圖，在他看來蘇選齋雖然有才學，心性卻實在不夠堅定，近些日子不是泡在花街柳巷，就是各個大小酒館，十分頹敗，加之他從前為人張揚囂張，樹敵不少，文章又被皇帝厭棄，怎麽看都沒有被拉攏的價值。