方初奇道:“我們與公主府又沒來往,怎麽下帖子?”


    趙管事道:“想是因為織女受皇上太後看重,玉瑤公主便主動結交了。”現在人誰不是看菜下碟、見風使舵的。


    方初覺得他說得有理,遂道:“備一份厚禮,回頭我送去。”


    那畢竟是公主府上,清啞不在,他須得親自走一趟,才不枉對方主動給臉,若派個管事去送就太失禮了。


    趙管事應道:“是。”


    於是拿了庫房賬冊來,挑了幾樣貴重東西。


    挑好了,又送給方初過目,看可合適;若合適,就讓人開了庫房拿出來,用上等的禮盒和禮箱封裝。


    方初接過賬冊翻看,一麵問:“這位公主可有什麽特別嗜好?”


    他想根據其嗜好挑選禮品,以防犯了忌諱。


    這都是交際應酬的細節,大意不得。


    不然,不小心得罪了人還不自知。


    趙管事聽了,朝門口望了一望,見沒人,才湊近低聲道:“說起這位公主,那真是盛名遠播,滿京城沒有不知道她的……”


    就將玉瑤公主的“豐功偉績”述說了一番。


    方初聽後濃眉緊蹙,心中沒來由地警惕。


    可是,他做夢也沒想到自己身上。


    他不過是個商賈,商場上再有手段能力,堂堂皇家公主也不會覬覦;他能想到的是玉瑤公主衝清啞去的,為的是清啞手中的技術。


    驕奢淫逸的生活,可是需要銀子支持的!


    他猜中了一半,已經很不簡單了。


    他“啪”一聲合上賬冊,道:“就按你挑的,叫人封了,你送過去。到那就說,郭織女進宮了,我外出不在家。”


    他不打算親自去了,以防玉瑤公主當場提出什麽要求。


    趙管事忙應道:“是。”


    轉身去交代人去開庫房、搬東西。


    方初便進內院去看適哥兒。


    適哥兒正在讀書,見他來了,抬頭笑道:“爹,怎麽沒忙事情?”


    方初道:“走,爹帶你出去。”


    適哥兒忙道:“去哪?”


    方初道:“去祖父家商行。”


    他準備帶適哥兒去方氏商行代方則查看雲錦經營情況,既回避了公主府那邊,又做了事,一舉兩得。


    適哥兒忙收了書,去換衣裳。


    父子倆到前頭,尚未出門,方氏在京城的姚大掌櫃卻來了,向方初回稟:興華商行要包攬方初帶來的兩萬匹新雲錦。


    方初冷笑道:“好大的口氣!”


    方家自己又不是沒有商鋪,何須他人代賣?


    想吃下這貨,又隻肯出成本價,這等於搶銀子!


    可不就是搶銀子麽,興華商行背後是吳皇後的娘家——永安侯府暗中操作。永安侯府仗著吳皇後的勢,這幾年越來越大膽,公然向錦商伸手斂財,想是覺得方家不敢得罪皇後。


    方初吩咐姚大掌櫃:“推了!”


    幹脆利落,並沒特別交代他如何周旋。


    因為根本不用周旋。


    這京城有權勢的人不知多少,方家若沒一點背景和手段,早被人五馬分屍了,永安侯府小人得誌,也不想想清楚就敢來撈銀子。


    姚大掌櫃恭敬道:“是。小的原也這麽想的,又怕大少爺有什麽特別安排,所以才來回一聲。既這樣,回去就推了。”


    方初點頭,大掌櫃這麽考慮也算周全,謹慎些總不壞。


    他道:“我同你一起過去。”


    正要出門時,在幽篁館門口碰見一個人。


    原來玉瑤公主也怕方初不去,送了帖子後,又命定國公府的二公子、她小叔劉愉,借口來幽篁館買竹絲畫,務必要將方初拐去。


    劉愉見了方初,先聲奪人,問明郭織女進宮了,忙笑道:“那方少爺這是去公主府吧?且略等一等,勞煩幫忙在下挑選一幅上好的竹絲畫給公主。回頭咱們一塊走,在下還能為方少爺做個引薦人。”


    方初還能怎麽說?


    總不好說他不去,要管家代去。


    他隻好陪著劉愉挑了一幅竹絲畫,然後再同去公主府,黑風和小豆子跟隨,適哥兒留在家裏。


    玉瑤公主府在清陽街。


    方初下馬,見門口車馬簇簇,來的無不是京中權貴,也有幾個熟麵孔,心下稍微放鬆了些。他想玉瑤公主不過看在清啞一時立功,有些名聲才起意交結。若說想借機發財,京中權貴大多都存有這心思,他自有辦法應對。當年帶清啞上京,他就曾經應對過。


    這會子他有些慶幸清啞進宮了,不然得親自來。


    這公主的名聲太過駭人,清啞和她來往可不妥當。


    他將馬韁扔給黑風,小豆子捧著禮盒,隨劉愉進去了。


    玉瑤公主得寵,公主府是按親王規格儀製建造的,今日隻是生辰小宴,自然不能用正殿,人客都從右側角門入內院。


    劉愉陪著方初,邊走邊道:“爺們都在東配殿喝茶聽曲呢。東配殿後麵就是菊園——公主府有梅、蘭、竹、菊四園,現是金秋,菊園的菊花正好,公主便吩咐在菊園招待來客。戲台也搭在那裏……”


    站在東配殿門口,方初不動聲色的掃視四周。


    隻見大廳內坐立來往的,皆是錦衣華服的王孫公子、權貴少年,也有幾個年紀大的,或聽曲,或閑談;大排多寶閣和雕花隔扇後麵,絲竹之音傳出,不知又是什麽景象。


    劉愉逐一為方初引見眾人。


    他描述方初,“錦商方家大爺,幽篁館主人,郭織女夫君。”


    有人戲謔地笑道:“若說錦商方家,隻怕還有人生疏;若說郭織女夫君,則在座無人不知、無人不曉了。”


    眾人都笑將起來。


    又有人趁機看他的斷手,還說想聽他和織女聯手彈琴。


    方初或推拒,或自嘲,或轉移,不露痕跡地一一應答。


    劉愉在旁見他揮灑自如,有些動容。


    轉過一排六扇大屏風,是一間小巧的花廳,牆麵上開著寬大的窗戶,窗戶外是園子,各色菊花爭奇鬥豔,賽過四月牡丹。


    這便是菊園了。


    園內亭軒間錯,花徑縱橫,紅男綠女,人人自得,任誰到了這裏,也忍不住想加入其中,流連忘返。


    方初卻向劉愉告辭:“今日原本已有安排,突然接到公主帖子,不勝惶恐,若不來恭賀,實在無禮。現在方某可要先走一步了。”


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