迪歐出聲問道:“傑拉特長官,剛才您說的自由商隊是什麽?”


    “自由商隊就是不屬於任何一個牧旗的商隊,一般都是外地商隊,或是草原爭霸失敗後幸運活下來的牧旗上層組建的。


    “除了馬匪或者得罪了牧旗,不然牧旗一般不會對這些商隊下手,畢竟草原上的物資都需要這些商隊運進來。”


    “您對草原這麽熟悉,說說交易的方式和稅收,還有一些需要注意的地方吧?”


    迪歐說道,傑拉特盡心解釋。“草原上的交易一般都是以貨易貨,金幣沒什麽用,當然,草原上也有通用的貨幣,那就是羊皮、狼皮、奴仆、綿羊、駿馬這幾樣東西,隻要數量和質量達到了要求,那就可以換取任何東西。


    “稅收方麵嘛,一般是按交易量來收的,十匹馬收一匹稅的樣子,不用想逃稅,進出的時候都會登記。


    “不過如果你是用鹽、鐵、武器這些必需品來換取馬羊這類東西,不但不收稅,甚至還會得到旗主的獎勵。”


    “嘿,這樣對外地商隊來說豈不是等於無稅收?嘻嘻,虧我剛才還煩惱應該用什麽貨物來交易呢,怎麽沒有想到食鹽這東西?真是蠢啊。


    “嗯,我們帶了上百包百斤裝的軍鹽,應該可以拿出幾十包來,跟他們換點東西吧?”


    迪歐滿臉歡喜的盤算起來,他可非常清楚,就算在帝國境內,食鹽也是重要物資,可想而知在缺鹽的草原上,食鹽代表著什麽。


    從這方麵來看,帝國雖然沒有在武器上壓製草原,但卻異常奸詐的製定了食鹽進入草原的食鹽特賣權來壓製草原。


    人沒有武器不會死,但沒有鹽就完了。


    至於這特賣權,勢力稍微小點的都不能插手,根本別想偷運。


    要知道,那可都是給高官顯貴壟斷的,跟他們搶錢賺?


    嫌命長嗎?


    至於趙虎怎麽能有上百包的食鹽?


    要知道,帝國在邊境駐軍的物資配給方麵,都是很大方的,特別是糧食和食鹽。


    趙虎所在聯隊也不知道怎麽搞的,糧食限製得緊,但食鹽卻一次性運了一大批。趙虎所在的駐地,已經好幾年沒有接收過食鹽,但在多年使用下來後居然還有上百包,從這就可以知道以前運了多少鹽了。


    傑拉特不知道迪歐歡喜什麽,繼續說道,“至於要注意的事嘛,在聚集地,不要說和包括本地旗主在內的任何一個旗主有關的事,不然會被抓;


    “跟露天叫賣的人交易時,絕對不要講價,不然對方會認為你看不起他,會拒絕和你做生意;還有,門口沒有掛著交易圖案的牧旗包絕對不要進去,不然被砍死了也是白死。”


    “為什麽這麽說?”


    孫傑一臉好奇。


    “因為牧旗的等級雖然森嚴,但待遇方麵卻很簡陋,一座不起眼的牧旗包,很有可能就是旗主家眷住的,你無緣無故闖進去,當然倒楣了。”


    “這麽重要的地方難道沒有衛兵嗎?”


    孫傑滿是吃驚,他可從來沒聽過,居然可以隨便闖進像旗主家眷居住地這樣重要的地方,要知道那等於是後宮啊。


    “這裏的女性隻是用來繁殖後代的工具,並沒有什麽地位,就算是旗主的妻子,也不及一位百夫長,除非常受寵,不然根本不會有衛兵。”


    傑拉特當然知道自己這話讓眾人張開了嘴巴,繼續賣弄知識。


    “還有,不要和不認識的女性搭話,你和陌生女性搭話,要嘛被認為圖謀不軌,要嘛被認為是求愛。”


    看到自己那些同僚都是一臉猥瑣樣,他不由沒好氣地說道。“別說沒提醒你們,就是七十歲的阿婆,隻要你和她答話,她又友好的回話,就算是求愛成功,那你們就倒楣了。


    “求愛後又拒絕,會被女方家族誓死追殺,我記得曾有個外族人向一個十歲少女搭話,少女回話了他才知道真相,接著立刻拒絕,然後就被女方兄長追殺,聽說直到少女七老八十了,這場追殺都還沒結束。”


    聽到這話,所有人都打個寒顫,一個小隊長不以為意的說道,“隻要答應不就沒事了?了不起把她帶走。”


    傑拉特賊笑。


    “你就確保對方會友好回答?知道如果對方怒喝,你會有什麽下場?”


    “什麽下場?”


    “嘿嘿,隻要對方怒喝你,在場的是人不是人都可以狠揍你一頓,打死不賠,被當場被打死還算好,如果沒死的話,會把你的小弟弟切掉。”


    傑拉特的目光瞄向了那小隊長的下體,嚇得他冷汗直冒。


    “媽呀,不是說草原女性的地位很低,怎麽保護得這麽恐怖?”孫傑心有餘悸,突然想起一件事,不由立刻問道:“對了,不是說沒有婚配的人也會和女仆接觸的嗎?那這些女仆生下的孩子怎麽處理?”


    “女仆生的孩子不論男女都是旗主的奴仆,命運完全由旗主隨意決定。


    “不知道父母、被統一喂養大的人叫做旗奴,而那些被旗主賜婚後生下的孩子,才是真正的旗民,這些擁有父母的旗民一成年就是十夫長。”


    聽到這話,孫傑恍然人悟的點點頭。


    能跑出來亂逛的女性都是旗民,她們的家人最低都是十夫長以上的軍官,招惹了她們,當然會遭到恐怖報複。


    有了傑拉特的一番提醒,大家都下定決心進入聚集地後絕不招惹女性,免得惹來麻燈。


    要知道,自己這些人可是把木字旗的少主都砍了,要是再惹上晶字旗,那可真是倒了大楣了。


    就在這麽說話間,一夥人已經接近聚集區,直到此刻,眾人才發現這個被布置在一條淺水河邊的聚集區有多巨大,連綿不絕的牧旗包幾乎連到了天邊。


    其中最小的牧旗包是直徑五六公尺、高三公尺左右,這種牧旗包在整片牧旗包中幾乎占了七八成,幾乎每個這樣的牧旗包旁,都有一輛或大或小的馬車。


    而中型的則是直徑十來公尺、高四五公尺的牧旗包,數千頂左右。


    而更巨大,也就是安置在聚集地中央地帶的,則有近千頂直徑二三十公尺、高七八公尺的巨型牧旗包。


    其中最大的一頂,不知道直徑大小,但卻可看出起碼有十公尺的高度以上,而且上麵的包頂是金色的。


    不用說,那就是晶字牧旗主的金帳大營了。


    這個聚集區一麵是淺水河,其他三麵則是一排簡陋的柵欄,麵對趙虎這邊有一道寬大的入口,兩百名騎兵攔在那裏把入口堵住。


    這些衛兵看到趙虎這一夥人,立刻作出戒備狀態,而當中兩個頭目模樣的騎兵,策馬上前幾步,其中一名高喊。


    “來者報名!”


    傑拉特立刻向趙虎說道:“長官,快,我們商隊的名稱是什麽?”


    他真後悔怎麽自己不考慮清楚這些事呢?雖然可以信口胡捏,但胡揑也不是他這個上士能幹的,上麵有個少尉啊。


    趙虎不知道怎麽的,突然想起貼身係在脖子上的那枚戒指,下意識地說道。


    “九鼎。”


    聽到這話的人都是一愣,傑拉特雖然不清楚趙虎怎麽取了個這麽古怪的名字,但還是喊道。


    “我們是九鼎自由商隊。”


    “請。”


    喊話的頭目揮揮手,後麵的騎兵立刻向兩旁閃開,而這時,門側一張桌子和一個文書樣的中年人,暴露在眾人麵前。


    正策馬向前的傑拉特猛地一震,立刻向趙虎低聲說道,“不好,長官,我居然忘了商隊出入這樣的旗主聚集地,是需要出示商隊信物的!”


    “信物?糟糕!我們哪裏有啊?”迪歐也慌張起來。


    “什麽信物?”


    趙虎不解,迪歐連忙解釋,“就是代表商隊的信物,就跟他們的晶字旗、我們帝國貴族紋章之類那樣的東西!怎麽辦?沒有的話會被懷疑的!現在轉身就走……不行,更加會被懷疑!”


    說到後麵,他已經慌了,趙虎伸出右手,將通關基地變化的戒指展現了出來。。


    “這個可以嗎?”


    迪歐和傑拉特看到那枚精致得異常耀眼的戒指,立刻傻了眼,好一會兒,迪歐才結結巴巴的說,“這個,這個當然可以。”


    趙虎把戒指給那文書看了一下。


    文書眼中光芒一閃,看來也是個識貨的,接著就快速的寫下趙虎商隊的名稱以及信物的描述,最後再寫上趙虎這票人的人數,接著就放行了。


    看到文書使用的是奧古斯帝國文字,趙虎這才確定草原確實沒有自己的文字。


    這樣說來,草原文明非常落後呢。


    不知道是不是趙虎那枚戒指的作用,那個文書和兩個百夫長嘀咕幾句,一個中年向導就被派給了趙虎。


    在中年向導的帶領下,趙虎等人進入了聚集地。


    一進入聚集地,濃厚的牲畜腥味和糞便的臭味立刻撲鼻而來,接著就是一種熱鬧沸騰的氣息迎麵而來。

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