荊棘城,貧民區。


    光與暗是一對雙生子,若說繁華的荊棘城城區是光,那麽城外的貧民窟就是暗。


    這裏房屋低矮,窩棚連綿,過道狹窄,空氣中充斥著一股排泄物混合食物餿味的難聞氣息味,負責安全的巡邏士兵都不願來到這裏,基本屬於三不管地帶。


    和所有三不管地帶一樣,荊棘城貧民區內秩序混亂,黑幫勢力割據,街頭械鬥的場景時常出現。


    死人,在這裏不是新聞,三天之內沒死人反而是新鮮事兒。


    菲拉斯避過狹窄巷道中的人類排泄物,繼續向前行走,步調不快不慢。


    他走路的姿態看似閑適緩慢,但實則是外鬆內緊,眼珠時不時轉動查看巷道兩側的窩棚。


    吊著肮髒布簾的窩棚裏,形象邋遢的貧民區原住民亦注視著眼前的陌生來客,貧民們眼神複雜,畏懼、哀求、戒備,部分成年漢子還目帶貪婪。


    衣著整潔的來客與貧民區格格不入,很顯然,他並不屬於這裏,不屬於這裏則意味著是可以狩獵的目標。


    當然,前提是打得過。


    看到來者背後的弓箭、箭壺,以及腰間皮帶上懸掛的佩劍,心生貪戀之人皆將惡意壓製下去,這幅打扮且敢在貧民區單獨行走之人一般都是職業者。


    菲拉斯一路飽受惡意眼神,繼續在貧民區內穿行,他要去一個名為毒蛇幫的黑幫駐地,這一切源於他接了荊棘城官方發布的一個任務——【調查貧民區失蹤人口】。


    根據任務信息,貧民區內一個名為毒蛇幫的獸人小幫派報案,在其“轄區”內接連發生失蹤事件,失蹤者就仿佛突然蒸發了一般,找不到任何線索,荊棘城的治安隊拿這件事沒有辦法,隻好到冒險者工會發布任務。


    菲拉斯仔細思考一番,接了這個任務。


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    身為富商之子,他並非看中任務的賞金,而是看中任務的發布者是荊棘城官方,期望以此次任務為起點和荊棘城官方搭上線。


    菲拉斯到三角平原一個星期了,通過這些天的觀察,他發現這是一片生機勃勃的土壤,非常看好弗賽王國的未來,決定在弗賽王國幹一番事業。


    這並非一時頭腦發熱,而是經過一番深思熟慮的結果。


    通過日常觀察,菲拉斯發現三角平原種族林立,卻沒有一個本土人類勢力,因此決定補上這一個空缺。


    計劃若是成功,家族和弗賽王國搭上線,打通供貨渠道,那麽家族的生意將更進一步,說不定能一舉跨越大型商會的門檻,成為巨型商會。


    想要打通弗賽王國和家族的商品供應鏈,必須得到荊棘城官方的支持,因此他接受了這一任務,刷一刷自己在荊棘城的聲望。


    不過,有個問題,他輕視了貧民區的巷道複雜程度,以至於有些找不到方向。


    此時,他遇到一名坐在路邊的獸人小孩,心中一動,取出一枚銀幣。


    “嘿,小孩兒,帶我去毒蛇幫的駐地,這枚銀幣就是你的了,”說著,他拋了拋手中的銀幣。


    空中躍動的銀幣在太陽下耀耀生輝,髒兮兮的獸人孩童眼中閃過一抹渴望。


    有了向導,一切都簡單多了。


    菲拉斯付出一枚銀幣的報酬,找到了自己的目的地——毒蛇幫駐地,這是一片土牆圍成的土屋,小屋自帶一個小院落,院落裏擺放著許多木棍,還有極少量鐵器。


    在絕大多數都是窩棚的貧民區,這座房屋絕對算得上是豪宅了。


    豪宅門口,坐著兩名吹牛打屁的痞子。


    菲拉斯勁直向毒蛇幫駐地門口走去,走到站起身的痞子麵前,直接開口說道:“我是接了調查失蹤任務的冒險者,帶我去見你們老大。”


    “好…好的,大人,請跟我來。”


    兩個痞子被高階遊俠的氣勢威懾住了,吞了吞口水,轉身帶路。


    穿過門前的小院,菲拉斯進入房屋的大門,見到了毒蛇幫的老大,毒蛇幫老大是一個麵目醜陋的中年男子,是一名初階盜賊。


    看到菲拉斯的同時,毒蛇幫老大微微一愣,不確定道:“您…您是死亡詩人——菲拉斯先生?”


    菲拉斯身體一僵,感到有些尷尬。


    在【野豬與哨聲】酒館事件中,他打趴了大半個酒館的酒客,再加上此次事件的原因是他五音不全卻強迫他人聽歌,因此得了個死亡詩人的外號。


    好事不出門,壞事行千裏。


    不僅是石錘鎮,荊棘城都流傳著一些關於他的傳說,當然,這裏麵少不了默克等猛虎傭兵團成員的宣傳功勞。


    對於一個不入流的小幫派,菲拉斯沒有多聊的閑心,臉色一板,直接開門見山:“我很忙,直接說任務。”


    雖然菲拉斯態度不太好,但毒蛇幫首領一點也不介意,這就是幹趴半個酒館的強者的特權。


    “我這輩子都沒見過這樣的怪事兒。”


    毒蛇幫首領語氣有些發顫,端起桌麵上的茶杯喝了一口苦茶,將心中的恐慌暫時壓了下去,繼續說道:“我地盤內接連發生失蹤事件,一共不見了三十八個人,一些人家頭一天還見過麵,結果第二天就不見了,而且周圍人沒有聽見任何動靜,家裏也沒有打鬥痕跡,就像是突然消失了一樣。”


    菲拉斯手指輕敲桌麵,腦海中思緒運轉:“這樣的事發生多長時間了?”


    “有十一天了。”


    “為什麽昨天才上報?”


    “嘻嘻嘻,”毒蛇幫首領嘻嘻笑道:“大人,您知道的,做我這一行的,那個的屁股是幹淨的,哪裏敢勞煩治安隊的大人們,況且,就算是我上報了,那些大人物也不一定會管啊。”


    菲拉斯點點頭,心中理解。


    在貧民區,幾乎所有居民都是非法入境的草原土著,荊棘城官方並不在意這部分人,一直都是放養態度,否則的話荊棘城貧民區也不是現在這幅樣子。


    隻不過,這次的事情實在有些邪門,平白無故失蹤了三十八個人,這才讓荊棘城官方重視起來。


    畢竟人類國度有太多的前車之鑒,貧民窟隱藏死靈法師、可怖怪物等黑暗生物,抓捕貧民搞事情,城市管理者初期不重視,導致事件最終演變成一場災難。


    “……”


    雙方又交談了一會兒,見毒蛇幫老大無法提供更多消息,菲拉斯開口道:“告訴我,失蹤人口分布,最近的一起失蹤案發生在什麽地方?”


    “……最近失蹤的是我一個小弟,他和他的弟弟妹妹就住在我這棟房子後麵,前兩天傍晚還見過他,結果第二天就失蹤了……”


    在黑幫的帶領下,菲拉斯來到一間滿是汗味的窩棚。


    窩棚沒有門,隻有一張布製成的簾子,簾子上還縫了幾個明顯的布疤,風一吹就能看到窩棚內部的場景。


    菲拉斯獨自一人鑽入窩棚內,開始檢查有沒有可疑痕跡。


    在這處不大的窩棚消耗了二十分鍾時間,然而沒有任何發現。


    “emmm……,根據任務說明,治安隊的高階豺狼人警官把失蹤區域找了個便,都沒有發現線索,我這樣找下去大概率也找不到任何成果。”


    菲拉斯周圍思索:“能在周圍人沒有察覺,受害者沒有絲毫反抗的情況下將受害者抓走,要麽罪犯很強很強,要麽就是他使用了某種手段,可惜,北地大草原沒有正義教會,沒法搞到高濃度聖水……”


    思考了一會兒,菲拉斯決定采用最笨的方法——守株待兔。


    夜晚,月隱星沉,大地一片漆黑。


    貧民區視線最好的一顆大樹上,菲拉斯隱藏在茂密的枝葉中,微微發亮的眼瞳掃視窩棚屋頂。


    “真視藥劑隻能持續六個小時,要是這個期間敵人沒出現的話,那就虧大了,”他百無聊賴,暗暗想著。


    真視藥劑,一種能增強夜間視力,並讓使用者擁有一定看破隱身能力的特殊魔法藥劑,數量稀少、價值不菲,是他從家裏帶出了的寶物。


    突然,菲拉斯耳廓一動,聽到一聲別樣的動靜,似是衣服在風中飄擺的聲音,聲音很小,若不是他擁有一個增強聽力的魔法奇物壓根就發現不了。


    菲拉斯精神一震,打起十二分精神,掃視搜尋可能存在的目標。


    “咦?”


    不一會兒,他有了發現,看到一道模糊的黑夜在房屋上一閃而過,隨即黑影趴在一棟最高的房屋上,一動不動。


    菲拉斯感到有些奇怪,因為他發現這道黑影貌似不是他要找的目標,更像是某個競爭者。


    因為若是目標的話,應該直接抓人,然後走人,隻有競爭者才會大半夜不睡覺,趴在房屋頂端尋找可疑事項。


    “盜賊,難道還有其它勢力對這件事感興趣?”


    菲拉斯不動聲色,繼續隱藏在樹枝上。


    時間在寂靜中一點一點流逝,菲拉斯感到有些凝重。


    “這家夥,三個小時了,動都不動一下,他是怪物嗎?!”


    鑒於血液循環和重力的壓迫,生物長時間保持一動不動,會導致身體發麻,隻有受過最嚴格訓練的盜賊,以苦行僧一般的堅韌意誌才能克服這一生物特性。


    菲拉斯意識到眼前這一“競爭者”絕對不是普通盜賊,自己或許無意間卷入了一場大事。


    …………………………………………


    房頂上,【紅匕首】見習成員——丘奇一動不動趴在房頂上,凝神感受周圍的動靜,密切監視巷道間的一切風吹草動。


    身為一名成長在紅龍治下的新豺狼人,他從小便夢想加入軍隊,為偉大的真龍效力。


    毫無疑問,丘奇是幸運的,他擁有不俗的盜賊天賦,不僅達成了參軍為真龍效力的願望,還從上百名同期學員中脫穎而出,第三個突破中階層次,從而獲得了一次加入直屬於真龍的盜賊組織——【紅匕首】的機會。


    經過一次又一次特訓,丘奇了解到【紅匕首】的強大,以及【紅匕首】對弗賽王國的重要性,越發堅定了加入【紅匕首】的信念。


    因此對於這一次組織派發的監視荊棘城貧民區的任務,他格外的重視,趴在房屋上一動不動。


    “按照情報,貧民區有可能隱藏著一名邪神教徒,他負責提供“材料”,也不知道他今晚會不會動手。”


    突然,丘奇耳朵一動,他聽到了輕微的腳步聲,這腳步聲似乎是在鞋上纏了一層厚布一般,聲音極小,但豺狼人靈敏的聽覺仍能捕捉到這一動靜。


    他偏頭看去,看到一個黑袍人在小巷中穿行,罩著兜帽的腦袋在缺口處一閃而過。


    丘奇不動聲色,小心翼翼站起身來,豺狼人腳掌上的肉墊起到了很好的緩衝作用,吸收了移動產生的聲音。


    他跳下房屋,遠遠吊在黑袍人後麵,保持著一定距離,他要等到黑袍人收集“材料”,才能正式確定此人就是自己要找的目標。


    果不其然,黑袍人來到一間窩棚前,從懷中摸出一個小瓶子,打開瓶塞,透過窩棚的簾布向裏麵伸去。


    這一刻,高階遊俠——菲拉斯和中階盜賊——丘奇皆確定眼前的黑袍人就是自己的目標。


    樹枝上,菲拉斯有些猶豫,從當前接觸到的信息來看,貧民區失蹤事件的背後原因並不簡單,水很深。


    如果可以的話,他不想卷入這件事,但他卻又希望能順利完成任務,進而在治安隊露臉,為以後行事做準備。


    外來戶猶豫不決,丘奇就沒有太多顧慮,他手持啞光的製式匕首,維持潛行狀態一步一步向黑袍人靠近。


    盜賊屬於夜晚,丘奇在陰影中移動,黑袍人毫無察覺。


    無聲無息之間,鋒利的匕首悄悄抵住黑袍人後腰腎髒部位,隻要稍稍用力,匕首就能穿透皮膚和少量肌肉,刺中致命的腎髒。


    丘奇沉聲低吼:“別動!否則殺了你!”


    黑袍人身體一僵,像是突然死機一般,隨即無視警告猛然轉身。


    在黑袍人發力的同時,丘奇反應迅速,毫不留情將匕首插入黑袍人腎髒部位。


    然而,出乎意料的是黑袍人竟然絲毫沒有受到影響,哼都沒用哼一聲,轉身攻擊。


    後退過程中,丘奇匆匆一瞥,看到黑袍人那失去麵皮露出下方的鮮紅肌肉組織的臉龐,臉色大變。


    “血肉傀儡?!”

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