賀明宣皮笑肉不笑地應付著麵前接踵而至的同行, 每一個人跟他說的話都大同小異。不是恭維幾句褚家商號生意興隆是多得他領導有方, 就是拐彎抹角打聽褚玉瑭的病情還有與柳家的聯姻進度。


    “賀總管, 你好你好。好久沒有見到你, 沒想到今日你竟然會賞光前來, 於某真是倍感榮幸。”於成恩是江南商會的會長, 雖然名下產業不算出眾,但勝在威望甚高。


    賀明宣微微側身,點頭致意。對於成恩客氣一笑, 說:“於老板客氣了。此乃一年一度的江南商會盛宴, 賀某又怎敢缺席。”


    見賀明宣跟於會長相談甚歡,剛才在賀明宣跟前碰了一鼻子灰的幾位老板紛紛借機靠了過來, 圍成一圈,附和著兩人的談話。商人經營的無非就是資源,資源又主要有兩種來源 –關係和消息。


    賀明宣雖然是外姓人, 但是自幼就被褚老爺領回家,一路跟隨, 又得褚老爺悉心栽培, 早已成為獨當一麵的商界豪傑。加上褚家繼承人褚玉瑭和當家主母嚴氏也對其信賴不已, 試問還有誰會質疑賀明宣在江南商界的地位呢?


    “賀總管, 前陣子聽說你與北方的康家少爺搭上了線, 不日就要進京洽談新的合作。不知這傳聞是真是假?”在旁邊陪襯的諸位老板終於有按捺不住的了,試探著問起。


    此話一出, 其他幾人也都豎起耳朵, 靜等答案。今夜這場宴會, 焦點就在賀明宣的身上。他們前來,為的就是能從他口中打探出一些關於康褚兩家合作的消息。要是南褚北康真地聯手,那估計也就沒他們這些蝦兵蝦將的事了。早日找個碼頭依靠才是新的出路啊。


    “賀某過幾日的確要進京。不過隻是去處理一些褚家分號的事情,與康家無關。不知是哪裏傳出來的誤會,這幾日這樣的問題我倒是聽過好幾回了。”賀明宣不厭其煩地說著同樣的回答,眼神卻深邃沉著。


    幾位老板不肯就此罷休,相視一眼,便又接著打探:“不過這兩年褚家茶樓遍布整個江南,生意是越做越大。這規模快要趕上康家在北方的勢力,我們還以為賀總管是去交流經驗的。”


    賀明宣的臉色冷了一些,卻還是掛著淺笑。他耐心地聽著這些疑問和猜測,並不著急回答。於成恩心中也對此好奇,但他並不像其他幾位老板那樣心急,他暗地裏觀察著賀明宣的反應,從不主動插話。


    “幾位老板聽到的消息還真是別出心裁,倒是給了賀某不少的啟發。看來明宣此次上京,不妨試著與康家聯絡一下,看看剛才幾位提到的建議是否可行。”


    這下,幾位興致勃勃的老板臉色尷尬起來,賀明宣笑著就給他們臉上來了一巴掌。商業機密向來就是各家的製勝法寶,他們這樣七嘴八舌的猜測,變相地承認了自己是在私自打探內、幕,而且還毫不避諱地前來印證。


    於成恩出麵打了個圓場,說道:“賀總管不愧是有過人的商業頭腦。幾位老板隨口提起的想法竟然能使賀總管想到新的合作方式,的確給我們上了一課,受教受教了。”


    幾位老板見有人出麵緩和氣氛,連忙順著台階下來,之後便找了借口陸續離開。賀明宣淡笑著目送他們遠去,身邊的於成恩卻仍留在那裏。


    “於老板,你這是?”


    “賀總管,於某非常佩服你在商業經營上的手法和魄力。尤其是這兩年來,你全力引進的茶館經營方式,簡直令人眼前一亮,豁然開朗。雖然與北方康家旗下的酒樓經營有些相似,但是我相信,賀總管一定有獨到之處,能令褚家茶館青出於藍。”


    賀明宣一直看著遠處,待於成恩說完這番話,才轉過頭去看他。盯了一會兒,他才說:“賀某始終都是外家人,自幼流落街頭,無依無靠。承蒙褚老爺憐憫,將我栽培。如今我所做的一切,都是為了報答褚家的恩情。而將來褚家的所有,都會是褚大少爺的。”


    說完,他稍稍停了下,深吸了一口氣之後又道:“褚玉瑭才是將來褚家真正的掌舵人。”


    之後,賀明宣側過身子對著於成恩,看著他的眼睛說:“若是於老板真地對褚家有興趣,也有信心,不妨去找褚大少爺談談。賀某還有些事,就先告辭了。”


    還不等於成恩再說什麽,賀明宣便提前離開了商會。其實在半個時辰之前,貼身隨從告訴他,柳姑娘有事邀約之時,他就已經想要走了。卻不料被幾個好事的老板團團圍住,費盡心思地想從他這裏打聽褚玉瑭的事情,令他心中煩躁。


    來不及讓人備轎,賀明宣一路疾走,趁著夜色未深,趕到了柳瑜安約他見麵的地方。這座茶樓是他升任總管後以自己的名義開的店,到如今仍人跡罕至。不為別的,隻因這隻為一個人而開。


    “瑜安,對不起,我遲到了。”賀明宣進入包房,就看到柳瑜安動作熟練地在泡茶。看樣子,已是第三泡了。


    柳瑜安輕輕放下手中的茶壺,頭還沒有抬起,就聽到她平靜圓潤的聲音傳出:“賀總管還是稱我為柳姑娘合適些。或者,再過些時日,稱我為少夫人,也可以。”


    賀明宣臉上原本洋溢的笑容瞬間凝固,垂掛在身側的手用力握成拳。卻又在柳瑜安抬頭看他時,轉變成平靜的表情。


    “柳姑娘說的對。我剛才在商會上喝多了,失禮失禮。”


    柳瑜安也不追究,無聲地替剛落座的賀明宣倒了一杯茶。輕輕推了過去,說:“既然喝多了,這葛花茶倒是不浪費了。”


    賀明宣知道柳瑜安沒事絕不會主動找他,但他也不願意主動開口打破這難得的相處。靜靜地喝著茶,不時去看柳瑜安。但是柳瑜安好像真地隻打算約他前來喝茶小聚,並沒有其他的想法。


    “柳姑娘,這是第三杯了。”賀明宣終於有些忍不住了。


    柳瑜安這才徹底停下手中忙碌的動作,抬眼看著賀明宣。她這一看,便讓酒後的賀明宣有些心潮澎湃。隻可惜柳瑜安一開口,就又讓他的心重重跌落。


    “其實這次貿然相約,是想知道玉瑭的病情。”


    賀明宣的臉冷了下來,思索片刻,說道:“我想,玉瑭的情況,褚夫人應該已經都對你說過了。你再來問我,其實答案也都一樣。”


    柳瑜安似乎對此早有預料,她輕笑了一下,又說:“嚴伯母說的話,我固然是很相信的。隻是,賀總管的話,我也想要聽一聽。”


    賀明宣的臉上,最後一絲笑意都消失了。


    見他不說話,柳瑜安依舊保持平靜的語調,說:“本來再過月餘,我就要和玉瑭成親了,於情,我和她青梅竹馬,多年的相處早已將彼此當做親人;於理,我是她未過門的妻子,我有權知道我的未來夫君究竟怎麽了。”


    賀明宣聽她說起未來夫君四個字,雙手在桌下狠狠握成一團。可是柳瑜安的話不能不答,他木然地說:“既然是你的未婚夫,你大可以請求褚夫人準許你去照顧褚玉瑭,而不是在這裏向我打探消息。難道說,你在褚夫人麵前已經失去了信任嗎?”


    柳瑜安一直平靜無波的臉上終於出現了波瀾。


    “我所知道的,與褚夫人告訴你的,都一樣。你若是還有其他問題,請直接去問褚夫人吧。既然你成親在即,我們孤男寡女夜間相會,怕是會引人誤會。賀某先告辭了!”


    拂袖而去,留下一室茶香。柳瑜安卻無心再品,盯著眼前的茶具,她忽然一股腦將其全部推到地上。


    裕豐館的生意漸漸有了起色,口口相傳,趕路人口中最實惠的飯店,就這麽在城外站住了腳。施婉琬這幾日一直在琢磨,想隨褚玉瑭一同去店裏看看。她現在倒是對褚家繼承人的能耐有了新的期待。


    “婉琬,你想要跟我一起去店裏?”早餐剛吃了一半,褚玉瑭就被施婉琬的話給噎住了。


    “夫君,我這些日子一直聽你說起店裏的趣事,仿佛自己也親眼看著它成長起來。今日難得天氣晴好,我在府裏也悶得久了,所以想陪你一同去店裏看看。若是你覺得不方便,那這次就算了。”施婉琬輕輕攪動勺子,白粥被攪得有些淩亂。


    “我是擔心你的身體。今天天氣的確不錯,如果你想要出門,我沒有什麽不方便的。隻不過,店裏比較簡陋,你別嫌棄就好。”褚玉瑭有些不好意思地撓了撓頭,倒也沒有多做推脫。


    當劉豐夫婦在店裏看見褚玉瑭領著施婉琬一同進來時,眼睛都睜得碩大。劉豐從沒有如此近距離地看過這麽漂亮的人,呆愣在原地,忘了動彈。楚綏悄悄擰了擰丈夫的後腰,臉上也堆著笑朝施婉琬打招呼。


    “不知施小姐大駕光臨,失禮了。”楚綏將丈夫打打發到後廚去幫忙,自己則倒茶招呼起施婉琬。


    施婉琬點頭示意,對楚綏淺笑道:“劉大嫂,別這麽客氣。我今日也隻是陪夫君來店裏走走,還希望你們別怪我不請自來才好。”


    施婉琬這番客氣又不失親切的說辭,令楚綏方才的緊張與尷尬消除殆盡。又趁機看了施婉琬幾眼,不得不感歎,世間竟真的有如此美貌之人。忍不住替褚玉瑭開心,這個傻孩子,還真是娶了個好媳婦。


    “劉大嫂,你去忙你的吧。娘子我會照顧好的,你們不用理我們。”褚玉瑭知道楚綏就算留在這裏也是拘謹得很。


    “婉琬,等你喝完茶,休息好了,我領你四處轉轉。”褚玉瑭到了店裏就變得神采奕奕,對店裏的每一件事都了如指掌。


    雖然她從沒想過施婉琬會主動提出要來店裏看看,但是現在婉琬來了,她便忍不住地想要與婉琬一起分享這份喜悅。這是她靠自己的努力一點一滴打拚建立起來的,這家小店的每一次進步和成長,都有褚玉瑭的心血。


    “夫君,真沒想到你竟然花了這麽多心思在這裏。而且,都十分的巧妙,令婉琬受益匪淺。”


    褚玉瑭被施婉琬這麽一誇,自然也心情愉悅。她朝施婉琬粲然一笑,說:“娘子你就別恭維我了,我知道自己的能力。”


    還不等施婉琬開口,褚玉瑭又開口道:“不過我真地很感激你還有劉大哥夫婦,你們都願意相信我,也肯給我這個機會去嚐試。這份恩情我會牢記在心裏的,一直記著。”


    施婉琬饒有興致地望著她,沒想過自己的區區三十兩銀子竟然賣了個大人情給褚玉瑭,不禁失笑。但又忍不住被褚玉瑭的真誠感染,剛才聽她細心介紹著這店鋪裏的點滴細節還有她的設想,施婉琬想象得出這其中凝結了多少褚玉瑭的心血。


    “夫君,其實你還有很大的潛力,我相信你。假以時日,你的成就斷不可能隻有這一間店鋪的。”施婉琬環顧了一圈店裏,現在雖然不是飯點,但是因為趕路人絡繹不絕,所以從開門不久就開始賓客臨門。


    “娘子,你說的對。我的確還有其他的計劃,如果你有興趣,回府後我詳細告訴你。”

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