第一章


    天宣末年,曾經有過用一位女子,換一座城池的故事。


    常言道:「信則有,不信則無。」正如這故事。本作品共刪除:【8924】字,請諒解。


    故事中的城池,名曰「鬼城」,相傳在懷平之北、普鄂山南的密林間,山雲之上的地方。


    有人到過那裏,卻沒有人能第二次到那裏。到過那裏的人都說那是個海市蜃樓般的地方,見到的,未必是真的,隻能偶然間闖進去,若是懷著找它的目的而去,必是無功而返。聽者總笑說者是個騙子可是騙不了我,怎麽會有這樣的地方,但是說的人多了,傳的人多了,信的人也就多了。即便嘴上說著不信,背地裏的信徒也是不少的。


    倒也真有那種癡傻之人,一口咬定那「鬼城」是真的,誓死要找到。還有更瘋癲的,不僅要找到,還立誓要奪下「鬼城」,妙的是,那人最後還當真奪下了,隻是失去了人生中最重要的一名女子……


    那人名叫如風,本是當朝太子,因受奸人陷害流落民間,長大後成為懷平一代赫赫有名的盜俠,人稱「盜王」。


    那女子本名柳兒,是如風的侍女,隨如風劫富濟貧,行走江湖,因輕功了得,雙瞳異色,靈敏如貓,且能夜視,故被稱為「怪盜貓柳」。


    至於那城池的主人是誰?與貓柳之間又有怎樣的故事?還請各位看官稍安勿躁,且待筆者細細道來。


    故事還要從十五年前病逝的榮太子說起……


    那是如風第一次見到貓柳時的情景。在此之前,如風從來沒有見過這樣的事──居然有人把一個女孩子關在籠子裏!


    那無疑是一座華美異常的純金鑄籠──鑲著翡翠、白玉和紅珊瑚,每一根欄杆上,都雕刻著繁複逼真的龍紋,龍鱗在燭光下熠熠生輝。其工藝無疑出自皇家工匠,這籠子也唯皇室所用。倘若拋開它是個籠子這件事,它看上去著實精美非凡,令人賞心悅目。隻是此時此刻,它成了囚禁一個無辜女孩的「幫凶」,讓人無論怎樣看都歡喜不起來。


    籠中的女孩看上去正值豆蔻年華,尚未發育的細小身子縮在巨大的五彩繽紛的華服裏,頭上蓋著金絲織成的麵紗,讓她整個人在燭光的照耀下,泛著粼粼的金光,如同仙女下凡一般。烏發盤在腦後,盤成很大的一個發髻,彷佛能把她的小脖子壓斷。


    「榮兒喜歡嗎?喜歡就將她送給你。榮兒你看,是個美人吧?榮兒也已經到了適婚的年齡,說不定有了她陪著你,你的病就快好了。」一位身著藍色華衣的女子抱著她那已經發臭的兒子的屍體道,就彷佛那孩子還活著。


    「榮兒,你說什麽?」藍衣的皇後將耳朵貼在兒子的唇邊,「聽」了一會兒,轉而笑了起來,「榮兒說他喜歡!太好了!明日就為榮兒操辦婚事吧!」


    這件事很快就傳到了如風的母親夕鶴娘娘的耳裏。


    「請皇上恕臣妾直言,臣妾以為此事萬萬不可!」夕鶴娘娘找到了皇上,「那女孩是無辜的,朝廷早就廢除了用活人祭祀,皇後又是神誌不清,我們豈能因一個瘋子而亂了朝綱?」


    「夕鶴,」皇上拍了拍她的手,「皇後是瘋了,而且她也不會再是皇後,若是能用一個貧女讓她心裏舒服些,便讓她去吧。這件事過後,朕打算立你為皇後,如風為太子。」


    「臣妾想要救她……」夕鶴黑如墨玉的眼眸一轉,朱唇輕啟,「皇上,臣妾認得一個人,她能製一種讓人假死的藥。我們讓那女孩服下藥,與太子榮一同下葬,皇上再下一道旨,讓皇後去清陽寺靜養,皇後走後,再將那女孩救出來。這樣一來不會破壞朝綱,二來又能讓皇後安心。」


    皇上聽完夕鶴的話後沉思了片刻,道:「這倒也不失為一個妙計,就按你的意思辦吧。」


    「隻是皇上要答應臣妾,在那女孩死而複生之後,要讓那女孩跟著如風,做如風的侍女。」


    「那女孩要如何安置,你大可不必與朕商量,自行決定去做就是了。」


    當晚,夕鶴娘娘來到了太子榮靈堂後的暗室。那暗室由白色的簾子遮著,暗室裏隻點了一支蠟燭,卻因籠子上寶石的反射,而形成一團溫和明亮的光暈籠罩在籠子上。籠子裏的女孩伏著身子,瘦弱的肩膀抖動著,發出嗚嗚的哭聲。


    「你叫什麽名字?」夕鶴娘娘支開了周圍的人,挑著眉問道。


    「回娘娘,民女名叫柳兒。」貓柳抬眼,一雙眼睛紅腫得快要睜不開了,鼻子、嘴巴,還有藏在雲袖下的手都小小的,分明還是個孩子,被關在靈堂後的籠子裏,還要和死人結婚,也真是嚇壞了她。


    「柳兒你聽好,本宮能救你,但是本宮要你發誓──」夕鶴娘娘警覺地四下看了看,貼在籠子邊上,用極小的聲音道:「在這個皇宮中,有人要害本宮,本宮是生是死無所謂,但是本宮有一個兒子,名叫如風,今年隻有七歲,倘若你活下來,就要誓死保護他的性命,絕不能違抗他,無論發生了什麽,都陪在他身邊,你能做到嗎?」


    「娘娘若是能救柳兒,柳兒的命自然是娘娘的,也就是皇子的。別說一世劫難,就算萬世地獄,柳兒也會陪在皇子身邊,在所不辭。」語畢,柳兒給夕鶴娘娘連磕了三個響頭。

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